SLPBKML-Bab 638

Bab 638
Aku Butuh Banyak Uang Sekarang. (2)

Lowell menggelengkan kepalanya panik dan balik bertanya.

“M-Mencetak lebih banyak uang terus-menerus?” (Lowell)

“Itu benar! Terus distribusikan saja sambil mengendalikan alirannya! Dengan begitu, itu akan berjalan selamanya! Pasokan uang saat ini toh tidak bisa mengimbangi produksi yang terus meningkat! Kita butuh sesuatu untuk menggantikan koin emas!” (Claude)

“Kau hanya mencoba melunasi utangmu sendiri, namun kau berbicara omong kosong dengan sangat serius….” (Lowell)

Lowell hendak mengumpat tetapi tiba-tiba ragu.

Bagaimana jika rencana itu benar-benar berhasil?

Dia bisa merebut kendali penuh atas ekonomi benua!

Mengingat keadaan saat ini, mata uang Ritania akan menyebar ke seluruh benua. Pada awalnya, itu akan terjadi karena kerajaan menjamin nilainya dan karena lebih mudah dibawa.

Meskipun sistem ekonomi ini lahir dari utang, metodenya sendiri sangatlah jenius.

Jika kerajaan terus mencetak uang, utangnya akan tumbuh tanpa henti. Begitu dimulai, itu akan menjadi kereta yang melaju kencang dan tak terhentikan.

Bisakah itu benar-benar berhasil? Tapi… mungkin itu benar-benar bisa berhasil? Mungkin ini bahkan bisa membuat pemerintahan negara menjadi lebih efisien….

Tidak seperti mencetak mata uang dengan emas dan perak, ini akan memungkinkan pasokan uang tak terbatas.

Dan itu berarti kerajaan bisa secara artifisial mengendalikan penerbitan uang sesuka hati.

Jika mereka bergerak cukup cepat, kerajaan-kerajaan lain akan bergantung secara ekonomi pada Ritania.

I-Itu… sepertinya tidak mustahil?

Jika berhasil, itu akan menandai pergeseran dari ekonomi berwujud ke ekonomi berbasis kredit.

Dan kredit itu akan didukung oleh kekuatan militer dan industri Ritania.

Namun, bagaimana mereka bisa membuat orang menerima sistem baru seperti itu? Akankah orang benar-benar percaya pada selembar kertas belaka sebagai uang?

Saat Lowell tenggelam dalam pikirannya, Claude tiba-tiba mencengkeram kedua bahunya dan mengguncangnya dengan keras.

“Aku bilang padamu, itu mungkin! Aku sudah memikirkannya berulang kali! Jadi, segera keluarkan uangnya! Atau enyah dari sini!” (Claude)

“A-Apa kau benar-benar berpikir itu akan berhasil?” (Lowell)

“Kita hanya perlu membuat orang percaya! Jika mereka percaya, maka itu menjadi uang!” (Claude)

“K-Kau bajingan gila….” (Lowell)

Saat keduanya terus bergumul, seorang prajurit berlari dan berteriak.

“Y-Yang Mulia, Grand Duke telah tiba!” (Prajurit)

“Hah?” (Claude)

Claude, yang tampak seperti pengemis, menoleh dengan terkejut.

Satu-satunya orang yang benar-benar tidak seharusnya dia temui sekarang telah tiba.

Benar saja, Ghislain sedang mendekat bersama para ksatrianya.

Mendecakkan lidahnya, Ghislain mengerutkan kening saat melihat Claude mencengkeram kerah Lowell.

“Ada apa ini? Mengapa kau di sini? Bukankah seharusnya kau sedang berburu bandit?” (Ghislain)

“I-Itu, uh, yah….” (Claude)

Rasa bersalah membuat Claude membeku saat melihat Ghislain.

Namun entah bagaimana, mulutnya sudah bergerak dengan lancar.

“Orang-orang di wilayah yang baru dianeksasi telah dieksploitasi dengan parah, jadi mereka tidak bisa menjalani kehidupan yang stabil. Itu sebabnya aku segera berencana untuk mendapatkan dana dari Rimhal untuk mendukung mereka….” (Claude)

Mulutnya saja sudah mencapai ranah Transcendent. Lowell menatap Claude dengan ekspresi sangat tidak percaya.

