SLPBKML-Bab 86

Bab 86: Paruh Pertama (1)

Begitu topik Runestone muncul, semua orang memandang Ghislain dengan ekspresi penuh harap.

Mata mereka berkilauan hingga terasa membanjiri.

Agak memalukan untuk mengulurkan tangan meminta hadiah alih-alih menerimanya sebagai kontributor utama, tetapi aku tidak punya pilihan. Menerima Runestone sangat penting untuk menghembuskan kehidupan kembali ke keuangan wilayah.

Itu bukan sesuatu untuk ditolak hanya karena memalukan.

Bukan berarti aku bisa langsung memintanya, juga. Runestone adalah sesuatu yang Ghislain peroleh sepenuhnya sendiri.

Pada akhirnya, para pengikut hanya bisa mengandalkan metode kuno yang telah diwariskan dari generasi ke generasi: sanjungan, juga dikenal sebagai estafet pujian.

Homerne, setelah mengukur suasana hati, adalah yang pertama melangkah maju dan berseru dengan keras,

“Pencapaian Anda akan dikenang dalam sejarah selamanya, Tuan Muda! Kemenangan dalam Pertahanan Ferdium sepenuhnya berkat Anda! Setiap penyair di seluruh benua akan menyanyikan pujian atas prestasi Anda, menyebarkan berita jauh dan luas! Almarhum Count Dante Ferdium, yang merupakan mantan tuan Wilayah Ferdium…” (Homerne)

Saat kata-kata Homerne mulai memanjang, Albert dengan cepat memotong.

“Tuan Muda, sangat jarang bagi pahlawan perang seusia Anda untuk mencapai begitu banyak hal. Tidak ada seorang pun di wilayah lain yang bahkan dapat dibandingkan dengan Anda.” (Albert)

“Ahem, yah, Tuan Muda tentu saja mencapai sesuatu yang hebat. Bertarung dengan baik juga,” tambah Randolph dengan enggan, (Randolph) meskipun itu terdengar lebih seperti pujian yang dipaksakan keluar darinya.

Saat pujian Randolph yang ragu-ragu ditambahkan, para pengikut lainnya mulai menyahut, satu demi satu.

“Itu adalah prestasi yang luar biasa.” (Unknown)

“Bahkan rakyat wilayah sangat kagum.” (Unknown)

“Rumor tentang Tuan Muda telah menyebar ke seluruh wilayah. Benar-benar luar biasa.” (Unknown)

Sejujurnya, rumor telah menjadi sangat dilebih-lebihkan sehingga para pengikut yang tidak menyaksikan eksploitasi Ghislain secara langsung kesulitan memercayainya sepenuhnya.

Namun, mereka yang berada di medan perang semua memuji serempak bahwa “Tuan Muda memainkan peran yang menentukan dalam kemenangan.”

Jadi, tidak ada salahnya menawarkan beberapa pujian karena itu tidak merugikan mereka.

Dalam suasana yang harmonis ini, pujian berlanjut tanpa akhir.

Tersenyum saat dia menikmati semua sanjungan, Ghislain tampak puas, seolah rasa laparnya terpuaskan, dan akhirnya angkat bicara.

“Aku tidak punya Runestone sekarang.” (Ghislain)

Itu seperti seember air dingin telah ditumpahkan ke atas mereka. Para pengikut yang telah menyanjungnya segera terdiam.

Homerne, seolah dia tidak mendengar dengan benar, bertanya lagi.

“Apa yang Anda katakan? Apa yang tidak Anda miliki?” (Homerne)

“Runestone. Aku tidak memilikinya.” (Ghislain)

Para pengikut berasumsi Tuan Muda sedang bercanda lagi.

Beberapa dari mereka menembakkan pandangan curiga ke Ghislain, jelas bertanya-tanya apakah dia mundur pada menit terakhir karena dia enggan menyerahkannya.

Merasa frustrasi, Homerne mendesaknya.

“Tidak, tapi Anda bilang Anda akan memberikannya. Apa maksud Anda Anda tidak memilikinya? Bukankah Anda diam-diam mengambil banyak sebelum perang?” (Homerne)

“Oh, itu? Aku tidak memilikinya.” (Ghislain)

“…Mengapa?” (Homerne)

“Anda tidak tahu? Semuanya meledak. Boom!” (Ghislain)

Ghislain merentangkan tangannya lebar-lebar, menekankan ledakan dengan gerakan berlebihan.

“Meledak?” (Homerne)

Semua Runestones itu… meledak? Di mana di dunia ini mereka menggunakannya?

Albert, yang pikirannya bekerja sedikit lebih cepat daripada yang lain, bertanya dengan suara gemetar.

