SLPBKML-Bab 97

Bab 97 – Seharusnya Aku Pergi Saat Mereka Menawarkan (1)

Pagi berikutnya, Anna berdiri di depan penginapan, melihat sekeliling dengan cemas.

Ekspresinya putus asa, seolah-olah dia sedang mencari seseorang.

Sambil menggenggam surat kredit senilai 500 emas di tangannya, dia hampir menangis, menghentakkan kakinya dengan gugup.

Di sebelahnya berdiri Gordon dan lima tentara bayaran.

Setelah bertukar beberapa kata dengan Gordon, Anna meraih lengan pria itu dan merosot ke tanah.

Dia memohon dengan putus asa, tetapi Gordon hanya menggelengkan kepalanya.

Pada akhirnya, dia menangis tersedu-sedu.

Mengawasi kejadian itu dari tempat persembunyiannya, Claude tersenyum pahit.

Belinda mengerutkan alisnya, jelas tidak mengerti situasinya, dan bertanya,

“Kenapa kau tidak pergi saja dengannya? Dia mencarimu dengan putus asa.” (Belinda)

Claude terdiam sejenak sebelum menjawab dengan nada mencela diri.

“Anna mungkin tahu kalau ini tidak sepenuhnya salahku. Bagaimanapun juga, kita semua adalah korban.” (Claude)

“Kalau begitu, kenapa kalian berdua tidak hidup bahagia bersama saja? Perkebunan kami punya udara segar dan air yang bagus.” (Belinda)

Claude perlahan menggelengkan kepalanya.

“Aku memang mencintai Anna, tapi setiap kali aku melihatnya, ingatan menyakitkan kembali muncul. Anna mungkin merasakan hal yang sama.” (Claude)

“Dia tahu itu bukan salahmu. Dia akan baik-baik saja.” (Belinda)

“Meskipun dia bilang tidak apa-apa… Hak apa yang aku miliki untuk tetap di sisinya setelah menyebabkan kematian ayahnya?” (Claude)

“Padahal, kau tidak bisa berbuat apa-apa. Hanya saja… mereka bodoh… Oh, maaf.” (Belinda)

Belinda, terkejut dengan kekasarannya sendiri, segera menutup mulutnya.

Claude tidak marah; dia hanya tertawa kecil.

“Kau benar. Aku selalu bodoh. Tuanku ingin aku menjadi sarjana hebat untuk kerajaan… tapi lihat aku sekarang, hancur dan pecandu judi.” (Claude)

“Tapi jika kau pergi sekarang, bukankah itu hanya melarikan diri? Bukankah lebih baik melakukan hal yang benar mulai sekarang?” (Belinda)

Meskipun mendapat teguran dari Belinda, Claude hanya menundukkan kepalanya dan menghela napas pelan.

Setelah keheningan panjang, dia berbisik pelan.

“Jika kita mengubur ingatan tentang satu sama lain… Seiring berjalannya waktu… Mungkin suatu hari nanti kita berdua akan berdamai dengan rasa sakit ini. Hanya itu yang aku harapkan untuk Anna.” (Claude)

Belinda berbalik, merasa tidak senang.

Di kejauhan, Anna masih menangis, menutupi wajahnya.

Meskipun dia tidak menyukainya, dia bisa memahami apa yang dikatakan Claude.

Bisakah seseorang benar-benar menjalani seluruh hidupnya di samping pria yang bertanggung jawab atas kematian ayahnya, tidak peduli seberapa besar mereka mencintainya?

Bahkan jika mereka berpikir mereka baik-baik saja, pasti akan ada saat-saat di mana kebencian muncul secara tak terduga.

Claude, juga, akan dihantui oleh rasa bersalah selama sisa hidupnya.

Itu adalah rasa sakit yang sulit dipahami bagi siapa pun yang tidak terlibat secara langsung.

Karena hal ini, Belinda tidak bisa memaksa dirinya untuk mengkritiknya lebih jauh.

