SLPBKML-Bab 484

Bab 484: Aku Punya Pertanyaan (2)

“Di mana… Anda mendengar nama itu?” (Marquis Branford)

Hanya segelintir orang di kerajaan yang tahu tentang keberadaan Shadow Knights.

Bagi seseorang dari keluarga Ferdium, yang tumbuh di perbatasan utara dan bukan bangsawan pusat, itu adalah nama yang mustahil untuk diketahui.

Marquis of Branford mengerutkan alisnya.

Dia merasakannya sebelumnya, tetapi Ghislain Ferdium memiliki jaringan informasi yang sangat luar biasa. Tidak, daripada hanya informasi, ada kalanya terasa lebih dekat ke ramalan.

Meskipun demikian, mengetahui intelijen rahasia keluarga kerajaan?

“Jangan bilang… Anda menanam mata-mata di istana kerajaan?” (Marquis Branford)

Jika tidak, tidak ada cara untuk menjelaskannya. Bajingan itu adalah tipe yang benar-benar mungkin melakukan hal seperti itu jika perlu.

Saat suasana semakin tegang, Ghislain dengan percaya diri berbicara untuk membersihkan kesalahpahaman. Dia punya alasan yang nyaman untuk saat-saat seperti ini.

“Saya mendengarnya dari seorang pendeta Salvation Church.” (Ghislain)

“……?” (Marquis Branford)

“Mereka bilang mereka melawan Shadow Knights sejak lama. Bahwa mereka pernah menyerang istana kerajaan.” (Ghislain)

“Apa… yang Anda katakan…?” (Marquis Branford)

“Saya bertanya karena saya yakin perang saat ini adalah kelanjutan dari peristiwa itu.” (Ghislain)

Menyalahkan orang lain secara mengejutkan efektif.

Selain itu, itu bahkan bukan kebohongan total, bukan?

Saat Ghislain berbicara tanpa malu-malu, Marquis of Branford menelan ludah.

“Hmm…” (Marquis Branford)

Karena dia seharusnya mendengarnya dari musuh, tidak banyak ruang untuk berdebat. Itu masih mencurigakan, tetapi tidak ada cara untuk menggali lebih jauh.

Setelah merenung sejenak, Marquis of Branford menghela napas dan berbicara.

“Saya juga tidak tahu detailnya. Hanya bahwa mereka melindungi keluarga kerajaan dari bayang-bayang.” (Marquis Branford)

Kali ini, Ghislain mengerutkan kening.

Bagaimana mungkin Marquis of Branford, sosok paling kuat di kerajaan dengan akses ke semua intelijen, tidak tahu?

Melihat skeptisisme terang-terangan Ghislain, Marquis of Branford tertawa hampa dan melanjutkan.

“Itu adalah organisasi yang tidak ada lagi. Hanya ada catatan bahwa mereka pernah ada. Bahkan jika saya ingin menyelidiki, saya tidak akan dapat menemukan apa pun.” (Marquis Branford)

“Lalu, apakah Chancellor tahu?” (Ghislain)

“Tidak, dia juga tidak tahu banyak. Shadow Knights adalah kelompok yang sangat rahasia. Saya pernah bertanya kepadanya, dan yang dia katakan hanyalah bahwa mereka hanya memberikan dukungan ketika diminta.” (Marquis Branford)

“Lalu… apakah itu berarti tidak ada lagi yang tersisa yang benar-benar tahu tentang mereka?” (Ghislain)

“Tepat sekali. Itulah yang membuat mereka menjadi organisasi rahasia. Bahkan Maurice, Supreme Commander Royal Army, tidak tahu mereka ada.” (Marquis Branford)

“Lalu… apakah ada informasi tentang mengapa mereka menghilang?” (Ghislain)

“Hanya ada catatan yang menyatakan mereka menghilang karena konflik internal.” (Marquis Branford)

Ghislain menatap langsung ke mata Marquis of Branford dan berbicara.

