SLPBKML-Bab 732

Bab 732
Itu Benar Sekali! (1)
Hutan yang dihuni oleh elf ada di seluruh benua.

Tetapi tidak ada yang sepenting ini.

Itu karena tempat ini menyimpan pohon misterius yang dikenal sebagai World Tree.

Semua elf di benua itu hidup dengan World Tree sebagai jangkar spiritual mereka. Itulah mengapa, bahkan dalam perang melawan Demonic Abyss, hutan ini berfungsi sebagai titik kumpul elf.

Jika hutan elf lainnya seperti kerajaan manusia, maka yang satu ini bisa dianggap sebagai empire yang dipimpin oleh Pope.

Faktanya, Great Chieftain elf tinggal di sini.

Melihat hutan yang luas di kejauhan, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengungkapkan kekagumanku.

“Wow, jadi seperti ini penampilannya seribu tahun yang lalu.” (Ghislain)

Hutan itu begitu luas sehingga ujungnya tidak bisa dilihat. Meskipun tidak sepenuhnya menyamai Forest of Beasts dalam ukuran—yang menyaingi sebuah kerajaan—itu masih setara dengan beberapa wilayah gabungan.

Siapa pun yang berdiri di depan hutan yang begitu lebat pasti akan tercengang.

Aku merasakan sesuatu yang sedikit lebih istimewa daripada kebanyakan. Aku tahu apa yang akan terjadi pada tempat ini seribu tahun kemudian.

‘Kembali di zamanku, ini hanyalah tanah tandus. Apa yang bisa terjadi dalam seribu tahun?’ (Ghislain)

Aku tidak pernah membayangkan hutan seluas itu pernah ada di sini. Tidak ada satu pun jejak peradaban.

‘Apakah itu dihancurkan dalam perang melawan Demonic Abyss? Atau apakah para elf menjadi budak karena kutukan Adversary?’ (Ghislain)

Berbagai pertanyaan muncul saat aku bertanya-tanya mengapa hutan itu menghilang.

Aku menatap hutan di kejauhan, tenggelam dalam pikiran. Tentu saja, aku adalah satu-satunya yang menikmati sentimen seperti itu.

—Sialan! Kau gila! Hidupku berakhir karenamu! (Astion)

Astion terus mengamuk tanpa henti.

—Semua hal gila yang kulakukan bisa diselamatkan jika aku hanya hidup dengan baik! Tapi sekarang kau menggunakan sihir hitam tepat di kuil! Aku akan diburu seumur hidup! (Astion)

‘Tidak apa-apa. Setelah kita menyelesaikan ini, Pope akan mengurus semuanya.’ (Ghislain)

—Itu tidak mungkin sejak awal! Jika Pope gagal, apa yang membuatmu berpikir kita bisa berhasil?! (Astion)

‘Kau tidak akan tahu sampai kau mencobanya, kan?’ (Ghislain)

Dengan komentarku yang percaya diri, Dark menyela dari samping.

—Ya! Bicara tentang kegagalan bahkan sebelum mencoba! Sungguh pecundang! Bagaimana kau bisa berkencan dengan seseorang dengan pola pikir seperti itu?! (Dark)

—Apa hubungannya dengan itu, kalian gila! Kalian berdua bisa lari dari tubuhku jika kalian gagal! Kalian bisa kembali ke dunia kalian kapan saja! Itu hanya menyisakan aku untuk mati! (Astion)

‘……’ (Ghislain)

Baik Dark maupun aku tidak menanggapi itu.

Astion tiba-tiba merasa merinding.

—K-Kalian… apakah kalian benar-benar berencana lari jika kita gagal? (Astion)

‘……’ (Ghislain)

—Apakah itu sebabnya kau selalu hidup begitu sembrono? (Astion)

‘……’ (Ghislain)

—B-Berikan tubuhku kembali. Sekarang juga. (Astion)

‘…Ah, sudah kubilang jangan khawatir, kan? Kami tidak lari. Aku sudah merencanakan semuanya.’ (Ghislain)

—Ya! Kami tidak sekecil itu! Mungkin? (Dark)

—Pembohong! Kalian berdua baru saja ragu! (Astion)

‘Aku tidak ragu.’ (Ghislain)

—Tidak, serius, kalian… (Astion)

‘Ah, aku sibuk.’ (Ghislain)

Sebelum Astion bisa mengamuk lagi, aku memutus koneksi. Dia mungkin masih berdebat dengan Dark.

