SLPBKML-Bab 84

Bab 84: Aku Akan Pergi Bernegosiasi (3)

Ghislain menatap Lowell dengan seringai.

Dia tidak yakin apakah pria itu berani atau hanya kekurangan akal sehat, tetapi dia jelas tertarik.

Tidak seperti orang bodoh yang memohon simpati atau berpegangan pada tradisi, yang satu ini segera menyajikan kegunaannya.

Itu saja yang membedakannya dari yang lain.

Terlebih lagi, dia tampaknya memiliki kepercayaan diri yang cukup besar pada kemampuannya.

Ghislain terkekeh, menunjuk ke arah Gillian dengan anggukan.

“Tahan dia untuk saat ini. Kunci dia.” (Ghislain)

Karena Lowell terlibat dalam tugas administrasi dan manajemen pasukan, dia kemungkinan besar mengetahui dengan baik tentang persiapan perang dan situasi yang sedang berlangsung. Ghislain berencana untuk menginterogasinya nanti untuk menentukan apakah dia benar-benar memiliki nilai.

“T-terima kasih!” (Lowell)

Lowell, merasa seolah-olah dia telah diseret keluar dari neraka, terisak tak terkendali sambil menundukkan kepalanya.

Ini mungkin sementara, tetapi untuk saat ini, dia telah menyelamatkan nyawanya.

Saat Gordon menyeretnya pergi, dia berbisik dengan kagum, nadanya rendah.

“Aku belum pernah bertemu siapa pun yang berpikir secepat dirimu. Dengan pemikiran secepat itu, beberapa kesalahan bahkan tidak akan menjadi masalah! Kau harus mengajariku bagaimana kau menghitung dengan sangat baik suatu hari nanti.” (Gordon)

“….” (Lowell)

Gordon tampak benar-benar terkesan.

Lowell tidak bisa memaksa dirinya untuk menanggapi dan hanya menutup mulutnya.

Jika dia ikut berbicara sekarang, dia merasa dia benar-benar akan berakhir di tingkat yang sama dengan orang bodoh di depannya.

Setelah Lowell dibawa pergi, penyortiran tahanan berlanjut untuk sementara waktu.

Banyak yang meninggal, dan bahkan mereka yang selamat gemetar ketakutan.

Skovan tidak bisa menghentikan Ghislain. Dia hanya terus mondar-mandir, bergumam pada dirinya sendiri,

‘Ini tidak benar, ini tidak benar…’ (Skovan)

tetapi dia tidak melakukan hal lain.

“Garnisun Forest of Beasts akan tetap di sini untuk menjaga ketertiban. Ayahku akan mengirim bala bantuan segera. Adapun prajurit Digald yang tersisa, kunci mereka untuk saat ini dan awasi dengan ketat.” (Ghislain)

“Y-ya, dimengerti.” (Skovan)

Tidak banyak prajurit yang tersisa, jadi itu tidak terlalu menjadi masalah.

Skovan dengan cepat menanggapi, mencuri pandang ke Ghislain.

Tampak jelas bahwa Ghislain bermaksud membawa mereka semua ke sini sejak awal.

Setelah penyortiran tahanan selesai, Ghislain menghabiskan hari itu memeriksa aset dan perbekalan yang tersisa di dalam Kastel Digald sebelum beristirahat untuk malam itu.

Para tentara bayaran kelelahan, dan Ghislain sendiri tidak dalam kondisi terbaik, jadi mereka membutuhkan setidaknya istirahat minimal.

Kepulangan ke Kastel Ferdium tidak se-mendesak ketika mereka mengejar Tamos, jadi mereka bergerak dengan kecepatan yang lebih lambat.

Dua hari kemudian, ketika mereka tiba di kastel, suasana di Wilayah Ferdium telah sepenuhnya berubah dari saat mereka pergi.

“Waaaaah!” (Unknown)

Begitu Ghislain dan para tentara bayaran muncul, penduduk wilayah bergegas keluar untuk menyambut mereka dengan sorak-sorai.

Meskipun penampilan mereka masih lusuh dan compang-camping, wajah mereka dipenuhi dengan senyum gembira.

“Tuan Muda telah kembali!” (Unknown)

“Hidup Ferdium! Hidup Tuan Muda!” (Unknown)

“Tuan Muda! Tolong lihat ke sini!” (Unknown)

“Para tentara bayaran juga luar biasa!” (Unknown)

“Tuan Muda dan para tentara bayaran telah melindungi kita!” (Unknown)

Para tentara bayaran terkejut oleh reaksi yang tidak terduga itu.

