SLPBKML-Bab 411

Bab 411: Waktu Terus Berjalan (2)

Ferdium sangat damai akhir-akhir ini.
Meskipun tugasnya untuk menjaga perbatasan utara tetap tidak berubah, para savage tidak lagi mengamuk.
Sebaliknya, itu telah menjadi sesuatu yang mirip dengan pusat perdagangan antara para savage dan kerajaan.

Hiiiiing!
Ratusan kuda memasuki Northern Fortress.
Itu adalah upeti yang dibawa oleh Woroqa.

“Ahem, Wolf of the North, sudah lama.” (Zwalter)

“Memang, Woroqa.” (Woroqa)
Keduanya berjabat tangan begitu mereka bertemu.
Setelah bertukar apa yang mereka butuhkan dari satu sama lain beberapa kali, mereka tidak lagi menghunus senjata dan berkelahi saat melihat seperti dulu.
Tentu saja, keduanya masih mengasah pedang mereka secara internal.

‘Seharusnya aku menjatuhkannya terakhir kali kita bentrok di medan perang.’ (Woroqa)

‘Orang-orang ini tidak bisa dipercaya. Siapa tahu kapan mereka akan menusuk kita dari belakang.’ (Zwalter)
Namun, keduanya mempertahankan senyum mereka, mengetahui bahwa menjunjung tinggi perjanjian saat ini saling menguntungkan untuk saat ini.

Zwalter menunjukkan kepada Woroqa persediaan makanan yang telah disiapkan.

“Ini, persediaan yang dijanjikan. Sebanyak ini seharusnya cukup untuk tahun ini, kan?” (Zwalter)
Woroqa menelan ludah saat melihat tumpukan makanan.
Seperti biasa, dia merasa mencengangkan betapa banyak makanan yang dimiliki orang-orang ini. Bagaimana mereka bisa mengamankan kelimpahan seperti itu?

“Seandainya saja kita bisa memproduksi makanan seperti ini…” (Woroqa)
Maka mereka tidak perlu hidup dengan tali di leher mereka. Mereka benar-benar bisa membangun kerajaan utara mereka sendiri.

“Tidak bisakah kau… mungkin mengajari kami cara memproduksi makanan seperti ini?” (Woroqa)
Bagaimanapun, di medan utara yang keras ini, tiba-tiba mencapai produksi massal mencurigakan. Pasti ada metode. Jika mereka bisa mempelajarinya, mereka bisa makmur sendiri.

Namun, Zwalter menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak tahu.” (Zwalter)

“…?” (Woroqa)

“Sungguh, saya tidak tahu. Putra saya menemukan metodenya, tetapi tidak ada seorang pun di pihak kami yang sepenuhnya memahaminya.” (Zwalter)

“Sialan! Jika kamu tidak ingin membagikannya, katakan saja!” (Woroqa)
Meskipun ekspresi Woroqa berubah karena kesal, Zwalter mengatakan yang sebenarnya. Lahan pertanian magis telah dibuat langsung oleh tokoh-tokoh kunci Fenris.
Dan sejak Forest of Beasts dibersihkan, Ferdium tidak lagi bergantung pada lahan pertanian magis. Area luas yang telah mereka kembangkan di sana menghasilkan makanan yang cukup tanpa itu.
Hasil per unit area lebih rendah daripada ladang magis, tetapi tanahnya sangat luas dan subur sehingga menutupi perbedaannya.

Saat Zwalter merenungkan apakah akan mengungkapkan Forest of Beasts, dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Kamu tidak akan tahu cara bertani, kan?” (Zwalter)

“……” (Woroqa)
Forest of Beasts meluas ke wilayah savage juga. Tetapi mereka tidak pernah mempertimbangkan bertani.
Bagi mereka, bertani adalah tugas yang memalukan bagi yang lemah. Prajurit hanya berburu dan menjarah.
Bahkan Woroqa, ketika berencana untuk menyerang kerajaan, bermaksud memperbudak orang-orang untuk memproduksi makanan bagi mereka.

