SLPBKML-Bab 378

Bab 378: Aku Membawa Beberapa Hadiah (2)

“Ah, apa ini?” (Ghislain)

Ketika Ghislain mencoba menarik diri dengan tidak nyaman, Maurice kembali mencengkeram kedua lengannya erat-erat.

“Hei, kau bajingan… Penyihir hitam ini… Kukira kau hanya pemula… tapi kapan kau tumbuh begitu besar hingga menjadi master… dan membawa hadiah seperti ini…?” (Maurice)

“Omong kosong apa yang kau katakan?” (Ghislain)

“Terima kasih! Kau bajingan!” (Maurice)

Maurice, diliputi emosi, memeluk Ghislain erat-erat sekali lagi.

Para bangsawan lainnya hanya mendecakkan lidah dengan ekspresi yang mengatakan,

‘Itu memang Maurice.’ (Para Bangsawan)

Maurice adalah pria yang sangat berterus terang. Dia tidak pernah menyembunyikan emosinya dan selalu mengungkapkan suka dan tidak sukanya secara terbuka.

Saat Maurice, yang kini bersemangat tinggi, terus memegangi Ghislain, Marquis of Branford mendorongnya ke samping dan bertanya,

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa memberikan sebanyak ini?” (Marquis of Branford)

“Memberi apa?” (Ghislain)

“…Apa kau bilang ini tidak banyak?” (Marquis of Branford)

Sekilas, jumlahnya cukup untuk menutupi biaya pengeluaran beberapa tahun untuk bangsawan biasa. Bahkan jika semua legiun kerajaan menggunakannya, mereka akan tercukupi dengan baik selama lebih dari setahun.

Namun, kata-kata Ghislain berikutnya bahkan lebih mengejutkan.

“Ini hanyalah putaran dukungan yang pertama. Ada rencana untuk dua putaran lagi. Terlalu banyak barang untuk dibawa sekaligus.” (Ghislain)

Mendengar kata-kata itu, para bangsawan Royalist merasa kepala mereka pusing.

Apa yang mereka lihat sekarang sudah merupakan jumlah yang sangat besar. Namun, Ghislain berjanji akan membawa dua kali lebih banyak dari jumlah yang sama.

Jumlahnya puluhan kali lipat dari apa yang pernah diberikan faksi Royalist kepadanya di masa lalu.

“Apa kau serius mengatakan akan memberikan dukungan sebanyak ini dua kali lagi?” (Marquis of Branford)

“Itu benar.” (Ghislain)

Bagi Ghislain, itu hanyalah barang-barang yang tidak lagi dia butuhkan atau barang-barang yang harus dia buang karena kelebihan stok. Dia hanya membingkainya sebagai isyarat besar untuk mendukung faksi Royalist.

Dengan cara ini, mereka akan mengerahkan upaya penuh mereka untuk menentang keluarga adipati dan menghalangi kemajuan mereka.

“Hah…” (Marquis of Branford)

Marquis of Branford terdiam. Para bangsawan lainnya sibuk menatap hadiah-hadiah itu, menelan ludah dengan gugup.

“Seberapa kayakah dia?” (Para Bangsawan)

“Jika jumlah ini dikirim dua kali lagi, kita bisa melancarkan perang hanya dengan itu.” (Para Bangsawan)

“Bahkan mengambil sedikit dari atas saja bisa membuat seseorang kaya raya.” (Para Bangsawan)

Para bangsawan sudah tahu bahwa Fenris telah menjadi kelompok terkaya di utara. Tetapi mereka tidak punya cara untuk memahami betapa kayanya dia.

Sekarang, melihat dia dengan santai membagikan sebanyak ini, mereka menyadari bahwa dia telah menjadi tipe taipan yang bahkan tidak dapat mereka impikan.

Ghislain menyapu pandangannya ke seluruh bangsawan dan berbicara.

“Mohon pastikan, Marquis, bahwa distribusinya dilakukan dengan benar. Pastikan tidak ada yang menyelewengkan apa pun. Semuanya harus digunakan untuk persiapan perang.” (Ghislain)

“Dimengerti. Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.” (Marquis of Branford)

Jaminan Marquis of Branford membuat para bangsawan mendecakkan lidah karena frustrasi. Ketegasannya berarti mencuri apa pun akan sangat sulit.

