SLPBKML-Bab 505

Bab 505

Aku Akan Menuntut Pertanggungjawaban Raja. (3)

Kegilaan Berhem tidak berakhir dengan memangsa orang.

“Apakah persiapan untuk perang masih belum selesai?!” (King Berhem)

Dia harus menangkap dan membunuh Count Fenris, orang yang telah mendorongnya ke keadaan ini. Bahkan sekarang, hanya memikirkannya membuat amarahnya melonjak tak terkendali.

Dia berulang kali mendesak Marquis Domont. Dia ingin dengan cepat menghancurkan Utara dengan pasukannya yang perkasa.

Marquis Domont, berkeringat deras, sibuk mencoba membujuk Berhem.

“Yang Mulia, kita masih butuh lebih banyak waktu. Tolong, sebentar lagi.” (Marquis Domont)

Perang bukanlah sesuatu yang bisa dimulai hanya karena seseorang menginginkannya. Ini terutama benar ketika menghadapi musuh yang tangguh seperti Northern Army.

Kemampuan Northern Army telah terbukti dalam pertempuran melawan Marquis Roderick dan celah-celah itu. Sekarang setelah mereka tumbuh semakin kuat, persiapan yang cermat diperlukan untuk mengalahkan mereka.

Mereka juga perlu mengamankan lebih banyak pasokan makanan dan memelihara senjata pengepungan mereka dengan benar.

“Masih ada bangsawan yang belum mengirim tanggapan mereka. Kita harus mengumpulkan pasukan mereka juga.” (Marquis Domont)

“Ugh… Bajingan kurang ajar itu! Sudah berapa lama sejak aku kembali, dan mereka masih belum datang berlari?!” (King Berhem)

Para bangsawan daerah dan bangsawan tidak dengan antusias mengikuti raja. Mereka masih mengamati situasi dengan hati-hati.

Masalah terbesar adalah Count Raypold, yang telah perlahan-lahan menguasai Timur. Memanfaatkan kejatuhan Marquis Branford, dia telah merebut enam wilayah.

Mereka perlu menyatukan semua pasukan ini, tetapi semua orang bertindak secara independen. Dalam situasi seperti itu, mengirim seluruh Royal Army ke Utara adalah mustahil.

Para bangsawan takut bahwa bangsawan lain mungkin menggunakan kesempatan itu untuk memberontak.

Marquis Domont terus menenangkan Berhem.

“Para bangsawan setia kepada Yang Mulia. Mereka hanya takut saat ini.” (Marquis Domont)

“Takut?” (King Berhem)

“Ya. Mereka pernah bertarung melawan kadipaten sebelumnya, bukan? Karena perjanjian gencatan senjata ditandatangani, mereka takut akan konsekuensi potensial.” (Marquis Domont)

“Lalu apa yang harus dilakukan?” (King Berhem)

“Yang Mulia harus menunjukkan kemurahan hati dan mengampuni pelanggaran mereka. Jika Anda meyakinkan mereka tentang perlindungan Anda, mereka akan menurut.” (Marquis Domont)

“Hmph, sebanyak itu mudah. Apakah hanya itu yang perlu dilakukan?” (King Berhem)

“Bahkan jika mereka semua berbaris dengan pasukan mereka, kita harus melanjutkan dengan hati-hati.” (Marquis Domont)

Bahkan setelah mengumpulkan pasukan daerah, mereka masih tidak akan cukup melawan Northern Army. Begitulah kekuatan luar biasa yang telah ditunjukkan Utara.

Terlebih lagi, Allied Forces yang berkekuatan 100.000 tetap utuh. Dengan mereka sebagai musuh tambahan, Royal Army saat ini jauh dari cukup.

Satu-satunya sisi baik adalah kadipaten telah dengan tegas memutuskan untuk mendukung perang ini.

Placus, yang merawat kesehatan Berhem, angkat bicara di sampingnya.

