SLPBKML-Bab 710

Bab 710
Haruskah Kita Memulai Operasi Berikutnya? (1)

“Apa? Gagal?” (Marquis Falkenheim)

Marquis Falkenheim mengerutkan kening karena tidak percaya.

Dari semua ksatria yang dikirim ke wilayah Count Swifel, hanya dua yang kembali. Dan bahkan mereka kembali dengan inti mana mereka hancur.

“Tidak, bagaimana mungkin bajingan itu…” (Marquis Falkenheim)

Itu adalah kekuatan yang mencakup ksatria tingkat atas. Bahkan ksatria Count Swifel sendiri ikut bergabung.

Bahkan jika lawan mereka adalah seorang Transcendent, tidak ada yang bisa menang melawan tingkat kekuatan itu dalam bentrokan langsung. Faktanya, bukankah Transcendent miliknya sendiri meninjau operasi itu berkali-kali?

Setelah memanggil ahli strateginya dan mendengarkan laporan lengkapnya, Marquis Falkenheim menggertakkan giginya.

“Gasco… si bodoh sialan itu…” (Marquis Falkenheim)

Mengapa dia tiba-tiba terlibat dalam duel satu lawan satu di tengah pertempuran?

Bahkan jika lawannya kelelahan, dia telah dikonfirmasi sebagai kelas Transcendent. Menantang pria seperti itu hanya demi kejayaan?

Itu hanyalah kebodohan semata.

Tentu saja, Gasco lebih terpancing oleh skema Ghislain daripada harga dirinya sendiri.

Tetapi karena para ksatria tidak tahu apa-apa tentang itu, marquis tidak punya pilihan selain menyalahkan Gasco.

Dan itu bukan hanya Gasco. Para ksatria yang menyerah juga merupakan masalah. Seandainya mereka berjuang sampai akhir, pasukan Count Swifel mungkin bisa menyelesaikan pekerjaan itu.

Tetapi menyerah hanya karena keadaan berbalik? Itu memalukan dan menyedihkan.

Namun berita yang paling mengejutkan dari semuanya adalah hal lain.

“Mereka mengkhianatiku?” (Marquis Falkenheim)

Di antara para ksatria yang dikerahkan untuk operasi itu, ada lebih banyak yang selamat selain dua yang telah kembali. Sisanya semua ditangkap dan kemudian membelot.

Setelah mendengar laporan ini, marquis menggertakkan giginya lagi.

Dia bisa mengerti bahwa mereka mengkhianatinya untuk menyelamatkan hidup mereka. Tetapi seorang pengkhianat ditakdirkan untuk mati di tangannya pada akhirnya.

Mengkhianatinya dengan mengetahui hal itu, mereka semua pasti sudah gila.

“Memikirkan mereka membelot hanya untuk melindungi inti mana!” (Marquis Falkenheim)

Marquis Falkenheim sangat marah. Bukan ksatria sendiri, dia sama sekali tidak bisa memahami pikiran para ksatria.

“Susun operasi baru segera! Tidak, mobilisasi pasukan! Kita akan menghancurkan wilayah itu sepenuhnya! Setiap pengkhianat yang kita temukan, penggal mereka di tempat!” (Marquis Falkenheim)

Selalu ada pembenaran yang lebih dari cukup. Awalnya, ini bahkan bukan sesuatu yang harus ditangani langsung oleh marquisate; dia hanya bermaksud agar korps tentara bayaran Julien yang mengurusnya.

Tetapi sekarang, demi menjaga kehormatan marquisate, dia harus bertindak langsung.

Dia tidak khawatir diserang sementara itu. Tidak ada orang lain yang bahkan bisa berpikir untuk bangkit.

Raja hanyalah boneka, jadi seluruh kerajaan praktis ada di tangannya. Beberapa bangsawan netral memang ada, tetapi pengaruh mereka dapat diabaikan.

Saat marquisate bersiap untuk menyerang Nodehill dan Larks, serangkaian laporan baru masuk.