Astion bukan satu-satunya masalah. Hal-hal juga tidak berjalan baik di sisi lain.

“Apa yang kau lihat? Hah? Apa?” (Mercenary)

Seorang tentara bayaran yang melakukan kontak mata dengan Lionel mencari gara-gara tanpa alasan.

Saat ini, hubungan antara Lionel dan tentara bayaran berada di titik terendah. Itu karena Lionel telah menyatakan bahwa dia akan melakukan Inkuisisi terhadap para tentara bayaran.

Secara alami, para tentara bayaran ingin membunuh Lionel dengan cara apa pun yang mungkin. Cukup banyak dari mereka bahkan mendekatiku secara rahasia, menyarankan agar kami membunuhnya.

Tetapi setiap saat, aku memberi mereka tanggapan yang sama.

“Tidak apa-apa. Setelah pekerjaan selesai, Yang Mulia Pope akan mengurus semuanya.” (Ghislain)

“Bagaimana jika kita gagal?” (Mercenary)

“Maka kita akan menghadapinya ketika saatnya tiba.” (Ghislain)

“……” (Mercenary)

“Hei, aku sudah merencanakan semuanya.” (Ghislain)

“……Baiklah.” (Mercenary)

Sampai sekarang, aku tidak pernah membiarkan ancaman potensial berlalu.

Jika sesuatu yang bahkan sedikit mencurigakan atau mengganggu muncul, aku akan segera menghancurkannya. Aku telah menggulingkan beberapa kerajaan dengan cara itu.

Itulah mengapa para tentara bayaran merasa aneh betapa riangnya aku sekarang.

Lionel, juga, sama-sama tidak senang. Para tentara bayaran terus mencari gara-gara, jadi reaksinya wajar saja.

Dia tidak bodoh. Dia tahu persis mengapa para tentara bayaran bertindak seperti itu.

‘Mereka mungkin ingin membunuhku di suatu tempat yang terpencil.’ (Lionel)

Mereka tidak bisa menyentuhnya di dekat kota. Dia memiliki wewenang untuk memanggil pendeta dan ksatria dari berbagai kuil.

Para tentara bayaran tahu itu, jadi begitu kami bergerak sedikit menjauh dari kota, mereka akan melotot padanya dan mencoba memulai sesuatu.

Setiap kali, Julien dan Deneb harus turun tangan untuk menenangkan para tentara bayaran dan mencegah pertumpahan darah.

‘Jika mereka menyerang, aku tidak akan menahan diri.’ (Lionel)

Dia bisa mentolerir provokasi kecil, tetapi jika mereka melewati batas, dia siap menghunus pedangnya kapan saja.

Lionel tidak peduli berapa banyak lawan yang dia hadapi.

Dia yakin dia melakukan hal yang benar, jadi dia tidak punya niat untuk mundur. Dia memiliki kepercayaan pada keterampilannya untuk menandingi keyakinan itu.

Maka, kelompok itu bergerak maju, diselimuti ketegangan halus.

Meskipun elf tinggal di hutan, bukan berarti mereka tidak memiliki kontak dengan manusia.

Setelah berjuang dalam perang berkepanjangan dengan Demonic Abyss, mereka menyadari bahwa mereka tidak bisa memutuskan hubungan dengan manusia sepenuhnya.

Itulah mengapa selalu ada setidaknya satu kota manusia di dekat hutan mana pun yang dihuni oleh elf.

Di kota-kota seperti itulah manusia dan elf bertukar barang yang dibutuhkan dan bekerja sama ketika muncul masalah.

“Oh, selamat datang! Jika ada yang Anda butuhkan, katakan saja!” (Mayor)

Mayor kota memberi kelompok kami sambutan yang sangat hangat.

Tentu saja, itu tidak seperti itu sejak awal. Sikapnya berbalik saat kami menunjukkan identifikasi kami sebagai utusan dari Holy Empire.

Aku langsung ke intinya dengan mayor.

