SLPBKML-Bab 395

Bab 395: Mari Kita Hancurkan Saja. (2)

Linderstein adalah salah satu kastil terbesar dan paling tak tertembus di kerajaan, terkenal hingga para bangsawan barat sering menyombongkan bahwa itu tidak kalah tangguhnya dari ibu kota, Cardenia.

Terlebih lagi, Marquis Roderick telah menempatkan 20.000 pasukan di Linderstein untuk menjaga terhadap pemberontakan pengikut dan pada saat yang sama untuk menekan para bandit, bahkan saat memanggil kekuatan penuh pasukan barat untuk upaya perang.

Dengan ekspresi percaya diri, Tennant melanjutkan argumennya.

“Linderstein adalah benteng yang masif. Tidak peduli seberapa terampil Count Fenris sebagai Master, itu terlalu besar baginya untuk ditaklukkan sendirian. Dengan 20.000 pembela di dalamnya, mereka bisa bertahan sampai bala bantuan tiba. Selain itu, Count Fenris tidak memiliki jalur pasokan yang memadai.” (Tennant)

Marquis Roderick dan para pengikutnya yang lain semua mengangguk setuju. Hasilnya akan tergantung pada seberapa lama pasukan utama mereka masing-masing bisa bertahan.

Lagipula, kedua belah pihak menghadapi jalur pasokan yang diperpanjang. Dengan pasukan 10.000, bahkan Count Fenris akan kesulitan untuk mempertahankan pasukannya melalui penjarahan.

Tanah para pengikut telah dijarah baru-baru ini, meninggalkan mereka dengan sedikit sumber daya yang tersisa. Beberapa bangsawan yang lolos dari serangan semacam itu telah mengirim sebagian besar perbekalan mereka bersama dengan pasukan mereka untuk mendukung marquis.

Marquis Roderick menyipitkan matanya dan bertanya dengan tajam,

“Bahkan ketika saya mengirim 20.000 prajurit sebelumnya, kami gagal menangkap Count Fenris. Sekarang, dia memimpin pasukan 10.000. Jaminan apa yang kita miliki bahwa kali ini akan berbeda?” (Marquis Roderick)

Tennant mengangguk dengan percaya diri, memancarkan aura kepastian.

“Yakinlah, Tuanku. Pasukan kita mencakup 40.000 pasukan dari Second Legion, dikombinasikan dengan 20.000 pembela marquisate Anda, dengan total 60.000 prajurit. Dengan jumlah seperti itu, kita tidak bisa kalah, bahkan jika kita mencoba. Yang perlu kita lakukan hanyalah menyerang bagian belakang Count Fenris saat dia mengepung kastil.” (Tennant)

Ukuran pasukan yang sangat besar hanya akan memperkuat kekuatannya. Dengan enam kali lipat jumlahnya, bahkan seorang Master tidak bisa bertahan melawan mereka.

Tennant tersenyum tipis.

“Namun, Count Fenris kemungkinan akan menghindari pertempuran untuk meminimalkan kerugiannya. Tujuannya saat ini adalah untuk mengganggu dan menunda kita.” (Tennant)

“Hmm…” (Marquis Roderick)

“Jika Count Fenris mundur, kita dapat menugaskan Second Legion untuk menjaga jalur pasokan kita. Dengan hanya 10.000 tentara, dia tidak akan bisa mengganggu kita dan tidak punya pilihan selain mundur. Sementara itu, kita akan merebut Fenris Castle, meninggalkannya tanpa tempat untuk kembali.” (Tennant)

Marquis Roderick mengangguk setuju, terlihat senang.

“Baiklah. Kirim Second Legion kembali ke wilayah itu. Kali ini, pastikan untuk menangkap dan membunuh Count Fenris.” (Marquis Roderick)

Membiarkan diri mereka terseret ke dalam pengejaran liar yang dipimpin oleh Count Fenris adalah strategi yang buruk. Dengan mempertahankan posisi mereka dan merebut Fenris Castle, mereka akan mendapatkan keuntungan.

Setelah Count Fenris, Sang Master, ditundukkan, perang pada dasarnya akan berakhir. Dukungan militer untuk Royal Faction bisa menunggu sampai nanti.

Maka, Second Legion Roderick mulai mundur, sementara First Legion mempercepat langkahnya untuk maju lebih jauh.

* * *

Dududududu!