Ghislain terkekeh. Dia bisa dengan jelas melihat mengapa Claude ada di sini.

Tapi dia tidak menunjukkannya. Dengan begitu, Claude akan bekerja lebih keras untuk berlarian.

Sebaliknya, dia menoleh ke Lowell dan bertanya,

“Apa kau sedang melakukan inspeksi?” (Ghislain)

“Ya! Benar. Tapi Kepala Pengawas saat ini sedang mencoba mengambil dana di sini…” (Lowell)

Lowell memutuskan untuk mengadu duluan. Masalah mata uang baru bisa diurus nanti.

Tapi Ghislain langsung ke intinya.

“Ada banyak uang di sini, bukan?” (Ghislain)

“Hah? Ah, ya, ada. Ini adalah tempat kerajaan memiliki cadangan uang tunai terbesar.” (Lowell)

“Sisihkan hanya jumlah minimum yang diperlukan untuk operasional dan bersiaplah untuk mengambil sisanya.” (Ghislain)

“Semua… uang itu?” (Lowell)

“Ya. Aku ada gunanya.” (Ghislain)

Lowell dan Claude sama-sama berdiri terpaku.

Di pihak mereka, selalu terasa seperti mereka kehabisan uang. Tapi di sisi lain, mereka sudah berencana untuk menghabiskan semuanya sekaligus.

Merasa dirugikan, Claude langsung emosi.

“Kenapa kau hanya berpikir untuk menghabiskan uang?! Apa kau tahu berapa banyak pengeluaran yang kita miliki sekarang?! Kau seharusnya menabung! Apa kau tidak pernah dengar tentang menabung?!” (Claude)

Lowell menatap Claude dengan tatapan bingung. Dari semua orang, dia adalah orang terakhir yang seharusnya mengatakan itu.

Ghislain dengan percaya diri menyatakan,

“Aku tidak pernah menabung uang seumur hidupku.” (Ghislain)

Berdiri di sampingnya, Belinda memejamkan mata dan mengangguk. Bahkan saat masih kecil, setiap kali dia memberinya uang saku, dia akan segera menghabiskannya.

“……” (Lowell)

Claude dan Lowell terdiam. Kepercayaan diri di balik kata-katanya membuat mereka terdiam.

Ghislain melanjutkan seolah tidak ada yang salah.

“Jika aku kehabisan uang, aku akan mencari lebih banyak lagi. Kau harus berani berbelanja saat itu diperlukan.” (Ghislain)

Claude bertanya dengan skeptis,

“D-Dari mana kau akan mendapatkannya?” (Claude)

“Di mana saja. Seseorang punya uang. Atau ada sesuatu di luar sana yang bernilai uang.” (Ghislain)

“……” (Lowell)

Lowell melirik Ghislain dan Claude.

Yang satu mencoba mencetak uang karena dia tidak punya, sementara yang lain berbicara seolah-olah uang hanya tergeletak di mana-mana di dunia. Mustahil untuk mengikuti logika mereka.

Meskipun percakapan itu membuat para pendengar terperangah, Ghislain benar-benar memercayai apa yang dia katakan.

Dalam kehidupan sebelumnya, dia telah mengembara di medan perang sebagai tentara bayaran tanpa satu pun koin. Ketika hidup berada di ujung tanduk, tidak ada waktu untuk memikirkan uang.

Apakah dia punya uang atau tidak, dia selalu menemukan cara untuk bertahan hidup.

“Aku adalah pria yang bisa bahagia tanpa uang dan bahkan lebih bahagia dengan uang.” (Ghislain)

“……” (Lowell)

Mengkhawatirkan uang adalah sesuatu yang diurus oleh orang lain, orang-orang seperti Claude, Lowell, dan Rosalyn.

Ghislain, dengan ekspresi tidak tertarik, mendesak mereka.