Setelah beberapa batuk canggung, dia dengan halus mencoba lagi.

“Kalau begitu… bisakah kamu menyisihkan sedikit lagi makanan? Suku kami semakin besar, dan kami mulai kekurangan persediaan.” (Woroqa)
Woroqa telah menggunakan makanan untuk menaklukkan beberapa suku, memaksa perdamaian yang rapuh.
Suku-suku lain tidak senang tetapi tidak bisa menolak. Bagaimanapun, Woroqa adalah satu-satunya yang mampu mengamankan makanan melalui kesepakatannya dengan Ferdium.
Dia adalah salah satu savage langka yang bisa berpikir secara strategis. Itu membuatnya sama-sama berhati-hati, itulah mengapa dia tidak pernah mempercayakan negosiasi makanan kepada orang lain.

Zwalter dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Itu bukan bagian dari perjanjian kita. Jika kamu ingin lebih, bawa sesuatu yang lain untuk diperdagangkan.” (Zwalter)
Zwalter yang dulunya berhati lembut telah berubah secara signifikan. Dia telah terlalu banyak menderita untuk dimanfaatkan lebih lama lagi.

“Ugh… Kamu benar-benar kaku tentang ini.” (Woroqa)
Woroqa menggerutu.
Pada akhirnya, persatuan rapuh rakyatnya dan perdamaian paksa bergantung pada makanan.
Bahkan jika mereka ingin bertarung, fakta bahwa Ferdium mengendalikan pasokan makanan membuatnya mustahil.

“Jika kita menyerbu mereka lagi, pasokan makanan akan berhenti… dan suku-suku akan bubar.” (Woroqa)
Dia tidak menginginkan itu. Dia ingin mempertahankan semua kekuasaan di tangannya dan mempertahankan kendali atas suku-suku.

“Saya butuh… jenis kekuatan yang berbeda.” (Woroqa)
Dia sudah menderita kekalahan telak di tangan Ghislain sekali. Dia tidak percaya diri dia bisa menang dalam konfrontasi langsung.
Dan dia mulai menyadari bahwa, pada tingkat ini, dia tidak akan pernah melampaui Ferdium.
Bagi seseorang yang ambisius seperti Woroqa, itu adalah nasib yang tidak dapat diterima.

“Dia. Kalau saja aku bisa menyingkirkannya…” (Woroqa)
Menyembunyikan pikiran gelapnya, Woroqa dengan halus bertanya pada Zwalter,

“Crimson Demon… Maksudku, apakah Baron Fenris baik-baik saja?” (Woroqa)

“Dia Count sekarang.” (Zwalter)

“Ah, benar. Dia dipromosikan, kan? Saya juga dengar Anda menjadi Marquis, Wolf of the North. Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Count Fenris akhir-akhir ini?” (Woroqa)
Para barbarian pasti menerima berita sedikit lebih lambat dari yang lain. Zwalter menjelaskan situasinya secara rinci tanpa banyak kecurigaan.

“Oh, kamu tidak tahu? Begini, putra saya baru-baru ini dipromosikan menjadi Count. Dan belum lama ini, dia melawan Marquis Roderick…” (Zwalter)
Bual Zwalter tentang putranya dimulai. Semakin lama dia berbicara, semakin pucat wajah Woroqa.

‘Marquis Roderick? Bukankah dia bangsawan besar yang sangat terkenal? Mengalahkan seratus ribu pasukan? Dengan nyaris tanpa kerugian? Bagaimana itu masuk akal?’ (Woroqa)
Sementara keringat dingin menetes di punggungnya, bual Zwalter tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.

“Ah, jadi saat itu, saya muncul! Hah? Kami mengejar sisa-sisa pasukan Marquis Roderick!” (Zwalter)
Zwalter dengan bersemangat menceritakan misi dukungannya baru-baru ini ke Ferdium.
Pada awalnya, dia sangat khawatir. Melawan Marquis Roderick praktis sama dengan menghadapi seluruh wilayah barat.
Tetapi karena putranya pada akhirnya harus menghadapi keluarga ducal juga, mengalahkan Marquis Roderick sebelumnya akan mengurangi risiko secara signifikan.
Itulah mengapa, segera setelah permintaan dukungan tiba, Zwalter segera berangkat untuk membantu putranya.

