SLPBKML-Bab 637

Bab 637
Aku Butuh Banyak Uang Sekarang. (1)

“Forest of Beasts, katamu?” (Zwalter)

Ekspresi Zwalter menunjukkan sedikit kejutan.

Forest of Beasts bukanlah sesuatu yang bisa dimusnahkan dengan mudah. Selain monster berbahaya yang berdiam di dalamnya, ukuran hutan itu sendiri luar biasa.

Itu membentang melintasi tanah utara yang luas, ukurannya sebanding dengan seluruh kerajaan.

Ghislain mengangguk.

“Ya, itu akan memakan waktu lama, tetapi aku akan memastikan itu dibersihkan sepenuhnya.” (Ghislain)

Itu bisa berubah menjadi upaya selama puluhan tahun. Begitulah masifnya Forest of Beasts.

Namun, Ghislain tidak berencana untuk segera memulai operasi skala penuh. Tujuan pertamanya adalah mengukir jalan lurus ke jantung hutan.

‘Tentu ada sesuatu di sana.’ (Ghislain)

Dalam kehidupan masa lalunya, Duke of Delfine telah mengejar tindakan yang sama. Meskipun itu disebut proyek reklamasi, pada kenyataannya, mereka lebih fokus untuk menempa jalan ke tengah hutan daripada mengembangkan area yang terhubung ke kerajaan.

‘Tanda hitam itu… Apakah itu inti dari Demonic Abyss? Tempat peristirahatan yang dikabarkan dari mayat Demon God…’ (Ghislain)

Ghislain menyimpan kecurigaan seperti itu.

Peta yang dibuat oleh Duke of Delfine memiliki bagian luas di tengahnya yang diisi dengan warna hitam.

Tidak ada penjelasan yang diberikan, hanya tanda kasar. Tetapi apa pun yang ada di sana adalah apa yang Salvation Church cari.

Menyembunyikan pikiran sejatinya, Ghislain terus berbicara seolah itu bukan masalah besar.

“Perang sudah berakhir, tetapi kita tidak bisa begitu saja membubarkan tentara segera. Masuknya tentara yang menganggur secara tiba-tiba akan menjadi masalah. Jika kita melibatkan mereka dalam berbagai proyek konstruksi dan reklamasi, semuanya akan berjalan dengan baik.” (Ghislain)

“Hm, begitu. Itu terdengar seperti ide yang bagus.” (Zwalter)

Meskipun kerajaan cepat stabil, itu belum kembali ke keadaan sebelum perang.

Penciptaan lapangan kerja sangat penting. Lonjakan tiba-tiba tentara yang diberhentikan tidak akan menguntungkan siapa pun.

Zwalter mengangguk setuju. Mengembangkan Forest of Beasts lebih lanjut akan menghasilkan sumber daya yang berharga.

Dan karena produksi makanan masih berlimpah, mempertahankan tentara untuk sementara waktu tidak akan menjadi masalah.

Zwalter tertawa terbahak-bahak.

“Wilayah kita sudah berkembang pesat, dan setelah kita mereklamasi Forest of Beasts, itu akan tumbuh lebih besar lagi.” (Zwalter)

Ini adalah kabar baik bagi warga kerajaan. Wilayah yang lebih besar berarti lebih banyak sumber daya dan peningkatan produksi.

Meskipun Forest of Beasts berbatasan dengan kerajaan lain, sebagian besar pinggirannya terhalang oleh pegunungan dan medan yang kasar.

Selain Ritania, hanya segelintir kerajaan kecil yang memiliki akses langsung melalui dataran.

Kerajaan-kerajaan itu, bagaimanapun, bahkan tidak berani mendekati Forest of Beasts.

Intinya, seluruh wilayah akan secara efektif menjadi milik Ritania.

‘Heh, aku tidak pernah membayangkan hal seperti itu akan terjadi dalam hidupku.’ (Zwalter)

Zwalter tenggelam dalam refleksi mendalam.

Ia tidak pernah berharap menjadi raja, namun sekarang setelah ia naik takhta, wilayah dan kekuatan nasional kerajaan berkembang pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Itu adalah pencapaian yang layak dicatat dalam sejarah, meskipun itu semua berkat putranya.

Sementara keduanya membahas rencana masa depan mereka, sisa tamu sepenuhnya menikmati perjamuan.