“Jangan bilang? Api yang Anda gunakan untuk jebakan itu… apakah itu dengan Runestones?” (Albert)

Api sihir yang telah dilepaskan Ghislain sangat menakjubkan hanya dengan deskripsi saja.

Banyak yang bertanya-tanya bagaimana dia berhasil merapal mantra yang begitu kuat.

Akhirnya, kebenaran terungkap.

“Ya, aku mengubur seikat Runestones di bawah tanah dan kemudian meledakkannya.” (Ghislain)

Dia berbicara seolah itu sama sepele dengan membakar beberapa potong kayu bakar.

Para pengikut semua tercengang, mulut ternganga, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Saat Ghislain secara singkat menjelaskan mekanisme jebakan, para pengikut terhuyung tak percaya.

Apakah pernah ada kasus dalam sejarah di mana seseorang meledakkan seluruh simpanan Runestones hanya untuk membuat jebakan? Kemungkinan tidak, bahkan di seluruh sejarah benua.

Itu sudah merupakan prestasi yang mengejutkan, tetapi untuk berpikir bahwa dia telah menggunakan sejumlah besar dari mereka!

Itu sama saja dengan mengatakan bahwa dia telah membakar beberapa gerobak koin emas.

Dengan kekayaan sebanyak itu, bahkan para tuan besar bisa hidup nyaman selama bertahun-tahun.

Untuk Ferdium, itu bisa dengan mudah menopang mereka selama lebih dari sepuluh tahun, bahkan mungkin dua puluh, jika mereka membelanjakannya dengan bijak seperti sekarang.

Bahkan Zwalter, yang mengira dia sudah terbiasa dengan keanehan putranya, menjadi pucat.

Homerne, frustrasi, mencengkeram dadanya dan berteriak.

“Bagaimana Anda bisa menggunakan semua itu untuk jebakan?! Bukankah lebih baik memberikan setengahnya kepada Raypold atau Desmond dan mengamankan dukungan mereka? Itu akan jauh lebih praktis! Jika Anda menawarkan Runestones sebanyak itu kepada mereka, bangsawan lain akan bergegas membantu Anda!” (Homerne)

“Desmond yang menyerang.” (Ghislain)

“…Apa?” (Homerne)

Lebih mengejutkan daripada berita Runestones adalah apa yang terjadi selanjutnya. Mata semua orang melebar tak percaya.

“Bagaimana wilayah miskin seperti Digald bisa mengumpulkan kekuatan seperti itu? Desmond mendukung mereka.” (Ghislain)

“Mengapa tuan besar seperti Desmond menargetkan kita?” (Homerne)

“Mungkin untuk Runestones.” (Ghislain)

Ada alasan lain, tentu saja, dan itu bukan Desmond tetapi Duke Delfine yang menarik tali dari balik layar.

Tetapi Ghislain memutuskan untuk tidak menyebutkan itu untuk saat ini untuk menghindari kebingungan lebih lanjut.

Zwalter, suaranya bergetar, bertanya lagi.

“Apa kau yakin? Apa benar-benar Desmond?” (Zwalter)

“Benar. Aku akan menunjukkan buktinya.” (Ghislain)

Ghislain mengangguk pada Gillian.

Sesaat kemudian, Gillian membawa maju tiga ksatria, semuanya diikat erat dengan rantai.

Mereka adalah ksatria Desmond, yang telah ditangkap setelah menyusup ke Ferdium.

Ghislain sengaja menyelamatkan hidup mereka pada saat itu, berniat untuk menggunakannya nanti.

“Ini adalah ksatria Desmond yang menyusup selama perang.” (Ghislain)

Para ksatria mengenakan ekspresi kekalahan total, terlihat kelelahan dan hancur.

Belenggu penekan mana yang terbuat dari Runestones tidak terlalu efektif, untuk memulai.

Mereka tidak bekerja dengan baik pada mereka yang memiliki kemampuan yang kuat.

Dan yang dimiliki Ferdium adalah yang termurah dari yang termurah, jadi mereka bahkan tidak menekan separuh mana para ksatria.

Untuk menaklukkan mereka, beberapa alat penekan mana telah dipasang, selain mengikat mereka erat-erat dengan rantai. Tidak peduli seberapa kuat seorang ksatria, tidak mungkin bagi mereka untuk tetap tidak terluka dalam kondisi seperti itu.

“Silakan, tanyakan pada mereka sendiri,” kata Ghislain. (Ghislain)

Zwalter, wajahnya memakai topeng kemarahan, mempertanyakan mereka.

“Siapa kalian?” (Zwalter)

Seorang ksatria, bibirnya kering dan pecah-pecah, berbicara.

“Kami adalah ksatria Desmond.” (Unknown Knight)

“Apa itu kebenaran?” (Zwalter)

“Benar.” (Unknown Knight)

“Kalau begitu jelaskan mengapa kalian menyerang wilayah kami!” (Zwalter)

Atas tuntutan marah Zwalter, ksatria itu perlahan mulai menjelaskan.

