SLPBKML-Bab 698

Bab 698
Ini Akan Sangat Menarik. (2)

Tak lama setelah utusan Marquis Falkenheim pergi, informasi baru pun tiba.

“Oh, kita akhirnya mendapat kabar. Mereka ingin mengadakan jamuan kemenangan di kastil penguasa Crest County. Mereka mengusulkan kita menyelesaikan diskusi pembagian di sana.” (Unknown)

Andrew menyerahkan surat dari Count Swifel kepada Ghislain. Setelah sekian lama mencari alasan, dia baru sekarang membalas, berbulan-bulan setelah perang berakhir.

Bagian yang menggelikan adalah Count Swifel telah mengambil alih semua benteng utama Crest County. Baru setelah menduduki kastil penguasa pun dia mengirim kabar.

Pada titik ini, bahkan Andrew dan Rio tak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi gelisah.

“Dia menunggu sampai dia merebut seluruh wilayah sebelum menghubungi. Mengapa dia melakukan itu?” (Andrew)

“Mungkinkah dia ingin mengklaim semuanya untuk dirinya sendiri?” (Rio)

“Itu tidak akan berhasil…” (Andrew)

Tidak mungkin mengambil Crest County tanpa bentrok dengan Julien’s Mercenary Corps. Tapi Count Swifel tidak punya kekuatan untuk melawan mereka.

Bahkan mengesampingkan Julien’s Mercenary Corps, baik Nodehill maupun the Larks telah melampaui kekuatan Swifel berkat masuknya tawanan.

Namun, dia telah mengendalikan semua benteng besar dan baru kemudian menghubungi, tidak mungkin untuk tidak curiga.

“Mungkinkah… Count Swifel telah menemukan cara lain untuk mengambil wilayah Crest?” (Andrew)

Atas pertanyaan Andrew, Ghislain mengangguk.

“Dia pasti telah menemukan cara untuk menghadapi kita.” (Ghislain)

“Hmm, aku merasa bahkan jika sampai terjadi perkelahian, kita tetap akan menang.” (Andrew)

“Itu benar. Mereka tidak bisa menghadapi kita dalam konfrontasi langsung lagi. Jadi, mereka pasti sedang merencanakan sesuatu.” (Ghislain)

“Menurutmu skema macam apa itu?” (Andrew)

“Dia mungkin menerima dukungan dari Marquis Falkenheim berupa ksatria. Aku menduga rencananya adalah menyergap para pemimpin saat jamuan makan.” (Ghislain)

Setelah mendengar spekulasi Ghislain, Andrew segera menyadari apa yang sedang terjadi. Dia marah.

“Dasar pengecut! Bajingan itu lebih rendah dari bebek!” (Andrew)

Dia sudah tahu bahwa seseorang dari Marquis Falkenheim telah mendekati Julien’s Mercenary Corps. Dia juga tahu Ghislain telah menolak proposal marquis.

Dan sekarang Count Swifel telah mengirim undangan untuk menyelesaikan diskusi teritorial. Sama seperti yang dikatakan Ghislain, ada kemungkinan besar Swifel merencanakan sesuatu.

Itu adalah taktik yang jelas, namun tetap merepotkan untuk dihadapi. Jika mereka tidak datang karena itu jebakan, Count Swifel akan bertahan dan tetap tinggal.

“Apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa pergi sendiri… Haruskah kita menyerah saja pada wilayah itu?” (Andrew)

“Mengapa kita harus menyerah? Bahkan jika kita tidak pergi, Marquis Falkenheim pada akhirnya akan menyerang tempat ini.” (Ghislain)

Jelas dia akan mengerahkan pasukan dengan dalih membalas dendam seorang vasal. Mereka bisa menunggu dan bertarung ketika itu terjadi, tetapi Ghislain lebih memilih menyerang daripada bertahan.

“Lebih baik pergi sekarang dan mengurangi pasukan mereka, meskipun hanya sedikit. Mereka mungkin mengirim ksatria tingkat tinggi. Sekalian, kita juga bisa membereskan Count Swifel.” (Ghislain)

“Hmm, kalau begitu, bukankah lebih baik kita menarik pasukan kita terlebih dahulu dan memperingatkannya untuk menyerahkan wilayah itu? Jika dia menolak, kita bisa masuk ke perang skala penuh.” (Andrew)

“Itu memakan waktu dan merepotkan. Jika kita muncul saja, mereka akan mencari masalah sendiri. Lalu kita bisa menyelesaikannya di sana.” (Ghislain)

“…Apa itu benar-benar akan berhasil?” (Andrew)

Andrew menanyakan pertanyaan yang sama lagi. Dia selalu merasa metode Ghislain terlalu nekat.

Namun sejujurnya, dia juga merasakan antisipasi. Pendekatannya mungkin kasar, tapi Ghislain telah menyelesaikan setiap masalah sejauh ini.

