SLPBKML-Bab 61

Para mages berdecak lidah dalam hati.

‘Ugh, dasar bajingan gila.’ (Mage)

‘Cih, cih, seperti yang diharapkan, dia tidak normal.’ (Mage)

‘Tentu saja, mencoba bernegosiasi dengan orang seperti itu tidak akan berhasil.’ (Mage)

Bahkan tiga orang yang menemani Ghislain diam-diam terkejut.

Ghislain mungkin bersifat ceria dan nakal, tetapi dia bukan tipe yang mengancam yang lemah tanpa alasan.

‘Bukankah dia mencoba menghiburnya?’ (Belinda)

‘Apa yang kau lakukan, tuanku? Mengapa kau mengancam seseorang yang sudah ketakutan?’ (Gillian)

Tetapi meskipun semua orang terkejut, Ghislain melanjutkan dengan dingin.

“Untuk saat ini, menara sudah menyerahkanmu kepadaku. Bahkan jika kau tidak mengikutiku, akan sulit untuk tetap di sini. Dan bahkan jika kau bisa tinggal… well.” (Ghislain)

Ghislain mengangkat bahunya.

“Maksudku, aku tidak punya hak untuk menghentikan seseorang yang bertekad untuk mati.” (Ghislain)

Vanessa gemetar ketakutan.

Tidak ada emosi dalam kata-kata Ghislain. Jika dia menyiratkan dia akan membunuhnya jika dia tidak mengikuti, itu akan menjadi masalah yang berbeda, tetapi cara dia berbicara, dengan tenang dan tidak terikat, seolah menyatakan kebenaran yang tak terbantukan, hanya mengintensifkan ketakutannya.

Pada akhirnya, Vanessa, dengan bibir gemetar dan suara bercampur isak tangis, angkat bicara.

“S-saya, saya mengerti. Saya akan melayani Anda dengan setia, Young Lord.” (Vanessa)

Kemudian, seolah lega, Ghislain tersenyum lagi dan berbicara dengan lembut.

“Bagus, aku mengandalkanmu. Kau tidak akan kecewa.” (Ghislain)

Para mages dan kelompok Ghislain sesaat kehilangan kata-kata, tercengang. Perubahan mendadak dalam sikapnya, seolah dia tidak baru saja mengancamnya, sungguh tidak masuk akal.

Hubert adalah yang pertama mendapatkan kembali ketenangannya dan diam-diam mendekati Vanessa.

“Bagus, bagus. Kau membuat pilihan yang tepat. Tuanmu, Lonato, akan senang di surga.” (Hubert)

Vanessa hanya menundukkan kepalanya tanpa mengatakan sepatah kata pun, merasa bahwa pendapatnya tidak lebih signifikan daripada gonggongan anjing bagi orang-orang ini.

Satu-satunya harapannya sekarang adalah menemukan saat yang tepat untuk meminta Ghislain mengizinkannya melanjutkan studinya.

‘Hmm, dia masih sangat patuh pada saat ini.’ (Ghislain)

Ghislain tenggelam dalam pikiran saat dia melihat Vanessa.

‘Parasit dan orang bodoh. Betapa butanya mereka. Untuk berpikir mereka memiliki jenius terbesar di Crimson Flame Tower tepat di depan mereka. Meskipun… jenius yang gagal.’ (Ghislain)

Vanessa adalah alasan utama Ghislain datang ke Crimson Flame Tower.

Tentu saja, fakta bahwa itu adalah kesempatan mudah untuk merampok orang juga merupakan alasan, tetapi jika Vanessa tidak ada di sana, dia tidak akan bersusah payah datang sejauh ini, menginvestasikan waktu dan upaya.

Ghislain, yang kekurangan kekuatan dalam hampir segala hal, membutuhkan kartu truf yang kuat.

Dia yakin bahwa Vanessa akan menjadi kartu truf itu. Bahkan jika dia menolak, dia sudah memutuskan untuk membawanya dengan paksa.