“Tidak, serius, kau kenal Marquis Roderick, kan? Bajingan itu benar-benar bukan siapa-siapa, tetapi ia terus bertingkah, jadi aku memberinya pukulan mental terburuk…” (Ascon)

Ascon membual tentang eksploitasinya sambil mengumpat tanpa henti.

Para bangsawan, yang belum pernah mendengar bahasa yang begitu vulgar dan kasar dalam hidup mereka, benar-benar terkejut.

Namun, kekasaran murni dari ucapannya hanya membuatnya semakin menarik. Mereka mendapati diri mereka tidak dapat pergi, tertarik oleh kata-katanya. Semakin banyak orang berkumpul di sekitar Ascon, bersemangat untuk mendengarkan.

Sementara itu, Elena dikelilingi oleh banyak bangsawan muda, dengan Rachel di sisinya.

Akhir-akhir ini, Elena menjadi cukup populer.

Ia adalah satu-satunya putri kerajaan. Menikahinya berarti kenaikan instan ke puncak aristokrasi.

Karena itu, putra bangsawan dari keluarga bergengsi terus-menerus mendekatinya.

‘Y-Yah, inilah yang kuinginkan, tapi…’ (Elena)

Inilah kehidupan yang Elena impikan sejak kecil, kehidupan yang elegan di mana tuan muda tampan dari keluarga terkenal akan merayunya.

Tetapi sekarang setelah mimpinya menjadi kenyataan, ia mendapati dirinya benar-benar bosan.

‘Mengapa ini sangat membosankan?’ (Elena)

Ia tidak merasakan kegembiraan. Bahkan ketika para bangsawan tampan yang berpakaian bagus ini mendekatinya, ia tidak merasakan apa-apa.

Tidak peduli apa yang mereka katakan, itu tidak pernah tampak tulus.

Sebaliknya, para prajurit yang telah ia lawan di medan perang tampak jauh lebih mengagumkan.

Mereka telah mempertaruhkan hidup mereka di sampingnya, memberikan semua yang mereka miliki.

Setelah mengalami medan perang yang begitu intens, perjamuan belaka tidak akan pernah bisa memuaskan Elena.

‘Ugh, ini buruk.’ (Elena)

Ia tidak pernah membayangkan perjamuan bisa begitu membosankan. Tubuhnya gatal karena kegelisahan.

Untuk pertama kalinya, ia merasa seperti mengerti mengapa kakaknya sedikit tertarik pada urusan seperti itu.

Ia telah dimanjakan dengan cara yang salah. Ia seharusnya tidak pernah terlibat dalam perang sejak awal.

‘Ugh… dan sekarang aku berakhir dengan julukan aneh juga.’ (Elena)

Sesuai dengan gelarnya sebagai Princess of Destruction, ia sudah mulai lelah dengan kehidupan istana.

Masih tanpa sadar menghibur para bangsawan, Elena perlahan berjalan ke Ghislain dan bertanya dengan suara rendah,

“Kapan kita pergi?” (Elena)

“Untuk apa?” (Ghislain)

“Apa kau tidak punya hal lain untuk dilakukan? Seperti perang lagi…? Atau mungkin aku harus bergabung dengan unit pengejaran?” (Elena)

“Pffft!” (Ghislain)

Ghislain nyaris menahan tawa pada pertanyaan Elena.

Belum lama ini, ia sangat enggan untuk bertarung, namun sekarang, ia gatal untuk bertempur.

Ia mengerti terlalu baik. Ia juga sama di awal.

Butuh beberapa waktu sebelum ia bisa menemukan keseimbangan antara kehidupan sehari-hari dan pertempuran.
Zwalter-lah yang menghentikannya.

“Tidak, kau pikir kau akan pergi ke mana lagi, Putri? Sudah waktunya bagimu untuk tinggal di istana. Kau sudah terlalu lama pergi, kau perlu belajar, bukan?” (Zwalter)

Elena mengepalkan tinjunya dan berbicara dengan tegas.

“Ayah, aku telah belajar banyak hal dari berpartisipasi dalam perang ini.” (Elena)

“A-Apa sebenarnya yang kau pelajari?” (Zwalter)

“Dengan kekuatan besar datang tanggung jawab besar! Sebagai anggota keluarga kerajaan, adalah tugasku untuk memimpin!” (Elena)

“Kakakmu sudah melakukan itu. Kau hanya ingin bertarung, bukan?” (Zwalter)

“T-Itu tidak benar!” (Elena)

“Kau hanya tidak ingin belajar, kan?” (Zwalter)

“T-Tidak! Bukan itu juga!” (Elena)

Zwalter mengusap dahinya. Putra dan putrinya sama-sama tampak terobsesi dengan pertempuran. Tak satu pun dari mereka tahu bagaimana duduk diam.

