SLPBKML-Bab 690

Bab 690
Aku Akan Mengurus Semuanya. (2)

Andrew tergagap saat berbicara kepada utusan itu.

“I-Itu tidak masuk akal! Hanya saja kami tidak bisa sepakat soal harga dengan korps tentara bayaran, itu saja!” (Andrew)

“Ahem! Menuntut biaya perekrutan tiga kali lipat jelas merupakan isyarat yang dimaksudkan untuk menghina Count! Bagaimana perilaku seperti itu bisa ditoleransi!” (Utusan Count Crest)

“Kalau begitu selesaikan dengan korps tentara bayaran. Kenapa kalian menyerangku?” (Andrew)

Andrew tampak benar-benar merasa dirugikan. Dunia sudah cukup keras. Itulah tepatnya mengapa dia berusaha hidup tenang, tanpa memberi siapa pun alasan untuk mengejarnya.

Nodehill adalah wilayah kecil tanpa sumber daya khusus. Karena tidak ada tuan tanah lain yang mendambakannya, Andrew berhasil bertahan hidup hanya dengan tidak menarik kemarahan siapa pun.

Meskipun begitu, dia kini menghadapi deklarasi perang karena alasan yang absurd. Itu cukup membuatnya gila.

Menanggapi pertanyaan Andrew, utusan itu memberikan tatapan seolah berkata, “Bagaimana mungkin kau tidak mengerti?”

“Aku dengar kau terkait erat dengan Julien Mercenary Corps. Seorang master harus bertanggung jawab atas kesalahan orang di bawahnya.” (Utusan Count Crest)

“Aku bukan master mereka.” (Andrew)

“Tapi Anda adalah majikan mereka, bukan?” (Utusan Count Crest)

“Pekerjaan itu sudah lama berakhir. Kami hanya berteman baik sekarang.” (Andrew)

“Kalau begitu anggap ini hukumanmu karena berteman.” (Utusan Count Crest)

Itu adalah pernyataan arogan yang seharusnya tidak bisa diucapkan oleh seorang utusan belaka. Namun, Andrew dan para pengikutnya menelan amarah mereka dalam diam, tidak mampu membantahnya.

Di zaman di mana kekuasaan mendefinisikan keadilan, kelemahan adalah kejahatan.

Andrew berbicara, hampir memohon.

“Apa pun yang terjadi, bagaimana Anda bisa membenarkan memulai perang dengan dalih seperti itu? Bangsawan lain tidak akan tinggal diam.” (Andrew)

“Dan siapa yang berani tidak tinggal diam?!” (Utusan Count Crest)

“……” (Andrew)

Dihadapkan pada gertakan utusan itu, Andrew terdiam. Pembenarannya rapuh dan absurd, tetapi utusan itu tidak salah.

Setidaknya di wilayah ini, tidak ada bangsawan yang berani melawan Count Crest. Bahkan jika bangsawan dari wilayah lain mengutuk tindakan itu, saat itu tiba semuanya akan berakhir.

Yang berarti itu akan tidak berarti. Count Crest akan menghadapi beberapa kritik, tapi hanya itu.

‘Saat itu, wilayah kami sudah hancur, dan aku akan mati.’ (Andrew)

Wajah Andrew seketika menjadi kuyu karena ancaman yang tidak terlalu terselubung itu.

Beberapa pengikut Nodehill tampak sama pucatnya. Mereka sama marah dan kesalnya terhadap kesombongan utusan itu, tetapi ketakutan dan kekhawatiran melebihi kemarahan mereka.

Setelah sepenuhnya menguasai suasana hati, utusan itu melanjutkan dengan senyum khas.

“Bukan berarti tidak ada jalan keluar dari masalah ini.” (Utusan Count Crest)

“A-Apa itu? Aku akan melakukan apa saja jika itu bisa menghentikan perang. Tolong, katakan saja padaku.” (Andrew)

Andrew bertanya kepada utusan itu dengan sopan terlalu sopan untuk seorang tuan tanah yang berbicara kepada seorang utusan belaka.

Tetapi kekuasaan ada di pihak lain. Bagaimanapun juga, seekor anjing yang dibesarkan oleh bangsawan yang kuat lebih tinggi tingkatnya daripada pria yang tidak berdaya.