“Raja… raja telah memobilisasi pasukan!” (Retainer)

“Apa? Bajingan itu memobilisasi pasukan?” (Marquis Falkenheim)

“Ya! Dia telah menyatakan Anda sebagai pemimpin pemberontakan dan membentuk pasukan penumpasan!” (Retainer)

“Bagaimana mungkin makhluk tidak berguna seperti dia bisa mengumpulkan pasukan?!” (Marquis Falkenheim)

“Legiun Kedua pasukan kerajaan yang ditempatkan di dekat ibu kota telah membelot! Laporan mengatakan mereka bekerja sama dengan Nodehill dan Larks!” (Retainer)

“Legiun Kedua membelot? Apa yang terjadi pada Komandan Tertinggi?” (Marquis Falkenheim)

“Dia dieksekusi karena pengkhianatan! Komandan Tertinggi yang bertindak sekarang adalah… wakil komandan Julien’s Mercenary Corps.” (Retainer)

“Julien’s Mercenary Corps? Jangan bilang…” (Marquis Falkenheim)

“Ya, itu Transcendent yang kita coba bunuh.” (Retainer)

“Para bajingan itu bergerak lebih dulu!” (Marquis Falkenheim)

Wajah Marquis Falkenheim berubah marah.

Raja, Nodehill, Larks, dan Julien’s Mercenary Corps—mereka semua ditakdirkan untuk mati di tangannya. Ini jelas merupakan perjuangan putus asa terakhir mereka.

“Sialan… sialan… Seandainya aku punya sedikit waktu lagi, persetujuan Paus pasti sudah datang!” (Marquis Falkenheim)

Bahkan opini publik Kekaisaran Suci sudah mulai berpihak padanya. Dia hanya perlu menunggu sedikit lebih lama, tetapi kemudian sesuatu yang sama sekali tidak terduga meledak.

Sekarang Kekaisaran Suci akan diam-diam menarik dukungannya lagi. Mendukung satu pihak selama perang saudara berisiko memicu reaksi balik dari kerajaan lain.

Terutama jika dukungan itu diberikan kepada pasukan pemberontak tanpa legitimasi.

Mendidih karena marah, Marquis Falkenheim membentak para pengikutnya.

“Segera bersiap untuk perang! Pasukan mereka tidak terlalu besar! Hancurkan mereka dalam satu pukulan dan tangkap raja! Kunci dia di menara segera setelah dia tertangkap!” (Marquis Falkenheim)

Para pengikutnya bergegas bergerak lebih cepat. Tetapi peristiwa tidak berjalan seperti yang diharapkan marquis.

Segera, laporan yang tidak masuk akal mulai berdatangan.

“Para pengikut wilayah dekat ibu kota menyerah! Pasukan penumpasan telah bertambah menjadi 30.000!” (Retainer)

“…”

“Pasukan kerajaan di seluruh kerajaan menyerah kepada pasukan penumpasan! Jumlah mereka sekarang 50.000!” (Retainer)

“…”

“Serangan pasukan penumpasan begitu mendadak sehingga para pengikut tidak bisa berkoordinasi! Tidak ada yang siap untuk perang, jadi mereka semua menyerah! Pasukan penumpasan sekarang berkekuatan 70.000!” (Retainer)

“…”

“T-Tuan Marquis, kita punya masalah serius!” (Retainer)

“…Ada apa kali ini?” (Marquis Falkenheim)

“Para lord dan bangsawan netral telah bergabung dengan pasukan penumpasan! Jumlah mereka sekarang membengkak menjadi 100.000!” (Retainer)

“…”

“Pasukan penumpasan sekarang menargetkan para great lord! Dan bahkan para great lord menyerah tanpa perlawanan!” (Retainer)

Para great lord, paling tidak, seharusnya bisa bersembunyi di kastil mereka dan bertahan. Tetapi tidak satu pun dari mereka yang bersedia menjadi yang pertama menghadapi pasukan penumpasan.

Itu bisa dimengerti. Tidak banyak orang yang mau membuang nyawa mereka hanya untuk mengulur waktu.

Semua orang berpikir hal yang sama: siapa pun yang melangkah maju lebih dulu akan mati dengan kematian yang tidak berarti.

