SLPBKML-Bab 421

Bab 421: Gunakan Kekuatan Terkuat (1)

Kehadiran Northern Army yang berkekuatan 80.000 sangat luar biasa.

Bahkan mengesampingkan reputasi Fenris, jumlah mereka saja sudah cukup untuk menekan sebagian besar bangsawan besar.

Terlebih lagi, komandan yang memimpin mereka tidak lain adalah Count Fenris, yang dikenal sebagai yang terkuat di Utara.

Meskipun mereka berbaris untuk menghadapi Celah, para bangsawan di sepanjang jalur mereka takut bahwa pedang Northern Army mungkin berbalik melawan mereka.

Bahkan tentara Utara bisa merasakan ketegangan di udara. Tentara dari wilayah lain yang telah bergabung dalam barisan tanpa sadar membusungkan dada mereka dengan bangga.

“Hei, lihat. Bukankah keputusan yang bagus untuk mengkhianati mereka?” (Harrison)

Seorang pria paruh baya dengan janggut yang terawat rapi tertawa kecil sambil mengelus dagunya. Dia adalah kapten dari sekelompok mantan mata-mata Desmond yang telah membelot sejak lama.

Anehnya, berkat prestasinya dan keterampilannya, dia telah naik ke posisi komandan di salah satu unit kavaleri Fenris.

“Tepat. Hidup adalah tentang waktu.” (Unknown)

“Untung kami mendengarkan Anda saat itu, Kapten. Ingat ketika kita harus menghadapi Roderick? Saya takut setengah mati. Saya hampir berbalik menjadi pengkhianat lagi.” (Unknown)

Dua pria lain yang berbicara sekarang adalah letnan kapten. Mendengar kata-kata mereka, sang kapten mengerutkan kening.

“Cih, jaga kata-katamu. Jika kamu terus memanggilku ‘Kapten,’ orang akan curiga. Dan jangan sebutkan pengkhianatan. Kita telah melakukan pekerjaan hebat dalam menghapus masa lalu kita. Jika kita ketahuan, kita mati. Kita hanya membuat pilihan yang tepat untuk saat ini, itu saja.” (Harrison)

“Ah, benar. Hehehe.” (Unknown)

Bawahan itu menggaruk kepalanya dan tertawa canggung. Meskipun menjadi perwujudan pengkhianatan, tidak ada yang tahu asal usul mereka yang sebenarnya.

Ketiganya, pada kenyataannya, cukup cakap. Selain itu, keinginan mereka untuk bertahan hidup mendorong mereka untuk bekerja keras, memberi mereka reputasi yang baik di wilayah itu.

Namun, ada satu kekhawatiran yang tersisa…

“Hei, mengapa petugas intelijen terus menyeringai setiap kali dia melewati kita? Apakah menurut Anda dia tahu sesuatu?” (Unknown)

“Eh, tidak mungkin… Jika dia tahu, kita pasti sudah mati, kan?” (Unknown)

“Ya, mungkin. Pasti hanya imajinasi saya.” (Unknown)

Namun, dari waktu ke waktu, tuan, kepala pengawas, dan petugas intelijen akan berjalan melewati mereka dengan seringai samar.

Sudah seperti itu sejak jatuhnya Desmond.

‘Tidak mungkin mereka tahu, kan? Kami membakar setiap dokumen di fasilitas pelatihan mata-mata segera setelah Desmond jatuh… Ya, itu hanya ada di kepala saya. Kami telah menunjukkan kesetiaan kami kepada wilayah itu berkali-kali.’ (Harrison)

Mereka menganggap diri mereka individu pekerja keras yang berkontribusi pada wilayah itu. Bukankah mereka bahkan dipromosikan dari Labor Assault Team?

Tentu saja, mereka tidak diselamatkan hanya untuk digunakan karena keterampilan mereka meskipun masa lalu mereka…

Sang kapten menelan ludah, memaksa dirinya untuk percaya sebaliknya. Dia harus.

Terlepas dari kecemasan mereka, moral Northern Army melambung tinggi.

