SLPBKML-Bab 407

Bab 407: Biarkan Perburuan Dimulai (3)

Dududududu!

Marquis Roderick, berlumuran debu dari pelariannya yang putus asa, masih mengenakan wajah yang berkerut karena kemarahan.

“Ugh…! Saya, yang ditakdirkan untuk menjadi raja kerajaan ini! Bagaimana saya bisa dipaksa melarikan diri seperti orang bodoh yang menyedihkan!” (Marquis Roderick)

Itu masih terasa seperti mimpi. Ke mana perginya pasukan yang pernah mengguncang langit? Ia tidak bisa memahami bagaimana mereka bertarung atau bagaimana mereka dikalahkan.

“Dasar bodoh! Idiot tak berguna! Kehilangan kekuatan yang begitu besar bahkan tanpa melakukan perlawanan!” (Marquis Roderick)

Bahkan saat melarikan diri, Marquis Roderick sibuk mengutuk bawahannya.

Tennant, yang berada di sampingnya, tidak punya kata-kata untuk diucapkan. Bagaimanapun, sebagian besar operasi telah disusun olehnya. Namun, kekalahan mereka sebagian besar disebabkan oleh tuntutan tergesa-gesa Marquis Roderick, yang tidak menyisakan waktu untuk meninjau rencana dengan benar. Itu bukan kesalahan satu individu pun.

Sederhananya, semua pengikut Roderick lebih rendah dibandingkan dengan individu-individu di pihak Fenris.

“Dasar bajingan tak berguna! Bagaimana kalian bisa menderita kekalahan yang menghancurkan di tangan musuh yang tidak penting itu!” (Marquis Roderick)

Satu-satunya yang tidak menyadari hal ini adalah Marquis Roderick, yang terus menyalahkan sekutunya. Para pengikut tidak bisa berbuat apa-apa selain mendengarkan ocehannya dengan ekspresi pahit.

Setelah meninggalkan para penyihir mereka dan bergerak hanya dengan kavaleri, mereka berhasil melarikan diri cukup jauh.

Pada titik tertentu, pasukan Ferdium yang mengejar menyerah dalam pengejaran mereka, dan mereka tidak lagi terlihat.

Tennant memerintahkan pasukan untuk berhenti dan berbicara kepada Marquis Roderick.

“Mari kita istirahat di sini sebentar.” (Tennant)

“Lakukan apa pun yang kau mau.” (Marquis Roderick)

“Tolong bersabar dengan ketidaknyamanan sedikit lebih lama. Bahkan hanya dengan 5.000 prajurit ini, Royal Faction akan menyambut kita dengan tangan terbuka. Situasi mereka putus asa saat ini.” (Tennant)

“Lima ribu… Hanya 5.000 yang tersisa… Marquis Branford akan menertawakan saya.” (Marquis Roderick)

Marquis Roderick, kelelahan karena kutukannya, terlihat sangat lelah. Seolah-olah semua kemauan kerasnya telah menguap di hadapan kenyataan yang tak terpikirkan ini.

Tanpa persiapan yang tepat untuk beristirahat, mereka hanya bisa roboh di tanah.

Dengan suara lemah, Marquis Roderick berbicara.

“Saya lapar. Bawakan saya sesuatu untuk dimakan.” (Marquis Roderick)

“…” (Retainers)

“Tunggu apa lagi? Bawakan saya sesuatu untuk dimakan sekarang!” (Marquis Roderick)

“…Kami tidak membawa perbekalan apa pun bersama kami.” (Unknown)

“Apa? Lalu kau menyuruhku kelaparan sampai kita mencapai ibukota?!” (Marquis Roderick)

“Begitu kita keluar dari wilayah Fenris, kami berencana untuk meminta makanan dari tuan tanah lain.” (Tennant)

“Ugh…! Dasar bodoh tak berguna!” (Marquis Roderick)

Marquis Roderick meledak dalam amarah sekali lagi.

Gastronomi adalah salah satu kesenangan favoritnya. Sekarang, dikejar dan tanpa apa pun untuk dimakan, ia sangat marah dengan keadaannya yang menyedihkan.

