SLPBKML-Bab 467

Bab 467: Ada Sesuatu yang Aneh. (1)

Boom! Boom! Boom! Boom!

Rentetan ketapel tak henti-hentinya. Mustahil untuk memahami seberapa banyak batu yang telah mereka siapkan.

Meskipun dihantam dan terkubur di bawah rentetan batu, pasukan Delfine menyerang Ereneth dengan tekad yang tak tergoyahkan.

“Bunuh dia!” (Soldier)

“Yang perlu kita lakukan hanyalah membunuh elf itu!” (Soldier)

“Jangan mundur!” (Soldier)

Pasukan Delfine mengerahkan semua yang mereka miliki untuk membunuh Ereneth, sama sekali mengabaikan fokus mereka pada Northern Army.

“Hm.” (Ereneth)

Ereneth menangkis musuh yang datang dengan mudah, tatapan tajamnya memindai medan perang.

Dia sudah memanggil roh tingkat tinggi dan mengeluarkan energi yang signifikan menangkis rentetan ketapel mereka sendiri. Batu-batu berat yang jatuh menyerang dengan kekuatan lebih dari serangan kebanyakan ksatria.

Itu melelahkan, tetapi dia tidak asing dengan pertempuran seperti itu. Dia telah memimpin dari garis depan bersama rekan-rekannya dalam perang sejak lama.

Saat dia mengamati tumpukan mayat di sekelilingnya, dia bergumam pelan.

“Ini seharusnya sudah cukup.” (Ereneth)

Dia telah melampaui apa yang diminta Claude darinya. Tidak akan ada ruang untuk keluhan ketika dia kembali.

Meskipun pasukan Delfine meninggalkan serangan frontal mereka untuk menargetkan Ereneth, dia mulai mundur, menunggangi angin menuju keselamatan.

“Tangkap dia! Cepat, jangan biarkan dia kabur!” (Count Mathes)

Count Mathes berteriak putus asa. Setelah menderita kerugian seperti itu, membiarkan elf itu melarikan diri tidak terpikirkan.

Pemanah Delfine menembakkan panah dengan liar, tetapi upaya seperti itu tidak cukup untuk menangkapnya.

Boom! Boom! Boom!

Serangan ketapel berlanjut tanpa jeda, menghantam pasukan Delfine. Mereka yang berada di barisan depan, yang telah menyerang lebih dulu, sudah mati.

Formasi benar-benar kacau. Tanpa Ereneth sebagai target mereka, para prajurit tidak tahu harus berbuat apa.

Count Mathes berdiri di sana dengan tidak percaya, lumpuh oleh kenyataan yang menghancurkan.

Seorang ajudan yang berlumuran darah berteriak mendesak.

“Komandan! Elf itu telah melarikan diri!” (Adjutant)

“……” (Count Mathes)

“Tolong beri kami perintah!” (Adjutant)

“……” (Count Mathes)

“Komandan!” (Adjutant)

“……Mundur.” (Count Mathes)

Sudah terlambat untuk melakukan serangan lagi. Para prajurit demoralisasi, dan mereka tidak punya cara untuk melawan lawan yang begitu tangguh.

Menyerang lagi hanya berarti kematian yang tidak masuk akal.

Lebih dari setengah pasukan mereka telah hilang dalam sekejap. Mereka bahkan belum mencapai apa pun, direduksi menjadi umpan belaka.

“Pasukan seratus ribu orang hancur begitu menyedihkan…” (Count Mathes)

Meskipun semua persiapan dan pengintaian mereka, tidak ada yang memahami kekuatan sejati Northern Army.

Boom! Boom! Boom!

Rentetan ketapel yang tak henti-hentinya membuat mundur menjadi sulit. Pasukan Delfine berebut untuk melarikan diri, formasi mereka yang rusak kacau balau saat mereka menghindari batu-batu yang datang.

Mengamati mereka, Claude memberi isyarat kepada orang di sampingnya.

“Ascon, mari kita tunjukkan pada mereka apa itu kekuatan elf sejati hari ini! Ayo, kutuk mereka dengan lidah yang diberkati alam padamu!” (Claude)

Dengan ekspresi bertekad, Ascon melangkah maju, dibantu oleh seorang penyihir, dan berteriak sekuat tenaga.

“Hei, kalian bodoh! Rumah ducal payah dalam bertarung, ya? Semua omong kosong tentang menjadi yang terbaik di kerajaan, dan lihat kalian! Pecundang total, dihantam ke tanah segera setelah kalian tiba! Apa yang bahkan bisa kalian lakukan, hah? Serang kami lagi jika kalian berani, kalian orang lemah yang menyedihkan!” (Ascon)

Mengejek yang kalah setelah kemenangan adalah salah satu kesenangan terbesar dalam hidup, kebenaran abadi.