“Sulit dipercaya bahwa kelompok rahasia seperti itu ada di dalam istana kerajaan.” (Ghislain)

“Saya juga tidak percaya pada awalnya. Tetapi mendengar apa yang baru saja Anda katakan, tampaknya mereka telah melawan Salvation Church untuk waktu yang lama. Mereka tidak menghilang karena pertempuran internal.” (Marquis Branford)

“Ya, Shadow Knights dan Salvation Church pernah bertarung sejak lama.” (Ghislain)

“Hmm… Apakah Anda tahu mengapa mereka menargetkan keluarga kerajaan?” (Marquis Branford)

“Saya juga tidak tahu sebanyak itu.” (Ghislain)

Marquis of Branford merenung sejenak sebelum berbicara.

“Tampaknya Ducal House tidak hanya mencari kekuasaan dan memberontak.” (Marquis Branford)

“Memang terlihat begitu. Mereka telah beroperasi dalam bayang-bayang untuk waktu yang lama. Yang saya tahu pasti adalah bahwa rencana mereka pernah digagalkan oleh Shadow Knights.” (Ghislain)

“Yang Mulia mungkin tahu. Dia memimpin negara secara pribadi ketika Shadow Knights ada.” (Marquis Branford)

Mata Ghislain berkilauan mendengar kata-kata itu.

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya ingin bertemu Yang Mulia.” (Ghislain)

“Hm? Untuk alasan apa?” (Marquis Branford)

“Saya ingin bertanya tentang Shadow Knights dan mencari tahu apa yang terjadi sejak lama.” (Ghislain)

Kemudian, Marquis of Branford dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Tidak.” (Marquis Branford)

“Mengapa tidak?” (Ghislain)

“Yang Mulia dalam kondisi kesehatan yang sangat buruk. Dan dia tidak suka berbicara tentang Shadow Knights.” (Marquis Branford)

“Dia tidak menyukainya?” (Ghislain)

“Ya. Itu sebabnya, bahkan setelah Shadow Knights dibubarkan, tidak ada kelompok baru yang dibentuk. Sebaliknya, lebih banyak kekuatan diberikan kepada Royal Knights.” (Marquis Branford)

Berkat itu, Royal Knight Commander dapat menerima dukungan signifikan, termasuk Dragon Heart Shard, dan mencapai tingkat Master.

Dengan kata lain, tidak ada lagi organisasi rahasia yang tersisa di dalam Keluarga Kerajaan Ritania.

“Mengapa Yang Mulia tidak menyukai Shadow Knights?” (Ghislain)

“Mereka dikenal sebagai kelompok yang tidak mematuhi perintah siapa pun.” (Marquis Branford)

“Saya mengerti.” (Ghislain)

Ghislain mengangguk mengerti. Tidak ada raja yang akan menyukai kekuatan yang tidak dapat dikendalikan.

Meskipun demikian, dia tidak siap untuk menyerah begitu saja.

“Bahkan untuk sesaat? Jujur, saya benci mengatakannya sendiri, tapi… ini saya yang kita bicarakan.” (Ghislain)

Mendengar kata-kata itu, Marquis of Branford menyeringai.

Memang, Ghislain adalah pahlawan yang telah menyelamatkan kerajaan. Bahkan raja akan merasa sulit untuk menolak permintaannya. Bahkan, dengan semua yang telah dicapai Ghislain, hanya pantas baginya untuk bertemu raja dan menerima pengakuan yang semestinya secara langsung.

Namun, Marquis of Branford masih memberikan respons negatif.

“Tidak sekarang. Yang Mulia benar-benar tidak sehat. Saya akan memberi tahu Anda setelah saya menilai kondisinya.” (Marquis Branford)

“Cih, dimengerti.” (Ghislain)

‘Yah, aku bisa saja memakai topeng dan menyelinap masuk untuk menemuinya.’ (Ghislain)

Meskipun penolakan Marquis of Branford, Ghislain tetap tidak terpengaruh. Bukannya dia pergi ke sana untuk membunuh raja dia hanya punya beberapa pertanyaan. Apa yang mungkin bisa mereka lakukan untuk menghentikannya?

Ada banyak individu terampil di istana kerajaan, jadi kemungkinan tertangkap tinggi. Tetapi jika sampai pada itu, dia bisa saja memaksa masuk. Yang dia inginkan hanyalah percakapan singkat.