‘Sayang, kurasa aku menghabiskan terlalu banyak waktu jauh dari rumah…’ (Zwalter)

Ia sekarang membayar harga untuk tahun-tahun ketidakhadirannya, karena selalu berada di Utara, mempertahankan perbatasan.

Ghislain menyeringai dan berkata,

“Jangan khawatir, tunggu sebentar lagi. Aku perlu mengurus beberapa masalah mendesak, lalu kita akan berangkat.” (Ghislain)

“Ke mana kita akan pergi?” (Elena)

“Forest of Beasts. Kali ini, kita akan langsung menuju ke tengah.” (Ghislain)

“Bagus. Sudah banyak pembicaraan tentang itu sehingga aku penasaran untuk melihatnya sendiri. Aku akan memimpin.” (Elena)

“Yah, tentu saja, Princess of Destruction, kau harus berada tepat di depan.” (Ghislain)

“Hmph.” (Elena)

Dengan itu, Elena berbalik dan melangkah keluar dari aula perjamuan.

Percakapan dengan para putra bangsawan yang sopan tetapi membosankan itu kehilangan semua daya tariknya baginya.

Ia lebih suka bergabung dengan perkumpulan prajurit dan ikut serta dalam kompetisi panco.

Setelah perjamuan selesai, Ghislain dan ajudan dekatnya segera mulai mempersiapkan langkah selanjutnya.

Ritania Kingdom berkembang dengan kecepatan yang mencengangkan, sekarang praktis menjadi pusat benua.

Sementara kerajaan lain masih berjuang dengan pemulihan pasca-perang, Ritania telah meluncurkan banyak proyek, memanfaatkan kapasitas produksi yang melimpah.

Banyak orang kehilangan rumah mereka karena bencana masa lalu. Sebagai tanggapan, keluarga kerajaan memulai proyek konstruksi skala besar di bawah panji pembangunan nasional.

Individu yang menganggur berbondong-bondong ke lokasi ini, di mana mereka menerima makanan dan upah yang cukup.

Proyek pembangunan jalan, khususnya, meluas ke negara-negara tetangga, meningkatkan perdagangan dan aktivitas ekonomi antar negara.

Setiap sudut Ritania penuh dengan energi. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh kerajaan lain.

Dan di jantung ledakan ekonomi ini adalah kota perdagangan yang tumbuh pesat, kota perdagangan Rimhal.

Meskipun Ghislain telah memasukkan sebagian besar tanah barat ke dalam domain kerajaan, ia telah meninggalkan beberapa wilayah utara di bawah Duchy of Fenris.

Di antara mereka, kota paling barat, Rimhal, telah menjadi pusat perdagangan yang ramai, menarik pedagang dari seluruh benua.

Dengan Ritania menjadi satu-satunya kerajaan yang mampu membeli spesialisasi dan sumber daya langka dari seluruh negeri dengan benar, banyak serikat pedagang berbondong-bondong ke Rimhal.

“Ini adalah karya seni yang luar biasa dari bekas Kingdom of Byron!” (Pedagang)

“Jika saya boleh berbicara tentang sutra ini….” (Pedagang)

“Rempah-rempah ini sungguh ilahi… Saya bahkan tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkannya.” (Pedagang)

Rimhal selalu ramai dengan orang-orang dari seluruh negeri. Tentu saja, sejumlah besar uang beredar di sekitar Rimhal.

Fenris menawarkan harga bagus untuk barang dagangan dari kerajaan lain. Sebagai imbalannya, ia menyediakan makanan dan rempah-rempah dengan biaya yang relatif rendah.

Akibatnya, semakin banyak serikat pedagang berbondong-bondong ke Rimhal. Rasanya seolah-olah semua kekayaan benua mengalir ke tempat ini.

Ghislain mengendalikan Rimhal dengan ketat sebagai domain pribadinya, setidaknya. Jumlah pajak yang dikumpulkan di sini sangat mengejutkan.

Kota ini terus mengisi kembali dana yang dapat digunakan Ghislain untuk usaha pribadinya, terlepas dari perbendaharaan kerajaan.