Jika ketahuan, mereka tidak hanya akan menghadapi penghinaan tetapi juga berisiko kehilangan kekayaan mereka yang sudah ada.

Setelah situasi agak mereda, Ghislain memberi isyarat kepada para prajurit lagi. Mereka mengeluarkan satu set baju zirah dari gerobak.

Awalnya, para bangsawan tidak terlalu memedulikannya, tetapi tak lama kemudian mereka merasakan sesuatu yang tidak biasa.

“Apa ini? Apakah para prajurit itu luar biasa kuat? Bagaimana mereka membawa baju zirah itu dengan begitu ringan?” (Para Bangsawan)

Marquis of Branford, melihat baju zirah itu, bertanya,

“Apa ini? Kelihatannya seperti setelan baju zirah biasa.” (Marquis of Branford)

“Ini adalah baju zirah yang dikembangkan menggunakan bahan baru. Bagikan di antara para ksatria Royalist. Ia memiliki kekuatan baja tetapi beratnya kurang dari setengahnya.” (Ghislain)

“Apa?!” (Marquis of Branford)

Terkejut, Marquis of Branford mengambil baju zirah itu di tangannya. Meskipun dia tidak terlatih dalam ilmu pedang, dia bisa mengangkatnya dengan mudah.

Sementara sang marquis memeriksa baju zirah itu dengan cermat, Ghislain berbicara.

“Silakan uji di sini.” (Ghislain)

Sang Marquis mengangguk dan memberi isyarat kepada seorang ksatria di dekatnya.

“Uji itu.” (Marquis of Branford)

Tanpa ragu, ksatria itu menghunus pedangnya dan memukul baju zirah itu.

Clang!

Ksatria itu merasakan gaya pantulan dari baju zirah itu dan mengangguk.

“Itu memang memiliki kekuatan baja.” (Ksatria)

“Hah!” (Marquis of Branford)

Saat Marquis of Branford kagum, para bangsawan lainnya mengerumuni untuk memeriksa baju zirah itu.

“Ini luar biasa! Baju zirah seringan ini?” (Para Bangsawan)

“Kapan benda seperti ini dikembangkan?” (Para Bangsawan)

“Dan kamu hanya membagikan ini?” (Para Bangsawan)

Para bangsawan menatap dengan takjub, mengajukan pertanyaan satu demi satu. Ghislain mengangguk dengan tenang.

“Aku membawa sekitar seribu set kali ini. Mungkin tidak cukup untuk semua orang, tetapi seharusnya cukup untuk para ksatria dari keluarga bangsawan terkemuka.” (Ghislain)

Kali ini, tidak ada yang bisa mengatakan sepatah kata pun. Mulut mereka ternganga dalam keheningan yang tertegun.

Baju zirah ini bukan hanya peralatan—itu adalah harta karun. Bobot baju zirah yang ringan akan memungkinkan para ksatria untuk menghemat stamina dan mana untuk durasi yang lebih lama.

Itu juga akan secara signifikan meningkatkan kecepatan dan daya tahan kuda mereka. Satu potong baju zirah bisa mengubah gelombang pertempuran.

Dan sekarang Ghislain menyediakan seribu set darinya. Semua orang menatapnya seolah dia orang gila.

“Apakah si pelit itu sudah gila?” (Para Bangsawan)

“Dia hanya membagikan harta karun seperti itu?” (Para Bangsawan)

“Mengapa di dunia ini?” (Para Bangsawan)

Peralatan seperti itu Melambangkan Kekuatan Bangsawan

Itu bukanlah sesuatu yang bisa dibagikan sembarangan kepada orang lain.

Meskipun tidak ada dari mereka yang bisa memahami tindakan Ghislain, dia sendiri tetap sama sekali tidak terpengaruh.

‘Bagaimanapun, itu hanya perlengkapan surplus.’ (Ghislain)

Bahkan penjaga perkebunannya dilengkapi dengan set lengkap baju zirah Galvaniium. Fenris Knights melangkah lebih jauh, mengenakan baju zirah magis yang tertanam dengan Runestones.

