SLPBKML-Bab 433

Bab 433: Satu-satunya Pilihan yang Tersisa Adalah Mengancam Mereka Lagi. (3)

Dark berubah menjadi gagak dengan surat Ghislain dan menghilang ke suatu tempat.

Ghislain segera memberi perintah kepada ajudan terdekatnya.

“Sudah terlambat bagi Northern Army untuk bergerak bersama sekarang. Oleh karena itu, hanya Fenris Mobile Corps yang akan dipilih dan dikirim ke Northern Fortress.” (Ghislain)

Northern Army saat ini ditempatkan di ujung paling barat, telah pindah ke sana setelah mengamankan wilayah tengah. Wilayah timur sementara dipegang oleh pasukan kerajaan dan bangsawan setempat.

Untuk mencapai Kaipiler Fortress, mereka harus melintasi wilayah barat, tetapi karena Northern Army sebagian besar terdiri dari infanteri, kecepatan mereka lambat. Hanya Mobile Corps, yang terdiri dari kavaleri yang sangat terampil, yang bisa tiba tepat waktu.

Gillian bertanya dengan ekspresi khawatir,

“Ini adalah ekspansi Rift yang tidak disadari siapa pun. Dan itu telah menghabiskan seluruh tanah utara saat tumbuh. Pasti ada sejumlah besar Riftspawn berkumpul di sana.” (Gillian)

“Ya, Anda benar. Jika sudah meluas sebanyak itu…” (Ghislain)

Ghislain sedikit memiringkan kepalanya sebelum melanjutkan,

“Bukankah akan ada sekitar lima ratus ribu?” (Ghislain)

“…” (Gillian)

Ekspresi semua orang menegang.

Setiap Riftspawn secara individu lebih kuat daripada prajurit biasa. Gagasan menghadapi setengah juta makhluk itu sangat mengerikan.

Namun, Ghislain berbicara dengan ekspresi tenang.

“Jangan khawatir. Memang banyak, tetapi kali ini kita akan bertarung dari benteng. Mereka hanyalah makhluk tanpa pikiran yang menyerbu ke depan. Selama kita punya cukup waktu, kita bisa memusnahkan mereka.” (Ghislain)

Sebenarnya, masalah terbesar adalah Equidema. Riftspawn dapat dimusnahkan dengan daya tembak Fenris dan Ferdium yang luar biasa.

Satu-satunya masalah adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghabisi mereka. Jika tujuannya hanya berurusan dengan Rift, tidak ada yang akan khawatir sebanyak ini. Bagaimanapun, mereka adalah spesialis dalam menangani Rifts.

Gillian menyuarakan kekhawatirannya,

“Bagaimana jika kita mengirim Mobile Corps terlebih dahulu untuk menahan mereka sementara Northern Army bergabung kemudian? Orang biadab tidak akan duduk diam sementara kita mempertahankan benteng.” (Gillian)

“Benar. Karena orang biadab itu bersekutu dengan Salvation Church, mereka mungkin menciptakan Rift itu. Mereka pasti sudah mengumpulkan setiap suku sekarang.” (Ghislain)

Orang biadab kemungkinan mempertaruhkan segalanya untuk pertempuran ini, membawa puluhan ribu prajurit.

Ghislain merenung sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.

“Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, waktunya tidak akan berhasil. Pada saat Northern Army tiba, kita akan sepenuhnya musnah atau sudah menang.” (Ghislain)

“Bahkan jika Northern Army tidak bisa bergabung dalam penekanan Rift, mereka bisa menangani orang biadab yang menyapu utara. Fenris sendiri tidak bisa bertarung di dua front.” (Gillian)

Untuk menghadapi setengah juta Riftspawn, tidak hanya Mobile Corps, tetapi sepuluh ribu pasukan Fenris yang tersisa yang ditempatkan di tanah kekuasaan harus memperkuat benteng.

Bahkan jika pasukan Fenris tetap tinggal, hanya ada sepuluh ribu dari mereka. Jumlah itu tidak cukup untuk menghentikan gerombolan biadab. Paling-paling, mereka hanya bisa mempertahankan Fenris itu sendiri.

Sementara itu, orang biadab pasti akan menyerang dan menduduki wilayah kosong lainnya.

