SLPBKML-Bab 432

Bab 432: Satu-satunya Pilihan yang Tersisa Adalah Mengancam Mereka Lagi. (2)

Ricardo gemetar saat menatap Skovan.

“K-Kapten Pengawal… Apakah itu benar-benar Anda…?” (Ricardo)

“D-diam! Itu bukan salahku!” (Skovan)

Skovan menggelengkan kepalanya dengan keras.

Kesadaran dirinya menjadi kacau balau. Bagaimana mungkin dia menjadi orang yang menarik semua bencana ini ke Ferdium?

Itu kebetulan. Murni kebetulan. Pasti begitu.

Mengertakkan giginya, Skovan berkata, “Mari kita mendekat sedikit untuk memeriksa.” (Skovan)

“Mendekat?” (Ricardo)

Ricardo bertanya dengan khawatir, dan Skovan mengangguk.

“Kita belum tahu pasti apakah itu benar-benar yang kita pikirkan. Itu bisa jadi anomali lain.” (Skovan)

“Bukankah itu terlihat persis seperti rift?” (Ricardo)

“Sialan! Kita masih perlu memverifikasinya dengan benar! Kita juga harus memeriksa kecepatan ekspansinya! Ada yang aneh di sini!” (Skovan)

Kabut di depan menyebar begitu cepat sehingga terlihat dengan mata telanjang. Dia telah mendengar banyak penjelasan tentang rift, tetapi belum pernah dia mendengar ada yang meluas secepat ini.

Mereka harus mengonfirmasi detailnya secara akurat sebelum melaporkan kembali. Dia adalah ksatria yang bertanggung jawab.

“Mari kita mendekat sedikit untuk konfirmasi. Aku tidak berniat masuk ke dalam.” (Skovan)

Patroli itu dengan hati-hati mendekati area rift. Mereka masih agak jauh, tetapi dengan menunggang kuda, mereka mendekat dengan cepat.

Skovan bergumam saat dia mengamati kabut biru yang menyebar di depannya.

“Ini adalah… zona rift…” (Skovan)

Bahkan memalingkan kepalanya ke samping, dia tidak bisa melihat ujungnya. Sudah berapa lama itu meluas hingga menutupi area seluas ini?

Ricardo, juga mengamati area itu, tiba-tiba berteriak.

“U-uwaah! Itu benar-benar bergerak mendekat!” (Ricardo)

Kabut biru itu merayap ke arah mereka. Perlahan, tetapi tidak dapat disangkal meluas secara real-time.

Pada tingkat ini, itu akan menelan Northern Fortress dalam beberapa hari.

Skovan turun dari kuda dan melangkah lebih dekat.

Desir. (Suara angin/gerakan)

Dia mengulurkan tangan, menjulurkan tangannya ke dalam kabut. Kabut itu tidak cukup tebal untuk mengaburkan pandangannya. Itu hanya menutupi area yang begitu luas sehingga tampak lebih pekat.

Dia bisa melihat tangannya melewati batas. Di baliknya, terbentang pemandangan suram, tak bernyawa, tanpa tanda-tanda vitalitas apa pun.

Kaaaah!

Jeritan bergema dari kejauhan.

Mereka belum pernah melihatnya dari dekat, tetapi patroli itu tahu betul apa yang mengintai di dalamnya.

Bahkan Skovan tidak punya nyali untuk melangkah ke kabut itu.

“M-mari kita kembali.” (Skovan)

Tepat saat Skovan menarik tangannya dan berbalik untuk pergi—

Kaaaak!

“Uaaah! Kapten!” (Ricardo)

Ricardo berteriak saat sesuatu menerjang. Skovan dengan cepat menghunus pedangnya dari pinggangnya dan berputar.

Sabetan! (Suara tebasan)

Pedang Skovan, memancarkan mana biru, mengiris sesuatu.

Itu adalah Riftspawn, wajahnya yang mengerikan dan rahangnya yang bergigi bengkok dalam geraman. Separuh tubuhnya telah muncul dari kabut, hanya untuk ditebas. Bagian atasnya jatuh ke tanah.

Ssssss… (Suara mendesis/menciut)

Bentuk makhluk yang terpotong itu mengerut dan hancur menjadi debu, menghilang sepenuhnya.

