SLPBKML-Bab 418

Bab 418 – Dialog, Empati, Persuasi. (1)

“Celah telah muncul di Belleve!” (Unknown)

“Celah juga muncul di Siaho!” (Unknown)

“Pasukan pertahanan kota telah gagal menahan mereka dan mundur!” (Unknown)

“Area dekat Barony of Bourbonte telah luluh lantak…” (Unknown)

Utusan dari semua wilayah berdatangan ke ibu kota dengan tergesa-gesa. Akhirnya, celah mulai terbuka di berbagai lokasi.

Tidak ada jaminan bahwa hanya ini semua. Jika mereka mencoba berfokus pada satu wabah, yang lain pasti akan meletus di tempat lain segera setelahnya.

Para bangsawan berpangkat tinggi dari istana kerajaan dan Royal Faction sangat cemas.

“Kita harus segera mengirim tentara kerajaan dan pasukan wilayah yang telah dikumpulkan!” (Unknown)

“Kita bahkan harus mempertimbangkan untuk menarik pasukan dari garis depan selatan yang menahan keluarga adipati untuk saat ini.” (Unknown)

“Makhluk yang muncul dari celah itu konon memiliki kekuatan super, dan monster yang disebut Riftspawn membanjiri dalam jumlah tak terhitung!” (Unknown)

Pertemuan terus berlanjut tanpa henti untuk mencari solusi. Untungnya, baik tentara kerajaan maupun pasukan wilayah telah dipersiapkan untuk perang sebelumnya, memungkinkan beberapa wilayah untuk sementara berhasil menangkis serangan Riftspawn.

Kanselir kerajaan, Marquis Steer Norton, gemetar sambil mengelus janggut putihnya dan bertanya,

“Apakah Anda mengatakan bahwa kita harus melenyapkan makhluk yang disebut Equidema untuk menghentikan Riftspawn?” (Marquis Steer Norton)

Menantunya, Marquis of Branford, mengangguk sedikit.

“Ya. Count Fenris sudah membunuh salah satunya.” (Marquis of Branford)

“K-Kalau begitu, apakah celah di daerah itu sudah tertutup?” (Marquis Steer Norton)

Marquis of Branford menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius.

“Tidak, itu hanya mencegah lebih banyak Riftspawn muncul. Celah itu sendiri masih terbuka. Saat ini, Baron Finros telah memobilisasi seluruh pasukannya untuk mengepung area tersebut.” (Marquis of Branford)

“Lalu bagaimana tepatnya kita menutup celah?” (Marquis Steer Norton)

“Menurut Count Fenris… tampaknya ada sesuatu yang lain yang masih tertinggal di dalamnya. Rupanya celah itu hanya akan tertutup setelah itu juga dibereskan.” (Marquis of Branford)

“Hah…” (Marquis Steer Norton)

Sang Kanselir memegangi kepalanya. Dia tidak tahu bagaimana menangani ini.

Sejujurnya, dia hanya Kanselir dalam nama saja; yang mengelola semua urusan negara adalah Marquis of Branford. Perannya hanyalah meminjamkan otoritas kepada Marquis dengan menangani formalitas atas nama Kanselir.

“Jadi, apa yang Anda usulkan untuk kita lakukan sekarang?” (Marquis Steer Norton)

Karena telah merumuskan rencana, Marquis of Branford berbicara dengan tenang.

“Saat ini, menutup celah harus menjadi prioritas utama kita. Kita harus menempatkan hanya pasukan pertahanan minimal di garis depan selatan dan timur sambil memfokuskan kekuatan utama untuk melenyapkan celah.” (Marquis of Branford)

“Bukankah keluarga adipati juga akan kewalahan? Pasti celah juga sudah terbuka di selatan?” (Marquis Steer Norton)

“Celah memang muncul di sana… tetapi karena merekalah yang menyebabkannya sejak awal, mereka mungkin tidak akan khawatir.” (Marquis of Branford)

“Apa yang sebenarnya dipikirkan Duke Delfine? Bersekutu dengan sekte seperti itu!” (Marquis Steer Norton)

Tubuh tua Sang Kanselir mulai gemetar karena frustrasi.

