SLPBKML-Bab 76

Barak yang kokoh terletak dekat dengan dinding benteng.

Beberapa tentara bayaran berdiri sebagai penjaga, menjaga dengan ketat.

Ghislain masuk tanpa ragu, mendorong membuka pintu barak. Di dalamnya, sekelompok orang terbaring terentang di lantai, mata mereka cekung dan kelelahan.

“Kerja bagus, Alfoi dan teman-teman.” (Ghislain)

Itu tidak lain adalah Alfoi dan para penyihir lainnya.

Inilah alasan Ghislain mampu mengantisipasi gerakan musuh.

“Ugh… sialan…” (Alfoi)

Alfoi mencoba mengangkat tangannya seolah ingin memprotes tetapi ambruk lagi. Tubuhnya telah menyerah setelah memaksakan diri terlalu keras.

Ghislain tersenyum cerah saat ia melihat mereka.

“Berkat kalian, kita berhasil menahan mereka. Kalian hebat. Aku akan mengandalkan kalian mulai sekarang juga.” (Ghislain)

“Kapan perang ini akan berakhir…?” (Alfoi)

Sejujurnya, para penyihir telah berencana untuk hanya melemparkan beberapa bola api dari dinding dan melarikan diri ketika pertempuran dimulai.

Bagaimanapun, jika wilayah kekuasaan Ferdium jatuh, kontrak mereka akan menjadi batal demi hukum.

Selama mereka bisa menyembunyikan fakta bahwa penyihir dari Scarlet Tower pernah berada di Ferdium, menara tidak akan menderita konsekuensi apa pun.

Sejak perang dimulai, mereka terus-menerus mencari saat yang tepat untuk melarikan diri.

Tetapi sejak awal pertempuran, tentara bayaran telah berputar-putar di sekitar mereka, mencegah mereka melarikan diri.

Dan hari ini, atas permintaan Ghislain, mereka harus menanggung cobaan yang melelahkan.

“Aku tidak akan pernah melakukan ini lagi… kepalaku terasa seperti akan meledak…” (Alfoi)

Alfoi mengerang dengan suara sekarat. Ghislain mengangguk.

“Ya, kau mungkin tidak perlu menggunakan sihir itu lagi. Aku akan meminta hal lain padamu lain kali.” (Ghislain)

“Fiuh… syukurlah.” (Alfoi)

Alfoi menjawab dengan suara lesu.

Sihir yang mereka gunakan tidak lain adalah mantra deteksi skala besar.

Enam penyihir merapal mantra deteksi di semua area di luar jangkauan pertahanan gerbang benteng.

Secara teori, itu adalah pilihan terbaik, tetapi masalahnya adalah pikiran manusia hanya bisa memproses begitu banyak informasi secara bersamaan.

Tidak mengherankan bahwa beberapa dari mereka telah pingsan, berdarah dari hidung mereka, mencoba memasukkan lusinan sudut pandang berbeda ke dalam kepala mereka secara bersamaan.

Namun, berkat mereka, Ghislain mampu menunjukkan dengan tepat arah dari mana pasukan musuh maju dan apa yang mereka targetkan.

“Vanessa, bisakah kita bicara sebentar?” (Ghislain)

“Hah? Ya, tentu saja!” (Vanessa)

Vanessa, yang telah merawat para penyihir, dengan cepat mengikuti ketika Ghislain memanggilnya.

Ia telah membantu merawat para penyihir yang pingsan setelah menunggu di barak, tetapi ia masih menganggap Alfoi menakutkan.

Pria itu terus-menerus memarahinya, menuduhnya berlama-lama tanpa berguna meskipun ia tidak bisa menggunakan sihir.

Ghislain memanjat menara pengawas di sebelah barak dan mengamati pemandangan dinding benteng yang gelap.

“Berada di sekitar orang-orang itu pasti tidak nyaman, kan? Tidak ada pilihan selain bergerak bersama ketika keadaan mendesak. Sabar sebentar.” (Ghislain)

“…Tidak apa-apa.” (Vanessa)

Meskipun upayanya untuk menghiburnya tidak terlalu anggun, Vanessa berterima kasih atas kata-kata baik itu, bahkan jika itu hanya penghiburan kosong.

Setelah keheningan singkat, saat Ghislain tetap diam, Vanessa ragu-ragu sejenak, lalu dengan hati-hati mengajukan pertanyaan yang paling mengganggunya.

