SLPBKML-Bab 630

Bab 630
Kalau Begitu Beri Aku Hadiah. (2)

Claude telah melalui cukup banyak kesulitan.

Penumpasan sisa-sisa musuh itu sendiri tidak sulit. Pasukan Ritania Kingdom yang ia bawa terlalu kuat untuk itu.

Apa yang membuat segalanya sulit baginya adalah Amelia, yang kini telah menjadi Ratu Norbagen.

Begitu Claude bertemu Amelia, ia menyampaikan pemikirannya tentang penumpasan musuh yang tersisa. Pada saat yang sama, ia mengeluarkan kantong kecil dari mantelnya.

Amelia, yang diam-diam mengamati, bertanya.

“Apa itu?” (Amelia)

“171 emas.” (Claude)

“Mengapa…?” (Amelia)

“Itu uang yang telah kuambil sejauh ini.” (Claude)

“…….” (Amelia)

Claude telah menghindari Amelia sampai sekarang. Namun, ia tidak dapat sepenuhnya menghindari pertemuan antara pejabat tingkat kerja.

Selama perang, segala sesuatu mulai dari melaksanakan taktik dan strategi, mendistribusikan rampasan perang, dan membahas rincian perjanjian harus ditangani oleh pejabat administrasi.

Selain itu, ia telah berbisnis dengan Actium Merchant Guild selama beberapa waktu. Dan setiap kali, Claude telah mengambil 1 emas.

Itu berarti ia telah melakukan ini 171 kali.

Amelia, tercengang, tetap diam, sementara Claude menggigit bibirnya.

“Cih, jadi kau sudah tahu?” (Claude)

“Tahu apa…?” (Amelia)

Dengan ekspresi pasrah, Claude mengeluarkan kantong lain.

“523 emas.” (Claude)

Amelia mengerutkan kening. Ia mengklaim hanya mengambil 1 emas setiap kali, tetapi seberapa banyak ia telah kantongi hingga mengumpulkan sebanyak ini?

Claude, terlihat merasa dirugikan, dengan cepat menjelaskan.

“Ini bukan suap! Aku memenangkan ini secara adil dan jujur!” (Claude)

“Memenangkannya… secara adil dan jujur?” (Amelia)

“Ya! Itu adalah kompetisi yang jujur!” (Claude)

Amelia menembakkan tatapan tajam ke Bernarf. Ia bisa mengabaikan suap kecil sebagai masalah kebiasaan, tetapi apakah ia serius menyiratkan bahwa mereka telah berjudi dengan dana publik di belakangnya?

Dan tanpa sepengetahuannya?

Merasakan beratnya tatapan Amelia, Bernarf berkeringat dingin dan tergagap.

“D-dia hanya… sangat terampil….” (Bernarf)

“Bukan itu masalahnya di sini!” (Amelia)

Bernarf, masih terlihat tidak mengerti, segera menyadari apa masalah sebenarnya dan melambaikan tangannya dengan panik.

“K-kami tidak menyentuh dana publik! Sumpah! Semua orang menggunakan uang pribadi mereka!” (Bernarf)

Singkatnya, setiap orang yang bertemu dengan Claude tidak hanya memberinya 1 emas sebagai suap tetapi juga berjudi dengannya.

“Haa….” (Amelia)

Amelia memejamkan mata dan menekan pelipisnya. Setiap kali ia berurusan dengan bajingan Fenris ini, sakit kepalanya memburuk. Bahkan orang normal mulai bertingkah aneh ketika berada di sekitar mereka.

Lebih baik langsung ke intinya.

“Jadi, kau ingin bantuan untuk penumpasan musuh yang tersisa?” (Amelia)

“Ya! Jika tentara Yang Mulia yang perkasa membantu kami, kami dapat sepenuhnya memusnahkan sisa-sisa Salvation Church…! Yang Mulia akan dikenang sebagai pahlawan yang tak tertandingi, dipuji selamanya…!” (Claude)

Claude merayunya dengan segala macam kata-kata indah. Sederhananya, ia meminta bantuan karena sisa-sisa musuh yang tersebar bermunculan di mana-mana.

