SLPBKML-Bab 589

Bab 589
Sekarang Setelah Kita Memakan Segalanya. (1)
Claude melirik mata-mata yang tertangkap yang sedang diseret masuk dan kemudian diam-diam bertanya pada Ghislain,
“Bagaimana kau tahu dia mata-mata?” (Claude)
“Hmm.” (Ghislain)
Ghislain melipat tangannya dan merenung sejenak.
Di kehidupan masa lalunya, Duke Leinster dari Kingdom of Atrode telah memimpin faksi yang cukup kuat di dalam pasukan sekutu.
Melihat ke belakang sekarang, itu wajar saja. Lagipula, setiap bangsawan yang memberontak melawan benua bersekutu dengan Salvation Church.
Bajingan-bajingan itu pasti mendukung Duke Leinster di dalam pasukan sekutu di kehidupan masa lalunya juga.
Namun saat itu, Salvation Church hanya dianggap sebagai sekte, jadi tidak mungkin untuk mengetahui siapa musuh yang sebenarnya.
“Aku juga tidak sepenuhnya yakin pada awalnya. Meskipun ada beberapa sosok yang mencurigakan.” (Ghislain)
Di antara para bangsawan yang bergabung dengan pasukan sekutu, cukup banyak yang bersekutu dengan Duke Leinster di kehidupan masa lalunya.
Tapi itu tidak berarti mereka semua adalah mata-mata. Mengingat kekuatan faksi Duke Leinster, wajar bagi banyak bangsawan untuk mengikutinya.
Duke Leinster sendiri dikenal sebagai orang baik, jadi mungkin saja beberapa orang mengikutinya terlepas dari ikatan apa pun dengan Salvation Church.
Masalahnya adalah tidak ada cara yang jelas untuk membedakan apakah mereka berpihak pada Salvation Church atau hanya ikut-ikutan dengan faksi yang dominan.
Jadi Ghislain mengawasi para bangsawan yang memegang otoritas militer dan memegang kekuasaan yang cukup besar.
“Pada awalnya, mereka semua bertarung dengan keras, kan? Entah itu berurusan dengan retakan atau melawan pemberontak.” (Ghislain)
Banyak bangsawan yang dulunya bagian dari faksi Duke Leinster di kehidupan masa lalunya telah meninggal dalam perang ini. Itu berarti daftar calon mata-mata secara bertahap menyempit.
Dan kemudian, salah satu dari mereka mulai menunjukkan taktik militer yang sangat aneh.
“Bajingan itu, ketika Helgenik pertama kali muncul, tidak mengeluarkan perintah mundur di benteng garis depan—malah, dia memerintahkan pasukan untuk bertarung sampai mati.” (Ghislain)
Niatnya seharusnya adalah untuk mengkonsolidasikan pasukan yang tersisa di dekat ibu kota dan bertarung dari sana. Tapi itu sangat mencurigakan.
Lagipula, pasukan benteng garis depan tidak akan bertahan sehari pun.
Penarikan taktis untuk bergabung dengan pasukan utama akan menjadi pilihan yang lebih cerdas. Namun perintah itu tidak pernah dicabut.
“Berkat Jerome, mereka bisa mundur. Kalau tidak, mereka semua akan mati di sana. Saat itulah aku mulai mencurigainya.” (Ghislain)
Itu bukan hanya kebodohan. Supreme Commander bukanlah orang idiot.
Sebelum Helgenik muncul, kerajaan itu sudah menangani sebagian besar retakan dan pasukan pemberontak lebih cepat daripada kerajaan lain mana pun.
Dengan tingkat pengalaman dan keterampilan itu, mengeluarkan perintah yang tidak masuk akal seperti itu sudah lebih dari cukup untuk menimbulkan kecurigaan.