Northern Army meraung tawa mendengar ejekan Ascon, sementara pasukan Delfine yang mundur memasang ekspresi penghinaan total.

Saat Ereneth kembali ke kamp, dia mendengar kata-kata Ascon dan diam-diam memalingkan kepalanya, tidak dapat menekan rasa malunya.

Menjadi satu ras dengannya adalah sumber rasa malu yang mendalam.

* * *

Pertempuran berakhir dengan kemenangan tanpa cela bagi Northern Army.

Semua orang berharap untuk menang. Satu-satunya pertanyaan adalah seberapa minimal kerugian mereka.

Namun, penampilan luar biasa Ereneth mengejutkan bahkan dirinya sendiri, memungkinkan mereka mencapai kemenangan yang cepat dan mudah secara tak terduga.

Saat Ereneth yang berlumuran darah melepas baju besinya, itu berubah menjadi sulur-sulur dan tenggelam ke tanah. Itu sekarang akan pulih dengan sendirinya, dipelihara oleh energi bumi.

Ereneth menoleh ke Claude dan berkata, “Segalanya berjalan persis seperti yang kau rencanakan. Aku akan memberimu sedikit pujian.” (Ereneth)

“……” (Claude)

Claude tidak berkata-kata. Yang dia minta dari Ereneth hanyalah mengintai jumlah manusia super di antara musuh, mungkin membunuh satu jika mungkin.

Rencananya adalah menggunakan ketapel untuk menipiskan barisan dan meminta Tennant menghabisi yang selamat.

Tetapi langkah itu bahkan tidak diperlukan.

‘Seharusnya tidak seperti ini… Ini terasa seperti saat aku bertarung dengan Ghislain,’ pikirnya. (Claude)

Ingatan itu menyerangnya kembali ketika Ghislain berada di sisinya, hanya sedikit yang harus dia lakukan juga.

Kamp menjadi sunyi, para prajurit tercengang saat mereka menatap Ereneth seolah dia adalah monster. Suasana canggung akhirnya dipecahkan oleh Alfoi.

“Ketua! Ini aku, Alfoi! Kau ingat, kan? Penyihir lingkaran ke-5 yang mengalahkan dewa!” (Alfoi)

Alfoi memperkenalkan dirinya kembali dengan antusias, menawarkan kendi air murni yang dingin yang secara pribadi diolah dan didinginkan oleh penyihir lingkaran ke-5.

“……” (Ereneth)

Ereneth menerima segelas air dengan ekspresi sangat gelisah. Meskipun dia tidak mudah terpengaruh oleh racun, sulit untuk mempercayai seseorang yang begitu meragukan, yang membuatnya merasa tidak nyaman.

Namun, dia tidak bisa mengabaikan isyarat itu sepenuhnya dan menyesapnya. Alfoi, sementara itu, menggosok-gosok tangannya dan menawarkan sambil menyeringai, “Perlu kupijat bahumu?” (Alfoi)

“…Tidak perlu.” (Ereneth)

“Hehe, panggil aku kapan saja jika kau membutuhkanku.” (Alfoi)

Alfoi, masih menggosok-gosok tangannya seperti serangga, melangkah mundur, tidak bisa menyembunyikan senyum yang terbentuk saat memikirkan peluang baru.

‘Aku akan memenangkan hati Ketua dan melarikan diri dari kehidupan budak ini!’ (Alfoi)

Siapa pun bisa melihat bahwa Ereneth lebih kuat dari kebanyakan tuan. Jika dia memainkan kartunya dengan benar, dia mungkin bisa membatalkan kontrak budaknya.

Meskipun ulah Alfoi, suasana canggung tidak hilang semudah itu.

Tenant mengepal dan membuka tangannya dengan gugup beberapa kali.

‘Dunia ini benar-benar luas. Aku tidak tahu ada orang seperti ini selain Count Fenris.’ (Tenant)

Meskipun dia telah mencapai ranah manusia super, dia tidak bisa membayangkan bertarung seperti itu.

Jika itu dia, dia kemungkinan akan berakhir babak belur dan nyaris tidak berdiri setelah pertarungan satu lawan satu. Bahkan jika tekniknya lebih unggul, kekuatan belaka dari imam tinggi dari Salvation Church akan mengalahkannya.