Meskipun dia tidak tahu alasan pastinya, itu tampaknya tentang Runestones. Sebagian besar bangsawan masih belum menyadari Runestones Ferdium, jadi tampaknya Desmond ingin merebutnya terlebih dahulu…

Ksatria itu berbagi sedikit yang dia tahu tanpa perlawanan.

Karena mereka telah dijanjikan pembebasan jika mereka bekerja sama, mereka berpegangan pada harapan itu, bertahan sementara itu.

Dia bahkan tidak punya keberanian untuk berbohong, takut pada Ghislain sejak awal.

Setelah interogasi berakhir, Zwalter dan para pengikut semua mengenakan ekspresi berat, tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Meskipun mereka telah memenangkan perang, berdiri melawan tuan besar seperti Desmond sangat menggelisahkan dan membebani.

Tidak, sejujurnya, itu cukup menakutkan untuk membuat tanganku gemetar.

Ghislain, yang telah perlahan mengamati aula utama, akhirnya angkat bicara.

“Mulai sekarang, kita harus menjaga jarak sebanyak mungkin dari Desmond. Kita tidak bisa melawannya. Secara resmi, Digald yang menyerang kita, bagaimanapun juga.” (Ghislain)

Pada akhirnya, itu tidak lebih dari trik dangkal.

Karena Desmond menyamarkan pasukannya sendiri sebagai prajurit Digald, mereka tidak punya pilihan selain mengabaikan inkonsistensi apa pun, bahkan jika itu jelas.

“Bangsawan lain juga tidak bodoh. Akhirnya, mereka akan mendapatkan gambaran tentang apa yang terjadi. Meskipun mereka tidak akan memihak Desmond, mereka juga tidak akan secara aktif membantu kita.” (Ghislain)

Desmond adalah salah satu tuan besar paling kuat di Utara. Satu-satunya wilayah yang mampu menentang Desmond adalah Raypold.

Tetapi hubungan antara Raypold dan Ferdium sudah memburuk hingga yang terburuk.

Para pengikut tetap diam, dan Ghislain terus berbicara.

“Jika menawarkan Runestone dapat menjamin perdamaian, maka kita harus melakukannya. Namun, begitu kita meminta bantuan, pihak lain hanya akan semakin serakah. Baik itu Raypold atau Desmond, itu akan sama. Sekeras dan sesulit apa pun itu, kita harus melindungi diri kita sendiri dengan kekuatan kita sendiri.” (Ghislain)

Dalam suaranya yang tenang, semua orang diam-diam menganggukkan kepala mereka.

Itu tidak salah—meskipun ada banyak kesulitan praktis.

“Aku akan mengumpulkan Runestones batch baru dan menyajikannya. Karena mereka semua tahu aku memiliki akses ke Runestone, mereka akan menunggu untuk beberapa waktu. Jika kita mengumumkan bahwa pasokan bantuan akan segera dibagikan kepada penduduk, kita dapat dengan cepat memulihkan sentimen publik.” (Ghislain)

Zwalter menatap Ghislain dengan sedikit kekaguman di matanya.

Meskipun mengecewakan bahwa mereka tidak bisa menerima Runestone segera, melihat sisi baru putranya ini mengejutkan sekaligus menyenangkan.

Dia selalu menganggapnya sebagai anak kecil, tetapi bagaimana dia bisa menjadi begitu bisa diandalkan?

Para pengikut, juga, mengenakan ekspresi yang mirip dengan Zwalter saat mereka mengamati sikap tuan muda yang dapat diandalkan itu.

Namun, Baron Homerne merasakan campuran kegembiraan dan sedikit rasa takut pada pertumbuhan Ghislain.

‘Sekarang, tidak ada lagi yang bisa menghentikan tuan muda.’ (Homerne)

Di masa lalu, dia hanya perlu dengan rendah hati meminta uang kepada tuan muda.

Tetapi dengan pencapaiannya yang luar biasa dalam perang baru-baru ini dan penemuan dalang di baliknya, suasana di aula utama kini mulai berputar di sekitar Ghislain.

Bahkan sekarang, tidak ada pengikut yang bisa membantah kata-katanya, hanya mengangguk setuju.

Tentu saja, kali ini, Ghislain tidak salah, jadi Homerne tetap diam juga…

Tetapi dia tidak ingin melihat situasi di mana semua orang secara membabi buta mengikuti apa pun yang dikatakan Ghislain.

Bagus bahwa tuan muda telah berubah. Namun, tidak tahu mengapa dia berubah berarti selalu ada kemungkinan dia bisa kembali ke dirinya yang dulu kapan saja!

