SLPBKML-Bab 697

Bab 697
Ini Akan Benar-benar Menarik. (1)

Marquis Falkenheim sekilas tampak seperti pria paruh baya yang sangat biasa. Tetapi mereka yang tahu wataknya yang kejam tidak pernah menilainya hanya dari penampilannya.

Setelah menerima hadiah dan pesan Count Swifel, dia melengkungkan bibirnya menjadi senyum berdarah.

“Sungguh pria yang lucu. Karena dia tidak bisa menanganinya sendiri, apa dia mencoba meminjam kekuatanku?” (Marquis Falkenheim)

Seorang pengikut dengan hati-hati angkat bicara.

“Haruskah kita memusnahkan mereka semua?” (Pengikut Falkenheim)

“Tidak. Keterampilan Julien Mercenary Corps ini cukup menarik. Aku harus membawa mereka di bawah komandoku.” (Marquis Falkenheim)

“Hadiah apa yang harus kita tawarkan?” (Pengikut Falkenheim)

“Jika mereka menginginkan gelar, berikan mereka satu bersama dengan wilayah Count Swifel. Adapun balas dendam untuk Count Crest, melenyapkan Count Swifel, Baron Nodehill, dan Baron Larks sudah cukup.” (Marquis Falkenheim)

“Bagaimana jika mereka menolak?” (Pengikut Falkenheim)

“Menolak? Mereka akan menolak permintaanku?” (Marquis Falkenheim)

Marquis Falkenheim memasang wajah tidak percaya. Dia adalah tokoh paling kuat di kerajaan, siapa yang berani menolak kehendaknya?

Namun, laporan memang mengatakan bahwa Count Crest telah menolak bahkan perintah kerajaan, menyebutnya keledai yang keras kepala. Untuk berjaga-jaga, dia harus memberi perintah untuk situasi seperti itu.

“Jika mereka menolak… maka bunuh mereka dengan mengerahkan para ksatria, sesuai permintaan Count Swifel. Setelah itu, begitu wilayah Count Swifel disita, distribusikan di antara para bawahan yang membedakan diri mereka.” (Marquis Falkenheim)

“Dimengerti.” (Pengikut Falkenheim)

Adapun Count Swifel, dia pikir dia pintar, tetapi Marquis Falkenheim tidak pernah berniat untuk memaafkannya.

Ketika seorang bawahan dirugikan, seseorang harus membalas dengan pasti. Itu adalah jalan alami untuk melestarikan otoritasnya dan untuk mempertahankan kekuatan besar di bawah kendalinya.

Memang benar bahwa Julien Mercenary Corps telah membunuh Count Crest, tetapi pada intinya, mereka masih tentara bayaran yang berjuang demi koin. Menerima mereka dapat dibenarkan dengan cara yang menghindari kritik.

Tetapi para bangsawan berbeda. Baron Nodehill, Baron Larks, dan Count Swifel harus mati.

Tentu saja, jika dia mengikuti proposal Count Swifel, dia akan mendapatkan alasan untuk mengampuninya. Namun, Marquis Falkenheim tidak melihat alasan untuk bertindak sejauh itu.

“Membuat proposal kurang ajar seperti itu kepadaku… dia telah melakukan kejahatan yang layak mati.” (Marquis Falkenheim)

Jika dia benar-benar ingin hidup, dia seharusnya datang secara langsung, menawarkan semua yang dia miliki, dan memohon untuk hidupnya. Begitulah cara Marquis Falkenheim melihatnya.

Dan beberapa hari kemudian, seorang utusan rahasia di bawah perintah Marquis mulai bergerak untuk bertemu dengan Julien Mercenary Corps.

Saat aku beristirahat sendirian, Astion tiba-tiba berbicara.

― Ghislain, apa menurutmu masa depan bisa diubah? (Astion)

“Hm?” (Ghislain)

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba sehingga aku berhenti untuk mempertimbangkan sebelum menjawab.