“Setidaknya bawakan saya air!” (Marquis Roderick)

Untungnya, mereka semua membawa kantong air, jadi tidak butuh waktu lama untuk membawakannya.

“Blegh!” (Marquis Roderick)

Marquis Roderick tersedak saat ia minum dari kantong kulit. Terbiasa dengan air yang dimurnikan secara magis, rasa air yang tidak bersih terasa tak tertahankan.

“Bahkan minum air dengan benar pun tidak mungkin! Bagaimana saya bisa menjalankan perkebunan saya dengan orang bodoh yang tidak kompeten seperti itu?!” (Marquis Roderick)

Marquis Roderick melempar kantong air dan melanjutkan ocehannya.

Para pengikut, menderita dari keluhan tanpa akhir, terlihat semakin muram.

Setelah melampiaskan frustrasinya, Marquis Roderick menghela napas berat dan mengangkat kepalanya. Sesuatu menarik perhatiannya.

“Mengapa ada gagak terkutuk yang terbang di sekitar?” (Marquis Roderick)

Seekor gagak tunggal berputar-putar di langit. Yang lain juga mendongak untuk melihat burung itu.

“Idiot!” (Dark)

“Apakah… Apakah gagak itu baru saja menghina saya?!” (Marquis Roderick)

Sudah peka terhadap penghinaan, Marquis Roderick marah sekali lagi.

Yang lain sepertinya juga mendengar suara aneh itu, tetapi ide gagak berbicara itu absurd.

“Itu pasti salah dengar.” (Unknown)

“Tidak mungkin gagak bisa berbicara, kan?” (Unknown)

“Kita pasti salah dengar.” (Unknown)

Tetapi Marquis Roderick bersikeras dengan keras kepala.

“Aneh bahwa kita semua mendengar hal yang sama! Jika bukan gagak, lalu siapa? Siapa yang menghina saya? Apakah kau?!” (Marquis Roderick)

“T-Tidak, tuan!” (Unknown)

“Lalu siapa?! Siapa yang berani menghina saya?! Saya akan membunuh mereka semua!” (Marquis Roderick)

Sikap marquis sebagai yang disebut terkuat di Barat telah benar-benar runtuh.

Selama momen mundur seperti ini, kemampuan seorang pemimpin lebih penting dari sebelumnya. Tetapi tindakan Marquis Roderick begitu memalukan sehingga mereka mengancam untuk mengikis bahkan kesetiaan yang tersisa dari anak buahnya.

Tennant, merasa tidak tahan untuk menonton, memalingkan kepalanya. Saat itulah ia melihat sesuatu yang aneh di kejauhan dan membeku.

‘Debu…’ (Tennant)

Yang lain mungkin tidak memperhatikan, tetapi Tennant, yang dianggap sebagai salah satu yang terbaik di Barat, melihat debu samar naik jauh di kejauhan.

Ia menyipitkan matanya, mengamatinya dengan cermat untuk menentukan apakah itu fenomena alam atau buatan manusia.

Debu itu tidak hilang setelah beberapa saat. Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, itu tampak buatan.

Segera, ia menekan telinganya ke tanah dan memfokuskan mananya.

Dududududu…

Dari jauh, suara getaran tanah mencapai telinganya.

Tennant tiba-tiba berdiri dan mengalihkan pandangannya ke arah itu.

‘Itu bukan arah dari mana kita datang.’ (Tennant)

Itu bukan pasukan Ferdium yang mengejar mereka; mereka tidak bisa muncul dari arah itu.

Itu hanya bisa berarti satu hal: musuh lain mendekat.

“Semuanya, naik kuda kalian! Bergerak segera! Musuh datang!” (Tennant)

Atas perintahnya, para kesatria dan prajurit kavaleri buru-buru menaiki kuda mereka.

Marquis Roderick, yang mengenakan ekspresi bingung, juga dipaksa naik ke kudanya.

“Apa yang terjadi? Saya tidak melihat apa-apa!” (Marquis Roderick)

“Musuh datang!” (Tennant)

“Tapi saya tidak melihat apa-apa! Tidak ada apa-apa di sekitar kita!” (Marquis Roderick)

“Kita akan bergerak segera! Kawal Marquis!” (Tennant)

Tidak ada waktu untuk berdebat. Saat Tennant memegang kendalinya, para prajurit pasukan Roderick terkesiap.

