SLPBKML-Bab 420

Bab 420: Percakapan, Empati, Persuasi. (3)

Count Zimbar hampir tidak mendapatkan kembali ketenangannya dan bertanya lagi.

“S-Semuanya, katamu? Saya pasti salah dengar, kan?” (Count of Zimbar)

“Anda dengar dengan benar. Mulai sekarang, semua pasukan utara akan berada di bawah komando saya.” (Ghislain)

Ini telah melewati batas serius. Apa itu seorang bangsawan? Seseorang yang menikmati otonomi sebagai imbalan atas kesetiaan kepada keluarga kerajaan.

Itu berarti memegang kekuasaan yang setara dengan seorang raja di dalam wilayahnya sendiri.

Dan sekarang, dia disuruh menyerahkan semua pasukan pribadinya, kekuatan yang melindungi tanahnya.

Gedebuk!

Count Zimbar membanting tangannya ke meja dan berdiri tiba-tiba.

“Count! Tidak peduli seberapa kuat Anda sebagai komandan pasukan utara, tuntutan ini terlalu ekstrem! Beraninya Anda meminta kami menyerahkan pasukan pribadi kami!” (Count of Zimbar)

“Jika kita tidak menghentikan keluarga adipati dan Celah, kita semua akan mati juga.” (Ghislain)

“K-Kau!” (Count of Zimbar)

Mendengar jawaban Ghislain yang mengerikan, Count Zimbar menggertakkan giginya. Dia sangat kesal karena pemuda itu, yang dulunya hanyalah bayi baru lahir ketika dia masih muda, kini telah naik ke posisi di mana dia bisa membuat ancaman seperti itu.

Saat ketegangan memuncak, para bangsawan lain melangkah untuk menenangkan keadaan.

“Ayolah, bukan ini alasan kita berkumpul di sini, kan? Silakan, duduk, Count.” (Unknown)

“Count Fenris, Anda terlalu jauh dengan lelucon ini. Hukum kerajaan hanya mengizinkan hingga setengah, bukan?” (Unknown)

“Memang. Jika hak seorang bangsawan tidak dilindungi, siapa yang akan tetap setia kepada keluarga kerajaan?” (Unknown)

“Sejujurnya, bahkan setengah pun berlebihan. Bahkan jika kerajaan dalam bahaya, situasi yang menuntut wajib militer penuh atas properti kita belum pernah terjadi sebelumnya.” (Unknown)

Atas intervensi mereka, Count Zimbar duduk kembali, masih marah. Namun, Ghislain tetap tenang dan tabah seperti biasa.

“Inilah tepatnya krisis kerajaan. Semakin lama kita berdiam diri, jumlah monster yang muncul dari Celah hanya akan meningkat.” (Ghislain)

“Hah… Apakah Anda benar-benar menuntut semua pasukan kami?” (Count of Zimbar)

“Ya. Tetapi sebagai imbalannya, setelah perang berakhir, saya akan memastikan kompensasi yang cukup, termasuk pasokan makanan.” (Ghislain)

Bahkan dengan tawaran itu, para bangsawan menggelengkan kepala. Jika mereka menyerahkan semua pasukan mereka, mereka tidak akan punya cara untuk melawan jika dia berubah pikiran nanti. Selain itu, mereka belum sepenuhnya memahami tingkat keparahan krisis saat ini.

Seorang bangsawan dengan hati-hati bertanya, “Dan jika kami menolak?” (Unknown)

Ghislain menyeringai ganas.

“Apakah Anda pikir saya hanya akan duduk dan menonton? Jika Fenris berbaris keluar dan kalah, bukankah Anda semua akan mengincar tanah saya?” (Ghislain)

Para bangsawan tersentak. Sejujurnya, pikiran itu terlintas di benak mereka.

Fenris telah menjadi simbol kemakmuran di Utara. Jika Ghislain membawa pasukannya ke medan perang dan kalah entah melawan Celah atau keluarga adipati ada kemungkinan untuk mengklaim wilayah Fenris.

Jadi mereka enggan menyerahkan pasukan mereka, berharap untuk peluang yang mungkin.