“Bagaimana kami bisa bertemu dengan Great Chieftain Elf?” (Ghislain)

“Pertama, Anda harus meminta pertemuan melalui Foreign Affairs Officer elf yang tinggal di kota ini.” (Mayor)

“Foreign Affairs Officer?” (Ghislain)

“Ya, para elf menyebut mereka ‘The One Who Speaks the Voice of the Forest,’ tetapi kami hanya menyebut mereka sebagai foreign officer atau administrator pertukaran.” (Mayor)

“Bisakah Anda mengatur pertemuan?” (Ghislain)

“Saya akan melakukannya. Tapi… bolehkah saya bertanya tentang apa ini?” (Mayor)

“Kami adalah utusan yang dikirim langsung oleh Yang Mulia Pope. Aku tidak bisa mengungkapkan lebih dari itu.” (Ghislain)

“Ah, dimengerti.” (Mayor)

Hanya menyebut nama Pope sudah cukup untuk mencegah siapa pun mempertanyakan atau menentang kami. Sungguh, menyebut nama yang berkuasa adalah cara termudah untuk menavigasi dunia.

Masalahnya, ada orang-orang yang namanya tidak berpengaruh.

Berkat mediasi mayor, aku mengunjungi kediaman resmi elf, tetapi menjadi jelas segalanya tidak akan berjalan lancar.

“Aku Sylarn, ‘The One Who Speaks the Voice of the Forest.'” (Sylarn)

Sylarn menyambutku dengan sikap dingin. Di sekelilingnya berdiri prajurit elf yang dipersenjatai dengan pedang melengkung dan perisai kayu.

Mata mereka dipenuhi dengan penghinaan terhadap manusia. Jelas mereka siap menghunus pedang pada provokasi sekecil apa pun.

Aku memiringkan kepalaku melihat perilaku mereka.

‘Ada apa ini? Aku bahkan belum melakukan kesalahan apa pun.’ (Ghislain)

Itu adalah jenis pemikiran yang akan dimiliki seseorang jika mereka sudah berharap untuk melakukan pelanggaran. Merasa agak bersalah tanpa alasan, aku melambaikan tanganku dan bertanya kepada Sylarn,

“Um… apakah sesuatu yang buruk terjadi, mungkin?” (Ghislain)

“Manusia, langsung ke intinya. Aku memberikanmu waktu ini karena Anda mengaku sebagai utusan papal.” (Sylarn)

Sylarn menjelaskan dengan cukup jelas bahwa dia tidak berniat untuk percakapan berlangsung lama.

Mendecakkan lidah, aku langsung ke intinya.

“Aku ingin bertemu dengan Great Chieftain.” (Ghislain)

“Ditolak.” (Sylarn)

“…Aku bahkan belum mengatakan alasannya.” (Ghislain)

“Great Chieftain tidak bertemu sembarang orang. Dan karena Anda mengaku datang sebagai utusan Pope, aku bisa menebak mengapa Anda ada di sini.” (Sylarn)

“……” (Ghislain)

“Anda di sini untuk meminta Sacred Stones. Sama seperti sebelumnya.” (Sylarn)

“Hm.” (Ghislain)

Aku melipat tangan dan bersandar di kursiku. Karena dia sudah tahu, tidak ada gunanya berputar-putar.

“Anda berpengetahuan luas. Itu sebabnya aku ingin berbicara langsung dengan Great Chieftain.” (Ghislain)

“Aku bilang ditolak.” (Sylarn)

“Bukankah itu keputusan yang harus dibuat oleh Great Chieftain?” (Ghislain)

“Great Chieftain sudah menolak masalah itu. Jika Anda tidak memiliki hal lain untuk dikatakan, Anda harus pergi.” (Sylarn)

“Aku tidak memintanya secara gratis. Yang Mulia mengatakan dia akan memberikan kompensasi apa pun yang Anda inginkan.” (Ghislain)

“Kami tidak menginginkan apa pun dari manusia.” (Sylarn)

“Kami juga tentara bayaran. Jika Anda memiliki masalah, kami dapat membantu Anda.” (Ghislain)

Mendengar itu, Sylarn mencibir.