“Hah!” (Unknown)

“Itu… itu benar-benar musuh!” (Unknown)

“Pasukan Fenris telah muncul!” (Unknown)

Di atas kepala musuh yang mendekat berkibar panji-panji Fenris. Kavaleri Fenris menyerang ke depan dengan kecepatan yang menakutkan.

“Bergerak dengan sekuat tenaga! Kita bisa menghindari mereka!” (Tennant)

Tennant menghunus pedangnya dan berteriak, mendesak kavaleri Roderick untuk bersiap-siap untuk melarikan diri yang putus asa.

“Ayo pergi!” (Tennant)

Dududududu!

Pasukan Roderick mulai bergerak. Sementara pasukan Fenris cepat, masih ada jarak yang cukup jauh, dan tampaknya mungkin untuk menghindari konfrontasi langsung.

“Lebih cepat! Kita harus mengusir mereka bagaimanapun caranya!” (Tennant)

Tennant menggertakkan giginya. Jika mereka bertabrakan sekarang, sayap mereka akan terbuka. Jika celah itu semakin dekat, pertarungan tidak akan terhindarkan.

Ia melirik ke samping. Masih ada jarak yang cukup.

‘Bagus! Mereka hanya cukup dekat untuk nyaris menangkap bagian belakang!’ (Tennant)

Begitu pikirnya, sampai matanya menangkap pemandangan sosok-sosok yang memimpin pasukan Fenris.

‘Elf?’ (Tennant)

Saat ia mengidentifikasi musuh, kavaleri Fenris semua menghunus busur mereka.

“Mereka pemanah berkuda! Lari lebih cepat!” (Tennant)

Kepanikan mencengkeram pasukan Roderick saat rentetan panah menghujani mereka.

Whizz!

Pasukan Roderick, yang tidak menyiapkan pertahanan terhadap serangan seperti itu, sama sekali tidak siap untuk serangan pemanah berkuda. Mereka berasumsi para _elf_ Fenris masih bersembunyi di Fortress Silverlight.

Dengan demikian, mereka tidak punya pilihan, selain menyerah pada panah yang datang.

Thwack! Thud! Thwack!

“Arghhh!” (Unknown)

Crash! Bang! Thud!

Prajurit dan kuda yang terkena panah roboh ke tanah. Mereka yang berlari di samping dan di belakang mereka juga terjebak dalam kekacauan dan jatuh.

Dalam sekejap, barisan tengah pasukan dilemparkan ke dalam kekacauan.

Di garis depan pasukan Fenris, _elf_ Lumina mengangkat tinjunya ke udara.

Dududududu!

Mengikuti gerakannya, pasukan Fenris mengubah arah secara serempak, mengejar pasukan Roderick dari belakang.

Ketika ia mengangkat busurnya lagi, prajuritnya mencerminkan gerakannya.

Whizz!

Rentetan panah tanpa henti terus menghujani pasukan Roderick yang mundur. Mereka yang berada di barisan belakang dan tengah tidak bisa berbuat apa-apa, selain menyerap serangan.

“Arghhh!” (Unknown)

“Jangan berhenti! Terus lari bagaimanapun caranya!” (Unknown)

“Kita harus keluar dari sini!” (Unknown)

Berkat penilaian cepat Tennant, sebagian besar pasukan Roderick yang tersisa berhasil melarikan diri dari medan pertempuran.

Lumina, memimpin pemanah berkuda, secara bertahap memperlambat langkahnya.

“Cukup. Sudah terlambat untuk menyusul sekarang. Kumpulkan kuda yang masih hidup dan ambil prajurit yang tersisa sebagai tawanan.” (Lumina)

Ia mengeluarkan perintahnya dengan nada tenang.

Yang disebut terkuat di Barat setidaknya memiliki satu individu yang cakap di antara mereka. Mereka telah menyadari pendekatannya dan bergerak cepat untuk menghindari penangkapan.