“Bagaimana Anda tahu musuh akan datang hari ini?” (Vanessa)

Rencana untuk menggunakan sihir deteksi untuk menemukan musuh tidak terlalu istimewa.

Musuh kemungkinan tidak tahu ada penyihir di sisi ini, jadi mereka tidak akan membuat persiapan apa pun untuk itu.

Akan aneh jika seseorang dengan akses ke penyihir tidak memikirkan strategi seperti itu.

Namun, Vanessa tidak bisa mengerti bagaimana Ghislain begitu yakin bahwa musuh akan menyerang hari ini.

Ghislain tertawa kecil sebelum menjawab.

“Aku pernah melihatnya sebelumnya. Sinyal kembang api itu.” (Ghislain)

“Apakah Anda pernah melawan mereka sebelumnya?” (Vanessa)

“Ya.” (Ghislain)

Setiap wilayah memiliki sistem sinyal pilihan mereka sendiri.

Dalam kehidupan masa lalunya, Harold sering menggunakan kembang api sebagai sinyal.

Setiap kali, itu membuat pasukannya bingung. Tentu saja, mereka benar-benar dihancurkan oleh kekuatan Ghislain yang luar biasa bahkan sebelum mereka bisa mencoba apa pun.

“Bahkan jika aku tidak melawan mereka, itu adalah trik yang jelas.” (Ghislain)

Bahkan tanpa melawan mereka sebelumnya, ia akan bisa menebak apa yang mereka tuju.

Setelah bertarung dalam perang yang tak terhitung jumlahnya di kehidupan masa lalunya, ia telah mengalami setiap jenis situasi.

“Tetap saja, jika bukan karena para penyihir, kita tidak akan bisa menyelesaikan semuanya semulus ini.” (Ghislain)

Bahkan jika seseorang bisa menebak rencana musuh, mendeteksi gerakan mereka secara akurat tidak mudah.

Berkat para penyihir, mereka berhasil menangkis serangan mendadak dengan mudah, dan bahkan punya waktu untuk melakukan serangan balik.

“Ngomong-ngomong, bagaimana perasaanmu setelah mengalami perang pertamamu? Apakah kau mulai terbiasa?” (Ghislain)

Ghislain telah membangun menara pengawas di samping barak, tempat para penyihir bisa mengamati medan perang.

Ekspresi Vanessa sedikit gelap.

Bayangan orang-orang yang sekarat masih bermain jelas di depan matanya.

“Itu… itu menakutkan.” (Vanessa)

Ghislain telah memberitahunya untuk membiasakannya, tetapi ia tidak yakin apakah ia bisa.

Pada hari pertama, wajahnya menjadi pucat, dan ia harus berulang kali melawan keinginan untuk muntah.

Pemandangan itu tak tertahankan untuk ditonton dengan mata terbuka.

Para prajurit yang jatuh tanpa daya, sekarat kesakitan, telah membuatnya melupakan bahkan beban konstan dari nasibnya sendiri yang tidak menguntungkan.

Apa yang telah mereka lakukan sehingga pantas mendapatkan akhir yang mengerikan seperti itu?

Pikiran itu memenuhi benaknya sepenuhnya.

“Bagaimana Anda bisa bertarung seperti itu, Tuanku?” (Vanessa)

Vanessa juga telah menyaksikan amukan Ghislain dari jauh.

Ia sangat terkejut dengan cara ia membunuh musuh tanpa ragu-ragu.

Ia adalah pria yang telah menunjukkan kebaikan yang luar biasa padanya, sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia balas.

Seorang tuan muda yang selalu suka bermain-main, terkadang bahkan sedikit absurd, dan sangat berbeda dari bangsawan pada umumnya.

Ia tidak pernah membayangkan bahwa sifat yang begitu kejam tersembunyi di balik fasad itu.

Meskipun pertanyaannya bisa saja diartikan sebagai kritik, Ghislain menjawab dengan tenang.

“Tanah ini, rakyat wilayah kekuasaan ini, keluargaku, punggawaku, kesatria dan prajurit, tentara bayaran yang mengikutiku… Mereka semua adalah orang-orang yang aku cintai. Tidak peduli apa, aku harus melindungi mereka.” (Ghislain)

Vanessa tidak bisa menjawab.

Itu baru dua bulan sejak ia tiba di sini.

