SLPBKML-Bab 419

Bab 419: Percakapan, Empati, Persuasi. (2)

Pria bertangan satu itu, Tennant, bertanya dengan suara pelan.

“Mengapa Anda menyelamatkan saya? Tidak, yang lebih penting, bagaimana Anda menyelamatkan saya? Saya yakin saya sudah mati….” (Tennant)

“Selalu ada jalan.” (Ghislain)

Ghislain tersenyum. Sejujurnya, itu setengah keberuntungan.

Ghislain telah menggorok tenggorokan Tennant sambil memasukkannya dengan energi Dark.

Saat itu, Tennant benar-benar telah menghabiskan semua mana miliknya, dan bahkan Aura Blade-nya telah menghilang. Bahkan jika dibiarkan saja, dia akan pingsan karena kelelahan semata.

Dalam keadaan itu, energi Dark yang memasuki tubuhnya mengeringkan lukanya dan memblokir jalan napasnya, menyebabkan Tennant kehilangan kesadaran.

Dengan semua kekuatannya terkuras, Tennant tidak merasakan sedikit pun keanehan, hanya menerimanya sebagai bagian dari proses kematian.

Saat itu, Ghislain hanya berpikir sederhana.

‘Jika dia mati, biarlah.’ (Ghislain)

Tennant sangat bertekad untuk mati. Persuasi tidak mungkin saat itu, meninggalkan Ghislain tanpa pilihan selain mengambil tindakan drastis seperti itu.

Pada akhirnya, Tennant telah berpegangan pada kehidupan seutas benang. Ghislain segera menggunakan ramuan untuk memberikan perawatan darurat dan kemudian membawanya kembali ke wilayah, mempercayakannya kepada Piote.

Masih tersenyum, Ghislain bertanya,

“Bagaimana kehidupan di penjara? Lumayan?” (Ghislain)

“…Untuk orang seperti saya, bahkan ini terlalu bagus.” (Tennant)

“Anda banyak berubah.” (Ghislain)

Pria yang dulunya bangga yang memamerkan kepercayaan dirinya yang sombong sebagai yang terkuat di Barat kini tidak lebih dari cangkang yang membenci diri sendiri.

Setelah kalah perang dan bahkan menyebabkan kematian tuannya, itu bisa dimengerti. Dia memang arogan tetapi juga seorang pria yang memahami kehormatan.

Itulah mengapa Tennant tidak membuat keributan setelah dipenjara. Dia tidak mencoba melarikan diri atau mengakhiri hidupnya sendiri.

Dia hanya menghabiskan hari-harinya menatap kosong, dikonsumsi oleh penyesalan.

Ghislain menghilangkan senyumnya, ekspresinya berubah serius.

“Tennant, biar saya berterus terang. Meskipun Anda baru di awal, Anda sekarang telah mencapai tingkat Master. Saya membutuhkan kekuatan Anda.” (Ghislain)

“…Apakah itu sebabnya Anda menyelamatkan saya?” (Tennant)

“Ya. Celah terbuka, dan monster berhamburan keluar. Setiap sedikit bantuan sangat berarti.” (Ghislain)

Tennant, menundukkan kepala, menjawab.

“Saya tidak pantas. Tolong, bunuh saya.” (Tennant)

“Anda yang menantang saya untuk berduel. Dan nasib yang kalah terletak pada pemenang, bukan? Anda tidak bisa mati tanpa izin saya.” (Ghislain)

“…….” (Tennant)

Tennant tidak punya kata-kata untuk menanggapi. Seorang duelist harus mematuhi keputusan pemenang. Itu adalah dasar dari duel, dan kadang-kadang, seluruh konflik teritorial diputuskan oleh satu duel.

Setelah menanggung beban semua aib, dia tidak bisa menentang hasil duel itu sendiri.

Seandainya Marquis Roderick meninggal di tangan pasukan Fenris, Tennant mungkin setidaknya menemukan pembenaran untuk terus berjuang. Tetapi tidak ada alasan seperti itu yang tersisa baginya.

“Jika saya… bergabung dengan Anda, banyak orang akan merasa tidak nyaman.” (Tennant)

“Kami selalu hidup tidak nyaman. Itu bukan hal baru.” (Ghislain)

“…….” (Tennant)

Pada kata-kata Ghislain, para ksatria mengangguk diam-diam. Bagaimanapun, hampir tidak ada orang “normal” di wilayah itu.