Saat itu, Marquis of Branford menatapnya tajam dan memperingatkan,

“Anda tidak berpikir untuk menyelinap masuk untuk menemuinya, kan?” (Marquis Branford)

“…Tentu saja tidak.” (Ghislain)

“Tidak, Anda pasti memikirkannya. Anda adalah tipe orang yang akan menyelinap masuk mengenakan topeng jika perlu.” (Marquis Branford)

“……” (Ghislain)

Sepertinya dia telah menghabiskan terlalu banyak waktu dengan Marquis. Pria itu telah mengenalnya terlalu baik.

Dengan desahan lelah, Marquis of Branford berbicara dengan nada meratap.

“Sama sekali tidak. Jika Anda tiba-tiba muncul atau menyebabkan keributan, Yang Mulia mungkin menderita serangan jantung dan meninggal.” (Marquis Branford)

“…Seburuk itu?” (Ghislain)

“Ya, jadi jangan bertindak sembarangan. Saya tidak ingin Anda menjadi pembunuh raja.” (Marquis Branford)

“……” (Ghislain)

Keheningan yang canggung terjadi di antara mereka. Seolah-olah untuk mengubah subjek, Marquis of Branford berbicara lagi.

“Ngomong-ngomong, bukankah Anda awalnya berencana untuk maju langsung ke selatan?” (Marquis Branford)

Itu memang rencana awalnya untuk melenyapkan Second Legion, lalu bergerak ke selatan untuk memancing pasukan musuh yang tersisa dan menggeser medan perang ke garis depan selatan.

“Saya pikir mereka tidak akan terpancing, jadi saya memilih strategi untuk mengalahkan mereka dalam pertempuran terpisah. Untungnya, itu berhasil.” (Ghislain)

“Lalu kapan Anda berencana untuk maju ke selatan? Bukankah yang terbaik adalah menyerang sesegera mungkin?” (Marquis Branford)

Sepertinya Marquis of Branford memiliki pemikiran yang sama dengan Maurice. Dia juga mengakui bahwa sekarang adalah kesempatan yang sempurna.

Namun, Ghislain tidak berniat untuk terburu-buru maju secara sembarangan.

“Pertama, saya berencana untuk mengatur kembali pasukan kita dengan benar sebelum bergerak ke selatan. Ducal Family tidak akan menjadi lawan yang mudah. Tapi saya tidak akan menunda terlalu lama.” (Ghislain)

“Baiklah, saya mengerti. Dengan kecepatan ini, seharusnya tidak ada masalah besar. Saya akan menyerahkan perang di tangan Anda.” (Marquis Branford)

Ghislain mengangguk. Dia juga percaya tidak akan ada masalah besar.

Ereneth dan Parniel ada di sana, dan Belinda dan Gillian juga telah mencapai tingkat transendensi. Selain itu, Vanessa dan Tennant hadir.

Tapi dia tidak bisa berpuas diri. Pasukan lawan tangguh. Mereka memiliki Kingdom’s Strongest Sword, Kingdom’s Greatest Mage, dan Aiden, salah satu dari Tujuh Terkuat di Benua.

Selain itu, tidak jelas berapa banyak pendeta tinggi Salvation Church yang tersisa. Pemimpin mereka belum mengungkapkan identitas mereka.

Daripada terlalu memaksakan diri, ini adalah kesempatan untuk beristirahat dan mengatur kembali pasukan mereka.

Setelah membahas situasi politik saat ini sedikit lebih lanjut dengan Marquis Branford, Ghislain bangkit dari tempat duduknya.

Sebelum pergi, dia bertanya sekali lagi, untuk berjaga-jaga.

“Apakah Anda pernah melihat Commander Shadow Knights, bahkan untuk sesaat?” (Ghislain)

“…Tidak. Saya hanya membaca apa yang tersisa dalam catatan.” (Marquis Branford)

“Saya mengerti. Dimengerti.” (Ghislain)

Ghislain membungkuk dan mundur.

Belum saatnya untuk mengungkapkan bahwa Commander Shadow Knights adalah ibunya. Masih terlalu banyak yang tidak diketahui, membuatnya gelisah.

Saat Ghislain pergi, Marquis Branford tenggelam dalam ingatan lama.

