SLPBKML-Bab 53

Bab 53: Situasi Telah Berubah. (2)

Setelah letnan itu pergi dan senja tiba, menggelapkan pemandangan di luar jendela, Harold terus mengetuk pelipisnya dalam pikiran, tidak dapat menghentikan perenungannya.
‘Seiring berjalannya waktu, Ferdium hanya akan menjadi lebih kuat. Pasukan mereka juga akan meningkat.’ (Harold)
Runestone adalah harta karun yang bernilai sangat besar. Tidak hanya berharga dengan sendirinya, tetapi juga dapat dengan mudah diubah menjadi uang tunai.
Jika Runestone dijual dan uang itu digunakan untuk memperluas wilayah, mereka akan dapat mengamankan pasukan dan persediaan dengan cepat.
Bahkan jika konflik dengan Digald estate muncul sekarang, Ferdium akan cepat pulih dari kerusakan apa pun, dan seiring waktu, akan menjadi semakin sulit untuk dihadapi.
“Ini bukan sesuatu yang bisa aku putuskan segera.” (Harold)
Jika cukup waktu dihabiskan untuk menyusun skema, mungkin saja untuk melemahkan mereka atau menciptakan masalah entah bagaimana.
Namun, menemukan sumber daya Runestone, sesuatu yang langka bahkan di dalam kerajaan, bukanlah sesuatu yang bisa dia kubur sendiri.
Harold mengirim pesan mendesak menggunakan kuda tercepat yang tersedia.

― Ferdium, pengembangan parsial Forest of Beasts. Mendapatkan Runestone. Menunggu perintah.

Itu adalah pesan singkat, tetapi sudah cukup.
Setelah menunggu beberapa hari, sebuah tanggapan tiba dari Duchy.

― Musnahkan Ferdium. Duchy akan campur tangan sesudahnya. Gunakan Digald untuk memulai perang teritorial. Namun, pastikan mereka digunakan dan dibuang. Dapat diterima untuk mengambil beberapa risiko.