“Apakah kami terlihat membutuhkan bantuan dari manusia sepertimu? Kami tidak punya masalah. Pergi selesaikan masalah jenis Anda sendiri, yang terlalu sibuk saling melahap.” (Sylarn)

“……” (Ghislain)

Sambil mendesah, aku bangkit dari tempat dudukku. Tidak ada gunanya mencoba berbicara dengan seseorang yang sudah membangun tembok seperti itu.

Aku perlu mundur untuk saat ini dan mempertimbangkan kembali pendekatanku.

Saat aku berbalik untuk pergi, wajah yang familier tiba-tiba terlintas di benakku.

‘Di zaman kita, bukankah Ereneth adalah Great Chieftain?’ (Ghislain)

Tentu saja, ada kemungkinan dia bukan sekarang. Ketika aku melihat era ini dalam mimpi, Ereneth masih terlihat cukup muda.

Namun, aku bertanya untuk jaga-jaga.

“Apakah Great Chieftain perempuan?” (Ghislain)

“……” (Sylarn)

Mata Sylarn menjadi tajam. Hal yang sama berlaku untuk elf lain di dekatnya.

Tergantung pada interpretasi, pertanyaan itu dapat dianggap sangat menyinggung—terutama jika itu datang dari manusia dengan minat pada kecantikan elf.

Menyadari dia telah menyebabkan kesalahpahaman, aku melambaikan tanganku sebagai protes.

“Tidak, aku hanya ingin tahu, itu saja.” (Ghislain)

“…Dia laki-laki. Sekarang keluar.” (Sylarn)

Jadi, itu bukan dia. Saat aku menyerah dan berbalik untuk pergi, suara Sylarn memanggil di belakangku.

“Manusia, biarkan aku memperingatkanmu. Jangan pernah berpikir untuk mencoba hal bodoh apa pun dengan para elf. Kecuali jika Anda ingin menghadapi murka alam itu sendiri.” (Sylarn)

“…Aku akan mengingatnya.” (Ghislain)

Aku meninggalkan kediaman elf.

Mereka begitu teguh dalam penolakan mereka, aku tidak berpikir persuasi akan berhasil. Aku perlu mencari metode lain.

Pertama, aku menanyakan sesuatu yang membuatku penasaran kepada mayor.

“Para elf di sini benar-benar tampak membenci manusia.” (Ghislain)

Meskipun diketahui bahwa elf tidak menyukai manusia, perlakuan dingin mereka terhadap bahkan utusan papal menunjukkan keadaan sangat buruk di sini.

Mayor mengangguk seolah itu sudah jelas.

“Ya, terutama para elf di wilayah ini. Mereka tidak punya pilihan selain banyak berinteraksi dengan manusia.” (Mayor)

“Bagaimana itu menjadi masalah?” (Ghislain)

“Mereka semua pernah ditipu parah setidaknya sekali.” (Mayor)

“……” (Ghislain)

“Dahulu kala, para elf yang ditugaskan di sini tidak membenci manusia sejak awal. Tentu saja, para elf yang hanya tinggal di hutan ingin tahu tentang dunia luar. Pada awalnya, mereka bahkan bersikap ramah terhadap manusia.” (Mayor)

“Tapi sekarang mereka menjadi seperti itu?” (Ghislain)

“Ya. Rupanya, banyak dari mereka dikhianati oleh manusia yang mereka jadikan teman, sama sekali tidak menyadari bagaimana dunia bekerja.” (Mayor)

“……” (Ghislain)

“Itulah mengapa para elf di sini sangat waspada terhadap manusia. Bahkan ketika mereka meninggalkan hutan, mereka berulang kali diperintahkan untuk tidak mempercayai manusia. Bagaimanapun, mereka tidak bisa menghindari berinteraksi dengan mereka sepenuhnya.” (Mayor)

“Hmm…” (Ghislain)

“Tetapi Anda tahu betapa naifnya para elf ketika mereka pertama kali datang ke dunia, kan? Tidak peduli seberapa banyak mereka dilatih, saat mereka meninggalkan hutan, mereka selalu tertipu setidaknya sekali.” (Mayor)

“……” (Ghislain)

“Bagaimana elf yang polos dan baru bisa menangani trik-trik mencolok para penipu manusia? Terutama di kota perdagangan seperti ini, tempat para pedagang berbondong-bondong berdatangan. Anda tahu betapa licinnya para pedagang itu, bukan?” (Mayor)

