SLPBKML-Bab 404

Bab 404: Melancarkan Perang Seperti Neraka (4)

Kesatria yang tiba adalah anggota Second Legion Count Glasgow.

Mengenalinya, Marquis Roderick tergagap saat ia bertanya,

“K-Kastel saya telah direbut? Linderstein telah jatuh secepat ini?” (Marquis Roderick)

Marquis Roderick terus mengulangi kata-kata yang sama dengan tidak percaya.

Kesatria itu, mengenakan ekspresi muram, menjawab,

“Ya, Linderstein direbut oleh Count Fenris, dan pasukan pertahanan telah dimusnahkan.” (Unknown knight)

“Saya meninggalkan dua puluh ribu di belakang! Second Legion? Apa yang terjadi pada Second Legion Count Glasgow? Mereka pasti sudah tiba, kan?” (Marquis Roderick)

“Second Legion kami… juga dimusnahkan oleh Count Fenris. Count Glasgow sendiri ditangkap dan dipenggal oleh Count Fenris.” (Unknown knight)

“Uuaaargh!” (Marquis Roderick)

Marquis Roderick menjerit dan roboh di tempat.

“Marquis!” (Tennant)

Tennant bergegas untuk mendukungnya. Dengan susah payah, Roderick berhasil berdiri lagi, wajahnya berkerut karena marah.

“Bagaimana! Bagaimana mungkin pasukan gabungan enam puluh ribu dikalahkan hanya oleh sepuluh ribu kavaleri?! Dan begitu cepat, pula! Apa yang mereka lakukan di dunia ini untuk merebut Linderstein secepat ini?” (Marquis Roderick)

Marquis Roderick menatap utusan itu, berteriak sekuat tenaga.

“Katakan padaku! Siapa yang melakukannya? Pengkhianat mana yang membuka gerbang?!” (Marquis Roderick)

“Mereka menghancurkan dinding kastel dengan trebuchet…” (Unknown knight)

“Idiot! Bicaralah yang masuk akal! Mereka semua kavaleri! Trebuchet apa?! Kau tidak mungkin menyeret senjata pengepungan dengan kecepatan itu melintasi perbatasan barat!” (Marquis Roderick)

Kecepatannya di luar kepercayaan. Jika prestasi seperti itu mungkin terjadi, tidak ada benteng yang akan aman dari serangan Fenris di mana pun.

“S-Saya serius! Mereka menghancurkan dinding dengan trebuchet dan merebut kastel. Lalu kami dihantam oleh trebuchet yang sama.” (Unknown knight)

Kesatria itu, jelas merasa dirugikan, melakukan yang terbaik untuk menjelaskan trebuchet aneh yang ia lihat.

Namun, ekspresi para pendengar tetap tidak yakin. Sudah sulit dipercaya setelah menyaksikannya secara langsung, apalagi mendengarnya secara tidak langsung.

Namun, kondisi kesatria yang babak belur memperjelas bahwa Second Legion benar-benar telah dimusnahkan dan benteng telah jatuh. Mustahil untuk tidak memercayainya.

Marquis Roderick, terengah-engah, bertanya lagi,

“Jadi, apakah Count Fenris sudah menetap di Linderstein?” (Marquis Roderick)

“Mungkin… dia sudah. Dia menangkap banyak tawanan, jadi saya ragu dia akan meninggalkan mereka dan pindah ke tempat lain.” (Unknown knight)

Kesatria itu telah berkuda langsung ke utara setelah kekalahan, jadi ia tidak menyadari situasi saat ini di Linderstein dan perbatasan barat.

Kali ini, Marquis Roderick mengalihkan tatapannya ke Tennant.

“Tennant! Enam puluh ribu pasukan dimusnahkan oleh Count Fenris, dan perkemahan utama kita direbut!” (Marquis Roderick)

“…” (Tennant)

Tennant tidak bisa berkata apa-apa. Dialah yang mengusulkan operasi tipuan itu.

Namun, hasilnya sangat absurd sehingga ia tidak bisa menahan perasaan dirugikan.