Seluruh Northern Army sudah dimobilisasi. Pasukan kerajaan mengandalkan mereka, setelah mengerahkan pasukan mereka sendiri ke garis depan selatan dan timur.

Pada akhirnya, gerombolan biadab harus dihentikan di titik masuk utara.

Tetapi saat ini, pasukan yang tersedia terlalu sedikit.

Ghislain terkekeh dan menjawab,

“Mereka jelas berencana untuk mengguncang kita. Tapi tidak apa-apa. Orang lain akan menahan orang biadab itu untuk kita. Sementara itu, kita hanya perlu berurusan dengan Rift dengan cepat.” (Ghislain)

“Hah? Siapa yang akan…?” (Gillian)

Gillian terlihat bingung sejenak sebelum mengingat seseorang.

“Jangan bilang…” (Gillian)

“Ya, ‘jangan bilang’ itu.” (Ghislain)

“Apakah dia benar-benar akan melakukannya? Orang itu tidak punya alasan untuk menderita kerugian bagi kita. Saya dengar dia bukan tipe orang seperti itu sama sekali…” (Gillian)

“Justru karena itulah dia akan melakukannya. Dia benci menderita kerugian lebih dari apa pun.” (Ghislain)

Ghislain yakin. Jika dia tidak membantu di sini, itu akan mengganggu ambisinya sendiri. Jadi, dengan enggan, dia tidak punya pilihan selain mematuhi tuntutan Ghislain.

“Bagaimanapun, meminta Northern Army kembali sekarang tidak ada gunanya. Sebaiknya kita memanfaatkan apa yang kita miliki. Tennant.” (Ghislain)

“Ya.” (Tennant)

“Pasukan Fenris akan menuju untuk mendukung Northern Fortress. Sementara itu, kau harus memimpin Northern Army dan memblokir Rift. Bisakah kau mengaturnya?” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Tennant)

Tennant sudah menekan Rift atas nama Ghislain sebelumnya. Meskipun berurusan dengan Equidema akan sulit, menahan ekspansi Riftspawn dapat dikelola.

Saat itu, seorang utusan yang dikirim oleh Claude tiba.

“Kami telah mengirim pasukan Fenris yang tersisa dan semua senjata pengepungan ke Northern Fortress. Ini surat dari Kepala Pengawas.” (Utusan)

[Jika mereka menerobos di sini, kita semua mati. Kita tidak punya pasukan lagi yang tersisa. Selesaikan Rift dan hentikan orang biadab secepat mungkin. Sejujurnya, aku sudah mengemasi tasku untuk lari, tapi Wendy…] (Claude)

Surat itu dipenuhi dengan keluhan yang dilebih-lebihkan. Ghislain hanya bisa menyeringai setelah membacanya.

“Sepertinya dia sudah bersiap sebelum aku sempat mengatakan apa pun.” (Ghislain)

Begitu Claude mendengar berita itu, dia segera mengirim pasukannya ke Northern Fortress.

Itu berarti dia telah memprediksi gerakan Ghislain.

Terlepas dari gerutuan Claude yang konstan, dia benar-benar pria yang cakap.

Ghislain menaiki Black King dan berteriak,

“Ferdium dalam bahaya! Semuanya, pacu kuda dengan kecepatan penuh!” (Ghislain)

Karena sudah menerima berita itu, Mobile Corps tidak ragu untuk memaksakan diri ke dalam barisan paksa dengan kecepatan tinggi.

Mereka tahu bahwa jika Ferdium jatuh, Fenris akan menjadi yang berikutnya.

Terlebih lagi, banyak anggota Mobile Corps berasal dari Ferdium. Tidak mungkin mereka akan membiarkan tanah air mereka diinjak-injak oleh orang biadab dan iblis.

Maka, Ghislain dan Mobile Corps segera berangkat menuju Northern Fortress.

Rosalyn menghela napas saat dia melihat Ghislain pergi dengan begitu mendesak, bahkan tanpa perpisahan yang layak.

“Sigh… Tetap aman.” (Rosalyn)

Apakah ada orang di seluruh kerajaan yang lebih sibuk dari Ghislain? Mungkin tidak. Tanpa dia, perang ini tidak bisa diatasi.

Jadi, sekali lagi, dia bahkan tidak bisa memaksa dirinya untuk benar-benar kesal.

