SLPBKML-Bab 448

Bab 448: Kepala Pengawas Pasti Menanganinya dengan Baik (1)

Claude mengeluarkan setumpuk dokumen dari kotak besar dan membagikannya kepada semua orang.

“Apa ini?” (Unknown)

Salah satu utusan bertanya, yang dijawab Ghislain dengan santai, “Mengingat waktunya, kami telah menyiapkan perjanjian awal untuk kemajuan cepat. Rinciannya bisa disesuaikan nanti berdasarkan keadaan, jadi untuk saat ini, tanda tangani saja.” (Ghislain)

“……” (Unknown)

Perjanjian itu dipenuhi dengan klausul-klausul yang menguntungkan Ritania Kingdom.

Para utusan, yang tidak terbiasa dengan metode penanganan masalah seperti itu, terdiam. Haruskah mereka bersyukur karena dokumen itu telah disiapkan sebelumnya?

‘Orang ini sudah merencanakan semuanya dari awal.’ (Unknown)

‘Apakah ini caranya dia berencana menjebak kita?’ (Unknown)

‘Bagaimana dia berharap menangani konsekuensi dari melakukan hal-hal secara sewenang-wenang?’ (Unknown)

Sementara para utusan mendidih dengan campuran kemarahan dan ketidakpercayaan, Claude, yang telah menyerahkan dokumen kepada semua orang, menyeringai dan berbicara dengan riang.

“Ayolah, tak ada gunanya membuang waktu. Saya ahli, dan saya menulis ini dengan hati-hati. Tak ada yang buruk di dalamnya—hanya persetujuan untuk bekerja keras bersama. Tolong, tanda tangani saja. Beginilah cara kita membangun suasana kekeluargaan.” (Claude)

“Grr…” (Unknown)

Memang, tampaknya tidak ada konten yang secara terang-terangan bermasalah. Sebagian besar klausul menyangkut ketentuan dukungan dan otoritas pengambilan keputusan selama operasi militer.

Masalahnya adalah bahwa prioritasnya sangat miring ke pihak Ritania.

Ketika para utusan ragu-ragu untuk menandatangani, Claude membagikan satu set dokumen lagi.

“Seseorang harus mengambil inisiatif, kan? Tanda tangani dengan cepat, dan Anda masing-masing akan menerima sedikit hadiah untuk dibawa pulang.” (Claude)

“Hadiah?” (Unknown)

Para utusan membuka set dokumen yang baru. Isinya adalah daftar rinci ketentuan tambahan, seperti persediaan makanan dan ramuan obat, yang akan mereka terima sekembalinya mereka.

Jumlahnya sungguh luar biasa. Para utusan mulai terbatuk canggung, merasa malu.

“Ahem, ahem…” (Unknown)

Setidaknya dia tidak hanya memanfaatkan mereka. Ketika dia memberi, dia memberi dengan murah hati.

Awalnya kesal, melihat daftar dukungan itu sedikit melunakkan kemarahan mereka.

‘Ini cukup untuk membenarkan penyediaan pasukan.’ (Unknown)

‘Ini akan menyelamatkan muka bagiku.’ (Unknown)

‘Saat ini, yang mendesak adalah ketentuan bantuan pula.’ (Unknown)

Di berbagai wilayah, kekacauan telah menyebabkan penurunan drastis dalam produksi makanan. Bagi para utusan, persediaan itu lebih penting daripada kesejahteraan tentara.

Namun, seorang utusan memiringkan kepalanya dan bertanya, “Apa hubungannya pamflet yang memberi kami diskon 50% untuk volume ketiga ‘The Chronicles of Count Fenris’ ini dengan masalah ini? Apakah Anda mengharapkan kami membelinya?” (Unknown)

Ghislain menatap tajam ke arah Claude. Bajingan itu jelas sedang melakukan sesuatu selama ketidakhadirannya. (Ghislain)

Claude dengan cepat mengganti dokumen itu dengan yang lain.

