SLPBKML-Bab 412

Bab 412: Waktu Terus Berjalan. (3)

Clang!
Pedang keduanya beradu, percikan api beterbangan saat bertabrakan sebelum berpisah lagi.
Ghislain menyeringai dan berbicara kepada Arel.

“Ayo lagi.” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Arel)
Bahkan dengan urusan wilayah yang sibuk, Ghislain tidak pernah mengabaikan pelatihan Arel.
Arel kini telah tumbuh menjadi pemuda yang mencolok, yang mampu membuat hati banyak wanita berdebar.
Namun, keahliannya bahkan lebih terkenal daripada penampilannya. Seiring waktu, dia telah menjalani pelatihan neraka, tumbuh lebih cepat dari siapa pun.
Pelatihannya begitu intens sehingga bahkan ksatria tentara bayaran veteran yang telah mengikuti Ghislain sejak awal terdiam.
Tapi bukan hanya itu. Ghislain tidak membiarkan Arel fokus hanya pada kecakapan fisik seperti ksatria lain di bawah komandonya. Dia juga mengatur agar Arel mempelajari berbagai disiplin akademis dengan mendatangkan cendekiawan dari seluruh wilayah, termasuk strategi militer.
Itu adalah jadwal yang hampir mustahil untuk ditangani oleh orang biasa. Namun, Arel melakukan semuanya tanpa satu keluhan pun, dengan tekun memenuhi tugasnya.

“Dia binatang buas. Binatang buas.” (Knight)

“Di mana Tuhan kita menemukan anak monster seperti itu?” (Knight)

“Tapi mengapa mendorongnya begitu keras?” (Knight)
Orang-orang sering berbisik setiap kali mereka melihat Arel. Keahliannya jelas mengesankan, tetapi cara Ghislain mengajarinya tidak hanya ilmu pedang, tetapi juga pengetahuan ilmiah membuat banyak orang penasaran dengan niatnya.
Ghislain menyadari gumaman itu.

‘Mereka belum tahu. Mereka tidak tahu orang macam apa dia di kehidupan masa laluku.’ (Ghislain)
Commander dari Northern Fortress, Kaipiler.
Seorang jenius yang tragis. Jagal Para Savage. Teror dari Utara. Holy Guardian Kerajaan.
Arel Hydune, sang Baron.
Setelah menarik perhatian Harold Desmond, yang telah naik ke pangkat Duke, Arel direkrut dan dengan cepat dipromosikan karena bakat dan upayanya yang tak kenal lelah.
Dia akhirnya dipercayakan dengan pertahanan benteng utara menggantikan Ferdium yang jatuh.
Nama Arel bahkan muncul dalam catatan Forest of Beasts.
Ketika Grexes berbondong-bondong keluar dari hutan dan menghancurkan utara, Arel-lah yang memimpin pasukan benteng ke selatan dalam pertahanan.

‘Dia sudah agak terkenal saat itu.’ (Ghislain)
Didorong oleh balas dendam dan keahliannya yang luar biasa, Arel dengan sengit mempertahankan utara dan membantai para savage.
Para savage sangat membenci namanya sehingga mereka menggertakkan gigi dan mengutuknya setiap kali mendengarnya.
Tentu saja, tidak seperti Ferdium yang lama, Arel mendapat dukungan penuh dari kerajaan di belakangnya, yang memungkinkan prestasi seperti itu.

‘Meskipun aku tidak pernah melihat wajahnya di kehidupan masa laluku.’ (Ghislain)
Sebelum One-Year War dimulai, ketika kerajaan berusaha bernegosiasi dengan para savage demi ekspansi ke Forest of Beasts, Arel sangat menentang pembicaraan itu. Tetapi dia tidak bisa menentang keputusan kerajaan.
Seperti yang diperkirakan, bahkan setelah perjanjian, para savage kadang-kadang menyerbu desa-desa kecil untuk bersenang-senang, dan kerajaan menutup mata, menganggapnya sebagai insiden kecil.
Tetapi Arel berbeda. Marah, dia memimpin pasukannya dan memusnahkan suku-suku yang bertanggung jawab.
Tindakan ini menyalakan kembali ketegangan antara para savage dan kerajaan. Karena ekspansi ke Forest of Beasts adalah prioritas kerajaan, mereka menuduh Arel tidak patuh dan memenjarakannya.
Setelah itu, kerajaan menderita kerugian besar saat bertempur di Forest of Beasts, menghabiskan lebih dari setengah pasukan yang ditempatkan di benteng utara.
Bagaimanapun, dengan negosiasi yang berhasil, tidak perlu mempertahankan kekuatan sebesar itu di benteng utara.

