SLPBKML-Bab 444

Bab 444: Saya Adalah Spesialis Negosiasi (1)

Kicau, kicau, kicau, kicau. (Burung)

Burung-burung beterbangan tanpa henti, memenuhi udara dengan jeritan mereka yang hidup.

Di hutan misterius ini, penuh dengan pohon, cahaya, dan bunga, sudah lama sejak burung-burung bereaksi begitu intens.

Di jantung hutan, di bawah pohon raksasa yang tampak cukup luas untuk menutupi dunia, seorang wanita elf terjerat dalam tanaman merambat.

Tanpa ekspresi, dia sedikit menggerakkan tangannya yang diikat oleh tanaman merambat.

Patah.

Tanaman merambat itu patah dengan lemah, membebaskan satu tangan.

Patah.

Tangan yang lain menyusul. Mengerahkan sedikit lebih banyak kekuatan, tanaman merambat yang menahan kakinya mulai terurai juga.

Patah, patah.

Akhirnya, semua tanaman merambat terputus. Dia menyadari bahwa pengekangan yang mengikatnya telah terangkat—dia telah mendapatkan kembali kebebasannya.

“Ah…” (Wanita elf)

Saat dia bangkit dari tempatnya, ekspresinya tidak menunjukkan kegembiraan. Sebaliknya, itu diwarnai dengan sedikit kepahitan, mungkin bahkan kesedihan.

“Jadi, waktunya telah tiba…” (Wanita elf)

Selama beberapa dekade, dia telah merasakan melemahnya pengekangannya. Dia tahu saat ini akan tiba.

Dia sangat berharap itu tidak akan terjadi.

“Pada akhirnya, itu tidak terhindarkan.” (Wanita elf)

Dahulu kala, dia telah mengejar para pendeta Salvation Church.

Tidak dapat bergerak sendiri, dia telah melacak jejak mereka melalui suara alam, mengirimkan elf lain untuk melawan mereka dalam bayangan.

Bahkan baru-baru ini, ketika dia menemukan jejak seorang imam besar, dia telah mengirim elf ke Ritania Kingdom—tetapi mereka semua binasa.

Nasib yang sama menimpa para elf yang dia kirim ke kerajaan lain. Meskipun mengerahkan pasukan yang cakap, mereka telah kewalahan.

“Kekuatan mereka telah tumbuh lebih kuat.” (Wanita elf)

Kekuatan yang digunakan oleh para pendeta Salvation Church tidak seperti kekuatan ilahi yang digunakan oleh pendeta lain. Fakta bahwa kekuatan mereka meningkat berarti entitas yang disembah Salvation Church telah tumbuh mampu memberikan pengaruh signifikan di dunia ini.

Pengekangannya yang rusak bukanlah pengecualian. Itu adalah konsekuensi langsung dari perkembangan yang tidak menyenangkan ini.

Menghela napas, dia bergumam pada dirinya sendiri kata-kata yang tidak bisa dimengerti siapa pun.

“Apakah kau benar-benar kembali…?” (Wanita elf)

Kebanyakan orang tidak akan tahu mengapa ini terjadi. Tapi dia tahu.

Dia sendiri, yang telah hidup begitu lama, menyaksikan dan mengalami begitu banyak, mengerti.

“Sepertinya saya tidak punya pilihan selain bertarung lagi.” (Wanita elf)

Bergumam pada dirinya sendiri, dia mengepalkan dan membuka tangannya beberapa kali. Intensitas pengekangannya telah membuatnya jauh dari kekuatan utamanya.

Namun, bahkan dengan kekuatannya saat ini, dia bisa membunuh para pendeta Salvation Church. Dia adalah elf yang tangguh.

Ketika dia muncul dari kediamannya, para elf tersentak kaget dan berseru.

“Kepala Suku Agung!” (Elf)

“Apakah kutukan itu akhirnya terangkat?” (Elf)

“Sepertinya waktu ramalan telah tiba!” (Elf)

Para elf, setelah melihatnya, berseri-seri dengan campuran kegembiraan, urgensi, dan keputusasaan—sikap yang tidak biasa bagi ras yang menghargai kedamaian dan harmoni.

