SLPBKML-Bab 424

Bab 424: Gunakan Kekuatan Terkuat (4)

Equidema dihancurkan di bawah tangan besar, tubuhnya langsung meledak.

Kwaaahhhjjik!

Yang tersisa di tempat monster itu berdiri hanyalah mayat yang dimutilasi dan genangan darah.

Semua orang yang menyaksikannya membeku karena terkejut. Pikiran mereka tidak dapat memproses fenomena yang baru saja mereka lihat.

Pada saat itu, Ghislain menghentakkan kakinya dan berteriak keras.

“Semuanya, mundur!” (Ghislain)

Saat melatih pasukannya, Ghislain sangat fokus untuk membuat prajuritnya merespons secara refleks terhadap perintahnya.

Pelatihan itu terbukti tak ternilai harganya pada saat ini. Begitu kata-katanya jatuh, semua orang di sekitarnya secara naluriah mundur.

Alfoi juga bereaksi segera, meraih Piote dan mendorong dirinya ke belakang menggunakan mana. Pria itu sangat terampil dalam melarikan diri.

Sementara itu, tangan besar itu sekali lagi turun perlahan, membanting ke tanah.

Kwaaaaaaang!

Jjeojeojeojeok!

Tanah retak, dan area itu bergetar hebat seolah-olah terjadi gempa bumi.

Bahkan mereka yang telah mundur cukup jauh tidak dapat menahan kejutan dan terlempar dari kaki mereka. Riftspawn yang muncul dari celah itu dimusnahkan di tempat.

Bahkan Ghislain dan pejuang kuat lainnya terhuyung, berjuang untuk menjaga keseimbangan mereka.

Kerumunan menatap ngeri pada tangan kolosal yang muncul dari celah.

“A-Apa-apaan itu?!” (Unknown)

“Sesuatu seperti itu ada di dalam celah?” (Unknown)

“Apakah itu… hal yang kita diberitahu tidak bisa keluar sebelumnya?” (Unknown)

Celah itu telah meluas secara signifikan dalam ukuran. Sekarang cukup besar untuk dilewati beberapa monster besar seperti Equidema.

Namun, jika celah sebesar itu hanya bisa membiarkan tangan melewatinya, seberapa besar makhluk yang mencoba muncul?

Orang-orang menelan ludah dengan keras, tidak dapat berbicara saat mereka mengalihkan pandangan mereka ke arah Ghislain.

Ghislain menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan tegas.

“Itu adalah master celah. Kita harus menghancurkannya untuk menutup celah sepenuhnya.” (Ghislain)

Belinda melirik celah itu dan bertanya dengan hati-hati.

“Kalau begitu… apakah kita harus menunggu sampai itu muncul sepenuhnya?” (Belinda)

“Ya. Itu satu-satunya cara untuk menutup celah sepenuhnya.” (Ghislain)

“Tapi celah berhenti meluas setelah Equidema mati, kan?” (Belinda)

“Dengan Equidema mati, domain akan mulai menyusut. Riftspawn hanya bisa bertahan di dalam domain, jadi… mereka mungkin tidak akan keluar lagi.” (Ghislain)

Saat domain berkontraksi, Riftspawn pada akhirnya akan terhapus. Jadi dengan kekalahan Equidema, mereka bisa sedikit bernapas lega.

Belinda terlihat lega dan bertanya lagi.

“Lalu jika benda itu keluar dan tidak ada domain yang tersisa, Riftspawn tidak akan bisa muncul lagi, kan?” (Belinda)

Tapi Ghislain menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Tidak. Setelah benda itu muncul, domain tidak akan menjadi masalah lagi.” (Ghislain)

“Apa… apa maksudmu?” (Belinda)

“Makhluk itu dapat bergerak bebas, terlepas dari domain. Dan hanya dari energi yang dipancarkannya, itu dapat memungkinkan puluhan ribu monster ada di dunia ini. Mereka akan mengerumuninya berbondong-bondong.” (Ghislain)

Wajah semua orang berubah karena ketakutan.

