SLPBKML-Bab 643

Bab 643
Ini Benar-Benar Mengerikan. (3)

Bahkan saat dagingnya terkelupas, Morbus tidak kehilangan semangat bertarungnya. Monster yang hanya tahu kehancuran tidak memiliki konsep mundur.

Kwaaaang!

Dengan suara yang sepertinya merobek udara, tinju besar Morbus menghantam ke arah Ghislain.

Tubuh Ghislain terjun ke tanah seperti sambaran petir.

“Guh!” (Ghislain)

Kulit dan ototnya segera mulai membusuk, memperlihatkan tulang. Miasma beracun yang mengelilinginya meresap jauh ke dalam kerangkanya.

Namun, alih-alih rasa sakit, senyum menyebar di bibir Ghislain.

Ssssshhhh…

Seolah-olah waktu berbalik, tubuhnya yang membusuk dengan cepat kembali ke keadaan semula.

Dengan kemampuannya menyerap racun dikombinasikan dengan kekuatan regeneratifnya yang luar biasa, atmosfer beracun tidak berpengaruh padanya. Pada titik ini, sulit untuk mengatakan siapa monster yang sebenarnya.

“Hooop!” (Ghislain)

Dengan setiap napas yang diambil Ghislain, kabut beracun di sekitarnya tersedot ke hidung dan mulutnya.

Kabut mematikan yang tadinya padat tampak menipis. Mata para penonton melebar tidak percaya.

“Oh, ini enak.” (Ghislain)

Senyum di wajah Ghislain semakin dalam, suaranya dipenuhi dengan hiburan. Dia terdengar seperti seorang ahli kuliner yang menikmati hidangan lezat yang baru ditemukan.

Angin puyuh meletus di bawah kakinya sekali lagi. Dalam sekejap, Ghislain melesat ke arah Morbus dengan kecepatan kilat.

Kwaaaang!

Di bawah serangan tanpa henti dari para Transcendents, tubuh Morbus mulai runtuh.

Daging yang membusuk dan jeroan makhluk yang telah memerintah hutan ini dalam teror dicabik-cabik, hanya menyisakan tulang pucatnya.

Gueeeeaaaaaaargh! (Morbus)

Morbus mengeluarkan jeritan yang mengerikan. Itu adalah ratapan yang menakutkan, seolah-olah gerbang neraka telah terbuka lebar.

Bahkan dengan hanya tulang yang tersisa, Morbus terus bergerak bebas, memanipulasi kekuatan pembusukan. Ini saja adalah bukti betapa menjijikkannya keberadaannya.

Namun, bahkan kekuatan pembusukannya telah melemah secara signifikan karena energi suci yang terus-menerus dipancarkan oleh Parniel dan Piote.

Sejak awal, serangan para Transcendents hanya dimaksudkan untuk melumpuhkan bentuk fisik Morbus. Kunci sebenarnya untuk kemenangan terletak pada pembersihan energi busuknya dengan kekuatan ilahi.

“Saatnya mengakhiri ini.” (Ghislain)

Kwaaaaang!

Pedang Ghislain menyerang seperti kilat, menghancurkan tengkorak Morbus yang retak.

Pada saat yang sama, pedang Julien dan Gillian membelah tulang rusuknya dari kedua sisi, menyebabkan tubuh bagian atasnya roboh.

Kwaang! Kwaaang!

Belati Belinda menari di udara. Setiap kali senjatanya lewat, tulang terputus menjadi dua.

Gada Parniel menghantam bagian bawah Morbus, dan kerangka tulangnya hancur seperti istana pasir.

Jerome dan Vanessa melepaskan sihir mereka, menekan tulang yang tersisa dengan mantra gravitasi yang kuat.

Crrrrk! Crrrck! Crrrk!

Tulang yang hancur mati-matian mencoba menyusun kembali dirinya, menggeliat seperti organisme hidup. Ketahanannya sangat menakutkan.