“Tentu saja, masa depan bisa berubah.” (Ghislain)

Banyak sarjana telah mengajukan berbagai teori tentang subjek ini, tetapi dia tidak punya pilihan selain memercayainya.

Bukankah dia adalah orang yang telah mengubah masa depan setelah regresi dan mengalaminya sekali?

“Tapi kenapa kau membahas ini tiba-tiba?” (Ghislain)

― Anggap saja ini keingintahuan seorang wizard. Menurut apa yang kau katakan, kau saat ini bertindak di masa lalu, kan? (Astion)

“Ya.” (Ghislain)

― Kalau begitu kau sadar bahwa tindakanmu sekarang dapat memengaruhi masa lalu dan mengubah masa depan, bukan? (Astion)

“Mm, sampai batas tertentu?” (Ghislain)

Ada beberapa kebiasaan yang dia sebarkan selama era ini dan mungkin akan ada lebih banyak lagi di masa depan.

Lebih tepatnya, bukan dia yang menciptakan kebiasaan itu. Dia hanya mempelajarinya sebagai tradisi yang diturunkan dari masa lalu.

Namun, sekarang masa lalu dan masa depan saling terkait, menjadi tidak mungkin untuk mengetahui mana yang datang lebih dulu.

Ini adalah misteri dunia yang tidak dapat dijelaskan dengan jelas oleh sarjana mana pun. Bahkan dia, yang telah mencapai alam Transenden, tidak bisa memahaminya sepenuhnya.

Astion mengulangi intinya.

― Jika kau terlalu memengaruhi era ini, siapa tahu bagaimana masa depan dari mana kau berasal bisa berubah. Apa kau baik-baik saja dengan itu? (Astion)

“Ya, aku tahu sebanyak itu. Itu sebabnya aku mencoba bertindak secukupnya.” (Ghislain)

Tindakannya mungkin tampak drastis, tetapi secara keseluruhan, tidak banyak yang benar-benar berubah.

Julien dan Deneb benar-benar akan menjadi tokoh sentral dunia dan memimpin United Human Army. Kecuali dia melakukan intervensi besar-besaran, tidak ada yang bisa menghentikan gelombang besar itu.

‘Hanya masalah apakah Astion yang memimpin mereka, atau aku.’ (Ghislain)

Begitulah cara dia melihatnya, dan dia melakukan yang terbaik untuk memainkan peran sebagai penasihat.

‘Tentu saja, harus ada alasan jelas mengapa Deneb memanggilku ke masa lalu. Apakah itu karena dia ingin aku menyelamatkan Julien dan Deneb, atau karena dia ingin mengungkapkan kebenatan tersembunyi tentang Adversary.’ (Ghislain)

‘Bisa jadi keduanya.’ (Ghislain)

Jadi begitu teman-teman Pahlawan tumbuh lebih besar, dia berniat untuk memberi tahu mereka apa yang dia ketahui tentang masa depan.

Karena mungkin hasil yang lebih baik daripada yang dia ingat bisa terjadi.

Setelah mendengar jawabanku, Astion bertanya dengan suara yang sengaja hati-hati.

― Bagus. Jadi bahkan seseorang sepertimu, yang tahu masa depan, mengakui bahwa masa depan bisa diubah? (Astion)

“Ya. Aku percaya masa depan dapat diubah oleh kehendak manusia. Itu sebabnya aku mencoba hidup dengan hati-hati dengan caraku sendiri.” (Ghislain)

Karena dia sudah mengalaminya, dia hanya bisa mengatakan sebanyak itu.

Kemudian, dengan suara yang dipenuhi kepuasan, Astion melanjutkan.