Sejujurnya, bahkan hidup bersama Gillian dan Kaor terasa canggung. Hal yang sama berlaku untuk Claude dan Alfoi. Adapun elf dan dwarf, itu bahkan lebih rumit.

Semua orang tidak nyaman satu sama lain, tetapi kekuatan dan otoritas Ghislain yang luar biasa membuat mereka semua patuh. Itulah kehidupan di Fenris.

Menambahkan satu lagi mantan musuh ke dalam campuran tidak akan membuat banyak perbedaan.

“Bahkan Drake Mercenary Corps memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah ini setelah kematian Marquis Roderick. Semua ahli warisnya tewas dalam perang pula. Mereka tidak punya dendam pribadi terhadap Anda. Jadi, Anda tidak perlu khawatir.” (Ghislain)

Pada kata-kata Ghislain, Tennant menghela napas berat.

“Meskipun demikian, bagaimana Anda bisa menggunakan pria yang membunuh tuannya sendiri dan kehilangan kehormatannya?” (Tennant)

“Tennant, tebus dosa-dosa Anda.” (Ghislain)

“Dosa… Anda bilang?” (Tennant)

“Semua orang mengakui kesetiaan Anda. Tetapi bisakah Anda benar-benar mengatakan hidup Anda telah terhormat?” (Ghislain)

“…….” (Tennant)

“Marquis Roderick mungkin adalah tuan dan dermawan Anda, tetapi bagi orang-orang di wilayah itu, dia adalah tiran yang mengerikan. Apakah Anda benar-benar yakin Anda tidak bersalah karena menutup mata sebagai pengikutnya?” (Ghislain)

“Itu….” (Tennant)

“Ya, orang-orang secara teknis adalah milik tuan. Tetapi apakah Anda benar-benar berpikir itu benar? Jika Anda benar-benar memahami kehormatan sebagai seorang ksatria, tanyakan pada hati nurani Anda sendiri.” (Ghislain)

Tennant menundukkan kepalanya lagi, tidak bisa membantah.

Dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan sebagai tanggapan. Kegagalan untuk melindungi yang lemah dan menawarkan nasihat kepada tuannya memang merupakan kegagalan tugasnya sebagai seorang ksatria.

Namun, seperti banyak orang lain, Tennant telah memilih untuk mengabaikannya. Dia telah bersembunyi di balik perisai tipis kesetiaan kepada tuannya.

Menatap Tennant, Ghislain berbicara.

“Orang-orang yang menderita di bawah penindasan Marquis Roderick kini menderita lagi, kali ini dari monster Celah. Jika Anda benar-benar memahami kehormatan….” (Ghislain)

Gedebuk!

Ghislain menusukkan pedangnya ke tanah di depan Tennant. Dia berbicara dengan tegas.

“Sekarang, gunakan pedang Anda untuk rakyat.” (Ghislain)

Tennant menatap pedang yang tertancap di tanah untuk waktu yang lama sebelum bertanya,

“Dan… bagaimana jika saya menolak?” (Tennant)

“Saya akan mengikat Anda dan melemparkan Anda di depan binatang buas. Jika Anda sangat ingin mati, maka mati saja dengan menyedihkan di sana.” (Ghislain)

Mendengar kata-kata itu, Tennant tertawa kecil. Setelah beberapa tawa sunyi, dia meraih pedang itu.

Para ksatria yang berdiri di belakang Ghislain menegang, meletakkan tangan mereka di atas pedang sebagai tanggapan.

Bangkit perlahan saat dia mencabut pedang dari tanah, Tennant berkata,

“Saya tidak akan berjanji setia kepada Anda.” (Tennant)

“Saya tidak peduli. Anda hanya perlu bertarung di mana saya menyuruh Anda.” (Ghislain)

“Ketika orang-orang aman dan perang berakhir, saya akan pensiun dalam pengasingan.” (Tennant)

“Seorang pria yang hanya tahu cara bertarung tidak berguna di masa damai. Jika Anda menawarkan untuk memotong pengeluaran saya, saya tidak punya alasan untuk menolak.” (Ghislain)

Kedua pria itu bertukar senyum. Tennant, menyeringai, menambahkan dengan bercanda,

“Jika Anda akan menggunakan saya, seharusnya Anda membiarkan lengan saya utuh.” (Tennant)

“Anggap saja itu sebagai harga untuk belajar kerendahan hati.” (Ghislain)

Tennant tertawa kecil lagi, lalu membuat permintaan terakhir.