Utusan itu berbicara dengan ekspresi arogan.

“Semua ini dimulai karena perilaku kurang ajar Julien Mercenary Corps.” (Utusan Count Crest)

“…Dan?” (Andrew)

“Jadi, Julien Mercenary Corps harus mematuhi kehendak Count, atau…” (Utusan Count Crest)

“Atau?” (Andrew)

“Anda, Tuanku, boleh bersekutu dengan kami dan menghukum Julien Mercenary Corps sendiri. Tentu saja, Anda juga akan berpartisipasi dalam perang berikutnya.” (Utusan Count Crest)

“Apa…?” (Andrew)

Andrew tampak benar-benar tercengang. Ini absurd di luar kepercayaan.

Menyuruhnya menyerang korps tentara bayaran yang tidak bersalah sama saja memintanya meninggalkan kehormatannya.

Menambah penghinaan, jika Julien Mercenary Corps menolak untuk tunduk kepada Count, mereka mengharapkan Andrew menawarkan pasukannya sendiri sebagai gantinya.

Terlepas dari keadaan, dia masih seorang tuan tanah dengan otoritas otonom namun, mereka ingin menggunakannya sebagai pengganti tentara bayaran.

Tidak ada penghinaan yang lebih besar. Dia bisa membunuh utusan itu saat itu juga, dan pihak lain tidak akan bisa berkata apa-apa.

Tapi apa yang bisa dia lakukan? Di dunia seperti ini, tidak berdaya adalah kejahatan.

Menekan amarahnya dengan kesabaran luar biasa, Andrew berkata,

“Julien Mercenary Corps tidak melakukan kesalahan apa pun. Bahkan jika mereka menolak, bagaimana mungkin aku bisa menyerang mereka yang tidak bersalah?” (Andrew)

“Kalau begitu Anda boleh berbagi hukuman dengan mereka.” (Utusan Count Crest)

“Aku juga tidak melakukan kesalahan apa pun.” (Andrew)

“Itu terserah kami untuk memutuskan.” (Utusan Count Crest)

Utusan itu menjawab dengan santai. Bagaimanapun juga, Baron Andrew dari Nodehill hanya punya dua pilihan.

‘Entah meyakinkan Julien Mercenary Corps entah bagaimana… atau gagal, dan menawarkan pasukannya kepada kami.’ (Utusan Count Crest)

Itulah hukum dan kebenaran dunia. Utusan itu dengan tulus mempercayai hal itu.

Setelah menatap utusan itu untuk waktu yang lama, Andrew akhirnya angkat bicara.

“Tinggallah di sini sebentar. Aku akan berbicara dengan Julien Mercenary Corps.” (Andrew)

“Baiklah. Tapi aku ragu aku akan bisa menunggu lama.” (Utusan Count Crest)

“Dimengerti. Aku akan memutuskan secepat mungkin, jadi pergilah dan tunggu.” (Andrew)

Setelah mengusir utusan itu, Andrew langsung pergi ke Julien Mercenary Corps.

Dengan wajah di ambang air mata, dia menjelaskan situasinya.

“Apa yang harus aku lakukan? Mereka menyuruhku menyerang kalian. Jika tidak, maka Julien Mercenary Corps harus mengikuti Count Crest berperang.” (Andrew)

Para perwira korps tentara bayaran, termasuk Ghislain, tampaknya tidak terlalu terkejut. Itu adalah sesuatu yang sudah diantisipasi Ghislain.

Setelah mendengarkan semua permohonan putus asa Andrew, Ghislain bertanya,

“Apa yang ingin Anda lakukan, Tuanku?” (Ghislain)

“Aku tidak tahu. Aku tidak ingin melawan Count, tapi aku tidak bisa memaksa kalian untuk bergabung dalam perang yang kalian tolak. Aku dengar kalian sudah menolak permintaannya.” (Andrew)

“Anda selalu bisa bergabung dengan Count Crest dan menyerang kami, seperti yang dia inginkan.” (Ghislain)

Ghislain mengatakannya dengan nada menggoda, mendorong Andrew untuk berteriak kaget.

