SLPBKML-Bab 74

“Ughhhh! Di tempat seperti ini!” (Viktor)

Viktor tidak bisa menahan frustrasinya.

Meskipun kerugian pasukan tidak signifikan, kehilangan salah satu menara pengepungan mereka yang berharga dan mahal adalah kesalahan besar.

Dan itu menyengat harga dirinya karena mereka terpaksa mundur, bukan sebagai manuver strategis, tetapi karena mereka tidak punya pilihan lain.

“Huff, huff…” (Tamos Digald)

Di sebelahnya, Tamos memasang ekspresi tidak setuju.

‘Apakah orang ini hanya pamer?’ (Tamos Digald)

Meskipun ia menyombongkan diri tentang strategi dan pengepungan, ia akhirnya mundur tanpa menimbulkan kerusakan besar.

Namun, Tamos bisa mengerti mengapa.

Para kesatria hitam yang keluar dari gerbang kastil itu tampak tangguh, bahkan baginya—seseorang tanpa pengalaman pertempuran nyata.

Seandainya mereka menyerang tanpa bantuan Desmond, mereka akan dihancurkan bahkan sebelum memulai pengepungan.

“Ahem. Ngomong-ngomong, para kesatria hitam di sana terlihat cukup kuat. Apakah kau yakin tentang ini?” (Tamos Digald)

“Mereka bukan kesatria. Gerakan mereka tidak menunjukkan penggunaan mana.” (Viktor)

“Mereka sekuat itu tanpa menjadi kesatria?” (Tamos Digald)

“Itu mungkin dengan pelatihan yang tepat dan kepemimpinan yang disiplin. Selain itu, jika mereka benar-benar memiliki ratusan kesatria, mereka hanya akan menyerbu melalui gerbang. Tidak mungkin Ferdium memiliki pasukan seperti itu.” (Viktor)

“Ahem, jadi apa rencananya sekarang? Kau hanya akan terus menguji air? Sepertinya tidak berhasil—mengapa tidak menyerbu mereka sekaligus?” (Tamos Digald)

Viktor memberinya tatapan yang menakutkan. Tamos mengangkat tangannya, keringat dingin membasahi.

“Hanya saran, itu saja. Aku yakin kau akan menanganinya dengan baik.” (Tamos Digald)

Viktor mendengus dan berbalik.

Tetapi Tamos, bukan orang yang mudah menyerah, dengan hati-hati angkat bicara lagi.

“Aku dengar kau punya dua penyihir lingkaran-4 di sini. Mengapa tidak meminta bantuan mereka?” (Tamos Digald)

“Ini belum waktu yang tepat.” (Viktor)

Nadanya jelas jengkel.

Tamos mengerutkan bibirnya diam-diam seolah ia telah mengharapkan jawaban ini.

‘Cih, cih. Khas kesatria—harga dirinya adalah segalanya…’ (Tamos Digald)

Dari apa yang diamati Tamos, hubungan antara Viktor dan para penyihir tidak terlalu akrab.

Meskipun ia tidak tahu apa-apa tentang pertempuran, ia memahami dinamika politik yang halus.

Jelas baginya bahwa ada ketegangan dan ketidaknyamanan yang mendasari antara Viktor dan para penyihir setiap kali mereka berinteraksi.

‘Yah, kesatria dan penyihir tidak dikenal akur, bagaimanapun juga.’ (Tamos Digald)

Seorang penyihir lingkaran-4 dapat dengan mudah melayani sebagai penyihir penduduk untuk wilayah kekuasaan yang terhormat.

Bahkan jika Viktor meminta bantuan mereka, diragukan bahwa para penyihir yang sombong itu akan mematuhi dengan patuh.

Menggelengkan kepalanya, Tamos diam-diam menyelinap keluar dari tenda.

Tidak ada alasan untuk tinggal jika yang ia dapatkan hanyalah kata-kata tajam dan kesalahpahaman.