‘Orang aneh itu, Claude, tiba-tiba mengubah strategi, meskipun…’ (Zwalter)
Rencana awalnya adalah menunggu di area yang ditentukan dan menyergap musuh pada sinyal Ghislain dengan serangan mendadak.
Namun, Kepala Pengawas Fenris tiba-tiba mengubah rencana, mengirim bala bantuan Ferdium ke benteng aneh sebagai gantinya.

‘Yah, pertempuran berakhir bahkan sebelum aku sempat melakukan apa pun.’ (Zwalter)
Musuh melarikan diri saat mereka menunjukkan diri. Mereka memberi pengejaran singkat, tetapi berhenti ketika jarak melebar.
Itu saja. Setelah menunggu sebentar, dia mendengar bahwa Marquis Roderick sudah mati dan perang telah berakhir. Mereka hanya kembali ke rumah dengan canggung setelah menerima ucapan terima kasih singkat.
Dia masih merasa seperti berada di bawah mantra hantu.

‘Cih, bagaimanapun, putraku dan bawahannya benar-benar luar biasa. Untuk berpikir mereka bahkan menghancurkan Marquis Roderick. Mungkinkah Fenris yang terkuat di kerajaan?’ (Zwalter)

“Oh, benar! Putra saya seorang Master, lho, seorang Master.” (Zwalter)

“Seorang… Master?” (Woroqa)

“Kamu tidak tahu apa itu?” (Zwalter)

“T-tidak mungkin… Seorang Immortal Warrior?” (Woroqa)

“Apakah itu sebutan kalian? Bagaimanapun, dia seorang Master.” (Zwalter)
Istilah “Immortal Warrior” adalah legenda di kalangan suku utara. Meskipun sedikit di luar level “Superhuman” yang umum digunakan di benua itu, tidak ada istilah yang lebih baik untuk menggambarkannya.
Semakin Zwalter membual tentang putranya, semakin buruk ekspresi Woroqa.

‘Sialan! Dia sudah menjadi monster, tapi sekarang dia bahkan lebih kuat!’ (Woroqa)
Bahkan dengan sedikit dilebih-lebihkan, jelas bahwa Ghislain dapat dengan mudah memusnahkan beberapa suku sendirian.
Selain itu, wilayahnya kini bisa mengalahkan pasukan seratus ribu.
Bagian utara Ritania, yang pernah dijarah Woroqa sesuka hati, telah menjadi tembok yang tidak dapat dilewati.

‘Seharusnya kita merebut Ferdium ketika kita punya kesempatan…’ (Woroqa)
Fenris sudah menjadi penyebab yang hilang, tetapi bahkan Ferdium telah menjadi masalah. Setiap kali dia berkunjung, rasanya jumlah ksatria meningkat.

“Hei… bukankah ada lebih banyak ksatria di sini dari sebelumnya?” (Woroqa)

“Oh, kamu tidak tahu? Itu berkat putra saya. Dia mengembangkan teknik pelatihan mana standar dan membagikannya. Jadi kami terus meningkatkan ksatria kami.” (Zwalter)

“Teknik pelatihan mana? Bukankah itu sesuatu yang tidak boleh kamu bagikan dengan begitu ceroboh?” (Woroqa)

“Kami berbeda sekarang. Kami tidak akan menyisihkan apa pun untuk tumbuh lebih kuat.” (Zwalter)
Kelas ksatria adalah sarana bagi bangsawan untuk mempertahankan kekuasaan mereka. Itulah mengapa teknik pelatihan mana adalah rahasia yang dijaga ketat.
Semakin banyak orang yang mendapatkan kekuasaan, semakin banyak penantang terhadap otoritas yang mapan akan muncul.
Tetapi Ferdium tidak peduli tentang itu. Ghislain telah memodifikasi teknik keluarganya sehingga dapat dengan mudah dipelajari oleh siapa pun.
Meskipun sedikit lebih lemah dalam kekuatan destruktif, dengan sedikit bakat dan kerja keras, siapa pun kini dapat menggunakan mana.
Tentu saja, sifat eksplosifnya tetap utuh. Akibatnya, ksatria baru harus berlatih seperti orang gila jika mereka tidak ingin mati.