“Permintaan maaf saya, pasti tercampur. Ini, ini adalah tanda terima kasih kecil dari saya.” (Claude)

Dari sakunya, Claude mengeluarkan sebuah kotak perhiasan kecil dan menyerahkannya kepada utusan itu dengan keahlian yang terasah.

“A-apa maksud semua ini…?” (Unknown)

Utusan itu mulai tergagap. Siapa di dunia ini yang begitu terang-terangan menawarkan suap seperti ini?

Namun, Claude tidak berhenti di situ. Dia memberi isyarat kepada para administrator yang mengikutinya, dan mereka mengeluarkan kotak-kotak yang penuh dengan perhiasan. Setiap utusan menerima satu.

“Ayolah, jangan menolak. Ini hanyalah hadiah sederhana. Anggap saja sebagai suvenir.” (Claude)

Bahkan para bangsawan Royal Faction Ritania, yang tercengang, diberi kotak perhiasan. Marquis of Branford juga menerima satu, dengan ekspresi campuran kebingungan dan ketidakpercayaan.

‘Apakah ini pria yang sama yang konon menghentikan pasukan besar Roderick di Silverlight?’ (Marquis of Branford)

Suasana menjadi canggung. Karena semua orang menerimanya pada saat yang sama, hadiah-hadiah itu memang terasa seperti suvenir. Tak ada yang bisa angkat bicara, dan yang mereka lakukan hanyalah saling pandang.

Sebelum ada yang sempat keberatan, Claude bertepuk tangan dan meninggikan suaranya.

“Baiklah! Tanda tangani dengan cepat! Ada perjamuan yang disiapkan juga! Anda toh akan menandatangani, jadi apa yang perlu dipikirkan? Ini hanya sementara!” (Claude)

“Ahem, baiklah, terima kasih atas suvenirnya.” (Unknown)

Akhirnya, salah satu utusan menandatangani dokumen itu, mengalah sebagian karena janji ketentuan. Tidak ada alasan yang sah untuk menolak.

Jika negara asal mempertanyakannya, mereka bisa saja mengklaim bahwa itu adalah perjanjian sementara.

Dengan semua tanda tangan utusan diamankan, Claude mengumpulkan perjanjian yang ditandatangani dan buru-buru meninggalkan ruangan.

Ghislain, menghindari tatapan tidak setuju dari Marquis of Branford, memalingkan kepalanya dan berbicara.

“Itu bukan ide saya, tapi… bagaimanapun, fondasi aliansi telah diletakkan. Mari kita bekerja sama untuk mengatasi setiap celah saat kita bergerak maju.” (Ghislain)

Tepuk, tepuk, tepuk.

“Ya, ya! Mari kita lakukan yang terbaik! Saya yakin keponakan saya tahu apa yang dia lakukan!” (Maurice)

Maurice bertepuk tangan dengan ekspresi gembira dan berteriak setuju. Baginya, menerima permata dan melihat Ritania Kingdom bangkit sebagai kepala aliansi adalah situasi yang menguntungkan semua pihak. (Maurice)

Dengan Maurice memimpin, para bangsawan Royalis lainnya dan para utusan dengan enggan mengikuti, ikut bertepuk tangan.

Para utusan, yang pasrah pada situasi, memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih jauh. Setiap masalah yang muncul dapat diatasi seiring berjalannya waktu. Bagaimanapun, aliansi baru saja dimulai.

Sambil bertukar basa-basi, mereka bersiap untuk pindah ke ruang perjamuan. Sebelum mereka pergi, Ghislain berbicara kepada mereka.

“Pasukan Duke of Delfine akan segera bergerak. Anda harus mengirim pasukan Anda secepat mungkin.” (Ghislain)

“Yakinlah, kami sudah melawan riftspawn, jadi memobilisasi pasukan tidak akan sulit.” (Unknown)

“Kami akan menyediakan jatahnya, jadi kirim saja pasukan Anda.” (Ghislain)

“Ha ha, itu kabar baik!” (Unknown)

Terlepas dari keluhan internal apa pun, para utusan, diplomat berpengalaman, tidak membiarkan ketidaknyamanan mereka terlihat setelah keputusan dibuat.