“Aku masih belum sepenuhnya yakin, jadi aku terus mengawasinya. Dan kemudian, dia melakukan sesuatu yang bahkan lebih aneh—dia terus membiarkan Jerome benar-benar sendirian.” (Ghislain)
Tidak peduli seberapa kuat Jerome, dia tidak mungkin bisa menangani pasukan abadi yang dipimpin oleh Helgenik sendirian. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengulur waktu dengan sihirnya yang kuat.
Tentu saja, strategi itu sendiri belum tentu salah, tetapi tidak ada alasan bagi Jerome untuk bertarung sendirian.
Mereka tidak melakukan apa-apa selain mundur, terus-menerus didorong mundur. Jika mereka setidaknya memberi Jerome beberapa penyihir pendukung atau pemanah, misalnya—pertempuran akan jauh lebih mudah.
“Jika mereka mengirimnya bahkan sedikit pasukan, dia bisa bertahan lebih lama dan lebih efektif. Tapi sebaliknya, Jerome terus bertarung sendirian. Tidak ada yang membantunya. Yang lain hanya berpura-pura mempertahankan benteng sebelum dengan mudah kalah dan mundur, berulang kali. Dan ini meskipun memiliki banyak cadangan yang ditempatkan di belakang.” (Ghislain)
Ada banyak cara untuk membantu, namun tidak ada yang dimanfaatkan. Satu-satunya hal yang dilakukan pria itu adalah menawarkan kata-kata terima kasih yang kosong kepada Jerome.
Ghislain menjadi semakin curiga padanya.
“Dan yang terpenting, selama pertempuran ini, dia terus mengganggu rencanaku—bersikeras bahwa kita seharusnya hanya mempertahankan jalur suplai. Tapi manuver perang adalah keahlianku. Lihat, jika kita melakukan sesuatu dengan caranya dan hanya fokus pada pertahanan, kita semua akan musnah sekarang.” (Ghislain)
‘Ah, jadi dia hanya menargetkan orang itu karena tidak setuju dengannya.’ (Claude)
Claude menafsirkannya dengan cara yang paling sederhana. Baginya, kedengarannya seperti Ghislain menargetkan seseorang hanya karena menentang strateginya dan, secara kebetulan, itu ternyata adalah keputusan yang tepat.
Tentu saja, bahkan Ghislain tidak dapat menunjukkan pengkhianat itu segera. Ada satu sosok yang sangat mencurigakan, tetapi masalahnya adalah komandan legiun lain juga pernah menjadi bagian dari faksi Duke Leinster di kehidupan masa lalunya.
Pada akhirnya, baru setelah tiga legiun pertama yang dikerahkan Ghislain menderita kerugian signifikan, dia dapat mengkonfirmasi kecurigaannya.
“Dua legiun musnah hampir seketika. Untungnya, aku setidaknya telah memberikan perintah lanjutan kepada legiun ketiga untuk segera mundur jika keadaan memburuk.” (Ghislain)
Mengganti komandan legiun di pasukan sekutu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan Ghislain sesuka hati.
Setiap komandan memimpin pasukan dari kerajaan mereka masing-masing, dan untuk mencegah perselisihan internal, negara-negara sekutu perlu didengarkan suaranya.
Satu-satunya alasan Ghislain mampu mendorong strateginya adalah karena dia memegang pengaruh terkuat dalam koalisi.
Namun, jika harus ada mata-mata, lebih baik dia adalah seseorang dengan otoritas komando, seorang komandan legiun. Jika dia terkubur di suatu tempat yang lebih rendah dalam rantai komando, mencabutnya akan lebih sulit.
Ghislain menatap pria yang berlutut di depannya dan tersenyum.
“Jadi? Tebakanku benar, bukan? Marquis Suffolk—siapa sangka kau adalah penganut setia Salvation Church? Kau melalui semua masalah itu untuk mengusir para pemberontak, hanya agar kau bisa menusuk pasukan sekutu dari belakang.” (Ghislain)
“…….” (Marquis Suffolk)
Pria yang berlutut di depan Ghislain adalah Marquis Suffolk dari Kingdom of Parsali.