‘Memikirkan bahwa aku akan mendengar nama itu lagi…’ (Marquis Branford)

Sebenarnya, dia pernah melihat Commander Shadow Knights sebelumnya. Dan dia tahu sedikit lebih banyak daripada yang dia katakan kepada Ghislain.

Dia hanya tidak ingin memberitahunya segalanya.

Karena dia tidak mau mengakuinya.

“Hah-hah, ini menantu laki-lakiku. Dia akan membantuku melayani Yang Mulia dan memimpin pemerintahan mulai sekarang.” (Chancellor)

Itu adalah pertemuan intim dia dipanggil di masa mudanya oleh Chancellor. Seorang wanita mengenakan topeng dan berpakaian santai hadir.

Bahkan Chancellor, seorang pria dengan pangkat tertinggi, memperlakukannya dengan sangat hormat. Dihadapkan dengan pemandangan seperti itu, Marquis Branford, yang masih muda saat itu, terlalu terpana untuk mengatakan apa-apa.

Wanita itu tertawa kecil dan berbicara.

“Apa ini? Jadi, penerus yang kau pilih adalah menantu laki-lakimu? Bukankah kau menyimpan semuanya di dalam keluarga?” (Annette)

“Ahem, bukan begitu. Dia kompeten. Lebih dari mampu melindungi keluarga kerajaan.” (Chancellor)

“Yah, dia memang memiliki tatapan keras kepala. Anak-anak seperti itu cenderung melakukan pekerjaan mereka dengan baik.” (Annette)

Suara wanita itu membawa sedikit geli. Wajahnya tersembunyi, tetapi dari suaranya saja, dia terdengar cukup muda, yang hanya memperdalam misteri.

Siapa di dunia ini wanita ini?

Bahkan ketika Marquis Branford mendesak untuk detail, Chancellor menolak untuk menjelaskan lebih lanjut. Dia hanya mengulangi bahwa dia adalah seseorang yang berkedudukan tinggi yang melindungi keluarga kerajaan.

Itu adalah pertama kalinya Marquis Branford menyadari—

Kekuatan sejati kerajaan ini ada di tangannya.

Mereka yang dipilih olehnya menjadi tokoh paling kuat di kerajaan.

Dan ada keluarga lain dalam bayang-bayang, melindungi kerajaan dari kegelapan.

“Lakukan yang terbaik. Aku akan membantumu.” (Annette)

Dengan kata-kata perpisahan itu, wanita itu menghilang. Chancellor dengan tegas memperingatkannya—

Dia tidak boleh membicarakan ini. Bahwa pertemuan ini hanya untuk memperkenalkannya dan membiarkannya mengingat wajahnya, karena dia akan mengasuhnya mulai sekarang.

Saat itu, masih muda dan tanpa banyak pengaruh, Marquis Branford tidak punya pilihan selain mematuhinya.

Apa yang terjadi selanjutnya luar biasa. Semua yang dia lakukan berjalan sangat baik.

Tentu saja, dia bekerja keras, dan dia berbakat. Dia dilahirkan dalam keluarga bangsawan yang berkuasa, dan sebagai menantu Chancellor, dia secara alami menerima banyak keuntungan.

Tapi keberuntungannya terlalu bagus.

Tidak peduli apa yang dia coba, dia berhasil. Bahkan tantangan yang paling sulit pun akhirnya terselesaikan demi kepentingannya.

Rasanya seolah-olah seluruh dunia berkonspirasi untuk membantunya.

Marquis Branford sangat gembira dan ketakutan.

‘Kekuatan sejati yang menggerakkan kerajaan ini.’ (Marquis Branford)

Semuanya berjalan sesuai dengan desainnya.

Semua orang hanyalah bonekanya.

Bahkan keluarga kerajaan.

Apakah ini benar?

Di masa mudanya, penuh gairah, Marquis Branford tidak bisa menerimanya. Bagaimana keberadaan seperti itu bisa diizinkan untuk beroperasi di dalam kerajaan?

Berkali-kali, dia mencoba mendiskusikan ini dengan Chancellor. Dia ingin menuntut penjelasan keluarga macam apa yang memiliki kekuatan untuk mengendalikan seluruh kerajaan?