Jumlah mereka yang luar biasa memicu kepercayaan diri mereka, dan kehadiran Count Fenris yang terkenal dan ajudan tepercayanya hanya memperkuatnya.

Ghislain mempelajari peta dan memberi tahu Gillian, “Kita hampir sampai. Tetapi Celah tampaknya telah meluas secara signifikan.” (Ghislain)

“Kecepatan berbaris kita terlalu lambat untuk mencegahnya. Namun, penduduk terdekat sudah dievakuasi.” (Gillian)

“Cih, padahal aku mendesak mereka untuk bergegas…” (Ghislain)

Kecepatan berbaris Northern Army sangat lambat bagi Ghislain. Ukuran pasukan yang besar dan fakta bahwa sebagian besar dari mereka adalah infanteri berkontribusi pada penundaan.

Selain itu, mereka harus mengangkut gerobak perbekalan dan senjata pengepungan yang tak terhitung jumlahnya, semakin menghambat langkah mereka.

Kenyataannya, mereka tidak bergerak selambat yang terlihat. Dibandingkan dengan pasukan bangsawan lain, kecepatan mereka akan dianggap mencengangkan.

Namun, jika hanya pasukan Fenris yang bergerak, mereka pasti sudah tiba sejak lama.

Ghislain mendecakkan lidahnya dan menggelengkan kepalanya.

“Mendorong lebih banyak kecepatan tidak mungkin.” (Ghislain)

Bahkan sekarang, para prajurit di belakang terengah-engah, nyaris tidak bisa mengimbangi. Mengesampingkan moral, kualitas umum para prajurit jauh di belakang pasukan elit Fenris.

Namun, bergerak maju hanya dengan pasukan Fenris juga tidak mungkin.

“Berapa banyak yang telah berkumpul sejauh ini?” tanya Ghislain. (Ghislain)

“Laporan terakhir menyebutkan sekitar 100.000. Kemungkinan bahkan lebih sekarang.” (Gillian)

Tidak peduli seberapa elit pasukan Fenris, mencoba menghentikan lebih dari 100.000 Riftspawn sendirian akan menjadi bencana.

Kegagalan untuk menekan Equidema di Celah tepat waktu telah menyebabkan jumlah Riftspawn melonjak tak terkendali.

Para bangsawan di daerah yang terkena dampak melakukan yang terbaik untuk menghentikan perluasan Celah, tetapi jumlah Riftspawn yang luar biasa membuatnya mustahil bagi pasukan lokal untuk bertahan lama.

Satu-satunya sisi baiknya adalah bahwa proses korupsi membutuhkan waktu, mencegah Riftspawn menyebar terlalu jauh.

“Katakan pada mereka untuk bertahan sedikit lebih lama. Kita hampir sampai,” desak Ghislain, menekan para prajurit untuk maju. Pasukan memahami gawatnya situasi dan melakukan yang terbaik untuk menjaga langkah.

Setelah beberapa hari barisan paksa, Northern Army akhirnya tiba di tujuan mereka wilayah terdekat dengan Celah.

Beberapa tenda telah didirikan di dekat garis pertahanan yang diperkuat dengan barikade kayu.

Prajurit kotor dan kelelahan yang ditempatkan di sana melihat Northern Army yang mendekat dan bersorak lega.

“Itu Northern Army! Mereka di sini!” (Unknown)

“Count Fenris telah tiba!” (Unknown)

“Kami selamat!” (Unknown)

Para prajurit, kelelahan dan dipukul mundur setelah melawan Riftspawn, terlihat seperti pasukan yang kalah. Bisa dimengerti bahwa mereka menyambut Northern Army.

Segera, seorang pria berpenampilan lusuh datang berlari ke arah Ghislain, terengah-engah saat memberi hormat.

“P-Panglima Northern Army! Saya Baron Spenvel, bertanggung jawab atas pertahanan tempat ini.” (Baron Spenvel)

“Hmm? Di mana tuannya?” (Ghislain)

“D-dia telah dievakuasi ke tempat yang aman!” (Baron Spenvel)

“Sungguh bodoh yang menyedihkan.” (Ghislain)

“…….” (Baron Spenvel)

Baron Spenvel terdiam oleh kata-kata Ghislain.

