SLPBKML-Bab 59

Segera setelah para mages pergi, Gillian bertanya pada Ghislain.

“Young Lord, apa maksudmu dengan ‘mage pribadi’? Bukankah kau awalnya hanya berencana untuk menyewa mages?” (Gillian)

Berkat Ghislain yang menjelaskan rencananya secara kasar sebelumnya, baik Belinda maupun Gillian tahu tentang rencana untuk menyewa mages.

Meskipun mereka tidak menyangka itu benar-benar akan berhasil sebaik ini.

“Yah, itu sedikit dari ini dan itu. Kita bahkan tidak bisa mendapatkan sepuluh mages.” (Ghislain)

“Dari apa yang dikatakan tetua, orang itu tampaknya tidak terlalu luar biasa dan terlihat lebih cocok untuk pekerjaan serabutan. Apa kau yakin itu tidak masalah?” (Gillian)

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Itu semua tergantung pada bagaimana kau menggunakan seseorang.” (Ghislain)

Ketika Ghislain menjawab dengan percaya diri, Gillian tidak berkata apa-apa lagi.

Menggunakan orang sepenuhnya terserah tuan mereka; itu bukan subjek yang harus dicampuri oleh bawahan. Yang dia harapkan hanyalah tambahan baru ini tidak akan menjadi beban.

Sementara itu, Kaor, setelah mendengarkan penjelasan itu, memasang ekspresi aneh.

Menerima seorang pelayan sebagai pengganti empat mages yang hilang bukanlah kesepakatan yang bagus, tidak peduli bagaimana dia melihatnya.

Dan menjadikannya mage pribadi—bangsawan mana di dunia yang akan menjadikan pelayan dari magic tower sebagai mage pribadi mereka?

‘Sial, aku benar-benar tidak tahu apa yang dia pikirkan.’ (Kaor)

Sebenarnya, tidak masalah bagi Kaor siapa yang dipekerjakan Ghislain sebagai mage pribadinya atau apakah itu kerugian.

Dia ingin tahu tentang pemikiran Ghislain, tetapi Ghislain tidak wajib menjelaskannya kepadanya.

Namun, ada satu hal yang perlu klarifikasi.

“Young Lord, apakah menyewa mages ini benar-benar untuk persiapan perang teritorial?” (Kaor)

“Ya, untuk berjaga-jaga. Tidak ada salahnya untuk bersiap.” (Ghislain)

“Bahkan jika kau merahasiakan hubungan mereka dengan menara… bukankah lebih baik mengumumkan bahwa kau telah menyewa mercenary mages? Dengan Runestone, jika kau secara terbuka mengatakan kau melatih pasukan besar, yang lain akan berpikir dua kali sebelum memprovokasimu.” (Kaor)

Saran Kaor ada benarnya. Terkadang, menampilkan kekuatan bisa bertindak sebagai pencegah perang.

Tapi logika itu tidak berlaku kali ini.

Delfine Duchy akan menyerang keluarga Ferdium bagaimanapun caranya. Menyewa beberapa mages tidak akan menakut-nakuti mereka.

Akan melegakan jika mereka tidak mengejek mereka sebagai gantinya.

Keluarga Ferdium masih jauh lebih rendah dari musuh-musuhnya dalam segala hal, jadi jika mereka berharap untuk menang, mereka perlu menyembunyikan kekuatan penuh mereka sebanyak mungkin.

“Untuk saat ini, aku lebih suka menyembunyikannya. Kaor, kau juga harus bijaksana.” (Ghislain)

“Aku? Aku tidak keberatan… selama kau membayarku, aku bahkan akan memberitahumu warna pakaian dalam istriku.” (Kaor)

Mendengar respons licik Kaor, Ghislain tertawa kecil.

Segera, Hubert dan para tetua kembali dengan sekelompok mages.

Enam mages berpakaian jubah indah dan ekspresi penuh percaya diri.

Dan di belakang mereka, seorang wanita berdiri dengan ragu-ragu.

‘Akhirnya, kita bertemu.’ (Ghislain)

Ghislain melihat wanita itu dan tersenyum, jelas senang.

Dia tampak berusia awal dua puluhan.

Rambutnya yang merah gelap acak-acakan, dan tidak seperti mages lainnya, jubahnya robek dan kotor.

Dia terlihat sangat cemas dan gelisah, terus-menerus melirik orang lain untuk membaca suasana, sehingga jelas terlihat betapa banyak perlakuan buruk yang dia derita di menara.

Hubert tersenyum dan memperkenalkan para mages kepada Ghislain.