“Bawakan saya topeng. Akan terlalu memalukan untuk berjalan-jalan dengan wajah telanjang saya.” (Tennant)

“Baik. Meskipun semua orang masih akan tahu itu Anda.” (Ghislain)

Banyak tentara telah menyaksikan Ghislain mengalahkan Tennant dalam duel mereka, memotong lengannya. Topeng tidak akan menyembunyikan identitasnya.

Tennant tahu itu juga, tetapi dia tidak menarik permintaannya. Paling tidak, dia bisa menutupi rasa malunya.

Maka, pembangkit tenaga listrik baru bergabung dengan barisan wilayah Fenris.

* * *

“Hah, situasi kerajaan kacau balau akhir-akhir ini.” (Unknown)

“Memang. Bagaimana sekte bisa bangkit dan menciptakan kekacauan seperti itu…” (Unknown)

“Setidaknya mereka tidak muncul di utara. Sejujurnya, itu menguntungkan kita.” (Unknown)

Mendengar komentar seseorang, yang lain tertawa terbahak-bahak.

Para bangsawan utara telah berkumpul di platform luar ruangan yang besar, mengobrol dalam kelompok-kelompok kecil.

Ghislain, menggunakan otoritasnya sebagai komandan pasukan utara, telah memanggil mereka. Para bangsawan tidak punya alasan sah untuk menolak dan telah membawa pasukan mereka.

Mereka semua punya ide bagus mengapa Fenris memanggil pertemuan ini.

“Dia mungkin berencana mengumpulkan pasukan untuk menghadapi benda yang disebut Celah itu…” (Unknown)

“Bukan hanya itu, kan? Dia jelas akan mencoba menggunakan pasukan kita dalam pertempurannya melawan keluarga adipati juga.” (Unknown)

“Kita tidak bisa menyerahkan pasukan kita begitu mudah. Kalian semua setuju, bukan?” (Unknown)

“Tentu saja. Di saat seperti ini, kita perlu menghemat kekuatan kita. Mari kita buat alasan dan berikan dukungan sesedikit mungkin.” (Unknown)

Sisa kerajaan sudah dalam kekacauan. Berurusan dengan Celah dan melawan keluarga adipati menguras sumber daya yang sangat besar.

Namun, para bangsawan utara, yang relatif aman, tidak mau mengambil risiko seperti itu. Beberapa bahkan melihatnya sebagai peluang untuk mendapat untung.

Secara alami, mereka berencana untuk menyembunyikan dan menghemat pasukan mereka.

Seorang bangsawan yang sedikit khawatir angkat bicara.

“Tapi… apakah menurut Anda Count Fenris akan membiarkan ini berlalu? Semua orang tahu betapa keras kepalanya dia. Dia mungkin akan menuntut maksimal yang diizinkan oleh hukum kerajaan setengah pasukan kita.” (Unknown)

“Dia sudah mengambil sebagian besar selama pembelian makanan terakhir. Sulit untuk pulih dari itu.” (Unknown)

“Dan dia pasti akan menggunakan itu sebagai pengaruh lagi kali ini, bukan?” (Unknown)

Para bangsawan menggerutu. Mereka berada di bawah belas kasihan Fenris untuk persediaan makanan dan besi saat itu. Tidak ada pilihan.

Meskipun situasinya sedikit membaik sejak saat itu, menyinggung Count Fenris yang sekarang kuat masih bisa mengancam pasokan makanan mereka.

Tuan Zimbar, wilayah yang berbatasan dengan Ferdium, berkomentar,

“Ketika dia masih muda, dia hanya pembuat onar yang sembrono. Siapa sangka dia akan menjadi begitu berpengaruh… Tapi kali ini, akan berbeda.” (Lord of Zimbar)

“Bagaimana bisa?” (Unknown)

“Anak muda yang baru naik daun itu menghadapi pertarungan melawan keluarga adipati dan Celah-celah itu. Dia tidak akan mendapatkan apa-apa dengan melawan kita semua juga.” (Lord of Zimbar)

“Jadi…” (Unknown)

