SLPBKML-Bab 400

Bab 400 – Bersumpahlah Setia Jika Ingin Hidup (2)

Orang-orang di dalam kastel semuanya bersembunyi di rumah mereka.

Hidup di bawah Marquis Roderick yang brutal, mereka menjadi sangat takut pada semua bangsawan. Sekarang, mereka sama-sama takut bahwa tentara penyerang mungkin akan menjarah mereka.

Meskipun Wilayah Barat memiliki reputasi sebagai salah satu yang terkaya di kerajaan, standar hidup para budak di sini tidak berbeda dari yang ada di wilayah lain.

Tanpa memedulikan reaksi para budak, Ghislain langsung menuju kastel tuan tanah dan merosot ke kursi Marquis Roderick.

“Kursi ini agak terlalu besar. Bagaimanapun, Walter, aku memberimu perintah baru.” (Ghislain)

“Berikan saja perintahnya!” (Walter)

Walter menjawab dengan keras. Terseret sebagai penjabat komandan, ia telah mengikuti sejauh ini. Karena keadaan sudah seperti ini, jelas baginya bahwa mencari muka dengan Ghislain adalah kunci menuju masa depan yang lebih nyaman.

Ghislain menatapnya dan berbicara.

“Pilah 3.000 prajurit, tidak termasuk yang terluka. Aku menyerahkan mereka di bawah komandomu.” (Ghislain)

“S-saya?” (Walter)

“Ya. Biarkan mereka makan enak dan beristirahat hari ini. Besok, bergerak ke lokasi yang akan kutentukan.” (Ghislain)

“B-baiklah. Ke mana kami harus pergi?” (Walter)

“Pergi ke wilayah Count Selverk di dekat sini.” (Ghislain)

Count Selverk adalah pengikut Marquis Roderick. Meskipun pasukannya dan persediaannya telah banyak disita, wilayahnya masih lebih baik daripada kebanyakan di Wilayah Barat.

Karena lokasinya, tanah Selverk tidak menderita serangan dari Ghislain, juga tidak menjadi mangsa bandit, dan ia telah menghindari berpartisipasi dalam perang saat ini karena ketidaksukaannya pada Marquis Roderick.

“Sampaikan pesanku: Dia harus segera datang ke sini dan bersumpah setia kepadaku di depan mata semua orang. Jika dia menolak, katakan padanya aku akan berbaris dengan pasukanku, membakar kastelnya sampai rata dengan tanah, dan tidak menyisakan siapa pun hidup-hidup.” (Ghislain)

“B-baiklah! T-tapi bagaimana jika dia tetap menolak?” (Walter)

Jika itu hanya masalah menyampaikan pesan, seorang utusan sederhana sudah cukup. Fakta bahwa Ghislain mempercayakan Walter dengan pasukan 3.000 berarti ada lebih banyak hal di baliknya.

“Kepung kastelnya dan pastikan tidak ada yang melarikan diri. Tunggu di sana, dan aku akan datang sendiri untuk merebut kastel itu.” (Ghislain)

“Mengerti!” (Walter)

Walter berteriak dengan percaya diri. Pria yang tampak menakutkan sebagai musuh kini terasa meyakinkan sebagai sekutu.

Hanya menerima perintah membuat Walter merasa tenang. Tidak heran Ghislain terkenal sebagai yang terkuat di Utara.

Linderstein dipenuhi dengan pasokan sumber daya makanan besar-besaran yang diekstrak dari para budak dan ditimbun dari para pengikut untuk upaya perang.

Ghislain dengan murah hati membagikan makanan ini kepada para prajurit.

“Makan yang enak dan beristirahat. Kalian akan membutuhkan kekuatan untuk apa yang ada di depan.” (Ghislain)

Para prajurit terkejut oleh kelimpahan makanan yang tiba-tiba, meletus dalam kegembiraan.

“Whoa! Daging!” (Unknown)

“Kita benar-benar mendapatkan sebanyak ini?” (Unknown)

“Mungkin menyerah adalah pilihan yang lebih baik!” (Unknown)

Bagi para prajurit yang direkrut secara paksa, bertahan hidup sudah merupakan berkah. Pesta mewah yang tak terduga yang biasanya berada di luar jangkauan mereka memenuhi mereka dengan sukacita.

Saat mereka menyumpal diri mereka sepuas hati, mereka mengobrol.