Ghislaine, yang diam-diam menatap ke luar jendela, bertanya, “Apakah kau menyesalinya?” (Ghislaine)

“Tentu saja. Setiap malam, aku menyesal hidup begitu bodoh. Aku tidak akan pernah termakan skema dangkal seperti itu lagi.” (Claude)

“Itu sudah cukup baik. Aku merasakan hal yang sama.” (Ghislaine)

“Benarkah? Sepertinya kau juga pernah membuat kesalahan, Tuanku. Wajahmu menunjukkan itu.” (Claude)

“Yah, aku melakukan yang terbaik untuk menebus penyesalan itu sekarang.” (Ghislaine)

Claude mengangkat bahu, wajahnya berubah jenaka seolah kepahitan itu tidak pernah ada.

“Yah, suasana jadi terlalu muram. Aku bukan tipe orang yang suka merusak suasana seperti ini, tahu.” (Claude)

Ghislaine tertawa kecil dan mengangguk.

“Aku tahu. Kau adalah pria yang banyak mengeluh, tapi kau juga pandai dalam pekerjaanmu. Aku menaruh harapan besar padamu.” (Ghislaine)

“Aku tidak tahu mengapa kau berharap begitu banyak. Ketahuilah saja bahwa kau tidak bisa menariknya kembali nanti. Aku bangkrut, tahu.” (Claude)

“Jangan khawatir. Ada banyak cara untuk memerasmu sampai kering.” (Ghislaine)

“Mengerikan, benar-benar mengerikan.” (Claude)

Claude terkekeh saat melihat Anna dan para tentara bayaran pergi.

Anna akan mendedikasikan hidupnya untuk menyusun sejarah Kerajaan Seiron.

Itu juga merupakan permintaan terakhir mentornya, yang sudah seperti ayah baginya.

Claude awalnya juga merupakan bagian dari upaya itu, tapi…

Dia menyesal tidak bisa melanjutkannya.

Namun, dia tidak terlalu khawatir.

Ada banyak profesor di akademi yang menghormati mentornya. Mereka akan menjaga Anna dengan baik.

“Aku merasa lebih ringan sekarang. Akhirnya terasa seperti aku bisa melangkah maju.” (Claude)

Claude melirik sosok Anna yang menjauh sebelum berbalik.

Dia berharap Anna bahagia di masa depan, dan berharap Anna pada akhirnya akan melupakannya.

Dia melepaskan ingatan dan penyesalannya, sedikit demi sedikit.

* * *

Begitu Anna berangkat, kelompok Ghislain juga berangkat menuju Fenris Estate.

Sudah lama perkebunan itu ditinggalkan tanpa pengawasan, jadi mereka harus kembali secepat mungkin untuk mengelolanya.

Claude mencoba menghilangkan suasana hatinya yang suram dengan membayangkan perkebunan tempat dia akan tinggal.

‘Jika dia bersedia membuang ribuan koin emas begitu saja, dia pasti berasal dari keluarga yang sangat kaya.’ (Claude)

Dia melirik ke belakang kepala Ghislain.

‘Dan untuk menjadi tuan dari perkebunan pada usia yang begitu muda… Mereka pasti memberinya sebagian dari tanah keluarganya. Kalau begitu, ayahnya setidaknya seorang count. Bahkan mungkin seorang duke?’ (Claude)

Bahkan jika dia bukan seorang duke, sudah pasti ayahnya setidaknya adalah lord berpangkat tinggi.

Claude mencoba mengingat nama-nama bangsawan berpangkat tinggi di Ritania yang dia kenal tetapi menggelengkan kepalanya.

‘Ini sedikit berlebihan. Jika keluarganya sebergengsi itu, mereka mungkin punya banyak orang berbakat.’ (Claude)

Itu membuatnya sedikit khawatir, tetapi Claude tidak takut.

Meskipun dia telah menyia-nyiakan sebagian hidupnya di tempat judi, hidup seperti orang hancur, dia sekarang bebas dari semua belenggu itu.

Sekarang, dia hanya perlu fokus pada pekerjaannya.