“Lihatlah sekeliling. Kita telah mengumpulkan ribuan tentara di sini. Tidak peduli seberapa keras kepala dia, apakah menurut Anda dia akan berani mencari masalah dengan kita semua? Jika kita berdiri teguh bersama, dia tidak akan punya pilihan selain mundur.” (Lord of Zimbar)

“Itu masuk akal. Tetapi bagaimana jika dia membalas kemudian dengan membatasi penjualan makanan lagi?” (Unknown)

“Kita akan hadapi itu ketika saatnya tiba. Apakah Anda serius menyarankan kita menyerahkan setengah dari pasukan kita karena takut? Dia pasti akan menuntut maksimal.” (Lord of Zimbar)

“Hmm…” (Unknown)

Para bangsawan mengangguk setuju.

Selama masa perang, komandan regional memiliki wewenang untuk merekrut hingga setengah dari pasukan setiap wilayah, menyisakan para bangsawan untuk mempertahankan tanah mereka dengan sisanya.

Namun, menyerahkan setengah dari pasukan mereka akan menjadi pukulan besar. Mereka masih harus menanggung biaya pemeliharaan dan pasokan pasukan yang dikirim pergi.

Ini bukan hanya tentang masa depan kehilangan begitu banyak tentara akan segera melemahkan wilayah mereka. Siapa yang rela menerima kerugian seperti itu?

Count of Zimbar menambahkan dengan nada persuasif,

“Mengapa kita tidak membentuk aliansi yang solid di antara kita sendiri kali ini?” (Count of Zimbar)

“Aliansi?” (Unknown)

“Ya. Jika tidak, kita hanya akan terus didorong oleh Count Fenris.” (Count of Zimbar)

“Setuju. Kita harus melindungi hak-hak kita sendiri.” (Unknown)

Para bangsawan semuanya setuju. Meskipun wilayah utara miskin dan relatif kecil, ketika mereka bersatu, mereka menjadi kekuatan yang tidak dapat diabaikan.

Maka, “Northern Alliance” tiba-tiba lahir.

Pemimpin aliansi pertama adalah Count Zimbar, yang paling berani mengusulkan ide itu.

“Saya sudah lama mengenal ayah bocah itu, Marquis of Ferdium. Dia tidak akan bisa memperlakukan saya sembarangan. Bukankah tanah kami telah mendukung Ferdium selama berabad-abad?” (Count of Zimbar)

“Tentu saja, tentu saja. Sudah waktunya kita menunjukkan kepada putra muda itu bahwa kita juga tidak mudah ditindas.” (Unknown)

Wilayah lain di luar Utara diliputi perang. Para bangsawan utara, yang agak jauh dari ancaman, memiliki kemewahan untuk bersekongkol seperti ini.

“Tapi mengapa bocah itu memanggil kita ke sini dan masih belum muncul juga?” (Unknown)

Seorang bangsawan menggerutu karena kesal. Tepat saat dia selesai berbicara, pasukan Fenris muncul di kejauhan.

Para ksatria yang bertugas menjaga para bangsawan berteriak dari berbagai arah.

“Count of Fenris telah tiba!” (Unknown)

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Memimpin jalan adalah Ghislain, menunggangi Black King, diikuti oleh ajudan terdekatnya dan sekitar dua ribu kavaleri.

Saat pasukan Fenris mendekat, para prajurit dari wilayah lain menegang.

Kehadiran yang luar biasa saja sudah mengintimidasi, tetapi reputasi sebagai kekuatan terkuat di Utara sudah cukup untuk membuat pasukan mana pun merasa gentar.

Para bangsawan yang berkumpul di podium menelan ludah dengan gugup.

‘Apakah bocah itu selalu seperti ini?’ (Unknown)

‘Ada sesuatu… terasa berbeda…’ (Unknown)

‘Mengapa dia terlihat begitu kuat?’ (Unknown)

Saat Ghislain mendekat, ketegangan di antara para bangsawan semakin meningkat. Meskipun mereka telah membentuk aliansi melawannya, sifat Ghislain yang tidak terduga membuat mereka gelisah.

Duduk di atas kudanya, Ghislain mengamati para bangsawan.

“Sudah lama sejak kita bertemu terakhir kali.” (Ghislain)

Di antara mereka ada beberapa wajah yang dikenal, beberapa yang sebelumnya berpihak pada faksi adipati tetapi kemudian mundur, dan yang lain yang pengikutnya membelot tanpa persetujuan mereka.