Amelia mengangguk. Meskipun ia sudah membasmi sisa-sisa di dekat Norbagen, beberapa pengacau yang telah diusir dari daerah lain mulai muncul di dekat perbatasan. Ia harus memobilisasi pasukannya beberapa kali lagi.

Karena ia telah merebut kerajaan yang jatuh secara paksa, Amelia membutuhkan dukungan kuat Ghislain untuk memastikan stabilisasinya.

Ia juga harus menunjukkan kekuatan yang luar biasa kepada orang-orang yang masih gemetar ketakutan.

Naik takhta bukanlah akhir, itu baru permulaan. Sebagai penguasa baru, ia harus membuktikan bahwa ia bisa melindungi rakyatnya di masa-masa sulit ini dan mendapatkan kepercayaan mereka.

“Baiklah. Kau pasti sudah menduga ini sampai batas tertentu, jadi aku akan berterus terang. Kau bisa meningkatkan dukungannya sedikit lagi, bukan?” (Amelia)

Mantan penduduk Raypold terus bermigrasi ke Norbagen, semuanya secara sukarela mengikuti Amelia, menaruh kepercayaan mereka padanya.

Jika ia berhasil memukimkan kembali mereka di tanah yang baru diakuisisi, reputasinya secara alami akan meningkat.

Ia juga berencana untuk mengembalikan tanah yang telah ia terima di ujung barat Ritania setelah sumber daya dan orang-orangnya telah sepenuhnya direlokasi.

Itulah rencananya, tetapi sebelum hal lain, ia perlu memastikan pemukiman orang-orang yang aman. Menstabilkan kekacauan domestik membutuhkan sumber daya yang sangat besar.

“Tentu saja. Seperti yang dijanjikan, aku telah membawa gelombang bantuan pertama, makanan dan uang.” (Claude)

“Bagus. Kalau begitu aku akan memobilisasi pasukan segera.” (Amelia)

Dengan bantuan yang dijanjikan diamankan, ikatan Amelia dengan Ghislain akan benar-benar terputus. Sekarang setelah ia mencapai tujuannya, ia tidak punya niat untuk membuat lebih banyak musuh.

Sudah waktunya untuk fokus membangun kerajaan yang kuat yang akan mewujudkan ambisinya.

Claude juga menyeringai lebar. Amelia telah menerima kesepakatan itu lebih mudah dari yang ia duga.

Saat ia hendak pergi setelah menyelesaikan negosiasi, sebuah pikiran menarik terlintas di benak Amelia.

“Kau tampaknya menikmati judi. Melihat bahwa kau telah bermain dengan para pengikutku beberapa kali dan menang setiap kali.” (Amelia)

Claude mengangguk. Tidak sulit untuk mengalahkan beberapa pemula yang baru saja mencoba-coba judi.

“Heh, yah, aku memang menikmati ‘pertandingan’ yang bagus. Aku suka sensasi kemenangan.” (Claude)

“Hmm. Aku juga tidak membenci hal semacam itu. Karena kita sedang membahasnya, bagaimana kalau permainan denganku?” (Amelia)

“Maaf? Yang Mulia? Apakah Anda tahu cara bermain kartu?” (Claude)

“Sedikit. Seseorang setidaknya harus tahu apa yang dinikmati rakyat.” (Amelia)

Bibir Claude melengkung menjadi seringai licik. Sekarang ini… ini adalah ikan besar yang memakan umpan.

“Hmm, aku tidak keberatan… tetapi apakah Anda benar-benar serius untuk bermain?” (Claude)

“Ya. Selingan singkat seharusnya menghibur, bukan begitu?” (Amelia)

“Kalau begitu, apa yang akan kita pertaruhkan?” (Claude)

“Tidak perlu memperumit hal. Bukankah kau bilang kau membawa cukup banyak dana militer? Mengapa tidak mempertaruhkan sebagian dari itu?” (Amelia)

Claude menundukkan kepalanya dan tertawa kecil. Jumlah dana perang yang mereka bawa sangat besar. Bahkan menggunakan ‘hanya sebagian kecil’ darinya bisa mengubah seluruh hidup seseorang.