Tetapi Chancellor selalu menghindari subjek itu. Tidak dia takut akan hal itu.

“Kita hanya bertanggung jawab atas siang hari kerajaan. Malam bukanlah milik kita untuk dikendalikan. Jangan pernah lupakan itu.” (Chancellor)

“Bagaimana itu masuk akal? Mengapa keluarga kerajaan membiarkan ini berlanjut?” (Marquis Branford)

“Mereka tidak hanya melindungi keluarga kerajaan. Mereka juga mengawasi mereka.” (Chancellor)

“Mereka… mengawasi mereka?” (Marquis Branford)

“Ya. Jangan coba-coba mencari tahu lebih banyak. Saya juga tidak tahu detailnya. Pahami saja bahwa inilah cara negara ini beroperasi.” (Chancellor)

Pada saat itu, dihadapkan dengan sikap tegas chancellor, Marquis of Branford menekan rasa frustrasinya dan mundur. Dan dia membuat keputusan.

‘Jika aku merebut kekuasaan, aku tidak akan pernah mentolerir organisasi itu.’ (Marquis Branford)

Kekuasaan harus transparan. Seharusnya tidak ada tangan tak terlihat yang memanipulasi dari belakang. Hanya dengan begitu kerajaan bisa berfungsi dengan baik.

Itulah keyakinannya.

Namun, tujuannya tercapai jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

Kurrurung!

Itu adalah malam badai. Marquis of Branford, yang tertidur larut karena pekerjaan, tiba-tiba terbangun dengan terkejut.

Dan kemudian, dia melihat wanita itu berdiri di depannya.

“K-Kau adalah…” (Marquis Branford)

“Sst.” (Annette)

Wanita itu adalah pemimpin Shadow Knights.

Namun, penampilannya tidak biasa. Seluruh tubuhnya berlumuran darah, seolah-olah dia baru saja datang dari pertempuran. Bagian dari topengnya rusak, memperlihatkan salah satu matanya.

Untuk pertama kalinya, Marquis of Branford melihat sebagian dari wajahnya.

Wanita itu, Annette, berbicara kepada marquis.

“Aku pergi sekarang.” (Annette)

“A-Apa maksudmu?” (Marquis Branford)

“Shadow Knights telah dibubarkan. Sama seperti yang kau inginkan.” (Annette)

“T-Tidak, apa yang kau—” (Marquis Branford)

“Bukan itu yang penting. Aku telah mengurus semua orang yang bisa menghalangi jalanmu. Seharusnya tidak ada hambatan bagimu untuk merebut kekuasaan.” (Annette)

“……” (Marquis Branford)

Annette menyeringai sedikit saat dia berbicara.

“Yah, dengan kemampuanmu dan kekuatan keluargamu, kau akan mencapainya pada akhirnya. Tapi tidak ada salahnya membuatnya lebih mudah. Orang tidak bisa memprediksi semua variabel.” (Annette)

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan.” (Marquis Branford)

“Ada sedikit masalah. Mulai sekarang, kau harus melindungi keluarga kerajaan.” (Annette)

Marquis of Branford tidak bisa mengumpulkan pikirannya.

Shadow Knights yang perkasa telah dibubarkan? Siapa yang mungkin melakukan hal seperti itu?

“S-Siapa yang kau lawan?” (Marquis Branford)

“Kegelapan.” (Annette)

Kilatan dingin berkedip di matanya. Marquis of Branford menekan ketakutannya dan bertanya,

“Apa itu?” (Marquis Branford)

“Jangan coba-coba mencari tahu sekarang. Tidak perlu. Aku telah membunuh semua kegelapan yang menampakkan dirinya. Suatu hari, kau akan mengerti.” (Annette)

“Lalu apa yang harus saya lakukan?” (Marquis Branford)

“Mulai sekarang, awasi Delfine Ducal House.” (Annette)

“Ducal House…?” (Marquis Branford)

“Ya. Satu-satunya tempat yang tidak pernah bisa kusentuh adalah Ducal House. Mereka terlalu takut padaku untuk bertindak selama bertahun-tahun ini.” (Annette)

Marquis of Branford sangat terkejut.