“Tolong tahan sedikit lebih lama. Ada kabar bahwa pasukan Duke of Delfine akan segera dimobilisasi.” (Placus)

“Hnghh…” (King Berhem)

Berhem mengerang. Fakta bahwa dia, penguasa kerajaan ini, harus terus membuat konsesi kepada kadipaten membuatnya marah.

‘Setelah aku mengambil Utara dan memulihkan kesehatanku, aku akan menunjukkan kepada mereka otoritas sejatiku.’ (King Berhem)

Berhem menelan kata-kata itu. Baginya, kadipaten pada akhirnya hanyalah kelompok subjek tidak setia lain yang perlu disingkirkan.

Melambaikan tangannya dengan acuh, dia memerintahkan,

“Kepalaku sakit. Bawa persembahan sekaligus. Pastikan ada yang muda di antara mereka hari ini.” (King Berhem)

Menyerap kekuatan hidup manusia bukanlah tugas yang sederhana. Tanpa Core yang tepat, dia terus-menerus menderita sakit kepala kronis.

Tengkoraknya terasa seperti akan terbelah, dan dia sering menderita mimisan. Efek sampingnya memburuk.

Melihat Berhem mencengkeram kepalanya, Placus sedikit mengerutkan kening.

‘Dia akan mati bahkan sebelum dia menyelesaikan Core-nya.’ (Placus)

Tubuhnya sudah terlalu rapuh untuk menahan prosedur itu dengan benar.

‘Orb of Life’ bukanlah sesuatu yang bisa diciptakan hanya dengan menawarkan banyak pengorbanan. Proses pemurnian secara alami memakan waktu lama.

‘Yah… Kurasa itu tidak masalah. Aku seharusnya bisa dikerahkan sebelum dia mati. Orb of Life dapat digunakan untuk menciptakan lebih banyak pendeta pula.’ (Placus)

Dia harus tetap hidup sampai dia mendapatkan kendali atas tentara kerajaan. Tentara kerajaan sangat penting untuk mencapai ambisi besarnya.

Dia sudah kehilangan terlalu banyak pasukan, dan bertarung melawan Northern Army hanya akan menyebabkan kerugian lebih lanjut. Tidak ada jalan lain.

Tetapi segera, kadipaten akan menyelesaikan persiapan mereka dan memulai pergerakan mereka. Raja hanya harus bertahan sampai saat itu.

Mengambil alih kerajaan yang hancur ini menjadi terlalu mudah.

Namun, hal-hal mengambil giliran yang tidak terduga.

“Marquis Ferdium telah mengirim proklamasi ke seluruh negeri dan menyatakan pemberontakan!” (Unknown Messenger)

“A-Apa? Bajingan itu telah bangkit dalam pemberontakan?” (King Berhem)

Suatu hari, selama pertemuan dewan kerajaan, Berhem terkejut oleh laporan itu. Dia bermaksud menggunakan alasan pengkhianatan untuk menyapu Utara, tetapi dia tidak pernah menyangka mereka akan secara terbuka memberontak seperti ini.

Mereka tahu dia telah bersekutu dengan kadipaten, namun mereka menyerang lebih dulu? Pria itu benar-benar hilang akal.

Berhem marah dan berteriak,

“Ini sebenarnya sempurna! Tikus-tikus itu telah merangkak keluar dari lubang mereka! Kerahkan seluruh tentara kerajaan dan bunuh sampah-sampah terkutuk itu sekaligus!” (King Berhem)

Para bangsawan yang berkumpul menelan ludah dengan gugup.

Raja tidak tahu bagaimana keadaan keuangan kerajaan, atau kondisi tentaranya. Para bangsawan sudah menyedot semuanya untuk diri mereka sendiri.

Sejujurnya, persediaan berantakan, peralatan memburuk, dan moral di titik terendah.