Lowell, yang mengelola Fenris sebagai penjabat Chief Overseer, juga berada di Rimhal untuk inspeksi.

“Hm, ini benar-benar luar biasa.” (Lowell)

Lowell menikmati tehnya saat ia duduk di kantor pemerintahan yang mewah. Meskipun ia tidak secara langsung berpartisipasi dalam perang, ia sangat sibuk.

Ritania Kingdom telah jatuh ke dalam kekacauan karena tirani Berhem. Tentu saja, perbendaharaan kerajaan telah terkuras habis.

Fenris harus bertanggung jawab penuh untuk memasok tentara Ritania selama ekspedisi skala besar dan orang yang mengawasi Fenris tidak lain adalah Lowell.

Sekarang setelah kerajaan agak stabil dan perang telah berakhir, ia akhirnya bisa menarik napas. Ia bahkan memiliki kemewahan mengunjungi Rimhal, yang saat ini sedang mengalami perkembangan pesat.

“Bagian terbaiknya, tentu saja, adalah tidak harus melihat Chief Overseer.” (Lowell)

Senang bahwa beban kerjanya telah menurun setelah perang, tetapi segera, Claude akan kembali ke Fenris. Ketika itu terjadi, Lowell pasti akan terseret ke dalam lebih banyak pekerjaan dan penderitaan.

Itulah mengapa ia mengambil kesempatan untuk meninggalkan wilayah itu di bawah dalih memeriksa kota penting Rimhal.

“Ahem, kurasa aku harus melihat-lihat hari ini juga.” (Lowell)

Dengan begitu banyak serikat pedagang berkumpul di sini, ia harus memastikan bahwa organisasi kriminal dan pedagang curang tidak merajalela.

Ia juga perlu memeriksa apakah pejabat pemerintah melakukan pekerjaan mereka dengan benar dan memastikan bahwa pengumpulan dan pengeluaran pajak dikelola dengan benar.

Memimpin sekelompok ksatria dan prajurit, Lowell melangkah keluar.

Jalan-jalan penuh sesak dengan orang-orang. Berbagai kebijakan dan promosi secara aktif diterapkan untuk menarik lebih banyak pengunjung.

[Dukungan untuk pembangunan akomodasi khusus pedagang!]

[Pengawal tentara bayaran gratis di zona khusus komersial!]

[Manfaat pajak! Tanpa pajak untuk bulan pertama! Setengah harga untuk tahun pertama!]

[Tuan kami menjamin harga murah dan layanan yang ramah!]

…Ada kesalahan sesekali dalam slogan promosi, tetapi mengingat betapa sibuknya semua orang, itu adalah hal-hal yang bisa diabaikan.

Selama beberapa hari, Lowell berpatroli di kota, mengoreksi kesalahan administrasi kecil dan memeriksa masalah besar.

Karena Rimhal adalah kota dengan pajak terbanyak di kerajaan, ia menuntut pengawasan yang cermat.

Saat ia dengan rajin melakukan inspeksinya, kekuatan militer tiba-tiba menyerbu kota tanpa peringatan.

“A-Apa-apaan? Apa yang terjadi?” (Lowell)

Lowell benar-benar tercengang. Tidak ada pasukan yang diizinkan berbaris ke tempat ini begitu sembrono. Bahkan jika mereka mencoba, mereka akan dihentikan oleh pasukan elit Fenris yang menjaga perimeter.

Tetapi begitu ia melihat sosok yang memimpin pasukan, ia mengerti mengapa tentara elit tidak menghentikan mereka.

Di garis depan tentara tidak lain adalah Claude.

Ia terlihat sangat sengsara, seperti pengemis yang menderita kesulitan yang tak terhitung jumlahnya. Saat Claude melihat Lowell, ia berteriak.

“Lowell! Apa-apaan?! Mengapa kau ada di sini?” (Claude)

“C-Chief Overseer?! Bukankah seharusnya aku yang bertanya mengapa kau ada di sini?!” (Lowell)

Mengapa seseorang yang berangkat untuk memeriksa wilayah yang baru diakuisisi tiba-tiba ada di sini?

Claude berpegangan pada Lowell, matanya berkaca-kaca.