Ghislain meminta izin untuk tidak menghadiri perjamuan, mengutip persiapan pertempuran. Dia menyerahkan acara bersosialisasi dengan para utusan kepada Marquis of Branford dan para bangsawan lainnya.

—

Kembali ke kamp Northern Army bersama Claude dan para administrator Fenris, Ghislain disambut oleh seorang ksatria yang berlari ke arahnya, jelas gelisah.

“T-Tuan! Seorang elf sedang menunggu untuk bertemu dengan Anda!” (Unknown)

“Seorang elf?” (Ghislain)

“Ya, tapi mereka luar biasa kuat.” (Unknown)

“Apa maksudmu?” (Ghislain)

“Yah, ada sedikit perkelahian… Kapten Kaor dan Alfoi mencoba menghadapi mereka, tetapi keduanya terluka dan harus dibawa pergi. Mereka bahkan tidak bisa melawan.” (Unknown)

Ekspresi Ghislain mengeras mendengar laporan itu. (Ghislain)

Kaor adalah salah satu ksatria paling terampil di Fenris, dia hampir mencapai puncak keahliannya, dan Alfoi adalah penyihir lingkaran ke-5—keduanya adalah individu yang mampu memimpin posisi tinggi di wilayah mana pun. (Ghislain)

Namun, keduanya telah dikalahkan dan dibawa pergi? (Ghislain)

Elf dengan kaliber seperti itu jarang, terutama di antara mereka yang diperbudak atau dimarjinalkan. (Ghislain)

Pada saat itu, gelombang energi besar terpancar dari lebih dalam di kamp. Ghislain menyipitkan matanya. (Ghislain)

‘Kehadiran ini…’ (Ghislain)

Itu terasa akrab. Itu adalah kekuatan yang Ghislain rasakan di kehidupan sebelumnya. (Ghislain)

Ada elf kuat di masa lalunya, tetapi tak satu pun dari mereka yang bisa dengan mudah mengalahkan seseorang seperti Kaor. (Ghislain)

Hanya satu elf yang bisa menggunakan kekuatan yang begitu luar biasa. (Ghislain)

‘Ereneth.’ (Ghislain)

Seorang anggota Tujuh Terkuat di Benua dan dikenal sebagai ‘Guardian of the World Tree’, Ereneth. (Ghislain)

Aura yang luar biasa itu hanya bisa menjadi miliknya. (Ghislain)

‘Mengapa sekarang?’ (Ghislain)

Ereneth tidak pernah memiliki hubungan yang baik dengan Human Alliance. Awalnya, dia meminjamkan kekuatannya, tetapi pada titik tertentu, dia mulai bertindak secara independen. (Ghislain)

Dia selalu tidak senang dengan kepemimpinan aliansi, dan setelah bentrok dengan tokoh-tokoh kunci tertentu, dia menjauhkan diri sepenuhnya. (Ghislain)

Fokusnya telah bergeser untuk menghancurkan Salvation Church daripada memerangi rifts. Bahkan ketika orang lain menasihatinya untuk memprioritaskan rifts, dia tidak mendengarkan. (Ghislain)

‘Kalau dipikir-pikir, dia benar. Rifts disebabkan oleh Salvation Church.’ (Ghislain)

Ereneth pasti tahu sesuatu, itulah mengapa dia bertindak seperti itu. Tapi dia selalu tertutup tentang motif dan tindakannya. (Ghislain)

Bagi seseorang seperti dia, yang telah menjauhkan diri dari aliansi, untuk berkunjung sekarang berarti masa depan telah diubah oleh tindakan Ghislain. (Ghislain)

‘Ini pasti karena pencapaian saya.’ (Ghislain)

Northern Army, yang dipimpin oleh Ghislain, sekarang menjadi kekuatan paling efektif melawan rifts di benua itu. Ghislain juga yang mengungkap skema dan identitas Salvation Church. (Ghislain)

Secara alami, Ereneth pasti telah mendengar tentang prestasi ini dan datang ke sini lebih dulu. (Ghislain)

Jika, seperti di kehidupan sebelumnya, Ereneth datang untuk membantu dengan riftspawn, ini adalah peluang besar. Dia adalah sekutu yang sangat kuat. (Ghislain)

“Mari kita temui dia.” (Ghislain)

—

Saat Ghislain memasuki kamp, Ereneth, yang jelas merasakan kedatangannya, mendekat. Dia ditemani oleh puluhan elf.