Mereka tidak bisa menahannya. Para elf berada di ambang kepunahan.

Mereka yang berkelana ke dunia luar diperbudak, dan mereka yang tetap tersembunyi di balik penghalang telah berkurang jumlahnya setelah perjuangan yang berkepanjangan.

Bahkan bagi para elf, menyaksikan pemusnahan jenis mereka tidak tertahankan. Situasi mengerikan inilah yang merampas ketenangan mereka yang biasa.

“Ya… Sudah waktunya untuk mematahkan kutukan yang telah mengikat kita…” (Wanita elf)

Dengan mata sedih, dia menatap para elf. Mereka tidak tahu bahwa kutukan ini telah dilemparkan oleh orang yang disebut Salvation Church sebagai raja mereka.

Mereka juga tidak menyadari bahwa semua ini sebagian adalah tanggung jawabnya sebagai Kepala Suku Agung.

Berpikir sebentar tentang dia, dia menggelengkan kepalanya, menghilangkan pikiran itu.

Sudah waktunya untuk bertarung sekali lagi untuk dunia, dan untuk para elf.

‘Bahkan jika saya kembali ke masa lalu, saya akan membuat pilihan yang sama.’ (Wanita elf)

Kebenaran dan kesalahan tidak relevan. Yang penting adalah keyakinan seseorang pada keyakinannya. Dan dia tidak pernah meragukan keputusan yang dia buat di masa lalu.

Memutuskan dirinya, dia membuka mulutnya perlahan.

“Bagaimana situasi saat ini di luar?” (Wanita elf)

“Tidak bagus. Kami nyaris tidak menahan pasukan manusia. Salvation Church telah merekrut terlalu banyak bangsawan untuk tujuan mereka.” (Elf)

“Fakta bahwa kita melawan sama sekali adalah kelegaan. Apakah ada tokoh penting?” (Wanita elf)

“Ada beberapa. Di antara mereka, satu yang paling menonjol.” (Elf)

“Siapa itu?” (Wanita elf)

“Count of Fenris dari Ritania Kingdom.” (Elf)

“Count of Fenris?” (Wanita elf)

“Ya, pasukannya sendiri telah berhasil menghadapi Riftspawn tanpa mengalami kerugian signifikan. Tidak, lebih akurat untuk mengatakan mereka telah menang secara luar biasa.” (Elf)

“Ho…” (Wanita elf)

Dia sedikit melebarkan matanya karena terkejut.

Setelah bertarung melawan Rift sejak lama, dia tahu betapa menantangnya itu.

Tetapi mendengar bahwa bukan kerajaan, melainkan hanya seorang count, yang menghadapi mereka begitu luar biasa? Rasa ingin tahunya tergelitik.

Para elf menyampaikan informasi terperinci kepadanya, terutama mengenai Count of Fenris.

Setelah mendengar semuanya, dia mulai merenung.

Untuk melawan Salvation Church, umat manusia perlu bersatu. Riftspawns dan raja mereka cukup kuat untuk menuntut persatuan seperti itu.

“Fenris… Fenris, ya…” (Wanita elf)

Dia mengulangi nama Fenris beberapa kali.

Ketika pengekangannya rusak, dia berniat untuk pertama kali mengunjungi seorang rekan lama yang dia lawan bersama sejak lama. Dilucuti dari perannya sebagai Arbiter dunia ini, dia pasti masih menanggung penderitaan besar.

Namun, dengan pengekangannya terangkat, pengekangannya kemungkinan akan terangkat segera juga. Penundaan singkat dalam bertemu dengannya tampaknya dapat diterima.

Setelah pertimbangan yang cermat, dia membuat keputusan.

“Mari kita pergi ke Ritania Kingdom. Saya harus bertemu dengan Count of Fenris.” (Wanita elf)

Untuk menyatukan umat manusia, titik kumpul diperlukan. Karena Count of Fenris ini unggul dalam melawan Rift, masuk akal untuk menemuinya terlebih dahulu dan memutuskan tindakan dari sana.