Tidak perlu kehilangan kepercayaan diri terlalu dini.

Claude mencoba menanyakan berbagai hal kepada Ghislain tentang perkebunan itu dalam upaya untuk mengumpulkan informasi sebelumnya, tetapi Ghislain mengelak dari pertanyaan itu, mengatakan dia akan mengerti begitu mereka sampai di sana.

Dia bahkan mencoba bertanya kepada Belinda, tetapi dia menjawab dengan cara yang sama.

“Oh, itu hanya tempat yang bagus dengan air dan udara yang baik.” (Belinda)

“Tolong, ceritakan sedikit lagi. Aku menantikan untuk melihat betapa mengesankannya tempat itu.” (Claude)

“Hmm, tunggu saja sampai kau melihatnya sendiri. Aku juga tidak tahu banyak tentangnya.” (Belinda)

Belinda dengan cepat permisi, seolah merasa tidak nyaman dengan pertanyaan yang gigih.

Claude tertawa hampa.

‘Apa maksudmu kau tidak tahu? Sepertinya mereka hanya berharap aku akan tercengang ketika melihat betapa kayanya perkebunan itu… Apa mereka pikir aku ini orang udik?’ (Claude)

Itu sudah jelas. Mereka mungkin sedang mengaturnya, berharap melihatnya ternganga keheranan saat melihat perkebunan besar dan makmur.

‘Mereka benar-benar percaya diri. Baiklah, mari kita lihat seberapa mengesankannya itu.’ (Claude)

Claude mengepalkan tinjunya, bertekad untuk mempertahankan pendiriannya.

Belinda, yang telah mengawasi dengan tenang, mencondongkan tubuh dan bertanya pada Ghislain.

“Pria itu sepertinya tidak dalam kondisi yang baik.” (Belinda)

“Biarkan saja. Dia agak temperamental, jadi jangan memprovokasinya.” (Ghislaine)

“Seorang pria yang cukup nekat untuk melawan seorang bangsawan dan menantangnya berkelahi? Tidak heran.” (Belinda)

Belinda menggelengkan kepalanya sambil mendesah.

“Tapi serius, apakah dia akan baik-baik saja? Bagaimana jika dia melarikan diri setelah melihat kondisi perkebunan?” (Belinda)

“Sudah kubilang, dia punya temperamen. Gores sedikit harga dirinya, dan dia akan bersemangat. Jangan khawatir.” (Ghislaine)

Ghislain terkekeh pelan.

Belinda, menyadari rasa geli di matanya, mendecakkan lidah di dalam hati.

Dia merasa sedikit kasihan pada Claude, yang masih bersemangat, tidak menyadari apa yang menantinya.

* * *

Setelah beberapa hari berkendara, mereka akhirnya melintasi perbatasan ke Ritania.

Sampai saat itu, Claude tidak terlalu memikirkannya.

‘Bahkan untuk kerajaan yang kuat, wilayah perbatasan bukanlah sesuatu yang istimewa.’ (Claude)

Itu tidak terlihat berbeda dari pinggiran Kerajaan Seiron.

Wilayah perbatasan biasanya kurang berkembang, jadi Claude menganggapnya normal.

Namun, semakin jauh mereka melakukan perjalanan dari perbatasan, semakin besar rasa ingin tahunya.

‘Ada yang aneh. Mengapa aku merasa seperti kita sedang menuju ke utara? Dan mengapa semuanya tampak semakin sepi semakin jauh kita masuk?’ (Claude)

Claude tidak tahu persis di mana Fenris Estate berada. Bahkan, mereka sudah berada di dalam domain Ghislain, tetapi dia hanya berasumsi itu adalah wilayah yang mereka lewati.

Desa-desa kecil yang mereka lewati di sepanjang jalan terlihat lebih miskin daripada daerah kumuh Austern.

Claude mengerutkan alisnya tanpa sadar.