Ereneth sengaja melepaskan auranya saat dia bergerak mendekat, dan kekuatan yang menindas itu membuat semua orang di Northern Army tegang.

Vanessa dan Tennant terutama gelisah, siap menyerang kapan saja.

Belinda dan Gillian, yang menemani Ghislain, mengencangkan cengkeraman pada senjata mereka, jelas gugup.

“Nah, nah, semuanya, jangan terlalu tegang. Dia bukan musuh,” Ghislain meyakinkan mereka, melirik sekeliling. (Ghislain)

Meskipun kata-katanya, tak ada yang santai. Kehadiran Ereneth saja sudah cukup untuk membuat mereka waspada.

Ereneth berhenti di depan Ghislain dan berdiri diam sejenak.

‘Hmm… Keteguhannya sekuat yang dirumorkan.’ (Ereneth)

Aku sengaja melepaskan aura di luar level superhuman untuk mengukur reaksi lawanku. Namun, pihak lain hanya menatapku dengan ekspresi acuh tak acuh. (Ereneth)

Dia mengumpulkan energinya kembali, menurunkan tudung yang menutupi telinganya. (Ereneth)

“Apakah Anda Count of Fenris?” (Ereneth)

“Ya, saya.” (Ghislain)

“Nama saya Ereneth. Saya adalah High Chieftain dari para Elf.” (Ereneth)

Meskipun ada banyak suku elf, hanya ada satu High Chieftain. Gelar ini diperuntukkan bagi elf yang menjaga pohon raksasa yang dikenal sebagai World Tree.

Namun, dalam keadaan saat ini—di mana sebagian besar suku elf telah dimusnahkan dan mayoritas elf yang selamat direduksi menjadi perbudakan—itu adalah posisi yang memiliki sedikit otoritas praktis.

Meskipun demikian, gelar High Chieftain masih memiliki bobot. Ketika orang-orang mendengar identitasnya, mereka tampak tercengang.

“High Chieftain? Mungkinkah dia Guardian of the World Tree?” (Unknown)

“Apakah mereka berbicara tentang elf legendaris ‘itu’?” (Unknown)

“Saya pikir dia hanya figur dalam dongeng. Tapi dia nyata?” (Unknown)

Selama berabad-abad, julukan “Guardian of the World Tree” telah dikenal luas di seluruh benua. Kisah-kisah menceritakan dia hidup dalam pengasingan di bawah penghalang pelindung di samping World Tree—sebuah kisah yang diabaikan oleh sebagian besar sebagai mitos.

Tetapi sekarang, seorang elf yang mengaku sebagai High Chieftain telah muncul, dan kejutan mereka dapat dimengerti.

Hanya Ghislain yang tetap tenang, karena dia telah mengetahui identitasnya sejak awal. Ghislain dengan tenang berbicara kepada Ereneth, “Anda mungkin sedikit kasar dalam perkenalan Anda.” (Ghislain)

“Saya tidak bermaksud memperkenalkan diri dengan cara itu. Hanya saja, mereka terus mengganggu saya. Yang berambut merah terus memaksa untuk bertarung, dan penyihir itu terus mencoba menjebak saya dalam permainan judi.” (Ereneth)

Ketika Ghislain melirik Vanessa, dia mengangguk berulang kali, seolah membenarkan situasi. (Ghislain)

Tidak sulit untuk menyimpulkan. Kaor mungkin ingin berduel dengan lawan yang tampaknya kuat, dan Alfoi mungkin melihatnya sebagai sasaran empuk untuk skemanya. (Ghislain)

Dengan desahan, Ghislain menggelengkan kepalanya dan bertanya, (Ghislain)

“Anda tampaknya bukan orang biasa. Mengapa Anda datang menemui saya?” (Ghislain)