“…”

Marquis Falkenheim, yang telah berdiri dengan ekspresi tercengang selama beberapa waktu, akhirnya bertanya:

“Jadi, jika mereka bergerak secepat itu, bagaimana mereka menangani persediaan dan mempertahankan garis depan?” (Marquis Falkenheim)

“Mereka dikatakan menyita semua pasukan dan perbekalan dari setiap wilayah yang mereka lewati! Mereka bahkan tidak mempertahankan garis depan, hanya mengerumuni seperti wabah belalang!” (Retainer)

“…”

Marquis Falkenheim merasa seolah-olah pikirannya mati rasa. Dia tidak tahu di mana atau bagaimana semuanya menjadi sangat salah.

Bukan begini cara berperang. Pasukan yang berantakan seperti itu akan runtuh saat sesuatu sedikit saja salah.

Namun, mereka menggunakan strategi seperti itu.

‘Satu-satunya tujuan mereka adalah menjatuhkanku.’ (Marquis Falkenheim)

Mata Marquis Falkenheim berubah dingin. Musuh-musuhnya maju ke depan tanpa memikirkan apa pun kecuali akhir.

Mereka tidak memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya, hanya bertujuan untuk menyelesaikan semuanya dalam satu serangan.

Itu adalah strategi yang mungkin hanya karena ini bukan perang pendudukan. Mereka tidak perlu menaklukkan dan menstabilkan wilayah mana pun.

“Bodoh. Kau pikir menjatuhkanku akan membuatmu aman?” (Marquis Falkenheim)

Mengamuk seperti itu hanya akan membawa reaksi balik yang lebih keras.

Para lord hanya menyerah karena mereka tidak bisa melawan saat itu, bukan karena mereka setia. Mereka pasti akan mencari balas dendam terhadap keluarga kerajaan nanti.

Begitu dia tersingkir, raja mungkin bertahan untuk saat ini, tetapi kerajaan tanpa kekuatan tertinggi akan jatuh ke dalam kekacauan yang lebih besar.

“Cih. Seharusnya aku membunuhnya lebih cepat. Apakah berpegangan pada hidup benar-benar sepenting itu baginya?” (Marquis Falkenheim)

Bergumam pada dirinya sendiri, Marquis Falkenheim tiba-tiba memikirkan kemungkinan lain.

“Jangan bilang… apakah mereka berharap Demonic Abyss bangkit?” (Marquis Falkenheim)

Jika Demonic Abyss melonjak, kerajaan akan bersatu dengan sendirinya tanpa ada yang perlu memaksanya. Lagi pula, tidak ada yang lebih penting daripada mengusir musuh umat manusia, tetapi tidak ada jaminan bahwa Demonic Abyss akan bertindak di era ini. Itu bisa terjadi segera atau seratus tahun dari sekarang.

Bergerak berdasarkan kemungkinan yang tidak pasti seperti itu adalah pertaruhan yang terlalu besar.

Marquis Falkenheim menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikiran. Itu terlalu tidak masuk akal, dan itu membuatnya berpikir terlalu dalam.

“Yang harus kulakukan hanyalah menghancurkan mereka.” (Marquis Falkenheim)

Pasukan penumpasan telah tumbuh cukup besar untuk tidak diabaikan, tetapi itu masih merupakan pasukan yang tergesa-gesa disatukan. Tidak mungkin mereka akan terkoordinasi dengan baik.

“Jika duel satu pukulan yang mereka inginkan, aku akan memberikannya kepada mereka.” (Marquis Falkenheim)

Massa yang tidak terorganisir tidak akan pernah bisa mengalahkan pasukan yang bersatu dan kuat. Itu adalah akal sehat yang sederhana.

Hanya satu faktor yang menimbulkan ancaman: Transcendent dari Julien’s Mercenary Corps. Seseorang harus mengurusnya.

“Kirim Count Godiff dan Count Grozian.” (Marquis Falkenheim)

Marquis Falkenheim menyebutkan dua Transcendent. Dengan dua itu, mereka pasti akan bisa menjatuhkan pria yang disebut Astion itu.

“Kirim semua ksatria dan mage kecuali untuk pasukan pertahanan minimal. Beri tahu para pengikut setia yang tersisa untuk segera memobilisasi dan bergabung. Kita harus menghancurkan musuh dalam satu serangan.” (Marquis Falkenheim)

Meskipun dia juga harus mengumpulkan pasukannya dengan tergesa-gesa, mereka akan tetap dalam kondisi yang lebih baik daripada pasukan penumpasan.