“Yah, bukan berarti kami merekrut siapa saja. Kami setidaknya memeriksa tingkat karakter minimum.” (Zwalter)
Mendengar kata-kata itu, Woroqa menggigit bibirnya.

‘Sialan! Sialan! Sialan!’ (Woroqa)
Musuh memiliki lebih banyak ksatria dan makanan berlimpah. Seiring waktu berlalu, kesenjangan di antara mereka hanya melebar.
Bahkan keunggulan kavaleri suku utara memudar. Karena mereka pernah membawa kuda mereka ke sini, lawan mereka kini memiliki kekuatan kavaleri yang besar juga.
Tidak mungkin mereka bisa menang melawan tempat ini lagi. Pada tingkat ini, mereka akan menghabiskan hidup mereka menawarkan upeti dalam bentuk kuda.

‘Aku tidak akan hidup seperti itu!’ (Woroqa)
Fenris jauh. Entah bagaimana, mereka perlu menghancurkan Ferdium dan mengambil kendali atas wilayah di dalam kerajaan.
Produksi makanan Ferdium tampaknya telah meningkat pesat, jadi bahkan mengambil wilayah ini saja akan memberikan kekuatan yang besar bagi kerajaan utara.

“Wolf of the North, Zwalter. Saya akan pergi sekarang. Saya akan memanfaatkan makanan dengan baik.” (Woroqa)

“Pergi secepat ini? Mengapa tidak minum secangkir teh seperti terakhir kali sebelum kamu pergi?” (Zwalter)

“Tidak, saya sibuk.” (Woroqa)
Ketika mereka pertama kali memperdagangkan makanan, Woroqa tampak cukup senang. Bagaimanapun, dia telah menaklukkan suku-suku lain tanpa perlawanan.
Tetapi seiring waktu berlalu, segalanya berubah persis seperti yang Ghislain inginkan. Mereka semakin lemah.
Para prajurit menjadi malas, dan mereka tidak lagi berani menentang Ferdium. Ketegangan antar suku juga belum sepenuhnya hilang, dan ketidakpuasan sedang membangun.
Namun, tidak ada solusi. Jika mereka bertarung, mereka akan dimusnahkan. Jadi yang bisa dilakukan Woroqa hanyalah bergumul di atasnya.

‘Setidaknya… sampai orang-orang itu muncul.’ (Woroqa)
Belum lama ini, sekelompok misterius telah mendekati mereka, memperkenalkan diri sebagai Salvation Church.
Biasanya, Woroqa akan mengusir mereka. Rakyatnya memiliki kepercayaan mereka sendiri.
Tetapi tawaran mereka terlalu menggiurkan.

‘Mereka menjanjikan kami tiga wilayah utara, termasuk Ferdium… dengan dukungan Duke Delfine.’ (Woroqa)
Seandainya harga mereka tidak begitu mengganggu, dia akan menerimanya di tempat. Tetapi apa yang mereka minta sebagai imbalan mengganggu, bahkan untuk seseorang seperti Woroqa, yang disebut barbarian.

Jadi dia telah menunda keputusannya. Kelompok itu, bagaimanapun, telah memilih untuk tetap dekat dengan sukunya, mengatakan mereka akan menunggu jawabannya.
Saat dia kembali ke rumah, Woroqa masih tenggelam dalam pikiran.

‘Tidak ada cara lain.’ (Woroqa)

‘Aku tidak bisa mengalahkan Crimson Demon dengan kekuatanku sendiri.’ (Woroqa)

‘Bahkan Ferdium terlalu kuat sekarang. Itu bukan lagi Ferdium yang dulu.’ (Woroqa)
Untuk memenuhi ambisinya mendirikan kerajaan utara, rakyatnya membutuhkan swasembada pangan.