― Itu berarti masa depanku juga bisa berubah. (Astion)

“…Apa?” (Ghislain)

― Aku tidak akan hidup seperti penyendiri lagi. Aku akan berkencan. Aku tidak akan bersembunyi; aku akan menikmati kekayaan dan ketenaran. (Astion)

“…Jadi itu yang ingin kau katakan.” (Ghislain)

― Itu masalah penting bagiku! (Astion)

“…Baiklah. Aku akan mendukungmu.” (Ghislain)

― Kenapa kau terdengar seperti kau tidak percaya itu akan terjadi?! (Astion)

“Bukan begitu…” (Ghislain)

Sejujurnya, aku tidak yakin apakah Astion benar-benar hidup bersembunyi. Aku hanya berasumsi berdasarkan keadaan.

Bahkan jika Astion telah menjalani kehidupan biasa, itu bisa berubah di kemudian hari.

Tetapi sejauh yang aku tahu, begitulah adanya. Dari apa yang diketahui sampai sekarang, Tower of Radiance sangat tertutup. Jerome juga tidak hidup berbeda.

Tentu saja, kehidupan terpencil Jerome juga karena dia suka berguling-guling di kamarnya membaca buku sendirian, tetapi tidak perlu membahas detail sepele semacam itu.

Astion, seolah menyangkal masa depannya sendiri, berteriak tegas.

― Setelah aku mendapatkan tubuhku kembali! Hal pertama yang akan kulakukan adalah berkencan! (Astion)

“Mengerti.” (Ghislain)

― Jangan hanya menjawabku setengah hati seperti itu! (Astion)

Astion merengek, tetapi Ghislain sejujurnya tidak peduli. Dia punya segunung tugas di depan. Mengapa dia harus membuang energi memedulikan kehidupan romantis Astion?

Tetap saja, Astion meradang untuk waktu yang lama sebelum akhirnya diam.

Ghislain dengan cepat melupakan rengekan Astion dan fokus lagi pada pelatihan neraka. Bahkan saat dia dikutuk, dia terus mengorbankan dirinya demi semua orang (atau begitulah yang dia katakan pada dirinya sendiri).

Tetapi setelah sekitar dua bulan pelatihan, dia mulai secara bertahap mengurangi intensitasnya. Semua orang perlu memulihkan kondisi mereka dengan benar untuk apa yang akan datang berikutnya.

Satu-satunya masalah adalah, dia masih belum memutuskan kapan tepatnya untuk memulai fase berikutnya.

‘Terlalu lama.’ (Ghislain)

Count Swifel masih duduk di wilayah Count Crest dan belum mengirim balasan apa pun.

Ghislain sudah bisa menebak apa yang dia pikirkan. ‘Mungkin masih memeras otaknya tentang cara menangkapku.’ (Ghislain)

Tetapi karena dia belum menemukan solusi, dia belum bisa membuat keputusan.

‘Haruskah aku menunggu sedikit lebih lama?’ (Ghislain)

‘Aku bisa menekannya dengan bergerak lebih dulu, tetapi aku tidak melakukannya. Akan lebih baik dalam banyak hal jika Count Swifel yang mengambil langkah pertama.’ (Ghislain)

Dia memiliki kesabaran untuk menunggu jika itu berarti mendapatkan hadiah yang lebih besar.

‘Aku akan memberinya waktu satu bulan lagi sebelum aku bergerak.’ (Ghislain)

Saat dia perlahan menurunkan intensitas pelatihan dan bersiap untuk perang berikutnya, utusan yang dikirim oleh Marquis Falkenheim tiba di Julien Mercenary Corps.

Melihat utusan itu, dia tersenyum.

‘Jadi, mereka memilih jalur ini?’ (Ghislain)

Ini juga, telah menjadi salah satu skenario yang dia antisipasi. Dia telah melihat terlalu banyak trik ini sebelumnya.

Utusan itu, memasang senyum menyenangkan, menyampaikan proposal Marquis. Setelah mendengarkan seluruh pesan, dia bertanya:

“Jadi… Anda mengatakan Marquis akan memaafkan pertempuran kami dengan Count Crest jika kami setuju untuk melayani di bawahnya?” (Ghislain)

“Itu benar. Saya dengar keterampilan Anda luar biasa. Jika Anda mau, dia akan memberikan Anda gelar dan wilayah juga.” (Utusan Falkenheim)

Mendengar kata-kata itu, perwira Julien Mercenary Corps menelan ludah.