Ditinggal sendirian, Viktor menghela napas panas dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Sialan… Sungguh memalukan.” (Viktor)

Bahkan lebih memalukan untuk menyadari bahwa ia telah lengah oleh Ferdium, yang ia anggap sebagai target mudah selama ini.

Bayangan kesatria hitam yang telah memotong pasukannya seolah mereka bukan apa-apa, bahkan merobohkan menara pengepungan, terus terlintas di benaknya.

“Kekuatan tempurnya mengesankan, tapi… tidak mungkin dia bisa membuat penilaian secepat itu dalam waktu sesingkat itu. Dia pasti hanya menyerbu masuk, mengandalkan kekuatan kasar.” (Viktor)

Viktor mencoba meremehkan keterampilan lawannya, mati-matian berusaha mempertahankan harga dirinya sendiri.

Ia merasionalisasikannya dengan berpikir bahwa kesatria itu bertindak ceroboh, merasa tertekan oleh serangan tak terduga.

Terlalu banyak berpikir sering mengarah pada menjadi mangsa orang bodoh yang lebih beruntung daripada berakal.

Bagaimanapun, ia tidak bisa berdiam diri lebih lama lagi. Menenangkan amarahnya, ia memutuskan untuk mengadopsi strategi baru.

“Aku mungkin telah meremehkan mereka.” (Viktor)

Viktor dengan enggan mengakui bahwa lawannya lebih kuat dari yang ia duga.

Itu adalah wilayah kekuasaan rendahan di pedesaan, tetapi terbukti bahwa mereka yang telah lama bertarung di Utara tidak akan mudah dikalahkan.

“Aku akan mengguncang mereka dari dalam.” (Viktor)

Viktor diam-diam memanggil sepuluh kesatria dan memberi mereka perintah baru.

“Besok malam, menyusup ke Ferdium dan ambil alih gerbang timur. Aku akan memiliki lima ratus kavaleri dan seribu infanteri menunggu di dekatnya. Setelah kalian mengamankan gerbang, beri kami sinyal. Kami akan segera bergerak masuk.” (Viktor)

Para kesatria, terlihat bermasalah, bertanya, “Mungkinkah hanya kami? Mereka kemungkinan akan memiliki pertahanan yang kokoh.” (Knight)

Tidak peduli seberapa sedikit prajurit Ferdium, penjaga mereka pasti akan waspada tinggi.

Jika invasi skala besar terjadi, mereka akan dengan cepat memanggil bala bantuan dari pasukan utama.

Tetapi Viktor yang tidak terganggu menjawab, “Ada seseorang di dalam, jadi jangan khawatir. Jika menangkap gerbang timur terbukti sulit, mulai kebakaran dan ciptakan kekacauan di mana pun mungkin. Dan kemudian…” (Viktor)

Memancarkan aura mematikan, Viktor melanjutkan, “Di tengah kekacauan, bunuh Zwalter. Seorang kesatria dari Ferdium akan memandu kalian.” (Viktor)

* * *

Keesokan harinya, pasukan Viktor menyerang benteng Ferdium sekali lagi.

Namun, gerakan mereka berbeda dari hari sebelumnya. Mereka hanya memiliki pembawa perisai yang maju dan melemparkan panah ke dinding benteng.

Pasukan Ferdium membalas tembakan, menjaga pertahanan mereka ketat.

Setelah setengah hari bertarung tanpa korban signifikan di kedua sisi, pasukan Viktor mundur.

“Woohoo!” (Soldier)

Meskipun mereka merasa ada yang tidak beres, prajurit Ferdium bersorak, bersyukur telah bertahan hidup satu hari lagi.

Kepemimpinan khawatir bahwa musuh merencanakan sesuatu, tetapi tidak dapat menguraikan niat mereka, mereka tidak punya pilihan selain menunggu.

Bang! Bang! Bang!