Sama seperti sebelumnya…

Dia hanya bisa melihat punggungnya saat dia pergi.

* * *

Amelia duduk di kursinya, menggigit bibirnya.

Rift tiba-tiba meluas hingga mengancam akan menelan Northern Fortress. Pada saat yang sama, ada laporan tentang mobilisasi orang biadab.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyatukan situasi.

“Skema Raul, tidak diragukan lagi.” (Amelia)

Dia pasti bersekutu dengan Salvation Church dan menggunakan koneksi itu untuk menghasut orang biadab.

Waktunya terlalu sempurna.

“Jika Rift dibiarkan tidak terkendali, itu akan tumbuh di luar kendali.” (Amelia)

Ferdium bisa mundur dari Northern Fortress, karena itu adalah pilihan yang layak, tetapi mereka masih harus melawan orang biadab.

Dan jika mereka mencoba menghentikan orang biadab, Rift hanya akan tumbuh lebih besar, melipatgandakan musuh yang harus mereka hadapi. Ferdium pasti akan jatuh dalam pengaruh Rift yang meluas.

Ghislain dan Zwalter, keduanya sangat protektif terhadap rakyat mereka, akan ingin menghindari hasil itu dengan segala cara.

Tentu saja, jika situasinya menjadi cukup putus asa, mereka tidak punya pilihan selain mundur. Bagaimanapun, itu adalah satu-satunya cara untuk meminimalkan kerugian.

Tetapi solusi terbaik saat ini…

“Kurasa aku harus bergerak setelah semua ini.” (Amelia)

Jika Ghislain menangani Rift, dia bisa menghentikan orang biadab. Itu akan menghasilkan hasil terbaik.

Masalahnya adalah dia tidak mau.

“…Mengapa aku harus membantunya?” (Amelia)

Amelia tidak ingin membantu Ghislain. Pada akhirnya, dia adalah seseorang yang perlu dia kalahkan. Itu adalah perasaannya yang jujur.

Namun, dia masih ragu.

“Dia belum melawan Ducal Family.” (Amelia)

Semakin banyak kerusakan yang diderita Fenris, semakin baik bagi Ducal Family. Dan mereka masih mempertahankan kekuatan penuh mereka.

Jika Amelia menantang Ducal Family sendiri suatu hari nanti, Ghislain dan Northern Army perlu tetap cukup kuat untuk menimbulkan kerugian besar pada mereka terlebih dahulu.

Royal Faction saja tidak mampu melemahkan kekuatan Ducal Family. Northern Army dan Ghislain sangat penting untuk itu.

Jika Northern Army goyah sekarang, seluruh strateginya akan runtuh. Itu bahkan membuatnya mempertimbangkan untuk meninggalkan utara dan menggeser markasnya ke wilayah timur.

“Ugh…” (Amelia)

Amelia memegang kepalanya karena frustrasi. Jika dia membiarkan situasi itu, Raul akan mendapatkan apa yang dia inginkan.

Itu melukai harga dirinya, dan membiarkan Fenris menderita hanya memperkuat Ducal Family—musuh masa depannya. Dia tidak bisa membiarkan itu.

Namun, gagasan untuk menguras pasukannya sendiri untuk membantu Fenris sama-sama tidak menyenangkan.

“Cih, kekacauan ini terus memburuk.” (Amelia)

Dia tidak terlalu peduli dengan orang biadab yang mengamuk di utara. Dia bisa menghentikan mereka sendiri atau bahkan meninggalkan wilayah itu sepenuhnya.

Tetapi kekuatan Ducal Family adalah masalah lain. Dia tahu betul betapa kuatnya mereka.

Fenris perlu berada pada kondisi terkuatnya ketika akhirnya bentrok dengan Ducal Family.

Saat Amelia merenungkan apakah akan membantu Fenris atau tidak, seekor gagak tiba-tiba terbang ke aula besar.

Kepakan! (Suara sayap)

Gagak itu terbang langsung ke arahnya, tetapi dengan cepat direnggut dari udara oleh Bernarf.

“Kegh! Lepaskan, kau bodoh yang kasar! Apakah kau tahu siapa aku? Beraninya kau meraihku!” (Dark)

“Apa… apaan?” (Bernarf)

Bernarf menatap tidak percaya saat Dark mencicit dan meronta dalam genggamannya. Seekor gagak yang berbicara? Dia belum pernah melihat hal seperti itu dalam hidupnya.