Dia sudah sangat tua sehingga menghadiri pertemuan panjang semakin sulit. Dia sudah lama ingin pensiun tetapi tidak bisa melakukannya karena ancaman yang ditimbulkan oleh Duke of Delfine.

Hanya karena Marquis of Branford menolak mengambil alih Jabatan Kanselir sendiri, dia tetap berada di posisi ini untuk mendukungnya.

Sekali lagi, Sang Kanselir menoleh ke Branford dan bertanya,

“Bukankah kita sudah melenyapkan sejumlah besar celah? Bagaimana ini masih bisa terjadi?” (Marquis Steer Norton)

“…Jika kita tidak bertindak lebih dulu, setidaknya tiga kali lipat celah akan terbuka sekarang.” (Marquis of Branford)

“Hah…” (Marquis Steer Norton)

Bahkan sekarang, ada lebih dari puluhan celah di kerajaan saja. Dan itu setelah Ghislain berhasil melenyapkan lebih dari setengahnya.

Situasi di negara-negara lain bahkan lebih buruk. Mereka yang bodohnya mencoba mempelajari celah alih-alih menutupnya telah melihat tanah mereka benar-benar hancur.

Sang Kanselir, masih dipenuhi kekhawatiran, bertanya lagi,

“Apakah monster-monster itu menyebar lebih jauh?” (Marquis Steer Norton)

“Tidak, dari apa yang saya dengar, itu akan membutuhkan sedikit lebih banyak waktu.” (Marquis of Branford)

Riftspawn hanya mampu beroperasi di dunia ini berkat kekuatan Equidema. Namun, jangkauan mereka masih terbatas.

Seiring area sekitar terus dimangsa, jangkauan aktivitas mereka akan meluas, tetapi untuk saat ini, mereka tetap terbatas di dekat celah itu sendiri.

“Bagaimana jika keluarga adipati bergerak?” (Marquis Steer Norton)

“…Tidak ada pilihan lain. Kita tidak bisa membiarkan celah tidak terkendali.” (Marquis of Branford)

Jika keluarga adipati mengambil tindakan, semua orang harus dimobilisasi untuk menghentikan mereka. Namun, membiarkan celah sendirian hanya akan membiarkan mereka menyebar lebih jauh, menguras kekuatan kerajaan untuk perang.

Celah-celah itu memperluas wilayah mereka. Menutupnya adalah masalah yang sangat mendesak.

Sang Kanselir menghela napas dalam-dalam.

“Ini gila. Sang Duke sudah gila. Bagaimana seseorang yang begitu brilian di masa mudanya bisa menjadi seperti ini? Apa gunanya merebut kerajaan jika dikuasai monster?” (Marquis Steer Norton)

Tidak ada yang menginginkan kerajaan yang dikuasai monster. Bagi Royal Faction, niat Duke of Delfine sama sekali tidak dapat dipahami.

Setelah keheningan sesaat, Marquis of Branford berbicara.

“…Tentara utara akan membantu kita.” (Marquis of Branford)

“Utara? Maksud Anda Count Fenris?” (Marquis Steer Norton)

“Ya.” (Marquis of Branford)

Sang Kanselir mengangguk. Sekarang, Fenris praktis adalah harapan terakhir kerajaan.

Setelah mengalahkan Marquis Roderick, yang terkuat di barat, mereka kini mengincar gelar terkuat kerajaan. Dengan kemampuan perang mereka, mereka pasti akan sangat membantu.

Terlebih lagi, wilayah utara belum mengalami celah apa pun. Itu tampak agak mencurigakan, tetapi terlepas dari itu, hal itu memungkinkan mereka untuk fokus dan mempertahankan pasukan mereka.

“Bagaimana dengan barat?” (Marquis Steer Norton)

“Ada beberapa celah di sana juga. Menstabilkan area akan diperlukan, jadi mereka mungkin tidak akan banyak membantu.” (Marquis of Branford)

Wilayah barat, yang telah jatuh di bawah kendali Count Fenris, tidak dalam kondisi untuk memberikan bantuan.

Meskipun mereka berhasil menstabilkan situasi dengan cepat dengan dukungan Fenris, celah yang muncul di dekatnya adalah masalah lain sama sekali.