Supreme Commander pasukan Parsali, orang yang terus-menerus memasok material mayat hidup kepada Helgenik sambil tidak melakukan apa-apa selain melarikan diri, dan yang menolak untuk memberikan dukungan sedikit pun kepada Jerome ketika dia bertarung sendirian.
Dia terlihat seolah-olah telah menjalani penyiksaan parah—rambutnya acak-acakan, tubuhnya dipenuhi luka.
Marquis Suffolk tertawa hampa.
“Jadi… kau bilang kau menyimpulkan identitasku dari hal seperti itu? Ada banyak komandan yang tidak kompeten.” (Marquis Suffolk)
“Tidak peduli seberapa tidak kompeten seseorang, mereka tidak akan meninggalkan harapan terakhir mereka sendirian di medan perang.” (Ghislain)
Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan. Mengetahui dari kehidupan masa lalunya bahwa Marquis Suffolk pernah menjadi bagian dari faksi Duke Leinster hanya memperkuat kepastiannya.
Marquis Suffolk dan Claude tidak punya cara untuk memahami itu.
Duduk di sana dalam keadaan menyedihkan, ekspresi Jerome sedikit sedih. Saat itu, dia hanya berpikir bahwa Suffolk telah menarik mundur pasukan karena situasinya terlalu mengerikan.
Bagaimanapun, mereka membutuhkan pasukan besar untuk melawan pertempuran terakhir mereka melawan Helgenik.
“…Aku mengerti.” (Jerome)
Menyakitkan mengetahui bahwa seseorang yang dia pikir ada di pihaknya telah mencoba membunuhnya. Dia sebenarnya hampir mati.
Marquis Suffolk menggigit bibirnya beberapa kali sebelum berbicara.
“Tidak ada jalan keluar dari ini, kan? Bunuh saja aku.” (Marquis Suffolk)
Di belakangnya, beberapa orang lain berlutut, setelah ditangkap. Mereka adalah bawahannya, orang-orang yang bertindak sebagai mata-mata di bawah komandonya.
Ghislain mengangguk saat dia berdiri dan mengeluarkan kapak tangannya.
“Kematian adalah konsekuensi yang jelas. Jerome, apa kau mau melakukannya?” (Ghislain)
Dari semua mereka, Jerome pasti merasakan pengkhianatan terbesar. Tapi dia hanya menggelengkan kepalanya dengan ekspresi cemberut.
“Kau benar-benar terlalu lembut hati.” (Ghislain)
Ghislain tertawa kecil sebelum mengangkat kapaknya.
Thud!
“Guh…” (Marquis Suffolk)
Marquis Suffolk roboh saat lehernya yang terputus mengeluarkan darah. Setelah melalui penyiksaan ekstensif di tangan para profesional, tidak perlu membuatnya menderita lebih jauh.
Yang lain juga diseret pergi dan dieksekusi. Sebagai mata-mata, mereka telah menyebabkan kerusakan besar pada pasukan sekutu, tidak ada alasan untuk mengampuni satu pun dari mereka.
Setelah para mata-mata ditangani, Ghislain menoleh ke Parniel.
“Kerja bagus. Berkat kau, ini mudah.” (Ghislain)
“Itu bukan tugas yang sulit.” (Parniel)
Marquis Suffolk telah memimpin pasukan Parsali Kingdom. Meskipun pasukan dari kerajaan lain juga merupakan bagian dari legiun yang sama, pasukannya adalah yang terbesar.
Mencoba menangkapnya dengan paksa akan menyebabkan kerugian besar.
Jadi, setelah pertempuran melawan pasukan Atrodean selesai, Tennant dan Parniel telah memimpin pasukan Ritania untuk menangkapnya sebagai gantinya.
Dalam situasi seperti ini, gelar Saintess adalah alat yang sangat ampuh.
“Aku di sini untuk melakukan inkuisisi. Siapa pun yang mengganggu akan dianggap sebagai bidat.” (Parniel)
Mengingat perang yang sedang berlangsung melawan Salvation Church, tidak ada yang bisa menentang deklarasi seperti itu dari Saintess. Maka, Marquis Suffolk ditangkap tanpa banyak perlawanan.