Selama mereka tinggal di Ferdium, penduduk wilayah biasanya menghindari para tentara bayaran atau berbisik di belakang punggung mereka.

Para tentara bayaran sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu. Bagaimanapun, tentara bayaran jarang disambut di mana pun mereka pergi.

Namun, melihat penduduk wilayah bersorak dengan kegembiraan yang tulus membuat para tentara bayaran secara alami membusungkan dada mereka, mengenakan ekspresi bangga.

“Hmm, yah, ini tidak terasa terlalu buruk,” kata seseorang. (Unknown)

“Kami hanya melakukan apa yang diperintahkan,” tambah yang lain. (Unknown)

“Kami bahkan tidak tahu apa yang terjadi separuh waktu, hanya bertarung dan berlarian seperti orang gila. Haha,” kata yang ketiga sambil terkekeh. (Unknown)

Tidak seperti para tentara bayaran yang bingung, Ghislain melambai dengan tenang, bahkan tersenyum seolah dia terbiasa dengan perhatian itu.

Dalam kehidupan sebelumnya, dia telah menerima pujian semacam ini lebih banyak dari yang bisa dia hitung, jadi tidak ada alasan untuk menjadi bingung.

Baru tiga hari berlalu sejak perang berakhir, tetapi rumor tentang bagaimana Tuan Muda telah mengakhiri konflik telah menyebar ke seluruh wilayah.

Prajurit yang selamat telah menyebarkan berita ke mana pun mereka pergi.

Pada awalnya, penduduk wilayah tidak bisa mempercayainya, tetapi karena cerita yang sama bergema dari berbagai tempat, mereka tidak bisa tidak menerimanya.

Karena detailnya tidak dapat dibagikan kepada publik, rumor telah dilebih-lebihkan.

— “Aku dengar Tuan Muda diam-diam mempelajari sihir selama ini. Dia penyihir lingkar-100! 100 lingkaran!” (Unknown)

— “Kau idiot! Tidak ada yang namanya 100 lingkaran. Tidak, aku dengar dia membuat kesepakatan dengan iblis dan menjual jiwanya. Itu sebabnya dia dulu bertingkah sangat gila. Mereka bilang dia seperti iblis sendiri!” (Unknown)

Rumor itu konyol, tetapi orang-orang ingin meninggikan Ghislain, bahkan tahu itu semua omong kosong.

Bagaimanapun, berkat Tuan Muda, mereka telah memenangkan perang, dan keluarga mereka telah kembali hidup-hidup.

“Bagaimana perasaan Anda, Tuanku?” Gillian bertanya dengan senyum. (Gillian)

Ghislain mengangguk acuh tak acuh, berpura-pura rendah hati.

“Yah, tidak buruk. Mereka bisa memujiku sedikit lagi, sebenarnya.” (Ghislain)

“Haha, sepertinya Anda kembali ke diri Anda yang dulu sekarang setelah perang usai.” (Gillian)

Itu tidak buruk sama sekali.

Perasaan gembira yang tidak diketahui perlahan memenuhinya. Ini terasa berbeda dari parade kemenangan yang dia alami di kehidupan masa lalunya.

‘Apakah karena sudah lama sejak aku disambut seperti ini? Itu bukan hal yang istimewa, namun terasa sangat memuaskan.’ (Ghislain)

Ghislain merenung sejenak tentang apa yang terasa berbeda, lalu mengangkat bahu dan melambai lagi kepada penduduk wilayah.

Gillian mengamatinya dengan rasa kagum yang baru.

‘Ini benar-benar terjadi seperti yang dia katakan.’ (Gillian)

Ketika mereka pertama kali tiba di wilayah itu, tidak ada secuil pun harapan yang ditemukan.

Wilayah itu dalam kondisi yang sangat buruk sehingga sulit untuk mengetahui dari mana harus mulai memperbaikinya.

‘— Aku akan mengakhiri kemiskinan wilayah ini. Bukan dengan setetes air pun, tetapi dengan hujan lebat.’ (Ghislain)

Ketika Gillian pertama kali mendengar kata-kata itu, dia mengabaikannya sebagai tidak lebih dari klaim berani seorang pria muda.

Tetapi janji besar Ghislain secara bertahap berubah menjadi kenyataan.

Dia telah memprediksi perang dan mencapai kemenangan ajaib. Runestone masih ada di tangan mereka, jadi wilayah itu bisa berkembang pesat dari sini.