‘Jika aku menang, itu semua milikku. Kukuku… Apakah kau pikir aku akan membiarkan kesempatan seperti itu berlalu?’ (Claude)

“Dimengerti. Kalau begitu, mari kita nikmati permainan ringan.” (Claude)

Begitu Claude menerima, Wendy meraih lengan bajunya dan berbisik dengan mendesak.

“Kau gila? Apakah kau ingin mati? Kau mempertaruhkan dana militer?! Jangan lakukan itu!” (Wendy)

“Ah, lepaskan! Aku komandan di sini, tahu? Ini adalah pelanggaran hukum militer! Aku hanya harus menang, menang menyelesaikan segalanya!” (Claude)

Wendy menggigit bibirnya. Mata Claude sudah dikaburkan oleh keserakahan.

Ia menoleh ke Ereneth, yang berdiri tanpa ekspresi di samping mereka.

“Pemimpin Suku Agung, tolong hentikan dia!” (Wendy)

“……Pria itu gila. Dia tidak akan berhenti kecuali kau memotong pergelangan tangannya. Jika kau mau, aku bisa melakukannya di sini.” (Ereneth)

Kata-katanya yang dingin dipenuhi dengan ketulusan mutlak. Tetapi memintanya untuk benar-benar memotong tangan Claude bukanlah pilihan. Wendy hanya bisa mengunyah bibirnya karena frustrasi.

Ia tidak bisa menggunakan kekerasan terhadap Komandan Tertingginya sendiri di dalam istana kerajaan kerajaan lain. Ini benar-benar membuat gila.

Ketika ia melirik pejabat Norbagen, bertanya-tanya mengapa mereka tidak menghentikan Amelia, yang ia lihat hanyalah kepala yang tertunduk. Mereka terlalu takut pada Amelia untuk campur tangan.

Sementara itu, meja dan kartu sudah disiapkan. Wendy tidak punya kesempatan untuk menghentikan ini.

Saat Claude mengocok kartu, ia menyeringai.

“Jadi… Bisakah aku menganggap ini serius?” (Claude)

“Tentu saja. Tidak perlu bersikap lunak padaku. Itu akan menjadi penghinaan terhadap kehormatanku.” (Amelia)

“Huhu, dimengerti. Tetapi karena aku datang ke sini untuk meminta dukungan, tidak sopan bagiku untuk terlalu serakah.” (Claude)

“Dan bagaimana kau berniat untuk ‘menghormati’?” (Amelia)

“Aku hanya akan mengambil setengah dari apa yang aku menangkan.” (Claude)

Claude menyeringai percaya diri. Ia akan bertaruh besar, jadi bahkan setengahnya akan menjadi kekayaan.

Amelia mengangguk tanpa ragu.

“Lakukan sesukamu.” (Amelia)

Dan begitulah, keduanya memainkan permainan kartu taruhan tinggi dengan dana militer yang dipertaruhkan.

Sesaat Kemudian

Air mata menggenang di mata Claude.

“T-tolong… bisakah Anda mengembalikan setidaknya setengah dari apa yang Anda menangkan?” (Claude)

“Tidak ada hal seperti itu dalam pertandingan.” (Amelia)

“Tapi aku bilang aku hanya akan mengambil setengah dari apa yang aku menangkan!” (Claude)

“……Apakah itu yang kau maksud?” (Amelia)

Claude mati-matian mencoba berargumen, tetapi tentu saja, itu sia-sia.

Amelia bangkit dari tempat duduknya dan menyatakan,

“Pastikan untuk mengisi kembali dana militer yang hilang sebelum membawanya kembali.” (Amelia)

Dengan itu, ia melangkah keluar dengan cepat untuk mempersiapkan kampanyenya.

Para pengikut Norbagen yang telah kehilangan uang karena Claude di masa lalu mengikuti Amelia dengan seringai puas.

Sementara itu, Wendy dengan marah menampar punggung Claude saat ia duduk di sana sambil menangis.