“Jadi, cepatlah dan bawa semuanya. Aku butuh banyak uang sekarang.” (Ghislain)

“Kau akan menggunakannya untuk apa?” (Claude)

“Aku akan menggunakannya untuk mengembangkan Forest of Beasts. Upah pekerja, gaji prajurit, bahan-bahan… ada banyak yang harus dibelanjakan.” (Ghislain)

“Kau benar-benar akan menghabiskan sebanyak itu? Sekaligus?” (Lowell)

“Untuk mendorong segala sesuatu secara agresif, kau juga harus berbelanja secara agresif.” (Ghislain)

Ghislain menyeringai. Berbelanja besar-besaran dan maju dengan berani, itulah perannya.

Akhir-akhir ini, dia tidak punya banyak kesempatan untuk mengerahkan dirinya secara fisik, karena disibukkan dengan urusan pasca-perang dan berbagai masalah lainnya. Di waktu luangnya, dia fokus hanya pada latihan.

Dia melatih teknik-teknik para pahlawan yang pernah dia lihat dalam mimpinya, mengintegrasikannya ke dalam ilmu pedangnya. Akibatnya, keterampilannya sedikit meningkat, dan dia merasa sedikit lebih mudah menggunakan Power of Will.

Dan mimpi-mimpi itu semakin sering terjadi.

Dia telah menyaksikan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya – pertarungan antara para pahlawan dan Apostles serta bentrokan antara Hero dan Adversary. Setiap kali dia terbangun, dia membandingkan ilmu pedangnya dengan mereka dan terus menyempurnakan tekniknya.

Adapun Saintess, dia belum mengucapkan sepatah kata pun sejak saat itu. Lebih sering, dia tidak muncul sama sekali.

Sebagian besar dari apa yang dia lihat dalam mimpinya berhubungan dengan pertempuran, seolah-olah mereka mendesaknya untuk tumbuh lebih kuat.

Dan Ghislain memenuhi tuntutan itu dengan sempurna.

Sekarang, tubuhnya gatal untuk beraksi. Ketika seseorang mencapai level baru, wajar jika ingin menguji kekuatan mereka.

Ghislain menoleh ke Claude.

“Apa kau ikut denganku?” (Ghislain)

“Tidak. Aku punya banyak pekerjaan. Aku harus kembali berburu bandit lagi. Ditambah lagi, aku sedang mengerjakan sistem ekonomi baru.” (Claude)

“Hm, sistem ekonomi baru? Kedengarannya menarik. Beri tahu aku kalau sudah siap.” (Ghislain)

“Ya.” (Claude)

Lowell berdebat apakah akan ikut campur tetapi akhirnya diam. Dia bisa mengevaluasi semuanya nanti setelah detail yang lebih halus ditetapkan.

Untuk saat ini, setidaknya, Claude tidak akan bisa mengambil uang itu, dan itu melegakan.

“Baiklah kalau begitu, kalian berdua lanjutkan kerja bagus.” (Ghislain)

“Ya, Tuan.” (Claude)

Claude menghela napas lega. Tampaknya penyalahgunaan dana militernya belum ketahuan.

Tentu saja, siapa pun yang perlu tahu sudah tahu bahwa Claude hanya tidak menyadarinya.

Begitu Ghislain mengumumkan perekrutan setelah mengumpulkan sejumlah besar uang, sejumlah besar pekerja bergegas masuk.

Semua orang di kerajaan tahu bahwa bekerja di bawah Ghislain akan menghasilkan imbalan besar.

“Kita harus ikut ini!” (Unknown)

“Mereka bilang kau dibayar mahal hanya untuk bekerja!” (Unknown)

“Yang Mulia selalu berbelanja besar saat dia berbelanja. Dia sama sekali tidak percaya pada menabung.” (Unknown)

“Itu… sebenarnya sangat cocok dengannya!” (Unknown)

Saat berita tentang pengembangan lahan Ghislain menyebar, para bangsawan utara menghela napas panjang.

Secara khusus, Count Zimbar, yang wilayahnya berbatasan dengan Ferdium, praktis hampir menangis.

“Haa… Semua yang kucoba lakukan terus saja salah.” (Count Zimbar)

Dia pernah membentuk Northern Alliance dan melawan Amelia, hanya untuk sebagian besar sekutunya tewas sementara dia nyaris lolos dengan nyawanya.