Mobile Corps Count Fenris yang berkekuatan 10.000 bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan. Di barat yang dilanda perang, tempat para bandit berkeliaran bebas, tidak ada kekuatan yang mampu menghentikan mereka.

“Bergerak lebih cepat! Mereka pasti sudah menerima berita sekarang!” (Ghislain)

Atas perintah Ghislain, para ksatria dan prajuritnya mengertakkan gigi dan mendorong tunggangan mereka lebih keras. Pasukan Fenris telah menjadi begitu mahir dalam pertempuran berkuda sehingga mereka hampir dapat dianggap sebagai negara kavaleri.

Keahlian ini telah diasah melalui bimbingan awal dari para elf, diikuti oleh pelatihan dan misi berkelanjutan seperti pengiriman panah.

Hanya dalam waktu singkat, mereka telah menembus beberapa kastil dan benteng. Namun, mereka terus maju tanpa henti.

“Itu target untuk hari ini!” (Knight)

Sebuah benteng kecil terlihat di kejauhan. Itu berdiri di jalur menuju marquisate.

Kaor, yang telah berjuang untuk mengimbangi Ghislain, terengah-engah saat dia bertanya,

“Tidak bisakah kita istirahat setelah mengambil yang itu?” (Kaor)

Bahkan seorang pejuang terampil seperti Kaor kelelahan karena perjalanan tanpa henti.

Namun, Ghislain dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Tidak, kita perlu merebut kastil marquis dengan cepat untuk memutus jalur pasokan mereka.” (Ghislain)

“Kalau begitu tidak bisakah kita melewatinya dan langsung menuju ke sana?” (Kaor)

“Meninggalkan benteng di belakang hanya akan merepotkan nanti. Kita harus secara menyeluruh melaksanakan rencana yang dibutuhkan untuk memenangkan perang ini.” (Ghislain)

“Ugh… Saya akan pingsan pada tingkat ini.” (Kaor)

Mengeluh tidak akan mengubah apa pun. Ketika tuan memberi perintah, itu harus dilaksanakan.

“Serang segera!” (Ghislain)

Dududududu!

Pasukan Fenris menyerang langsung menuju benteng. Tentu saja, kekacauan meletus di dalam benteng.

“Serangan musuh! Musuh menyerang!” (Soldier)

Para prajurit bergegas ke posisi pertempuran. Namun, komandan benteng menjadi pucat saat dia melihat pasukan Fenris yang mendekat.

Laporan dari wilayah yang direbut sebelumnya telah berdatangan. Setiap dari mereka telah jatuh dengan cepat, nyaris tidak mampu memberikan perlawanan apa pun.

Komandan itu mengepalkan tangannya yang gemetar dan mengangkat suaranya.

“Bersiap untuk pertempuran… semuanya, bersiap untuk pertempuran!” (Commander)

Sebelum prajurit itu selesai berbicara, seseorang tiba-tiba memanjat tembok benteng.

“S-Siapa kau?” (Soldier)

“Count of Fenris.” (Ghislain)

“Eek!” (Soldier)

Sebelum mereka bisa bereaksi, Count Fenris yang terkenal itu telah muncul di atas tembok. Hanya 500 orang tidak sebanding dengan seorang Master.

“M-Menye–” (Commander)

Slick!

Kepala komandan itu terpenggal bahkan sebelum dia bisa mengucapkan kata “menyerah.” Mengikuti dia, 200 ksatria Fenris memanjat tembok dalam sekejap.

Kemunculan tiba-tiba para penyerang ini menimbulkan teror di hati para prajurit.

“Ahhh! Lari!” (Soldier)

“Ampuni kami!” (Soldier)

“Kami menyerah!” (Soldier)

Beberapa prajurit berteriak dan melarikan diri, sementara yang lain membuang senjata mereka dan ambruk ke tanah.

Reputasi Ghislain yang terkenal sudah menyebar jauh dan luas, terutama di barat, di mana dia dianggap tidak kurang dari iblis.

“Hmm.” (Ghislain)

Menyaksikan para prajurit yang melarikan diri dan bersujud, Ghislain berseru.

“Jika kalian meninggalkan benteng ini dan melarikan diri, saya akan mengampuni hidup kalian. Pergilah, dan jadilah bandit yang luar biasa!” (Ghislain)

Bagi para prajurit, kata-katanya seperti secercah harapan di tengah keputusasaan. Mereka yang telah menjatuhkan diri ke tanah melompat berdiri.