Seorang bangsawan dipercayakan dengan hak untuk memerintah karena mereka bertanggung jawab untuk melindungi rakyat mereka. Namun, bagi tuan untuk menjadi yang pertama melarikan diri?

‘Seperti yang diharapkan, sebagian besar bangsawan di kerajaan ini busuk.’ (Ghislain)

Mendecakkan lidahnya beberapa kali, Ghislain menanyakan tentang situasinya.

“Seberapa jauh Celah meluas?” (Ghislain)

“S-saat ini, satu kastil dan tiga kota telah jatuh sepenuhnya ke wilayah mereka.” (Baron Spenvel)

Itu kira-kira seukuran baroni kecil. Menyerang dari luar batas Celah sudah terlambat.

Ghislain menghela napas.

“Untuk membunuh Equidema, kita harus menerobos.” (Ghislain)

Equidema tidak pernah menyimpang jauh dari Celah itu sendiri. Oleh karena itu, menghentikan Celah biasanya melibatkan pertempuran dengan Riftspawn yang relatif lebih lemah.

Namun, ketika mereka gagal menahan Riftspawn dan dipukul mundur seperti ini, mereka akan dipaksa untuk menerobos Riftspawn yang tak terhitung jumlahnya, menderita kerugian besar di sepanjang jalan.

Bahkan ajudan dekat Ghislain meringis setelah mendengar laporan Spenvel.

“Kecepatannya luar biasa.” (Unknown)

“Sudah meluas hingga seukuran wilayah kecil…” (Unknown)

“Jika kita tidak menangani ini dengan cepat, seluruh kerajaan akan dikuasai oleh hal-hal itu.” (Unknown)

Tidak seperti mereka, Ghislain tidak terlalu terkejut. Dibandingkan dengan kehidupan masa lalunya, ini bahkan tidak secepat itu. Tingkat korupsi hanya akan meningkat seiring waktu.

Namun, wilayah ini telah dikonsumsi sedikit lebih cepat daripada yang lain. Ada alasan untuk itu.

“Anda bilang itu dimulai dari desa kecil, kan? Tunjukkan lokasinya.” (Ghislain)

“B-ya, Tuanku!” (Baron Spenvel)

Baron Spenvel membuka peta dan menunjuk ke suatu tempat. Itu menandai desa tempat Celah pertama kali terbuka.

Celah yang muncul di desa-desa tanpa apa-apa di sekitar mereka meluas lebih cepat daripada yang ada di kastil atau kota.

Dalam kehidupan masa lalunya, ada teori bahwa semakin sedikit alam yang terganggu dan semakin kaya mana, semakin cepat korupsi akan menyebar.

Ghislain mengangguk setelah mengkonfirmasi lokasi yang ditunjukkan Spenvel.

Dia punya koordinat sekarang. Sudah waktunya untuk menyapu Riftspawn dan membunuh Equidema.

“Pimpin pasukan ke tempat penampungan terdekat. Seharusnya ada kastil atau kota kosong, kan?” (Ghislain)

“I-itu… belum…” (Baron Spenvel)

Mendengar itu, mata Ghislain menyipit saat dia mencengkeram kerah Baron Spenvel.

“Saya secara khusus memerintahkan Anda untuk menyiapkan zona karantina untuk prajurit yang terlibat dalam pertempuran melawan Celah. Saya mengeluarkan perintah yang sama berkali-kali dan bahkan mengirim dokumen resmi. Namun, Anda gagal menyiapkannya?” (Ghislain)

“T-tuan menolak… Dia berkata selama kita mempertahankan garis pertahanan, itu akan cukup…” (Baron Spenvel)

“Dasar bodoh.” (Ghislain)

Inilah masalahnya. Bahkan ketika diberi instruksi yang tepat, bangsawan yang tak terhitung jumlahnya mengabaikannya karena keserakahan.