“Fiuh, mari kita mulai proses pemurnian.” (Parniel)
Parniel membuat tanda salib dan melepaskan kekuatan ilahinya ke tumpukan tulang Morbus. Piote juga menuangkan semua kekuatan ilahi yang tersisa ke dalam sisa-sisa Morbus.

Saat kekuatan ilahi mereka terjalin, cahaya cemerlang memancar keluar.

Hanya setelah keduanya mencurahkan energi ilahi mereka untuk beberapa waktu, tulang yang berkedut itu akhirnya berhenti total.

“Akhirnya hilang. Itu tidak terlalu buruk, kan?” (Ghislain)

Saat Ghislain roboh ke tanah, semua orang hanya mengangkat bahu.

Morbus tidak diragukan lagi adalah monster yang tangguh. Kecuali naga, itu mungkin musuh terkuat yang pernah mereka temui.

Tetapi mereka yang berkumpul di sini sangat kuat. Mereka sudah selamat dari pertempuran yang jauh lebih berbahaya daripada yang satu ini.

Jika mereka tidak bisa menang, maka tidak ada orang lain yang bisa.

Meskipun demikian, itu adalah pertarungan yang melelahkan. Semua orang telah menghabiskan sejumlah besar kekuatan, jadi mereka duduk di tanah untuk beristirahat.

Belinda menatap Ghislain dengan ekspresi tidak senang.

“Sigh… Aku bekerja sangat keras untuk menjagamu agar tidak memakan hal-hal aneh sejak kau masih kecil, dan sekarang kau tergila-gila pada racun saat kau melihatnya. Kau praktis monster racun sendiri….” (Belinda)

“Kebanyakan racun bahkan hampir tidak terdaftar lagi.” (Ghislain)

Sejujurnya, racun biasa hanya sedikit berpengaruh pada Ghislain sekarang. Pada titik ini, melatih teknik pemurnian mananya jauh lebih bermanfaat.

Namun, racun Morbus cukup kuat untuk melukai bahkan Transcendents. Bagi Ghislain, itu sama berharganya dengan obat mujarab langka.

Jerome memberinya tatapan tercengang.

“Tunggu, kau bilang kau menjadi lebih kuat dengan mengonsumsi racun? Bagaimana cara kerjanya?” (Jerome)

“Teknik pemurnian manaku kebetulan bekerja dengan baik dengan racun. Kurasa kau bisa mengatakan aku hanya menyerap esensinya?” (Ghislain)

“Bagaimana itu mungkin?” (Jerome)

“Siapa tahu? Aku baru tahu secara tidak sengaja. Mungkin kau juga akan bisa melakukannya suatu hari nanti.” (Ghislain)

“Bagaimana?” (Jerome)

“Kau ingat grimoire yang kuceritakan? Jika kau berhasil mendapatkannya, kau mungkin akan tahu.” (Ghislain)

“Hmm?” (Jerome)

Jerome mengerutkan alisnya, memiringkan kepalanya karena bingung. Ghislain hanya menertawakan reaksinya.

Grimoire itu terutama berfokus pada cara memanipulasi energi.

Setelah mempelajarinya, Ghislain telah menyempurnakan teknik mananya untuk memperkuat kekuatannya sendiri. Tetapi sebagai efek samping, itu juga memungkinkannya untuk menyerap energi dari apa pun yang masuk ke tubuhnya.

Selain Dragon Heart, racun adalah salah satu sumber energi paling ampuh yang bisa dikonsumsi.

Belinda menggelengkan kepalanya beberapa kali, seolah pasrah pada absurditas semua itu. Kemudian, melirik sekeliling, dia berbicara.

“Sepertinya area ini tidak akan mudah direklamasi dalam waktu dekat.” (Belinda)

“Ya, akan butuh waktu untuk memurnikan semuanya.” (Ghislain)

Meskipun Morbus telah tiada, tanah itu sudah membusuk tanpa bisa diperbaiki. Miasma beracun terus merembes dari tanah di berbagai tempat.