Dia segera mengambil beberapa elf dan berangkat menuju Ritania Kingdom.

***

Setelah perang dengan kaum barbar berakhir, Ghislain akhirnya bisa menerima berita dari wilayah lain.

“Baron Valois menyerah?” (Adjudant Ghislain)

“Ya. Tampaknya dia mencoba merebut wilayah itu saat Count Raypold tidak ada.” (Adjudant Ghislain)

“Hmm, Baron Valois tidak terlihat seperti seseorang yang akan bertindak begitu gegabah.” (Ghislain Ferdium)

“Fourth Prince Daven tampaknya telah mendorong keras. Dengan klaimnya atas legitimasi dan tidak adanya pasukan Raypold, dia kemungkinan mengira itu adalah kesempatan bagus.” (Adjudant Ghislain)

Itu masuk akal. Dengan Amelia pergi, ada sedikit alasan untuk mengharapkan perlawanan.

Meskipun tidak biasa baginya untuk meninggalkan hal-hal yang mengganggu seperti itu tanpa pengawasan.

“Jadi, apa hasilnya?” (Ghislain Ferdium)

“Sementara pendudukan itu sendiri mudah, tampaknya Count Raypold memiliki pembunuh tersembunyi di kastil tuan. Fourth Prince Daven terbunuh di dalam kastil.” (Adjudant Ghislain)

“Dan Baron Valois hanya berdiri dan membiarkannya terjadi?” (Ghislain Ferdium)

“Sebagian besar pasukannya ditempatkan di kastil luar untuk pertahanan. Dengan hanya penjaga kecil di dalam, Baron Valois ditangkap bersama pangeran. Tidak ada staf atau penduduk kastil yang bekerja sama dengan mereka, jadi tidak banyak yang bisa dia lakukan.” (Adjudant Ghislain)

Mendengar laporan itu, Ghislain menggelengkan kepalanya. Seandainya itu adalah wilayah biasa, rencana itu mungkin berhasil.

Namun, kedua pria itu telah mengabaikan satu faktor kunci: Amelia memerintahkan kesetiaan yang luar biasa dari rakyat Raypold. Tidak peduli apa yang mereka coba, penduduk tidak akan pernah setuju dengan itu.

Selain itu, dengan pasukan yang dialokasikan untuk mempertahankan kastil luar melawan pasukan Amelia, mereka telah dibiarkan rentan terhadap ancaman internal.

“Baron Valois pasti sudah menyerah.” (Ghislain Ferdium)

“Ya. Setelah kematian Daven, dia segera menyerahkan segalanya.” (Adjudant Ghislain)

Ghislain mengangguk. Bahkan di kehidupan masa lalunya, Baron Valois telah menyerah begitu dia menyadari semua ahli warisnya mati.

Dia adalah pria yang prinsipnya berputar di sekitar kesetiaan kepada pewaris sah garis keturunan Raypold, tidak peduli apa pun.

Baron Valois adalah komandan yang luar biasa. Amelia tidak diragukan lagi akan memilih untuk mengampuninya dan menggunakannya dengan bijak.

“Cih, cih. Aku sudah bilang pada mereka untuk tidak bergerak duluan.” (Ghislain Ferdium)

Yah, itu tidak persis langkah pertama; mereka telah merebut kastil yang tidak dijaga, jadi mereka kemungkinan merasionalisasikannya sebagai risiko yang diperhitungkan. Bagi Baron Valois, itu hanyalah masalah kebutuhan untuk mengambil dan mempertahankan beberapa wilayah.

Dan jika wilayah itu kebetulan menjadi benteng pusat Raypold, semakin baik.

“Ada berita lain?” (Ghislain Ferdium)

“Count Raypold telah membeli runestones dalam jumlah besar sejak sebelum perang.” (Adjudant Ghislain)

“Hmm, benarkah begitu?” (Ghislain Ferdium)

“Ya. Selain menimbun perbekalan di dalam kerajaan, dia telah secara agresif berdagang dengan negara lain.” (Adjudant Ghislain)

Ghislain mengelus dagunya dengan serius dan mengangguk.