‘Di situlah catatan berakhir.’ (Ghislain)
Dengan demikian, Ghislain tidak pernah tahu apa yang akhirnya terjadi pada Arel setelah itu.
Namun, melalui berbagai catatan sejarah, dia ingat nama Arel, itulah mengapa dia menerimanya.

Bagaimanapun, Ghislain senang bahwa Arel telah mengikuti ajarannya dengan sangat baik. Itu hanya membuatnya semakin bertekad untuk mendukung dan membimbingnya lebih lanjut.
Apa yang mendorong Arel untuk terus mendorong dirinya begitu tanpa henti adalah kesetiaannya kepada wilayah itu dan kebenciannya yang membara terhadap para savage yang telah membantai keluarga dan desanya.

Clang! Clang! Clang!
Dilatih oleh master seperti itu, serangan pedang Arel sangat sengit. Tetapi hanya diajar oleh Ghislain saja tidak cukup.
Untuk menguasai ilmu pedang Ghislain sepenuhnya, seseorang harus melampaui teknik, seseorang harus mewujudkan emosi di baliknya. Untuk alasan itu, Arel menyerap ajaran Ghislain lebih cepat dari siapa pun.
Bagaimanapun, dia telah menderita rasa sakit yang mirip dengan Ghislain.

Clang!
Saat pedang mereka beradu lagi, Ghislain akhirnya berbicara, penasaran dengan pikiran sejati Arel. Dalam kehidupan masa lalunya, Arel bahkan menentang negosiasi dengan para savage, pembangkangan yang membuatnya dipenjara.

“Apakah kamu masih belum merasa damai?” (Ghislain)

“Saya belum.” (Arel)

“Lalu mengapa kamu tidak menuntut kita menyerang para savage?” (Ghislain)

“…Karena kita memiliki perjanjian dengan mereka.” (Arel)

“Saat itu, kita mengakhiri segalanya di sana untuk meminimalkan kerugian dan mengamankan tujuan kita. Tetapi jika kamu mau, kita bisa menyerang mereka lagi. Saya bukan guru yang tidak berdaya sehingga saya tidak bisa mengabulkan keinginan satu-satunya murid saya.” (Ghislain)
Ghislain tersenyum saat dia berbicara, tetapi Arel menjawab tanpa ragu.

“Balas dendam itu penting, tetapi wilayah, tanah tempat kita tinggal lebih penting.” (Arel)

“Apakah kamu khawatir akan menyebabkan kerugian?” (Ghislain)

“Tidak. Hanya saja wilayah dan rakyatnya lebih berharga bagi saya daripada balas dendam saya. Dan melindungi mereka adalah tugas yang telah saya sumpah untuk penuhi sepanjang hidup saya.” (Arel)
Ghislain tersenyum pada respons Arel yang teguh dan jujur.
Arel telah sedikit berubah dari kehidupan masa lalunya. Sekarang, dia memprioritaskan melindungi apa yang berharga daripada mencari balas dendam.
Jika pahlawan legendaris benar-benar ada, bukankah mereka memiliki karakter yang sama dengan Arel?
Dia menghargai kebaikan yang lebih besar di atas emosi pribadi. Dia bisa membedakan antara tugas dan masalah pribadi dan tahu arti keadilan.
Maka, dia menahan rasa sakitnya sendiri demi semua orang.
Arel mirip dengan Ghislain, namun sama sekali berbeda dengan caranya sendiri.

Ghislain dalam hati kagum.

‘Tumbuh begitu saleh di wilayah ini…’ (Ghislain)
Sejujurnya, Fenris Estate dipenuhi dengan terlalu banyak pengaruh buruk bagi Arel.
Claude, Alfoi, Kaor, Ascon, Kane, Gordon, Lucas daftar orang yang bisa mengajarkan kebiasaan buruk terus berlanjut.
Namun, Arel selalu menolak godaan mereka, berfokus hanya pada perbaikan dirinya.
Dia telah tumbuh terlalu saleh. Hampir berlebihan.

Ghislain menyeringai, menurunkan pedangnya sebelum berbicara lagi.

“Sudah cukup untuk hari ini. Jika kamu ingin melanjutkan pelatihan sendirian, lakukan sedikit lebih lama dan kemudian hadiri kelas malammu.” (Ghislain)

“Ya, Tuanku.” (Arel)

“Dan… kamu akan melawan para savage lagi segera.” (Ghislain)
Mata Arel membelalak mendengar kata-kata itu. Saat ini, Fenris, Ferdium, dan para savage memiliki perjanjian yang melibatkan perdagangan makanan dan kuda. Melawan mereka berarti melanggar perjanjian itu.