Orang-orang yang menginterogasinya adalah para profesional. Secara khusus, mereka adalah individu-individu di dalam pasukan Ritania di bawah komando Tennant.
Ghislain menepuk bahu pria yang berdiri di depan sebagai perwakilan mereka.
“Kerja bagus. Aku tahu kau akan melakukan pekerjaan hebat. Senang rasanya dipromosikan, kan?” (Ghislain)
“Y-Ya…” (Harrison)
Pria itu, berkeringat deras dan mengangguk berulang kali, adalah Harrison, komandan kompi kavaleri tentara Ritania.
Dia sebelumnya bekerja sebagai kepala mata-mata Desmond sebelum membelot ke Fenris. Tentu saja, bahkan namanya adalah alias.
Kemudian, dalam pertempuran ini, dia tiba-tiba dipromosikan menjadi perwira inspektur dan ditugaskan untuk menginterogasi Marquis Suffolk.
Promosi memang menyenangkan, tetapi rasanya dia berjalan di atas es tipis.
‘Ada apa? Dari semua orang, mengapa mereka menugaskan pekerjaan ini padaku?’ (Harrison)
Bahkan saat dia menginterogasi Marquis Suffolk sesuai perintah, ada sesuatu yang terasa salah. Yang lebih meresahkan adalah bahwa kedua bawahan yang membelot bersamanya telah ditugaskan sebagai ajudan langsungnya.
Kebetulan konyol macam apa ini? Tiga mantan mata-mata dijadikan inspektur dan ditugaskan untuk menginterogasi mata-mata lain?
Ketakutan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mereka telah melakukan yang terbaik dalam interogasi Suffolk. Mereka telah menggunakan setiap teknik penyiksaan yang mereka ketahui.
Begitulah cara mereka berhasil mendapatkan setiap nama bawahan Suffolk darinya.
Ghislain menatap Harrison dengan pandangan penuh makna dan berkata,
“Kau akan terus bekerja keras, kan? Senang rasanya dipromosikan, bukan? Jangan lupa aku selalu mengawasi kalian.” (Ghislain)
“Y-Ya, ya, ya, ya, ya!” (Harrison)
“Kenapa kau begitu tegang?” (Ghislain)
“S-Sungguh suatu kehormatan besar bisa bertemu dengan Yang Mulia Grand Duke secara langsung…” (Harrison)
Bahkan dalam keadaan gugup, sanjungan datang secara alami kepadanya. Lidah itu benar-benar telah dilatih sebagai mata-mata.
Ghislain menyeringai dan melanjutkan,
“Kita berhasil menangkap ikan besar, tetapi mungkin masih ada ksatria atau prajurit yang terhubung dengan Salvation Church. Kita punya banyak waktu sekarang, jadi pastikan untuk melakukan penyelidikan menyeluruh dan mencabut mereka. Jika kau butuh lebih banyak personel, mintalah dari komandan setiap kerajaan atau dari Claude.” (Ghislain)
“Dimengerti!” (Harrison dan bawahannya)
Ketiga pria itu menanggapi dengan keras.
Salvation Church telah runtuh, tetapi mereka telah menanam mata-mata di mana-mana.
Namun, mereka bertiga adalah inspektur di tentara Ritania. Di mana pun mereka meminta kerja sama, itu harus diberikan. Itulah batas otoritas mereka.
Tekanan tak terucapkan untuk menangkap satu mata-mata lagi jelas. Jika mereka ingin bertahan hidup, mereka harus menemukannya.
‘Kami akan memberikan yang terbaik.’ (Harrison)
‘Kami sendiri adalah mata-mata veteran, bagaimanapun juga.’ (Bawahan Harrison)
‘Kami tidak pernah tertangkap di Fenris… Sialan, dia pasti tahu…’ (Bawahan Harrison)
Bagaimanapun, mereka yakin. Seorang mata-mata tahu yang terbaik bagaimana menangkap mata-mata lain.