‘Sialan… Aku mengandalkan kadipaten.’ (Noble)

‘Tentara kerajaan saja tidak akan pernah bisa menghentikan Northern Army.’ (Noble)

‘Aku perlu mencari cara untuk mengulur waktu…’ (Noble)

Selama negosiasi gencatan senjata, para tahanan pasukan Delfine tidak dikembalikan. Berhem dengan keras kepala menolak.

Kadipaten tidak terlalu khawatir, berpikir mereka bisa mengambilnya nanti.

Karena pasukan itu telah direstrukturisasi menjadi tentara kerajaan, jumlah mereka masih cukup besar. Jika mereka semua bergerak sekaligus, mereka bisa mengulur waktu.

Para bangsawan berniat menggunakan penundaan itu untuk mengumpulkan kekayaan mereka dan melarikan diri.

Tidak menyadari motif sejati mereka, Berhem terus mengamuk.

“Kirim panggilan kepada semua bangsawan segera! Perintahkan mereka untuk berbaris melawan para pengkhianat!” (King Berhem)

Menurut kontrak feodal, bangsawan memiliki otonomi di masa damai, tetapi selama perang, mereka diharuskan mematuhi perintah raja.

Sekarang Ferdium telah menyulut perang saudara, bahkan para bangsawan pasif diharapkan untuk mengumpulkan pasukan mereka dan berbaris ke ibu kota.

Berhem sepenuhnya percaya ini akan terjadi.

Tetapi berita yang menyusul tidak kurang dari bencana.

“Legiun ke-3 telah menyerah sepenuhnya!” (Unknown Messenger)

“Legiun lain juga menyerah bahkan tanpa melawan!” (Unknown Messenger)

“Tentara benar-benar di luar kendali!” (Unknown Messenger)

Pasukan Kerajaan yang bertemu dengan tentara Ferdium, seperti Legiun ke-3, menyerah secara massal tanpa perlawanan.

Beberapa unit bahkan memiliki perwira dan ksatria berpangkat rendah mereka membunuh komandan mereka sebelum menyerah bersama.

“Omong kosong apa ini! Mengapa semua orang menyerah? Apakah aku tidak punya satu pun pasukan yang bersedia bertarung untukku?” (King Berhem)

“B-Bahkan ketika kami mengerahkan, saat Count Fenris menyerbu masuk, prajurit kami bubar dan melarikan diri…” (Unknown Messenger)

Bahkan jika para prajurit tidak menyerah segera, hasilnya tetap sama.

Bagi mereka yang menolak tawaran Zwalter untuk menyerah, hal pertama yang terjadi adalah pemenggalan kepala perwira komandan mereka.

Dan bagi Ghislain, putra Zwalter. Bahkan jika dia hanya menyerbu masuk sendirian, para prajurit akan panik, bubar, dan membiarkan komandan mereka benar-benar terekspos.

Bagi prajurit kerajaan, Ghislain praktis adalah dewa perang dan pahlawan legendaris. Tidak mungkin mereka akan melawan pahlawan dan penyelamat mereka.

Dengan Zwalter dan Ghislain memenggal komandan pasukan loyalis kerajaan, para prajurit kemudian dapat dengan nyaman membelot ke tentara Ferdium.

Dan laporan berikutnya bahkan lebih tidak masuk akal.

“R-Rakyat, rakyat kerajaan mengangkat senjata dan bergabung dengan pasukan Ferdium dan Fenris.” (Unknown Messenger)

“A-Apa katamu?” (King Berhem)

“Di mana pun tentara Ferdium lewat, rakyat… mereka mengikuti mereka.” (Unknown Messenger)

Setelah mendengar kata-kata itu, Berhem terkejut. Apakah ini tidak berarti bahwa seluruh kerajaan berbalik melawannya?

Dan rakyat jelata rendahan itu berani melawan raja mereka!