Bahkan sekarang, mereka nyaris tidak menahan Riftspawn berkat domain yang terbatas.

Tetapi jika monster raksasa itu bisa memimpin makhluk yang tak terhitung jumlahnya ke mana pun ia pergi, itu tidak kurang dari celah bergerak.

Ghislain tertawa kecil dengan getir.

“Jika Equidema adalah barisan depan, maka benda itu… adalah kekuatan utama.” (Ghislain)

Belinda melirik tangan yang perlahan mundur dan bertanya dengan hati-hati.

“Ia tidak punya serangan jarak jauh atau semacamnya, kan?” (Belinda)

Ghislain mengangguk.

“Untungnya, tidak. Ia bertarung dari jarak dekat. Secara brutal.” (Ghislain)

“Yah… saya kira itu melegakan.” (Belinda)

Jika makhluk sebesar itu juga bisa menyerang dari jarak jauh, umat manusia akan musnah dalam sekejap.

Semua orang menyaksikan dalam keheningan saat tangan besar itu berangsur-angsur tenggelam kembali ke celah. Adegan itu begitu luar biasa sehingga kata-kata terasa tidak berarti.

Belinda, yang telah menatap celah itu, bertanya dengan hati-hati.

“Mungkinkah… mengalahkannya?” (Belinda)

“Ya. Kita harus menjadi jauh lebih kuat, tetapi itu tidak terkalahkan.” (Ghislain)

“Saya mengerti… Jadi, apakah Anda pernah melawannya sebelumnya, Tuan Muda?” (Belinda)

“T… tidak.” (Ghislain)

Ghislain hampir tersandung pada pertanyaan mendadaknya, tetapi dengan cepat pulih.

Keheningan canggung terjadi saat Belinda menyipitkan matanya, menekan Ghislain lebih jauh.

“Bagaimana Anda tahu semua ini, omong-omong? Anda tahu bahkan sebelum celah terbuka, bukan?” (Belinda)

Ghislain menanggapi dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

“Lavierre memberi tahu saya. Pendeta Salvation Church yang saya temui sebelumnya.” (Ghislain)

“…Anda tampaknya tahu terlalu banyak untuk itu menjadi satu-satunya penjelasan.” (Belinda)

Semua orang mengangguk setuju dengan kata-kata Belinda.

Ghislain selalu tahu terlalu banyak.

Sampai sekarang, hal-hal telah berjalan cukup baik sehingga orang-orang menerimanya. Bahkan ketika mereka bertanya, dia tidak pernah menjelaskan sepenuhnya.

Tetapi dengan situasi yang meningkat begitu dramatis, rasa ingin tahu mereka menjadi mustahil untuk ditekan.

Skala ancaman ini terlalu besar dibandingkan sebelumnya.

Kembali ketika Lavierre ditangkap, semua orang bersama Ghislain. Tidak ada satu pun ingatan dia menyebutkan apa pun tentang ini.

Namun, setiap kali seseorang menanyainya, Ghislain dengan keras kepala bersikeras bahwa dia mendengarnya ketika dia pertama kali bertemu Lavierre sendirian.

Semua orang menatapnya dengan tatapan curiga, tetapi Ghislain bahkan tidak berkedip.

Dia punya alasan lain yang sering dia gunakan pada Galbarik.

“Saya membacanya di buku ketika saya masih muda.” (Ghislain)

“……” (Unknown)

“Semua orang harus lebih banyak membaca. Pengetahuan adalah kekuatan, bagaimanapun juga.” (Ghislain)

“……” (Unknown)

Belinda menyilangkan tangan. Dialah yang harus memaksa Ghislain membaca saat kecil, karena dia dengan keras kepala menghindari buku.

Dia baru mulai membaca kemudian, dan itu pun sebagian besar novel, berkat didikan bangsawannya.