“Maksudmu…” (Arel)
Tetapi bukankah seluruh kerajaan, tidak, seluruh benua berada dalam kekacauan saat ini? Melawan para savage selama masa-masa seperti itu tampak berbahaya.

Ghislain tersenyum pahit.

“Bahkan jika saya tidak menyerang lebih dulu, mereka akan bergerak sendiri.” (Ghislain)

“Apakah itu benar?” (Arel)

“Ya. Woroqa adalah pria yang sangat serakah. Jika perang saudara pecah, dia pasti akan mengambil langkahnya. Dia bahkan mungkin bertindak sebelumnya. Dia tahu dia akan berakhir mengemis makanan selamanya jika hal-hal berlanjut seperti ini.” (Ghislain)
Dalam kehidupan masa lalunya, ketika Ghislain menyerbu kerajaan, Woroqa juga mencoba merebut tanah dengan memanfaatkan kekacauan.
Kali ini, bagaimanapun, situasinya bahkan lebih kompleks dengan keterlibatan Empat Kuil Utama dan Salvation Church. Perang saudara akan jauh lebih besar skalanya, menjerumuskan kerajaan ke dalam kekacauan yang lebih dalam. Ghislain yakin Woroqa akan mencoba memanfaatkan kekacauan itu.
Sangat penting untuk bersiap terlebih dahulu.
Ghislain tidak bisa memprediksi bagaimana Woroqa akan menyerang, tetapi dia yakin pemimpin savage itu akan mengambil langkahnya.

“Jadi tunggu sampai saat itu. Saya akan memastikan kamu menjadi tokoh kunci dalam perang itu.” (Ghislain)

“Ya, Tuanku!” (Arel)
Arel merespons dengan tekad. Dia sangat ingin berpartisipasi dalam perang itu dan membuat nama untuk dirinya sendiri bukan karena kemuliaan, tetapi untuk balas dendam. Untuk menang adalah satu-satunya cara untuk melindungi wilayah itu.

Bahkan setelah Ghislain pergi, Arel melanjutkan pelatihannya dengan segenap kekuatannya. Tujuan dan kemauan kerasnya cukup kuat untuk mendorongnya maju.
Setelah menyelesaikan pelatihan pribadinya, Arel sedang menuju pelajaran malamnya ketika dia bertemu Alfoi, yang entah bagaimana menyelinap keluar tanpa disadari.

“Hei, Arel! Jangan pergi dulu. Ayo main Ganjil atau Genap denganku! Aku bahkan akan bersikap lunak padamu pada awalnya.” (Alfoi)
Berdiri di samping Alfoi adalah Piote, terisak dan mata berkaca-kaca, jelas telah kehilangan uang lagi.

Arel membungkuk dengan sopan dan menjawab.

“Saya harus menghadiri kelas strategi militer saya.” (Arel)

“Ayolah, hanya beberapa putaran! Itu akan cepat. Jangan kaku terus.” (Alfoi)

“Mohon maaf.” (Arel)

“Apa, kamu meremehkanku?” (Alfoi)

“Tidak, Tuanku.” (Arel)

“Lalu apa? Kamu pikir kamu di atas kehidupan wilayah ini?” (Alfoi)

“……” (Arel)

“Kamu bertingkah sombong hanya karena kamu murid tuan. Mau aku tunjukkan sihir lingkaran ke-5?” (Alfoi)

“……” (Arel)

“Kamu akan bermain setidaknya satu putaran hari ini. Kamu pasti sudah menabung banyak uang sekarang, kan? Piote sudah bangkrut di sini.” (Alfoi)

“Saya minta maaf.” (Arel)

“Hei! Saya tidak meminta Anda” (Alfoi)
Tiba-tiba, suara tajam menyela Alfoi dari belakang.

“Alfoi! Kamu bilang kamu sedang istirahat, tapi kamu di sini lagi?!” (Vanessa)
Kilatan cahaya, dan Vanessa muncul di depan mereka.

“T-Tunggu, ini tidak seperti yang terlihat…” (Alfoi)

“Mengapa kamu menghentikan seseorang dalam perjalanan ke kelas? Kamu seharusnya belajar dari contoh Arel! Dan Piote! Mengapa kamu di sini lagi?” (Vanessa)
Alfoi tergagap, jelas tertangkap basah.