“S-Serangga terkutuk itu…! Terlahir dari darah kotor, namun mereka berani…!” (King Berhem)

Berhem telah menjalani seluruh hidupnya tenggelam dalam inferioritas. Pikiran bahwa bahkan rakyat kerajaan menentangnya menyulut kemarahan yang tak terkendali di dalam dirinya.

Hanya sumber makanan yang ada semata-mata untuk keuntungannya—beraninya mereka!

Tetapi masalah tidak berhenti di situ.

“Yang Mulia! Para bangsawan di seluruh negeri telah mulai mendukung Marquis of Ferdium!” (Unknown Messenger)

“Apa?!” (King Berhem)

Ekspresi Berhem terpelintir dengan keputusasaan. Apakah ini berarti bahwa bahkan para bangsawan yang pernah goyah pada akhirnya memilih Marquis of Ferdium daripada dia?

Memang, itulah masalahnya. Para bangsawan yang ragu-ragu, setelah menerima proklamasi Zwalter, yang ditulis dengan ketulusan yang tulus, membuat keputusan mereka.

Sejak awal, ini adalah bangsawan yang bertarung untuk melindungi kerajaan. Tidak mungkin mereka bisa mentolerir tindakan raja saat ini lagi.

Mereka mengeluarkan deklarasi yang sama dari seluruh negeri dan mulai mengumpulkan pasukan mereka.

— “Kami akan menggulingkan tiran dan memulihkan kerajaan.” (The Lords)

Menyadari situasi itu, Berhem gemetar saat dia bertanya,

“A-Apa Anda mengatakan semua pasukan itu berbaris menuju ibu kota? Kadipaten! Apa yang mereka lakukan?” (King Berhem)

“Tampaknya kadipaten akan mengerahkan pasukan mereka segera juga. Namun…” (Unknown Messenger)

“Mengapa? Mengapa? Jika mereka tiba saja, semuanya akan teratasi, bukan?” (King Berhem)

“Pasukan bangsawan tengah dan timur semuanya bergerak ke garis depan selatan.” (Unknown Messenger)

“K-Ke garis depan selatan, bukan ibu kota?” (King Berhem)

“Mereka tampaknya mencoba untuk memblokir pasukan keluarga bangsawan sementara tentara Ferdium menyerang tempat ini. Pasukan koalisi negara-negara tetangga, tentara barat, dan Northern Army sebagian besar juga pindah ke selatan.” (Unknown Messenger)

Tidak peduli seberapa kuat keluarga bangsawan, jika kekuatan besar seperti itu menyerang mereka, kemajuan mereka pasti akan terhenti.

Pada saat pasukan Delfine menerobos pasukan besar itu dan mencapai ibu kota, tempat ini sudah akan menjadi reruntuhan.

Semuanya telah berantakan begitu tiba-tiba. Tumbuh semakin cemas, Berhem segera bertanya,

“B-Bagaimana jika kita menyandera Marquis of Branford dan para bangsawan?” (King Berhem)

“Itu tidak ada gunanya, Yang Mulia. Apakah Anda pikir mereka yang telah memberontak akan peduli dengan sandera? Terlebih lagi, mencoba merebut mereka akan mengakibatkan kerugian besar.” (Marquis Domont)

Marquis of Branford masih memiliki ksatria dan prajurit pribadi yang sangat terlatih. Hal yang sama berlaku untuk para bangsawan yang pernah memimpin kerajaan.

Tentu saja, pasukan Berhem jauh melebihi jumlah mereka, jadi mereka akan menang jika mereka bertarung.

Tetapi pihaknya sendiri juga akan menderita korban.

Dalam situasi ini, setiap penipisan pasukannya akan menjadi kerugian yang lebih besar baginya.

“Lalu apa yang Anda harapkan saya lakukan?! Seseorang, tawarkan solusi!” (King Berhem)

Berhem mengamati ruang takhta. Namun, jumlah bangsawan yang menghadiri dewan jelas lebih rendah dari biasanya.