Jelas makhluk ini bukan milik dunia kehidupan.

“Ugh…” (Ricardo)

Melihat Riftspawn yang mengerikan dari dekat untuk pertama kalinya, Ricardo dan anggota patroli menjadi pucat.

Kaaaak!

Gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk! (Suara langkah besar)

Lebih banyak jeritan mengerikan bergema, diikuti oleh suara sesuatu yang besar mendekat dari kejauhan.

Skovan, wajahnya memucat, melompat kembali ke atas kudanya.

“K-kembali ke benteng!” (Skovan)

Mereka membalikkan kuda mereka dan berlari kencang menuju benteng.

Dulu ketika Ghislain memimpin Northern Army ke dalam pertempuran, dilaporkan ada hampir seratus ribu Riftspawn tersebar di berbagai wilayah. Meskipun upaya para bangsawan yang membangun garis pertahanan dan bertarung dengan berani, jumlahnya sangat banyak.

Namun, di utara, tidak ada yang tahu Rift itu ada. Tidak ada garis pertahanan yang dibangun.

Waktu yang cukup lama telah berlalu sejak kepergian Ghislain. Berapa banyak Riftspawn sekarang mengintai di kabut yang meluas tanpa henti, yang telah melahap tanah utara?

Pikiran itu saja sudah menakutkan.

Berkuda dengan keras, Skovan berteriak dalam hati:

‘Ini bukan salahku!’ (Skovan)

Tetapi perasaan tenggelam mengatakan kepadanya bahwa dia mungkin akan diasingkan dari Ferdium jika ini terus berlanjut.

Karena Ricardo tidak akan bisa tutup mulut.

* * *

Berkat upaya Ghislain dan Northern Army, wabah dengan cepat tertahan.

Meskipun beberapa wabah sporadis tetap ada, mereka yang telah minum obat kebal, memungkinkan sebagian besar orang untuk kembali ke kehidupan sehari-hari mereka.

Tentu saja, Ghislain belum memecahkan krisis wabah di seluruh kerajaan. Dia juga memiliki Rift untuk diperangi.

Countess Mariel dan Rosalyn telah mengurus ibu kota dan wilayah timur, memercayai instruksi Ghislain dan bersiap secara menyeluruh.

Sekarang, salah satu pahlawan yang bertanggung jawab untuk mengakhiri wabah, Rosalyn, telah tiba di kamp Northern Army setelah menerima pesan dari Ghislain.

“Apakah kita perlu mengirim obat dan perbekalan ke negara lain sekarang?” (Rosalyn)

“Ya. Wabah di Ritania Kingdom hampir diberantas. Kita harus mencegah penyebarannya di negara-negara tetangga agar semua orang dapat fokus melawan Rift.” (Ghislain)

Rosalyn berbicara dengan suara gemetar.

“Anda… tidak se-baik itu, kan?” (Rosalyn)

“…” (Ghislain)

“Menyelamatkan orang seperti yang Anda lakukan kali ini… mengapa Anda melakukan sesuatu yang begitu ‘baik’…?” (Rosalyn)

“…” (Ghislain)

Ghislain menggaruk kepalanya dengan ekspresi enggan.

Rosalyn tidak salah. Dia tidak berusaha keras untuk melakukan perbuatan baik.

Satu-satunya tujuannya adalah untuk menghancurkan keluarga adipati dan Rift. Segala sesuatu yang dia lakukan sejauh ini diperlukan untuk mencapai tujuan itu. Metodenya hanya sedikit ekstrem.

Jadi, bisa dimengerti jika Rosalyn salah paham. Baginya, Ghislain hanyalah orang gila yang terobsesi dengan keuntungan.

Tiba-tiba, Rosalyn menepuk tangannya dan berseru.

“Saya mengerti! Anda mencoba memenangkan sentimen publik sekarang untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar! Seberapa serakah Anda?” (Rosalyn)

Dia menggelengkan kepalanya tidak percaya.

Secara historis, ada banyak penguasa seperti itu. Mereka yang berpura-pura peduli pada rakyat hanya untuk mengamankan dukungan kuat dari massa.