“Itu tidak terpikirkan! Bagaimana mungkin aku melakukan tindakan pengkhianatan seperti itu terhadap mereka yang menyelamatkanku? Aku bukan pria seperti itu!” (Andrew)

Tyran mencibir mendengar kata-kata Andrew. Dia telah bertemu bangsawan yang tak terhitung jumlahnya selama waktunya sebagai tentara bayaran dan tahu betul bagaimana mereka berperilaku.

Bahkan Baron Andrew dari Nodehill masih seorang bangsawan. Dia mungkin mengatakan satu hal di depan wajah mereka, tetapi di balik layar, dia pasti merenungkan cara untuk menahan mereka.

Tyran menyuarakan pendapat jujurnya.

“Baron Nodehill pasti dalam kesulitan juga, jadi kenapa kita tidak lari saja ke wilayah lain? Lalu Baron bisa berpura-pura mengejar kita.” (Tyran)

Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Itu hanya perbaikan sementara yang hanya membuat kita melewati krisis mendesak. Jika kita melakukan itu, tuan tanah harus menggantikan tempat kita dalam pertarungan melawan Count Swifel.” (Ghislain)

Jika Julien Mercenary Corps menghilang, Andrew akan dipaksa untuk menawarkan pasukan sebagai gantinya. Pilihan itu juga tidak akan menarik baginya.

Tetapi tanpa itu, tidak ada cara bagi wilayah Nodehill untuk menghindari perang. Julien Mercenary Corps sudah memutuskan untuk tidak memihak Count Crest.

Menyadari kebenaran yang pahit ini, Andrew menghela napas.

“Mau bagaimana lagi. Untuk saat ini, tolong tinggalkan tempat ini dengan cepat. Aku akan mencoba bernegosiasi dengan menawarkan persediaan lain alih-alih berpartisipasi dalam perang.” (Andrew)

Sejujurnya, solusi termudah bagi Andrew adalah jika Julien Mercenary Corps menerima permintaan Count Crest, tetapi dia tidak bisa membuat tuntutan seperti itu kepada tentara bayaran yang telah menyelamatkan wilayahnya.

Dia juga tidak bisa berpartisipasi dalam perang menggantikan mereka. Count Crest pasti akan menempatkan pasukannya di garis depan.

“Aku tidak bisa membiarkan prajuritku mati sia-sia. Aku akan mencoba meminjam sejumlah besar uang dari Baron Larks, bahkan jika aku harus memohon, dan menawarkannya sebagai gantinya.” (Andrew)

“Hmmm…” (Ghislain)

Ghislain mengangguk. Itu mungkin cukup bagi Count Crest untuk membiarkannya ‘kali ini saja.’

Lagipula, banyak emas keluar dari wilayah Larks akhir-akhir ini.

Namun, metode yang diusulkan Andrew bukanlah solusi mendasar.

“Itu akan membuatmu berhasil melewati kali ini. Tapi tidak untuk yang berikutnya.” (Ghislain)

“Yang berikutnya…?” (Andrew)

“Ya. Apa Anda benar-benar berpikir Count Crest akan berhenti setelah berurusan dengan Count Swifel?” (Ghislain)

“……” (Andrew)

“Dia fokus pada Count Swifel karena dia masih bertahan. Setelah itu selesai, dia akan bergerak untuk merebut wilayah Larks yang kaya emas. Dan apa Anda pikir dia akan membiarkan tempat ini sendirian, tahu bahwa tempat ini bersekutu dengan Larks?” (Ghislain)

“……” (Andrew)

Sekarang dia memikirkannya, Ghislain benar. Nodehill dan Larks adalah sekutu. Alasan itu saja sudah cukup untuk menelan mereka.

Tanah mereka bersebelahan. Mudah dikelola. Tidak ada alasan untuk tidak mengambilnya.

Ekspresi Andrew menjadi gelap karena putus asa. Bahkan jika dia melewati krisis ini, itu berarti kehancuran wilayahnya sudah ditakdirkan.

“K-Kalau begitu… apa yang harus aku lakukan…?” (Andrew)

Mata Ghislain berbinar saat dia berbicara.