Gelar dan wilayah yang ditawarkan oleh orang paling kuat di kerajaan, jika mereka menerima, mereka bisa menikmati kehidupan kekayaan dan kejayaan yang tak tertandingi.

Tetapi Ghislain tahu betul bahwa kedamaian seperti itu tidak akan berlangsung lama.

‘Begitu perburuan selesai, anjing pemburu disembelih.’ (Ghislain)

Apa yang akan dilakukan Marquis Falkenheim setelah dia merebut kerajaan? Dia kemungkinan besar akan mulai dengan melenyapkan orang-orang seperti mereka – individu terampil tanpa garis keturunan bangsawan.

Bahaya yang sama berlaku untuk bawahan lainnya. Marquis Falkenheim adalah pria yang didorong semata-mata oleh ambisi. Siapa pun yang menimbulkan ancaman bagi otoritas kerajaannya akan dimusnahkan tanpa ragu.

Tentu saja, bagaimana situasi akan terungkap hanya akan jelas seiring waktu. Tetapi ada masalah yang lebih mendesak untuk ditangani.

“Lalu apa yang akan terjadi pada Baron Nodehill dan Baron Larks?” (Ghislain)

“Julien Mercenary Corps bertarung sebagai tentara bayaran, jadi Anda bisa pergi dengan bersih. Tetapi keduanya harus membayar atas apa yang telah mereka lakukan.” (Utusan Falkenheim)

Dengan kata lain, mereka akan dieksekusi. Karena Count Crest secara resmi kalah dalam pertempuran dari Nodehill, Marquis tidak bisa membiarkan mereka hidup.

Jika dia melakukannya, bawahan lain akan menjadi tidak puas.

Tentu, dia bisa menekan mereka dengan kekuatan kasar, tetapi itu hanya akan mengikis kesetiaan mereka. Dan Marquis Falkenheim tidak akan menginginkan itu.

Nodehill dan Larks tidak cukup berharga baginya untuk mengambil risiko kerugian seperti itu.

Dia menggelengkan kepalanya.

“Kami menolak. Kami akan berdiri bersama Nodehill dan Larks.” (Ghislain)

“Tolong pertimbangkan kembali. Saya janji Anda perlakuan terbaik yang mungkin.” (Utusan Falkenheim)

Utusan itu tinggal selama beberapa hari, mencoba membujuk Ghislain. Dia menawarkan tidak hanya emas tetapi harta langka dan tanah juga tetapi pria itu tidak bergeming sedikit pun.

Dia tidak bisa membiarkan Nodehill dan Larks dihancurkan. Dan yang lebih penting, dia tidak pernah berencana untuk melayani di bawah siapa pun sejak awal.

‘Julien seharusnya menjadi protagonis di zaman ini. Siapa kita untuk melayani di bawah orang lain?’ (Ghislain)

Mengangkat Andrew dan Rio untuk menjadi kekuatan kunci di kerajaan akan menjadi pilihan yang jauh lebih baik.

Jika Marquis Falkenheim adalah pria yang baik, dia mungkin akan mengulurkan tangan tetapi pria itu adalah jenis penjahat terburuk.

Tidak mungkin dia akan pernah bersekutu dengan orang seperti itu.

Setelah menghabiskan semua metode persuasif, utusan itu memainkan kartu terakhirnya.

“Anda akan menyesali ini.” (Utusan Falkenheim)

Dia melepaskan senyum ramahnya. Wajahnya menjadi dingin.

Ghislain tertawa kecil dan bertanya sebagai balasan:

“Apa tepatnya yang akan kusesali?” (Ghislain)

“Anda akan menyesal berpihak pada Baron Nodehill, melawan Count Crest, menolak tawaran kami… Anda akan menyesali setiap pilihan yang mengarah pada situasi ini.” (Utusan Falkenheim)

Ghislain memiringkan kepalanya ke samping. Dia telah mendengar ancaman seperti ini berkali-kali, itu menjadi membosankan.