Pada akhirnya, satu-satunya kekuatan yang mempertahankan kekuatan penuhnya adalah Fenris.

Tidak, ada satu lagi.

Marquis Branford berbicara perlahan.

“Count Raypold… telah memberitahu kami tentang niat mereka untuk bergabung di pihak kita.” (Marquis of Branford)

“Raypold? Maksud Anda Amelia Raypold?” (Marquis Steer Norton)

“Ya, benar.” (Marquis of Branford)

“Bukankah dia dicurigai memiliki hubungan dekat dengan mendiang Count Desmond?” (Marquis Steer Norton)

“Para bangsawan faksi adipati sudah diputus. Mereka tidak ingin bermusuhan dengan Four Major Temples.” (Marquis of Branford)

“Hmm…” (Marquis Steer Norton)

Sang Kanselir mengangguk. Bantuan Raypold membawa makna yang sedikit berbeda.

“Jadi, apa persyaratannya?” (Marquis Steer Norton)

Amelia telah dikritik keras oleh banyak bangsawan, dituduh merebut posisi ayahnya tanpa alasan yang adil.

Meskipun menghadapi protes dan ancaman yang tak terhitung jumlahnya, dia tidak gentar, hanya mencibir menantang. Bagi seseorang seperti dia untuk maju dengan sukarela berarti dia memiliki sesuatu untuk didapatkan.

“Dia meminta pengakuan kerajaan dan wilayah timur.” (Marquis of Branford)

“Apa?” (Marquis Steer Norton)

Alis putih Sang Kanselir berkedut.

Alasan dia menuntut pengakuan kerajaan jelas untuk menghentikan perselisihan tanpa akhir atas suksesi dirinya.

Namun, meminta wilayah adalah masalah lain.

“Bukankah dia sudah memegang tanah paling makmur di utara? Mengapa dia menginginkan wilayah timur yang begitu jauh?” (Marquis Steer Norton)

“Saya tidak yakin dengan niatnya. Dia menyebutkan dia tidak akan membutuhkan kita untuk mengambil tanah dari penguasa lain.” (Marquis of Branford)

“Lalu?” (Marquis Steer Norton)

“Dia bilang jika ada tanah yang diduduki oleh celah atau faksi adipati, dia akan mengurusnya sendiri dan mengklaimnya.” (Marquis of Branford)

“Hmm… Apa yang sebenarnya dipikirkan wanita itu? Apakah dia bahkan mampu melakukan prestasi seperti itu?” (Marquis Steer Norton)

Meskipun rumor dan penghinaan terus-menerus mengelilinginya, masih ada yang berbicara tinggi tentang Amelia.

Salah satunya adalah Marquis Branford.

“Jika dia biasa-biasa saja, dia tidak akan mengambil kendali atas Raypold.” (Marquis of Branford)

“Hmm… Jika Anda berkata begitu, maka biarlah. Lakukan sesuka Anda.” (Marquis Steer Norton)

“Dimengerti.” (Marquis of Branford)

Meskipun ini tampak seperti pertemuan, fakta bahwa Marquis Branford telah menyampaikannya kepada Kanselir berarti dia telah mengambil keputusan.

Seandainya dia berniat menolak, dia tidak akan menyebutkannya sama sekali dan menangani masalah itu sendiri.

Wilayah timur masih memegang kekuatan militer yang cukup besar. Apa yang memberi Amelia kepercayaan diri seperti itu untuk membuat klaim seperti itu tidak jelas, tetapi mengamankan bantuannya tanpa menawarkan apa pun segera adalah keuntungan signifikan bagi faksi royalis.

Kecuali faksi adipati merebutnya terlebih dahulu atau celah memangsanya atau jika royalis merebutnya kembali sendiri Amelia tidak akan mendapatkan apa-apa pada akhirnya.

Sang Kanselir, berjuang untuk bangkit dari tempat duduknya, akhirnya berbicara.

“Setelah saya mengerti situasinya, fokuslah untuk menutup celah dengan cepat. Ini adalah keadaan darurat, jadi Anda memiliki otoritas penuh saya untuk mengawasi semuanya atas nama saya tanpa mencari persetujuan kerajaan.” (Marquis Steer Norton)

“Dimengerti.” (Marquis of Branford)

Marquis Branford mengangguk seolah itu sudah biasa. Dia sudah bertindak dengan otoritas seperti itu; ini hanya menghilangkan lapisan formalitas.