Saat malam tiba, beberapa kembang api meledak dari perkemahan musuh.

Melihat ini, para prajurit Ferdium tercengang.

“Apakah mereka merayakan kemenangan sudah?” (Soldier)

“Bukankah kita yang menahan mereka hari ini? Apakah seseorang tidak sengaja menyalakannya?” (Soldier)

Sementara para prajurit bergumam di antara mereka sendiri, Ghislain menyilangkan tangannya, tenggelam dalam pikiran.

“Itu…” (Ghislain)

Dengan ekspresi aneh, Ghislain menatap kembang api yang memudar ke langit malam, lalu diam-diam berbalik dan menuju suatu tempat.

Saat malam semakin larut, sebagian dari pasukan Viktor mulai bergerak di bawah naungan kegelapan.

Para kesatria, diselimuti jubah hitam agar tidak mencolok, menyelinap melalui bayang-bayang, mencari titik terlemah dalam pertahanan benteng.

“Bergerak cepat. Tempat ini harusnya berhasil.” (Knight)

Dengan pasukan Ferdium yang terbatas, tidak mungkin bagi mereka untuk menempatkan prajurit secara padat di sepanjang setiap bagian dinding benteng.

Para kesatria dengan mudah menemukan area dengan lebih sedikit penjaga dan menggunakan mana untuk melompati dinding dalam satu lompatan.

Pembunuhan selama masa perang adalah taktik yang akrab, yang telah mereka alami.

Dan dengan orang dalam di pihak mereka, tidak perlu khawatir.

Mereka sudah menghafal rute ke titik pertemuan mereka dengan mata-mata itu.

Tak lama, mereka bertemu dengan seorang kesatria yang menunggu mereka dalam bayangan.

“Apakah kau Dren?” (Knight)

Kesatria yang berdiri dalam kegelapan, Dren, mengangguk sebagai jawaban.

Ia adalah salah satu mata-mata Harold yang tertanam di dalam Ferdium.

Sementara dua punggawa pengkhianat lainnya telah membelot ke wilayah Digald untuk memberikan dalih untuk perang, Dren tetap di sini.

Count Desmond, teliti dan hati-hati secara alami, telah menyiapkan banyak rencana darurat, mempertimbangkan semua hasil yang mungkin.

Dren adalah salah satu dari rencana darurat itu.

“Ya, itu aku. Kita tidak punya banyak waktu, jadi mari bergerak cepat. Selama aku di sini, para prajurit tidak akan curiga apa pun.” (Dren)

Dren berbicara dengan mendesak, jelas cemas akan ditemukan.

Para kesatria mengangguk dan mengikuti Dren tanpa ragu-ragu.

Tetapi mereka baru mengambil beberapa langkah ketika seseorang melompat turun dari atap terdekat, menghalangi jalan mereka.

Gedebuk!

“Hei! Ke mana semua orang pergi selarut ini? Melewatkan makan malam, ya?” (Ghislain)

Srrk!

Dren dan para kesatria langsung menghunus pedang mereka.

Mengenali wajah lawan mereka, Dren bergumam pelan.

“T-Tuan Muda?” (Dren)

Ia selalu meremehkan Tuan Muda, tetapi ia telah menyaksikan kehebatannya secara langsung selama perang ini.

Dren tahu ia tidak bisa mengalahkan Tuan Muda dalam pertarungan satu lawan satu.

Tapi itu dalam pertarungan tunggal.

Tidak peduli seberapa tangguh Tuan Muda, tidak mungkin ia bisa menghadapi sebelas kesatria sekaligus.

Dren buru-buru berbicara.

“Kita harus membungkamnya sebelum dia memanggil bantuan!” (Dren)

Ghislain mengangkat satu tangan dengan santai, ekspresi sombong di wajahnya.

Dentang! Dentang!