Satu-satunya sisi baiknya adalah begitu pihak lain merosot ke level ini, dia juga tidak perlu mempertahankan formalitas apa pun.

“Jika Anda melawan saya, Anda yang akan menyesal dilahirkan.” (Ghislain)

“…Haha.” (Utusan Falkenheim)

Utusan itu tertawa, seolah terkejut dengan ucapan arogannya. Setelah menatapnya sejenak, dia berbicara.

“Aku ragu kau tidak akan menyesal apa-apa.” (Utusan Falkenheim)

Dia mencibir.

Tidak peduli seberapa terampil dia, dia masih hanya seorang tentara bayaran. Beraninya seorang tentara bayaran berbicara tentang penyesalan kepada bangsawan paling kuat di kerajaan?

‘Yah… jika dia sekuat yang mereka katakan, kurasa kita akan mengalami beberapa kerusakan. Tapi itu hanya jika kita secara pribadi melibatkannya dalam pertempuran.’ (Utusan Falkenheim)

Jika korps tentara bayaran menolak, sudah diputuskan bahwa Count Swifel akan diberikan putaran dukungan pertama. Perwira Julien Mercenary Corps akan mati sebelum pasukan Marquis terlibat.

Melihat betapa teguhnya Ghislain, utusan itu mulai bersiap untuk pergi. Dia merasa bahwa persuasi lebih lanjut tidak akan ada gunanya.

Utusan itu kembali dengan cepat dan menyampaikan laporan rinci tentang semua yang terjadi kepada Marquis Falkenheim.

Mendengar semuanya, Marquis tertawa terbahak-bahak.

“Sungguh bajingan yang sombong. Kurasa itu berarti dia yakin dengan kemampuannya.” (Marquis Falkenheim)

Dengan keterampilan seperti itu, Ghislain bisa dengan mudah menjadi komandan ksatria di wilayah mana pun. Masuk akal dia bertingkah angkuh.

Tetapi seseorang harus tahu dengan siapa mereka berurusan sebelum pamer. Marquis Falkenheim memutuskan untuk menyerah padanya.

Dia tidak membutuhkan mereka untuk mengambil alih kerajaan.

“Bantu Count Swifel berurusan dengan mereka dulu. Kemudian kirim pasukan untuk secara resmi menyita wilayah dari dia.” (Marquis Falkenheim)

“Dimengerti.” (Pengikut Falkenheim)

“Cih, sungguh gangguan tepat sebelum rencana besar.” (Marquis Falkenheim)

Untuk menangkap seseorang dengan tingkat keterampilan itu, Marquis Falkenheim harus siap untuk beberapa kerugian. Namun, ada cara untuk meminimalkan kerusakan.

“Hubungi bawahan kita dan minta dukungan dari ksatria mereka. Mereka harus setidaknya tingkat atas.” (Marquis Falkenheim)

Itu akan memungkinkan dia untuk menghemat kekuatan rumahnya sendiri. Hanya beberapa bala bantuan tambahan saja sudah cukup.

Target mereka memang kuat, tetapi bukan Transcendent. Mereka memiliki intelijen yang menunjukkan pria itu pernah batuk darah dan melarikan diri selama pertempuran.

Ahli strategi Marquis menilai ‘Astion’ ini sebagai Master 6th-Circle dan seorang mage yang mampu bertarung jarak dekat.

Mereka menyimpulkan pasukan Crest telah kewalahan karena mereka tidak terbiasa dengan lawan yang menggunakan gaya bertarung campuran.

Bahkan jika dia bukan Transcendent, Master 6th-Circle masih merupakan ancaman yang tangguh. Untuk meminimalkan korban, mereka perlu mengirim pasukan ksatria yang cukup besar.

Beberapa hari kemudian, para ksatria elit yang berkumpul mulai bergerak untuk menyerang Julien Mercenary Corps.