“Tunggu… mungkinkah ini…?” (Bernarf)

Sejak pasukan Roderick menyerang utara, desas-desus telah menyebar ke seluruh Fenris. Desas-desus bahwa Ghislain memerintahkan roh.

Banyak prajurit telah melihat Dark berubah menjadi gagak, sehingga gosip itu hanya tumbuh.

“Kau pasti… roh yang diperintahkan Count Fenris?” (Bernarf)

“Ya! Lepaskan aku sekarang juga! Aku adalah Spirit King! Jika kau tidak melepaskanku, aku akan mengutukmu!” (Dark)

“Mengapa wilayah itu memiliki begitu banyak raja? Dan semuanya kasar dan aneh. Tapi kau bilang kau benar-benar bisa mengutukku? Serius?” (Bernarf)

Bernarf bertanya dengan naif, menyebabkan Dark menggeram.

“Ya! Kekuatanku akan melahap jiwamu! Makhluk surga akan turun untuk mencabik-cabikmu, dan kekuatan bumi akan menyeretmu ke dalam lubang api—” (Dark)

Sebelum Dark bisa menyelesaikan ancamannya yang dramatis, suara dingin memotongnya.

“Dia berisik. Bawa dia lebih dekat.” (Amelia)

Atas perintah Amelia, Bernarf mendekat sambil masih memegang Dark.

Mata Dark berkilauan saat dia menatap Amelia.

“Jadi, kau Amelia! Aku datang untuk menyampaikan pesan dari Count Fenris!” (Dark)

Amelia menjawab dengan ekspresi bosan.

“Seperti tuan, seperti roh. Kau sama sombongnya dengannya.” (Amelia)

“Aku adalah makhluk dengan kekuatan besar! Sekarang, terima kehendak Count Fenris segera!” (Dark)

“Aku menolak.” (Amelia)

“…Apa?” (Dark)

“Melihatmu, pesan apa pun yang kau bawa hanya akan menggangguku. Dia orang seperti itu.” (Amelia)

“Yah… itu benar, tapi—” (Dark)

“Apa pun yang kau katakan, aku akan menolaknya. Jadi, pergilah. Aku tidak berniat mendengarkan kata-kata makhluk kasar. Sampaikan itu kepada Ghislain.” (Amelia)

“Hah?” (Dark)

Dark berkedip, mata kecilnya berputar karena tidak percaya.

Sejauh ini, setiap orang yang dia tangani telah diintimidasi secara menyeluruh oleh Ghislain, selalu memperlakukannya—dan dengan perluasan, Dark—dengan rasa hormat yang berlebihan.

Ini adalah pertama kalinya dia diperlakukan dengan sikap meremehkan seperti itu, dan itu membuatnya benar-benar terkejut.

“A-aku masih perlu menyampaikan pesan ini! Baiklah! Ambil saja!” (Dark)

Yang perlu dia lakukan hanyalah menyampaikan surat itu.

Tapi Bastet, yang meringkuk di pangkuan Amelia, bereaksi lebih cepat.

“Nyaang!” (Bastet)

Dalam sekejap, Bastet melompat ke lengan Bernarf dan memberikan pukulan kucing cepat tepat ke wajah Dark.

Gedebuk! (Suara pukulan ringan)

“Ugh! Apa-apaan?! Makhluk menyedihkan apa ini?!” (Dark)

Dark berseru kaget, tetapi Bastet belum selesai.

Papapapapapak! (Suara pukulan cepat)

Rentetan pukulan kucing cepat tanpa henti menghantam wajah Dark. Pukulan itu datang begitu cepat sehingga dia hampir tidak bisa memahami apa yang terjadi.

“Hentikan—Ugh! Dengarkan—Pesan itu! Kucing sialan ini!” (Dark)

“Nyaang!” (Bastet)

Dark menjerit saat Bastet melanjutkan serangannya.

Ini adalah pertama kalinya Dark diperlakukan seperti ini sejak bertemu Ghislain.

Karena sifat kesadaran mereka yang berbagi, sensasi Dark terkait dengan persepsi Ghislain. Meskipun rasa sakit diredam untuk alasan praktis, kecepatan dan ketekunan pukulan Bastet membuatnya benar-benar bingung.

