SLPBKML-Bab 431

Bab 431: Satu-satunya Pilihan yang Tersisa Adalah Mengancam Mereka Lagi. (1)

Kwaang! (Suara dentuman)

Raul membanting meja dengan amarah yang luar biasa.

Dia menatap Inquisitor Salvation Church, Gartros, yang duduk di depannya dan menanyainya,

“Apa artinya ini? Mengapa rift tidak terkendali?” (Raul)

Gartros tidak bisa memberikan jawaban yang jelas. Mereka hanya mengikuti kitab suci mereka dalam mempersiapkan dan membuka rift.

Meskipun menggunakan segala cara untuk mengendalikannya, rift tetap tidak jinak. Sebaliknya, mereka hanya menderita kehilangan pendeta dan pasukan.

“…Kami juga tidak sepenuhnya mengerti segalanya. Kami hanya memastikan bahwa rift tidak dapat dikendalikan dengan kekuatan kami.” (Gartros)

Salvation Church tidak menganggap kurangnya kontrol mereka sebagai masalah kritis. Karena ini adalah upaya pertama mereka, mereka tidak mengharapkan kesuksesan yang sempurna.

Masalahnya; bagaimanapun, adalah bahwa mereka telah menciptakan beberapa rift di selatan, tempat para vasal dan pelayan keluarga adipati tinggal.

Raul menyipitkan mata dan berkedut saat dia menunjukkan hal itu.

“Kita harus mengalihkan sebagian pasukan yang bersiap untuk perang ke arah rift. Kita sekarang terpaksa menghancurkan rift yang kita ciptakan dengan tangan kita sendiri.” (Raul)

“Tidak ada pilihan lain. Untuk saat ini, saya akan meminjamkan kekuatan Church untuk menghilangkan rift selatan. Executor Aiden dan Silver Knights juga akan bergabung dalam upaya itu.” (Gartros)

Raul bersandar di kursinya, menekan jari-jarinya ke dahinya.

Semuanya terus berjalan salah, tidak ada yang berjalan sesuai rencana.

Karena rift tidak bisa dikendalikan, mereka sekarang terpaksa berperang melawan rift yang mereka buka sendiri.

Inilah yang Ghislain tanyakan di kehidupan masa lalunya. Mengapa keluarga adipati dengan sukarela membuka rift di wilayah mereka sendiri?

Ironisnya, itu karena Salvation Church gagal mengendalikannya.

Gartros, melihat frustrasi Raul, menambahkan,

“Kami tidak membuat banyak rift di selatan, untuk berjaga-jaga. Kami juga menghindari lokasi penting. Hanya ada beberapa, jadi seharusnya mudah untuk ditangani.” (Gartros)

“Dan kemudian? Bagaimana dengan rift yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di seluruh benua? Apa yang akan Anda lakukan jika ‘benda itu’ muncul? Bisakah kita menghentikannya?” (Raul)

“…” (Gartros)

“Tujuan kita bukan untuk menghancurkan dunia. Bukankah kita menetapkan rencana besar untuk menciptakan dunia baru?” (Raul)

“Anda benar. Pada akhirnya, kita harus menemukan ‘Raja’ kita—hanya dengan begitu masalah ini akan diselesaikan.” (Gartros)

“Apakah itu masuk akal? Apakah makhluk seperti itu benar-benar nyata? Apakah itu ada?” (Raul)

“Kitab suci mengatakannya. Kami telah menjaga iman kami tetap hidup selama ini untuk membangunkan Raja.” (Gartros)

Thud! (Suara dentuman)

Raul membanting meja lagi, menggeram.

“Anda bahkan tidak bisa mengendalikan rift yang Anda yakini! Apakah ‘Raja’ ini benar-benar ada?” (Raul)

“Raul, jangan melewati batas.” (Gartros)

“…” (Raul)

“Apakah Anda tidak melihat ‘Gate’ terbuka? Waktu yang dijanjikan telah tiba, dan Dia sudah ada di dunia ini. Kami hanya belum menemukan-Nya. Misi kami adalah membangunkan-Nya dan membangun dunia baru.” (Gartros)

Kata-kata berat Gartros membuat ekspresi Raul menjadi dingin.

Memang, keberadaan rift telah terbukti benar. Kitab suci tidak sepenuhnya salah.