“S-Saya baru saja bertemu Piote secara kebetulan. Dan Arel juga! Dia selalu sangat membosankan, hidup seperti ini. Dia bahkan tidak punya teman! Sejujurnya, itu mengingatkanku pada betapa kaku dirimu dulu, itu menyakitkan…” (Alfoi)
Sementara Alfoi sibuk membuat alasan, Arel membungkuk hormat kepada Vanessa, gerakannya penuh kekaguman tulus terhadap penyihir terbesar di wilayah itu dan pekerja keras yang berdedikasi.
Vanessa membalas membungkuk dengan kesopanan yang sama. Sungguh, mereka adalah dua individu yang sangat sopan.

“Arel, tolong jangan pedulikan ini dan langsung menuju pelajaranmu. Piote, kamu juga pergi urus urusanmu.” (Vanessa)

“Ya, terima kasih, Lady Vanessa.” (Arel)
Dan begitulah, Alfoi secara paksa diseret oleh Vanessa, sementara Arel dan Piote dibebaskan.

Saat Arel melanjutkan menuju pelajarannya, dia berpapasan dengan Kaor dan sekelompok ksatria yang baru saja selesai pelatihan dan sedang menuju minuman.

“Hei, Arel! Selesai latihan? Kami juga baru saja selesai. Bergabunglah dengan kami untuk minum?” (Kaor)

“Saya baik-baik saja, Tuan Kaor.” (Arel)

“Ayolah, kamu selalu kaku! Kamu sudah dewasa sekarang, saatnya minum seperti orang dewasa! Bersenang-senanglah sesekali!” (Kaor)

“Saya akan lewat, Tuanku.” (Arel)

“Apa, kamu pikir kamu sudah selesai menjadi ksatria atau semacamnya?” (Kaor)

“……” (Arel)

“Tidak, tidak akan membiarkanmu pergi hari ini. Saya akan mengubahmu menjadi pria sejati malam ini! Tuan sedang keluar untuk inspeksi, jadi waktunya sempurna! Kamu ikut dengan kami.” (Kaor)
Para ksatria tertawa terbahak-bahak, menyemangatinya.

“Tentu saja! Ketika kapten penyerangan memanggil, kamu ikuti!” (Knight)

“Bukankah kamu murid tuan? Tidak boleh melewatkan ikatan dengan ksatria terbaik wilayah!” (Knight)

“Mari kita minum sepanjang malam!” (Knight)
Kaor memegang otoritas yang signifikan di wilayah itu, dan sangat sedikit yang bisa menghentikannya ketika dia memutuskan sesuatu.
Arel merasa bahwa kali ini, menyelinap pergi tidak akan mudah.

Tepat saat Kaor hendak menyeretnya pergi, Gillian, yang baru saja menyelesaikan pelatihannya sendiri, muncul.
Kaor segera memalingkan kepalanya, bergumam pelan.

“Ugh, orang tua itu selesai lebih awal lagi?” (Kaor)
Gillian segera memahami situasinya dan memberi isyarat kepada Arel untuk melanjutkan.
Arel membungkuk dengan cepat dan melarikan diri, meninggalkan Kaor dan para ksatria yang mendecakkan lidah karena kecewa.

Di seluruh wilayah, Arel terus menghadapi tantangan serupa. Orang-orang terus-menerus mencoba memancingnya ke dalam perilaku sembrono, tidak mampu mentolerir betapa bermoralnya dia.
Ada banyak yang ingin merusaknya hanya karena dia terlalu berbudi luhur.
Kane, sepupu tuan, sangat gigih, sering menggunakan ikatan darahnya dengan Ghislain sebagai pengaruh. Tetapi ketika situasi itu muncul, Belinda akan turun tangan untuk membantu.
Claude, di sisi lain, tidak pernah berhasil mengganggu Arel banyak.

“Hei, Arel, kamu mau membuat perja ow! Berhenti mendorongku! Kakiku sakit!” (Claude)
Sebelum Claude bahkan bisa menyelesaikan skemanya, Wendy akan mendorongnya menjauh dan memaksanya untuk mundur.
Tanpa atasan ini turun tangan pada saat yang tepat, Arel mungkin sudah terseret ke dalam masalah.

‘Fiuh, saya berhasil sampai ke kelas dengan selamat lagi.’ (Arel)
Bukan hanya ilmu pedang dan strategi militer yang dilatih Arel setiap hari, dia juga terus-menerus diuji secara mental, dipaksa untuk menahan tekanan dan godaan.
Tentu saja, kesabaran dan ketabahan mentalnya hanya tumbuh lebih kuat seiring waktu.