Kanselir tua itu, didukung oleh para ksatria, mulai pergi tetapi kemudian berhenti, menoleh kembali untuk melihat Branford.

“Dan berpisah dari istrimu begitu lama tidak ada gunanya. Anda tidak semakin muda pertimbangkan untuk hidup sedikit lebih lembut.” (Marquis Steer Norton)

“…Saya akan mempertimbangkannya.” (Marquis of Branford)

Para bangsawan lainnya berjuang untuk menahan tawa mereka.

Istri Marquis Branford telah pergi ke rumah keluarganya, tidak tahan dengan temperamen suaminya. Sang Kanselir baru saja memarahi menantunya.

Kemungkinan tidak ada orang lain di kerajaan yang bisa berbicara dengan Marquis berdarah besi itu seperti itu.

Bang!

Setelah Kanselir pergi, Marquis Branford memukul meja sebagai isyarat bagi semua orang untuk kembali fokus.

“Mulai sekarang, prioritas kita adalah melenyapkan celah. Kita tidak bisa bertarung dengan musuh di belakang kita.” (Marquis of Branford)

Maurice menyilangkan tangan dan bertanya,

“Apakah Anda benar-benar berpikir faksi adipati akan menahan diri dengan kekuatan minimal?” (Maurice)

“Untuk saat ini, mereka harus. Siapa yang tahu kapan mereka akan bergerak?” (Marquis of Branford)

Mereka tampaknya akan bergerak segera. Tetapi bagaimana jika mereka tidak bertindak segera?

Sementara tentara tetap ditempatkan di garis depan, pengaruh celah akan terus menyebar, melemparkan wilayah ke dalam kekacauan.

Faksi royalis terjebak dalam dilema. Strategi Salvation Church untuk menggunakan celah sebagai cara untuk menghindari konfrontasi langsung dan mengulur waktu telah berhasil dengan sempurna.

Bagi royalis, satu-satunya pilihan adalah menstabilkan urusan internal mereka dan bereaksi setelah faksi adipati bergerak.

“Kumpulkan pasukan yang diserang celah secepat mungkin dan pindahkan semua pasukan teritorial di dekat celah. Kelilingi sepenuhnya. Tidak ada yang boleh ditinggalkan.” (Marquis of Branford)

“Tetapi monster itu dikatakan memiliki kekuatan super. Jika diserahkan kepada pasukan wilayah, korbannya akan sangat besar. Dan kita juga tidak bisa meninggalkan ibu kota tanpa penjagaan.” (Unknown)

Ibu kota harus dilindungi oleh pasukan terbaik. Tidak ada yang tahu kapan faksi adipati mungkin mencoba pembunuhan, dan kota ini adalah jantung dan benteng terakhir faksi royalis.

Marquis Branford mengangguk dan menjawab,

“Kita harus menyerahkannya kepada Count Fenris.” (Marquis of Branford)

“Tidak ada pilihan lain, bukan?” (Unknown)

“Kami akan menangani pengepungan celah dan penahanan Riftspawn. Tetapi berurusan dengan monster tingkat Master paling baik diserahkan kepada Count Fenris dan ksatrianya.” (Marquis of Branford)

“Tetapi dia bukan tipe yang melakukannya secara gratis, kan?” (Unknown)

“Tidak ada yang bisa kita lakukan. Kita harus memberinya apa pun yang dia minta.” (Marquis of Branford)

Marquis Branford mengamati para bangsawan di sekitarnya dan melanjutkan.

“Ini adalah masa perang. Kita akan memberikan Count Fenris otoritas Komandan Tentara Utara. Selain itu, semua otoritas yang berkaitan dengan manajemen celah akan dialihkan kepadanya. Berikan dia dukungan penuh, dan berikan kompensasi apa pun yang dia tuntut, dalam batas wajar. Dimengerti?” (Marquis of Branford)

Para bangsawan royalis dengan suara bulat menyetujui kata-kata Marquis.