“Hei, Fenris benar-benar tahu bagaimana memperlakukan tentaranya, ya?” (Unknown)

“Tidak heran mereka bertarung begitu keras.” (Unknown)

“Kau lihat bagaimana mereka menyerang? Aku hampir mengompol!” (Unknown)

Meskipun senjata mereka dikembalikan kepada mereka, pikiran untuk memberontak bahkan tidak terlintas di benak mereka. Mereka tidak memiliki kesetiaan kepada Marquis Roderick, dan wajar saja untuk melayani tuan yang lebih baik.

Beberapa mungkin mengejek mereka karena berpindah pihak dalam satu hari, tetapi pelestarian diri selalu didahulukan.

Walter mengumpulkan 3.000 prajurit yang telah makan dan beristirahat dengan baik sepanjang hari. Mereka dengan bangga berbaris menuju tanah Count Selverk di bawah panji Fenris.

Sementara itu, Ghislain mengatur ulang pasukan yang tersisa dan memberi waktu pada yang terluka untuk pulih sebelum mengeluarkan perintah baru.

“Baiklah, sekarang lepaskan sisa persediaan.” (Ghislain)

Karena persediaan yang dimaksudkan untuk mendukung pasukan 100.000 sangat besar, Ghislain berencana menggunakan semuanya, hanya menyisakan yang penting untuk mempertahankan pasukan.

Sesuai dengan perintahnya, sejumlah besar makanan didistribusikan kepada para budak.

“Whoa! Apakah mereka benar-benar memberikan semua ini kepada kita?” (Unknown)

“Mereka tidak mengambilnya?” (Unknown)

“Kita sekarat karena pajak perang, kok!” (Unknown)

Para budak, yang awalnya takut pada pasukan Fenris, dengan gembira menerima makanan itu.

Meskipun ada bisikan tentang kemakmuran Fenris, sedikit yang memercayainya. Wilayah itu terlalu jauh bagi kebanyakan orang untuk mengonfirmasi rumor seperti itu.

Namun, melihat makanan dibagikan untuk menstabilkan wilayah dengan mata kepala sendiri, para budak mulai memercayainya.

Kenyataannya, Ghislain hanya memiliki sedikit minat pada moral mereka dan hanya membersihkan surplus persediaan, tetapi itu tidak masalah bagi para budak.

“Hidup Fenris!” (Serfs)

“Kita orang Fenris sekarang!” (Serfs)

“Selamat datang!” (Serfs)

Mendistribusikan beberapa makanan secara drastis mengubah sentimen publik.

Itu menunjukkan betapa menindasnya tirani Marquis Roderick.

Sekarang, seperti di masa lalu, para budak hanya peduli tentang memiliki cukup makanan. Mereka tidak terlalu peduli siapa tuan mereka.

Bahkan jika Marquis Roderick berhasil merebut kembali wilayah itu nanti, apa yang bisa ia lakukan tentang makanan yang sudah dikonsumsi?

Dengan demikian, sentimen publik dengan cepat miring mendukung Fenris. Ghislain, pada dasarnya, mendapatkan niat baik dengan menggunakan sumber daya orang lain.

“Kurasa aku harus mendistribusikan makanan ke tempat lain juga.” (Ghislain)

Banyak wilayah di Wilayah Barat saat ini hancur, dikuasai oleh bandit. Perang telah menyebabkan persediaan langka, dan penegakan hukum hampir tidak berfungsi.

Kemungkinan besar orang-orang di Wilayah Barat membenci tidak hanya Marquis Roderick tetapi juga Fenris.

Meskipun wilayah lain perlu distabilkan secepat mungkin, Ghislain tidak dapat secara pribadi menangani semuanya saat ini.

Tanggung jawab akan jatuh pada Count Selverk, yang mendapati dirinya dalam perenungan mendalam.

“Sumpah setia…?” (Count Selverk)

Atas kata-kata _count_ itu, para pengikutnya meletus dalam protes.

“Tuanku! Itu penghinaan!” (Unknown)

“Memang! Bagaimana Anda bisa merendahkan diri dan berlutut secara sukarela?” (Unknown)

“Bukankah Count of Fenris bertindak terlalu jauh? Ini adalah pengabaian total terhadap kehormatan bangsawan!” (Unknown)

Count Selverk memandang para pengikutnya dengan tatapan jijik. Mereka semua marah, tetapi tidak ada yang menawarkan solusi yang layak.