Para kepala Ducal House selalu hidup sangat tenang. Mereka bahkan menghindari pertemuan resmi, menyembunyikan kehadiran mereka.

Dia selalu merasa aneh bahwa mereka memiliki kekuatan sebesar itu namun tidak mencari otoritas. Dan sekarang, dia tahu itu karena Shadow Knights.

Seberapa kuat orang yang berdiri di depannya?

Annette menatap Marquis of Branford dengan tatapan dingin dan berkata,

“Begitu mereka yakin aku sudah pergi, Ducal House pasti akan mengungkapkan ambisinya. Pertempuran yang dilakukan dalam bayang-bayang sudah berakhir. Semuanya harus dilakukan secara terbuka sekarang.” (Annette)

“Kapan… kapan itu akan terjadi?” (Marquis Branford)

“Selama sepuluh tahun pertama, mereka akan sibuk mencariku. Sepuluh tahun berikutnya, mereka akan dengan hati-hati bermanuver untuk mengambil kendali kerajaan. Tapi di luar itu, bahkan aku tidak bisa memprediksi.” (Annette)

“……” (Marquis Branford)

“Rebut kekuasaan dalam waktu itu. Buat agar tidak ada yang bisa menantangmu. Itu sebabnya aku membersihkan jalanmu.” (Annette)

“Pewaris Ducal House, Ernhardt, adalah teman dekat saya. Dia… dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.” (Marquis Branford)

“…Ya, akan bagus jika itu benar.” (Annette)

Dia mengenal Ernhardt dengan baik. Dia adalah seseorang yang acuh tak acuh terhadap segalanya, hidup dalam kebosanan abadi.

Tetapi tidak ada yang bisa memprediksi masa depan. Kegelapan tidak akan meninggalkannya sendirian.

Tubuh Annette mulai memudar.

“Jangan lupakan kata-kataku. Mulai sekarang, kau satu-satunya yang bisa melindungi keluarga kerajaan.” (Annette)

“K-Kau mau ke mana?” (Marquis Branford)

“Siapa tahu… Di mana pun kecuali keluarga kerajaan akan berhasil.” (Annette)

Paahk!

Dengan kata-kata terakhir itu, kegelapan menyebar, dan wujudnya menghilang. (Annette)

Marquis of Branford berdiri di tempat untuk waktu yang lama.

Ketika pagi tiba, hari berlanjut seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Tidak ada insiden yang terjadi, dan tidak ada rumor yang menyebar. Dunia tetap tidak berubah.

Jadi, Marquis of Branford ragu apakah dia hanya memimpikannya.

Sampai dia mengetahui bahwa beberapa bangsawan telah hilang atau ditemukan tewas.

‘Bahkan saat itu, aku tidak percaya…’ (Marquis Branford)

Sesuai rencananya, dia menjadi sosok paling kuat di kerajaan. Marquis of Branford mencoba menghapus ingatan itu, menolak untuk mengakuinya.

Semuanya adalah hasil dari usahanya sendiri. Itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal.

Lagi pula, hanya mereka yang memiliki kemampuan yang bisa menerima bantuan.

Seiring berjalannya waktu, ingatannya tentang dia memudar. Dia tidak repot-repot mengingatnya.

Namun, tatapan di matanya di balik topeng yang rusak itu tetap terukir jelas di benaknya.

‘Ya, mata itu…’ (Marquis Branford)

Rasa dingin merambat di punggungnya, dan Marquis of Branford berteriak keras.

“Steward!” (Marquis Branford)

“Y-Ya, Tuanku!” (Steward)

Steward bergegas masuk, bingung. Jarang bagi marquis untuk meninggikan suaranya seperti ini.

Marquis of Branford mengambil waktu sejenak untuk menenangkan napasnya, lalu menatap tajam ke pintu tempat Ghislain keluar.

“Bawakan aku potret Marchioness of Ferdium.” (Marquis Branford)

“P-Potret Marchioness, Tuanku?” (Steward)

“Ya, secepat mungkin.” (Marquis Branford)

Marquis of Branford menelan ludah.

‘Ya, mata tajam dan dingin yang menolak untuk dilupakan itu—’ (Marquis Branford)

‘Mereka terlalu mirip dengan Ghislain.’ (Marquis Branford)