Tanggapan Duchy juga singkat dan langsung pada intinya. Itu hanya berisi perintah yang jelas.
Harold merenungkan perintah yang dikembalikan itu sekali lagi.
‘Musnahkan… ubah menjadi wilayah tanpa pemilik?’ (Harold)
Wilayah itu akan kembali ke keluarga kerajaan jika tidak ada kepala keluarga maupun pewaris.
Setelah itu, keterlibatan Duchy berarti mereka berniat untuk menunjuk tuan baru sendiri.
Perintah untuk menggunakan dan membuang Digald juga menyiratkan bahwa Digald tidak boleh diizinkan untuk menduduki wilayah Ferdium.
Meskipun Count Rogues, sebagai kerabat, memiliki klaim yang sah atas wilayah Ferdium, Duchy akan menangani situasi itu dengan mudah.
Jika tidak, mereka bisa saja menghapus Rogues estate juga.
“Aku mengerti. Sekarang aku mengerti. Itu karena Forest of Beasts.” (Harold)
Perintah, yang sulit dipahami sampai sekarang, akhirnya masuk akal.
Arahan untuk terus melemahkan Ferdium tetapi tidak membiarkannya dihancurkan dan untuk mencegah wilayah kekuasaan lain merebutnya dimaksudkan untuk memastikan bahwa tidak ada yang bisa menguasai Forest of Beasts.
Namun, sekarang Ferdium telah ikut campur dengan Forest of Beasts, mereka tidak akan lagi diampuni dan akan dimusnahkan.
“Tapi mengapa mereka begitu bersemangat untuk merebut Forest of Beasts?” (Harold)
Saat ini, Duchy diam-diam bersiap untuk pemberontakan.
Mereka bergerak dengan hati-hati untuk memastikan kemenangan yang menentukan, tetapi terlibat dalam perang teritorial berpotensi mengekspos pasukan mereka ke mata publik.
Harold tidak bisa mengerti mengapa Forest of Beasts harus diamankan, bahkan dengan risiko paparan seperti itu.
Tidak peduli seberapa berharganya Runestone, tampaknya berlebihan untuk pergi sejauh ini untuk itu.
Menurunkan matanya dan merenung sejenak, Harold segera menggelengkan kepalanya.
Memutuskan arah adalah tanggung jawab Duke. Perannya hanyalah untuk meminimalkan risiko dalam prosesnya.
“Ketika saatnya tiba, aku akan mengerti.” (Harold)
Tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan alasan. Dia sudah sibuk menyusun rencana untuk selaras dengan arah baru.
Harold kembali ke kantornya dan mengumpulkan para penasihatnya.
“Berapa banyak orang kita di Ferdium?” (Harold)
“Kami memiliki dua pengikut dan satu ksatria yang tersisa.” (Strategist 1)
“Kirim dua pengikut itu ke Digald. Gunakan dalih bahwa Gilmore dibunuh di Ferdium dan mulai perang teritorial.” (Harold)
Perintah tiba-tiba itu membuat para ahli strategi terlihat bingung. Itu adalah perubahan drastis dari rencana sebelumnya untuk melemahkan Ferdium secara bertahap.
“Bolehkah saya menanyakan alasan perubahan mendadak dalam pendekatan ini?” (Strategist 2)
“Situasinya telah berubah.” (Harold)
Harold tidak menjelaskan lebih lanjut.
Meskipun para ahli strategi bingung, mereka segera tampak mengerti dengan cara mereka sendiri.
Mereka juga telah mendengar berita tentang Runestone.
“Tujuan kita adalah pemusnahan total keluarga Ferdium. Kita akan berpartisipasi juga.” (Harold)
Sekali lagi, para ahli strategi tampak terkejut.
Perang teritorial bukanlah sesuatu yang bisa dimulai sesuka hati.
Jika mereka memulai perang tanpa alasan yang tepat, para tuan lainnya pasti akan merasa terancam dan mengambil tindakan untuk menahan mereka.
Salah satu ahli strategi menundukkan kepalanya.
“Digald sendiri memang akan kesulitan untuk merebut Ferdium, tetapi kita tidak punya pembenaran untuk campur tangan.” (Strategist 3)
Kedua wilayah itu cukup seimbang, jadi memprediksi pihak mana yang akan menang tidak mungkin.
Jika tujuannya hanya untuk melemahkan Ferdium, Digald adalah pilihan yang tepat. Namun, jika tujuannya adalah untuk menghancurkan mereka sepenuhnya, Digald saja tidak akan cukup.
“Kita tidak akan campur tangan secara langsung. Pasukan kita akan disamarkan sebagai wajib militer dan tentara bayaran dan dikirim masuk.” (Harold)
Sebagian besar pengikut Digald sudah berada di bawah kendali Harold. Mendorong Digald ke arah yang dia inginkan tidak akan sulit.
“Siapkan semuanya dalam waktu dua bulan. Kita akan memusnahkan Ferdium dan Digald dengan cepat.” (Harold)
“Dimengerti. Apakah ada hal lain yang perlu kita persiapkan?” (Strategist 4)
“Kirim Viktor juga.” (Harold)
Para ahli strategi tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.
Viktor adalah ksatria terbaik yang dibesarkan oleh Desmond, senjata tersembunyi wilayah kekuasaan.
Fakta bahwa Harold bersedia menggunakan kartu yang begitu berharga berarti dia benar-benar bertekad.
Para ahli strategi sekarang percaya bahwa jatuhnya Ferdium estate tidak terhindarkan. Itu akan menjadi pertempuran yang mustahil untuk kalah.
Namun, Harold tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman yang menggerogotinya, tidak seperti para ahli strategi.
Sekali lagi, dia diam-diam mengulangi nama individu tertentu.
Nama yang terus menimbulkan perasaan tidak menyenangkan di dalam dirinya.
‘Ghislain Ferdium…’ (Harold)