Oleh karena itu, ‘Raja’ yang dicari-cari Salvation Church, sangat mungkin ada.

Gartros melanjutkan, mencoba menenangkan Raul lebih jauh.

“Kitab suci sudah kuno, jadi mungkin interpretasi kita agak cacat. Tapi bukankah rift membawa kekacauan ke benua? Itu saja sudah cukup untuk saat ini.” (Gartros)

Dia tidak sepenuhnya salah. Jika mereka tidak membuka rift, pasukan dari seluruh benua pasti sudah berkumpul melawan Salvation Church dan sekutunya.

Itu hanya karena Count of Fenris telah mengganggu rencana mereka sehingga keadaan menjadi seperti ini.

“Jika kita menemukan Raja, bisakah kita benar-benar mengendalikan rift?” (Raul)

“Kita harus. Dan kita akan melakukannya. Kunci kemungkinan terletak di Forest of Beasts. Kita harus merebut Ritania Royal Court dan Forest of Beasts sesegera mungkin. Juga, ‘Guide’ harus ditemukan. Kami yakin itu berada di Ritania Kingdom… namun, kami belum menemukan jejaknya.” (Gartros)

Gartros terdiam.

Salvation Church telah lama mencari di Ritania Kingdom, tetapi tidak mencapai apa pun. Meskipun mereka ingin mengintensifkan upaya mereka, kekuatan Royal Faction yang tumbuh membuat sulit untuk bertindak secara terbuka.

Pada akhirnya, Count Fenris adalah penghalang terbesar mereka.

Raul memberi isyarat kepada ajudannya dan berbicara,

“Bawakan aku intelijen terbaru tentang Fenris dan pasukan utara.” (Raul)

Segera, dia menerima laporan terbaru dan membolak-balik dokumen sebelum berbicara keras.

“Jadi, ‘Alfoi’ ini memang sosok yang paling berbahaya di tanah kekuasaan Fenris?” (Raul)

Ajudan itu menundukkan kepalanya sebagai penegasan.

“Ya, ada beberapa rangkaian peristiwa mencurigakan yang membuktikan beberapa poin tentang dia.” (Ajudan)

“Poin apa?” (Raul)

“Ketika Count Fenris melenyapkan Delmud, 7th-Circle Mage, dia ada di sana. Dia juga hadir selama Siege of Silverlight. Kebetulan sekali, bukan?” (Ajudan)

“Lalu, apakah Anda mengatakan pria ini adalah 7th-Circle Mage yang dirumorkan? Orang yang sendirian menghentikan penyihir yang tak terhitung jumlahnya dari pasukan Lord Roderick?” (Raul)

“Kemungkinan besar.” (Ajudan)

“Tapi ada terlalu banyak desas-desus tentang orang lain. Pembantu bernama Vanessa itu, misalnya. Bahkan penduduk tanah kekuasaan semua mengatakan bahwa dia adalah penyihir terhebat.” (Raul)

“Itu hanya desas-desus yang menyebar di kalangan rakyat jelata yang bodoh. Itu berarti Fenris menyembunyikan informasi. Sebagai bukti, level lingkaran Alfoi saat ini dikenal sebagai Lingkaran ke-5. Tapi sampai baru-baru ini…” (Ajudan)

“Dia adalah penyihir Lingkaran ke-3.” (Raul)

“Ya. Kecepatan kemajuan itu tidak masuk akal. Tampaknya Fenris tidak bisa menyembunyikannya lagi dan harus mengungkapkan kemajuan lingkaran orang ini. Bahkan menyebarkan desas-desus yang tidak masuk akal tentang dia mengonsumsi Dragon Heart untuk menjelaskan kenaikan mendadak lingkarannya.” (Ajudan)

“Lalu, apakah Anda mengatakan Vanessa benar-benar Lingkaran ke-6?” (Raul)

“Dia kemungkinan adalah penyihir umpan. Alfoi pasti telah bekerja di belakang layar selama ini. Bagaimanapun, Anda tidak mendapatkan gelar seperti ‘The Man Who Defeated a God’ tanpa alasan.” (Ajudan)

“Ya, itu terdengar masuk akal.” (Raul)

Raul mengangguk.