“M-Mengapa begitu banyak yang tidak datang ke istana kerajaan di saat kritis seperti ini? P-Panggil mereka segera! Kita harus menemukan solusi!” (King Berhem)

Para bangsawan yang hadir menundukkan kepala mereka dengan ekspresi muram. Yang paling tajam di antara mereka telah mengumpulkan kekayaan mereka dan melarikan diri dari ibu kota setelah mendengar berita itu.

Baru saat itulah Berhem akhirnya menyadari bahwa situasinya jauh lebih serius daripada yang dia pikirkan.

“K-Ke mana perginya mereka yang bersumpah setia kepadaku? A-Apa Anda mengatakan mereka benar-benar melarikan diri? Apakah tidak ada yang berpikir untuk mempertahankan kerajaan ini?” (King Berhem)

“…Yang Mulia.” (Marquis Domont)

“B-Bajingan pengkhianat itu…! B-Bukankah aku memberi mereka otoritas dan hadiah besar?! Namun mereka masih mengkhianatiku?!” (King Berhem)

Menyaksikan ledakan Berhem, Viscount Domont memasang ekspresi pahit. Sebenarnya, dia juga tidak pernah menyangka semuanya akan terurai secepat ini.

Siapa yang bisa membayangkan bahwa pasukan kerajaan akan menyerah bahkan tanpa melawan?

Dia percaya bahwa jika mereka bergabung dengan keluarga bangsawan, tentara utara dapat dengan mudah diatasi.

Tetapi semuanya telah runtuh dalam sekejap mata.

Kembali sadar, Berhem, yang kini pucat, berbicara.

“Panggil Marquis of Branford. Kita harus meminta mediasi darinya. Cepat, cepat bawa Marquis of Branford—” (King Berhem)

“…Yang Mulia.” (Marquis Domont)

“Marquis of Branford bisa melindungiku. Semua orang mengikutinya sebelumnya, bukan? Cepat, beritahu dia tentang situasinya dan…” (King Berhem)

Berhem ingin membunuh Marquis Branford lebih dari siapa pun. Tetapi sekarang, dengan situasi seperti itu, tidak ada orang lain yang bisa dia andalkan.

Berhem berpegangan dengan putus asa, terlihat sangat menyedihkan.

“Bukankah Marquis Branford yang bersumpah setia kepada keluarga kerajaan? Dia harus datang. Dia harus menjadi orang yang menyelesaikan ini.” (King Berhem)

Belum pernah dalam hidupnya dia merasakan ancaman seperti itu. Setiap masalah selalu diselesaikan oleh orang lain.

Di masa lalu, komandan Shadow Knights telah melindungi keluarga kerajaan. Setelah dia, Marquis Branford-lah yang berdiri sebagai perisai keluarga kerajaan.

Selama mereka memegang posisi mereka, pikiran bahwa siapa pun akan berani memberontak melawan keluarga kerajaan bahkan tidak pernah terlintas di benaknya. Mereka terlalu kuat bagi siapa pun untuk menantang.

Bukankah mereka bahkan menahan kekuatan kadipaten?

Tetapi Berhem selalu memandang mereka sebagai perampas yang telah mencuri otoritasnya. Diliputi oleh inferioritas, dia terus-menerus mengharapkan kejatuhan mereka.

Dia ingin mereka semua mati agar dia bisa menggunakan kekuatan kerajaan absolut. Dia percaya itu adalah tatanan yang benar.

Baru sekarang dia menyadari kebenaran—dia telah hidup dengan nyaman di bawah perlindungan mereka.

Mereka telah menjaga keluarga kerajaan menggantikan tubuhnya sendiri yang rapuh.

Naif terhadap cara dunia, dia berasumsi bahwa selama dia memegang kekuasaan, semuanya akan berjalan dengan baik.

Berhem berteriak dalam keputusasaan.

“Panggil Marquis Branford segera!” (King Berhem)

Marquis Domont menanggapi dengan ekspresi serius.