Jika mereka mengevakuasi kastil dan kota, produktivitas dan kekuatan ekonomi wilayah mereka akan anjlok. Secara alami, mereka tidak akan bisa memungut pajak dengan benar.

Tidak mau menanggung kerugian itu, para bangsawan ini mengabaikan perintah dan mengorbankan prajurit mereka sebagai gantinya.

Bukankah beberapa bangsawan di Barat telah dihukum sebagai contoh karena alasan ini? Namun mereka yang berada di luar pengaruh Fenris masih memperlakukan kata-kata Ghislain dengan enteng.

Pada akhirnya, Ghislain memutuskan untuk menggunakan kekerasan.

“Sebagai Komandan Northern Army, saya dengan ini mencabut semua hak Count Heseltin. Tuduhannya adalah pengkhianatan. Mengerti?” (Ghislain)

“P-Panglima!” (Baron Spenvel)

Wajah Baron Spenvel menjadi pucat. Pengkhianatan? Bisakah tuduhan seperti itu diumumkan tanpa bukti, hanya berdasarkan kata-kata saja?

Mustahil. Bahkan tokoh paling kuat di kerajaan, Marquis Branford, tidak bisa melakukan itu.

Jika seorang bangsawan dinyatakan sebagai pengkhianat, semua pengikut mereka juga akan dieksekusi. Tentu saja, Baron Spenvel ketakutan.

“Dengan membahayakan kerajaan, itu secara efektif adalah pengkhianatan. Jangan khawatir. Saya hanya akan meminta pertanggungjawaban Count Heseltin. Mulai sekarang, Anda adalah tuan tanah ini.” (Ghislain)

“S-saya? Apakah Anda serius?” (Baron Spenvel)

“Ya. Segera pilih beberapa ksatria dan perintahkan evakuasi kota terdekat. Beri tahu penduduk untuk pindah ke kota lain. Fenris akan memastikan kompensasi yang tepat. Para utusan haruslah ksatria yang mampu menangani mana. Mengerti?” (Ghislain)

Ksatria relatif aman dari wabah karena mana melindungi tubuh mereka dari infeksi. Dengan demikian, ksatria adalah utusan yang ideal dalam situasi seperti itu.

Kewalahan oleh kehadiran Ghislain yang berwibawa, Baron Spenvel mengangguk berulang kali.

“Y-ya, dimengerti.” (Baron Spenvel)

“Anda sekarang adalah tuan wilayah ini. Jika ada yang keberatan, suruh mereka menyampaikannya kepada saya. Kumpulkan pasukan dan tunggu di tempat penampungan. Marquis Branford akan segera mengirim obat ke sana.” (Ghislain)

“T-tapi, Tuanku… itu tidak semudah kedengarannya.” (Baron Spenvel)

Tentu saja. Sang count memiliki pengikut dan bangsawan yang terikat oleh ikatan darah. Tuduhan pengkhianatan tidak lebih dari dalih paksa.

Sang count juga memiliki pasukannya sendiri yang tersisa. Jika Baron Spenvel berani mengklaim kekuasaan, Count Heseltine tidak akan tinggal diam.

Namun, Ghislain bukanlah orang yang hanya berbicara.

“Panggil komandan Kompi Kavaleri ke-8.” (Ghislain)

Pada kata-kata Ghislain, Harrison, pemimpin mata-mata kelahiran Desmond, tiba dengan ekspresi bingung.

“H-Hormat! Komandan Kompi Kavaleri ke-8, Harrison, melapor!” (Harrison)

“Ya, kita sudah bertemu beberapa kali, kan?” (Ghislain)

“Ya, Tuanku!” (Harrison)

“Saya dengar Anda pria yang cukup cakap.” (Ghislain)

“M-Maaf?” (Harrison)

Mengapa dia menanyakan sesuatu seperti ini tiba-tiba? Suasana yang tidak biasa membuat Harrison berkeringat dingin.

‘A-Apakah saya ketahuan? Apakah dia berencana membunuh saya di sini?’ (Harrison)

Kedua letnan yang menemani Harrison juga tampak gelisah.