Bahkan setelah berbagai penyelidikan, poin-poin mencurigakan tetap ada. Namun, jika Alfoi benar-benar seorang 7th-Circle Mage, semua keraguan yang tersisa akan teratasi.

Dia terlalu banyak berpikir, hingga dia berputar-putar di sekitar kebenaran meskipun penyelidikan menyeluruh.

Raul membolak-balik dokumen sekali lagi dan berbicara.

“‘Bribe King’ yang disebut-sebut ini juga telah menipu kita selama ini.” (Raul)

“Itu benar. Dia adalah komandan Silverlight. Sebenarnya, strateginya yang memusnahkan pasukan besar Roderick.” (Ajudan)

“Mereka tidak bisa menahan diri, tetapi dikalahkan, gagal menilai individu-individu ini dengan benar.” (Raul)

Raul mendecakkan lidahnya. Mereka begitu fokus pada Count Fenris, yang telah mencapai pangkat master, sehingga mereka melewatkan tokoh-tokoh luar biasa lainnya.

Kekalahan Count Desmond ada alasannya.

Raul menempatkan potret Claude dan Alfoi di atas dokumen dan menyatakan:

“Keduanya harus dibunuh pada kesempatan pertama. Kita perlu memotong tangan dan kaki Count Fenris. Mengerti?” (Raul)

“Ya, Tuan.” (Ajudan)

Cepat atau lambat, mereka harus bentrok secara langsung dengan Count Fenris. Mereka perlu melenyapkan tokoh-tokoh kuncinya selama saat-saat mereka terpisah darinya.

Oleh karena itu, dia sudah bersiap untuk kemungkinan itu.

Setelah meninjau laporan, yang merupakan campuran kebenaran dan kesalahpahaman, Raul mengajukan pertanyaan lain.

“Bagaimana dengan bangsawan lain?” (Raul)

“…Mereka semua berbalik melawan kita.” (Ajudan)

“Cih.” (Raul)

Sejak Marquis Roderick meninggalkan faksi mereka, bangsawan lain dari faksi adipati juga mulai menarik diri. Menentang Four Major Temples adalah beban yang terlalu besar bagi mereka.

Hanya beberapa vasal selatan yang tersisa, dan bahkan mereka tetap tinggal hanya karena takut pada keluarga adipati.

Raul mengepalkan tinjunya. Memikirkannya saja sudah membuat darahnya mendidih. Dia telah menginvestasikan begitu banyak untuk mendapatkan dukungan dari bangsawan lain, dan sekarang semuanya sia-sia.

Di antara mereka, yang paling banyak diinvestasikan oleh keluarga adipati adalah…

“Amelia… Kau benar-benar menguras kita dan melarikan diri, bukan?” (Raul)

Dia telah mengambil semua yang dia bisa, dan saat insiden Salvation Church meletus, dia memutuskan hubungan tanpa ragu-ragu. Meskipun keadaannya dapat dimengerti, dia tidak bisa menghilangkan perasaan dimanfaatkan.

“Hoo…” (Raul)

Raul bersandar di kursinya dan menutup matanya.

Pada akhirnya, Count Fenris adalah akar penyebab segalanya. Bergerak melawannya saat dia memimpin pasukan utara untuk melawan Rift akan ideal, tetapi dia belum bisa bertindak.

Masih terlalu banyak yang harus dihadapi.

Suaranya menjadi dingin.

“Hancurkan setiap kuil Four Major Temples yang tersisa di selatan dan bunuh semua pendeta.” (Raul)

“…Dimengerti.” (Ajudan)

Sebagian besar pendeta Four Major Temples sudah meninggalkan selatan. Namun, beberapa tetap tinggal, bertekad untuk menyebarkan firman para dewa dan membantu orang-orang.

Sekarang, mereka juga harus dibunuh. Mereka sudah dipastikan musuh.

“Dan kumpulkan pasukan untuk menangani Rift secepat mungkin. Kita perlu menyusutkan wilayahnya sebelum meluas lebih jauh.” (Raul)

Membersihkan Rift di selatan diperlukan sebelum memulai perang. Semakin cepat diselesaikan, semakin baik.

Ini praktis adalah pertempuran antara pasukan utara dan faksi adipati. Hasilnya akan tergantung pada pihak mana yang membersihkan Rift di wilayah mereka terlebih dahulu.