Seolah diberi isyarat, orang-orang berbaju zirah hitam tiba-tiba muncul dari bangunan di sekitarnya, menyerbu masuk.

Kesatria Viktor panik dan berteriak.

“Mereka sudah tahu! Bagaimana mereka bisa tahu gerakan kita begitu tepat?” (Knight)

“Dren! Apakah kau yang memberitahu mereka?” (Knight)

Dren, berkeringat dingin, dengan panik menggelengkan kepalanya.

“Tidak! Bukan aku! Aku tidak mengatakan apa-apa!” (Dren)

Dalam sekejap, mereka mendapati diri mereka sepenuhnya dikelilingi oleh tentara bayaran, yang semuanya mengarahkan busur silang ke arah mereka.

Klik!

Dihadapkan dengan ratusan busur silang, para kesatria menggertakkan gigi.

Tidak peduli seberapa terampil mereka dengan mana, tidak mungkin mereka bisa menghindari ratusan panah.

Saat mereka berdiri di sana, tidak tahu harus berbuat apa, Ghislain membersihkan debu dari celananya dan berbicara.

“Dren, jadi kau juga pengkhianat. Berapa banyak mata-mata yang dimiliki wilayah kekuasaan ini, sih? Berapa banyak kalian semua dibayar?” (Ghislain)

“Sialan! Bagaimana kau mengetahuinya?” (Dren)

Menyadari tidak ada jalan keluar, Dren melihat tidak ada gunanya menyangkalnya lagi.

Ghislain mengangguk dengan acuh tak acuh seolah itu bukan apa-apa.

“Yah, aku tidak tahu siapa pengkhianat itu. Tapi aku curiga kau akan mencoba menyelinap masuk malam ini. Ini bukan perang pertama yang aku lawan melawan kalian.” (Ghislain)

Ia telah melawan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya melawan Harold Desmond di kehidupan masa lalunya.

Pada akhirnya, pertempuran berakhir dengan Ghislain menghancurkan kepala pria itu.

“Apa…?” (Dren)

Tetapi bagi siapa pun yang tidak menyadari rahasia Ghislain—bahwa ia telah kembali dari masa lalu—itu terdengar seperti omong kosong belaka.

Sementara Dren berdiri di sana, tertegun, kesatria Viktor mencengkeram pedang mereka erat-erat dan mulai mendekat perlahan.

Rencana mereka adalah menyandera Ghislain, Tuan Muda, dan melarikan diri.

Mengawasi para kesatria menyelinap ke arahnya, Ghislain menyipitkan matanya.

“Seperti yang diharapkan dari kesatria Desmond. Kalian tampaknya cukup kompeten.” (Ghislain)

Ekspresi para kesatria mengeras.

Mereka telah bergabung dalam pertempuran ini di bawah bendera Digald.

Merupakan satu hal untuk mengantisipasi keterlibatan kekuatan eksternal karena peningkatan pasukan musuh yang tiba-tiba, tetapi bagaimana ia tahu mereka adalah kesatria Desmond?

Melihat kebingungan mereka, Ghislain menyeringai.

“Selamat datang. Ini pertama kalinya kalian di Ferdium, bukan?” (Ghislain)

“…Serang!” (Knight)

Jika penyamaran mereka terbongkar, tidak ada alasan untuk menahan diri.

Para kesatria semua menerjang Ghislain dengan pedang mereka.

Dentang! Dentang!

Tetapi serangan mereka diblokir oleh Gillian dan Kaor, yang muncul seperti kilat di sisi Ghislain.

Swoosh!

Dari bayangan di belakang Ghislain, beberapa belati terbang keluar dan menyerang para kesatria.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

“Urgh!” (Knight)

Tiga kesatria jatuh ke tanah, leher mereka tertusuk oleh serangan mendadak.

Pada saat yang sama, para tentara bayaran menembakkan busur silang mereka. Baut memenuhi udara, menghujani para kesatria.

Thwack! Thwack! Thwack!