Count Zimbar menggeram, “Count! Tidak peduli seberapa kuat reputasi Anda di Utara, Anda terlalu arogan. Apakah Anda pikir kami datang ke sini tanpa persiapan? Bukankah Anda meminjam kekuatan kami untuk menghindari kerugian? Apakah Anda ingin melawan kami di sini dan sekarang?” (Count of Zimbar)

Tidak terpikirkan bagi para bangsawan untuk menghadiri pertemuan seperti itu tanpa perlindungan. Semua telah membawa pasukan mereka, waspada terhadap kemungkinan disandera.

Akibatnya, berbagai pasukan dari setiap wilayah ditempatkan di sekitar area, memancarkan kehadiran yang mengancam. Para bangsawan dikelilingi oleh ksatria pribadi mereka.

Ghislain mengamati sekeliling. Pasukan yang dibawa oleh para bangsawan saja tampaknya berjumlah lebih dari lima ribu, jauh melebihi pasukannya sendiri.

Namun, dia hanya menyeringai samar saat menjawab.

“Apakah menurut Anda saya tidak bisa?” (Ghislain)

“Anda benar-benar bersedia melakukan ini sampai akhir?” (Count of Zimbar)

Pada ancaman Count Zimbar, Ghislain mengangkat satu tangan.

“Gillian.” (Ghislain)

“Ya, Tuanku.” (Gillian)

“Mulai sekarang, jika ada bangsawan yang menolak mematuhi perintah saya, serang pasukan yang mereka bawa.” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Gillian)

Gillian menaiki kudanya dan berteriak, “Semua unit, bersiap untuk pertempuran!” (Gillian)

Dentang! Dentang! Dentang!

Para ksatria menaiki kuda mereka, dan kavaleri mengangkat tombak mereka tinggi-tinggi. Sikap mereka memperjelas bahwa mereka siap menyerang saat target diumumkan.

Tidak sulit untuk mengidentifikasi target karena setiap pasukan membawa panji-panji wilayah mereka masing-masing.

Saat para ksatria bersiap untuk pertempuran, hanya Tennant, bertopeng, yang tetap berdiri di samping Ghislain.

Melihat pasukan Fenris bersiap untuk bertempur menyebabkan kegemparan di antara pasukan bangsawan lainnya.

“A-Apa yang terjadi?” (Unknown)

“Apakah mereka benar-benar akan bertarung?” (Unknown)

“Semua orang, bersiap untuk pertempuran! Siapkan senjata Anda!” (Unknown)

Para prajurit yang hanya ikut serta, berpikir itu adalah pertemuan sederhana, menjadi gelisah. Para bangsawan yang duduk merasakan hal yang sama.

Mereka tidak menyangka Ghislain akan sejauh ini.

Salah satu bangsawan menyeka keringat dari dahinya dan berbicara.

“Count, apakah Anda benar-benar harus bersikap ekstrem seperti itu? Tentunya ada cara yang lebih baik untuk menangani ini?” (Unknown)

“Cara yang lebih baik apa itu?” (Ghislain)

“Maksud saya… daripada bersikap begitu memaksa dan tiba-tiba, bukankah seharusnya kita memiliki sedikit lebih banyak… ‘percakapan’ terlebih dahulu? Dan setelah itu, mungkin membujuk kami sampai kita semua benar-benar bisa ‘berempati’ dengan niat Anda?” (Unknown)

Bangsawan itu mati-matian mencoba meredakan situasi dan menemukan kesamaan. Tapi dia tidak tahu dengan siapa dia berhadapan.

Ghislain menghunus pedangnya dan meletakkannya di atas meja dengan bunyi gedebuk.

“Pedang ini adalah yang saya hargai. Saya sering menggunakannya dalam duel dengan lawan. Itulah yang saya sebut, ‘Percakapan.’” (Ghislain)

“……?” (Unknown)

Selanjutnya, Ghislain menarik kapak tangan dari pinggangnya dan meletakkannya di samping pedang.

“Kapak ini adalah sesuatu yang saya gunakan untuk berbagai tujuan. Karena menangani banyak tugas kecil, saya menamainya, ‘Empati.’” (Ghislain)

“…….” (Unknown)

Akhirnya, Ghislain memberi isyarat kepada Tennant, yang mengambil tombak dari pelana Black King dan menyerahkannya.