Tapi itu tidak penting sekarang. Jika ada di antara mereka yang terhubung kembali dengan keluarga adipati, mereka akan menjadi yang pertama ditargetkan.

‘Amelia tidak ada di sini.’ (Ghislain)

Yah, itu sudah diduga. Wanita licik itu tidak akan mendengarkannya. Selain itu, dia sudah bernegosiasi dengan Royal Faction sendiri sebelum Ghislain bahkan bisa menggunakan otoritasnya sebagai komandan pasukan utara.

‘Tidak masalah.’ (Ghislain)

Amelia pasti sedang menghadapi masalahnya sendiri sekarang, harus merevisi rencananya karena Salvation Church.

Dengan kata lain, tidak ada alasan bagi mereka untuk bentrok saat ini.

Setelah turun, Ghislain duduk di kursi kosong dan segera berbicara kepada pertemuan itu.

“Kalian semua tahu mengapa saya, komandan pasukan utara, telah memanggil Anda ke sini.” (Ghislain)

Tanggapan datang dari Count Zimbar, pemimpin Northern Alliance.

“Ehem, hmm. Anda memanggil kami untuk menegakkan wajib militer di bawah komando Anda, bukan?” (Count of Zimbar)

“Benar. Ini bukan hanya tentang perang saudara; perluasan Celah juga perlu dibendung. Karena Utara telah terhindar dari kerusakan Celah, Anda seharusnya dapat mengumpulkan pasukan Anda tanpa banyak beban.” (Ghislain)

“Ehem, yah, kita tidak bisa menutup mata terhadap krisis kerajaan. Kami sudah membahas dukungan kami di antara kami sendiri sebelum Anda tiba.” (Count of Zimbar)

“Dukungan? Ini bukan dukungan. Ini adalah wajib militer yang sah di bawah dekrit kerajaan.” (Ghislain)

“Ehem, yah, bukankah itu hal yang sama? Terlepas dari itu, kami setuju untuk berpartisipasi.” (Count of Zimbar)

Ghislain mengangguk sedikit.

“Begitukah? Saya senang hal-hal bergerak cepat. Kalau begitu, Anda sudah membuat keputusan?” (Ghislain)

“Ya. Masing-masing dari kita akan menyumbang sepertiga dari pasukan dan sumber daya kita. Itu seharusnya cukup, bukan?” (Count of Zimbar)

Memang, kontribusi seperti itu akan menghasilkan kekuatan dan biaya yang cukup besar. Para bangsawan merasa mereka lebih dari murah hati.

Namun, Ghislain menyipitkan matanya.

“Apakah Anda bercanda? Kerajaan sedang dalam krisis, dan Anda pikir hanya jumlah itu yang akan cukup untuk keselamatan Anda?” (Ghislain)

“Sekarang, tunggu sebentar! Bagaimana Anda bisa menyebut itu tidak cukup? Kami sudah berusaha semaksimal mungkin! Apakah Anda benar-benar berharap untuk mengambil semuanya?” (Unknown)

“Ya. Saya akan mengambil semuanya.” (Ghislain)

“Itu! Otoritas seperti itu hanya berlaku ketika kerajaan menghadapi invasi asing! Belum sampai ke sana! Mengambil setengah dari pasukan hanyalah tindakan untuk situasi ekstrem…” (Unknown)

Ghislain memotongnya di tengah kalimat.

“Setengah? Siapa yang bilang setengah?” (Ghislain)

“Hukum menyatakan wajib militer maksimal adalah setengah dari pasukan bangsawan, bukan? Bukankah itu yang Anda maksud?” (Unknown)

Ghislain tertawa kecil tidak percaya, bersandar di kursinya.

“Sepertinya ada kesalahpahaman.” (Ghislain)

“Kesalahpahaman…?” (Unknown)

“Bawa semuanya.” (Ghislain)

“A-Apa?!” (Unknown)

Tatapan Ghislain berubah dingin saat dia mengamati para bangsawan.

“Bawa setiap prajurit yang Anda miliki, kecuali jumlah minimal yang diperlukan untuk menjaga ketertiban dasar. Apakah Anda mengerti?” (Ghislain)

Para bangsawan tercengang, tidak bisa memberikan tanggapan apa pun.