“Lalu apa rencanamu? Apakah kau mengatakan kita harus melawan pasukan terkuat dari Utara?” (Count Selverk)

“Jika kita bertahan sampai Marquis Roderick menang…” (Unknown)

“Linderstein jatuh dalam satu hari! Bagaimana kau mengusulkan kita bertahan? Kastel sudah dikepung! Kita bahkan tidak yakin bisa mengalahkan 3.000 pasukan di luar!” (Count Selverk)

“…” (Retainers)

Kata-katanya membungkam para pengikut. Kemarahan mereka sebagian besar adalah masalah harga diri yang terluka, mereka tidak secara serius percaya mereka bisa mengalahkan Fenris.

Setelah keheningan canggung sesaat, seorang pengikut dengan hati-hati berbicara.

“Sumpah kesetiaan publik akan memutuskan ikatan kita dengan Marquis Roderick sepenuhnya. Jika Fenris goyah dan marquis muncul sebagai pemenang, kita akan mati.” (Unknown)

Count Selverk memejamkan mata.

Bersumpah setia kepada Count of Fenris sekarang akan menjamin kelangsungan hidup, untuk saat ini.

Tetapi jika Marquis Roderick memenangkan perang, ia tidak akan pernah membiarkan Selverk pergi tanpa hukuman.

Namun, menolak proposal itu berarti kematian tertentu hari ini, dengan wilayahnya dihancurkan. The Count of Fenris terkenal karena tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang menentangnya.

Bukankah wilayah yang tak terhitung jumlahnya sudah menunjukkan hasil itu?

Ia akan mati bagaimanapun caranya. Pertanyaannya adalah, pilihan mana yang memiliki peluang bertahan hidup yang lebih besar?

Setelah periode perenungan yang panjang, Count Selverk menghela napas dan berbicara.

“Ayo pergi ke Linderstein. Aku akan menemui Count of Fenris sendiri.” (Count Selverk)

“Tuanku, bagaimana jika Count of Fenris telah memasang jebakan untuk menangkap Anda dengan mudah…?” (Unknown)

Mendengar itu, Count Selverk tertawa getir.

“Jangan konyol. Jika ia benar-benar ingin aku mati, itu akan lebih mudah daripada menyeruput sup.” (Count Selverk)

Sebagian besar pasukannya telah disita oleh Marquis Roderick. Bahkan jika Count of Fenris datang sendiri, Selverk tidak akan punya kesempatan.

Meskipun melarikan diri mungkin menjadi pilihan untuk selamat dari krisis ini, dengan kastelnya dikelilingi oleh 3.000 pasukan, itu tidak mungkin.

The Count of Fenris tidak memberinya celah untuk melarikan diri. Ia benar-benar bukan orang biasa.

Count Selverk langsung mendatangi Ghislain. Setelah bertemu dengannya, Ghislain tidak membuang waktu dan berbicara blak-blakan.

“Menyerah dan bersumpah setia kepadaku, Count Selverk. Aku akan memperlakukanmu dengan baik.” (Ghislain)

“Jika saya bersumpah setia kepada Anda di sini, dunia akan mencemooh saya sebagai pria tanpa kehormatan.” (Count Selverk)

Ghislain tertawa pendek, nadanya berubah.

“Apakah terhormat untuk mendukung tirani Marquis Roderick yang serakah? Meskipun kau jauh, kau memikul beberapa tanggung jawab. Lagipula, kau menyumbangkan pasukan untuk perang ini.” (Ghislain)

“…” (Count Selverk)

“Bagaimanapun, kau mati jika kau tidak memilih. Mati tanpa kehormatan sama saja terlepas dari jalannya. Bahkan jika aku membiarkanmu hidup di sini, apakah kau pikir Marquis Roderick akan mengampunimu? Kau sudah mati.” (Ghislain)

“Bagaimana Anda…” (Count Selverk)

Kepala Count Selverk terangkat kaget.

Sejujurnya, hubungan antara dia dan Marquis Roderick jauh dari ramah. Sebagai pria yang berprinsip, Count Selverk telah menentang beberapa kebijakan marquis.

Ia telah berhasil bertahan sampai sekarang karena garis keturunannya yang bergengsi di Wilayah Barat dan kekuatan besar yang ia pegang.