“Tuanku, apa Anda pernah berpikir untuk meningkatkan pangkat Anda?” (Ghislain)

“Apa? Pangkatku?” (Andrew)

“Bagaimana kalau menjadi Count?” (Ghislain)

“Seorang Count…” (Andrew)

Andrew, yang berterus terang sifatnya, juga agak sederhana. Saat dia membayangkan dirinya sebagai seorang Count, dia terkekeh.

“Ah, menjadi seorang Count kedengarannya hebat. Aku selalu ingin menjadi satu.” (Andrew)

“Kalau begitu kenapa tidak ambil kesempatan ini?” (Ghislain)

“Bagaimana aku melakukannya?” (Andrew)

“Bagaimana lagi? Anda lawan Count Crest dan menang. Ambil alih County-nya.” (Ghislain)

“……” (Andrew)

Julien Mercenary Corps sudah bertekad untuk bertarung jika Count Crest mencari gara-gara.

Jadi, tidak ada dari mereka yang terkejut dengan apa yang dikatakan Ghislain; mereka hanya mengamati situasi yang terjadi.

Ghislain serius. Dalam semua pengalamannya, bangsawan seperti Andrew dan Rio jarang ada di dunia ini. Itulah mengapa dia memutuskan untuk membantu mengangkat mereka menjadi tokoh kunci di kerajaan.

Tentu saja, yang paling penting adalah tekad Andrew. Dia perlu memutuskan sendiri untuk mengambil kendali kekuasaan.

Andrew menatap Ghislain dengan mata gemetar. Bagaimanapun dia melihatnya, ini tidak terlihat seperti lelucon.

“Bisakah kita… benar-benar menang?” (Andrew)

“Tentu saja.” (Ghislain)

“Aku tahu Julien Mercenary Corps kuat. Tapi perbedaan ukuran pasukan terlalu besar…” (Andrew)

“Minta saja Baron Larks untuk mengirim bala bantuan. Dia punya banyak uang, jadi dia akan sangat membantu. Selain itu, sepertinya dia tidak punya pilihan.” (Ghislain)

Rio adalah pria yang pemalu dengan banyak kekhawatiran. Meskipun wilayahnya menjadi kaya berkat tambang emas, dia tidak bisa tidur nyenyak, selalu cemas akan potensi invasi.

Lagipula, wilayah kecil, tidak peduli seberapa kaya emasnya, memiliki batas ketika harus memperluas produksi dan kekuatan militer.

Dia telah merekrut tentara bayaran dan terus meningkatkan tentaranya, tetapi kecepatannya lambat.

Jadi, jika dia mendengar bahwa Count Crest menyerbu Nodehill, dia pasti akan membantu. Dia tahu betul bahwa dia akan menjadi yang berikutnya.

Tetap saja, bahkan jika wilayah Nodehill dan Larks bergabung, mengalahkan Count Crest adalah masalah lain.

Andrew, menjadi pria yang bisa berpikir secara strategis, menunjukkan masalah intinya.

“Itu masih belum cukup. Bahkan jika kedua wilayah mengerahkan setiap pria yang mampu bertarung dan bertarung bersama Julien Mercenary Corps, kita hampir tidak akan mencapai 3.000 pasukan, kalaupun iya.” (Andrew)

“Tuanku.” (Ghislain)

“Ya?” (Andrew)

“Aku akan mengatakannya lagi: kita bisa menang. Aku akan mengurus semuanya.” (Ghislain)

“……” (Andrew)

“Jika Anda percaya padaku.” (Ghislain)

Andrew menatap Ghislain.

Mata Ghislain tidak menunjukkan keraguan. Itu adalah mata yang dipenuhi dengan keyakinan penuh dan tak tergoyahkan dan Andrew ingin mempertaruhkan segalanya pada mata itu, pada keyakinan itu.

Bahkan jika dia kalah dan mati, itu akan lebih baik daripada hidup sebagai anjing bangsawan lain. Dia tahu reputasi Count Crest yang terkenal kejam.

Setiap wilayah yang dia taklukkan akan berubah menjadi neraka. Bandit akan merajalela, dan rakyat akan menderita.

‘Peluang menang tipis… tapi jika kita tidak bertarung, tidak ada peluang sama sekali.’ (Andrew)

Setelah sesaat merenung, Andrew memutuskan untuk mempertaruhkan segalanya pada Ghislain.