“Apa yang akan kau lakukan?! Bagaimana kau akan mengganti uang sebanyak itu?!” (Wendy)

“Argh, aku tidak tahu! Berhenti memukulku!” (Claude)

Claude sekarang memiliki lubang besar di anggaran dana militer yang ia janjikan kepada Amelia. Ia tidak punya pilihan selain mengisinya kembali, bahkan jika itu mengorbankan hidupnya.

Untuk saat ini, ia harus menggelembungkan permintaan untuk dana dukungan tambahan. Dengan begitu banyak saksi, ia pada akhirnya akan tertangkap, tetapi ia berencana untuk mengamankan uang itu sebelum itu terjadi bagaimanapun caranya.

Saat Claude melakukan penumpasan musuh yang tersisa, ia menerima kabar tentang Alfoi. Kecemburuan murni hampir membuatnya gila.

Tetapi siapa dia? Jika ada satu hal yang ia kuasai, itu adalah menghancurkan hidup Alfoi.

Ia dengan cepat mulai menyusun rencana.

“Terus periksa jadwal tuan dan laporkan kembali kepadaku. Secepat mungkin.” (Claude)

Claude mengirim beberapa utusan untuk memantau pergerakan Ghislain. Rencana ini membutuhkan Ghislain untuk tidak hadir agar berhasil dengan lancar.

Melihat Claude merencanakan sesuatu, Wendy bertanya padanya.

“Aku ragu Alfoi akan mendengarkanmu lagi. Dia tidak bodoh, dia tidak akan membuat taruhan lain.” (Wendy)

“Tepat. Itu sebabnya aku harus menjatuhkannya dengan paksa.” (Claude)

Alfoi tidak akan lagi jatuh pada triknya. Itu berarti ia harus menghancurkannya dalam waktu singkat.

Penumpasan pengacau tidak memakan waktu lama. Kepribadian buruk Claude dikesampingkan, kemampuannya diakui oleh semua orang.

Dan sekarang, Ereneth, salah satu prajurit terkuat, bertarung di sampingnya. Ketika Amelia bergabung juga, musuh yang tersisa dimusnahkan dalam waktu singkat.

Dengan perburuan naga berhasil diselesaikan, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan. Claude memfokuskan semua perhatiannya pada pergerakan Ghislain.

“Dia menuju ke Kingdom of Sardina untuk membahas langkah tindak lanjut dengan para komandan Allied Army. Yang lain akan kembali ke kerajaan lebih dulu.” (Utusan)

“Ohh, benarkah begitu?” (Claude)

Mendengar bahwa hanya beberapa orang yang akan tetap berada di sisi Ghislain, wajah Claude berseri-seri. Ini akan membuat segalanya lebih mudah.

Setelah kampanye penumpasan selesai, Claude membungkuk pada Amelia.

“Terima kasih atas kerja sama Anda. Sekarang, aku harus pergi.” (Claude)

“Pastikan untuk mengirim dana militer dan persediaan yang hilang dengan cepat.” (Amelia)

“……Ya.” (Claude)

Ia hanya akan memalsukan catatan untuk saat ini dan mengisi kembali dana nanti. Selama ia punya waktu, uang bisa didapatkan di mana saja.

Bagaimanapun, ia diam-diam telah menimbun kekayaan pribadi di samping.

Dengan itu, Claude memimpin Ritanian Army kembali ke rumah. Mereka perlu mencapai kerajaan secepat mungkin.

“Waaaahhh!” (Warga)

“Pasukan ekspedisi telah kembali!” (Warga)

“Hidup Ritanian Army! Hidup Yang Mulia, Grand Duke!” (Warga)

Meskipun Ghislain bahkan belum tiba, seluruh kerajaan sudah gempar.

Kabar telah menyebar dengan cepat bahwa Salvation Church telah jatuh dan bahkan seekor naga telah dibunuh.

Wajah warga dipenuhi dengan kegembiraan. Perang panjang yang melelahkan akhirnya berakhir, dan kedamaian telah kembali.

Semua orang tertawa dan bersorak saat mereka menyambut tentara yang kembali, kecuali Claude, yang ekspresinya tetap gelap.

Sebuah festival besar diadakan untuk menghormati pasukan yang tiba lebih dulu, sesuai perintah Zwalter Ferdium.