Para ahli strategi memasang ekspresi bermasalah mendengar kata-kata Marquis Falkenheim.

“Kita bahkan belum mengamankan jalur pasokan yang tepat. Kita juga tidak punya cukup persediaan yang disiapkan.” (Strategist)

“Jika kita terburu-buru melakukan ekspedisi seperti ini, kita tidak akan bisa mengelola pasukan secara efektif.” (Strategist)

Bang!

Marquis Falkenheim membanting meja dengan kuat dan berteriak.

“Memangnya kenapa? Apa kau memberitahuku bahwa kita harus duduk diam dan menonton sementara yang disebut pasukan penaklukan itu mengusik ke mana pun mereka suka? Tidak bisakah kau lihat dengan mata kepala sendiri bahwa jumlah mereka bertambah setiap detik?!” (Marquis Falkenheim)

Tidak peduli seberapa tidak terorganisirnya mereka, jumlah pasukan penaklukan telah meningkat terlalu banyak. Selain itu, bahkan para lord netral yang tetap diam sekarang berpihak pada mereka.

Setelah memilih sisi, para lord itu tidak bisa lagi mundur. Mereka akan mencoba mengurangi pengikut Marquis Falkenheim dengan cara apa pun yang diperlukan.

Mereka harus bergerak cepat untuk mengumpulkan para pengikut yang tersisa. Karena kedua belah pihak bertindak tergesa-gesa, beberapa kekacauan memang harus diharapkan.

Pada saat itu, salah satu ahli strategi menawarkan ide yang berbeda.

“Kita masih bisa berbaris keluar, tetapi bagaimana jika kita mempertahankan jeda dalam pertempuran?” (Strategist)

“Apa maksudmu?” (Marquis Falkenheim)

“Pasukan penaklukan adalah pasukan yang tergesa-gesa dirakit. Saya yakin banyak lord yang menyerah melakukannya hanya karena mereka diintimidasi oleh perbedaan jumlah yang jelas. Jika kita mengulur-ulur waktu dalam kebuntuan, situasi mungkin mulai berbalik menguntungkan kita.” (Strategist)

“Hmph…” (Marquis Falkenheim)

“Bahkan jika kita melibatkan mereka secara langsung sekarang, kita kemungkinan akan menang. Tetapi kita akan menderita kerugian besar. Jumlah mereka terlalu besar.” (Strategist)

“Lanjutkan.” (Marquis Falkenheim)

“Pasukan penaklukan mempertahankan ukurannya yang membengkak dengan menjarah wilayah sekitarnya. Situasi mereka berbeda dari kita, yang dapat memasok diri kita sendiri secara stabil. Pada waktunya, mereka pasti akan retak.” (Strategist)

Marquis Falkenheim mengangguk pada alasan yang valid.

Memang benar bahwa bahkan mempertahankan formasi mereka saat ini pasti merupakan hal yang sulit bagi pasukan penaklukan. Mereka pasti ingin mengakhiri situasi ini secepat mungkin.

“Tidak perlu bagi kita untuk menderita kerugian yang tidak perlu. Selama kita mengendalikan mereka sehingga para pengikut kita tidak menderita kerusakan lebih lanjut, kita bisa menunggu musuh hancur sendiri.” (Strategist)

“Bukan rencana yang buruk.” (Marquis Falkenheim)

“Merekalah yang menginginkan pertempuran yang menentukan, bukan? Tidak ada alasan bagi kita untuk mengikuti apa yang mereka inginkan.” (Strategist)

Ahli strategi itu benar. Pasukan penaklukan sudah dalam posisi di mana mereka tidak bisa berhenti. Jika mereka berhenti, mereka sama saja dengan mati.

Mereka didorong oleh kebutuhan untuk memutuskan hasilnya dalam satu serangan sementara momentum mereka masih ada.

Marquis Falkenheim memutuskan untuk menerima rencana ahli strategi itu. Dia marah, tetapi tidak ada alasan untuk mengambil kerugian yang tidak perlu.