‘Tinggal di sini hanya akan mengarah pada hasil yang menyedihkan.’ (Ghislain)

Ghislain tidak berbohong. Itu juga bukan ancaman. Dia hanya mengatakan kebenaran.

Jika Vanessa tetap berada di menara, tidak hanya dia yang akan berada dalam bahaya, tetapi banyak orang lain juga.

Jika dibiarkan seperti dia, dia akan menjadi pembunuh massal yang tak terbayangkan.

* * *

Ghislain pertama kali mendengar tentangnya selama masa ketika dunia berada dalam kekacauan.

Salah satu bawahannya, yang memiliki kegemaran akan rumor dan informasi, telah menyebutkan “Red Nightmare.”

“The Red Nightmare?” (Ghislain)

“Dia wanita gila yang mengamuk di Ritania Kingdom. Mereka bilang kemampuannya tidak main-main? Lingkaran ke-7, bisakah kau percaya? Lingkaran ke-7.” (Bawahan)

“The Ritania Kingdom, ya…” (Ghislain)

Sesuatu tentang penyebutan tanah airnya, Ritania Kingdom, membangkitkan rasa nostalgia dalam dirinya.

“Dan alias itu? Bukankah itu sangat keren? ‘The Red Nightmare.’” (Bawahan)

Melihat Ghislain menunjukkan minat, bawahannya menjadi semakin bersemangat saat dia melanjutkan.

“Siapa namanya lagi… Ah, benar, Vanessa. Mereka bilang dia mengubah seluruh wilayah utara Ritania menjadi lautan api. Konon, dia adalah mage yang mempelajari Mana Breathing Technique.” (Bawahan)

“Mage mempelajari Mana Breathing Technique?” (Ghislain)

Bahkan Ghislain, yang telah menghadapi segala macam hal aneh selama masa mercenary-nya, belum pernah mendengar tentang mage yang menguasai Mana Breathing Technique.

“Ya. Mungkin itu sebabnya dia menjadi gila. Dia telah menyalakan api di mana-mana dan membunuh tanpa pandang bulu, menyebabkan masalah bagi semua bangsawan. Mereka bilang dia tidak punya tujuan nyata—hanya seorang wanita yang terobsesi bermain api.” (Bawahan)

“Wow, itu mengesankan. Jadi kau bisa mencapai level itu dengan Mana Breathing Technique?” (Ghislain)

“Tunggu… kau terkesan dengan *itu*?!” (Bawahan)

Baik itu sistem lingkaran mage atau Mana Breathing Technique, keduanya pada dasarnya menyimpan mana di dalam tubuh.

Secara teori, seseorang dapat mengucapkan sihir menggunakan Mana Breathing Technique, tetapi tidak ada yang melakukannya. Alasannya sederhana: sihir yang diucapkan melaluinya kurang efisien.

Tetapi di sini ada seseorang yang menghasilkan daya tembak lebih banyak daripada kebanyakan mages menggunakan Mana Breathing Technique—bukankah itu benar-benar luar biasa?

Ghislain berdecak lidah karena kecewa.

“Sayang sekali. Andai saja dia tidak menjadi gila, bakatnya bisa berkontribusi besar bagi dunia. Dia akan lebih baik di bawah komandoku.” (Ghislain)

Dengan keterampilan seperti miliknya, dia bisa menjadi aset berharga dalam melawan berbagai bencana yang melanda benua.

“Sebenarnya, apakah itu masih mungkin? Aku pernah berurusan dengan orang gila sebelumnya, dan beberapa pukulan memperbaikinya.” (Ghislain)

Wajah bawahannya menjadi pucat saat dia tidak sengaja mendengar Ghislain bergumam pada dirinya sendiri.

“Siapa… siapa yang kau rencanakan untuk dihadapi?” (Bawahan)

“Gadis Bar-sesuatu itu. Mari kita bawa dia.” (Ghislain)

“Tunggu, ke mana kau berencana membawa pembakar gila itu, dan untuk apa?” (Bawahan)

“Itu terserah kau untuk mencari tahu.” (Ghislain)

“…Aku pasti salah dengar?” (Bawahan)

Tanpa menjawab, Ghislain hanya menyeringai licik. Itu adalah sinyal yang jelas untuk segera melanjutkan tugas.