Sekarang, Gillian penasaran seberapa jauh tuan muda ini bisa melangkah.

‘Sudah lama sejak aku merasakan kegembiraan ini.’ (Gillian)

Pada awalnya, dia telah bersumpah setia hanya karena rasa pembayaran.

Tetapi sekarang, di luar itu, dia ingin melihat masa depan yang dibayangkan Ghislain.

* * *

Setelah melewati kerumunan penyambutan dan tiba di depan kastel, mereka disambut oleh pemandangan yang bahkan lebih mencengangkan.

“Tuan Muda telah kembali!” teriak seorang ksatria keras-keras. (Unknown)

Prajurit dari seluruh wilayah berbaris di kedua sisi ksatria.

Ghislain, terkejut oleh situasi yang tidak terduga ini, membelalakkan matanya karena terkejut.

“Angkat senjatamu!” (Unknown)

Saat ksatria, berpakaian zirah, menghunus pedangnya dan berteriak, para prajurit di kedua sisi menggenggam tombak mereka dengan kedua tangan, menurunkannya ke depan seolah menyajikannya.

Lebih dari seribu prajurit berbaris di kedua sisi, menciptakan jalan, yang dengan sendirinya merupakan pemandangan yang megah.

Para prajurit masih membawa bekas luka perang, penampilan mereka tidak rapi, tetapi semangat mereka tidak tertandingi dalam kegagahannya.

“Wowww!” (Unknown)

Penduduk wilayah, yang telah mengikuti di belakang kelompok Ghislain, mulai bersorak sekali lagi melihat pemandangan itu.

Ghislain perlahan bergerak maju.

Di belakang para prajurit yang berbaris, para ksatria keluarga Ferdium menunggu.

Tidak banyak dari mereka, tetapi mereka adalah kekuatan inti Ferdium dan kelasnya yang paling membanggakan.

Inilah mereka yang selalu mengabaikan Ghislain, memperlakukannya seolah dia tidak ada, namun tidak satu pun dari mereka yang absen.

“Kemuliaan bagi pewaris Ferdium!” (Unknown)

Ksatria di depan mengangkat pedangnya di depan dadanya dan berteriak.

Chuk! Chuk! Chuk!

Para ksatria lain mengikuti, meniru tindakan itu dan mengulangi kata-kata itu.

“Kemuliaan bagi pewaris Ferdium!” (Knights)

Itu adalah kehormatan tertinggi yang bisa ditawarkan seorang ksatria kepada seseorang yang mereka hormati.

Setelah mendengar bahwa Tuan Muda telah kembali, semua orang telah keluar atas kemauan mereka sendiri, tanpa diperintahkan, untuk memberikan rasa hormat mereka.

Sesaat, keheningan berlama-lama, dan kemudian sorakan keras meletus dari antara barisan prajurit.

“Wowww!” (Unknown)

“Kemuliaan bagi Ghislain Ferdium!” (Unknown)

Pertahanan Ferdium akan tercatat dalam sejarah perang.

Mereka telah memusnahkan pasukan musuh yang luar biasa, mengubah perang yang semua orang anggap tidak dapat dimenangkan menjadi kemenangan.

Itu adalah prestasi yang tidak bisa diremehkan siapa pun, kontribusi yang harus diakui semua orang.

Sekarang, yang tersisa hanyalah bersenang-senang dalam kegembiraan kemenangan yang menggembirakan ini dan memuji pahlawan yang telah membawanya.

Tuan Muda tidak lagi menjadi pembuat onar atau aib wilayah.

Rumor buruk di masa lalu kini telah menghilang dan kehilangan artinya. Semua orang menawarkan rasa hormat mereka yang tulus dan bersatu.

Teriakan yang dimulai dengan para ksatria dan prajurit segera menyebar ke penduduk wilayah.

“Wowww! Luar biasa!” (Unknown)

“Hidup Ghislain Ferdium!” (Unknown)

“Dewi! Berkatilah Tuan Muda!” (Unknown)

“Pedang yang melindungi Ferdium!” (Unknown)

“Serigala Utara yang sesungguhnya!” (Unknown)

Wajah para tentara bayaran menjadi bahkan lebih memerah daripada ketika mereka pertama kali disambut oleh rakyat wilayah.

Untuk berpikir bahwa mereka yang pernah diperlakukan sebagai rendahan kini menerima kehormatan rasa hormat para ksatria!