Siapa yang bisa membayangkan pasukan bergerak begitu cepat dengan senjata pengepungan?

Sesuatu jelas salah, tetapi ia tidak bisa menunjukkan dengan tepat apa, yang hanya membuat frustrasinya semakin buruk.

“Ugh… Dasar bodoh tak berguna!” (Marquis Roderick)

Marquis Roderick akhirnya meledak dalam kutukan.

Termasuk pasukan pertahanan, pasukan mereka berjumlah mengejutkan 120.000. Namun sekarang, hanya 30.000 yang tersisa.

Mereka bahkan belum berhasil melakukan perlawanan yang layak sebelum dihancurkan.

“Bagaimana ada yang bisa menyebut ini pasukan terkuat di barat?!” (Marquis Roderick)

Tidak ada yang berani berbicara menentang ocehan marah Marquis Roderick.

“Dranesh! Apa yang dilakukan para penyihir? Mereka sama sekali tidak berguna dalam pertempuran ini!” (Marquis Roderick)

Kemarahannya bergeser ke arah para penyihir. Ada tiga penyihir _6th-circle_ dan enam penyihir _5th-circle_, namun mereka tidak mencapai apa-apa.

Dranesh, berkeringat deras, tergagap menjawab.

“Sepertinya… Count Fenris memiliki penyihir yang sangat terampil di pihaknya. Kami semua sibuk mencoba menahannya…” (Dranesh)

“Siapa itu, kalau begitu?! Apakah kau memberitahuku Fenris memiliki penyihir _7th-circle_?!” (Marquis Roderick)

“…” (Everyone)

Tidak ada yang bisa menjawab. Penyihir _7th-circle_ praktis adalah manusia super. Jika Fenris memiliki sosok seperti itu, namanya pasti sudah bergema di seluruh kerajaan bersama namanya sendiri.

Para pengikut Marquisate Roderick merasa seolah-olah mereka kehilangan akal sehat. Semuanya tampak diselimuti kabut. Tidak ada yang masuk akal.

Bahkan jika mereka menang sekarang, itu tidak akan menjadi kemenangan sejati. Pada kenyataannya, mereka sudah kalah.

Marquis Roderick, sekarang terlihat kuyu, akhirnya berbicara lagi dengan susah payah.

“Persediaan… apa yang akan kita lakukan tentang persediaan…?” (Marquis Roderick)

Meskipun setengah dari kekuatan mereka hilang, 30.000 prajurit masih merupakan jumlah yang sangat besar. Konsumsi makanan harian sangat besar. Pada tingkat ini, mereka akan kehabisan perbekalan bahkan untuk perjalanan kembali.

Tidak, tidak ada tempat tersisa untuk kembali.

Count Fenris bertujuan untuk meninggalkan mereka tanpa mundur, dan sekarang, mereka telah menjebak diri mereka sendiri dalam nasib itu.

“Jika kita tidak bisa merebut kembali tempat itu, kita akan mati.” (Marquis Roderick)

Untuk melawan Count Fenris lagi, mereka harus merebut Fortress Silverlight dan mengatur ulang.

Namun, itu adalah tempat yang gagal mereka taklukkan bahkan dengan enam puluh ribu pasukan. Senjata pengepungan mereka semuanya telah hancur, terperosok di lumpur.

“Bisakah para penyihir mengeringkan lumpur itu sepenuhnya?” (Marquis Roderick)

“…” (Mages)

Para penyihir tetap diam. Jika mereka mencoba sesuatu, musuh pasti akan membalasnya.

Selain itu, apa gunanya mengeringkan lumpur sekarang? Saat mereka maju, mereka akan dibantai oleh panah dan serangan trebuchet musuh.

“Mengapa tidak ada yang mengatakan apa-apa?! Cari cara! Saya bilang cari cara!” (Marquis Roderick)

Bahkan dengan tiga puluh ribu prajurit di bawah komandonya, mereka berada di ambang kematian karena kekurangan pasokan. Marquis Roderick tidak bisa menerima situasi itu.