Teori Baron Homerne adalah bahwa orang tidak mudah berubah.

‘Tapi… sekarang, kurasa tidak ada cara untuk menghentikan atau mengendalikannya.’ (Homerne)

Ghislain tidak lagi hanya berpengaruh—dia memegang kekuasaan absolut atas wilayah itu.

Menelan.

Homerne menelan ludah kering, merasa gugup. Dia ingin mengerti mengapa tuan muda telah berubah begitu banyak.

Apakah perang yang dengan cepat membentuknya menjadi seperti ini? Atau apakah dia selalu seperti ini, menyembunyikan sifat aslinya sampai sekarang? Apakah ada semacam pemicu?

Sungguh membuat frustrasi untuk tidak mengetahui alasan perubahan itu atau memahami cara berpikirnya.

Dalam keheningan yang tegang, begitu sunyi sehingga seseorang bisa mendengar jarum jatuh, Ghislain mengangkat suaranya lagi.

“Kirim pesan lain kepada Count Rogues dan perkuat aliansi kita. Selama Desmond adalah musuh kita, ini tidak akan menjadi akhirnya.” (Ghislain)

Mendengar penyebutan tuan besar yang kuat sebagai musuh mereka, kegelisahan menyebar di wajah para pengikut.

Tetapi Ghislain melanjutkan tanpa khawatir.

Sekarang musuh mereka menjadi jelas, wilayah itu harus beradaptasi.

“Dan selain Desmond, kita tidak tahu apakah orang lain mungkin muncul. Ferdium tidak bisa menangani semuanya sendiri, jadi kita butuh sekutu.” (Ghislain)

Mereka tidak bisa terus berfokus hanya pada Utara sambil mengabaikan bagian belakang mereka, jadi penting untuk mengamankan pasukan sekutu lainnya.

Zwalter mengangguk berat.

“Dimengerti. Aku akan mengirim utusan lain dan melakukan diskusi serius dengan Count Rogues.” (Zwalter)

Setelah jeda singkat untuk mempertimbangkan, dia berbicara lagi.

“Adapun memberi hadiah kepada mereka yang tersisa, aku akan menunda itu untuk saat ini. Setelah Ghislain membawa kembali Runestones yang tersisa, kita akan membagikannya kepada rakyat wilayah terlebih dahulu dan baru kemudian mengeluarkan hadiah.” (Zwalter)

Beberapa ksatria menunjukkan sedikit kekecewaan, tetapi sebagian besar menundukkan kepala mereka setuju.

Pada titik ini, berdebat melawan keputusan hanya akan membuat mereka dilempari batu dan diseret pergi.

Selain itu, tanpa Runestones dari Ghislain, tidak ada uang untuk hadiah.

Setelah semua orang setuju, Zwalter berbalik ke Ghislain dan berbicara.

“Aku telah berjanji untuk memberimu 2.000 koin emas, tetapi sepertinya kau hanya akan mengambilnya dan kemudian memberikan sebagian darinya kembali. Aku ragu kau butuh banyak uang. Apakah ada hal lain yang mungkin kau butuhkan?” (Zwalter)

Ghislain mengangguk, seolah dia telah menunggu saat ini.

Tentu saja, setelah semua kesulitan yang telah dia lalui, dia tidak berniat untuk membiarkannya begitu saja.

Meskipun mereka keluarga, seorang tentara bayaran harus diberi kompensasi untuk pekerjaan mereka.

Tidak mungkin dia akan puas dengan hadiah hanya 2.000 koin emas.

Terlebih lagi, dia membutuhkan banyak hal untuk mempersiapkan masa depan.

“Sebelum itu, aku punya satu pertanyaan. Apa yang ingin Anda lakukan dengan County Digald?” (Ghislain)

Zwalter mengelus dagunya sambil berpikir. Dengan wilayah mereka yang tiba-tiba meluas, tidak ada rencana terperinci yang ada.

“Hmm, untuk saat ini, aku berencana mengirim pejabat untuk mengelolanya sebagai wilayah langsung. Nanti, aku akan membagi tanah itu di antara para pengikut yang telah berkontribusi secara signifikan. Tentu saja, kita akan menerima mereka yang bersumpah setia kepada kita.” (Zwalter)

“Dimengerti. Kalau begitu, aku akan memberi tahu Anda apa yang kuinginkan sebagai hadiahku.” (Ghislain)

“Haha, baiklah, silakan. Katakan apa pun yang kau inginkan.” (Zwalter)

Zwalter tersenyum hangat saat dia berbicara, dan Ghislain menanggapi dengan senyum lembutnya sendiri.

“Aku akan membutuhkan separuh dari tanah itu.” (Ghislain)

Wajah Zwalter dan semua orang langsung dipenuhi keterkejutan.