—

Amelia sedang menikmati teh dengan Bernarf, menggunakan cuaca yang menyenangkan sebagai alasan.
Dia dengan anggun meletakkan cangkir tehnya dan membelai Bastet, yang sedang beristirahat di pangkuannya.
Akhir-akhir ini, dia berada dalam suasana hati yang cukup baik. Dia secara pribadi memanipulasi informasi dan mempengaruhi opini publik untuk memutus dukungan yang menuju ke Ferdium.
‘Ghislain Ferdium, aku ingin tahu apa yang terjadi pada bajingan itu.’ (Amelia)
Memikirkannya saja sudah membuat senyum tersungging di bibirnya.
Ferdium adalah wilayah kekuasaan yang sangat miskin sehingga bahkan tidak bisa menopang dirinya sendiri tanpa dukungan Raypold.
Begitu dukungan diputus, kekacauan pasti telah meletus, dan Ghislain, orang yang bertanggung jawab atas semuanya, pasti akan ditangkap dan dihukum.
Mengingat perbuatan dan reputasinya di masa lalu, dia mungkin setidaknya dipenjara.
Dalam hal itu, akan menjadi lebih mudah untuk mengambil kepalanya. Tidak akan ada keamanan besar untuk pria yang dipenjara.
Melihat Amelia tersenyum untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, Bernarf ikut tersenyum.
“Saya benar-benar terkesan dengan strategi baru-baru ini. Itu jauh lebih elegan daripada kekerasan.” (Bernarf)
“Meow!” (Bastet)
Bahkan Bastet mendengkur setuju, menggosokkan kepalanya ke lengan Amelia.
“Beritahu para ‘kucing liar’ itu untuk memanfaatkan kesempatan dan pastikan untuk memenggal kepala Ghislain. Dan pelayan itu juga.” (Amelia)
“Dimengerti. Saya akan memastikan pekerjaan itu selesai.” (Bernarf)
Bernarf benar-benar terkesan dengan keberanian Amelia.
Meskipun memiliki kelemahan yang perlu disembunyikan, dia memanipulasi kebenaran dan memasang jebakan, bahkan dengan risiko mengungkapkannya.
Dengan langkah berani itu, baik Ferdium Estate maupun Ghislain secara bersamaan dibawa ke kehancuran. Dapat dikatakan bahwa perjudian itu telah membuahkan hasil.
Itu adalah ketegasan dan kelicikan yang jarang terlihat pada orang lain.
Dengan semangat tinggi, Amelia menyenandungkan lagu dan mengambil remah kue untuk diberikan kepada kucing.
“Ini, Bastet, kau juga dapat satu.” (Amelia)
“Nyaaang!” (Bastet)
Saat Bastet dengan gembira memakan kue itu, seorang pelayan mendekat dengan hati-hati dan menyerahkan selembar kertas kepada Amelia.
“Ada apa?” (Amelia)
Pelayan itu menjawab dengan hati-hati.
“Ini berita dari Ferdium Estate.” (Maid)
“Benarkah? Hmm, aku ingin tahu apakah dikatakan Ghislain telah dipenjara?” (Amelia)
Dengan senyum di bibirnya, Amelia membuka kertas itu dan perlahan mulai membaca.
Saat dia membaca, ekspresi di wajahnya berangsur-angsur menghilang.
Matanya menjadi dingin seolah-olah bisa merobek kertas itu, memancarkan aura mematikan.
Melihat ekspresi Amelia yang berubah dengan cepat dari samping, Bernarf merasakan dingin di tulang punggungnya.
Amelia, yang wajahnya biasanya tetap tidak terganggu bahkan di hadapan kematian, menjadi merah karena marah.
Meremas kertas di tangannya, dia berteriak.
“Ghislain Ferdium!” (Amelia)
Bastet, merasakan situasinya, dengan cepat melarikan diri untuk bersembunyi di belakang Bernarf.
“Bagaimana ini bisa terjadi!” (Amelia)
Amelia melompat dari tempat duduknya, gerakan tiba-tiba mengguncang meja dan menumpahkan teh dan kue.