“Terima kasih!” (Soldier)

“Semoga Anda diberkati!” (Soldier)

“Tolong, taklukkan barat!” (Soldier)

Marquis Roderick adalah bangsawan yang terkenal kejam, tidak menginspirasi kesetiaan di antara pasukannya.

Para prajurit, sangat gembira bisa lolos dari kematian, tidak membuang waktu mengambil senjata mereka dan melarikan diri dari benteng.

Ghislain tidak membunuh mereka maupun meninggalkan mereka di benteng.

Pada akhirnya, banyak dari mereka akan berakhir menjadi prajuritnya, jadi membunuh mereka akan sia-sia. Menjaga mereka di benteng berisiko mereka direbut kembali oleh pasukan Roderick yang mengejar. Memaksa mereka keluar adalah pilihan terbaik.

Sambil menyeringai, Ghislain berbalik ke para ksatria dan berkata,

“Sederhana, bukan? Istirahat sebentar, lalu pindah ke target berikutnya.” (Ghislain)

Tidak butuh waktu lama untuk merebut benteng itu. Perbedaan jumlahnya begitu luar biasa sehingga musuh bahkan tidak berani melawan.

Tentu saja, mereka yang berjuang sampai akhir yang pahit dibantai tanpa ampun. Ini hanya berfungsi untuk meningkatkan ketenaran Ghislain, membuat yang lain semakin enggan menghadapinya.

Pasukan Fenris lebih lelah karena gerakan tanpa henti mereka daripada karena pertempuran.

Setelah mengambil benteng, mereka beristirahat sebentar, mengonsumsi semua perbekalan yang tersimpan di dalamnya.

Tentu saja, perbekalan di benteng ini tidak cukup untuk memberi makan 10.000 tentara. Mereka melahap semua yang mereka bawa sepanjang jalan dan masih harus bergantung pada ransum bubuk yang dimaksudkan untuk pertempuran.

Selama istirahat singkat mereka, Dark, yang telah mengintai, mendekati Ghislain.

Dalam bentuk gagaknya, Dark bertengger di bahu Ghislain dan berbicara dengan gembira.

“Master, Master. Pasukan pengejar sedang bergerak.” (Dark)

“Di mana mereka?” (Ghislain)

“Mereka bahkan belum mencapai wilayah barat. Tapi jumlahnya banyak.” (Dark)

“Berapa banyak?” (Ghislain)

“Uh… puluhan ribu, saya pikir. Pokoknya, banyak. Jauh lebih banyak dari kita.” (Dark)

Dark masih buruk dalam memperkirakan jumlah pasukan. Dia bisa mengukur kelompok kecil dengan mata telanjang, tetapi ketika jumlahnya besar, dia cenderung menghitungnya satu per satu.

Tidak peduli seberapa sering Ghislain mencoba mengajarinya, Dark sepertinya tidak pernah menguasai keterampilan itu.

Mendecakkan lidahnya, Ghislain memarahinya.

“Mengapa Anda belum memecahkan masalah itu?” (Ghislain)

“Saya buruk dengan angka.” (Dark)

“Ugh… Bagaimana dengan kecepatan berbaris mereka? Kapan mereka akan mencapai posisi kita?” (Ghislain)

“Mereka lebih lambat dari kita.” (Dark)

“…Baiklah.” (Ghislain)

Meskipun sangat berguna untuk pengintaian dan komunikasi, pengamatan Dark kurang presisi.

Namun, memilikinya lebih baik daripada tidak, jadi Ghislain membiarkannya. Dia menyalurkan sedikit mana ke duplikat Dark dan menginstruksikannya.

“Terus pantau lokasi mereka. Beri tahu saya ketika mereka mencapai tempat mana pun yang sudah kita serang. Dari sana, saya bisa memperkirakan langkah mereka.” (Ghislain)

“Siap!” (Dark)

Dark terbang lagi, melanjutkan pengawasannya terhadap para pengejar.

Ghislain mengamati pasukannya dan berteriak, “Baiklah, mari kita bergerak lagi!” (Ghislain)

Dududududu!

Pasukan Fenris, yang kecepatannya telah memberi mereka reputasi sebagai yang tercepat di kerajaan, menyapu kastil dan benteng dengan cara yang sama, meninggalkan kehancuran di belakang mereka.