Karena area yang cukup besar telah tercemar, memurnikannya akan memakan waktu lama.

Kemudian, seolah-olah sebuah pikiran baru saja terlintas di benaknya, Ghislain angkat bicara.

“Menyerap racun bajingan itu membuat manaku meningkat lebih cepat daripada ketika aku berlatih menggunakan teknik pemurnian manaku. Jika aku mengonsumsi semua racun yang tersisa di sini, bukankah proses pemurnian akan dipercepat? Aku bisa datang ke sini untuk berlatih kapan pun aku punya waktu.” (Ghislain)

Bahkan sekarang, Ghislain terus mengubah racun yang telah dia serap menjadi mana.

Yang lain menatapnya dengan campuran kekaguman dan kegelisahan. Itu adalah pertama kalinya mereka melihat seseorang menikmati racun begitu banyak.

Memperhatikan reaksi mereka, Ghislain terkekeh dan melanjutkan.

“Kita bisa mengatasi area ini nanti. Lahan yang sudah kita amankan sangat luas.” (Ghislain)

Semua orang mengangguk setuju.

Meskipun Morbus telah menduduki wilayah yang luas, itu masih hanya sebagian kecil dari Forest of Beasts secara keseluruhan.

Meskipun mereka telah maju hampir dalam garis lurus menuju inti, mereka telah mengamankan area yang sangat besar dan mengumpulkan sumber daya yang tak terhitung jumlahnya.

Sekarang, yang tersisa hanyalah memastikan apa yang ada di jantung hutan. Sisanya dapat dieksplorasi dan direklamasi dengan kecepatan yang lebih santai.

Setelah itu selesai, semuanya akan beres. Dengan Kerajaan Ritania mengklaim kekuasaan atas Forest of Beasts, era keemasan akan dimulai.

Jerome, penasaran, bertanya,

“Tidak ada monster yang lebih kuat yang tersisa, kan? Maksudku, kita hanya bertemu makhluk aneh sejauh ini.” (Jerome)

“Orang ini yang menduduki inti, jadi aku akan mengatakan kita sudah selesai,” jawab Ghislain.

Itulah yang tertera dalam catatan. Jurnal Duke of Delfine, yang mendokumentasikan eksplorasi ekstensif mereka di Forest of Beasts, telah menyebutkannya secara rinci.

Tidak ada lagi hambatan besar yang tersisa. Dari sini, mereka hanya perlu terus bergerak maju.

Ghislain merasa jantungnya berdetak sedikit lebih cepat.

‘Aku akhirnya berhasil sejauh ini.’ (Ghislain)

Dia pernah bersumpah untuk menaklukkan Forest of Beasts dengan benar. Di satu sisi, semuanya dimulai karena tempat ini.

Jatuhnya Ferdium, pertumbuhan pesat Ghislain setelah regresinya, semuanya berawal dari hutan ini.

‘Awalnya, bahkan melewati pinggiran adalah perjuangan.’ (Ghislain)

Dia telah mempertaruhkan nyawanya berkali-kali. Satu kesalahan bisa berarti kematiannya.

Tetapi sekarang, dia telah mencapai titik ini dengan lebih mudah dari sebelumnya. Itu semua berkat orang-orang yang percaya padanya dan mengikuti kepemimpinannya.

‘Sekarang, aku bisa mengambil satu langkah lebih dekat ke kebenaran.’ (Ghislain)

Sejak dia mendapatkan Relic dan mendapatkan mimpi-mimpi itu, Ghislain telah tertarik pada perang yang terjadi seribu tahun yang lalu.

Setelah mendengar cerita singkat dari Ereneth, rasa ingin tahunya hanya bertambah. Itu bukan prioritas utamanya, jadi dia mengesampingkannya sampai sekarang.

Jika dia menjelajah ke jantung hutan, dia yakin dia akan menemukan lebih banyak.

Dia bisa merasakannya.

Apa yang Duke of Delfine temukan di jantung hutan ini dalam kehidupan masa lalunya? Apa yang mereka coba capai?