Para cendekiawan yang mengajar Arel sangat mengaguminya. Dia adalah pembelajar yang cepat dan selalu mendekati studinya dengan ketulusan, menjadikannya kegembiraan untuk mengajar.
Hari itu, seperti yang lain, Arel menyelesaikan rutinitasnya dengan ketekunan. Namun, tidak seperti biasanya, dia kesulitan tidur.

‘Melawan para savage lagi…’ (Arel)
Dia sudah lama menantikan hari dia bisa menghadapi mereka, tetapi sepertinya hari itu akan datang lebih cepat dari yang diharapkan.
Dia harus tumbuh lebih kuat. Cukup kuat untuk membalas dendam keluarga dan desanya yang terbunuh.
Cukup kuat untuk membawa kedamaian abadi ke utara, sehingga orang-orang di sini tidak akan pernah lagi takut akan invasi savage.

‘Saya akan…’ (Arel)
Dia berjanji dalam hati pada dirinya sendiri.
Dia akan memastikan tidak ada orang lain yang menderita seperti yang dia alami.

***

Sementara itu…

“Bandit? Tiba-tiba?” (Ghislain)

“Ya, Tuanku.” (Lowell)
Kembali dari inspeksi wilayahnya, Ghislain mengangkat alis saat dia mendengarkan laporan Lowell.
Mengingat keresahan saat ini di kerajaan, aktivitas bandit masuk akal. Sebagian besar bangsawan telah memusatkan pasukan mereka pada titik-titik strategis utama, meninggalkan desa dan kota rentan.
Tetapi lokasi yang disebutkan dalam laporan tampak aneh. Sementara beberapa masuk akal, yang lain seperti rute di dekat perbatasan utara dan barat menonjol.
Lonjakan aktivitas yang tiba-tiba setelah periode damai yang panjang juga mencurigakan.

Lowell menunjuk ke beberapa titik di peta.

“Dengan Marquis Roderick pergi dan barat masih tidak stabil, bandit muncul tidak mengejutkan. Tetapi di dekat perbatasan kita? Itu mencurigakan.” (Lowell)
Para bandit barat takut dengan nama Fenris. Sejak kekalahan Marquis Roderick, banyak yang menyerah tanpa perlawanan.
Mobilitas pasukan Fenris kini dikenal luas di seluruh kerajaan. Jika bandit muncul, mereka bisa dihancurkan dalam waktu singkat.
Bagi mereka untuk bertindak di dekat wilayah Fenris praktis meminta pemusnahan. Tidak ada bandit yang sebodoh itu.

Ghislain merenung sejenak sebelum berbicara.

“Mungkinkah itu pengalihan?” (Ghislain)

“Saya pikir itu mungkin. Satu-satunya faksi yang ingin mengalihkan perhatian kita adalah keluarga ducal dan Salvation Church.” (Lowell)

“Hmm. Yang berarti…” (Ghislain)

“Ya. Mereka kemungkinan mencoba menutupi sesuatu. Dan itu bisa jadi” (Lowell)
Lowell menyeringai.

“Rift yang mungkin kita lewatkan.” (Lowell)
Ghislain membalas senyumnya dengan senyumnya sendiri.

“Ada tebakan di mana?” (Ghislain)
Lowell menunjuk ke area tertentu di peta.

“Menilai dari polanya, mereka dengan hati-hati memblokir tiga rute wilayah yang berbeda. Jika saya harus memilih satu, itu adalah Barony of Finros, yang dulunya selaras dengan faksi ducal. Ada juga kota kecil di dekatnya.” (Lowell)
Ghislain berdiri dari tempat duduknya.

“Bagus. Saya perlu menuju barat. Itu tidak terlalu jauh. Saya akan mampir dan memastikannya sendiri. Kita bergerak segera.” (Ghislain)

“Haruskah saya menyiapkan pasukan?” (Lowell)

“Ringan saja, hanya 200 ksatria untuk kecepatan.” (Ghislain)

“Dimengerti.” (Lowell)

“Oh, dan obatnya, apakah sedang didistribusikan?” (Ghislain)

“Ya, Tuanku. Kami telah mengirimkannya ke faksi kerajaan dan Ferdium saat diproduksi. Formula juga telah dibagikan untuk produksi tambahan. Adapun kerajaan lain, Marquis Branford telah mengambil alih pengiriman.” (Lowell)

“Bagus. Waktu terus berjalan.” (Ghislain)
Ghislain menatap ke luar jendela yang gelap.
Beberapa bintang jatuh diam-diam di langit yang jauh.