Dan sebagian besar waktu, hasilnya positif. Dia pikir Ghislain sedang mengerjakan strategi yang sama sekarang.

Ghislain menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

‘Orang macam apa yang dia pikirkan tentang aku?’ (Ghislain)

Dari cara dia berbicara, kedengarannya seperti monster yang mencoba menelan seluruh kerajaan bukanlah Duke Delfine, tetapi Ghislain sendiri.

Hal semacam itu adalah spesialisasi Amelia, bukan miliknya. Dia tidak memiliki ambisi seperti itu.

“Aku tidak serakah akan kekuasaan.” (Ghislain)

“…” (Rosalyn)

Kali ini, baik Rosalyn maupun ajudan dekat Ghislain menunjukkan ekspresi ragu.

‘Siapa yang mengumpulkan semua bangsawan dengan dalih diberi wewenang?’ (Ajudan)

Di permukaan, dia tampak menggunakan kekuasaan dengan sangat paksa seolah-olah dia memukuli orang di kepala dengan itu.

Ghislain berbicara dengan ekspresi bosan.

“Bukankah kita perlu melewati periode ini dengan cepat? Bahkan jika perang saudara kerajaan diredam, tidak akan baik jika Rift dan Salvation Church menghabiskan wilayah lain.” (Ghislain)

“Hmm, itu benar.” (Rosalyn)

Rosalyn mengangguk. Benua itu sudah lama terlibat dalam kekacauan.

Tidak cukup bagi Ritania Kingdom untuk tetap utuh. Jika negara lain dikonsumsi oleh Rift dan Salvation Church, mereka akan terus menyerang tempat ini tanpa henti.

Apa pun niat sejati Ghislain, menghentikan ancaman itu secepat mungkin memang merupakan tindakan terbaik untuk semua orang.

“Dimengerti. Saya akan membahasnya dengan Countess Aylesbur dan menyiapkan perbekalan secara terpisah. Apakah ada tempat tertentu yang membutuhkan bantuan terlebih dahulu?” (Rosalyn)

“Tentu saja, kerajaan yang berbatasan dengan Ritania. Setelah itu, Turian Kingdom.” (Ghislain)

“Turian Kingdom?” (Rosalyn)

“Ya. Tolong prioritaskan membantu negara itu terlebih dahulu. Fenris juga akan menyiapkan obat dan makanan.” (Ghislain)

“Apakah ada alasan khusus untuk membantu Turian Kingdom secara spesifik?” (Rosalyn)

“Yah… Mereka sudah cukup berjuang hanya dengan monster dari Shadow Mountains, bukan? Jadi mereka akan mengalami masa yang lebih sulit daripada kebanyakan.” (Ghislain)

Ghislain memberikan alasan yang tidak jelas. Tapi itu bukan alasan sebenarnya.

‘Karena menstabilkan tempat itu lebih cepat adalah penting.’ (Ghislain)

Monster seorang pria tinggal di sana. Begitu dia mengungkapkan dirinya, Turian Kingdom akan stabil dalam waktu singkat.

Setidaknya itu adalah tempat yang perlu pulih dengan cepat untuk mendukung pertempuran di masa depan. Dan untuk itu, obat dan makanan yang cukup sangat penting.

Ghislain hanya memilih tempat di mana dukungan akan paling efektif.

“Dan ada beberapa kerajaan lagi yang membutuhkan bantuan kita.” (Ghislain)

Dia membagikan daftar prioritasnya dengan Rosalyn.

Fenris sendiri tidak bisa membantu setiap kerajaan. Selain itu, dia sibuk berurusan dengan Rift di Ritania sendiri.

Memiliki sosok terkenal seperti Marquis of Branford yang mendukung negara lain akan sangat membantu. Sebagian besar pekerjaan praktis akan ditangani oleh Rosalyn dan Mariel, jadi dia hanya menyampaikan instruksi.

Rosalyn mengangguk. Melihat gambaran besarnya, Ghislain benar.