Claude, yang telah bersantai dengan arogan di kursi utama, dengan cepat bergegas turun dan menawarkan, “Maukah Anda mengambil tempat duduk ini?” (Claude)

“…Tidak, terima kasih.” (Ereneth)

“Oh, ayolah, Anda bisa duduk di sini jika Anda mau.” (Claude)

Claude mencoba menyanjungnya, tetapi tidak seperti Alfoi, Kaor memalingkan kepalanya, bergumam pada dirinya sendiri.

“Hmph… T-tunggu saja. Aku akan menantangmu lagi nanti.” (Kaor)

Dia berharap untuk berlatih lebih lanjut dan meminta pertandingan ulang segera, tetapi melihatnya sekarang, dia menyadari dia tidak akan punya peluang bahkan sebagai manusia super.

Meskipun harga dirinya terbakar, pikiran untuk menghadapinya lagi membuatnya takut. Namun, harga dirinya yang keras kepala tidak akan membiarkan dia secara terbuka mengagumi keterampilannya.

Ascon, yang sebelumnya secara terang-terangan menentang Ereneth, bahkan tidak bisa menatap matanya sekarang dan memalingkan tubuhnya sepenuhnya. Dia bergumam seolah berbicara pada dirinya sendiri.

“Sial, dia bertarung seperti iblis. Apa dia menghabiskan seluruh hidupnya berburu di hutan? Dia bisa menaklukkan dunia dengan kecepatan ini.” (Ascon)

Mengamati ulah orang-orang di sekitarnya, Ereneth menggelengkan kepalanya karena jengkel.

‘Rasanya seperti setiap orang sembrono di dunia telah berkumpul di sini.’ (Ereneth)

Orang macam apa Count Fenris ini sehingga mengumpulkan karakter seperti itu? Pasti butuh upaya yang signifikan untuk mengumpulkan kelompok yang aneh seperti itu.

Namun, Count Fenris telah mencapai kemenangan luar biasa dengan individu-individu ini. Benar-benar pria yang ingin tahu.

Tidak seperti para komandan yang tegang, para prajurit utara tidak bisa menahan kegembiraan mereka atas kemenangan tanpa cela mereka.

“Waaah! Kita berhasil!” (Soldier)

“Pasukan Delfine tidak sekuat itu!” (Soldier)

“Ketua kita luar biasa!” (Soldier)

Para elf yang menemani Ereneth memasang ekspresi penuh kebanggaan.

Bagi mereka, Ereneth mirip dengan dewa. Sama seperti Ghislain adalah sumber kepercayaan bagi para prajurit utara, dia adalah sosok itu bagi para elf.

Ereneth memberikan senyum kecil dan melambai pada para prajurit.

Bahkan seseorang yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di hutan memiliki keanggunan sosial sebanyak itu.

“Aku pikir aku akan istirahat sekarang.” (Ereneth)

“Oh, kalau begitu, biar aku yang menyembuhkanmu! Aku bisa membantu.” (Piote)

Piote mendekat dengan bersemangat, tetapi Ereneth menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu. Istirahat sebentar sudah cukup.” (Ereneth)

Dia tidak menderita luka serius, hanya menghabiskan energi yang signifikan.

Meskipun kekuatan ilahi akan mempercepat pemulihannya, dia menolak.

Ereneth selalu merasa tidak nyaman dengan kekuatan ilahi, meskipun itu tidak secara inheren bertentangan dengannya.

‘Aku tidak ingin merasakan energi itu lagi.’ (Ereneth)

Kehadiran kekuatan ilahi saja membuatnya gelisah. Itu mengingatkannya pada rekan lama yang telah menggunakan kekuatan itu dan orang yang bertanggung jawab menciptakan seluruh situasi ini…

‘Tidak, berhenti memikirkan masa lalu.’ (Ereneth)

Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, mencoba menghilangkan pikiran-pikirannya yang tersisa.

Meninggalkan Piote yang terlihat canggung sedih, Ereneth menuju ke tendanya. Untuk hari ini, dia ingin beristirahat tanpa gangguan apa pun.

Wajahnya tampak lebih lelah dan gelap dari biasanya, dan itu bukan semata-mata karena ketegangan pertempuran.

Claude memperhatikan punggungnya yang mundur, terkekeh pelan pada dirinya sendiri.

Ketika Wendy meliriknya, Claude mengangkat tiga jari dan berbisik pelan, “Tiga puluh tahun.” (Claude)

“…” (Wendy)

Claude senang memikirkan memiliki aset sekuat itu selama tiga puluh tahun ke depan.