Baru-baru ini, Ghislain telah menyerbu area itu, dan dengan Marquis Roderick telah menyusun sebagian besar pasukan, tidak ada seorang pun yang tersisa untuk menghentikan mereka.

Kadang-kadang, bandit yang mengintai daerah itu akan melihat spanduk Fenris dan mundur ketakutan.

“Iblis dari Utara telah datang lagi!” (Bandit)

“Kali ini, dia membawa pasukan!” (Bandit)

“Lari, semuanya!” (Bandit)

Sebagian besar bandit adalah mereka yang telah benar-benar dikalahkan oleh Ghislain dalam pertempuran sebelumnya. Saat melihat spanduknya, mereka bersembunyi atau melarikan diri.

Tanpa seorang pun yang menghalangi jalan mereka, pasukan Fenris mencapai target mereka hanya dalam beberapa hari: Linderstein, basis Marquis Roderick dan benteng terbesar di barat.

Ghislain melihat benteng besar itu dan tersenyum.

“Jika kita merebut benteng itu, kita akan memutus pasokan mereka dan membuat mereka kelaparan sampai mati.” (Ghislain)

“Wow…” (Knight)

Para ksatria dan prajurit ternganga melihat pemandangan Linderstein.

Itu benar-benar sebesar ibu kota, Cardenia. Ini bukanlah benteng yang bisa direbut dengan kekuatan semata, seperti yang mereka lakukan dengan yang lain sebelumnya.

Benteng sebesar ini sering diukir dengan sihir pertahanan yang rumit. Setiap generasi pemilik akan berinvestasi besar-besaran dalam memperkuat pertahanan magis ini.

Untuk benteng yang dimiliki oleh Marquis Roderick, orang terkaya di barat, ini adalah hal yang wajar.

“Dengan pertahanan seperti itu, menghancurkannya dengan sihir tidak akan mudah.” (Knight)

Hingga sihir lingkaran ke-6 kemungkinan dapat diblokir oleh pertahanan benteng, dan bahkan mantra dari Vanessa, penyihir lingkaran ke-7, kekuatannya akan berkurang secara signifikan.

Untuk alasan itu, Ghislain telah meninggalkan Vanessa di wilayah itu, hanya membawa beberapa penyihir untuk melayani dalam peran tambahan. Meskipun kehadirannya di sini akan membuat segalanya lebih mudah, dia tidak berniat mengungkapkan bahwa ada sosok transenden lain di wilayahnya.

Bagaimanapun, kehadiran Vanessa tidak diperlukan—benteng ini bisa dihancurkan tanpanya.

Komandan Linderstein, Raynon, mengamati pasukan Fenris mendirikan kemah di kejauhan.

“Para penyihir, siaga di pos Anda! Pasukan Fenris memiliki penyihir lingkaran ke-6. Mantra pertahanan bisa mengatasinya, tetapi bersiaplah untuk menghilangkan sihir untuk berjaga-jaga!” (Raynon)

Raynon cukup kompeten untuk dipercayakan dengan mempertahankan benteng penting ini. Setelah menerima berita tentang pasukan Fenris yang mendekat, dia telah membentengi pertahanan.

“Pemimpin musuh mungkin seorang Master, tetapi tidak perlu takut! Mereka tidak memiliki senjata pengepungan. Selama kita menghentikan mereka memanjat tembok, kita akan baik-baik saja!” (Raynon)

Tembok telah dilengkapi dengan struktur miring tambahan untuk menyulitkan musuh mengaitkan tali penangkap atau mendirikan tangga.

Prajurit tidak ditempatkan di celah untuk memukul mundur pemanjat; sebaliknya, ksatria dikerahkan, siap menargetkan ksatria Fenris yang maju dengan cepat.

Ballistae besar telah ditempatkan di posisi strategis untuk menyerang musuh saat mereka mendekat.

“Bertahanlah sebentar lagi, dan bala bantuan akan menyerang mereka dari samping! Yang perlu kita lakukan hanyalah bertahan sampai saat itu dan menyerang ketika waktunya tepat. Bawa trebuchet yang tersisa!” (Raynon)

Sementara sebagian besar trebuchet telah dikirim dengan pasukan utama, dua telah ditinggalkan untuk pertahanan benteng.

Raynon yakin. Tidak peduli seberapa kuat Count Fenris, benteng ini tak tertembus, terutama tanpa senjata pengepungan. Strategi mereka hanyalah bertahan dan menunggu.