‘Wow, aku tidak percaya sebuah perkebunan bisa semiskini ini. Bagaimana lord mengelola tempat ini? Sebenarnya, mengelola mungkin bukan kata yang tepat—sepertinya dia telah mengurasnya sampai kering.’ (Claude)

Merasa simpati pada desa-desa lokal, Claude melirik sekeliling dan berbicara kepada Ghislain.

“Ketika ada kesempatan, mungkin layak untuk menduduki tempat ini.” (Claude)

“Apa?” (Ghislaine)

Di kehidupan masa lalunya, Claude dikenal karena ucapannya yang blak-blakan.

Ghislain menghargai bahwa Claude selalu berbicara terus terang tanpa ragu, tapi…

“Lord tempat ini adalah sampah. Jika aku bisa bertemu dengannya, aku akan meludahi wajahnya.” (Claude)

“…” (Ghislaine)

“Untuk penduduk yang begitu miskin, itu adalah bukti bahwa lord tidak kompeten. Militer mereka juga pasti lemah… Tidak ada infrastruktur nyata di sini, dan yang sedikit mereka miliki sudah ketinggalan zaman. Tidak akan ada banyak keuntungan dalam menaklukkannya, tetapi dengan begitu banyak tanah kosong, itu bisa berfungsi sebagai pangkalan pasokan belakang.” (Claude)

“Uh, ya?” (Ghislaine)

“Tentu saja, kita perlu secara bertahap meningkatkan taraf hidup di sini. Awalnya akan sulit dan mahal, tetapi dalam jangka panjang, itu akan sepadan.” (Claude)

“B-benar. Kau berpikiran sama denganku.” (Ghislaine)

“Senang mendengarnya. Mari kita ambil kesempatan ini dan penggal kepala lord ini.” (Claude)

“Ah, mungkin tidak yang itu.” (Ghislaine)

Mata Claude berkilat saat dia dengan penuh semangat mengemukakan pendapatnya.

Ghislain memasang ekspresi canggung.

Padahal, kepala lord yang ingin kau penggal adalah kepalaku… (Ghislaine)

“Kau pasti berasal dari perkebunan kaya, jadi kurasa yang miskin seperti ini tidak menarik perhatianmu. Tetapi seorang high lord harus memperhatikan bahkan sebutir beras pun di tanahnya.” (Claude)

“Aku tidak benar-benar tumbuh dalam kekayaan…” (Ghislaine)

Ghislain mencoba menyanggah, tetapi Claude terlalu fokus untuk mengatakan apa yang dia inginkan, mengabaikan perkataan Ghislain sepenuhnya.

“Jika kau memberiku izin, aku bisa mencari dalih untuk perang.” (Claude)

Claude menekan pendapatnya dengan kuat, tetapi Ghislain sepertinya tidak banyak berkomentar.

“Uh, tentu… Aku akan menantikannya.” (Ghislaine)

Sikap Ghislain yang setengah hati membuat Claude semakin cemas. Dia terus menghina lord perkebunan itu, mencoba mempengaruhi Ghislain.

Pada saat itu, Belinda meregangkan tubuh dengan desahan puas dan berseru.

“Wow, kita hampir sampai!” (Belinda)

Claude, yang sedang mengoceh, menoleh begitu cepat sehingga terlihat seperti lehernya akan patah.

“Hampir di mana?” (Claude)

Belinda menjawab, terlihat bingung.

“Maksudku, kita akan segera mencapai kastil lord. Kita sudah berada di wilayah kita sejak melintasi perbatasan. Apa kau tidak tahu? Yah, tempatnya cukup besar, karena terdiri dari tiga baroni.” (Belinda)

“Di sini? Bukan di tempat lain?” (Claude)

Belinda mengangguk tanpa suara.

Claude terlihat benar-benar bingung dan bertanya lagi.

“Mengapa?” (Claude)

“Yah, karena ini tanah kita, tentu saja. Mengapa bertanya mengapa?” (Belinda)

Claude menoleh ke Ghislain dengan ekspresi sedih.