Kemudian, dia tiba-tiba teringat bahwa Ereneth adalah seorang elf.

‘Ah… Seharusnya aku bilang tiga ratus tahun.’ (Claude)

Menyadari kesalahannya, dia meratap dalam hati. Tiga puluh tahun adalah rentang waktu yang kemungkinan akan dia jalani. Ereneth pasti masih hidup juga.

Tetapi apakah dia masih akan ada setelah tiga puluh tahun, atau apakah dia akan mereduksinya menjadi tidak ada dengan kemarahannya?

“Ah sudahlah. Aku akan mengurusnya nanti.” (Claude)

Optimisme Claude membuatnya tidak terlalu khawatir tentang masa depan yang jauh.

Selain itu, siapa yang tahu kapan dia mungkin mati dalam perang yang sedang berlangsung? Akan ada waktu untuk mempertimbangkan hal-hal seperti itu nanti seperti bagaimana cara memperpanjang kontrak mereka. Mungkin mengubahnya menjadi pecandu judi akan berhasil?

Sementara Claude merenungkan skemanya, pasukan utara kembali memeriksa persediaan mereka dan memperkuat pertahanan mereka.

Kemenangan bukanlah alasan untuk lengah. Di tempat lain, pasukan ducal melanjutkan pergerakan mereka, dan situasi kerajaan tetap genting.

“Hm… Siapa tahu bagaimana hasilnya?” (Claude)

Claude menggaruk kepalanya saat dia meneliti peta.

Pertempuran baru-baru ini hanya memblokir salah satu rute maju pasukan ducal. Ada dua area lain yang statusnya masih belum diketahui. Belum ada hasil yang masuk dari front-front itu.

Dilaporkan bahwa pasukan timur telah berhasil membangun garis pertahanan, berkat pasukan koalisi yang tergesa-gesa berkumpul, setelah menderita kekalahan dan mundur berulang kali.

Meskipun sangat penting untuk menilai situasi dan memutuskan apakah akan memberikan bala bantuan, berita yang dapat diandalkan dari front lain belum tiba.

Beberapa hari kemudian, Dark datang mencari Claude.

“Yo, Claude! Kau melakukannya lagi, ya? Aku tahu kau akan berhasil!” (Dark)

“…Kau di sini. Bagaimana dengan Tuan?” (Claude)

“Dia sedang dalam perjalanan. Dia mengirimku lebih dulu untuk memeriksa situasi.” (Dark)

“Bagaimana dengan Ferdium?” (Claude)

“Itu telah ditangani dengan luar biasa, berkat diriku.” (Dark)

Dark membual, memuji dirinya sendiri karena menyampaikan pesan Ereneth kepada Ferdium dan menganggapnya sebagai pencapaian yang signifikan.

“Tentu… Yah, sisanya akan diserahkan kepada Tuan untuk diurus.” (Claude)

Tak lama kemudian, Ghislain dan kelompoknya tiba. Dia menerima laporan tentang kemajuan pertempuran dan tampak sangat puas.

Seperti yang diharapkan, bahkan saat dia tidak ada, pasukannya telah berhasil menahan serangan musuh. Ereneth, khususnya, telah memainkan peran utama.

‘Dia benar-benar luar biasa.’ (Ghislain)

Di kehidupan sebelumnya, mereka yang dipuji sebagai Tujuh Terkuat di Benua benar-benar luar biasa. Ereneth telah menunjukkan mengapa dia pantas mendapatkan gelar itu.

Pasukan ducal sekarang pasti berebut untuk menyusun strategi baru setelah menyaksikan kemampuannya. Namun, mereka kemungkinan tidak tahu bahwa Northern Army masih memiliki potensi yang belum dimanfaatkan.

Ghislain sendiri hampir menciptakan lima inti dan mendapatkan kembali kekuatan yang dia miliki di kehidupan sebelumnya.

‘Tentu saja, tidak perlu terburu-buru dulu.’ (Ghislain)

Mengingat ketidakpastian kapan dia mungkin harus menghadapi pertempuran sengit, memperluas intinya secara sembarangan bukanlah pilihan.

Untuk saat ini, perang dapat dikelola dengan tiga inti. Dengan kemampuan amplifikasi Dark, dia bisa untuk sementara melepaskan kekuatan yang setara dengan hampir lima inti.

Namun, dia berencana untuk mengambil setiap kesempatan untuk mencobanya.

“Bagaimana koalisi?” (Ghislain)

“Mereka dikirim untuk mendukung pasukan Kerajaan dan front timur, tetapi… belum ada hasil yang menentukan yang telah dicapai.” (Claude)

Karena pasukan koalisi kemungkinan tidak termasuk pasukan utama dari setiap kerajaan, kekuatan tempur mereka terbatas.