Ghislain menyeringai saat menjawab.

“Tentu saja. Aku tidak melawan pertempuran yang tidak bisa aku menangkan.” (Ghislain)

Jika dia berpikir dia mungkin kalah, dia lebih suka mundur dan membangun kekuatannya. Dia tidak melompat ke dalam perkelahian dengan sembarangan. Itu adalah prinsip Ghislain.

Andrew dan Rio mengangguk dengan ekspresi tegas. Lagi pula, mereka tidak punya pilihan.

Jika Julien’s Mercenary Corps dihancurkan, mereka juga akan tamat. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengikuti Ghislain dan berdoa untuk kemenangan.

Ghislain memandang berkeliling ke perwira-perwira lain dan bertanya,

“Kali ini, kita akan langsung masuk ke garis musuh. Ini akan menjadi pengalaman yang baik. Adakah yang takut?” (Ghislain)

Deneb mengangkat tangannya tanpa ragu-ragu.

“……” (Ghislain)

Kejujuran itu membuat Ghislain kehilangan kata-kata. Mengingat tingkat keterampilan Deneb saat ini, wajar baginya untuk merasa terintimidasi.

‘Ah, dia benar-benar perlu segera bangun.’ (Ghislain)

Jika dia melakukannya, tidak ada yang akan bisa menyentuhnya. Tapi karena masih belum ada metode yang terlihat, Ghislain juga merasa frustrasi.

Bagaimanapun, Ghislain bukanlah tipe yang akan menghentikan sesuatu hanya karena seseorang takut.

“…Yang lain baik-baik saja, kan?” (Ghislain)

Tyran melirik ke sekeliling dengan sembunyi-sembunyi. Kyle juga melihat sekeliling dengan canggung, dan mata mereka akhirnya bertemu.

“Ehem… aku tidak takut.” (Tyran)

“Aku juga tidak… tidak takut.” (Kyle)

Jelas bagi siapa pun bahwa mereka sedikit takut. Keduanya termasuk pejuang top di wilayah itu, tetapi menghadapi ksatria dari pihak Marquis Falkenheim sangat mengintimidasi.

Namun, karena harga diri, keduanya berhasil mempertahankan diri. Saat mereka melakukannya, Julien berbicara dengan tenang.

“Jika itu pendekatan terbaik, mari kita ikuti.” (Julien)

“Itulah komandan kita.” (Ghislain)

Ghislain mengangguk dengan ekspresi senang. Julien tumbuh lebih cepat dari yang dia harapkan.

Kyle dan Tyran hanya cemberut. Dengan Julien mengatakan itu, itu hanya membuat mereka terlihat buruk.

Osval, yang juga dianggap sebagai perwira, berbicara pelan.

“Tuan. Osval si pria… Aku sudah lama tidak bertemu orang tuaku. Sebaiknya aku kembali ke kampung halamanku sebentar.” (Osval)

“Baiklah kalau begitu. Karena tidak ada yang mundur, mari kita langsung menuju Swifel Estate dan selesaikan ini.” (Ghislain)

Dengan kata-kata Ghislain, semua orang secara praktis terseret. Andrew dan Rio juga bergerak dengan pasukan teritorial.

Count Swifel menyambut kelompok Ghislain dengan antusias besar.

“Hoho, selamat datang, selamat datang. Aku punya banyak hal yang harus diurus, undanganku datang terlalu terlambat. Sekarang, sekarang, masuklah dan nikmati jamuan makan sambil kita bicara.” (Count Swifel)

Para tentara bayaran dan tentara mendirikan kemah secara terpisah di dekat kastil penguasa. Karena ada ribuan dari mereka, tenda-tenda didirikan di seluruh area.

Count Swifel dengan santai melirik pasukan Nodehill dan the Larks.

‘Para bajingan ini… apakah mereka sudah merekrut para tawanan? Bodoh. Jumlah mereka mungkin bertambah, tapi mereka tidak akan pernah bersatu dengan benar.’ (Count Swifel)

Dia menyeringai dalam hati. Mereka rupanya merekrut tawanan entah bagaimana, tetapi itu adalah upaya yang tidak berarti.

Pasukan tawanan melebihi jumlah mereka sejak awal. Jika pertempuran pecah, mereka akan runtuh dengan cepat. Bukan berarti bentrokan akan terjadi setelah kepemimpinan ditangani, sisanya akan mudah dibujuk.

‘Para tawanan akan goyah dan berpindah pihak dalam waktu singkat. Aku punya Marquis Falkenheim yang mendukungku.’ (Count Swifel)

Count Swifel benar-benar yakin operasi ini akan berhasil hari ini.