“Tapi memberikan semua bantuan ini secara gratis sepertinya agak…” (Rosalyn)

“Anda tidak bisa mendekati ini seperti kesepakatan dagang. Anggap saja sebagai berbagi apa yang kita miliki karena kita mampu melakukannya.” (Ghislain)

“Hmm…” (Rosalyn)

“Kita bisa menerima pembayaran nanti. Ini bukan saatnya untuk menunda hal-hal karena alasan seperti itu.” (Ghislain)

Memang, Ritania Kingdom lebih baik daripada negara lain. Berkat Ghislain, mereka bisa bersiap terlebih dahulu, meskipun hanya sedikit.

Jadi, Rosalyn tidak bisa sepenuhnya menolak pendiriannya.

“Baiklah. Tapi Count, Anda benar-benar berubah.” (Rosalyn)

Pria yang dulunya hanya peduli pada uang kini menganjurkan untuk membantu orang lain tanpa ragu-ragu.

Karena dia tidak sepenuhnya memahami motif sejati Ghislain, wajar baginya untuk salah paham.

Jadi, untuk berjaga-jaga, dia dengan hati-hati mengemukakannya.

“Ngomong-ngomong… penjualan kosmetik kita telah menurun akhir-akhir ini…” (Rosalyn)

Itu jelas. Penjualan akan turun selama masa perang. Karena itu, Rosalyn mempertimbangkan untuk mengurangi bisnis dan menunda pembayaran.

Tetapi Ghislain, dengan ekspresi acuh tak acuh, menjawab,

“Ah, Anda masih perlu mengikuti kontrak. Pastikan pembayaran dilakukan dengan benar.” (Ghislain)

‘Mengapa bajingan ini hanya ketat denganku?’ (Rosalyn)

Shrrrk. (Suara kipas dibuka)

Rosalyn tiba-tiba mengeluarkan kipasnya dan menyembunyikan wajahnya di bawah matanya. Dia marah—dia terus memberi barang tanpa henti kepada orang lain sementara menolak untuk menyisihkan bahkan satu koin pun untuknya.

Semua yang dia bicarakan ketika mereka bertemu hanyalah uang!

Dia merasa sangat kesal hingga kemarahan melonjak tak terkendali di dalam dirinya.

Merasakan niat membunuh yang tiba-tiba, Ghislain secara naluriah mundur.

‘Ada apa? Mengapa dia bertingkah seperti ini lagi? Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?’ (Ghislain)

Dia bukan tipe orang yang melepaskan haknya tanpa alasan. Jika dijelaskan dengan benar, tentu saja, dia akan mengerti.

Namun, Rosalyn, yang telah sepenuhnya salah memahami situasi, terlalu marah untuk mendengarkan tawaran penjelasan apa pun.

Tepat saat dia akan berteriak lagi, seorang utusan bergegas masuk dengan panik. Dilihat dari pakaiannya, dia adalah utusan dari Ferdium.

Melihat kesempatan untuk melarikan diri dari murka Rosalyn, Ghislain berdiri dari tempat duduknya.

“Oh, apakah ayahku yang mengirimmu? Ada apa?” (Ghislain)

“T-Tuan Muda! R-Rift….” (Utusan)

“Hmm?” (Ghislain)

“Rift telah meluas ke sekitar Northern Fortress!” (Utusan)

Mendengar kata-kata itu, ekspresi semua orang, termasuk Ghislain, berubah serius.

Belum pernah ada Rift di utara. Semua orang berasumsi Salvation Church belum mencapai sejauh itu atau menyiapkan apa pun di sana, jadi mereka telah lengah.

Tapi sekarang, Rift telah terbuka di utara?

Ini bukan situasi biasa. Tidak peduli seberapa kuat Ferdium telah menjadi, mereka tidak akan mampu menahan pengaruh Rift.

“Tuan Muda!” (Belinda)

Belinda, wajahnya pucat, memanggil Ghislain.

Baginya, Ferdium praktis adalah rumahnya. Dia tidak bisa membiarkan Rift menghabiskan Northern Fortress seperti ini.

Ambisi untuk menjadikan Ghislain Grand Duke of the North hanya penting ketika Zwalter masih hidup. Dia tidak berniat mengangkatnya dengan mengorbankan nyawa Zwalter.

“Kita harus segera memobilisasi pasukan utara!” (Belinda)

Mendengar kata-kata Belinda, Ghislain perlahan mengangguk.