Selama waktu itu, ia fokus pada pelatihan yang diberikan Ghislain dan mempersiapkan tugas yang ia berikan padanya. Ia tidak punya banyak waktu untuk dekat dengan orang lain di Ferdium.

Meskipun ia sangat mengagumi dan mengikuti Ghislain, ia belum merasakan hubungan yang kuat dengan Ferdium itu sendiri.

Baginya, baik sekutu maupun musuh sama-sama hanyalah orang-orang malang yang sekarat di medan perang.

Seolah merasakan pikirannya, Ghislain melanjutkan.

“Tapi tidak untukmu, kan? Itu sebabnya aku tidak punya pilihan selain membuatmu melakukan ini.” (Ghislain)

“………” (Vanessa)

“Ini adalah orang-orang yang harus kau bunuh.” (Ghislain)

Nadanya tegas. Vanessa, suaranya bergetar, bertanya balik.

“Apakah tidak ada cara lain untuk menang?” (Vanessa)

Ghislain telah menyiapkan jebakan yang menakutkan.

Jika rencana itu berhasil, tidak ada satu musuh pun yang akan pergi hidup-hidup.

Pada awalnya, ia tidak terlalu memikirkannya—ia hanya ingin membantu Ghislain.

Tetapi setelah menyaksikan pembantaian secara langsung, ia menyadari beratnya apa yang harus ia lakukan.

Setelah keheningan sejenak, Ghislain berbicara lagi.

“Jika musuh membagi pasukan mereka dan mengelilingi ketiga gerbang, kita bisa menang bahkan tanpamu. Aku bisa mengalahkan mereka satu per satu. Kita akan menderita beberapa kerugian, tetapi bahkan jika mereka menduduki benteng, kita akan memiliki keuntungan karena kita tahu medannya lebih baik.” (Ghislain)

Jika musuh membagi pasukan mereka, mereka punya peluang untuk menang dalam keadaan mereka saat ini.

“Tetapi musuh tidak bodoh. Jika mereka bergerak dengan hati-hati, tetap bersatu… bahkan jika kita menang, kita akan menderita kehancuran yang hampir total.” (Ghislain)

“………” (Vanessa)

“Pada akhirnya, jika salah satu pihak harus dimusnahkan, bukankah lebih baik jika kita yang selamat?” (Ghislain)

“………” (Vanessa)

Vanessa mengangguk diam-diam.

Kata-kata Ghislain benar.

Meskipun ia tidak punya waktu untuk menjalin ikatan dengan orang-orang di sini karena pelatihan sihirnya, waktu singkat yang ia habiskan di Ferdium termasuk di antara beberapa momen yang benar-benar bahagia dalam hidupnya.

Jika mereka kalah perang, Ghislain akan mati, entah karena kekalahan atau penyerahan.

Satu-satunya cara untuk menyelamatkan dermawannya adalah memenangkan perang ini.

Ghislain menatap matanya dan tersenyum.

Tetapi senyum yang terpantul di bawah sinar bulan itu tidak murni atau polos.

Itu dipenuhi dengan nafsu darah dan keganasan yang tak dapat dijelaskan.

Mata itu menunjukkan tekad untuk membunuh siapa pun yang menghalangi jalannya.

“Kau bisa melakukannya, kan?” (Ghislain)

Ini bukan pertanyaan. Itu adalah perintah. Perintah yang tidak dapat disangkal.

Baru saat itulah Vanessa mulai memahami sifat sejati Ghislain.

“Tuanku…” (Vanessa)

Akan menjadi kebohongan jika mengatakan ia tidak tahu sifat sejatinya sama sekali.

Vanessa masih belum melupakan ancaman yang dibuat Ghislain ketika mereka pertama kali bertemu di Scarlet Tower.

Tetapi pada saat yang sama, ia ingin menjadi kekuatannya.

Entah itu karena kasihan, kebutuhan, atau hanya iseng, ia telah menariknya keluar dari keputusasaannya. Ia ingin membantu, meskipun hanya sedikit.

Namun, ini bukanlah kesetiaan buta kepada seorang penyelamat.

‘Aku…’ (Vanessa)

Keputusasaan telah membebani hidupnya. Ia telah diejek karena tidak mampu, dan tidak peduli seberapa keras ia mencoba, ia sepertinya tidak pernah mencapai apa pun.

‘Aku lelah dengan itu.’ (Vanessa)

Ia tidak bisa lagi bersembunyi di balik orang lain, hanya menonton mereka dari bayang-bayang.