Setelah menyelesaikan masalah terkait mata-mata dan menunggu beberapa hari lagi, Julien akhirnya tiba.
Dengan berita bahwa legiun musuh telah sepenuhnya dimusnahkan dan Revolutionary Commander telah terbunuh, para prajurit kembali meledak dalam sorakan.
“Seperti yang diharapkan dari Lord Julien!” (Soldiers)
“Kudengar dia setara dengan Duke of Fenris.” (Soldiers)
“Beberapa bahkan mengatakan dia lebih kuat!” (Soldiers)
Bersamaan dengan Ghislain, ketenaran Julien terus melambung. Hal yang sama berlaku untuk manusia super lainnya yang telah berpartisipasi dalam perang.
Dengan kemenangan yang diamankan, Allied Forces sekarang bersiap untuk bergerak menuju Kingdom of Sardina.
Pasukan tambahan dan tentara bayaran semuanya sudah kembali ke sana. Sejak awal, Ghislain tidak punya niat untuk menunda sampai mereka tiba.
Meskipun perang yang kritis telah berakhir, mereka masih harus bergerak cepat.
Beberapa kerajaan, seperti Kingdom of Grimwell, telah menderita keruntuhan keluarga kerajaan mereka, sementara banyak negara kecil masih terlibat dalam pertempuran melawan sisa-sisa pasukan pemberontak.
Sekarang, mereka harus mendiskusikan dan memutuskan bagaimana mendukung mereka.
Sebelum mundur, Ghislain membawa kuda putih yang pernah ditunggangi Aiden dan berbicara kepada semua orang.
“Kuda ini adalah salah satu yang paling langka dan terbaik di benua ini. Aku akan memberikannya sebagai hadiah kepada siapa pun yang berhasil menjinakkannya. Namun, kalian tidak boleh menggunakan mana untuk memaksanya tunduk.” (Ghislain)
Kuda putih yang ditunggangi Aiden adalah karya seni yang hidup.
Bulunya yang murni berkilauan seperti mutiara di bawah sinar matahari, dan kakinya yang ramping, mengingatkan pada kolom marmer, memancarkan keanggunan dan kekuatan.
Otot-otot di bawah kulitnya terpahat sempurna, seolah dipahat oleh pematung ulung.
Aiden, seorang pria yang tidak menerima apa pun selain yang terbaik, secara pribadi telah memilih kuda ini—bukan hanya sebagai alat transportasi tetapi sebagai simbol hidup dari status dan selera halusnya.
Penampilannya, mengingatkan pada kuda-kuda legendaris yang ditunggangi oleh pahlawan mitos, sudah cukup untuk memikat semua orang di sekitar.
“Wow, ini luar biasa!” (Onlookers)
“Aku belum pernah melihat kuda secantik ini seumur hidupku.” (Onlookers)
“Jadi, siapa pun yang berhasil menungganginya boleh menyimpannya?” (Onlookers)
Keserakahan berkedip di mata mereka. Memiliki kuda seperti itu tidak berbeda dengan memiliki kekayaan dan prestise.
Individu berperingkat rendah tahu lebih baik untuk tidak mencoba, tetapi beberapa ksatria, tidak dapat menekan keinginan mereka, bergegas maju dengan tergesa-gesa.
“Aku akan menjadi yang pertama menungganginya!” (Gordon)
Thud!
Gordon terlempar oleh tendangan kuat kuda itu.
“Ini pasti kudaku!” (Lucas)
Thud!
Lucas juga terpukul dan berguling di tanah.
“Shibara, kau sangat menjengkelkan sehingga kau tidak bisa menungganginya lagi. Jika aku melihatmu lagi, kau mati.” (Ascon)
Thud!
Ascon, gagal membujuk kuda itu, dibawa pergi dengan dadanya yang penyok.
“Aku adalah manusia super!” (Kaor)
Thud! Thud! Thud!