“Haah…” (Woroqa)
Mata Woroqa mulai menyala dengan kilatan berbahaya. Dia menoleh ke prajurit besar Monga di sampingnya dan bertanya,

“Monga, berapa lama mereka bilang mereka akan menunggu?” (Woroqa)
Monga merentangkan kedua tangan lebar-lebar dan menjawab,

“Kira-kira selama ini, Tuanku.” (Monga)

“……” (Woroqa)
Setelah keheningan singkat, Woroqa berbicara lagi.

“Bawa aku ke mereka. Sekarang.” (Woroqa)

“Apakah Anda benar-benar akan menerima tawaran mereka?” (Monga)

“Ya. Jika kita terus seperti ini, kita tidak akan menjadi apa-apa, selain budak Ferdium.” (Woroqa)
Wajah Monga gelap karena ketakutan. Bahkan baginya, seorang Great Warrior yang perkasa, persyaratan proposal Salvation Church menakutkan.
Tetapi Woroqa sudah mengambil keputusan.
Sebelum kembali ke sukunya, dia mengumpulkan bawahannya dan menuju ke kemah pengunjung.
Di sana, hanya beberapa tenda kecil yang didirikan. Ketika Woroqa mengumumkan kedatangannya, seorang pemuda pucat berjubah hitam muncul dari salah satu tenda.
Setelah melihat Woroqa, sosok berjubah itu menawarkan senyum yang menyenangkan.

“Sudahkah Anda memikirkannya, Lord Woroqa?” (Dentaria)

“Nama Anda Dentaria, benar?” (Woroqa)

“Ya, saya Dentaria, meskipun hanya seorang Judge rendahan dari Salvation Church.” (Dentaria)

“…Apakah Anda benar-benar yakin rencana ini bisa berhasil?” (Woroqa)
Atas pertanyaan Woroqa, Dentaria tersenyum lembut.

“Selama Anda membantu kami, tidak ada yang mustahil. Bagaimanapun, kami mendapat dukungan dari kekuatan terbesar di Ritania Kingdom, Duke Delfine.” (Dentaria)

“Tiga wilayah utara tidak cukup. Saya ingin lima. Samakan angkanya.” (Woroqa)
Dentaria ragu-ragu sejenak sebelum mengangguk.

“Saya memiliki wewenang untuk memberikan persyaratan seperti itu. Lima wilayah akan menjadi milik Anda. Dan begitu kerajaan diambil, Anda akan menerima gelar Duke.” (Dentaria)

“Jadi yang perlu saya lakukan hanyalah mengamuk di seluruh Ritania utara?” (Woroqa)

“Ya. Kami mengerti akan sulit bagi suku-suku sendirian. Itulah mengapa kami menawarkan dukungan kami.” (Dentaria)

“Huu…” (Woroqa)
Woroqa mengembuskan napas dalam-dalam, memejamkan mata sejenak.
Itu adalah keputusan monumental, keputusan yang tidak akan pernah bisa dia tarik kembali setelah dibuat.
Tetapi dia sudah mengambil keputusan. Dia hanya takut untuk mengucapkannya dengan lantang.
Mengambil napas dalam-dalam, dia ragu-ragu beberapa kali sebelum akhirnya berbicara.

“Baiklah. Saya akan menerima tawaran Anda.” (Woroqa)

“Dengan itu… maksud Anda?” (Dentaria)

“Saya akan membuka Gate yang Anda sebutkan dan menyerang Ritania utara.” (Woroqa)

“Anda mengerti harganya, ya?” (Dentaria)

“Ya. Saya akan menawarkan lima suku sebagai korban kepada Anda. Bahkan saya tidak bisa menaklukkan kelima-limanya sekaligus, jadi bantu saya dengan itu dulu.” (Woroqa)

“Dimengerti. Itu akan mudah diatur.” (Dentaria)
Dentaria menundukkan kepalanya, senyum kejam menyebar di wajahnya.