Faksi adipati memiliki banyak ksatria terampil. Dikombinasikan dengan pendeta Salvation Church tingkat manusia super, mereka dapat menangani Rift dengan cepat.

“Tapi kecepatan pasukan utara mengejutkan.” (Raul)

Dia tidak bisa memastikan seberapa cepat mereka bisa membersihkan gates. Jika mereka masih disibukkan dengan Rift dan pasukan utara dan kerajaan memulai serangan mereka, itu akan menjadi bencana.

Namun, mereka tidak kehabisan pilihan. Persiapan sedang dilakukan di balik layar.

Raul menoleh ke Gartros dan bertanya,

“Bagaimana dengan Dentaria?” (Raul)

“Rift meluas dengan lancar di sana. Itu akan segera mencapai Northern Fortress. Berkat energi kehidupan yang kaya di daerah itu, ia tumbuh jauh lebih cepat daripada di tempat lain.” (Gartros)

“Situasi ini menguntungkan kita, kalau begitu.” (Raul)

“Ya, skema Anda berhasil. Pria bernama Woroqa itu telah mengumpulkan semua prajurit suku. Sementara Ferdium melawan Rift, dia berencana untuk menyerang Utara. Utara tidak akan mampu menahan kemarahan orang barbar yang telah mereka tekan selama ini.” (Gartros)

Raul mengangguk dan tersenyum.

Count of Fenris tidak akan pernah duduk diam dan membiarkan Ferdium menangani orang barbar. Dia pasti akan menuju ke Northern Fortress.

Tidak peduli seberapa kuat dia, dia tidak mungkin bisa menangkis baik Rift yang meluas secara besar-besaran maupun gerombolan barbar pada saat yang sama.

Bahkan jika Count of Fenris berhasil menang di satu front, Utara akan kehilangan semua fondasi yang telah dibangunnya.

Sementara itu, mereka hanya perlu melenyapkan Rift terlebih dahulu dan bergerak.

Raul mengerucutkan bibirnya menjadi senyum kejam.

“Kali ini, semuanya tidak akan berjalan sesuai keinginanmu, Count Fenris.” (Raul)

Sampai sekarang, rencana keluarga adipati terus-menerus digagalkan karena Fenris, selalu dipaksa untuk bereaksi.

Tapi sekarang, giliran Fenris untuk menari mengikuti irama orang lain.

* * *

Northern Fortress, Kaipiler.

Tempat pasukan Ferdium ditempatkan menjadi luar biasa, atau lebih tepatnya, sangat damai akhir-akhir ini.

Ada banyak makanan, dan peralatannya sangat bagus. Berkat Ghislain, mereka sekarang memiliki teknik pelatihan mana yang berfokus pada suplai, dan jumlah ksatria telah meningkat secara signifikan.

Akhirnya, mereka telah menjadi kekuatan militer yang benar-benar cocok untuk komando seorang Margrave.

Sudah lama juga sejak mereka terakhir bentrok dengan orang barbar. Karena mereka sekarang menerima pasokan makanan, orang barbar tidak punya pilihan selain tetap diam.

Karena hal ini, kegiatan sehari-hari garnisun sebagian besar terdiri dari makan, tidur, dan pelatihan.

Tentu saja, sifat pemalu dan hati-hati Zwalter yang khas menjaga tugas penjagaan dan patroli berjalan ketat dan menyeluruh.

“Ha… Tertangkap lagi.” (Skovan)

Skovan, yang telah nyaman tinggal di Ferdium, menyeka hidungnya saat dia menatap ke utara yang luas.

Saat mengangkut berbagai perbekalan ke Northern Fortress, dia sekali lagi ditarik ke tugas patroli. Karena para ksatria junior fokus pada pelatihan mereka, sepertinya dia harus menggantikan mereka.

Dengan bosan ikut serta, letnan tampannya, Ricardo, berbicara di sampingnya.

“Benteng sangat damai akhir-akhir ini. Apakah kita benar-benar perlu berpatroli sebanyak ini? Area ini hanya dipatroli kembali ketika kita berperang melawan orang barbar, kan?” (Ricardo)

“Hei, kau tahu tuan kita diam-diam adalah penakut, kan? Dia sudah melalui terlalu banyak kesulitan.” (Skovan)

“Bukankah kita menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya? Kita punya seratus ksatria sekarang! Kita praktis adalah wilayah yang hebat saat ini.” (Ricardo)

Skovan mengangguk setuju.