Ghislain sangat ingin mengungkap jawabannya.

“Mari kita istirahat sebentar, lalu bergerak.” (Ghislain)

Tidak ada bala bantuan yang bisa bergabung dengan mereka di sini. Hanya mereka yang hadir, yang mampu menahan miasma beracun yang akan menjelajah ke inti hutan.

Berlama-lama di tempat ini tidak akan membawa kebaikan bagi mereka. Sementara racun bertindak sebagai obat mujarab bagi Ghislain, yang lain harus terus menekan miasma dengan mana.

Jika bukan karena Parniel dan Piote yang secara berkala memurnikan area, mereka pasti sudah lama pergi.

Ghislain memiringkan kepalanya sedikit ke arah Julien.

“Bagaimana menurutmu? Menyenangkan, bukan? Pada tingkat ini, bukankah kita bisa dibilang santai seperti yang kukatakan?” (Ghislain)

“…….” (Jerome)

Yang lain menghela napas dan menyipitkan mata. Tidak ada yang bisa memahami kriteria di mana Ghislain menganggap sesuatu itu santai.

Tetapi Julien berbeda. Untuk sesaat, keraguan berkedip di tatapan dinginnya.

Dia serius merenungkan dalam hal apa ini menyenangkan dan bagaimana itu mungkin bisa dianggap santai.

Melihat reaksinya, mata Ghislain berkilauan nakal, seperti anak kecil yang suka bermain.

“Tidakkah terasa seperti kita sedang tamasya bersama? Berkemah di bawah bintang, melihat monster aneh, berolahraga dengan beberapa pertarungan. Dan yang paling penting…” (Ghislain)

Suara Ghislain dipenuhi dengan kegembiraan.

“Kita akhirnya bisa menjelajahi jantung Demonic Abyss, tempat yang Ereneth sebutkan. Kalian semua penasaran, kan?” (Ghislain)

Mendengar kata-kata itu, semua orang mengangguk. Mereka sekarang selangkah lebih dekat untuk mengungkap rahasia seribu tahun yang lalu.

Tentu saja, tidak seperti Ghislain, mereka lebih realistis. Tidak ada dari mereka yang berharap tersandung pada relik besar atau rahasia yang mengguncang bumi.

Jika ada sesuatu yang begitu penting, Ereneth sendiri pasti sudah bersikeras untuk datang ke sini lebih dulu.

Tetapi dia tidak menentang atau bergabung dengan ekspedisi ke Forest of Beasts.

Sebaliknya, dia hanya tetap di kamarnya dalam keheningan.

Jadi, sebagian besar dari mereka berasumsi mereka akan menemukan jejak mitos kuno dan sisa-sisa perang masa lalu, tidak lebih. Rasanya mirip dengan tamasya di reruntuhan sejarah.

Hanya Ghislain, yang telah memimpikan Saintess’s Dream, yang percaya mereka akan menemukan sesuatu yang benar-benar luar biasa.

“Hmm.” (Julien)

Julien menemukan kata-kata Ghislain masuk akal.

Untuk waktu yang lama, dia hidup terisolasi dari dunia. Meskipun dia kuat, dalam beberapa hal, dia naif seperti anak kecil, tidak akrab dengan cara masyarakat.

Tetapi itu telah berubah.

Sejak bertemu Ghislain dan yang lainnya, hidupnya telah mengambil jalan yang berbeda.

Begitu banyak yang telah terjadi.

Bersama-sama, mereka telah memimpin perang menuju kemenangan dan menyelamatkan benua. Dalam pertempuran melawan musuh tangguh seperti Helgenik dan Arterion, mereka telah saling memercayai cukup untuk bertarung bahu-membahu.

Datang ke hutan ini, Julien telah melihat banyak monster aneh, makhluk yang tidak seperti yang pernah dia temui. Melawan mereka tidak terlalu sulit.