“Nah, ini adalah para mages yang akan membantumu selama setahun ke depan. Aku sudah menekankan perlunya menjaga kerahasiaan sehingga kau tidak perlu khawatir.” (Hubert)

Di antara enam mages, seorang pria muda melangkah maju untuk memperkenalkan dirinya.

Dia tampak secara alami memimpin para mages yang lebih tua, menunjukkan bahwa dia cukup mampu.

“Nama saya Alfoi. Saya telah dipercaya dengan tugas penting untuk memimpin para mages kali ini. Sesuai dengan perintah Tower Master, saya akan melayanimu dengan ketulusan penuh, Young Lord.” (Alfoi)

Kata-katanya sopan, tetapi ekspresinya sama sekali tidak.

Jelas, dia hanya mengikuti perintah dari atas tanpa dedikasi pribadi apa pun.

Alfoi menyeringai saat dia memandang rendah Ghislain seolah dia adalah beberapa udik desa.

Ekspresinya tidak menyenangkan, tetapi Ghislain tidak peduli. Bagaimanapun, mereka hanyalah aset sementara yang akan dia pinjam.

“Saya Ghislain, Young Lord dari keluarga Ferdium. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda. Sangat mengesankan menjadi master lingkaran ke-3 di usia yang begitu muda.” (Ghislain)

Hubert berdeham dan menjawab atas nama Alfoi.

“Ahem, yah, ini bukan untuk menyombongkan diri, tapi… dia adalah salah satu talenta paling menjanjikan di menara kami. Pada usianya, sangat sedikit yang bisa menandinginya. Saya telah menginvestasikan cukup banyak upaya padanya.” (Hubert)

Salah satu tetua menimpali dari samping.

“Alfoi adalah murid Tower Master. Kau bisa mengatakan dia adalah penerus menara kami. Jadi, bagaimana? Kami telah melakukan yang terbaik.” (Tetua)

Sebenarnya, mereka dengan enggan mengirim penerus mereka yang berharga hanya karena tidak ada orang lain yang cukup dapat dipercaya, tetapi mereka bermaksud membuatnya terdengar seperti isyarat yang megah.

“Begitukah? Saya tidak menyangka Anda akan mengirim bahkan murid Tower Master.” (Ghislain)

Ghislain tersenyum saat dia menjawab, tetapi dia tidak benar-benar terkesan.

Bagaimanapun, orang yang benar-benar dia inginkan adalah orang lain.

Namun, dia menawarkan pujian kepada Alfoi dengan mudah. Sanjungan tidak membutuhkan biaya apa pun.

“Memiliki penerus menara bersama kami meyakinkan. Saya memiliki harapan yang tinggi.” (Ghislain)

Alfoi menundukkan kepalanya secara alami sebagai tanggapan.

“Silakan berbicara dengan nyaman. Tower Master telah menginstruksikan kami untuk melayanimu dengan upaya terbaik kami. Kau adalah tamu yang sangat penting bagi menara kami.” (Alfoi)

Dia sengaja mengadopsi nada rendah hati, menekankan betapa banyak perhatian yang telah diberikan Hubert kepada Ghislain.

Itu adalah caranya menjilat mereka yang di atasnya sambil menjaga kesopanan terhadap tamu mereka.

Hubert terlihat senang, dan Alfoi juga puas, berpikir dia telah melakukannya dengan baik.

Namun, orang yang mereka hadapi hidup di dunia yang sama sekali berbeda.

“Mengerti. Aku akan mengandalkanmu. Akan ada banyak hal yang harus kau lakukan di estate. Mulai sekarang, tetap waspada.” (Ghislain)

Begitu Ghislain melepaskan formalitas dan berbicara dengan nada merendahkan kepadanya, mata Alfoi bergoyang tajam.

Biasanya, ketika seseorang menunjukkan kerendahan hati, pihak lain akan membalas dengan kesopanan.

Tidak ada yang pernah berbicara begitu santai kepadanya, pewaris menara.

Tetapi pria kotor di depannya tidak menunjukkan sedikit pun rasa hormat kepada Alfoi, memperlakukannya seperti bawahan sebagai gantinya.

Tidak ada sedikit pun pemikiran yang diberikan untuk menghormati statusnya.

‘Dasar udik desa yang bodoh ini… Beraninya dia, tanpa mengetahui tempatnya!’ (Alfoi)

Alfoi merasa terhina, menggertakkan giginya karena frustrasi, tetapi dia tidak bisa menunjukkannya di luar.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah dan marah.

‘Mereka bilang ada kontrak penting, jadi aku akan menahannya selama setahun. Tapi… mari kita lihat apakah kau bisa bertindak seperti ini setelah aku menjadi Tower Master.’ (Alfoi)

Sementara Alfoi menggertakkan gigi dan menahan amarahnya, para mages lainnya melangkah maju satu per satu untuk menyambut Ghislain.