Untuk dirinya sendiri, dan untuk semua orang yang tinggal di tanah ini.

Andrew menyeringai dan berkata,

“Sial, mari kita coba.” (Andrew)

“Anda telah membuat pilihan yang tepat. Bajingan jahat seperti dia pantas dihukum, bukan?” (Ghislain)

“Kalau kita mau bertarung, sebaiknya kita mulai dengan gebrakan.” (Andrew)

Andrew berdiri dengan senyum. Perilaku utusan itu sudah membuat perutnya mendidih karena amarah.

Dia seberani dia sederhana, dan sesederhana dia berani.

Dia segera memanggil utusan itu dan menyatakan,

“Aku sudah membuat keputusan.” (Andrew)

“Oh ho, itu lebih cepat dari yang kuduga. Apa yang sudah Anda putuskan?” (Utusan Count Crest)

Utusan itu tersenyum. Apakah Andrew telah meyakinkan Julien Mercenary Corps atau memilih untuk berpihak pada mereka, yang penting adalah dia akhirnya tunduk pada pihak mereka.

Tapi kemudian datang tanggapan tak terduga dari Andrew.

“Patahkan lengan bajingan itu.” (Andrew)

“…Maaf?” (Utusan Count Crest)

Utusan itu tampak tercengang. Para ksatria di dekatnya juga melebarkan mata karena kebingungan.

Andrew mengulangi dirinya sendiri.

“Aku tidak bisa memaafkan si bodoh itu karena berani mengancam bangsawan. Patahkan salah satu lengannya dan kirim dia kembali.” (Andrew)

Baru saat itulah para ksatria memahami niat tuan tanah mereka. Pikiran tentang perang memang menakutkan, tetapi setidaknya untuk saat ini, mereka merasakan kepuasan.

Saat kapten ksatria mendekat, utusan itu tersentak. Dua ksatria yang mengawalnya sedang menunggu di luar.

Dia tidak pernah membayangkan hal seperti ini akan terjadi.

“H-Hentikan! Apa yang kalian pikir kalian lakukan?! Apa kalian benar-benar ingin memulai perang?!” (Utusan Count Crest)

“Lagipula kalian akan menyerang kami. Apa kau benar-benar berpikir aku akan takut?” (Andrew)

Dia memang takut, tetapi begitu dia memutuskan untuk bertarung, ketakutan itu hilang sama sekali.

Sang kapten meraih lengan utusan itu. Bagi seorang ksatria, mematahkan lengan manusia bukanlah apa-apa.

Krek! (Kapten Ksatria)

“Aaaaargh!” (Utusan Count Crest)

Utusan itu menjerit kesakitan saat lengannya patah. Dia tidak tahu apa yang merasuki tuan tanah gila ini.

Beberapa saat yang lalu, dia meringkuk ketakutan, tetapi sekarang semuanya telah berubah!

Saat utusan itu menggeliat kesakitan, Andrew menatapnya dan mulai menulis surat.

“Aku akan menulis pesanku. Pastikan kau menyampaikannya dengan benar.” (Andrew)

Andrew meletakkan surat itu langsung di pakaian utusan itu.

Tentu saja, utusan itu tidak segera kembali. Untuk mengulur waktu agar pasukan Larks tiba, mereka perlu menunda pesan itu mencapai Count Crest selama mungkin.

Utusan itu, yang ditawan selama beberapa hari, akhirnya kembali dalam keadaan compang-camping. Dan dia menyampaikan surat Andrew kepada Count Crest.

Count Crest, melihat kondisi utusan itu, segera memahami apa yang terjadi. Masih penasaran dengan pesannya, dia membuka lipatan surat itu.

[Serang aku, bajingan. Aku akan melemparkanmu ke bebek-bebek.] (Andrew)

Count Crest meletakkan surat itu dengan ekspresi dingin dan berkata,

“Kerahkan seluruh pasukan ke Nodehill sekaligus. Aku akan menghancurkan mereka dulu.” (Count Crest)

Setelah menyelesaikan persiapan mereka, pasukan Crest mulai berbaris lurus menuju Nodehill.