SLPBKML-Bab 98

Bab 98 – Seharusnya Aku Pergi Saat Mereka Menawarkan (2)

Kelompok yang tiba di Fenris Castle disambut dengan pemandangan yang menyedihkan.

Orang-orang terlihat tidak berbeda dari pengemis.

Seolah-olah mereka telah menyerah pada hidup itu sendiri, mata mereka menyerupai mata ikan mati.

Ghislain mengerutkan alisnya.

“Situasinya lebih buruk daripada yang kukira.” (Ghislaine)

Dia sudah menduganya setelah melihat kondisi desa-desa yang mereka lewati, tetapi dia tidak menyangka akan seburuk ini bahkan di sekitar kastil lord.

Ini berarti bahwa setiap potensi terakhir dari tanah itu telah dikuras habis.

Para prajurit yang menjaga kastil tidak terkecuali.

Peralatan mereka usang, dan bahkan tidak ada jejak moral yang tersisa.

‘Mereka pengemis tanpa kekuatan untuk memberontak.’ (Ghislaine)

Pemberontakan membutuhkan sejumlah kekuatan dan kemauan.

Orang-orang, yang tampaknya hanya menunggu kematian, bahkan tidak terlihat memiliki energi untuk melawan.

Meskipun mereka pasti sudah mendengar berita bahwa lord baru akan datang, mata mereka masih dipenuhi dengan keputusasaan.

Tahun-tahun hidup di bawah eksploitasi begitu panjang sehingga mereka tidak lagi percaya pada siapa pun yang menjadi lord mereka.

Meskipun Ferdium juga miskin, setidaknya orang-orang di sana tidak sedepresi ini.

Anggota kelompok lainnya mendecakkan lidah dan menggelengkan kepala.

Tidak peduli seberapa banyak mereka melihat sekeliling, jelas bahwa tempat ini, yang pernah berada di bawah lord sebelumnya, tidak lagi layak untuk kehidupan manusia karena eksploitasi ekstrem.

Fenris Estate tidak memiliki sumber daya yang dapat digunakan atau produk khusus. Tanah itu bahkan tidak cocok untuk budidaya.

Untuk hidup dalam kelimpahan, lord tidak punya pilihan selain terus-menerus memeras rakyatnya.

‘Jika bukan karena lord kita, dan jika orang lain yang menjadi lord, mereka pasti sudah layu sepenuhnya.’ (Belinda)

Belinda mendecakkan lidah.

Satu-satunya secercah harapan yang mereka miliki adalah berkat Ghislain, yang sekarang memegang Runestone.

Bagaimanapun juga, hal terpenting untuk memberi makan orang-orang dan mengembangkan perkebunan adalah uang.

Claude, menyadari hal ini, menguatkan tekadnya.

‘Akan butuh waktu lama untuk mengembangkan perkebunan ini. Tapi setidaknya lord punya banyak uang, jadi tidak akan terlalu sulit untuk bertahan.’ (Claude)

Claude menilai informasi yang telah dia kumpulkan dari berbagai sudut.

‘Ini pasti patut dicoba. Ini tantangan yang layak untuk diambil.’ (Claude)

Dia memandang situasi ini sebagai kesempatan untuk memamerkan kemampuannya, tapi…

Andai dia tahu apa yang sebenarnya ada dalam pikiran Ghislain, dia pasti sudah melarikan diri demi hidupnya, bersyukur atas belas kasihan apa pun.

Claude masih belum mengerti betapa besar ambisi Ghislain atau seberapa cepat dia ingin mencapainya.

Dia juga tidak tahu bahwa Delfine Duchy adalah musuh Ghislain.

Itu adalah fakta yang sengaja disembunyikan Ghislain bahkan dari pembantu terdekatnya, Belinda dan Gillian.

Tentu saja, dia tidak berniat mengungkapkan segalanya kepada Claude, yang baru saja dia temui.

Alasan terbesar adalah karena tidak perlu menimbulkan kebingungan dengan mengangkat klaim yang belum terbukti.

Akan jauh lebih meyakinkan untuk sekadar menyatakan bahwa dia memendam ambisi untuk menjatuhkan Delfine Duchy.

‘Belum.’ (Ghislaine)

Ghislain, melihat wajah Claude yang termenung, segera memalingkan kepalanya.

Keluarga Duke akan menunjukkan rencana mereka cepat atau lambat, bagaimanapun juga.

Kebenaran bisa diungkapkan nanti.

* * *

Begitu Ghislain memasuki kastil, dia segera memanggil semua pejabat.

Jumlahnya tidak banyak, tetapi merekalah yang berhasil mempertahankan kekuatan administratif minimum untuk mencegah perkebunan lumpuh sepenuhnya.