Sebagai mantan kepala pelayan dan tutornya, Belinda secara pribadi mengawasi setiap buku yang dia baca selama waktu itu. Tidak ada satu pun yang menyebutkan apa pun tentang celah atau monster dunia lain. Pengetahuan misterius yang sering dia ungkapkan juga bukan dari buku-buku itu.

“Apakah Anda masih akan merahasiakan dari kami?” (Belinda)

“Anda yang mengajari saya bahwa pria dengan rahasia lebih menarik, Belinda.” (Ghislain)

“……” (Belinda)

Belinda tidak bisa membantu, tetapi merenung. Apakah ajarannya sendiri yang membuat Ghislain menjadi seperti ini?

Saat tatapan curiga berlanjut, Ghislain tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya.

‘Mereka tidak akan percaya padaku bahkan jika aku mengatakan yang sebenarnya.’ (Ghislain)

Dia sudah mencoba menjelaskan beberapa kali. Tetapi alih-alih memercayainya, orang-orang hanya menjadi lebih curiga, berpikir dia berbohong. Itu melelahkan.

Ghislain tersenyum santai dan melanjutkan.

“Selain buku, saya telah mengumpulkan informasi dari berbagai sumber. Saya akan menjelaskan semuanya ketika saatnya tepat, jadi jangan terlalu berkecil hati.” (Ghislain)

Menjelaskan hal-hal sekarang hanya akan menciptakan lebih banyak kebingungan. Setelah situasi mereda, akan ada waktu untuk mengklarifikasi semuanya.

Semua orang mengangguk. Tidak ada jejak kebencian atau kekecewaan.

Mereka telah mengikuti kepemimpinan Ghislain sejauh ini, dan mereka akan terus melakukannya. Iman itu tidak pernah menyesatkan mereka.

Di antara para ksatria, Arel diam-diam mengeluarkan pena dan kertas, mencatat sesuatu.

“‘Pria dengan rahasia… menarik…’ Dicatat…” (Arel)

Dia benar-benar murid yang luar biasa, bertekad untuk tidak melewatkan kebijaksanaan apa pun dari Ghislain. Tampaknya ajaran Belinda telah menular pada Arel juga.

Kaor, mengamati adegan itu, mendecakkan lidahnya.

“Hei, kamu bahkan mencatat itu?” (Kaor)

“Hm? Ada masalah?” (Arel)

“…Lupakan.” (Kaor)

Mencoba berunding dengan pengikut yang setia seperti Arel terasa sia-sia. Lebih baik membiarkannya saja.

Ghislain bertepuk tangan keras, mengubah suasana hati.

“Baiklah! Celah ini telah ditangani. Dengan Equidema dikalahkan, domain akan menyusut, dan keadaan akan aman untuk sementara waktu. Semua pasukan, bersiap untuk bergerak ke celah berikutnya!” (Ghislain)

“Waaaaah!” (Unknown)

Mengesampingkan rasa ingin tahu, kemenangan tetaplah kemenangan. Pasukan akhirnya bersorak.

Tidak diragukan lagi, sisa pasukan Utara akan sama gembiranya. Mereka telah menutup celah tanpa kerugian signifikan suatu prestasi yang belum dicapai oleh pasukan lain di kerajaan.

Master celah adalah kekhawatiran yang menakutkan, tetapi itu bisa menunggu.

‘Tuan kita akan tahu cara menanganinya.’ (Unknown)

‘Dia akan menyelesaikannya, seperti hari ini.’ (Unknown)

‘Yang harus kita lakukan hanyalah memercayainya.’ (Unknown)

Iman yang tak tergoyahkan pada Ghislain adalah kekuatan sejati yang menyatukan Utara.

Semua orang bersiap untuk kembali ke kamp. Kabut biru yang menakutkan sudah mulai menghilang, kemungkinan besar akibat kematian Equidema.

Sebelum pergi, semua orang bergantian menyatakan kekaguman mereka terhadap Piote, yang, dalam banyak hal, telah menjadi pahlawan pertempuran ini.