Akhirnya, Tennant dengan hati-hati melangkah maju.

“Kita harus menyerbu desa-desa terdekat untuk mendapatkan makanan, setidaknya sementara.” (Tennant)

“Lanjutkan.” (Marquis Roderick)

“Menyerang benteng itu segera tidak mungkin. Bahkan jika kita berhasil, kerugiannya akan parah. Melawan Count Fenris ketika dia kembali akan lebih sulit.” (Tennant)

“Jadi kau bilang kita harus menyerbu mereka untuk merebut benteng?” (Marquis Roderick)

“Count Fenris dikenal karena melindungi rakyatnya. Jika kita membakar dan menjarah desa-desa di sekitarnya, para pembela di benteng itu tidak akan punya pilihan selain keluar dan menghadapi kita.” (Tennant)

“Hmm…” (Marquis Roderick)

“Bagaimanapun, kita harus melawan Count Fenris begitu kita kembali. Akan lebih baik untuk memancing bajingan itu keluar sementara Fenris tetap terikat di Linderstein.” (Tennant)

Count Fenris tidak akan mudah meninggalkan Linderstein karena sangat penting untuk memutuskan jalur pasokan mereka.

Untuk saat ini, rencana Tennant untuk memancing musuh keluar tampak pilihan terbaik.

Marquis Roderick berbicara dengan kilatan dingin di matanya.

“Ambil sepuluh ribu pasukan dan bakar semua yang ada di dekat sini. Jangan biarkan siapa pun hidup. Sisanya akan bersiap ketika mereka yang ada di benteng keluar, libatkan mereka.” (Marquis Roderick)

Setelah mengatur ulang, pasukan Roderick memposisikan diri mereka agak jauh dari benteng. Mereka percaya bahwa jika mereka menyerbu dan menghancurkan sekitarnya, pasukan Fenris pasti akan bereaksi.

Sepuluh ribu prajurit menyebar dan kembali setelah hanya dua hari. Komandan yang memimpin mereka kembali dengan wajah pucat dan mematikan.

“T-Tuanku, tidak ada desa sama sekali.” (Unknown commander)

“Apa? Itu tidak masuk akal!” (Marquis Roderick)

“Itu benar. Tidak ada satu desa pun yang ada di dekat sini. Kami mengintai jauh, tetapi hanya ada kastel dan benteng.” (Unknown commander)

“…” (Marquis Roderick)

Ada sesuatu yang sangat salah dengan wilayah ini. Semua orang mulai merasakan ketakutan yang dalam dan tidak menyenangkan.

* * *

Medan pertempuran, yang kini menjadi rawa berlumpur, dipenuhi dengan mayat-mayat prajurit Marquis Roderick. Itu adalah kemenangan besar bagi Fenris.

Sekilas, hampir setengah dari pasukan besar barat itu telah dimusnahkan. Hasilnya mengejutkan, kemenangan telak dengan satu pertempuran.

Para pengikut Fenris menatap medan pertempuran dengan tidak percaya.

“Wow… Ini benar-benar berhasil?” (Unknown)

“Mereka serius berpikir untuk mengubah seluruh area menjadi rawa? Itu gila.” (Unknown)

“Kurasa dia bukan orang bodoh yang kita kira. Saya pikir dia hanya boneka…” (Unknown)

Orang-orang kini memandang Claude dengan rasa hormat yang baru ditemukan. Ketika tuan menunjuknya sebagai Supreme Commander, ada keraguan. Tetapi ia jelas membuktikan dirinya mampu.

Bahkan bukan seolah-olah ada pahlawan yang menonjol dalam pertarungan itu. Musuh telah dihancurkan hanya melalui persiapan yang cermat dan jebakan yang disiapkan dengan baik. Perang terasa hampir terlalu mudah.

Tentu saja, itu mungkin karena Vanessa telah sepenuhnya menetralkan penyihir musuh. Tetapi bahkan itu telah menjadi bagian dari rencana Claude.