Para pejabat, setelah melihat Ghislain, buru-buru menundukkan kepala dengan panik.

“Kami menyambut Lord. Kami tidak tahu kapan Anda akan tiba, jadi kami tidak bisa menyiapkan jamuan penyambutan. Jika Anda memberi kami waktu sebentar, kami dapat dengan cepat—” (Officials)

Sudah menjadi kebiasaan untuk mengadakan jamuan besar ketika lord baru menjabat.

Para pejabat, takut membuat bangsawan yang sombong marah dan menderita pembalasan, buru-buru menundukkan kepala.

“Itu tidak perlu. Aku tidak berniat diganggu oleh hal-hal seperti itu.” (Ghislaine)

Para pejabat terkejut dengan tanggapan Ghislain.

Mereka tidak tahu apakah dia berbicara dengan tulus atau sinis karena marah.

Mendecakkan lidah, Ghislain melanjutkan.

“Biarkan aku memperjelas ini sekarang. Untuk saat ini, mengadakan jamuan makan di kastil lord dilarang. Aku tidak akan ikut campur dalam acara pribadi, tetapi aku tidak akan mentolerir apa pun yang merugikan penduduk perkebunan.” (Ghislaine)

Mengabaikan pandangan hati-hati dari orang-orang di sekitarnya, Ghislain segera mulai mengeluarkan perintah.

Niatnya jelas.

Dia tidak ingin membuang waktu menjelaskan segalanya dan mencoba membuat mereka mengerti.

Prioritas utama adalah menstabilkan perkebunan secepat mungkin.

“Perkebunan tampaknya berada dalam kondisi buruk, jadi kita perlu menormalkan segalanya terlebih dahulu. Ini mungkin terasa sedikit memaksa, tetapi aku mengharapkan kerja sama Anda. Jika Anda memiliki saran bagus, jangan ragu untuk membagikannya kapan saja.” (Ghislaine)

Semua orang menundukkan kepala dan menerima perintahnya.

Mereka yang berpartisipasi dalam perang telah dieksekusi oleh Ghislain.

Para pejabat, sepenuhnya menyadari hal ini, tidak berani menentangnya.

“Semua posisi saat ini dihapuskan, dan dewan penasihat akan direstrukturisasi.” (Ghislaine)

Para pejabat yang berkumpul menegang, wajah mereka mengeras.

Pembagian posisi resmi akan menentukan apakah mereka dapat mempertahankan kekuasaan yang telah mereka pegang sampai sekarang.

Setelah mengamati ekspresi mereka sebentar, Ghislain menunjuk Claude dan berbicara.

“Mulai sekarang, Claude di sini akan mengambil peran sebagai Kepala Pengawas. Dia akan bertanggung jawab untuk menetapkan kebijakan dan menerapkannya. Anggap itu sebagai perintahku, dan berikan dia kerja sama penuh Anda. Aku juga mendelegasikan kepada Claude wewenang untuk menunjuk sekretaris dan orang lain yang diperlukan untuk tugas-tugas administratif.” (Ghislaine)

Meskipun para pejabat sedikit terkejut melihat orang yang tidak terduga mengambil posisi seperti itu, mereka dengan cepat menerimanya. Sudah menjadi praktik umum untuk menempatkan ajudan dekat di posisi kunci.

Claude juga mengenakan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia menganggapnya wajar.

Ghislain memang berniat mempercayakan Claude untuk mengelola perkebunan sejak awal.

Mengingat keadaan perkebunan saat ini, wajar saja jika Claude diberi posisi Kepala Pengawas sehingga dia dapat melanjutkan sesuai keinginannya.

Ghislain berbicara lagi.

“Claude juga akan mengambil peran sebagai Bendahara.” (Ghislaine)

Mendengar kata-kata ini, beberapa orang tanpa sengaja terkesiap sebelum dengan cepat membungkam diri.

Jarang sekali satu orang memegang lebih dari satu posisi berpangkat tinggi.

Claude, meskipun sedikit terkejut, dengan cepat mengerti.

‘Yah, akan lebih cepat dan lebih nyaman bagiku untuk menangani keuangan secara langsung.’ (Claude)

Menangani keuangan sendiri akan lebih baik daripada berdebat dengan bendahara ketika sibuk, meskipun itu berarti lebih banyak pekerjaan.

Dia yakin dia bisa mengelolanya.

Bagaimanapun juga, dia tidak punya cara untuk melarikan diri. Semakin banyak wewenang yang dia terima, semakin baik keadaannya.

Tapi Ghislain belum selesai.