Kaor hanya menerima pukulan dan bahkan belum berhasil menunggangi kuda putih itu.
“Semua orang minggir! Kuda itu sempurna untuk wanita bangsawan masa depanku seperti aku! Aku yakin dia bisa menangani paluku juga!” (Elena)
Elena benar-benar membutuhkan kuda yang bagus. Karena sebagian besar tidak tahan dengan berat palunya, dia harus membawa tiga bersamanya setiap saat, yang terlalu merepotkan.
Kuda putih itu, khususnya, menarik perhatiannya—kuda itu bangga dan elegan, persis seperti kuda yang cocok untuk seorang wanita bangsawan!
Thwack!
“Dasar bajingan kecil?” (Elena)
Ditolak, Elena segera meraih palu besarnya dan mencoba memukul kuda putih itu. Jika orang-orang di sekitarnya tidak menghentikannya, kepala kuda itu akan hancur berkeping-keping.
Bagaimanapun, berkat kakak laki-lakinya, putri itu menjadi cukup pemarah.
Banyak orang lain mencoba menunggangi kuda putih itu, tetapi tidak ada yang berhasil.
Prrr!
Kuda putih itu mengamati sekelilingnya dengan ekspresi penuh kesombongan, seolah berkata, Beraninya kalian bahkan berpikir untuk menunggangiku?
Sungguh, kuda itu sama bangga dan bersemangatnya seperti yang diharapkan dari kuda yang pernah ditunggangi Aiden.
Julien, Gillian, Belinda, Vanessa, dan beberapa lainnya bahkan tidak mencoba. Entah mereka sudah terikat dengan kuda yang mereka tunggangi atau mereka hanya tidak tertarik pada kuda.
Bahkan kavaleri terampil dari tentara Ritania semuanya gagal. Tepat ketika Ghislain sedang merenungkan apakah dia harus mencoba membujuk kuda itu dengan Lumina, Dark tiba-tiba angkat bicara.
“Julien! Biarkan Julien mencoba!” (Dark)
Yang lain dengan cepat bergabung.
“Itu benar! Cobalah!” (Onlookers)
“Aku yakin bahkan kuda itu akan mendengarkanmu!” (Onlookers)
“Mari kita lihat seorang pangeran di atas kuda putih!” (Onlookers)
Julien awalnya mencoba menolak, tetapi dengan semua orang yang menyemangatinya dengan antusias, dia akhirnya melangkah maju.
Prrr…
Kuda putih itu menatap tajam ke arah Julien. Dia, bagaimanapun, hanya balas menatapnya tanpa melakukan apa-apa.
Kemudian, setelah beberapa saat, mata kuda itu perlahan turun. Tak lama kemudian, ia menekuk lututnya dan berlutut.
Dia telah menyerah, benar-benar kewalahan oleh kehadiran Julien.
Saat dia naik ke punggungnya, kuda putih itu perlahan berdiri. Julien, duduk di atas kuda putih murni itu, tampak seperti sesuatu yang langsung keluar dari lukisan.
Jika pernah ada pangeran sejati di atas kuda putih, itu adalah dia.
“Uwaaaah!” (Onlookers)
“Dia telah menemukan tuan sejatinya!” (Onlookers)
“Kuda itu benar-benar menyerah!” (Onlookers)
Para penonton meledak dalam sorakan. Itu adalah pasangan yang sangat sempurna sehingga tidak ada yang bisa membantahnya.
Kuda putih itu milik Julien, meskipun, ironisnya, Julien sendiri tampaknya tidak terlalu tertarik.
Ghislain terkekeh dan angkat bicara.
“Ada orang lain yang mau mencoba? Jika tidak, maka kuda itu milik Julien” (Ghislain)
“Tunggu! Kita sepakat untuk memberi semua orang kesempatan yang adil! Aku ikut!” (Alfoi)
Sebuah suara tiba-tiba terdengar, membuat kerumunan tertegun.
Itu adalah Alfoi, dengan berani melangkah maju.