‘Jika mereka menunda bahkan sedikit lebih lama, kita bisa menangkap Marquis Roderick.’ (Lumina)

Meskipun ia merasa agak menyesal, Lumina bukanlah orang yang terlalu ambisius, jadi ia melepaskannya dengan mudah.

“Tetap saja, seperti yang dikatakan Chief Overseer, mereka memang ada di sini.” (Lumina)

Saat ini, Ghislain dan Claude menggunakan Dark untuk membangun komunikasi cepat.

Ghislain telah menghabiskan sejumlah besar mana untuk membagi kesadaran Dark menjadi sebanyak mungkin bagian dan menyebarkannya di seluruh wilayah. Meskipun konsumsi mana yang sangat besar, Ghislain tidak keberatan.

Dalam perang ini, semua ancaman utama telah dinetralkan secara efektif.

Pasukan Roderick, setelah melarikan diri dari medan pertempuran dengan tergesa-gesa, akhirnya melambat begitu mereka mengonfirmasi bahwa mereka tidak lagi dikejar.

“Huff… huff… Dari mana musuh-musuh itu datang?” Marquis Roderick terengah-engah, masih mengatur napas.

Tennant menjawabnya.

“Pemanah berkuda _elf_ adalah unit yang ditempatkan di Fortress Silverlight. Sepertinya mereka dikirim dari sana.” (Tennant)

“Argh! Itu sebabnya kita seharusnya merebutnya!” (Marquis Roderick)

Jika mereka telah mengambil Silverlight, para _elf_ akan berada di bawah kendali mereka. Musuh tidak akan pernah berani bertindak begitu berani.

Kesadaran itu hanya memperdalam frustrasi dan kebencian Roderick.

“Mari kita istirahat sebentar sekarang setelah kita mengusir pengejaran.” (Marquis Roderick)

“Area ini masih berbahaya. Saya sarankan kita terus bergerak sampai kita melewati perbatasan utara.” (Tennant)

“Tidak ada orang lain yang mengejar kita, kan?” (Marquis Roderick)

Mereka telah menghindari pasukan Ferdium dan para pengejar dari Silverlight. Count Fenris kemungkinan masih berada di Barat, jadi seharusnya tidak ada orang lain yang mengejar mereka.

Tetap saja, Tennant menggelengkan kepalanya.

“Kita telah kehilangan 1.000 prajurit lagi dan tidak memiliki perbekalan. Akan lebih baik untuk meninggalkan Utara secepat mungkin.” (Tennant)

“Ugh… Baiklah.” (Marquis Roderick)

Marquis Roderick mengangguk dan dengan patuh mengikuti instruksi Tennant. Ia berutang nyawa pada Tennant, yang telah menyelamatkannya dari apa yang bisa menjadi kematian tertentu beberapa saat yang lalu.

Berlumuran debu dan direduksi menjadi keadaan orang-orang yang melarikan diri, sisa-sisa pasukannya melanjutkan perjalanan mereka menuju ibukota.

Namun, kemajuan mereka segera terhenti.

“Hmm… Sebuah ngarai,” gumam Tennant dengan sedikit cemberut. Melewati ngarai ini akan menjadi cara tercepat untuk melarikan diri dari Utara.

Masalahnya, bagaimanapun, adalah kemungkinan adanya penyergapan. Jika musuh bersembunyi di dalam, konsekuensinya bisa menjadi bencana.

Namun, tidak ada waktu untuk mengirim pengintai. Mencari ngarai dan kembali dengan berita akan memakan waktu terlalu lama.

Saat Tennant berdebat, Marquis Roderick angkat bicara.

“Masuk saja ke ngarai.” (Marquis Roderick)

“Tuanku… Ngarai bisa berbahaya…” (Tennant)

“Pasukan pengejar dari Silverlight baru saja menyusul kita. Jika mereka punya waktu untuk menyergap ngarai, mereka pasti sudah mengepung kita.” (Marquis Roderick)

“Hmm…” (Tennant)

Marquis ada benarnya. Jika pasukan Silverlight telah mengerahkan pasukan untuk penyergapan, mereka pasti sudah mencegat mereka sekarang.

Pemanah berkuda yang mereka temui sebelumnya pasti adalah pasukan tercepat yang bisa dikirim Silverlight.