Bawahan itu menjadi pucat dan melesat keluar ruangan.

* * *

Kisah yang dibawa kembali oleh bawahannya setelah menyelidiki latar belakang Vanessa terlalu umum.

Dia adalah seorang yatim piatu, nyaris bertahan hidup tanpa orang tua di masa kecilnya, sampai seorang mage akhirnya membawanya masuk.

Namun, Vanessa tidak bisa merasakan mana, jadi dia tidak bisa menjadi mage.

Meskipun tidak menyerah dan berusaha keras, tidak ada yang percaya padanya atau mengakui usahanya. Kemudian, secara kebetulan, dia tampaknya telah menemukan dan mempelajari Mana Breathing Technique.

Dia bahkan telah mencoba mempelajarinya di dalam menara, gagal berkali-kali, tetapi untuk beberapa alasan, dia tampaknya hanya mampu menguasai teknik tertentu itu.

Sebagai seseorang yang telah memodifikasi teknik pernapasan keluarganya dan menjadikannya miliknya sendiri, Ghislain dapat dengan mudah menebak mengapa Vanessa menjadi gila.

“Tanpa guru dan tanpa pemahaman tentang Mana Breathing Technique, tidak mungkin dia bisa menguasainya dengan benar. Namun, dengan penyesuaian yang tepat, dia mungkin memiliki potensi.” (Ghislain)

Semakin banyak orang berbakat yang ada untuk menghadapi bencana yang akan datang, semakin baik.

Ghislain menoleh ke bawahannya, yang berlama-lama di dekatnya.

“Di mana dia sekarang?” (Ghislain)

“Tidak yakin. Penampakan terakhir yang dilaporkan adalah… di dekat beberapa gunung. Tapi kalau dipikir-pikir, belum ada banyak berita akhir-akhir ini. Mungkin dia bersembunyi di suatu tempat.” (Bawahan)

Ghislain mengerutkan alisnya.

“Kirim orang-orang untuk melacaknya. Sesegera mungkin.” (Ghislain)

Ketika dia berdiri dari tempat duduknya, salah satu bawahannya, terlihat sedikit terkejut, bertanya balik.

“Ke mana kau pergi?” (Bawahan)

“Aku akan mencarinya sendiri.” (Ghislain)

“Angin apa yang tiba-tiba bertiup? Kau biasanya menganggap permintaan yang ditentukan terlalu merepotkan untuk bahkan diterima.” (Bawahan)

Bawahannya terkejut bahwa pemimpin, yang jarang bergerak dari tempat duduknya, secara pribadi melangkah keluar. Tetapi Ghislain tidak peduli dan menuju ke luar.

Dia punya firasat buruk tentang ini.

* * *

Tidak butuh waktu lama bagi Ghislain untuk melacak Vanessa, yang bersembunyi di pegunungan.

“Menemukanmu. Kau bersembunyi dengan baik, bukan?” (Ghislain)

“Ahhhh!” (Vanessa)

Begitu Vanessa terlihat oleh Ghislain, dia menjerit dan mulai menembakkan mantra secara liar.

Dia seperti binatang buas, didorong oleh insting murni. Namun, justru karena keadaan primal inilah dia segera mengenali lawannya sebagai predator berbahaya.

Boom!

Lingkaran sihir besar muncul di udara di sekitar Vanessa.

Boom! Boom! Boom!

Pilar-pilar api melesat, dan bola-bola api besar menghujani.

Tapi Ghislain dengan mudah menepisnya dan menghindar, terus mendekatinya. Dia bukan tipe orang yang akan terperangkap oleh serangan acak, tanpa berpikir, dan tanpa taktik seperti itu.

“Kyaaah!” (Vanessa)

Mungkin frustrasi karena ketidakmampuannya untuk mendaratkan serangan, Vanessa mulai mencurahkan semua kekuatannya yang tersisa.

Lusinan lingkaran sihir mulai terbentuk di sekitarnya.