Dia telah kehilangan sebagian besar pasukannya saat itu. Dan pasukan yang telah susah payah dia bangun kembali? Dia akhirnya menyerahkannya sekali lagi karena menjadi korban negosiasi, empati, dan persuasi Ghislain.

Dia bahkan mengalami penghinaan karena membentuk Northern Alliance hanya untuk dibubarkan pada hari yang sama didirikan.

“Mengapa dia tidak mengembalikan pasukanku…?” (Count Zimbar)

Di wilayah utara, semua pasukan yang tersedia kecuali batas minimum yang diperlukan untuk menjaga keamanan telah direkrut menjadi Northern Army.

Namun meskipun perang telah usai, Northern Army belum dibubarkan. Count Zimbar berasumsi itu akan terjadi, tetapi Ghislain terus mempertahankannya dengan dalih memastikan stabilitas kerajaan.

Karena tidak banyak yang bisa dilakukan, para bangsawan utara sering berkumpul di wilayah Zimbar untuk pertemuan sosial, berbagi desahan yang sama.

Hidup telah membaik, kesetiaan rakyat telah sepenuhnya beralih ke Ghislain, dan bahkan para prajurit pun merasa puas. Jika mereka sekarang menuntut pasukan mereka kembali, mereka akan dianggap tidak lebih dari oportunis tak tahu malu.

“Yah, jika kita tidak menyerahkan mereka, kita mungkin sudah mati sekarang.” (Unknown)

“Entah itu Count Desmond atau Duke Delfine, kita pasti akan terbunuh pada akhirnya.” (Unknown)

“Atau mungkin oleh Count Raypold.” (Unknown)

Kalau dipikir-pikir, menyerahkan pasukan mereka kepada Ghislain adalah langkah yang cerdas. Mereka berhasil menghindari keterlibatan dalam perang saudara sama sekali, selamat melalui seluruh konflik tanpa cedera.

Dan bukan hanya itu.

Mereka juga berhasil melewati kelaparan, wabah, dan bahkan invasi Riftspawn tanpa goresan, semua sambil tidak melakukan apa-apa.

Selain itu, mereka telah menerima dukungan finansial dan makanan yang murah hati untuk mengelola wilayah mereka. Dengan semua manfaat ini, mereka tidak punya pilihan selain merasa puas.

Jadi, mereka mengalihkan fokus mereka ke tempat lain.

“Mari kita pasang pengumuman perekrutan skala besar untuk pekerja.” (Unknown)

“Kita perlu mengirim sebanyak mungkin pekerja dari wilayah kita.” (Unknown)

“Utara lebih dekat ke Forest of Beasts, jadi ini adalah kesempatan besar untuk pembangunan.” (Unknown)

Rencana mereka sederhana, yaitu meningkatkan pendapatan pajak dengan mengirim orang-orang mereka untuk bekerja.

Untungnya, sejumlah besar orang mengajukan diri. Para bangsawan utara merasa senang, bahkan saat mereka merasa pahit tentang pengaruh Ghislain yang semakin besar.

Secara total, 10.000 pekerja direkrut dari seluruh kerajaan. Bahkan butuh waktu ekstra untuk menolak anak-anak kecil yang mencoba bergabung.

Para pekerja segera mulai memperluas Garnisun Forest of Beasts. Dengan tenaga kerja sebesar itu, mengamankan jalur pasokan yang stabil juga menjadi prioritas utama.

Sementara itu, Northern Army mengirimkan 40.000 pasukan elitnya untuk membantu upaya pembangunan.

Berkat pekerja yang tak terhitung jumlahnya yang bekerja tanpa lelah, garnisun selesai dalam waktu singkat.

Dan segera, dengan persiapan yang diselesaikan, 40.000 pasukan Northern Army berbaris menuju Forest of Beasts.

Ghislain mengamati mereka dengan seringai.