Meskipun dia bisa menebak alasannya, dia berpura-pura tidak tahu, tidak ingin menarik ingatan tentang koneksi masa lalu mereka. (Ghislain)

Ereneth tersenyum lembut dan menjawab, “Saya datang untuk bertemu dengan Anda, Count Fenris.” (Ereneth)

“Bolehkah saya bertanya mengapa?” (Ghislain)

“Ada banyak mata di sini. Haruskah kita bicara di tempat yang lebih tenang?” (Ereneth)

“Baiklah.” (Ghislain)

Ghislain turun dari kudanya, berencana untuk membawanya ke tenda komando untuk percakapan yang lebih pribadi. (Ghislain)

Saat Ereneth mengikuti, dia melirik ke sekeliling, tatapannya berhenti pada satu kelompok tertentu. Di sanalah Lumina, Ascon, dan sisa elf Fenris berkumpul.

Para insinyur—dipimpin oleh Galbarik dan didampingi oleh para kurcaci—segera memalingkan kepala mereka setelah menyadari kehadirannya.

“Sepertinya tempat ini memperlakukan elf berbeda dari yang lain,” dia berkomentar. (Ereneth)

“Mereka adalah kekuatan yang tak ternilai.” (Ghislain)

“Anda tidak memperbudak mereka?” (Ereneth)

“Di wilayah saya, mereka dijanjikan kebebasan.” (Ghislain)

Ereneth tersenyum tipis, kepuasan terlihat dalam ekspresinya. (Ereneth)

“Bagus. Mari kita kunjungi kembali masalah itu nanti. Untuk saat ini, izinkan saya berterima kasih atas pertimbangan Anda terhadap para elf—” (Ereneth)

Dia tiba-tiba berhenti berbicara, ekspresinya mengeras. Dia juga berhenti melangkah, tidak lagi mengikuti Ghislain.

“Ada apa?” Ghislain bertanya, berbalik untuk melihatnya. (Ghislain)

Yang dia lakukan hanyalah dengan santai menyapu debu yang terangkat di depan menggunakan mana. Tetapi dalam saat singkat itu, Ereneth merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan. (Ghislain)

Sebagai seorang elf, dia bisa merasakan aliran energi alami. Itu hanya sesaat yang cepat, tetapi dia dengan jelas melihat kilatan energi merah tua yang gelap. (Ereneth)

Untuk memahami sifatnya lebih tepat, dia memanggil kekuatannya. (Ereneth)

Gemuruh… (Ereneth)

Cahaya hijau berkedip melewati matanya, dan aura besar mulai terpancar darinya. (Ereneth)

Klang! Klang! Klang! (Unknown)

Para prajurit di sekitarnya, terkejut, menghunus senjata mereka dan meningkatkan mana mereka sebagai respons. (Unknown)

Energi ganas Ereneth menekan Ghislain, mengancam akan menghancurkannya jika dia tetap diam. (Ereneth)

Matanya berkedut saat dia mengumpulkan mana-nya, irisnya bersinar lebih merah setiap detiknya. (Ghislain)

Semakin kuat energi Ereneth tumbuh, semakin kuat aura yang muncul dari Ghislain. (Ghislain)

Ekspresinya berubah saat dia mengkonfirmasi kecurigaannya tentang kekuatan yang tidak menyenangkan. (Ereneth)

“Mata merah, energi hitam.” (Ereneth)

Meskipun jarang, itu tidak sepenuhnya tidak pernah terdengar di seluruh benua. Namun, ada sesuatu yang sedikit berbeda tentang itu—keakraban yang luar biasa yang tidak bisa dia abaikan. (Ereneth)

Rasanya seperti versi yang sedikit diubah dari sesuatu yang kuno, seolah-olah waktu telah membentuknya kembali. (Ereneth)

Retak! (Ereneth)

Dari bawah kaki Ereneth, tanaman merambat menembak ke atas, melilit tubuhnya. Terselubung dalam tanaman merambat, suaranya berubah sedingin es saat dia menanyainya. (Ereneth)

“Apa hubungan Anda dengan Salvation Church?” (Ereneth)