Ia telah mengarahkan kekuatan magis Vanessa yang sangat besar untuk menetralkan musuh tanpa memberi mereka kesempatan untuk membalas.

Tidak termasuk Vanessa, kemenangan telah dicapai oleh orang-orang biasa dan jebakan yang telah mereka siapkan. Dan meskipun persiapan sederhana seperti itu, setengah dari pasukan musuh dimusnahkan.

Wendy, yang sering merasa malu karena Claude, akhirnya mengenakan senyum bangga.

‘Dia benar-benar berhasil ketika itu penting.’ (Wendy)

Claude sering diremehkan di wilayah itu. Ia telah menyebabkan cukup banyak sakit kepala dengan ulahnya dan sama sekali tidak memiliki martabat yang diharapkan dari posisinya.

Namun, di masa krisis, ia menunjukkan kompetensi yang tidak dapat disangkal. Sejujurnya, kelancaran operasi wilayah sebagian besar dapat dikreditkan kepadanya.

‘Dia tidak seperti Alfoi.’ (Wendy)

Claude sering dikelompokkan bersama dengan Alfoi, tetapi Wendy berpikir Claude jelas lebih mampu. Sekarang dia memikirkannya, bahkan penampilannya yang licik tampak lebih baik daripada Alfoi.

Meskipun Alfoi telah membuat nama untuk dirinya sendiri baru-baru ini, Claude lah yang selalu menangani masalah yang benar-benar kritis.

Seolah ia bisa membaca pikiran Wendy, Alfoi membusungkan dadanya dan membual,

“Jadi, bagaimana? Apakah Anda melihat keterampilan saya? Saya memang sehebat ini. Sejujurnya, jika saya mencapai _6th Circle_, saya mungkin terlalu kuat. Mungkin saya tidak boleh maju lebih jauh, itu akan terlalu berbahaya, kan?” (Alfoi)

“Idio… Maksud saya, kerja bagus. Saya percaya padamu, _bro_. Bagaimanapun, kita adalah pikiran terhebat di wilayah ini.” (Claude)

Claude dan Alfoi saling bertukar _fist bump_ yang sombong, ekspresi mereka penuh kepuasan diri.

Melihat mereka, yang lain sekali lagi mengenakan ekspresi tidak nyaman.

“Dua orang itu benar-benar berhasil…?” (Unknown)

“Saya tidak pernah berpikir saya akan hidup untuk melihat ini.” (Unknown)

“Kurasa kita harus menahan omongan mereka untuk sementara waktu.” (Unknown)

Tidak seperti yang lain, Wendy dan Vanessa terlihat agak senang.

Karena keduanya telah merawat individu-individu yang agak tidak tahu apa-apa ini, rasa bangga mereka bahkan lebih besar ketika mereka berhasil.

Belinda, mengenakan cemberut seolah ia telah mengunyah jahe busuk, berdeham dan bertanya,

“Ahem, saya tidak menyangka Anda memiliki keterampilan strategis dan taktis seperti itu, Supreme Commander.” (Belinda)

“Rasakan perbedaan dalam kecerdasan?” (Claude)

“…Bagaimanapun, kita telah menang kali ini, jadi…” (Belinda)

“Tidak, saya menang.” (Claude)

“Apa?” (Belinda)

Claude memotongnya, menyilangkan kakinya dengan sombong.

“Saya menang, bukan kita.” (Claude)

Mengapa ia begitu menjengkelkan? Belinda ingin memukul wajahnya, tetapi ia tidak bisa begitu saja memukul Supreme Commander di depan semua orang.

“…Baiklah. Jadi, bagaimana sekarang? Jumlah musuh telah sangat berkurang, tetapi mereka mungkin akan mundur karena mereka tidak bisa menembus benteng.” (Belinda)

Semua senjata pengepungan telah terperosok di lumpur. Pasukan Roderick nyaris tidak berhasil menyelamatkan diri mereka sendiri, meninggalkan sebagian besar mesin pengepungan di belakang.

Menyerang dengan kekuatan mereka yang tersisa tidak mungkin.