‘Tapi… mengapa mereka semua terlihat muram? Apakah terjadi sesuatu yang buruk? Sepertinya keberuntungan bagiku…’ (Count Swifel)

Ekspresi semua orang luar biasa tajam. Gerakan mereka cepat, bahkan tegang.

Tidak masuk akal persatuan seperti itu terbentuk hanya dalam beberapa bulan, yang hanya membuatnya terasa lebih mencurigakan.

‘Mereka terlihat seperti orang yang membutuhkan sesuatu untuk melampiaskan kemarahan mereka…’ (Count Swifel)

Semakin banyak ketidakpuasan, semakin baik. Itu akan membuat mereka lebih mudah untuk diyakinkan. Dia menduga Nodehill dan the Larks tidak memperlakukan mereka dengan baik.

Count Swifel santai. Dia yakin para prajurit akan menyerah dengan mudah setelah para komandan disingkirkan.

Meskipun mereka berkumpul dengan dalih negosiasi pascaperang, itu juga merupakan jamuan kemenangan. Alkohol dan daging dibagikan bahkan kepada para prajurit yang menunggu.

Tepat saat mereka hendak masuk, Andrew berbicara dengan ekspresi canggung.

“Aku pergi terburu-buru, aku tidak sempat menyampaikan perintah terakhir kepada para perwira. Silakan, masuklah tanpa aku. Aku akan segera menyusul.” (Andrew)

Rio menimpali, juga terlihat tidak nyaman.

“Sama. Aku lupa hadiah yang kita siapkan untuk Count. Aku akan kembali sebentar membawanya.” (Rio)

Sebelum Count Swifel bisa mengatakan apa-apa, Ghislain menyela.

“Silakan duluan. Komandan dan aku akan tetap bersama Count dan melanjutkan diskusi.” (Ghislain)

Mendengar itu, Count Swifel tertawa kecil.

“Hoho, luangkan waktu kalian, jamuan makan masih lama. Kalau begitu, mari kita masuk?” (Count Swifel)

Maka, hanya Ghislain, Julien, dan Kyle yang mengikuti Count Swifel. Deneb dan Tyran tetap di luar untuk mengawasi para tentara bayaran.

Saat mereka memasuki aula perjamuan, suasana aneh menggantung di udara. Ghislain mengamati kerumunan.

Semua orang berpakaian indah, namun ada sesuatu yang terasa salah. Mereka menatap kelompok Ghislain tanpa ekspresi.

Count Swifel berbicara dengan senyum canggung.

“Ha ha, mereka adalah bangsawan dan komandan militer terdekat. Jamuan makan terasa tidak bernyawa tanpa cukup banyak orang, bukankah begitu? Jadi, aku mengundang mereka.” (Count Swifel)

“Begitukah?” (Ghislain)

Dia tertawa kecil. Untuk sesuatu yang dimaksudkan untuk menghidupkan suasana, ekspresi semua orang terlihat terlalu kaku.

Bahkan para pelayan yang memandu tamu dan menyajikan makanan memancarkan aura tajam dan tegang.

Suasana mencekik terus berlanjut. Di sebuah jamuan makan, orang-orang seharusnya mengobrol dan tertawa, tetapi tidak ada hal seperti itu.

Count Swifel, masih mengenakan senyumnya yang tidak wajar, berbicara lagi.

“Baiklah, mari kita mulai dengan minum. Begitu minuman mengalir, udara kaku ini akan mereda dan semua orang akan bergaul lebih baik, menurutmu?” (Count Swifel)

Semua orang mengangkat gelas mereka dan minum sekaligus. Tetapi tidak ada tamu yang menyesap.

Melihat ini, Count Swifel berbicara dengan nada menggoda.

“Ada apa? Takut aku mungkin meracuninya? Kita semua meminumnya juga, bukan?” (Count Swifel)

Ghislain tidak mengatakan apa-apa dan hanya memiringkan gelasnya. Minuman keras di dalamnya tumpah ke lantai.

Setelah mengosongkannya, dia meletakkan gelas itu.

Klang.

Gelas itu pecah keras di lantai. Itu adalah satu-satunya suara di aula perjamuan.

Meskipun ada kerumunan, tidak ada suara lain yang dibuat. Mata semua orang tertuju pada mereka.

Itu lebih dari sekadar menakutkan. Ini bukan jamuan makan.

Dia menatap Count Swifel dan berbicara.

“Tidak perlu mempertahankan sandiwara itu.” (Ghislain)

“……” (Count Swifel)

“Bagaimana kalau kita langsung ke intinya? Aku sudah tahu segalanya. Dan racun menyedihkan ini tidak akan berpengaruh apa pun.” (Ghislain)

“…Heh heh.” (Count Swifel)

Count Swifel tertawa kecil, bahunya bergetar. Memang, itu terlalu mencolok, bahkan menurut standarnya.