“Claude juga akan mengambil peran sebagai Petugas Intelijen. Anda dapat mempekerjakan bawahan yang diperlukan atas kebijaksanaan Anda.” (Ghislaine)

Claude mulai merasakan ada sesuatu yang salah, dan ekspresinya mengeras.

Keringat mulai terbentuk di dahinya.

‘Yah, ya. Informasi itu penting. Lebih baik bersiap terlebih dahulu daripada terburu-buru begitu perang pecah.’ (Claude)

Namun, Ghislain tampaknya belum selesai.

“Claude juga akan menjadi kepala Urusan Luar Negeri…” (Ghislaine)

“Anda juga akan bertanggung jawab atas Hakim perkebunan. Berdasarkan situasi, Anda dapat meminta bala bantuan untuk para prajurit…” (Ghislaine)

“Claude akan menjabat sebagai Kepala Strategis selama masa perang…” (Ghislaine)

“Untuk mengembangkan perkebunan dengan cepat, kita akan membentuk Departemen Pengembangan Khusus. Claude akan menjadi kepalanya…” (Ghislaine)

“Kami juga akan menata ulang hukum perkebunan. Claude akan menjadi Ketua Hakim…” (Ghislaine)

“Claude akan mengawasi manajemen perbekalan dan menjabat sebagai Quartermaster…” (Ghislaine)

“Kami juga akan mendirikan serikat pedagang untuk perkebunan. Claude akan menjadi pemimpinnya…” (Ghislaine)

Saat Ghislain terus berbicara, wajah mereka yang hadir menjadi pucat.

Claude mulai gemetar.

Tiba-tiba, dia teringat apa yang dikatakan Ghislain kepadanya tepat sebelum mereka meninggalkan Austern.

‘— Jangan khawatir. Ada banyak cara untuk memerasmu sampai kering.’ (Claude)

Ah, ucapan itu benar-benar serius.

‘Dia berencana untuk menimpakan semua tugas yang mengganggu padaku! Berapa banyak pekerjaan yang dia rencanakan untuk kuberikan?!’ (Claude)

Faktanya, hanya memegang posisi Kepala Pengawas saja sudah cukup untuk mengelola perkebunan.

Tetapi memberinya semua peran tambahan ini adalah pesan yang jelas: Ghislain berharap dia terlibat langsung dalam segala hal dan menangani semuanya secara menyeluruh.

Ada beberapa orang seperti itu—orang yang tidak bisa beristirahat sampai mereka melihat hasilnya dengan mata kepala sendiri.

Lord muda sialan ini tampaknya adalah salah satu dari orang-orang itu.

Tetapi karena menangani semua ini sendiri akan terlalu merepotkan, dia telah menyeret Claude untuk mengurus semuanya!

Melakukan semua pekerjaan itu akan membunuh seseorang. Itu mungkin sebabnya Ghislain membawanya—untuk mengoper semua tanggung jawab.

Tidak mungkin Claude, yang memiliki stamina lebih sedikit daripada lord, akan mampu menanggung semuanya.

Dengan ekspresi serius, Claude membuat permohonan yang tulus.

“Aku ingin menghabiskan sisa hidupku bersama Anna. Tolong izinkan aku melakukannya. Aku rasa aku tidak cocok untuk tinggal di sini. Udaranya tidak cocok untukku, airnya tidak cocok untukku… dan pekerjaannya juga tidak.” (Claude)

Ghislain, tidak tertarik, bertanya dengan acuh tak acuh.

“Kukira bersamanya membuatmu sedih?” (Ghislaine)

“Hal semacam itu akan terselesaikan seiring waktu. Aku hanya mencoba terdengar keren. Rasa sakit hanyalah bagian dari masa muda, kan?” (Claude)

Meskipun agak memalukan untuk menyangkal dirinya sendiri, lebih baik merasa sedikit malu daripada bekerja sampai mati.

Tetapi lawannya bukanlah seseorang yang akan melepaskannya dengan mudah.

“Sudah terlambat sekarang. Hanya ada satu cara bagimu untuk pergi.” (Ghislaine)

“Cara… apa?” (Claude)

Ghislain tersenyum ramah.

“Bayar hutangmu. Maka aku akan segera membiarkanmu pergi.” (Ghislaine)

“Ugh…” (Claude)

Claude mengepalkan tinjunya, tidak bisa menanggapi.

Dia telah menyia-nyiakan beberapa tahun di tempat judi, semua karena uang terkutuk itu.

Setelah nyaris berhasil melarikan diri dari dunia perjudian, kini hidupnya sekali lagi digadaikan karena uang.

‘Aku tidak bisa mundur seperti ini!’ (Claude)

Claude menggertakkan giginya.