Amelia kemungkinan menimbun runestones untuk memperkuat para ksatria di bawah komandonya, bahkan dengan biaya yang signifikan.

Meskipun pasokan runestones dari Utara dikendalikan oleh Fenris, Amelia memiliki banyak herbal dan makanan, yang dapat dia gunakan untuk memfasilitasi perdagangan lebih efektif daripada sebelumnya.

Mengingat kekacauan di kerajaan lain, makanan dan herbal dihargai dengan harga selangit.

Runestones tentu berharga, tetapi memberi makan pasukan adalah kebutuhan yang bahkan lebih mendesak.

Ghislain juga memeriksa status wilayah Ferdium.

“Ferdium akan sibuk untuk sementara waktu.” (Ghislain Ferdium)

“Ya. Mereka perlu menyerap suku-suku barbar yang kehilangan prajurit mereka. Untuk saat ini, mereka memperluas wilayah mereka ke utara dan mengambil langkah-langkah untuk mengintegrasikan suku-suku itu ke dalam budaya mereka.” (Adjudant Ghislain)

“Memang, itu akan memakan waktu, tetapi seharusnya tidak ada masalah besar.” (Ghislain Ferdium)

Suku-suku barbar, setelah kehilangan semua prajurit mereka, tidak punya pilihan selain dianeksasi oleh Ritania Kingdom. Mereka tidak lagi mampu mandiri.

Bahkan jika mereka bisa mempertahankan diri, membiarkan mereka sendirian bukanlah pilihan. Jika mereka mendapatkan kembali kekuatan, mereka akan menimbulkan ancaman lagi. Ini adalah kesempatan sempurna untuk menenangkan wilayah utara secara menyeluruh.

Setelah ragu-ragu sejenak, ajudan itu menawarkan laporan tambahan.

“Ini mungkin tidak signifikan, tapi… diskusi telah beredar di antara para ksatria dan prajurit Ferdium.” (Adjudant Ghislain)

“Diskusi macam apa?” (Ghislain Ferdium)

“Apakah Sir Skovan harus dikeluarkan dari Ferdium atau tidak.” (Adjudant Ghislain)

“Skovan?” (Ghislain Ferdium)

“Ya. Dia telah mendapatkan julukan ‘Knight of Calamity.’ Dengan wilayah yang makmur, ada sentimen yang berkembang tentang apakah mereka harus mempertahankan individu yang mengganggu seperti itu. Beberapa bahkan memanggilnya ‘King of Misfortune.'” (Adjudant Ghislain)

“…Hebat. Kita pasti punya banyak ‘raja’ di sekitar sini.” (Ghislain Ferdium)

Pembukaan Rift di Utara bukanlah kesalahan Skovan. Namun, dia tampaknya membawa aura yang tidak menguntungkan, dengan reputasinya secara konsisten ternoda setiap kali dia terlibat.

Selama penindasan orc, dia dijuluki “Knight of Lies,” dan sekarang, julukannya bahkan tumbuh lebih suram. Ghislain tidak bisa tidak merasakan sedikit simpati, terutama mengingat bagaimana Skovan telah dipenjara karena dia.

“…Suruh mereka menghentikan omong kosong itu dan promosikan Skovan. Dia telah dengan rajin melakukan pekerjaannya.” (Ghislain Ferdium)

“…Dimengerti.” (Adjudant Ghislain)

“Dan suruh mereka berhenti percaya pada takhayul seperti itu. Siapa yang bahkan menyebarkan rumor ini?” (Ghislain Ferdium)

Asal usul rumor itu adalah ajudan Skovan sendiri, Ricardo, tetapi Ghislain tidak mengetahui detail itu.

Mendecakkan lidahnya beberapa kali, Ghislain mengalihkan topik.