Meskipun begitu, jumlah belaka adalah bentuk kekuatan, dan mereka telah memungkinkan pembentukan garis pertahanan di berbagai wilayah.

Claude dengan hati-hati membagikan pikirannya.

“Pasukan Delfine yang maju ke timur telah dihentikan oleh pasukan Kerajaan dan pasukan koalisi. Dua pasukan lainnya juga harus terlibat dengan pasukan Kerajaan.” (Claude)

“Hmm, begitu. Kirim Dark untuk menilai situasinya. Kurangnya laporan menunjukkan pasti ada sesuatu yang salah.” (Ghislain)

Tidak mungkin menangkis sepuluh hanya dengan satu. Meskipun Northern Army telah menang di sini, keruntuhan total di tempat lain akan menimbulkan masalah.

Jika mereka mengalihkan pasukan untuk membantu satu front, yang lain dapat menerobos dan merebut ibu kota.

“Bagaimana jika kita melancarkan serangan langsung ke selatan saja? Bukankah itu bagian dari rencana awal?” (Claude)

Saran Claude ada benarnya. Ghislain memang bermaksud agar Northern Army melancarkan serangan kejutan ke selatan setelah memukul mundur serangan awal.

Itu, sampai dia bertemu Melchior.

Ghislain mengetuk pelipisnya dengan berpikir sebelum menjawab, “Tidak. Itu rencananya, tetapi ada sesuatu yang aneh.” (Ghislain)

“Apa yang aneh?” (Claude)

“Aku tidak tahu. Hanya… sesuatu.” (Ghislain)

“…” (Claude)

Strategi besar Ghislain awalnya adalah sebagai berikut:

Setelah menstabilkan situasi, Northern Army akan melancarkan serangan cepat ke selatan untuk menyerang pasukan ducal. Ini akan memaksa kembalinya pasukan ducal dari wilayah lain untuk mempertahankan wilayah mereka.

Pada saat itu, pasukan Kerajaan, koalisi, dan Northern Army akan bergabung untuk mengepung dan menghancurkan mereka dari atas dan bawah.

Dia bahkan telah mengamankan janji dari mendiang Count of Mowbray untuk meminjamkan mereka jalur untuk serangan itu.

Tetapi sekarang, keraguan tentang strategi ini telah muncul.

“Aku rasa mereka tidak akan kembali. Sebaliknya, aku curiga mereka akan menggunakannya sebagai kesempatan untuk merebut ibu kota.” (Ghislain)

“Tapi bukankah itu akan menghancurkan pasukan ducal? Kehilangan Duke Delfine tidak akan menjadi kepentingan mereka.” (Claude)

“Mereka pasti yakin bahwa garis pertahanan terakhir mereka tidak akan jatuh. Bagaimanapun, baik ahli pedang terkuat Kerajaan maupun penyihir lingkaran ke-7 belum bergerak.” (Ghislain)

Keduanya adalah pengaman utama pasukan ducal, dan sejauh ini, hanya manusia super Salvation Church yang berpartisipasi dalam perang.

Inilah sumber kekhawatiran Ghislain.

Pasukan ducal lainnya kemungkinan memiliki setidaknya satu manusia super dari Salvation Church yang tertanam di dalamnya. Tanpa bala bantuan manusia super, pasukan Kerajaan dan koalisi tidak akan memiliki banyak peluang.

“Akan sulit bagi pasukan Kerajaan atau koalisi untuk menangani manusia super mereka. Pada akhirnya, itu akan jatuh kepada kita untuk menyelesaikan masalah. Masalahnya adalah bahwa kekuatan utama pasukan ducal masih ditempatkan di selatan, menjaga Duke Delfine.” (Ghislain)

“Jika kita memasuki selatan dan menjadi macet atau membutuhkan waktu terlalu lama untuk mendudukinya… wilayah lain bisa jatuh.” (Claude)

“Tepat. Awalnya, aku pikir itu tidak masalah. Selama kita membunuh Duke Delfine, kita bisa berurusan dengan sisanya satu per satu setelahnya.” (Ghislain)

Ghislain berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Tapi sekarang aku pikir itu adalah pendekatan yang salah.” (Ghislain)

Mungkin pasukan ducal dan Salvation Church ingin Northern Army menyerbu selatan. Dengan begitu, pasukan lain dapat bertahan dan merebut ibu kota sebagai gantinya.