“……” (Ghislain)

“Baru-baru ini, seorang prajurit elf muda yang baru diangkat ditipu oleh manusia. Dia kehilangan semua gajinya.” (Mayor)

“……” (Ghislain)

“Jadi, tentu saja foreign affairs officer gelisah. Bahkan dengan pelatihan terus-menerus, selalu ada elf yang akhirnya tertipu.” (Mayor)

“……Apakah kota tidak mengelola ini?” (Ghislain)

“Ugh, sejak saya ditempatkan di sini, saya telah menangkap lebih dari seratus penipu. Lord sendiri sangat memperhatikan hubungan dengan para elf, tetapi meskipun demikian, itu belum terselesaikan. Manusia, sudah kubilang…” (Mayor)

“……” (Ghislain)

Jadi, seperti yang diharapkan, akar dari semua masalah adalah manusia. Aku sekarang mengerti mengapa Sylarn memberikan peringatan itu sebelum aku pergi.

Mendengarkan di sampingku, Kyle bergumam dengan terus terang,

“Astaga… Meskipun begitu, apakah dia harus begitu kasar kepada kita padahal kita tidak melakukan apa-apa? Kita orang baik… mungkin.” (Kyle)

Kyle terdiam saat dia berbicara. Ketika dia memikirkan semua hal yang telah kami lakukan… Yah, secara teknis, semuanya berakhir menjadi lebih baik, tetapi masih agak canggung untuk mengatakannya dengan lantang.

Bagaimanapun, tanpa cara untuk bertemu Great Chieftain elf, kelompok itu terjebak dalam perenungan. Tidak ada yang bisa bergerak maju tanpa pertemuan itu.

Dengan Sylarn yang menyimpan kebencian seperti itu terhadap manusia, berteman, atau membujuknya tampak mustahil.

Lionel tetap diam, jelas mengadopsi sikap menunggu dan melihat untuk mengamati bagaimana kami akan menyelesaikan situasi ini.

Julien dan Deneb menatapku dengan ekspresi khawatir.

“Apa yang harus kita lakukan? Aku benar-benar tidak berpikir para elf di sini akan membiarkan kita bertemu Great Chieftain.” (Julien)

“Ketidakpercayaan mereka terlalu dalam. Kecuali Yang Mulia sendiri muncul, aku tidak berpikir kita akan mendapatkan audiensi.” (Deneb)

Kyle melirik Lionel sebelum berbicara.

“Kita tidak bisa kembali begitu saja seperti ini. Situasinya terlalu buruk.” (Kyle)

Jika kami kembali dengan tangan kosong, kami tidak akan lolos dari Inkuisisi.

Kerajaan yang telah kami jalin hubungan akan memunggungi kami, dan tentara bayaran yang telah kami kumpulkan dengan susah payah pasti akan tercerai-berai.

Singkatnya, Julien Mercenary Corps akan tamat.

Kami berada dalam kesulitan total. Kami membutuhkan terobosan.

Kemudian Osval bergumam dengan arogan dari samping,

“Cih, para elf itu bertingkah sok penting. Sayang sekali mereka tidak punya masalah. Jika mereka punya, aku, Osval yang agung, akan menyelesaikan semuanya dan melimpahkan rahmatku. Sayang sekali tidak ada kesempatan untuk memamerkan keahlianku.” (Osval)

Semua orang mengabaikan Osval. Kami sudah terbiasa dengan keberanian hariannya meskipun dia seorang pengecut.

Tetapi aku melebarkan mataku dan menatap lurus ke arahnya.

Osval menggaruk kepalanya karena reaksiku.

“A-Apa…?” (Osval)

“Itu dia!” (Ghislain)

“Apa… itu?” (Osval)

“Para elf bilang mereka tidak punya masalah atau kebutuhan saat ini, kan?” (Ghislain)

“M-Mereka bilang begitu, ya?” (Osval)

Aku melihat sekeliling pada semua orang dengan senyum berseri-seri.

“Jika tidak ada masalah… maka kita hanya perlu membuat satu!” (Ghislain)

“…???” (Group)

Aku mengeluarkan kain hitam dari mantelku dan mengikatnya di bawah mataku.

Semua orang menatapku dengan tatapan kosong.