Bernarf dengan cepat minggir untuk menghindari kekacauan dan dengan hati-hati bertanya.
“Apa yang terjadi? Apa yang dilakukan Ghislain kali ini?” (Bernarf)
Alih-alih menjawab, Amelia melemparkan kertas yang diremas itu.
Bernarf menangkapnya saat terbang ke wajahnya, membacanya, dan terkesiap kaget.
“Apa… apa… mereka menemukan Runestone? Apa maksudnya itu?” (Bernarf)
“Menurutmu apa maksudnya? Ferdium Estate sedang merayakan, dan bajingan Ghislain itu dipuji atas pencapaiannya!” (Amelia)
Amelia menggigit bibirnya keras-keras dan melanjutkan.
“Dan dia menggunakan 20.000 emas yang dia ambil dariku sebagai modal untuk itu!” (Amelia)
Amelia gemetar karena marah.
Ghislain telah memberikan penghinaan terbesar dalam hidupnya.
Mungkin tidak ada wanita bangsawan lain yang diperas dan uangnya diambil oleh pria rendahan seperti itu.
Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia diperlakukan dengan penghinaan dan aib seperti itu. Dia hanya akan menemukan kedamaian setelah dia membunuh Ghislain.
Dia pikir dia akhirnya menyingkirkannya, tetapi sekarang, dia malah melonjak ke ketinggian baru!
Amelia merasa seolah-olah dia akan menjadi gila karena keinginan untuk menyeret Ghislain di depannya dan membunuhnya di tempat.
“Ghislain! Ghislain Ferdium!” (Amelia)
Melihat Amelia menggumamkan nama Ghislain seperti kutukan, dengan mata merah, Bernarf menutup mulutnya rapat-rapat.
Secara lahiriah, dia dikenal sebagai wanita yang lembut, baik hati, dan elegan. Bernarf sendiri mengira dia adalah orang seperti itu ketika dia pertama kali bertemu dengannya, karena dia sering menunjukkan sisi-sisi itu.
Tetapi banyak orang yang menentangnya secara pribadi akhirnya mati, satu per satu. Tidak mungkin untuk mengatakan apa sifat aslinya.
‘Kepribadiannya mungkin bukan yang terbaik… tapi dia jarang semarah ini.’ (Bernarf)
Bahkan ketika memerintahkan kematian seseorang, dia biasanya melakukannya dengan keanggunan, tetapi ketika menyangkut Ghislain, dia tampaknya tidak bisa mengendalikan amarahnya.
Tampaknya dipermalukan oleh orang rendahan seperti itu sangat sulit baginya untuk diterima.
‘Aku harus tutup mulut saja.’ (Bernarf)
Jika dia menonjol pada waktu yang salah dan terjebak dalam baku tembak, bahkan Bernarf pun tidak akan keluar dari situ tanpa cedera.
Amelia menatap Bernarf dengan mata memerah karena amarah.
“Kumpulkan para ‘kucing liar’ dan semua yang lainnya juga.” (Amelia)
“Apa yang Anda rencanakan?” (Bernarf)
“Menurutmu apa yang akan mereka lakukan dengan Runestone itu? Mereka akan menjualnya, tentu saja! Serbu mereka, bunuh mereka semua, dan ambil!” (Amelia)
Bernarf menelan ludah dengan gugup.
“Tidakkah itu berbahaya? Jika mereka mengangkut Runestone, keamanannya akan ketat. Pihak Ferdium bisa memobilisasi pasukan mereka atau memanggil serikat pedagang untuk menanganinya.” (Bernarf)
“Kita akan memikirkan itu ketika saatnya tiba. Untuk saat ini, kumpulkan orang-orang. Siapkan bandit di sekitar untuk bergerak juga!” (Amelia)
“Dimengerti. Tolong, coba tenang.” (Bernarf)
Meskipun Bernarf mencoba menenangkannya, Amelia tidak bisa menekan amarahnya dengan mudah.
“Ghislain, aku pasti akan membunuhmu. Dan aku akan memastikan Runestone itu menjadi milikku.” (Amelia)
Teh sore yang tadinya menyenangkan telah sepenuhnya dihancurkan oleh berita tentang Ghislain. (Amelia)