“Itu luar biasa!” (Unknown)

“Seperti yang diharapkan dari Gadis Suci tidak, Yang Suci!” (Unknown)

“Anda selamat dari serangan itu tanpa goresan?!” (Unknown)

Piote menggaruk kepalanya, jelas malu.

Sejujurnya, dia tidak melakukan apa-apa. Dia hanya menerima pukulan.

Pada awalnya, dia bahkan tidak mengerti mengapa dia diserang. Baru ketika dia merasakan kekuatan ilahinya beresonansi melalui relik, dia menyadari perannya dan kemampuan sebenarnya artefak itu.

Bahkan ajudan terdekat Ghislain datang untuk menawarkan pujian.

Equidema telah menunjukkan fiksasi yang tidak wajar pada Piote, dan tanpanya, mengalahkannya tidak akan semudah itu.

Alfoi menepuk punggung Piote sambil menyeringai.

“Itu berkat Anda dan saya. Kita berdua harus bangga.” (Alfoi)

“……” (Unknown)

Yang lain mengangguk. Karena Alfoi yang secara harfiah melemparkan Piote ke dalam bahaya, itu tidak sepenuhnya salah. Beban penderitaan Piote juga ditempatkan sepenuhnya di pundak Alfoi.

Ghislain bergabung dengan mereka dan menepuk bahu Piote.

“Bagus sekali. Anda sangat membantu. Saya mengandalkan Anda di masa depan juga.” (Ghislain)

“……” (Piote)

Meskipun Ghislain jelas berencana menggunakannya sebagai umpan lagi, Piote tidak bisa menolak. Dia tahu betul bahwa dia adalah umpan terbaik untuk makhluk-makhluk ini.

Dia tidak menentangnya, tetapi ada sesuatu yang perlu dia ketahui.

“Mengapa… Mengapa monster-monster ini tampaknya sangat membenci kekuatan ilahi?” (Piote)

Equidema, khususnya, telah memancarkan kebencian murni terhadap energi ilahi. Bahkan saat dibunuh, ia terpaku pada Piote.

Itu membuatnya bingung.

Ghislain mengangkat bahu.

“Siapa tahu? Mungkin mereka seperti penyihir gelap atau iblis secara naluriah ditolak olehnya. Saya juga tidak punya semua jawaban.” (Ghislain)

“Saya mengerti…” (Piote)

Memang, makhluk-makhluk ini bahkan tidak bisa berbicara. Mereka bukan dari dunia ini. Mungkin keberadaan mereka tidak sesuai dengan kekuatan ilahi.

Semua orang mengangguk, menerima penjelasan itu.

Tiba-tiba, Alfoi menyeringai dan menyela.

“Atau mungkin para dewa menipu mereka, seperti bagaimana begitu banyak orang jatuh cinta pada trik sulap genap atau ganjil saya.” (Alfoi)

Piote cemberut pada lelucon yang menghujat itu, tetapi yang lain tertawa terbahak-bahak.

“Ahahaha! Ya, saya juga akan membenci para dewa jika itu terjadi!” (Unknown)

“Pfft, Anda benar. Itu akan menyebalkan!” (Unknown)

“Jangan khawatir! Kita punya Yang Suci kita!” (Unknown)

Jadi, bagaimana jika kekuatan ilahi mengganggu mereka? Piote akan menjadi umpan mulai sekarang.

Semua orang merayakan kemenangan mereka dengan pikiran seperti itu.

Dan Ghislain… mendapati komentar Alfoi anehnya meyakinkan.

Meskipun dia tidak yakin mengapa.

* * *

Northern Army bukan satu-satunya yang merayakan kemenangan.

Kepemimpinan Royal Faction, yang telah menerima pembaruan tentang keberhasilan Northern Army, tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka atas serangkaian kemenangan.

“Seperti yang diharapkan dari Count Fenris!” (Unknown)

“Dia sudah menutup tiga celah! Kecepatannya luar biasa!” (Unknown)

“Dan dengan hampir tidak ada korban, juga! Benar-benar luar biasa!” (Unknown)

Pasukan wilayah di mana celah telah terbuka sedang berjuang. Bahkan para bangsawan dari wilayah yang tidak terpengaruh harus mengirim bantuan.