Jika dia akan mati juga, dia mungkin mengatakan apa yang dia inginkan. Tepat saat dia mengambil keputusan, Belinda mulai mengoceh dengan marah dari belakangnya.

“Tuan Muda! Kenapa Anda menimpakan begitu banyak pekerjaan padanya?” (Belinda)

Claude menoleh untuk melihat Belinda dengan kilatan di matanya.

Dia adalah wanita menyebalkan yang bisa menjatuhkan orang dengan kata-katanya, tetapi saat ini, dia sangat berterima kasih.

“Dia pecandu judi, gelandangan, pria yang menyerah pada hidup, orang bodoh, buronan, dan pria menyedihkan yang bahkan tidak mengerti wanita! Dia bahkan mungkin tidak bisa membersihkan toilet dengan benar!” (Belinda)

‘Yah, tidak seburuk itu…’ (Claude)

Claude tidak yakin apakah dia benar-benar membantunya atau tidak.

Wajahnya berubah menjadi campuran antara senyum dan cemberut.

Dia melirik sekeliling.

Para manajer yang sudah ada sudah menatapnya dengan curiga. Rasanya seperti mereka membentuk prasangka tentang dirinya bahkan sebelum dia memiliki kesempatan untuk membuktikan dirinya.

Tepat saat Claude hendak menghentikan Belinda, suara berat Gillian menyela.

“Tuanku, dia masih seseorang yang kemampuannya belum diverifikasi. Bagaimana kalau memberinya tanggung jawab langkah demi langkah?” (Gillian)

‘Ya, begitulah seharusnya dikatakan.’ (Claude)

Seperti yang diharapkan, pengalaman Gillian terlihat. Dia membujuk Ghislain tanpa meremehkan Claude.

Namun, tepat ketika Claude merasa lega bahwa suasana telah membaik, Gillian menambahkan sesuatu lagi.

“Dia adalah seseorang yang jatuh ke dalam perjudian. Sudah diketahui bahwa perjudian dapat merusak pikiran seseorang. Dia bahkan mungkin lupa cara membaca.” (Gillian)

‘Hei!’ (Claude)

Claude menatap Gillian dengan mata mati tanpa kehidupan.

Tapi Gillian, tidak gentar, terus berbicara.

“Bahkan jika bukan itu masalahnya, tubuh dan pikirannya tidak akan mampu mengimbangi. Dia belum belajar atau bekerja selama bertahun-tahun. Semakin banyak wewenang yang Anda berikan kepadanya, semakin besar kemungkinan dia akan menyalahgunakannya, membuang-buang waktu untuk berjudi lagi.” (Gillian)

Meskipun nadanya lebih sopan daripada Belinda, kritik Gillian yang bertele-tele terasa lebih menyengat.

Claude, bingung, melirik sekeliling lagi.

Saat ini, tatapan semua orang dipenuhi dengan keraguan.

Mata Claude, yang telah melesat ke sana kemari, akhirnya mendarat pada satu orang.

Seorang pria dengan rambut merah menyala, berdiri dengan kepala dimiringkan dengan angkuh, menatapnya.

‘Namanya… apakah itu Kaor?’ (Claude)

Kaor telah bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban di wilayah Fenris saat Ghislain pergi ke Austern.

Hari ini adalah pertama kalinya Claude bertemu dengannya.

Tetapi tatapan Kaor terlalu menantang untuk seseorang yang baru pertama kali bertemu dengannya.

‘Mengapa dia menatapku seperti itu?’ (Claude)

Seolah-olah Kaor mencoba menegaskan dominasinya, menatap Claude tanpa berkedip.

Melihat itu, Claude tidak bisa menahan tawa kecil.

Dia telah menghabiskan hari-harinya berguling-guling dengan preman di tempat judi dan bahkan pernah terlibat dalam pemberontakan.

Setelah semua yang telah dia lalui, tidak mungkin dia akan terintimidasi hanya oleh tatapan mata.

‘Ambil ini.’ (Claude)

Claude diam-diam mengangkat jari tengahnya, tersembunyi dari yang lain.

Wajah Kaor berkerut marah, tangannya secara naluriah meraih pedang di pinggangnya.

Namun, meskipun gemetar seolah-olah dia siap menerkam, dia terus melirik Ghislain, tidak bisa bergerak.

‘Membuat frustrasi, bukan? Kau tidak bisa bertindak di depan lord, kan?’ (Claude)

Claude melangkah lebih jauh dan membuat gerakan yang lebih kasar, menempelkan ibu jarinya di antara jari-jarinya dan menggoyangkannya dengan mengejek.

“Kau bajingan!” (Kaor)

Pada akhirnya, Kaor tidak bisa menahan diri lagi. Dia menghunus pedangnya dan menyerangnya. (Kaor)