“Kali ini, aku tidak banyak bicara. Seharusnya tidak terlalu sulit, tapi jangan lengah.” (Ghislain)

“WAAAAAAAH!!” (Northern Army)

Semangat mereka melonjak ke langit. Setelah mengatasi kesulitan yang tak terhitung jumlahnya, pasukan itu tidak lagi takut pada Forest of Beasts.

Skovan dan Ricardo menyaksikan kehadiran megah pasukan besar itu dengan ekspresi nostalgia.

“Wow, pertama kali kita datang ke sini, kita hanya membawa beberapa tentara bayaran.” (Skovan)

“Kedua kalinya lebih baik, setidaknya. Kita punya jumlah orang yang lumayan.” (Ricardo)

“Ketiga kalinya, kita benar-benar membanjiri segalanya….” (Skovan)

Skovan menoleh. Elena duduk di atas kuda perang besar, memancarkan kepercayaan diri.

Palu raksasanya sangat berat sehingga sebagian besar kuda tidak bisa menanganinya, jadi mereka mencari ke seluruh kerajaan untuk menemukan kuda yang bisa menanggung beban itu.

“Putri kita benar-benar berubah. Bukankah dia bilang ingin menjadi wanita bangsawan yang anggun?” (Skovan)

“Garis keturunan tidak berbohong.” (Ricardo)

“Benar… Mari kita lakukan yang terbaik untuk mengimbangi.” (Skovan)

Dengan langkah yang tak tergoyahkan, Northern Army berbaris ke dalam hutan.

Jalur hingga ke area tempat mereka sebelumnya membunuh Queen Grex sudah dibersihkan, memungkinkan kemajuan yang mudah.

Kali ini, tujuan mereka adalah masuk jauh ke inti hutan. Setelah mencapai pusat, mereka berencana untuk mengembangkan lahan secara metodis, dimulai dari pintu masuk.

Namun, dalam perjalanan menuju jantung hutan, mereka bermaksud untuk membakar semua yang ada di jalur mereka, itulah mengapa para pekerja mengikuti di belakang mereka.

Gedebuk! Gedebuk! GEDEEBUK!

Dengan tenaga kerja sebesar itu yang bekerja, pohon-pohon raksasa tumbang dengan cepat.

Sebagian besar monster bahkan tidak berani mendekat. Beberapa makhluk gila yang menyerbu langsung dibantai.

Setelah mencapai area baru, Northern Army segera menemukan sesuatu yang berkilauan cemerlang.

Itu adalah kristal merah darah, sekelompok besar batu permata yang menyeramkan, memancarkan aura jahat.

Bisikan menyebar di antara barisan.

“Apakah itu batu permata?” (Unknown)

“Bisakah kita menambangnya?” (Unknown)

“Mereka terlihat… tidak menyenangkan.” (Unknown)

Saat orang-orang berdebat, kristal-kristal itu tiba-tiba mulai bergetar.

Kretaakkk…

Kristal-kristal itu bangkit.

Sebelum mereka menyadarinya, batu-batu itu telah mengambil bentuk humanoid, sosok-sosok besar dan menjulang yang menyerupai manusia.

Beberapa bahkan terlihat seperti singa.

Grk… grk… grrk…!

Setiap gerakan makhluk kristal itu menghasilkan suara gesekan yang tajam, seolah-olah sesuatu sedang dicabik-cabik.

Kemudian, monster kristal itu maju menuju para penyusup yang telah melanggar batas ke wilayah mereka.

Bum! Bum! BOOOM!

Ratusan makhluk kristal besar ini mulai bergerak.

Dahulu, musuh tak dikenal seperti itu akan menimbulkan ketakutan.

Tapi sekarang?

Pasukan mereka terlalu luar biasa.

Tanpa ragu, seluruh Northern Army bergeser ke formasi pertempuran.

Menyaksikan adegan itu terungkap dari samping, Belinda berkomentar dengan santai.

“Sepertinya monster muncul.” (Belinda)

“Kita seharusnya tidak memanggil mereka monster lagi.” (Ghislain)

“Lalu mereka apa?” (Belinda)

Ghislain menyeringai.

“Mereka semua adalah uang.” (Ghislain)

Bagaimanapun, di suatu tempat di luar sana, selalu ada sesuatu yang bernilai uang.