Setelah keenamnya selesai memperkenalkan diri, seorang wanita yang berdiri di belakang masih gelisah, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Salah satu tetua dengan kasar mendorongnya ke depan, kesal.

“Apa yang kau lakukan? Cepat sapa Young Lord! Yang kau kuasai hanyalah membuang-buang makanan, tanpa akal sama sekali. Cih cih.” (Tetua)

Tiba-tiba didorong ke depan, wanita itu tidak bisa menyembunyikan ekspresi ketakutannya. Dengan suara gemetar, dia berhasil berbicara.

“S-saya menyambut Anda, Young Lord. N-nama saya Vanessa.” (Vanessa)

Ghislain tersenyum pada sikap cemasnya dan mengulurkan tangannya.

“Saya Ghislain Ferdium. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.” (Ghislain)

Vanessa, bingung, menyeka tangannya dengan kuat di jubahnya sebelum menjabat tangannya.

Saat dia terus menundukkan kepalanya berulang kali, Ghislain tertawa dan berbicara lagi.

“Tidak perlu terlalu gugup. Kau sudah diberi pengarahan oleh Tower Master, kan?” (Ghislain)

Vanessa menggelengkan kepalanya, gemetar.

“S-saya belum diberi tahu apa-apa… Saya hanya membersihkan, dan…” (Vanessa)

Suaranya menghilang. Ghislain mengerutkan kening dan menoleh ke Hubert, diam-diam menekannya untuk penjelasan.

Hubert, bingung, dengan cepat tergagap memberikan respons.

“Kami membawanya ke sini dengan tergesa-gesa sehingga kami belum sempat menjelaskan. Vanessa, mulai sekarang, kau akan meninggalkan menara dan melayani Young Lord ini. Mengerti?” (Hubert)

“Apa?” (Vanessa)

Vanessa menatap kaget pada Hubert dan para tetua.

Dia selalu mempersiapkan diri untuk hari di mana menara akan membuangnya, tetapi dia tidak pernah membayangkan itu akan begitu mendadak.

“T-tuan saya mengatakan saya bisa tinggal di menara…” (Vanessa)

Vanessa mencoba memprotes dengan suara bergetar, tetapi Hubert berteriak keras.

“Hmph! Lonato sudah mati. Apa kau bilang kau akan menentang perintah Tower Master?” (Hubert)

“T-tapi…” (Vanessa)

Hubert melirik ke samping pada Ghislain, yang memasang ekspresi penasaran, lalu dengan cepat mengubah nadanya, berbicara lebih lembut.

“Ini adalah kesempatan bagus untukmu. Bukankah lebih baik melayani Young Lord sebagai mage pribadinya daripada melakukan pekerjaan rendahan di sekitar sini?” (Hubert)

“T-tapi saya bahkan tidak bisa menggunakan sihir dengan benar…” (Vanessa)

“Cih! Kenapa kau banyak bicara!” (Hubert)

Hubert buru-buru memotongnya, khawatir dengan risiko mengungkapkan bahwa Vanessa tidak bisa menggunakan sihir.

Vanessa terlihat benar-benar bingung, wajahnya kusut seolah dia akan menangis. Salah satu tetua di dekatnya, memasang ekspresi serius, dengan lembut mencoba menghiburnya.

“Menara membawamu masuk dan memberimu makan selama bertahun-tahun ketika kau masih yatim piatu. Kau harus membalas kebaikan itu dengan melayani Young Lord dengan benar. Mengerti?” (Tetua)

Vanessa menundukkan kepalanya rendah.

Menyadari dia telah ditinggalkan, air mata mengancam untuk membanjiri matanya.

Sejak tuannya meninggal, dia hidup dalam ketakutan terus-menerus, tidak yakin kapan dia akan diusir.

Karena dia telah tinggal di menara sepanjang hidupnya, Vanessa tidak bisa membayangkan apa yang bisa dia lakukan jika dia tiba-tiba pergi.

Dia tidak punya kepercayaan diri untuk bertahan hidup sendirian di dunia luar.

Dia bahkan telah menerima peran sebagai pelayan untuk tetap berada di menara, tetapi semuanya sia-sia.

Vanessa dengan hati-hati melirik Ghislain, lalu dengan cepat menundukkan kepalanya lagi.

‘S-sangat menakutkan.’ (Vanessa)

Tidak tahu mengapa dia menginginkannya dan tidak yakin tentang apa yang akan terjadi padanya, dia tidak bisa menahan rasa takut.