“Tombak ini adalah yang paling sering saya gunakan dalam pertempuran. Karena secara efektif menyampaikan keinginan saya kepada musuh yang tak terhitung jumlahnya, saya menamainya, ‘Persuasi.’” (Ghislain)

“…….” (Unknown)

Ghislain mengamati para bangsawan dengan tatapan menakutkan sebelum melanjutkan.

“Pilih. Mana yang Anda sukai?” (Ghislain)

Para bangsawan menelan ludah, tidak bisa menanggapi.

Dia gila. Melihatnya dari dekat, dia bahkan lebih gila dari rumor yang disarankan.

Dalam situasi ini, tidak ada pilihan yang aman di antara ‘Percakapan,’ ‘Empati,’ atau ‘Persuasi.’

Ghislain menoleh ke bangsawan yang duduk paling dekat dengannya dan bertanya,

“Jika kita tidak menghentikan Celah dan keluarga adipati, kita semua akan mati. Ini adalah kesempatan terakhir Anda. Maukah Anda bergabung dengan saya, atau kalian semua akan mati di sini?” (Ghislain)

“A-Uh…” (Unknown)

Bangsawan itu, kewalahan oleh aura mematikan Ghislain, hanya bisa berkeringat dingin, tidak bisa menjawab.

Dia berbalik ke arah bangsawan lain untuk dukungan, tetapi mereka sama paniknya.

Tidak ada yang berani secara terbuka menyarankan untuk bersatu melawan Fenris.

Kewalahan oleh dominasi Ghislain, bangsawan itu akhirnya menundukkan kepalanya.

“S-Saya akan mematuhi keinginan Anda, Count.” (Unknown)

“Hah? Apa?” (Unknown)

“T-Tunggu sebentar” (Unknown)

Para bangsawan lain ragu-ragu, mencoba memprotes, tetapi ketika tatapan tajam Ghislain menyapu mereka, mereka juga menundukkan kepala sebagai tanda menyerah.

Satu per satu, para bangsawan menyerah, hancur di bawah kehadiran yang luar biasa dari Ghislain dan pasukan Fenris. Tidak ada yang punya keberanian untuk menantang kekuatan paling kuat di Utara.

Akhirnya, bahkan Count Zimbar, pemimpin pendiri “Northern Alliance,” menyerah dengan desahan berat.

“…Saya akan mematuhi.” (Count of Zimbar)

Tekanan belaka terlalu besar. Meskipun mudah untuk mengatakan, “Mari kita bergabung dan menempatkan bocah ini pada tempatnya”, tidak ada yang punya keberanian untuk secara langsung menentang Fenris.

Baru saat itulah Ghislain meredakan sikap agresifnya, tersenyum menyenangkan.

“Saya senang Anda semua setuju dengan keinginan Panglima Tertinggi Anda. Mohon pastikan pasokan dan dana operasional dikirim tanpa penundaan. Setelah Celah ditutup dan kerajaan mendapatkan kembali kedamaian, Anda akan dihargai dengan murah hati, jadi yakinlah.” (Ghislain)

‘Dihargai dengan murah hati apanya.’ (Unknown)

‘Kita akan diperas habis-habisan.’ (Unknown)

‘Bagaimana ayahnya bisa melahirkan orang gila seperti dia?’ (Unknown)

Para bangsawan menggerutu dalam hati, tetapi menahan lidah mereka.

Maka, apa yang disebut, “Northern Alliance,” dibubarkan segera setelah dibentuk tanpa Ghislain menyadarinya.

Saat dia bangkit dari tempat duduknya, Ghislain meninggalkan mereka dengan peringatan terakhir.

“Tidak perlu mengirimkannya secara langsung. Saya akan segera mengirim pejabat saya sendiri. Persiapkan semuanya secara menyeluruh jangan pernah berpikir untuk menyembunyikan apa pun.” (Ghislain)

“……” (Unknown)

Rumor telah menyebar baru-baru ini bahwa administrator Fenris sangat efisien.

Mereka juga dikabarkan kejam, tidak menunjukkan belas kasihan dalam pekerjaan mereka. Jelas, mereka akan mengumpulkan setiap koin terakhir.

Para bangsawan kembali ke rumah dengan hati yang berat, tahu bahwa mereka harus mengumpulkan setiap sumber daya yang mereka miliki.