Namun, sebagai pengikut, ia tidak bisa mengabaikan tugasnya dan telah menyumbangkan sebagian besar pasukannya untuk perang saat ini. Setelah itu, Marquis Roderick sepertinya tidak akan mengembalikan pasukan atau meninggalkannya sendirian.

‘Dia akan mencari alasan apa pun untuk membunuhku.’ (Count Selverk)

‘Aku sudah mengantisipasi bahwa situasi ini mungkin muncul. Mungkin sekarang adalah kesempatan untuk kehidupan baru.’ (Count Selverk)

‘Jika saja aku bisa mengorbankan sedikit harga diri dan kehormatanku.’ (Count Selverk)

Ghislain juga mengerti ini, itulah mengapa ia memilih Count Selverk.

Bahkan tidak perlu mengandalkan informasi dari kehidupan sebelumnya. Sudah diketahui secara luas di wilayah barat bahwa Marquis Roderick membenci Count Selverk.

‘Jika aku ingat dengan benar, dia meninggal setelah perang saudara, kan?’ (Ghislain)

Dalam kehidupan sebelumnya, Count Selverk telah menderita banyak penghinaan di tangan Marquis Roderick setelah perang saudara dan akhirnya meninggal secara menyedihkan, dituduh palsu atas kejahatan yang tidak ia lakukan.

Dalam kehidupan ini, bagaimanapun, Marquis Roderick akan benar-benar dihancurkan oleh Ghislain, jadi tidak ada kesempatan baginya untuk menyakiti Selverk.

Dari sudut pandang Ghislain, menyelamatkan Selverk dari kematian yang menyedihkan seperti itu sudah merupakan tindakan belas kasihan. Jika ia menolak tawaran itu, ia akan dibunuh.

Ini akan sedikit merepotkan, tetapi menemukan orang lain untuk memenuhi peran itu tidak akan sulit.

Ghislain berbicara dengan tegas, seolah memberikan kesempatan terakhir.

“Jika kau ingin hidup, bersumpah setia. Itulah satu-satunya cara bagimu untuk bertahan hidup.” (Ghislain)

Count Selverk menelan ludah saat ia menghadapi kehadiran Ghislain yang luar biasa. Pria di hadapannya adalah seseorang yang tidak akan pernah bisa ia lawan.

Setelah periode perenungan yang panjang, ia akhirnya menundukkan kepalanya.

“Saya akan mengubah kesetiaan saya.” (Count Selverk)

Mengubah kesetiaan berarti melayani orang lain dan mengalihkan kesetiaan seseorang kepada tuan yang berbeda.

Meskipun harga dirinya agak memar, Count Selverk memaksa dirinya untuk berpikir positif. Pria di hadapannya, meskipun lebih muda, memegang status yang lebih tinggi. Ia adalah tuan besar Utara dan komandan Northern Army.

Lagipula, bahkan bajingan Marquis Roderick itu lebih muda darinya.

Atas respons yang ia harapkan, Ghislain tersenyum. Aura sengit yang ia pancarkan menghilang seolah-olah tidak pernah ada, dan nadanya menjadi sopan sekali lagi.

“Anda telah membuat keputusan yang bijaksana. Anda tidak akan menyesali pilihan Anda.” (Ghislain)

Mengingat statusnya, Ghislain memperlakukan Count Selverk dengan tingkat rasa hormat. Bagaimanapun, Selverk masih merupakan bangsawan berpangkat tinggi di kerajaan dengan garis keturunan yang panjang dan bersejarah.

Di depan banyak saksi, Count Selverk menjanjikan kesetiaannya. Mulai sekarang, ia hanya bisa berharap Fenris muncul sebagai pemenang dalam perang.

Setelah janji kesetiaan selesai, Count Selverk bertanya.

“Apa yang harus saya lakukan sekarang?” (Count Selverk)

“Saya berencana untuk mengubah semua wilayah barat yang telah kita duduki menjadi wilayah langsung Fenris. Setelah perang berakhir, saya akan mengirim administrator, tetapi untuk saat ini, saya ingin Anda mengawasi wilayah-wilayah itu.” (Ghislain)

“Saya tidak punya banyak pasukan tersisa. Mengambil alih begitu banyak area tampaknya… sulit.” (Count Selverk)

“Saya akan menugaskan Anda 15.000 tawanan yang kita tangkap. Menggunakan kekuatan itu, seharusnya tidak terlalu menantang. Dan distribusikan makanan yang tersimpan di sini secara murah hati atas nama Fenris.” (Ghislain)

Mendengar ini, Count Selverk sedikit terkejut. Mengendalikan wilayah barat, termasuk Lindorstein, dengan pasukan 15.000 akan lebih dari cukup untuk mengangkatnya ke status tuan besar.