Ia perlu mengatasi keputusasaannya dan melangkah maju ke dunia.

Untuk mengatasi rasa sakit dan mengalahkan kemundurannya, ia harus mengambil langkah pertama itu sendiri.

Kehidupan yang ia pilih sendiri.

Membantu Ghislain adalah keputusan pertama yang pernah dibuat Vanessa untuk dirinya sendiri.

Untuk tanah tempat ia akan menghabiskan hidupnya. Untuk orang yang telah mengenalinya. Dan untuk dirinya sendiri.

Ia tidak ingin lagi hidup, melarikan diri.

“…Aku akan melakukannya.” (Vanessa)

* * *

Viktor duduk di dalam barak, mengerutkan kening sambil berpikir.

‘Aku tidak tahan ini.’ (Viktor)

Ia tidak berpikir ia akan kalah perang ini.

Tentu saja tidak. Ferdium bisa diambil kapan saja dengan melancarkan serangan skala penuh dan mengerahkan pasukan yang cukup.

Tetapi itu menyakiti harga dirinya karena ia telah berulang kali digagalkan oleh musuh seperti itu.

‘Haruskah aku keluar dan membunuh mereka semua sendiri?’ (Viktor)

Jika ia memimpin serangan, ia bisa melepaskan kekuatan yang menghancurkan.

Ia adalah kesatria sekuat itu.

‘Tidak… Jika aku melakukan itu, aku tidak akan diakui untuk itu.’ (Viktor)

Meskipun kekuatan bisa digunakan saat diperlukan, kesatria menunjukkan kekuatan sejati mereka lebih dalam pertempuran lapangan terbuka daripada dalam pengepungan.

Viktor tidak berniat untuk tetap hanya menjadi kesatria yang dikenal karena kekuatan individunya.

Paling banter, pria seperti itu hanya akan naik ke posisi Komandan Kesatria.

Tujuannya adalah menjadi komandan tingkat tinggi dari pasukan kerajaan.

Untuk melakukan itu, ia perlu merebut benteng dengan kerugian minimal untuk membuktikan kemampuan komandonya.

Merasa sakit kepala datang, Viktor menghela napas panjang.

‘Bagaimana mereka tahu tentang informan? Apakah ada pengkhianatan?’ (Viktor)

Itu tidak mungkin. Dengan orang lain, mungkin—tetapi tidak mungkin Count Desmond akan gagal dalam mengelola informan.

‘Mungkinkah Ferdium benar-benar memiliki ahli taktik yang terampil?’ (Viktor)

Menggertakkan giginya, Viktor merasa seolah seseorang mempermainkannya dari atas.

Strateginya telah gagal; sebaliknya, ia telah tertangkap dalam serangan balik.

Sulit untuk menekan penghinaan yang mengalir dalam dirinya.

“Kurasa aku tidak punya pilihan.” (Viktor)

Meskipun marah, ia tidak lagi tertarik untuk melanjutkan pertempuran taktis ini.

Situasi suplai sudah mengerikan, dan ia tidak mampu menunggu lebih lama lagi.

Ia akan dicap tidak kompeten jika ia gagal merebut tempat ini segera.

Tepat saat Viktor memutuskan untuk melancarkan serangan skala penuh, dua pria paruh baya memasuki barak.

Mereka memasang ekspresi sombong saat mereka menatap Viktor.

“Count berharap benteng akan diambil dalam dua hari. Tapi sudah dua hari, bukan?” (Mage)

“Kami gagal memahami taktik Anda, Sir Viktor.” (Mage)

Viktor tidak menyembunyikan ekspresi tidak senangnya saat ia menjawab.

“Aku telah memikirkan ini. Perang akan segera berakhir.” (Viktor)

Dua pria di depannya adalah penyihir yang dikirim oleh Harold.

Untuk bersiap menghadapi situasi tak terduga apa pun, Harold telah mengirim tidak hanya satu tetapi dua penyihir lingkaran-4.

Namun, para penyihir ini tidak akur dengan Viktor, yang merupakan seorang kesatria.

“Jika kerusakan dalam merebut wilayah kekuasaan saja signifikan, itu hanya akan mengecewakannya. Anda tahu kepribadian Count Desmond dengan baik, bukan?” (Mage)

“Mengapa tidak membagi pasukan dan menyerang gerbang lain secara bersamaan? Kita masih memiliki pasukan yang lebih besar, jadi pasukan mereka akan tersebar lebih tipis, bukan?” (Mage)

Para penyihir memberikan saran mereka, tetapi Viktor mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya.