“Hei, a-apa kau punya uang?” (Claude)

“Di mana aku akan mendapatkan uang?” (Lowell)

“Benar? Kau juga tidak punya? Ya, tentu saja kau tidak punya.” (Claude)

“Uh, jadi mengapa kau ada di sini?” (Lowell)

“Untuk mendapatkan uang.” (Claude)

“…Apa???” (Lowell)

“Tempat ini memiliki uang tunai paling banyak di seluruh kerajaan. Aku hanya perlu meminjam sedikit, hanya sedikit. Aku benar-benar butuh uang sekarang.” (Claude)

Claude pada akhirnya gagal sepenuhnya mengamankan dana militer yang hilang.

Sebagian besar kekayaan sudah dijarah oleh para bangsawan dan prajurit yang telah memerintah tanah itu sebelum melarikan diri. Bahkan para bandit pun kelaparan karena tidak ada lagi yang tersisa untuk dicuri.

Meskipun penaklukan telah meningkatkan keamanan di daerah itu, Claude sendiri masih berjuang untuk menemukan cukup makanan.

Setelah memeras otaknya, ia datang dengan ide yang sangat inovatif dan inovatif.

“Aku akan mengocok dana saja!” (Claude)

Ia akan mengambil uang dari satu dana publik untuk melunasi hutang mendesak. Kemudian, sebelum ada yang menyadari dana yang hilang, ia akan mengambil uang dari sumber lain untuk mengisi kembali kekosongan itu.

Ini tidak kurang dari sihir, seni menciptakan sesuatu dari ketiadaan.

Dan ia memiliki rencana revolusioner lain dalam pikiran.

“Aku hanya akan mengambil sedikit dari sini. Tempat ini menghasilkan begitu banyak uang sehingga tidak ada yang akan menyadari jika sedikit hilang. Aku selalu bisa mengembalikannya nanti.” (Claude)

Lowell tergagap ketakutan.

“K-kau… k-kau… k-kau… k-kau gila! Kau menyentuh dana publik?!” (Lowell)

“Kau akan berpura-pura tidak melihat apa-apa, kan? Ayolah, ini kita! Aku akan membayarnya kembali dalam waktu singkat.” (Claude)

“Kita?! Apa-apaan maksudmu kita?!” (Lowell)

“Ugh, mengapa kau dari semua orang harus ada di sini! Pulang saja! Tersesat, sebelum aku menangkapmu!” (Claude)

Claude menggeram karena frustrasi. Bahkan ia tidak bisa begitu saja mencuri uang di depan Lowell. Pria itu tajam dengan angka dan bermulut besar.

“Aku tidak bisa pergi! Aku di sini untuk inspeksi! Jangan sentuh aku!” (Lowell)

Saat Lowell mempertahankan posisinya, Claude beralih ke bujukan.

“Dengarkan aku. Aku sudah menemukan cara. Aku sudah memikirkan ini banyak, dan ada cara untuk melakukannya tanpa masalah. Karena… aku akan menciptakan mata uang baru.” (Claude)

“A-apa…?” (Lowell)

“Aku akan mengeluarkan sertifikat portabel yang dapat ditukar dengan emas. Setelah orang-orang mempercayainya dan mereka menjadi banyak digunakan, aku hanya akan mencetak lebih banyak. Kemudian, aku bisa menggunakannya untuk mengisi dana yang hilang!” (Claude)

Lowell, menjadi cerdas, segera melihat masalahnya. Ia sangat tercengang sehingga ia menjatuhkan semua formalitas.

“K-kau bajingan gila. Jika kau mencetak lebih banyak untuk menutupi hutangmu, tidak akan ada cukup emas untuk menukarnya! Apa yang akan kau lakukan tentang itu?!” (Lowell)

Claude, seolah jawabannya sudah jelas, menjawab,

“Jangan tukarkan saja.” (Claude)

“…Apa?” (Lowell)

“Jika emas menipis, kita bisa memberi mereka makanan sebagai gantinya. Akhirnya, orang-orang bahkan tidak akan berharap untuk menukarnya. Karena Ritania Kingdom menjamin nilainya, semua orang hanya akan menggunakannya secara alami.” (Claude)

“T-tapi… jika kita bahkan tidak bisa menukarnya dengan makanan nanti, nilai mata uang akan turun… dan harga akan terus naik…” (Lowell)

“Maka kita hanya mencetak lebih banyak uang dan mengedarkannya! Apa masalahnya?!” (Claude)

Lowell menatapnya dengan tatapan kosong.

Orang gila ini… akan menciptakan sistem ekonomi yang sama sekali baru hanya untuk melunasi hutang judinya.