“Argh!” (Knight)

Pada jarak dekat, busur silang cukup kuat untuk menembus bahkan melalui zirah.

Para kesatria jatuh, tampak seperti bantal jarum manusia.

Beberapa berhasil menangkis baut dengan pedang mereka, menggunakan semua mana mereka untuk melindungi diri, tetapi mereka hanya nyaris menghindari luka fatal.

“Ugh…” (Knight)

Pada akhirnya, hanya lima kesatria, termasuk Dren, yang tersisa berdiri.

“Wow, lima dari kalian selamat. Desmond benar-benar mengirim yang terbaik, bukan?” (Ghislain)

Ghislain mendekati mereka, hampir terkesan.

Bahkan ia akan berjuang untuk menghindari cedera dengan ratusan busur silang diarahkan padanya di ruang terbatas seperti itu.

Meskipun mereka lumpuh, fakta bahwa mereka selamat sama sekali menunjukkan keterampilan mereka.

“Tapi sepertinya kalian tidak bisa berdiri lebih lama lagi.” (Ghislain)

Para kesatria, berdarah deras, ambruk di tempat mereka berdiri.

Dren, bernapas terengah-engah, menatap Ghislain dengan ekspresi memohon.

“Ugh… Tolong, ampuni aku. Aku salah. Tuan Muda, tolong…” (Dren)

“Kita sudah kekurangan kesatria di sini. Sayang sekali seseorang sekuat dirimu mengkhianati kami. Bagaimana ini bisa terjadi?” (Ghislain)

Ghislain menghela napas seolah benar-benar kecewa, saat ia menerima kapak dari Gillian.

Melihat secercah harapan, Dren dengan putus asa berpegangan padanya.

“Ampuni aku! Aku tidak akan mengkhianatimu lagi! A-Aku tahu rencana mereka—” (Dren)

Keres!

Tengkorak Dren terbelah, dan tubuhnya yang tak bernyawa merosot ke tanah.

“Tidak tertarik.” (Ghislain)

Ghislain mengibaskan darah dari kapak dengan santai dan berbalik ke kesatria yang tersisa.

Seorang kesatria, merasakan kesempatannya, berseru mendesak.

“Aku menyerah! Aku menyerah! Perlakukan kami sebagai tawanan! Kami bisa membayar tebusan—” (Knight)

Keres!

Kepala kesatria itu juga terbelah terbuka sebelum ia bisa menyelesaikan permohonannya.

Kekejaman murni dari tindakan Ghislain membuat para kesatria terdiam.

Membunuh kesatria yang menyerah bertentangan dengan semua konvensi peperangan.

Mereka belum pernah bertemu siapa pun yang akan dengan santai membunuh tawanan tanpa bahkan mendengarkan mereka.

“Ada apa? Terlalu berat bagimu? Apakah kau datang ke sini untuk membunuh, berpikir kau tidak akan mati dalam prosesnya?” (Ghislain)

Seringai Ghislain memudar, digantikan oleh ekspresi baja, tanpa emosi.

Mengikuti protokol, menghormati adat istiadat, dan mematuhi hukum hanya akan mengarah pada diulur-ulur oleh orang-orang seperti mereka.

Martabat dan kehormatan—apa pentingnya itu?

Tujuan Ghislain di sini adalah balas dendam terhadap musuh-musuh ini.

Yang penting hanyalah pemusnahan musuhnya.

Ghislain berjongkok di depan para kesatria, suaranya turun menjadi bisikan rendah yang mengancam.

“Yang pertama berbicara mati.” (Ghislain)

“…” (Knights)

“Gerakkan satu jari saja, dan kau mati.” (Ghislain)

“…” (Knights)

Di bawah tatapannya yang dingin, para kesatria terdiam, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

“Jawab hanya ketika aku bertanya. Menunda tanggapanmu, dan kau mati.” (Ghislain)