Tentu saja. Mengapa dia berjuang begitu keras sampai sekarang? Itu untuk melindungi wilayahnya.

Jika Ferdium jatuh, semua yang telah dia lakukan sejauh ini akan menjadi tidak berarti.

Ekspresi Ghislain menjadi dingin.

‘Jadi, mereka akhirnya menyebabkan bencana.’ (Ghislain)

Di kehidupan masa lalunya, tidak ada Rift di utara. Suku-suku buas yang hidup berkelompok selalu menolak orang luar. Hutan belantara utara yang luas membuatnya jelas mustahil untuk diolah, terutama karena ditempati oleh ribuan orang biadab.

Bagi Salvation Church, diam-diam menciptakan Rift di wilayah seperti itu tidak sepadan dengan usaha. Akan lebih masuk akal untuk memfokuskan upaya mereka pada kerajaan lain. Dan itulah yang mereka lakukan saat itu.

Tapi sekarang, Rift telah muncul di tanah utara. Hanya ada satu penjelasan.

‘Woroqa…’ (Ghislain)

Pasti Woroqa, bajingan itu pasti bersekutu dengan Salvation Church. Dia bahkan kemungkinan besar telah memberikan pengorbanan sendiri.

‘Kau telah memilih langkah terburuk yang mungkin.’ (Ghislain)

Saat itu, Ghislain telah mengampuni dia untuk meminimalkan kerusakan. Akibatnya, dia telah memperoleh informasi berharga, dan Fenris telah menjadi kekuatan yang bergerak paling cepat di wilayah itu.

Tetapi dengan pengkhianatan Woroqa, perjanjian rapuh mereka secara resmi berakhir.

Ghislain mengangkat pandangannya ke utara.

‘Waktu…’ (Ghislain)

Jika pengaruh Rift telah mencapai sekitar Northern Fortress, tidak mungkin memobilisasi seluruh pasukan utara tepat waktu. Mereka tidak akan tiba cukup cepat.

Pada akhirnya, dia harus bergerak hanya dengan Fenris Mobile Corps. Karena Riftspawn kemungkinan besar akan berlipat ganda secara besar-besaran, dia perlu membawa sepuluh ribu prajurit Fenris yang tersisa di utara bersamanya daripada seluruh pasukan utara.

Namun, saat dia melawan Riftspawn, Woroqa pasti akan melewati benteng dan menyerang Ferdium secara langsung.

‘Dan kemudian dia akan menyebarkan kekacauan di seluruh utara.’ (Ghislain)

Saat ini, tidak ada pasukan di utara untuk menghentikan orang biadab. Sebagian besar pasukan telah wajib militer ke dalam Northern Army.

Jika bahkan pasukan Fenris dikirim ke Northern Fortress, orang biadab akan mengamuk melalui tanah utara yang kosong, membantai dan mengklaim wilayah-wilayah itu sebagai milik mereka.

Itu akan menimbulkan masalah besar. Sementara dia berurusan dengan Rift, perlu ada pasukan yang mampu menghentikan orang biadab yang maju.

‘Sepertinya aku harus menggunakannya sekarang.’ (Ghislain)

Tidak ada kekurangan pilihan sepenuhnya. Ketika pasukan utara dikumpulkan, dia sengaja meninggalkan unit cadangan.

Dan komandan pasukan itu sangat cakap—begitu cakapnya hingga bahkan King of Mercenaries di kehidupan masa lalunya telah berjuang melawannya. Menangani pasukan biadab seharusnya berada dalam kemampuannya.

“Bawakan aku pena dan kertas.” (Ghislain)

Setelah membuat keputusannya, Ghislain mulai menulis surat. Penanya bergerak cepat melintasi perkamen, dan dia bergumam pelan.

“Mereka tidak akan mendengarkan kata-kata sopan. Aku harus mengancam mereka lagi, seperti terakhir kali.” (Ghislain)

Itu cukup efektif saat itu. Di satu sisi, bantuan yang dia terima dari ancaman itu adalah bagian dari alasan dia telah mencapai sejauh ini.

Dan begitu…

Itu pasti akan sama bermanfaatnya kali ini juga.