“Baiklah. Mulai pergerakan dengan cepat, tetapi susun strategi yang berfokus pada perlindungan para pengikut yang tersisa. Juga, beri tahu mereka bahwa kita akan memobilisasi.” (Marquis Falkenheim)

“Dimengerti.” (Strategist)

80.000 pasukan dari pasukan yang tergesa-gesa dikumpulkan Marquis Falkenheim bergerak keluar lebih dulu. Sisa pasukan mengikuti di belakang, sarat dengan persediaan untuk mempertahankan garis depan.

Saat dia menyaksikan pasukan yang berbaris, Marquis Falkenheim bergumam dingin.

“Kita harus mengatakan bahwa raja meninggal selama perang.” (Marquis Falkenheim)

Karena pihak lain telah mengumpulkan pasukan mereka lebih dulu, tidak ada yang perlu diragukan lagi. Dia juga tidak punya niat untuk membunuh raja dengan mudah.

Dia akan membuatnya membayar mahal untuk tindakan bodoh ini.

***

“A-Apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Rasanya kita sudah melampaui apa yang sebenarnya bisa kita kelola sekarang…” (Andrew)

Andrew bertanya pada Ghislain, keringat menetes di dahinya. Pasukan penaklukan telah membengkak menjadi 150.000 pasukan yang mengejutkan.

Berkat peningkatan jumlah, mereka tidak perlu lagi khawatir tentang para lord dari pihak Marquis Falkenheim yang telah menyerah untuk saat ini.

Pasukan mereka terlalu besar untuk pengkhianatan menjadi pilihan yang layak, dan bahkan jika para lord mencoba bersatu, jelas mereka tidak akan bisa berkoordinasi dengan baik.

Yang paling penting, partisipasi para lord netral telah menjadi bantuan besar. Mereka telah bergabung dalam kampanye ini, mempertaruhkan hidup mereka pada hasilnya. Akibatnya, mereka secara aktif menjaga ketertiban di dalam pasukan.

Namun, ukuran pasukan penaklukan yang sangat besar telah menjadi masalah tersendiri. Karena mereka berangkat tanpa persiapan yang matang, jalur pasokan menjadi semakin tegang.

Jika hal-hal terus seperti ini, mereka akan runtuh sendiri sebelum mereka mencapai Marquis Falkenheim.

Meskipun Andrew khawatir, Ghislain tertawa kecil.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kita terus berjalan seperti ini.” (Ghislain)

Ghislain, seperti biasa, penuh dengan kepercayaan diri. Seolah-olah kekacauan pasukan bahkan tidak terdaftar baginya.

Andrew, meskipun gelisah, memaksakan dirinya untuk percaya dan mengikuti. Itu menegangkan, tetapi juga anehnya menakjubkan.

‘Dia benar-benar menyita segalanya di sepanjang jalan, pasukan, persediaan, semuanya.’ (Andrew)

Itu adalah strategi yang seharusnya tidak berhasil, namun itu berjalan persis seperti yang dia jelaskan. Bahkan menyaksikannya secara langsung, sulit untuk dipercaya.

‘Maksudku, jika seorang Transcendent datang padaku dengan pasukan sebesar ini, aku mungkin akan menyerah juga…’ (Andrew)

Siapa pun bisa berbicara tentang kemungkinan. Tetapi untuk bertindak berani atas kemungkinan itu membutuhkan kepercayaan diri dan kemampuan yang luar biasa.

Jika bukan Ghislain, tidak ada orang lain yang bisa melakukan ini.

***

Setelah mengacaukan kerajaan ke segala arah, pasukan penaklukan kini tiba di tujuan berikutnya, County of Villette.

Count Villette adalah lord besar. Sesuai dengan statusnya, dia telah menempatkan pasukan secara padat di dalam bentengnya yang besar.

Seperti biasa, Ghislain berbaris ke depan dan berteriak dengan berani.

“Tidak perlu banyak bicara! Anda sudah mendengar tentang kami, kan? Saya akan memberi Anda tiga detik untuk memutuskan! Menyerah!” (Ghislain)

Beberapa saat kemudian, suara yang diperkuat oleh sihir terdengar dari benteng.