“Bagaimana garis depan barat bertahan?” (Ghislain Ferdium)

“Tidak ada masalah besar. Lord Tennant mengelolanya dengan baik.” (Adjudant Ghislain)

“Bagus. Itu berarti kita bisa pindah ke garis depan timur segera.” (Ghislain Ferdium)

Tennant dan pasukan utara telah secara efektif menahan Rift di barat. Sementara zona Rift telah meluas, mereka berhasil mempertahankan diri dengan mengurangi jumlah Riftspawn dan menarik diri secara strategis.

Tidak seperti Rift utara, yang meluas dengan cepat, yang barat lebih lambat, membuatnya dapat dikelola bagi pasukan utara yang berpengalaman untuk menahan mereka selama beberapa hari.

Masalah sebenarnya adalah timur. Sementara ada lebih sedikit Rift di sana, tingkat korban terus meningkat.

Mereka perlu menyelesaikan penanganan Rift yang tersisa di barat dan bergerak ke timur secepat mungkin.

“Tetapi ada sesuatu yang harus kita persiapkan terlebih dahulu.” (Ghislain Ferdium)

Ghislain menulis surat dan menyerahkannya kepada seorang utusan.

“Kirimkan ini ke Claude. Suruh dia membuat persiapannya.” (Ghislain Ferdium)

“Dimengerti.” (Utusan)

Sudah waktunya untuk mempersiapkan kolaborasi dengan kerajaan lain. Menyatukan pasukan dengan mereka akan membuatnya lebih mudah untuk menghadapi ducal house yang bersekutu dengan Salvation Church.

Untuk saat ini, Ghislain mempercayakan persiapan ini kepada Claude dan Marquis of Branford sementara dia fokus pada pertempuran.

“Ayo bergerak. Kita perlu menangani ini dengan cepat.” (Ghislain Ferdium)

Ghislain dan Fenris Mobile Corps bergerak untuk menangani Rift segera setelah perang dengan kaum barbar berakhir. Sungguh, mereka adalah orang-orang tersibuk di kerajaan itu.

Bergabung dengan pasukan utara, Ghislain langsung menuju Rift dan bertarung. Seperti biasa, dia mengalahkan Riftspawn dengan kekuatan penghancurnya. Kemudian, dia mengangkat suaranya.

“Sekarang, kita bergerak untuk melenyapkan Equidema! Tetapi kali ini, kita akan menggunakan strategi baru!” (Ghislain Ferdium)

Pasukan utara melebarkan mata mereka karena terkejut.

Ini adalah veteran dalam menghadapi Rift. Mereka telah berhasil menjatuhkan Equidema berkali-kali dengan kerugian minimal.

Namun, pengumuman strategi baru membuat mereka tertarik.

Mereka yang telah bertarung di Northern Fortress mengangguk penuh pengertian. Mereka tidak perlu melihat untuk mengerti.

Dengan ekspresi bangga, Ghislain melanjutkan.

“Mulai sekarang, Yang Suci… tidak, Holy Saint Piote akan memimpin dalam menyerang Equidema! Ini adalah metode yang telah diungkapkan oleh Dewi kepada kita!” (Ghislain Ferdium)

“Whoooaaa!” (Prajurit)

“Hidup Holy Saint!” (Prajurit)

“Berkat untuk Saint dari Dewi!” (Prajurit)

Pasukan utara meledak dalam sorak-sorai bahkan sebelum mengetahui detail strateginya.

Piote adalah seorang pendeta yang sangat dihormati, dikenal berada di bawah perlindungan Dewi. Mendengar bahwa dia akan memimpin serangan, seperti yang diarahkan oleh wahyu ilahi, memenuhi semua orang dengan antusiasme.

“Hah? Ap—?” (Piote)

Piote, yang telah mendengarkan pidato itu dengan ekspresi bingung, menjadi pucat.

Kata-kata Ghislain hanya berarti satu hal: Piote akan secara pribadi menyerbu Equidema, seperti yang dia lakukan sebelumnya.

Dan dia akan pergi duluan.

“…Oh, perset—” (Piote)

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Piote mengeluarkan kutukan yang tulus.