Untungnya, kata-kata yang keluar dari mulut Ghislain bukanlah hukuman mati.

“Pimpin pasukan Anda segera dan tangkap Count Heseltine. Katakan padanya itu perintah saya. Anda bahkan dapat menggunakan nama Marquis Branford jika diperlukan. Jika dia melawan, bunuh mereka semua. Mengerti?” (Ghislain)

“Ya, Tuanku!” (Harrison)

Lega karena identitasnya tidak terungkap, Harrison merespons dengan suara keras dan penuh semangat.

Baron Spenvel tergagap, bingung dengan situasi absurd yang terungkap begitu cepat.

“T-Tuanku, a-apakah Anda yakin ini dapat diterima?” (Baron Spenvel)

Ini bukan Utara. Meskipun dekat perbatasan, itu masih bagian dari wilayah tengah kerajaan.

Tidak peduli seberapa kuat komandan Northern Army, dia tidak bisa bertindak seperti ini. Otoritasnya hanya berlaku atas bangsawan Utara dan terutama dalam situasi masa perang.

Meskipun begitu, itu terbatas pada otoritas militer. Mencabut gelar bangsawan adalah kekuasaan yang diperuntukkan semata-mata untuk keluarga kerajaan, bahkan jika yang dituduh telah melakukan kejahatan yang setara dengan pengkhianatan.

Namun, Ghislain tidak lagi dalam mood untuk kelonggaran.

“Saya telah diberikan otoritas penuh mengenai celah. Itu berarti Anda hanya perlu mengikuti perintah saya. Saya tidak akan lagi mentolerir lebih banyak kerugian karena orang-orang bodoh. Anda telah mempertaruhkan hidup Anda untuk berjuang menyegel celah, jadi anggap posisi Anda sebagai hadiah atas upaya Anda.” (Ghislain)

Dihadapkan dengan tatapan menakutkan Ghislain, Baron Spenvel menundukkan kepalanya. Yang dia lakukan hanyalah mengikuti perintah dan berjuang dengan sekuat tenaga, namun sekarang dia dianugerahi kekuasaan.

‘Wow, ini bagus! Apakah saya seorang bangsawan sekarang?’ (Baron Spenvel)

Count Fenris memiliki reputasi adil dan murah hati dengan hadiah, dan tampaknya itu benar.

Meskipun awalnya bingung, Baron Spenvel menyadari ini bukanlah hasil yang buruk baginya. Karena Count Fenris telah menganugerahkan posisi itu, tidak ada yang berani menentangnya.

Dengan dukungan yang begitu kuat, kepercayaan dirinya melonjak.

‘Sebaiknya saya tetap sejalan.’ (Baron Spenvel)

Jika dia patuh, hadiahnya akan murah hati, tetapi pembangkangan akan membawa pembalasan yang menghancurkan. Setelah dengan cepat memahami karakter Ghislain, Baron Spenvel memberi hormat dengan keyakinan.

“Kalau begitu saya akan segera mengirim utusan dan mulai menarik pasukan saya ke kota terdekat!” (Baron Spenvel)

“Lakukan.” (Ghislain)

Setelah memutuskan untuk tidak menahan diri lagi, keputusan Ghislain dengan cepat membawa ketertiban pada situasi tersebut. Pasukan di bawah Baron Spenvel, yang sekarang menjadi bagian dari pasukannya, mulai bersiap untuk mundur.

Karena Northern Army akan segera berangkat untuk memusnahkan Equidema, tidak ada alasan bagi pasukan ini untuk tetap tinggal. Mereka hanya perlu kembali sesudahnya untuk menjaga daerah itu setelah Equidema ditangani.

“Ayo bergerak.” (Ghislain)

Ghislain memimpin Northern Army dengan mantap menuju wilayah celah.

Tak lama kemudian, mereka tiba di wilayah yang diselimuti kabut biru tebal.

Saat mereka memasuki area itu, suara samar bergema di telinga mereka geraman rendah seekor binatang. (Unknown)