‘Aku… aku benar-benar ingin menjadi mage… Aku bekerja sangat keras…’ (Vanessa)

Air mata membanjiri matanya.

Terpesona oleh kecerdasannya, Lonato membawanya sebagai murid dan mengajarinya sihir meskipun dia yatim piatu.

Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, Vanessa tidak bisa mengumpulkan mana di dalam tubuhnya.

Dia telah menguasai semua formula dalam teori, tetapi tanpa mana, dia tidak bisa mengucapkan mantra apa pun. Tuannya telah mengasihaninya, tetapi dia tidak dapat menemukan solusi.

Setelah kematiannya, dia ditinggalkan sendirian, dan menara mulai memperlakukannya sebagai orang yang tidak berguna.

Namun, dia tidak menyerah. Dia mengurangi tidur, tanpa lelah mencari penyebabnya dan terus mempelajari formula sihir.

Dia tidak pernah menyerah berharap bahwa suatu hari nanti, dia juga akan bisa menggunakan sihir.

‘Aku tidak ingin pergi…’ (Vanessa)

Jika dia mengikuti Young Lord itu, dia tidak akan lagi bisa belajar sihir.

Bahkan jika dia diperlakukan seperti pelayan di menara, dia masih bisa melanjutkan studinya.

Tetapi jika dia pergi ke rumah bangsawan, dia benar-benar tidak akan lebih dari seorang pelayan.

Saat Vanessa ragu-ragu, tidak dapat memberikan respons yang tepat, Hubert menjadi sangat marah dan berteriak keras.

“Apa yang kau lakukan! Cepat sapa Young Lord!” (Hubert)

Hubert hampir tidak berhasil mengurangi jumlah mages dengan setuju untuk menyerahkan Vanessa, dan dia tahu bahwa jika dia menunda terlalu lama dan Ghislain berubah pikiran, itu akan menyebabkan sakit kepala.

Menjadi tidak sabar, dia kehilangan kendali dan mengungkapkan amarahnya yang sebenarnya.

“Jika kau tidak mendengarkanku, apa kau pikir kau akan bisa terus belajar sihir di sini?” (Hubert)

Vanessa tersentak mendengar nada kasar itu, tubuhnya gemetar.

Para tetua juga menimpali dengan komentar tajam mereka sendiri.

“Akan lebih baik bagimu untuk pergi ketika Young Lord menginginkanmu. Itu demi kebaikanmu sendiri.” (Tetua)

“Bakatmu terlalu besar untuk disia-siakan di sini. Sekarang pergilah selagi kami masih berbicara dengan ramah.” (Tetua)

“Menara telah menjagamu begitu lama; sudah sepantasnya kau membalas kebaikan itu!” (Tetua)

Di bawah tekanan suasana bermusuhan, wajah Vanessa menjadi pucat.

Sudah diputuskan bahwa dia akan mengikuti Ghislain. Dia tidak dalam posisi untuk menolak.

Pembicaraan tentang membalas kebaikan menara juga benar.

“S-saya mengerti…” (Vanessa)

Meskipun dia mengerti dalam benaknya, suaranya terus tercekat di tenggorokannya, tidak bisa keluar dengan benar. Akhirnya, dia menangis karena frustrasi dan kesedihan.

Melihat ini, Ghislain menghela napas panjang dan melangkah maju.

“Jika Anda berbicara dengannya dengan begitu kasar, bukankah dia hanya akan menjadi lebih takut? Anda harus berbicara dengan lembut.” (Ghislain)

“Ahem…” (Hubert)

Hubert dan para tetua berdeham dan memalingkan kepala mereka, semua hanya berharap Ghislain akan bergegas dan membawa Vanessa pergi.

Ghislain dengan lembut menepuk bahu Vanessa dan berbicara.

“Aku butuh bantuanmu. Aku ingin kau menjadi mage-ku. Maukah kau ikut denganku?” (Ghislain)

Vanessa menatap mata Ghislain.

Tatapannya mengandung kehangatan seperti dia menyambut teman lama yang sudah lama tidak dia lihat.

Suara dan tatapan hangat itu memberi Vanessa secercah harapan kecil. Dengan suara gemetar, dia bertanya,

“Jika… Jika saya menolak… apa yang akan terjadi? Bisakah saya tinggal di sini?” (Vanessa)

“Benarkah? Kau tidak akan menyesal?” (Ghislain)

“Y-ya…!” (Vanessa)

“Kau akan menyesalinya.” (Ghislain)

Ghislain, yang tadinya tersenyum, tiba-tiba menghapus senyum dari wajahnya dan menjawab dengan tegas.

“Jika kau tinggal di sini, kau akan mati.” (Ghislain)