Belum lagi, ada lebih dari cukup makanan untuk dibagikan.

“Anda mempercayakan begitu banyak kepada seseorang yang baru saja bergabung dengan Anda? Bagaimana jika saya mengkhianati Anda?” (Count Selverk)

Ghislain menyeringai.

“Silakan tantang saya kapan pun Anda mau.” (Ghislain)

Itu adalah pernyataan singkat, tetapi membawa kepercayaan diri tanpa batas. Mendengar itu, Count Selverk tidak bisa menahan tawa juga.

Inilah pria yang telah menghancurkan garnisun 20.000 orang dan pasukan pengejar 40.000 orang untuk merebut Lindorstein. Jelas bahwa bahkan dengan 15.000 pasukan, ia tidak akan punya peluang.

Tidak, prajuritnya, yang sudah merasakan kekalahan, kemungkinan akan melarikan diri bahkan sebelum mencoba menantang Ghislain.

“Dimengerti. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menstabilkan wilayah barat.” (Count Selverk)

“Oh, dan sampaikan pesan ini kepada para bandit: menyerah di bawah namaku. Sebagian besar dari mereka telah menderita di tanganku, jadi mereka harus cepat menyerah.” (Ghislain)

Para bandit itu adalah tipe yang akan melarikan diri hanya dengan melihat panji Fenris. Ini akan memudahkan Count Selverk untuk menyerap mereka.

Meskipun Count Selverk tidak punya pilihan selain berharap untuk kemenangan Fenris demi kelangsungan hidupnya sendiri, ia juga perlu bersiap untuk kemungkinan Fenris kalah.

Dengan demikian, ia harus menstabilkan area sekitarnya dan bersiap untuk perang secepat mungkin.

Dengan cara ini, Ghislain berhasil mendelegasikan tugas penting menstabilkan wilayah yang diduduki setelah perang kepada orang lain, menggunakan pasukan mereka dengan sedikit usaha.

“Mari kita kembali dan berurusan dengan sisa dari mereka.” (Ghislain)

Korps bergerak Fenris mulai bergerak ke utara sekali lagi.

* * *

Sementara Ghislain merusak wilayah barat dan merebut Lindorstein, pasukan utama Marquis Roderick mencapai Fenris.

Pasukan Roderick adalah kekuatan yang tangguh, membanggakan kesatria, penyihir, prajurit elit yang tak terhitung jumlahnya, dan peralatan tingkat atas.

Itu berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan Second Legion, yang seharusnya dipisahkan untuk membantu Faksi Kerajaan.

Pasukan besar ini mendirikan perkemahan, bertujuan untuk merebut benteng terdepan Fenris.

Di dalam benteng, pasukan dan komandan Fenris yang tersisa telah berkumpul.

Clang! Clang! Clang!

Suara para kesatria bergerak dalam baju besi mereka bergema di seluruh area.

Gillian, memimpin mereka, naik ke puncak dinding benteng. Vanessa dan komandan lainnya mengikuti.

Namun, tidak ada dari mereka yang berdiri di pusat pos komando. Baik Master of Arms, Gillian, maupun Vanessa, kepala Magic Research Institute, atau Belinda, kepala pelayan, tidak mengambil tempat itu.

Bahkan yang lain yang memiliki kedudukan penting, seperti Intelligence Officer Lowell, Alfoi, Priest Piote, _dwarf_ Galbarik, _elf_ Lumina, Ascon, atau Kane, direktur tenaga kerja, semuanya menunggu di samping.

Mereka semua menunda kepada seseorang, dan akhirnya, orang itu muncul, menguap saat ia tiba.

“Ugh, kau akhirnya di sini? Ini sangat merepotkan. Mengapa mereka terus memprovokasi pertarungan seperti ini? Beberapa orang hanya belajar pelajaran setelah dipukuli!” (Claude)

Muncul dengan wajah penuh kejengkelan, pria itu menjatuhkan dirinya ke kursi tertinggi di pos komando.

Ia tidak lain adalah Claude, Supreme Commander of Fenris’ defensive forces dan Chief Overseer of the territory, yang dikenal sebagai Bribe King of the North.