“Semua berkat Tuan Muda. Dia adalah komandan Northern Army sekarang, kan? Kita mungkin adalah kelompok paling kuat di sekitar akhir-akhir ini.” (Skovan)

“Ya, aku tidak pernah membayangkan Tuan Muda akan naik setinggi ini. Sulit dipercaya.” (Ricardo)

Keduanya jatuh ke dalam kenangan nostalgia.

Mereka berdua telah menyaksikan Ghislain membantai segerombolan orc tepat setelah regresinya.

Skovan telah memberi tahu rekan-rekannya tentang hal itu, tetapi dicap sebagai pembohong untuk sementara waktu, menenggelamkan rasa frustrasinya dalam alkohol. Meskipun, adil saja, dia telah menghasilkan uang dari bertaruh pada cerita itu karena tidak ada yang mempercayainya.

Sejujurnya, bahkan Skovan tidak akan mempercayainya sendiri jika dia tidak melihatnya secara langsung. Ghislain tidak lebih dari pembuat onar saat itu.

Memikirkan seberapa jauh Ghislain telah melangkah membuatnya merasa sentimental.

“Hei, ingat ketika Tuan Muda lari keluar dari kastil…?” (Skovan)

“Dan akhirnya dikurung di penjara kita setelah pergi ke Forest of Beasts…?” (Ricardo)

Memiliki seseorang untuk berbagi kenangan aneh seperti itu, adalah kenyamanan langka.

Keduanya melanjutkan patroli mereka sambil mengobrol tentang masa lalu. Karena itu adalah rute yang sering mereka patroli, tidak ada yang terlalu menantang tentangnya.

Obrolan ringan adalah cara terbaik untuk menghabiskan waktu selama giliran patroli yang panjang.

Pada saat mereka telah menjauh secara signifikan dari benteng, Ricardo tiba-tiba bercanda,

“Kalau dipikir-pikir, bukankah sesuatu yang buruk selalu terjadi setiap kali kapten ditempatkan di sekitar sini? Orang barbar dulu menyerang dan sebagainya.” (Ricardo)

“Hei, apakah aku dikutuk atau semacamnya?” (Skovan)

“Tidak, sungguh! Setiap kali kau ada di sekitar, sesuatu terjadi! Bahkan prestasi besar pertama Tuan Muda adalah selama perburuan orc itu bersamamu. Dan setelah itu, perang, ekspedisi Forest of Beasts, pertempuran dengan orang barbar… kau selalu ada di sana!” (Ricardo)

Skovan cemberut pada ejekan Ricardo.

“Jangan bercanda tentang hal-hal seperti itu. Kau membuatku gugup bahwa sesuatu mungkin benar-benar terjadi lagi.” (Skovan)

“Hahaha, santai. Tidak mungkin hal seperti itu bisa terjadi lagi. Kita bahkan tidak terlibat dengan Tuan Muda akhir-akhir ini.” (Ricardo)

“Ya, kau benar. Kita akan hidup di sini dengan damai. Hahaha!” (Skovan)

Keduanya tertawa terbahak-bahak.

Kedamaian saat ini terasa terlalu baik. Mereka terlalu banyak menderita di masa lalu, terutama karena keterlibatan mereka dengan Tuan Muda.

Sementara mereka masih tertawa, seorang ksatria junior yang berjalan di samping mereka angkat bicara.

“Kapten, apa itu?” (Ksatria Junior)

Meskipun sudah senja, masih ada cukup cahaya untuk melihat dengan jelas.

Di kejauhan, tanah ditutupi kabut biru pekat. Dan kabut itu tampak beriak, perlahan maju ke arah mereka.

Tawa Skovan dan Ricardo langsung terhenti.

Itu adalah fenomena yang pernah mereka dengar dijelaskan berkali-kali sebelumnya.

Ciri khas dari Rift.

Keringat dingin menetes di punggung Skovan saat dia berpikir:

‘Apakah itu… benar-benar karena aku?’ (Skovan)

Meskipun dia benci mengakuinya, kata-kata Ricardo tampaknya benar.