Semua orang makan, minum, dan beristirahat dalam perayaan, tetapi Claude tidak.

“Cepat siapkan semuanya! Segera setelah Kaor tiba, laporkan padaku segera! Katakan padanya, kita punya sesuatu untuk dibahas!” (Claude)

Claude bergerak lebih cepat dari siapa pun—para pemburu naga akan segera tiba!

Tidak lama setelah ia selesai membuat persiapan, mereka yang telah berpartisipasi dalam perburuan naga akhirnya kembali.

Bahkan para penyihir yang telah ditangkap dari berbagai kerajaan telah datang ke Ritania Kingdom alih-alih kembali ke rumah.

Kembali ke kerajaan mereka sendiri akan memalukan bagi mereka. Jadi, di bawah bujukan Ghislain (dan ancaman terselubung?), mereka telah menerima alasan untuk tinggal guna meneliti Rift dan ikut serta.

“Waaaahhh!” (Warga)

“Para Dragon Slayers telah kembali!” (Warga)

“Para pahlawan ada di sini!” (Warga)

Semua orang yang telah berpartisipasi dalam perburuan naga disambut dengan pujian yang menggelegar.

Dan orang yang menerima kemuliaan paling banyak?

Alfoi.

Rekan-rekan pemburunya telah memujinya begitu banyak sehingga reputasinya meledak di luar kendali.

“Waaaahhh! Itu Alfoi si Putih!” (Warga)

“Mereka bilang dia pria yang mengalahkan dewa!” (Warga)

“Ada desas-desus bahwa dia penyihir Lingkaran ke-100!” (Warga)

“Bahkan jika naga itu hanya Lingkaran ke-9, itu tidak seberapa dibandingkan dengan seseorang di Lingkaran ke-100. Itu selisih 91 lingkaran!” (Warga)

“Apakah benar, dia membunuhnya dalam satu serangan?!” (Warga)

Desas-desus tentang Alfoi telah menyebar begitu liar melalui dari mulut ke mulut sehingga mereka mencapai proporsi legendaris, batas absurd.

Alfoi, berjemur dalam sorakan, merasa sangat gembira. Ia duduk di atas kuda putihnya yang megah, Kkoko, sekali lagi diselimuti jubah putih berkilauan.

Ekspresinya memancarkan kesombongan.

“Alfoi! Alfoi!” (Warga)

“Tuan Alfoi, tolong lihat ke sini!” (Warga)

“Tunjukkan pada kami beberapa sihir!” (Warga)

Alfoi memejamkan mata, nyaris tidak menahan emosinya yang meluap-luap.

Semua orang memujanya.

Ya, inilah kehidupan yang seharusnya ia jalani.

Kehidupan di mana bangsawan kagum, penyihir terpukau dengan kekaguman dan Claude dipaksa berlutut di hadapannya.

‘Inilah aku.’ (Alfoi)

Ia telah lolos dari statusnya sebagai budak, ia tidak perlu takut sekarang. Tidak ada yang bisa meremehkannya lagi.

Bahkan Hubert, orang yang telah melucuti haknya untuk mewarisi Magic Towers, berkeringat gugup di sampingnya.

“A-Alfoi, bagaimana… bagaimana di dunia ini kau melakukannya? Aku benar-benar tidak mengerti…” (Hubert)

“Hmph.” (Alfoi)

Alfoi mendengus dingin, membuat Hubert semakin menyusut.

“M-mengenai waktu lalu… aku minta maaf. Aku terlalu marah saat itu… Aku tidak pernah membayangkan kau bisa menangani mana sebaik itu.” (Hubert)

“Hmph… Jadi, kau akhirnya menyadari kekuatan ‘sejatiku’.” (Alfoi)

Tentu saja, jika ia harus melakukannya lagi, itu akan mustahil, tetapi karena ia tidak perlu, itu tidak masalah.

Alfoi mempertahankan tindakan sombongnya, terutama karena para pemburu naga memperlakukannya dengan sangat hormat.

Tetapi hanya dalam beberapa hari…

Reputasi Alfoi yang dulunya sombong anjlok ke jurang kehancuran.