“…Yang Mulia, Anda harus melarikan diri.” (Marquis Domont)

Pada titik ini, memanggil Marquis Branford tidak ada artinya. Api pemberontakan telah tumbuh di luar kendali.

Fakta bahwa rakyat berbondong-bondong di belakang Marquis Ferdium adalah bukti dari itu.

Jika dia mencari kenyamanan, dia seharusnya tidak pernah menyingkirkan Marquis Branford. Karena dia mendambakan kekuasaan, dia sekarang harus menanggung konsekuensinya.

Berhem bertanya dengan suara bingung.

“Ke mana? Ke mana aku akan melarikan diri? Tanah ini seluruhnya milikku.” (King Berhem)

“…Anda harus pergi ke kadipaten.” (Marquis Domont)

Satu-satunya tempat yang tersisa yang mampu melindungi raja sekarang adalah kadipaten. Setelah bersekutu dengan Gereja Salvation, dia tidak bisa melarikan diri ke kerajaan lain.

Berhem berbalik ke Placus.

“Bisakah Anda mengantar saya ke kadipaten?” (King Berhem)

Placus ragu-ragu sejenak. Dengan tentara kerajaan yang berantakan, Berhem menjadi benar-benar tidak berharga.

Tetapi itu bukan keputusannya. Berhem masih memegang makna simbolis sebagai penguasa kerajaan.

Apakah akan meninggalkannya atau tidak adalah untuk diputuskan oleh Gereja Salvation dan kadipaten.

“Jangan khawatir, Yang Mulia. Saya adalah seorang Transenden. Kumpulkan Royal Knights dan Capital Defense Force sekaligus. Saya akan mengantar Anda ke kadipaten.” (Placus)

“Y-ya. Itu harus dilakukan. Lakukan persiapan segera!” (King Berhem)

Count Palantz, Royal Knights’ Commander, dan Marquis Domont mulai bergerak untuk melarikan diri dari ibu kota.

Namun, lawan mereka bertindak jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

Seorang perwira berpangkat rendah bergegas masuk, wajahnya pucat karena teror.

“Y-Yang Mulia! Ibu kota telah dikepung!” (Low-ranking Officer)

“Apa?! Bukankah Tentara Ferdium maju perlahan? Bagaimana ibu kota sudah dikepung?!” (King Berhem)

“Count Fenris telah tiba dengan pasukan terpisah! Tampaknya itu adalah Mobile Corps mereka yang terkenal!” (Low-ranking Officer)

Setelah menyerap sisa-sisa tentara kerajaan dan bahkan rakyat jelata, Tentara Ferdium telah melambat secara signifikan.

Meskipun kemajuan mereka mengagumkan, mirip dengan pawai seorang raja, mereka tidak bisa bergerak terlalu lambat.

Desas-desus telah menyebar bahwa kadipaten juga memobilisasi.

Jadi, Ghislain hanya memimpin Mobile Corps di depan untuk menyerang ibu kota terlebih dahulu.

Cardenia.

Sebuah benteng yang tidak pernah dalam sejarah direbut dengan paksa—benteng yang tak tertembus.

Dan sekarang, sekali lagi, Ghislain berdiri di depan gerbangnya.

Di kehidupan masa lalunya, dia telah memimpin pasukan yang kuat dan menghancurkannya secara langsung. Tidak peduli seberapa kokoh tembok Cardenia, mereka tidak bisa menahan pasukan yang dipimpin oleh salah satu Seven Strongest on the Continent.

Meskipun dia memiliki lebih sedikit pasukan sekarang daripada saat itu, itu tidak membuat perbedaan—Cardenia akan jatuh sama saja.

Tetapi Ghislain tidak melihat perlunya membuang-buang upaya dalam serangan langsung.

Dia hanya berteriak dengan percaya diri.

“Buka gerbangnya!” (Ghislain)

Segera, keributan meletus di atas tembok kota. (Ghislain)