Dia juga telah menjelajahi reruntuhan kuno dan berbagi percakapan—betapapun tidak konvensional—dengan rekan-rekannya.

Semua pengalaman ini baru baginya.

Emosi yang belum pernah dia rasakan saat terkurung di dalam menara telah menumpuk secara bertahap, satu demi satu.

Namun, baru setelah tiba di Fenris Estate, mereka akhirnya mengambil bentuk yang nyata.

Jika dia harus menamai perasaan asing ini…

‘Oh, begitu.’ (Julien)

Senyum tipis melintas di bibir Julien. Dia tidak bisa lagi menyangkalnya.

Emosi yang dia rasakan sekarang adalah kegembiraan.

“Hah? Hah?! Apa kau melihat itu? Dia tersenyum! Aku benar, kan?” (Ghislain)

Ghislain menoleh ke semua orang, suaranya penuh kemenangan. Yang lain, sama-sama tertegun, melebarkan mata saat mereka menatap Julien.

Pria yang selalu sedingin patung es baru saja tersenyum, senyum sehangat sinar matahari di hari musim semi.

Dengan semua mata tertuju padanya, Julien tertawa kecil dan berbicara untuk pertama kalinya.

“Ya. Kurasa ini menyenangkan.” (Julien)

Pada saat itu, semua orang menahan napas.

Untuk pertama kalinya, suaranya, yang biasanya sedingin embun beku musim dingin, membawa kehangatan.

Seperti es padat yang mencair, topeng ketidakpedulian dingin yang selalu dia kenakan mulai memudar.

Semua orang menatapnya seolah-olah mereka baru saja menyaksikan makhluk langka dan eksotis. Merasakan beban tatapan mereka, ekspresi Julien dengan cepat kembali ke keadaan kosong seperti biasa.

Tapi sekarang, mereka semua mengerti.

Pria di balik eksterior dingin itu, Julien yang sebenarnya dan bagaimana, sedikit demi sedikit, hatinya mulai mencair.

—

Ciprat. Ciprat. Ciprat.

Setelah istirahat singkat mereka, kelompok itu melanjutkan pergerakan mereka menuju inti hutan.

Karena tidak ada makhluk hidup yang bisa bertahan di tempat terpencil ini, tidak ada lagi monster yang menghalangi jalan mereka.

Namun, bau busuk pembusukan dan sensasi lengket yang melekat di bawah kaki mereka hampir tak tertahankan.

“Ugh, ini menjijikkan. Apa kita yakin benda ini tidak hidup?” (Jerome)

Jerome meringis saat dia menginjak lumpur hitam yang melapisi tanah.

Tempat ini sangat kotor hingga menjijikkan. Dia sempat mempertimbangkan untuk terbang, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya karena kesopanan kepada yang lain. Sekarang, dia menyesali pilihan itu.

Untungnya bagi Jerome, mereka tidak harus menanggungnya lama-lama.

Di depan mereka, pemandangan yang mencengangkan terungkap.

“Oh….” (Jerome)

Di antara kelompok itu, Jerome, salah satu yang paling ekspresif, adalah yang pertama mengeluarkan napas penuh kekaguman.

Sebuah lapangan terbuka terbentang di depan mereka. Tanah itu hitam pekat, hangus seolah-olah itu adalah bagian dari neraka itu sendiri. Retakan dalam, seperti luka menganga, merusak lanskap.

Dari celah-celah ini, uap hitam tebal menggeliat ke atas, melintir seperti sulur hidup.

Suara rendah yang menyeramkan bergemuruh dari kedalaman di bawah, seperti sesuatu yang merintih dari jurang.

Lumpur yang rusak dan energi beracun yang telah mengganggu mereka sampai sekarang tampaknya tidak dapat melintasi batas tak terlihat tertentu. Seolah-olah dinding tak terlihat menjaga mereka.

Dan berdiri di tengah dataran kematian itu…

Selubung hitam kolosal, di luar lingkup bahasa manusia untuk dijelaskan, menjulang di depan mereka.