“Tiga tahun tidak akan cukup untuk membuatku menyerah, kau bajingan tentara bayaran gila!” (Count Villette)

Melalui perang ini, ketenaran Astion telah menyebar jauh dan luas. Siapa pun yang melihatnya akan berpikir dia gila.

Count Villette terus melontarkan serangkaian hinaan kejam kepada Ghislain bahkan setelah itu, tetapi Ghislain tidak peduli sama sekali, bahkan saat dia dicaci maki.

“Aku selalu merasa seperti ini, tetapi anehnya, bahkan ketika aku dihina, rasanya tidak seperti aku sedang dihina. Kurasa itu berarti aku telah tumbuh jauh lebih murah hati.” (Ghislain)

Hanya Astion, yang terperangkap di dalam dirinya, yang menderita.

Tidak ada kerusakan yang sebenarnya, tetapi ini adalah pertama kalinya seorang lord mendatanginya se-agresif ini, mencacinya dengan cara yang keras.

Ghislain menyipitkan matanya dan berhenti sejenak untuk berpikir.

‘Hmm, dia datang lebih kuat dari yang kuduga. Kudengar dia bukan tipe yang punya banyak keberanian.’ (Ghislain)

Count Villette adalah great lord yang memimpin pasukan dua puluh ribu. Itu adalah kekuatan yang cukup besar, tetapi tidak cukup untuk menghentikan pasukan hukuman.

Mereka tidak memiliki mesin pengepungan, tetapi para mage yang berkumpul di sini berjumlah ratusan, dan para ksatria kini telah melampaui seribu.

Jika dia hanya memimpin serangan dan sisanya mengerumuni tembok kastil seperti sekawanan anjing, mereka bisa menjatuhkannya dalam waktu singkat.

Tidak mungkin pihak lain tidak menyadari hal itu. Namun, dia berdiri begitu teguh…

‘Apakah Marquis Falkenheim akhirnya bergerak?’ (Ghislain)

Jika itu masalahnya, maka sikap percaya diri Count Villette masuk akal. Jika pasukan Marquis Falkenheim telah tiba untuk mendukungnya, dia akan menilai bahwa peluang telah berpihak padanya.

Ghislain menarik pasukannya kembali sedikit untuk saat ini. Kemudian, dia segera mengirim Dark dan para pengintai ke segala arah.

Tidak butuh waktu lama sebelum laporan mulai berdatangan.

“Pasukan Marquis Falkenheim sedang mendirikan markas di dekat sini!” (Scout)

“Mereka meregangkan garis depan di beberapa wilayah, tidak hanya di sini!” (Scout)

“Jumlah mereka sekitar 120.000! Dilihat dari panji-panji, tampaknya para pengikut dari tanah dekat marquisate telah bergabung dengan mereka juga!” (Scout)

Setelah mendengar laporan itu, Ghislain mengangguk.

“Ya, sudah waktunya untuk berhenti.” (Ghislain)

Dia telah membuat kemajuan signifikan melalui tindakan cepat dan kejutan. Tetapi metode itu tidak akan pernah berhasil selamanya.

Tentunya, sisa pasukan para pengikut sudah dalam perjalanan ke sini.

Dia sekarang mengerti mengapa mereka tidak segera menyerang pasukan hukuman tetapi malah memperpanjang garis depan mereka.

‘Mereka mencoba mengulur waktu dengan membantu para pengikut agar mereka tidak menyerah kepada kita. Tidak buruk, mereka telah memikirkan ini.’ (Ghislain)

Jika berlarut-larut menjadi perang yang berkepanjangan, pihaknya akan dirugikan. Lagi pula, mereka secara efektif tidak memiliki jalur pasokan.

Sebaliknya, situasi musuh hanya akan menjadi lebih stabil seiring berjalannya waktu. Bukankah mereka sudah pulih dengan cepat?

Tetapi sebanyak ini sudah sesuai dengan prediksi Ghislain.

Setelah memahami niat musuh, Ghislain menyeringai.

“Baiklah, haruskah kita melanjutkan ke operasi berikutnya?” (Ghislain)

Dari banyak skenario yang dia antisipasi, inilah yang paling diharapkan Ghislain.