Setelah pertemuan selesai, Tennant menoleh ke Ghislain dan bertanya, “Apakah Anda selalu menangani masalah seperti ini?” (Tennant)

“Yah, biasanya, ya. Saya bukan penggemar memperpanjang urusan penting.” (Ghislain)

Mendengar itu, Tennant tersenyum samar.

Sejujurnya, metode kejam Ghislain tidak jauh berbeda dari Marquis Roderick, yang juga menindas orang lain melalui kekuatan dan paksaan semata.

Tetapi ada perbedaan utama.

Marquis Roderick didorong murni oleh keserakahan pribadi. Ghislain, bagaimanapun, tidak menunjukkan jejak ambisi egois.

Orang sering menyebut Ghislain serakah, tetapi Tennant, yang telah berdiri di samping pria yang benar-benar korup, tahu yang sebenarnya.

‘Apakah itu… untuk rakyat?’ (Tennant)

‘Saya masih belum yakin. Tapi ada sesuatu yang berbeda dalam tindakannya dibandingkan dengan Marquis Roderick.’ (Tennant)

Dia akan mencari tahu apakah dia terus di sampingnya sedikit lebih lama apakah dia benar-benar bisa menebus dosa-dosanya sebagai seorang ksatria.

* * *

Marquis of Ferdium tidak bergabung dengan tentara utara. Jika kerajaan jatuh ke dalam kekacauan, orang-orang liar pasti akan bergerak, jadi dia harus bersiap untuk itu.

Amelia juga tidak bergabung dengan tentara utara. Dia telah dengan cerdik mengamankan kemerdekaannya terlebih dahulu, jadi memaksanya untuk bergabung bukanlah pilihan. Juga tidak ada niat untuk melakukannya.

Ghislain tahu betul bahwa jika dia dipaksa, dia akan membalas dari belakang membuat segalanya sangat merepotkan.

Selain itu, mengingat permintaannya untuk wilayah timur, dia bisa kira-kira menebak niatnya.

‘Yah, dia bilang dia akan mengurusnya sendiri, jadi saya akan meninggalkannya sendirian untuk saat ini. Dia akan berguna untuk sementara waktu.’ (Ghislain)

Jika perang saudara pecah, keluarga adipati akan sakit kepala karena Amelia.

Baik Ghislain maupun Amelia belum mencapai tujuan mereka yang sebenarnya. Menggunakan satu sama lain telah membawa mereka ke titik ini.

Maka, pasukan para bangsawan, tidak termasuk Ferdium dan Raypold, mulai berkumpul di Fenris.

“Pasukan dari Zimbar Estate telah tiba!” (Unknown)

“Pasukan dari Brivant Estate telah tiba!” (Unknown)

“Pasukan dari Promel Estate telah tiba!” (Unknown)

Utara lebih tandus daripada wilayah lain, dengan populasi yang lebih kecil dan lebih sedikit tentara.

Namun, ketika semua wilayah utara menggabungkan pasukan mereka, mereka membentuk pasukan yang cukup besar.

Ghislain bertanya pada Claude,

“Apakah sudah semua?” (Ghislain)

“Ya, sekitar enam puluh ribu pasukan telah berkumpul.” (Claude)

“Itu lebih dari yang saya harapkan.” (Ghislain)

“Administrator kami sangat teliti dalam mengumpulkan setiap pasukan yang tersedia.” (Claude)

“Mereka harus menyesuaikan disiplin militer kita. Karena tidak ada waktu untuk latihan bersama, kita harus melatih mereka saat kita berbaris.” (Ghislain)

“Para prajurit akan kelelahan hanya dari barisan saja.” (Claude)

Ghislain tertawa kecil pada seringai Claude.

“Bagaimana dengan penyihir?” (Ghislain)

“Kami telah mengumpulkan para penyihir juga, tetapi jumlahnya terbatas. Utara tidak pernah memiliki banyak penyihir sejak awal.” (Claude)

“Itu benar. Tapi penyihir kita banyak, kan?” (Ghislain)

“Tentu saja. Kami sekarang memiliki hampir dua ratus. Dalam hal kekuatan penyihir, kami menyaingi keluarga adipati.” (Claude)

Mereka telah menangkap semua penyihir dari Roderick Marquisate dan mengikat mereka dengan kontrak budak. Untuk memastikan mereka tidak bisa melarikan diri, mereka bahkan mengamankan segel persetujuan kerajaan.