Meskipun demikian, mereka bahkan tidak bisa menangani Riftspawn tak berujung yang keluar, apalagi monster seperti Equidema.

Dengan latar belakang seperti itu, pencapaian Northern Army yang luar biasa tidak lagi hanya mengesankan mereka menakjubkan.

Marquis Maurice McQuarrie memukul dadanya dengan bangga.

“Saya tahu dia akan berhasil! Bocah itu praktis keponakan saya. Dia selalu luar biasa sejak dia masih muda. Ingat betapa saya menyayanginya?” (Marquis Maurice McQuarrie)

“……” (Unknown)

Para bangsawan Royalis lainnya meringis seolah-olah mereka telah menggigit sesuatu yang pahit.

Bukankah ini pria yang sama yang pernah putus asa untuk menjatuhkan Ghislain? Dia telah berbalik total saat dukungan mulai mengalir demi dia.

Namun, mengingat Maurice menggunakan otoritasnya sebagai Panglima Tertinggi untuk memberdayakan Ghislain, tidak banyak yang bisa mereka katakan menentangnya.

Sementara itu, Marquis Branford, meninjau laporan yang masuk, mengangguk setuju.

“Ini bagus. Itu berarti Royal Army dapat lebih fokus untuk mengawasi garis depan selatan.” (Marquis of Branford)

Saat ini, sebagian besar pasukan regional terikat berurusan dengan celah. Itu menyerahkan tugas mengawasi selatan sepenuhnya kepada Royal Army.

Kenyataannya, sebagian dari Royal Army juga harus membantu pertahanan celah. Namun, keberhasilan Northern Army sangat luar biasa sehingga mereka mampu memusatkan pasukan Kerajaan semata-mata di garis depan selatan.

Marquis Branford mengamati para bangsawan yang berkumpul dan menyatakan:

“Saat ini, satu-satunya kekuatan yang mampu menangani celah secara efektif adalah Northern Army. Oleh karena itu, kita harus memberikan mereka otoritas penuh dan memberikan dukungan maksimal.” (Marquis of Branford)

Semua orang mengangguk. Tidak ada oposisi bagaimanapun juga, Utara adalah satu-satunya harapan mereka saat ini.

Wilayah di dekat celah berada dalam ambang kehancuran ekonomi. Bahkan wilayah yang berdagang dengan mereka mulai menderita.

Bukan hanya gangguan perdagangan yang menyebabkan ketegangan semua orang telah memobilisasi pasukan mereka, dan perang itu mahal.

Singkatnya, seluruh ekonomi kerajaan terus memburuk.

Ini pasti akan melemahkan kemampuan mereka untuk mempertahankan kekuatan dalam konflik yang sedang berlangsung dengan keluarga adipati.

Marquis Branford menoleh ke Count Aylesbur.

“Pastikan produksi obat-obatan yang diminta Count Fenris terus berjalan dengan kapasitas penuh. Dukungan harus diberikan di semua wilayah. Apakah produksi berjalan lancar?” (Marquis of Branford)

Count Aylesbur, memegang laporan, mulai tergagap melalui detailnya.

“B-Baik… kami melakukan yang terbaik untuk mengumpulkan bahan-bahannya… Pasukan ibu kota telah menerima bagian mereka, tetapi… beberapa wilayah masih kekurangan pasokan… Istri saya menyebutkan sesuatu tentang itu…” (Count Aylesbur)

Meskipun Count Aylesbur memimpin keluarga dan menghadiri pertemuan-pertemuan ini, pekerjaan administrasi yang sebenarnya ditangani oleh istrinya, Countess Mariel Aylesbur.

Dia mengelola seluruh proses produksi dan hanya akan memberi tahu suaminya sesudahnya.