“Kau… bercanda, kan?” (Claude)

“Tidak. Ini tanahku,” jawab Ghislain sambil menyeringai. (Ghislaine)

Senyum menyebalkan itu membuat Claude meledak.

“Itu tidak masuk akal!” (Claude)

“Apa yang tidak masuk akal?” (Ghislaine)

“Bagaimana perkebunan bisa semiskini ini, namun kau begitu kaya? Jangan bilang kau telah memeras penduduk sampai kering!” (Claude)

“Tidak, bukan begitu.” (Ghislaine)

Claude dengan panik melihat sekeliling pada yang lain.

Belinda, Gillian, dan para tentara bayaran semua berdiri di tempat, menatapnya dengan tatapan kosong.

Sepertinya tidak ada yang bercanda.

Meskipun dia mencoba menyembunyikannya, suaranya bergetar.

“Jadi… apa pekerjaan ayahmu, Tuanku?” (Claude)

“Ayahku? Dia adalah Margrave of Ferdium, lebih jauh ke utara.” (Ghislaine)

Claude merasa sedikit lega.

Seorang margrave adalah bangsawan berpangkat tinggi, diperlakukan seperti seorang marquis. Margrave sering memiliki kekuatan militer dan otonomi lebih dari lord lainnya.

“Seorang margrave… Jadi Ferdium lebih maju daripada perkebunan ini, kan?” (Claude)

Ghislain mengelus dagunya sambil berpikir sebelum memancarkan senyum cerah.

“Lebih baik daripada di sini, tetapi juga terkenal karena miskin. Dengan Forest of Beasts dan para barbar, sulit untuk mengembangkan tanah.” (Ghislaine)

Baru saat itulah Claude mengerti apa yang dimaksud Belinda sebelumnya.

‘— Oh, itu hanya tempat dengan air dan udara yang baik.’ (Claude)

‘Tentu saja air dan udaranya bagus—tidak ada yang lain di sini!’ (Claude)

Keringat dingin membasahi punggung Claude seperti air terjun.

Bukan masalah bahwa dia salah mengira perkebunan itu kaya.

Itu sedikit memalukan, tetapi bisa dimengerti.

Masalah sebenarnya adalah, karena kesalahpahamannya, dia telah mengucapkan omong kosong tentang bagaimana lord itu korup dan harus dipenggal, semua di depan Ghislain sendiri.

‘Aku masih punya jalan panjang untuk ditempuh.’ (Claude)

Claude mengira dia mengerti betapa berbahayanya dunia, tetapi sepertinya dia masih harus banyak belajar.

Dia tersenyum canggung dan mulai perlahan mundur.

‘Di saat seperti ini, melarikan diri adalah pilihan terbaik. Tempat judi lebih baik daripada di sini. Anna, tunggu aku! Aku akan segera kembali!’ (Claude)

Ghislain, melihat melalui niatnya, menyeringai licik.

Meskipun dia baru saja mendengar komentar kurang ajar Claude tentang bagaimana perkebunan itu hancur dan lord harus dibunuh, dia tidak marah.

Dia setuju bahwa perkebunan itu memang cukup menyedihkan.

‘Tapi aku tidak akan membiarkan dia melarikan diri.’ (Ghislaine)

Atas isyarat Ghislain, para tentara bayaran mulai bergerak dengan tenang, mengelilingi Claude.

Ketika dia mencoba menyelinap ke kiri, Gillian memblokirnya. Ketika dia bergeser ke kanan, Belinda menghalangi jalannya.

Claude berkeringat dingin. Tidak ada satu pun jalan keluar yang terlihat.

Ghislain berjalan mendekat dan merangkul bahu Claude.

“Aku sudah mendengar pemikiranmu. Aku suka semangatmu. Mari kita lakukan hal-hal hebat bersama mulai sekarang.” (Ghislaine)

Claude menundukkan kepalanya, mendengar suara iblis berbisik di telinganya.

‘Seharusnya aku pergi ketika aku punya kesempatan. Aku merindukanmu, Anna.’ (Claude)