Meminimalkan korban dan menghentikan perluasan celah hanya dapat dicapai dengan memobilisasi sang master, Count Fenris, sendiri.

* * *

Setelah menilai situasi di barat, Ghislain kembali ke wilayahnya. Selama ketidakhadirannya, Fenris telah menyelesaikan semua persiapan perang.

Mereka adalah orang-orang yang telah bertarung dalam perang yang tak terhitung jumlahnya. Bersiap untuk pertempuran sama alaminya bagi mereka seperti bernapas.

Klank, klank.

Saat Ghislain bergerak cepat melalui wilayahnya, para ksatria yang mengenakan zirah mengikuti di belakangnya.

Gordon mendekatinya dengan hati-hati dan bertanya,

“Tuanku… apakah Anda benar-benar berencana untuk menggunakannya?” (Gordon)

“Ya. Itu sebabnya saya bersusah payah untuk membiarkannya tetap hidup. Pernahkah Anda melihat saya menebas seseorang dengan begitu lembut?” (Ghislain)

“Yah… tidak. Ini pertama kalinya saya melihat Anda menghindari menghancurkan seseorang sepenuhnya. Sejujurnya, saya bertanya-tanya mengapa.” (Gordon)

Para ksatria, bersama Gordon, mengangguk pada kata-kata Ghislain.

Sampai sekarang, setiap kali tuan mereka membunuh seseorang, dia tidak pernah hanya meninggalkan mereka mati.

Dia akan menghancurkan tengkorak mereka, memenggal kepala mereka, atau menghancurkan hati mereka meninggalkan mereka dalam keadaan di mana bahkan seorang ahli nujum pun tidak bisa menghidupkan mereka kembali.

Pedangnya begitu tanpa ampun dalam pertempuran sehingga tidak ada ruang untuk setengah-setengah.

Tapi kali ini, lawannya berbeda. Dia telah ditebas dengan kelembutan yang langka, memberinya kesempatan untuk bertahan hidup.

Gordon, masih gelisah, bertanya lagi.

“Tetap saja… bukankah terasa sedikit berisiko? Dia pernah menjadi musuh kita. Jika seseorang dengan keterampilannya berbalik melawan kita, akan melelahkan untuk menghadapinya. Kita bahkan bisa menganggapnya sebagai musuh bebuyutan.” (Gordon)

Ghislain tertawa kecil mendengar kata-kata itu.

“Dia tidak terlihat seperti orang seperti itu bagiku. Apakah Anda bisa hidup sambil terobsesi dengan kehormatan dan harga diri seperti itu?” (Ghislain)

“Tidak.” (Gordon)

Gordon menjawab dengan tegas. Mengikuti cita-cita seperti itu hanya akan membuat hidup melelahkan.

Sebaliknya, kesetiaan mungkin satu-satunya kebajikan yang layak dipertahankan.

Ghislain menepuk bahu Gordon sambil tertawa.

“Dengan bakat sebanyak itu, dia telah melakukan bagiannya dari dosa. Dia harus menebus dosa sebelum dia mati.” (Ghislain)

“Dan bagaimana jika dia terus mencoba mati?” (Gordon)

Mata Ghislain berubah dingin.

“Mati bukanlah pilihan kecuali saya mengizinkannya.” (Ghislain)

Mereka tiba di penjara bawah tanah terpencil di pinggiran wilayah.

Itu adalah tempat di mana sampah manusia, yang bahkan tidak layak untuk Labor Assault Team, dikurung orang-orang yang bisa dibunuh tanpa konsekuensi. Ghislain, bagaimanapun, lebih suka tidak membunuh mereka secara langsung. Sebaliknya, dia menyelamatkan mereka untuk tugas-tugas berbahaya.

Dan di bagian terdalam dari penjara bawah tanah itu, satu orang dipenjara.

Kreak.

Saat pintu sel yang berat terbuka, tahanan di dalamnya perlahan mengangkat kepalanya. Ghislain menatap matanya dan menyapanya dengan ceria.

“Hei. Bagaimana kondisi tubuhmu? Apakah kamu sudah pulih?” (Ghislain)

Di sel yang remang-remang, seorang pria bertangan satu yang terbalut perban duduk diam. (Unknown)