“Dimengerti. Kita akan melanjutkan melalui ngarai segera.” (Tennant)

Atas kata-kata Tennant, Marquis Roderick menyeringai dengan sombong, yakin penilaiannya lebih unggul dari siapa pun.

Meskipun kesombongannya, mereka bergerak dengan hati-hati. Namun, saat mereka maju melalui ngarai, tidak ada musuh yang muncul.

Semua orang mulai sedikit santai, bergerak lebih nyaman.

“Hahaha, dasar bodoh. Jika saya yang mengejar kita, saya akan mengirim pemanah berkuda ke sini daripada menyia-nyiakan mereka lebih awal,” kata Marquis Roderick sambil tertawa puas diri. (Marquis Roderick) Pasukan Fenris hanya menang karena keberuntungan, pikirnya; mereka tidak akan punya peluang dalam pertarungan sungguhan.

Pikirannya menimbulkan kemarahan dan frustrasi lagi.

“Sial! Suatu hari nanti, saya akan menyerbu Utara lagi dan membunuh mereka semua!” (Marquis Roderick)

“Waaaahhh!” (Mercenaries)

Gumaman Marquis Roderick tiba-tiba terputus oleh teriakan pertempuran yang menggelegar.

“A-Apa itu?!” (Marquis Roderick)

Pasukan Roderick dilemparkan ke dalam kebingungan. Dari kedua sisi ngarai, pasukan tiba-tiba muncul.

Seorang prajurit tergagap saat ia mengenali panji-panji itu.

“F-Fenris Mercenary Corps…” (Unknown soldier)

Tidak seperti panji-panji perkebunan Fenris, ini membawa lencana Fenris Mercenary Corps. Meskipun terpisah dari militer perkebunan, mereka tidak diragukan lagi adalah sekutu Fenris.

Pemandangan mereka mengirim pasukan Roderick ke dalam keadaan panik.

“Mengapa mereka di sini?” (Unknown)

“Kapan mereka sampai di sini?!” (Unknown)

Saat pasukan Roderick berebut dalam kekacauan, suara keras menderu dari tentara bayaran.

“Lepaskan!!!” (Unknown)

Whizz!

Ribuan panah menghujani pasukan Roderick.

“Aaaahhh!” (Unknown)

“Serang ke depan!” (Unknown)

“Terobos ngarai!” (Unknown)

Diserang di ngarai sempit, penghindaran hampir tidak mungkin. Tanpa pilihan selain meninggalkan perlawanan, pasukan Roderick mulai melarikan diri.

“Lari! Lari lebih cepat!” (Tennant)

Tennant meraih Marquis Roderick yang linglung dan memaksanya maju, berteriak sampai suaranya serak. Jika mereka tidak segera melarikan diri dari ngarai, mereka berisiko pemusnahan total.

“Sial!” (Tennant)

Tennant menggertakkan giginya saat ia berlari. Ada jalan di atas ngarai tempat musuh bisa turun untuk memblokir pelarian mereka.

Dan itulah yang terjadi.

Tentara bayaran tumpah ruah ke jalur keluar, dipimpin oleh Drake Mercenary Corps, yang datang dari Barat.

“Bunuh Marquis Roderick!” (Dominic)

Dominic, pemimpin Drake Mercenary Corps, berteriak, suaranya bergema di seluruh ngarai.

“Waaaahhh!” (Mercenaries)

Dengan teriakan memekakkan telinga, para tentara bayaran menyerang pasukan Roderick yang melarikan diri.

Tennant menghunus pedangnya dan berteriak.

“Terobos!” (Tennant)

Bertarung bukanlah pilihan. Di ngarai sempit ini, pertempuran hanya akan mengakibatkan kematian Roderick. Prioritas mereka adalah melarikan diri.

Clang! Clang! Clang!

Hidup sesuai dengan reputasinya sebagai pendekar pedang terbaik di Barat, Tennant menebas tentara bayaran di jalannya. Keahlian berkudanya sama-sama tak tertandingi, memungkinkannya untuk mengukir jalan ke depan.

Marquis Roderick dan beberapa pengikutnya berpegangan erat pada Tennant, mengikutinya sebaik mungkin.