Dia merasa penasaran bagaimana mereka dengan sadar berjalan ke dalam jebakannya, sepenuhnya menyadari niatnya.

Count Swifel menatapnya dan berkata,

“Kau pikir kami tidak bisa mengalahkanmu dengan kekuatan kami sendiri? Jadi, kau hanya berjalan ke aula perjamuan padahal tahu itu jebakan?” (Count Swifel)

“Kau memberiku tempat di meja, mengapa aku harus menolak? Itu membuatnya lebih mudah untuk mengambil alih Swifel County.” (Ghislain)

“Kuhuhu… Dan tidak terpikir olehmu bahwa mungkin aku menyiapkan tempat ini karena kami siap menjatuhkanmu?” (Count Swifel)

Pernyataannya yang terlalu percaya diri membuat ‘mage’ itu menyeringai.

“Itu kesalahan yang biasa. Berasumsi kau sudah menguasai kami, berpikir persiapanmu sepadan dengan kemampuan kami. Tahu apa yang terjadi pada orang lain yang berpikir seperti itu?” (Ghislain)

“Apa yang terjadi pada mereka?” (Count Swifel)

Ghislain mendorong tongkatnya ke depan dan berkata,

“Mereka semua mati.” (Ghislain)

“……” (Count Swifel)

“Jika kau punya lebih banyak orang untuk dipanggil, lakukan sekarang. Jika ini semua yang kau punya, itu hanya mengecewakan.” (Ghislain)

Sudah ada lebih dari lima puluh orang di dalam aula perjamuan. Namun, dia mengatakan itu tidak cukup.

Count Swifel mengerutkan kening. Terlepas dari semua persiapannya, kepercayaan diri itu sepertinya menggoyahkannya.

“Baiklah kalau begitu… mari kita lihat berapa lama kau bisa tetap bertingkah sombong.” (Count Swifel)

Saat dia mengangkat tangannya, pintu-pintu di sekitar aula perjamuan terbuka, dan para ksatria bersenjata lengkap masuk.

Mereka membagikan pedang, perisai, dan tombak lempar kepada yang lain yang sudah hadir. Ternyata, setiap tamu yang datang sebelumnya juga adalah seorang ksatria.

Menambah ksatria yang dikirim oleh Marquis Falkenheim dan mereka yang di bawah komando Count Swifel, total pasukan mereka berjumlah sekitar seratus.

Ketika mereka semua melepaskan aura mereka sekaligus, tekanan yang menghancurkan turun ke atas ketiganya.

Membiarkan kehadiran mereka memengaruhinya, Ghislain mengangkat alis, terkesan.

“Era ini benar-benar penuh dengan yang kuat.” (Ghislain)

Hanya dengan pandangan sekilas, kebanyakan dari mereka adalah ksatria tingkat tinggi. Beberapa yang tingkat atas juga bercampur. Dengan kekuatan semacam itu, mereka bisa dengan mudah menjatuhkan satu Transcendent secara langsung.

Mereka pasti punya alasan untuk percaya diri. Terutama karena dia tidak dalam keadaan yang benar-benar bisa dia sebut “utuh” sebagai seorang Transcendent saat ini.

Namun, ada satu hal yang salah mereka pahami.

“Kau membuat kesalahan jika kau berpikir aku hanyalah Transcendent lain.” (Ghislain)

Tingkatnya sudah melampaui seorang Transcendent. Dia adalah seseorang yang bisa membuat yang mustahil menjadi mungkin melalui Power of Will.

Vrrrrrrr…

Itu bukan dari luar, mana-nya mulai menyusun kembali dirinya dari dalam.

Saat mana itu direstrukturisasi, ia mulai membentuk inti virtual di seluruh tubuhnya.

Vrrrrrrr…

Saat satu inti terbentuk, mana-nya mengalir ke dalamnya dan mulai berputar. Mana itu kemudian keluar dari inti pertama dan mengalir ke inti kedua, mulai berputar lagi.

Setiap kali mana-nya bergerak ke inti baru, putarannya semakin cepat dan kuat.

Secara total, dia menciptakan tiga inti virtual.

Setiap kali satu inti aktif, kekuatan mana-nya berlipat ganda.

Meskipun inti-inti ini sedikit lebih rendah daripada yang dia buat di tubuh aslinya, berada di tingkat transenden lebih dari cukup untuk menutupi celah itu.

KWAANG!

Energinya meledak, mendominasi ruang dan menyebar ke segala arah.

Seratus ksatria, yang semuanya telah memproyeksikan kehadiran mereka, tersentak dan secara naluriah melangkah mundur.

Dengan seringai sengit, dia merendahkan diri ke posisi siap.

“Seratus, ya… Sekarang ini akan menyenangkan.” (Ghislain)

FWOOOSH!

Cahaya merah menyala meledak dari matanya. (Ghislain)