“Wow, kau bahkan melakukan multi-casting? Dan sebanyak itu sekaligus?” (Ghislain)

Ghislain benar-benar terkejut.

Multi-casting bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun, terlepas dari seberapa banyak mana yang mereka miliki. Itu membutuhkan bakat murni dan bawaan.

Bahkan mereka yang memiliki sihir lingkaran tinggi tidak dapat melakukan multi-casting jika mereka kekurangan insting yang diperlukan.

“Nah, itu sesuatu yang ingin kumiliki.” (Ghislain)

Boom! Boom! Boom-boom-boom!

Bola-bola api menghujani seperti meteor ke tempat Ghislain berdiri.

Seperti biasa, dia menghindarinya dengan mudah. Tetapi saat api berkobar, asap tebal dan tajam memenuhi area itu, menelan segala sesuatu di sekitar mereka.

Ghislain berdecak lidah dan melepaskan mana-nya. Aliran mana yang intens menyapu sekeliling, menyebabkan api berkedip dan akhirnya padam.

“Tenang, maukah kau!” (Ghislain)

Dia mengulurkan lengannya ke arah Vanessa dan mengepalkan tinjunya dengan erat. Pada saat itu, tubuh Vanessa tersentak berhenti, membeku di tempatnya.

Seolah menarik sesuatu ke arahnya, Ghislain menekuk lengannya, dan Vanessa tanpa daya diseret ke arahnya.

“Kyaaaah!” (Vanessa)

“Tetap diam.” (Ghislain)

Ghislain mencengkeram lehernya yang meronta-ronta dengan satu tangan dan secara paksa memasukkan mana ke dalam tubuhnya. Mana mengalir melalui nadinya, menyebar ke seluruh tubuhnya.

Tetapi setelah memeriksa kondisi Vanessa, Ghislain tanpa sadar meringis.

‘Ini adalah…’ (Ghislain)

Inti Vanessa sudah hancur. Dia hanya bertahan karena dia telah mencapai lingkaran ke-7.

Mengingat dia telah bersembunyi di pegunungan, jelas kondisinya tidak baik selama beberapa waktu. Seperti binatang buas yang kekuatannya telah berkurang, dia secara naluriah mencari tempat yang aman.

Dan dalam beberapa saat singkat yang dia habiskan untuk menyerang Ghislain, kondisinya telah memburuk dengan cepat.

‘Cih, sayang sekali. Sudah berakhir.’ (Ghislain)

Jika dia menemukannya sedikit lebih cepat, dia mungkin menjadi bawahan yang berguna.

Berpikir akan lebih baik untuk mengakhiri penderitaannya, Ghislain mengencangkan cengkeramannya di lehernya.

Pada saat itu, matanya bertemu dengan mata Vanessa saat dia mengangkat kepalanya.

Berkat mana yang telah dimasukkan Ghislain ke dalam dirinya, dia tampaknya mendapatkan kembali kesadarannya. Di matanya, kegilaan itu digantikan dengan jejak kelegaan dan penyesalan.

“…Apa kau sudah sadar?” (Ghislain)

Ghislain menurunkan Vanessa ke tanah. Dia tersandung, berjuang untuk menemukan keseimbangannya sebelum akhirnya berdiri tegak.

“…Siapa kau?” (Vanessa)

Dia mengangkat bahu.

“Mercenary terkuat dan paling terkenal di dunia.” (Ghislain)

Vanessa ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.

“Kau pasti King of Mercenaries yang hanya kudengar rumornya.” (Vanessa)

Bahkan saat dia berbicara, dia harus menahan batuk di antara kata-katanya.

“Apa kau datang untuk menangkapku?” (Vanessa)

“Tidak, aku datang untuk merekrut talenta.” (Ghislain)

“Suatu kehormatan, seseorang sepertimu… datang untuk menemukanku….” (Vanessa)

Vanessa memaksakan senyum tipis, tetapi tubuhnya membungkuk ke depan kesakitan saat dia batuk seteguk darah ke tanah. Ghislain berdecak lidah.