Faktanya, mereka kemungkinan bahkan tidak perlu bertarung. Tanpa senjata pengepungan, musuh tidak akan berani mendekat.

“Tetap waspada! Mereka mungkin mencoba memanjat tembok di bawah perlindungan malam!” (Raynon)

Raynon mengambil setiap tindakan pencegahan, menjaga prajuritnya termotivasi dan waspada. Dia adalah kelangkaan di antara komandan barat, benar-benar terampil dan berhati-hati.

Dari kejauhan, pasukan Fenris tampaknya tidak punya rencana untuk bergerak lebih dekat, tetap di posisi mereka.

Ghislain menatap benteng itu dan berkomentar sambil terkekeh, “Yah, mereka bersiap dengan baik. Saya bisa merasakan tekad mereka untuk menahan kita dari tembok itu.” (Ghislain)

Jika mereka menyerang sekarang, mereka kemungkinan akan menjadi korban trebuchet dan ballistae. Serangan sihir sebagian besar akan dinetralkan oleh penyihir benteng dan mantra pertahanan.

Sambil menyeringai, Ghislain mengeluarkan perintah baru.

“Pergi kumpulkan beberapa batu. Mari kita hancurkan saja.” (Ghislain)

Atas perintahnya, 200 ksatria dan 2.000 prajurit menyebar, bergerak cepat.

Menyaksikan ini, Raynon mencibir.

“Apakah mereka mencari perbekalan? Mereka pasti sangat tidak siap sehingga mereka tidak membawa cukup perbekalan.” (Raynon)

Jelas bahwa semua pasukan Fenris adalah kombatan. Tidak ada tanda-tanda unit pasokan yang mengikuti dengan kecepatan mereka.

“Mereka pada akhirnya akan mundur setelah membuang-buang waktu berunding.” (Raynon)

Bahkan dengan seorang Master, benteng ini tidak akan jatuh ke pasukan hanya 10.000, terutama tanpa senjata pengepungan. Selama mereka menjaga terhadap upaya untuk memanjat tembok, musuh tidak akan punya pilihan selain mundur.

Keesokan harinya, setelah sehari penuh gerakan bolak-balik oleh pasukan Fenris, para prajurit di benteng mulai sedikit rileks.

“Bahkan Count Fenris tidak bisa melakukan apa-apa di sini.” (Soldier)

“Tentu saja tidak. Mendekati benteng ini adalah bunuh diri.” (Soldier)

“Menyerang tembok ini tanpa senjata pengepungan adalah kegilaan.” (Soldier)

Meskipun percaya diri, mereka tetap mengawasi pasukan Fenris, tahu lebih baik daripada membiarkan penjagaan mereka turun.

Saat mereka mengamati, seorang prajurit bergumam, “Ada apa… apa yang mereka lakukan?” (Soldier)

Prajurit lainnya memiringkan kepala mereka kebingungan. Pasukan Fenris menumpuk batu-batu besar di kamp mereka.

“Apa yang mereka rencanakan dengan semua batu itu tanpa senjata pengepungan?” (Soldier)

“Apakah mereka berencana membangun benteng batu di sini?” (Soldier)

“Untuk tujuan apa?” (Soldier)

Keingintahuan mereka tumbuh saat mereka menonton. Kemudian, tiba-tiba, pasukan Fenris mulai membentuk tim, bekerja dengan sibuk.

Para prajurit menatap kosong pada pemandangan itu sampai mata mereka melebar karena kesadaran.

“Apa… apa yang mereka buat?” (Soldier)

Dari sudut pandang mereka, struktur aneh mulai terbentuk. Pasukan Fenris tampaknya menghubungkan tiang panjang dan membangun sesuatu yang semakin besar dan tinggi.

Raynon, menonton dari titik tertinggi benteng, juga mengenakan ekspresi bingung.

Beberapa saat kemudian, struktur itu terlihat sepenuhnya, dan ekspresi para prajurit Roderick berubah menjadi ngeri.

“Itu… itu…” (Soldier)

“Trebuchet? Apakah itu benar-benar trebuchet?” (Soldier)

“Bagaimana… bagaimana mereka tiba-tiba membangun trebuchet?” (Soldier)

Di dalam kamp Fenris, sepuluh trebuchet besar yang mencengangkan telah dibangun dalam waktu singkat.

Meskipun kasar, struktur itu tidak salah lagi menyerupai senjata pengepungan.