“Tu-tunggu! Count Fenris! Ugh! Dia memintamu untuk—ugh!” (Dark)

Dia mencoba mati-matian untuk menyampaikan pesan itu, tetapi Bastet tidak memberinya kesempatan, pukulan kucing itu menyebabkan kepalanya tersentak ke samping.

Anehnya, meskipun rasa sakitnya mati rasa, rasa sakit yang kumulatif mulai muncul.

“Nyaang!” (Bastet)

Papapapapak! (Suara pukulan cepat)

Saat menahan serangan tanpa henti, Dark menyadari sesuatu:

‘Makhluk celaka ini! Tapi… bagaimana jika dia menolak membantu karena ini? Bagaimana jika dia menyalahkan sikapku dan menolak bertindak?’ (Dark)

Dark tahu betapa seriusnya situasinya. Terikat pada kesadaran Ghislain, dia memahami beratnya situasi lebih baik daripada siapa pun.

Satu-satunya tujuannya adalah menyampaikan pesan dan memastikan Amelia mengambil tindakan. Jika dia bisa menyampaikan pesan itu secara lisan, itu sudah cukup.

Tetapi jika Amelia menolak panggilan bantuan…

Dan jika Ghislain tahu itu karena dia tidak sopan…

Dark menggigil.

‘Tidak! Dia harus menghentikan orang biadab! Jika tidak, Ghislain akan memenggal kepalaku!’ (Dark)

Sampai sekarang, dia telah menjalani kehidupan yang relatif terlindungi. Kebanyakan orang cukup takut pada Ghislain untuk memperlakukan Dark dengan kehati-hatian yang berlebihan. Baru sekarang dia mempelajari kebenaran yang pahit—

Tidak semua orang bekerja untuk Ghislain.

Meninggalkan keamanan rumahnya benar-benar merupakan kebangkitan yang keras.

Putus asa, Dark akhirnya menyerah.

“Co-Count Fenris! Ugh! Tolong! Dengarkan saja aku! Tolong!” (Dark)

Untuk kedua kalinya dalam hidupnya, pidato arogan Dark melunak menjadi permohonan yang tulus. Roh yang bangga itu akhirnya belajar kerendahan hati.

“Nyaang!” (Bastet)

Papapapapak! (Suara pukulan cepat)

“Aduh! Cukup! Hentikan kekerasan!” (Dark)

“Sudah cukup, Bastet.” (Amelia)

Atas perintah Amelia, Bastet akhirnya menghentikan serangannya yang tanpa henti.

Dark menundukkan kepalanya karena malu, mendidih di dalam.

‘Tunggu saja, kau kucing celaka. Aku akan mengutukmu. Suatu hari, aku akan melepaskan mantra yang tepat padamu.’ (Dark)

Melihat Dark akhirnya direndahkan, Amelia memberi isyarat dengan jentikan jarinya.

“Di mana suratnya?” (Amelia)

“D-di sini… ugh…” (Dark)

Dark membuka paruhnya, dan surat yang terlipat rapi muncul dari dalam mulutnya. Terbuat dari mana, menyimpan benda di dalam tubuhnya tidak sulit.

“…” (Bernarf)

Bernarf, mengamati surat yang lembap itu dengan jijik yang jelas, menggunakan ujung jarinya untuk mengambilnya dengan hati-hati sebelum mengocoknya dan menyerahkannya kepada Amelia.

Amelia mengerutkan kening, mendorong Dark untuk tergesa-gesa menjelaskan.

“D-dia memegangku terlalu erat! Aku tidak punya pilihan!” (Dark)

Dark selalu menyimpan pesan dengan aman di dalam tubuhnya. Tetapi karena Bernarf telah meraihnya dengan sangat kasar, satu-satunya pilihan untuk mengambil surat itu adalah mulutnya atau… di suatu tempat yang jauh lebih buruk.

Dan dia tidak segila itu.

Jika dia memilih pilihan lain, dia akan langsung dilempar keluar dari kastil.

Amelia mengambil surat itu dengan ekspresi jijik yang jelas, membukanya untuk dibaca.

Ekspresinya menjadi gelap hampir seketika.

“…Bajingan itu.” (Amelia)

Seperti yang diharapkan, surat itu dipenuhi dengan ancaman.