Meskipun tiga puluh ribu masih merupakan kekuatan yang cukup besar, Fortress Silverlight dijaga oleh sepuluh ribu prajurit berbaju besi Galvaniium. Bertarung melawan posisi berbenteng tanpa senjata pengepungan akan menjadi pertumpahan darah.

Claude merenung keras,

“Hmm… Langkah mereka selanjutnya tergantung pada apakah Lord telah berhasil di barat atau tidak…” (Claude)

Ia memerintahkan seluruh pasukan untuk bersiap. Tindakan mereka akan tergantung pada apakah tuan mereka telah berhasil merebut wilayah barat.

Saat mereka menunggu, sebagian dari pasukan Roderick tiba-tiba menyebar ke berbagai arah. Melihat ini, Claude menyeringai.

“Oh? Sepertinya Lord berhasil.” (Claude)

Seorang ahli strategi di dekatnya, bingung dengan pergerakan musuh, bertanya,

“Apa yang mereka lakukan? Mengapa mereka berpisah seperti itu?” (Unknown strategist)

Claude mengangkat bahu.

“Mereka mungkin kehabisan pasokan. Itu sebabnya mereka bergerak begitu putus asa.” (Claude)

“Ah… Lalu?” (Unknown strategist)

“Ya. Lord pasti telah mengambil Linderstein. Tidak diragukan lagi.” (Claude)

Pasukan Roderick tampaknya berniat menjarah pemukiman terdekat untuk makanan dan memancing mereka keluar dari benteng.

Tetapi tidak ada yang tersisa bagi mereka untuk diserbu. Fenris telah mengevakuasi penduduk setempat ke kastel dan benteng jauh sebelum perang dimulai, tidak meninggalkan desa di belakang.

Seringai Claude melebar.

“Melihat betapa putus asa mereka, kita seharusnya segera mendengar berita. Mungkin melalui si Dark itu, kan?” (Claude)

Benar saja, tidak lama kemudian, seekor gagak terbang masuk dan mendarat di depan Claude.

“Hei, Claude.” (Dark)

“…” (Claude)

“Maaf, saya salah belok dalam perjalanan ke sini. Sepertinya pihak lain sudah mendapat berita, ya? Ada apa dengan wajah itu? Kau pikir saya ingin terlambat? Apakah saya terlihat seperti peta? Bagaimana saya seharusnya tahu semua rute?” (Dark)

“…Baiklah.” (Claude)

Arogansi Dark sekarang diterima secara luas. Karena ia pada dasarnya adalah makhluk yang dipanggil, tidak banyak gunanya menghukumnya, itu tidak akan menyakitinya.

Claude menggelengkan kepalanya beberapa kali dan bertanya,

“Jadi, bagaimana keadaan di pihak Lord?” (Claude)

“Dia merebut Linderstein dan meninggalkan orang lain yang bertanggung jawab di sana. Dia akan segera kembali ke utara. Menyuruh saya untuk menyampaikan bahwa Anda harus menahan garis sampai saat itu… Omong-omong, Anda benar-benar membunuh banyak dari mereka, ya?” (Dark)

Dark telah melihat lapangan mayat sendiri saat mendekati benteng. Bahkan tanpa penjelasan, jelas mereka telah memenangkan kemenangan telak.

Claude, dengan kesombongan biasanya, mengangguk.

“Tidak ada yang istimewa. Sekarang orang-orang itu akan mulai bertindak putus asa. Saatnya untuk menyelesaikan ini. Dark, beri tahu tentara bayaran yang bersiaga.” (Claude)

Dengan jalur pasokan mereka terputus, pasukan Roderick akan segera menggunakan segala cara yang diperlukan. Tetapi mereka hanya memiliki dua pilihan tersisa:

Entah mereka harus mencari pasokan baru dan mencoba pengepungan yang berkepanjangan, atau mundur ke barat untuk merebut kembali Linderstein.

Tentu saja, tidak ada rencana yang akan berhasil. Claude bermaksud untuk memusnahkan mereka sepenuhnya di utara.