Meskipun rasa hormat para ksatria ditujukan pada Ghislain, para tentara bayaran merasa mereka, juga, menerima pujian yang tidak kalah pantas.

“Ah, senang bisa hidup.” (Unknown)

“Disambut seperti ini!” (Unknown)

“Rasanya benar-benar luar biasa.” (Unknown)

Saat Ghislain melihat sekeliling pada orang-orang yang bersemangat dan gembira, dia memejamkan mata.

‘Ini berbeda.’ (Ghislain)

Dalam kehidupan masa lalunya, dia telah menerima sorak-sorai dan pujian yang tak terhitung jumlahnya. Dia bahkan telah mengalami upacara kemenangan yang lebih besar dan lebih indah dari ini.

Sebagai Raja Tentara Bayaran, dia telah diperlakukan dengan kehormatan tertinggi, tidak peduli ke mana dia pergi atau siapa yang dia temui.

Tetapi akhir dari semua itu selalu dipenuhi dengan kesepian dan kehampaan yang luar biasa.

Dia telah menyelamatkan orang-orang dari bahaya, melindungi mereka, dan berjuang demi mereka…

Tetapi pada saat-saat itu, tidak ada miliknya sendiri.

Dia sudah kehilangan keluarga tercinta, teman-temannya, dan rakyat wilayahnya.

Tidak ada yang bisa mengisi kekosongan itu.

Tetapi sekarang, segalanya berbeda.

Orang-orang dengan wajah kotor dan tidak rapi tersenyum cerah, melambaikan tangan mereka.

Itu tidak semegah perayaan dari kehidupan masa lalunya, dan ada lebih sedikit orang, dan penampilan mereka juga tidak enak dilihat.

‘…’ (Ghislain)

Namun rasa terima kasih yang rendah hati ini menyentuh hatinya jauh lebih banyak daripada pujian mewah yang pernah dia terima.

“Kakak!” (Elena)

“Tuan Muda!” (Rachel)

Elena dan Rachel, yang telah berlari di depan ke kastel tuan mereka, melambaikan tangan mereka dengan senyum cerah.

Para pelayan yang mengikuti di belakang mereka juga melambaikan tangan mereka, menyambutnya dengan hangat.

Tidak ada rasa takut di wajah mereka saat mereka melihat Ghislain. Mereka sekarang tahu bahwa Tuan Muda telah berubah.

“Oh! Tuan Muda! Anda akhirnya kembali!” (Homerne)

Baron Homerne mendekat, menyeka keringat dari alisnya.

Bahkan dia, yang selalu menggerutu dan mengomel pada Ghislain, menyambutnya dengan senyum gembira.

“Menyelamatkan Runestone bukan hanya keberuntungan. Rumornya tidak ada habisnya.” (Albert)

“Ketika aku melihatmu bertarung, kau terlihat seperti monster. Aku selalu berpikir kau hanya bermain-main, tetapi kau diam-diam berlatih, bukan?” (Randolph)

Albert, yang sebelumnya hanya dingin, kini tersenyum, dan Randolph tidak bisa menyembunyikan ekspresi bangganya.

Dan kemudian, dari dalam kastel, orang yang paling dirindukan dan paling disesali Ghislain perlahan melangkah maju.

“Selamat datang di rumah. Kau telah kembali dengan selamat.” (Zwalter)

Zwalter menyambut putranya dengan senyum paling cerah dari semuanya.

Ghislain tiba-tiba merasa ada gumpalan di tenggorokannya, dan dia menarik napas dalam-dalam. Tidak ada kata-kata yang terlintas di benaknya.

Pada saat ini, dia merasakan kepuasan yang belum pernah dia alami di kehidupan masa lalunya.

Harapan yang sangat dia dambakan, dia harapkan sepanjang hidupnya, akhirnya menjadi kenyataan.

‘Alasan aku kembali.’ (Ghislain)

Orang-orang yang dia cintai menyambutnya kembali dengan tangan terbuka. Itu adalah adegan yang selalu dia impikan.

Dia telah kembali untuk melindungi mereka.

Dan mulai sekarang, dia akan terus melakukannya, untuk mereka semua.

Sekarang, dia akhirnya bisa mengatakannya—kata-kata yang selalu ingin dia ucapkan tetapi tidak pernah punya siapa pun untuk mengatakannya.

Bibir Ghislain membentuk senyum cerah, yang belum pernah dia kenakan di kehidupan masa lalunya.

“Aku pulang, Ayah.” (Ghislain)