“Aku akan merekrutmu, tetapi melihat kondisimu, sepertinya kau tidak akan bergabung dengan korps mercenary kami.” (Ghislain)

“…Apa itu benar-benar sesuatu yang kau katakan kepada seseorang yang batuk darah?” (Vanessa)

Vanessa membentak dengan kesal, tetapi Ghislain hanya mencibir.

“Kenapa aku harus peduli pada seseorang yang bahkan tidak layak dijadikan bawahan? Ini tidak seperti ada uang di dalamnya.” (Ghislain)

Saat dia berbicara, dia sepertinya menyadari sesuatu dan mengeluarkan seruan kecil.

“Sebenarnya, jika aku menyerahkanmu, aku masih bisa mengumpulkan hadiahnya.” (Ghislain)

“Pergi kau, bajingan…” (Vanessa)

Vanessa melemparkan bola api ke Ghislain, tetapi mantra itu padam di udara sebelum sempat mencapainya.

“Kau benar-benar memperpendek hidupmu sendiri. Kebodohan semacam itulah yang membuatmu dalam masalah ini.” (Ghislain)

Dia tidak bisa menjawab, terlalu sibuk batuk lebih banyak darah. Dia hanya bisa melotot padanya dengan mata frustrasi.

Ghislain tertawa kecil.

“Yah, jika kau punya kata-kata terakhir, sekaranglah saatnya. Setidaknya aku akan mendengarkan permintaan terakhir.” (Ghislain)

“Kata-kata terakhir… Aku tidak punya siapa-siapa… untuk meninggalkannya.” (Vanessa)

“Kalau begitu kau setidaknya bisa mengeluh tentang situasimu.” (Ghislain)

Dia tertawa getir sebelum ambruk ke tanah. Sepertinya bahkan berdiri sudah terlalu berat baginya.

“Aku hanya… menyukai sihir… Aku hanya ingin… menjadi mage….” (Vanessa)

Vanessa memeluk lututnya dan meringkuk.

“Mempelajari teknik kultivasi mana itu… Aku seharusnya tidak melakukannya… Begitu banyak orang mati… karenaku….” (Vanessa)

“Bukan itu yang harus kau sesali.” (Ghislain)

Ghislain berdecak lidah dan memarahinya.

“Kau seharusnya datang kepadaku lebih cepat. Aku terkenal karena memperbaiki orang gila. Kau sudah mendapatkan kembali kewarasanmu, bukan?” (Ghislain)

“Kau pasti sering mendengar… banyak orang mengatakan… kau benar-benar menyebalkan….” (Vanessa)

“Omong kosong macam apa itu? Tidak ada orang yang sebaik aku.” (Ghislain)

Vanessa menatapnya dengan tidak percaya, menggelengkan kepalanya perlahan.

“Benar-benar hidup tanpa beban, ya…” (Vanessa)

“Aku seorang mercenary, bagaimanapun juga.” (Ghislain)

Ghislain menyeringai dan menambahkan.

“Lain kali, jangan ragu. Langsung saja datang kepadaku. Aku selalu terbuka untuk orang-orang terampil.” (Ghislain)

Vanessa berkedip dalam diam. Kelopak matanya mulai terkulai, berangsur-angsur melambat dengan setiap kedipan.

Seolah dia adalah lilin yang berkedip-kedip yang akan padam, dia berbisik dengan suara samar.

“Ya… Kehidupan mercenary… terdengar menyenangkan….” (Vanessa)

Dengan kata-kata itu, napasnya berhenti sepenuhnya.

Satu air mata jatuh, menarik garis bersih di wajahnya yang kotor.

Ghislain menatap tubuh Vanessa yang tak bernyawa sejenak.

Pada hari lain, dia akan mengambil mayat itu untuk mengumpulkan hadiahnya… tetapi hari ini, dia hanya berdecak lidah pelan dan membakar tubuh itu.

Itu adalah pertimbangan pertama dan terakhir yang akan dia tunjukkan kepada seseorang yang mungkin menjadi salah satu bawahannya.