“Membagi pasukan akan berdampak kecil. Situasinya tidak akan berbeda dari sekarang. Kita perlu membagi menjadi setidaknya tiga kelompok untuk mengurangi pasukan musuh secara nyata.” (Viktor)

“Lalu mengapa tidak melakukan hal itu?” (Mage)

“Salah satu unit musuh cukup tangguh. Jika bahkan salah satu pasukan kita yang terbagi hancur, keuntungan memiliki pasukan besar akan hilang. Bahkan jika kita merebut gerbang lain, kita harus kembali terlibat dalam perang perkotaan.” (Viktor)

Viktor, jika tidak ada yang lain, sangat menghargai unit yang berpakaian zirah hitam.

Bukankah mereka menderita di tangan mereka lagi hari ini?

Ada musuh yang bisa dihadapi dan ada yang tidak. Unit berbaju zirah hitam adalah yang terakhir.

Jika mereka membagi pasukan mereka dan mengurangi jumlah mereka, musuh akan merebut kesempatan untuk menyerang.

Itu adalah satu-satunya cara Ferdium bisa menang.

“Jika kita memiliki lebih banyak pasukan, kita akan mengepung mereka di tiga sisi dan bertarung. Tetapi untuk saat ini, lebih baik menjaga pasukan tetap bersama.” (Viktor)

Viktor tidak bisa berada di mana-mana sekaligus, mengawasi setiap lini.

Meskipun alasan Viktor masuk akal, para penyihir tidak yakin.

Mereka percaya ia hanya membuat alasan karena takut.

Diam-diam mengejek Viktor sebagai pengecut, salah satu penyihir bertanya lagi.

“Apakah Anda hanya akan membiarkan kami duduk diam? Mereka tidak memiliki penyihir di pihak mereka.” (Mage)

“Jika mereka tidak punya penyihir, kami berdua saja bisa membunuh ratusan.” (Mage)

Saat para penyihir terus mengeluh, Viktor menjawab dengan jengkel.

“Kita akan keluar segera, jadi persiapkan diri kalian. Aku akan menggunakan sihir kalian dalam pertempuran terakhir.” (Viktor)

“Pertempuran terakhir?” (Mage)

Ketika Viktor menjelaskan rencananya, para penyihir akhirnya menunjukkan minat.

“Memang, mereka bilang Anda unggul dalam ilmu pedang dan strategi. Itu pasti benar.” (Mage)

“Jika itu rencana Anda, aku setuju. Seperti yang diharapkan dari kesatria yang disukai oleh Count. Hahaha.” (Mage)

Sanjungan kosong para penyihir hanya memperdalam ketidakpuasan Viktor.

Ia tahu mereka meremehkannya.

Mereka melihatnya sebagai pemula, memimpin pasukan sebesar itu untuk pertama kalinya.

‘Hmph, tunggu saja dan lihat. Setelah kita memenangkan perang ini, aku akan naik lebih tinggi lagi.’ (Viktor)

Meskipun ini adalah pertama kalinya ia memimpin pasukan besar, tidak sekali pun ia berpikir ia akan kalah.

Kepercayaan Harold padanya sama dengan keyakinannya pada dirinya sendiri.

Viktor belum pernah bertemu seseorang yang sejelas dan seteliti Count Desmond.

Dan Viktor seperti murid bagi Harold, setelah mempelajari semuanya langsung darinya.

Harold telah memberinya ribuan prajurit elit, penyihir, dan bahkan senjata pengepungan, dan kekuatan itu sangat kuat.

Tepat sebelum pengerahan mereka, Harold telah memberitahunya bahwa dengan ilmu pedangnya, ia bisa mengatasi variabel tak terduga apa pun dan tetap mencapai kemenangan.

“Kita akan mulai besok. Dengan suplai kita menipis, ini semua akan segera berakhir.” (Viktor)

Para penyihir mengangguk dan meninggalkan tenda.

Sendirian, tatapan Viktor menjadi lebih dingin saat ia menatap peta.

“Aku akan menang dengan kerugian minimal.” (Viktor)

Saat musuh memberikan yang terbaik, begitu juga dia. Dan itu akan memastikan bahwa mereka tidak akan pernah kalah.