“Marquis Roderick!” (Dominic)

Dominic menatap tajam dan mengejar mereka, tetapi ia dihadang oleh para kesatria dan prajurit yang menjaga bagian belakang Tennant.

“Minggir!” (Dominic)

Boom! Bang! Crash!

Dominic, yang kini jauh lebih kuat setelah bertemu Ghislain dan mempelajari teknik kultivasi mana tingkat lanjut, menghancurkan oposisi. Memanfaatkan _runestone_ dan _mana concentration array_, ia telah mengasah keterampilannya ke tingkat yang lebih tinggi.

“Saatnya membalas dendam untuk saudara-saudaraku yang gugur!” (Dominic)

Saat raungan Dominic bergema melalui ngarai, para tentara bayarannya meneriakkan teriakan pertempuran yang sama.

“Balas dendam untuk saudara-saudara kami yang gugur!” (Mercenaries)

Nyanyian itu begitu keras sehingga ngarai itu sendiri tampaknya akan runtuh. Bahkan Marquis Roderick yang melarikan diri pun bisa mendengarnya.

“Dasar tentara bayaran kotor dan rendahan berani mengejar saya!” (Marquis Roderick)

Itu karena Drake Mercenary Corps lah pembenaran perang ini muncul. Namun kini, diburu oleh tentara bayaran itu membuat darahnya mendidih.

“Tennant! Tennant! Apakah kita benar-benar harus lari dari tentara bayaran yang menyedihkan ini?!” (Marquis Roderick)

Tennant tetap diam, berfokus hanya pada melarikan diri dari ngarai.

Tetapi kemarahan Marquis Roderick tidak mereda.

“Tennant! Bunuh sampah rendahan itu sekarang juga!” (Marquis Roderick)

Saat ocehan Marquis Roderick berlanjut, Tennant tiba-tiba berbalik dengan ekspresi marah dan melemparkan pedangnya.

Thud!

“Hiiiik!” (Marquis Roderick)

Marquis Roderick tersentak, hampir jatuh dari kudanya.

Pedang itu telah menjatuhkan seorang kesatria yang menunggangi di samping Roderick. Kesatria itu baru saja akan menikam marquis.

“Grrkk…” (Unknown knight)

Kesatria itu, lehernya setengah terpotong, jatuh dari kudanya.

Mencengkeram kendali dengan erat, Tennant berbicara dengan tegas.

“Tuanku, Anda harus fokus hanya pada melarikan diri.” (Tennant)

“Y-Ya, mengerti,” jawab Roderick, suaranya mereda. (Marquis Roderick) Seorang kesatria yang seharusnya melindunginya telah berkhianat. Jelas sekarang bahwa bahkan hidupnya tergantung pada seutas benang.

* * *

Dududududu!

Berkat upaya Tennant, barisan depan pasukan Roderick nyaris lolos dari ngarai.

Tetapi di belakang mereka, jeritan orang yang sekarat terus berlanjut.

“Aaaahhh!” (Unknown)

“Ampuni saya!” (Unknown)

“Saya menyerah! Saya menyerah!” (Unknown)

Drake Mercenary Corps, didorong oleh amarah dan balas dendam, tidak menunjukkan belas kasihan.

Pada akhirnya, pasukan Roderick menderita pemusnahan hampir total.

“Marquis Roderick!” (Dominic)

Dominic meraung saat ia melanjutkan pengejarannya. Anak buahnya mengikuti, niat mereka untuk membunuh marquis jelas.

Tennant mengabaikan segalanya dan terus maju. Marquis Roderick, basah kuyup oleh keringat, mengikuti dengan diam.

Pelarian mereka berumur pendek.

Tepat di luar ngarai, pasukan lain memblokir jalan mereka.

Garis prajurit membentang panjang, berjumlah tidak kurang dari 10.000.

Di garis depan mereka duduk seorang pria di atas kuda hitam, tombaknya beristirahat dengan santai dan senyum percaya diri di wajahnya.

Mengenali sosok itu, Tennant bergumam muram.

“Dia sudah di sini…” (Tennant)

Pria ini tidak lain adalah Count of Fenris, yang dikenal sebagai yang terkuat di Utara.