Sekarang, Ghislain memiliki kekuatan untuk mengesampingkan adat dan hukum untuk menaklukkan lawan-lawannya sepenuhnya.

Tentu saja, beberapa mungkin masih mengkhianati mereka, melarikan diri, atau menyebabkan masalah di sepanjang jalan. Itu adalah risiko yang harus dia terima.

“Jadi, Alfoi yang akan mengelola para penyihir?” (Ghislain)

“Vanessa bertanggung jawab atas dua penyihir 6-lingkaran dan penyihir 5-lingkaran, tetapi sisanya akan ditangani oleh Alfoi dan rekan-rekannya. Anda tahu betapa temperamennya dia, kan? Yang terbaik adalah bersikap keras sejak awal.” (Claude)

“Saya… mengerti…” (Ghislain)

Meskipun terasa sedikit mengganggu, Ghislain mengangguk.

Bagaimanapun, Alfoi telah mengelola para penyihir sejauh ini. Dia efektif dalam mengambil kembali desertir juga.

Pembengkakan mendadak korps penyihir mengkhawatirkan, tetapi untuk saat ini, Ghislain tidak punya pilihan selain memercayainya.

“Bagaimana dengan para pendeta?” (Ghislain)

“Pendeta tambahan telah dikirim dari setiap kuil. Kami memiliki total 120.” (Claude)

“Itu luar biasa.” (Ghislain)

Memiliki 120 pendeta sangat luar biasa, pertanda betapa vitalnya Fenris bagi kerajaan.

“Piote yang memimpin mereka, kan?” (Ghislain)

“Ya. Ada beberapa perlawanan, tetapi kami memaksanya di bawah otoritas Anda.” (Claude)

“Bagus. Piote akan sangat penting dalam pertempuran melawan celah.” (Ghislain)

Ghislain menyeringai. Pendeta biasanya tidak berpartisipasi dalam perang teritorial, tetapi pertempuran melawan celah berbeda.

Sudah waktunya untuk bekerja dengan para pendeta yang telah hidup nyaman.

“Bagaimana dengan tentara bayaran?” (Ghislain)

“Kami masih berupaya mengamankan lebih banyak tentara bayaran di seluruh kerajaan. Dengan menyebarnya celah, menyewa tentara bayaran menjadi lebih umum, jadi kontak seharusnya mudah.” (Claude)

“Bagus. Itu juga penting. Jangan ragu untuk menginvestasikan sumber daya di sana.” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Claude)

Setelah menyelesaikan pengarahan tentang persiapan mereka, Claude menambahkan,

“Royalist Faction telah menekan kita setiap hari. Tampaknya beberapa lokasi telah melihat celah meluas ke titik di mana tentara tidak bisa lagi bertahan dan mundur.” (Claude)

“Anda sudah mengirim perintah untuk mengisolasi setiap pasukan yang bersentuhan dengan celah, kan?” (Ghislain)

“Ya. Kami telah menginstruksikan mereka untuk mengevakuasi kota-kota dan benteng-benteng tertentu untuk berkumpul kembali dan memantau situasinya.” (Claude)

“Bagus. Itu tidak akan cukup untuk menghentikannya sepenuhnya, tetapi itu akan mengurangi kerusakannya sedikit…” (Ghislain)

Ghislain terdiam dan menggelengkan kepalanya.

Insiden meletus secara bersamaan di seluruh kerajaan. Dia bukan dewa dia tidak bisa mengendalikan atau mengawasi semuanya.

Sudah waktunya untuk berhenti berfokus pada detail kecil dan melihat gambaran yang lebih besar. Untuk menyelesaikan krisis ini, dia harus bergerak cepat dan tegas.

“Ayo pergi. Sekarang giliran kita untuk bertindak.” (Ghislain)

Kekuatan militer total Fenris adalah tiga puluh ribu. Dari jumlah itu, dua puluh ribu telah bergabung dengan tentara utara, sementara sepuluh ribu sisanya ditugaskan untuk mempertahankan wilayah utara dan mengelola pasokan.

Akhirnya, tentara utara yang berjumlah delapan puluh ribu, dipimpin oleh Ghislain, mulai berbaris menuju celah terdekat.