Para bangsawan, sepenuhnya menyadari dinamika ini, menonton Aylesbur dengan kebosanan yang terselubung saat dia meraba-raba melalui penjelasan. Merasakan tatapan mereka, dia berkata:

“Apa? Kalian semua tahu bagaimana itu. Jangan bertingkah begitu sombong! Apa, seperti kalian semua berbeda?” (Count Aylesbur)

“Ehem, ehem.” (Unknown)

Para bangsawan berdeham dan mengalihkan pandangan mereka. Sejujurnya, sebagian besar dari mereka juga tidak melakukan banyak hal hanya menyediakan sumber daya dan pasukan sementara yang lain menangani logistik.

Akan ideal bagi Mariel sendiri untuk menghadiri pertemuan-pertemuan ini, tetapi dia terlalu sibuk mengelola produksi bersama Rosalyn.

Marquis Branford, satu-satunya yang sepenuhnya fokus pada laporan, mengerutkan kening dalam-dalam.

“Mengapa kita masih kekurangan bahan? Saya menyuruh Anda untuk mengamankannya dengan cara apa pun yang diperlukan.” (Marquis of Branford)

“Yah… ramuan Fairy’s Blessing sangat langka dan mahal… Tidak ada yang mau berpisah dengannya…” (Count Aylesbur)

“Jika mereka bahkan tidak bisa berkontribusi dengan benar, lalu apa gunanya mereka?!” (Marquis of Branford)

Bang!

Branford membanting tinjunya ke meja karena frustrasi.

Northern Army menangani celah, Mariel dan Rosalyn memproduksi obat, dan Branford mengoordinasikan respons nasional.

Yang tersisa bagi bangsawan lain hanyalah menyediakan sumber daya, pasukan, dan uang. Jika mereka bahkan tidak bisa mengelola itu, seluruh upaya akan runtuh.

Saat amarah Branford berkobar, Maurice menghela napas dan mengambil botol kecil dari mantelnya, meletakkannya di atas meja.

“Benda ini… apakah itu benar-benar efektif? Apakah kita yakin akan ada wabah? Memproduksi sebanyak ini akan menelan biaya yang mahal. Seluruh Royal Faction sudah kehabisan uang karena ini.” (Marquis Maurice McQuarrie)

Botol itu berisi cairan ungu berkilauan ramuan pencegah wabah Ghislain.

Meskipun mereka memproduksinya di bawah perintah mendesak Ghislain, banyak bangsawan masih meragukan perlunya.

Jika tidak ada wabah yang terjadi, mereka akan menghadapi kerugian finansial yang dahsyat, jadi keraguan itu wajar.

Seorang bangsawan di samping Branford angkat bicara.

“Tetapi bukankah pendeta dari Salvation Church mengakui konspirasi itu? Itu sebabnya kita memercayai Count Fenris, bukan?” (Unknown)

“Ya, tapi itu masih terasa samar. Formula yang belum terbukti dengan asal yang tidak diketahui… Kita bahkan tidak yakin apakah wabah ini akan terjadi.” (Unknown)

“Bukankah Anda baru saja memanggilnya keponakan Anda beberapa saat yang lalu? Percayalah padanya.” (Unknown)

“Cih. Di dunia di mana putra membunuh ayah mereka sendiri demi kekuasaan, Anda mengharapkan saya untuk memercayai seorang keponakan? Bagaimana jika saya meminum ini dan sesuatu terjadi pada saya, ya?!” (Marquis Maurice McQuarrie)

‘Ugh, sungguh bodoh…’ (Unknown)

Bangsawan di sebelahnya menahan keinginan untuk memutar matanya. Percakapan dengan Maurice selalu terasa sangat melingkar.

Tepat saat Maurice terus menggerutu, seorang ksatria menerobos masuk ke ruangan, terengah-engah.

“W-Wabah! Wabah menyebar di kerajaan!” (Unknown)

Wajah semua orang memucat.

Maurice, lebih cepat dari siapa pun, meraih botol yang baru saja dia pertanyakan dan meminumnya di tempat. (Marquis Maurice McQuarrie)