Bagi Fenris, barang-barang seperti itu tidak dianggap sebagai harta karun yang luar biasa.

Namun, karena dia memberikannya, Ghislain memutuskan dia mungkin juga mengambil pujian penuh untuk itu.

“Kita perlu bersatu dan melawan keluarga adipati, bukan? Aku bukan seseorang yang menahan diri dalam masalah ini,” ia menyatakan, mengepalkan tinjunya dengan kuat dan melanjutkan dengan tekad. (Ghislain)

“Demi kemenangan, aku siap membagikan segalanya. Aku benar-benar benci menimbun sumber daya untuk diriku sendiri.” (Ghislain)

Jika Claude mendengarnya, dia mungkin akan pingsan karena tidak percaya. Tapi para bangsawan, tidak menyadari niat sejati Ghislain, benar-benar terharu.

“Ohhh!” (Para Bangsawan)

Seruan kekaguman meletus dari kerumunan, dan beberapa bahkan memiliki air mata yang menggenang di mata mereka.

“Kita salah menilai Count Fenris!” (Para Bangsawan)

“Siapa sangka dia begitu perhatian!” (Para Bangsawan)

“Aku malu pada diriku sendiri karena bahkan berpikir untuk menggelapkan perbekalan!” (Para Bangsawan)

Dulu, Count Fenris pernah dikabarkan menjadi orang suci di ibu kota bersama Porisco. Mereka menganggapnya sebagai hal yang menggelikan pada saat itu, tetapi sekarang tampaknya ada kebenaran dalam desas-desus itu.

Bahkan Maurice, terharu hingga meneteskan air mata, memeluk Ghislain lagi dengan emosi.

“Kau bajingan! Anak itik kecil! Kau sudah tumbuh dengan sangat baik!” (Maurice)

“Mengapa kau terus melakukan ini?” (Ghislain)

Ghislain meronta dan mendorong Maurice menjauh lagi.

Saat Marquis of Branford menenangkan hatinya yang terkejut, dia berbicara.

“Mari kita masuk ke dalam dan melanjutkan diskusi ini di sana.” (Marquis of Branford)

—

Pasukan Marquisate mengambil alih gerobak, sementara Ghislain dan para bangsawan kembali ke kastil kerajaan.

Para bangsawan awalnya berencana untuk mempertanyakan dan mengkritik Ghislain. Tetapi setelah menerima hadiah seperti itu dan mendengar kata-kata inspiratifnya, mereka tidak berani menyuarakan keluhan mereka.

Keheningan yang canggung menyusul sampai Marquis of Branford akhirnya memecahnya.

“Kami akan dengan senang hati menerima hadiah ini. Mereka akan sangat membantu.” (Marquis of Branford)

“Kamu terlalu baik. Aku benar-benar menguras habis kas perkebunanku untuk ini. Itu semua demi tujuan Royalist…” (Ghislain)

Saat Ghislain terus membuat pertunjukan besar tentang kemurahan hatinya, Sang Marquis terbatuk dengan canggung beberapa kali.

“Ahem, yah… terima kasih terlepas dari itu. Tapi apa yang ada di pikiranmu? Mengapa kamu sampai memprovokasi Marquis Roderick?” (Marquis of Branford)

Ini adalah waktu untuk bersiap menghadapi serangan keluarga adipati dan menunggu kesempatan yang tepat. Menunda hanya menguntungkan mereka, memberi mereka lebih banyak waktu untuk memperkuat pasukan mereka dan memperkuat pertahanan mereka.

Setelah berpikir sejenak, Ghislain menjawab.

“Aku tidak menyukainya.” (Ghislain)

“Apa?” (Marquis of Branford)

“Aku tidak suka bagaimana seseorang dari barat datang jauh-jauh ke utara dan mulai memerintah kami.” (Ghislain)

“Jadi… itu sebabnya kamu melawannya?” (Marquis of Branford)

“Mari kita perjelas tentang ini. Aku tidak memulai perkelahian. Dia memprovokasiku lebih dulu, dan aku hanya membalas.” (Ghislain)

Itu bukan kebohongan. Sejak awal, Marquis Roderick yang memulai konflik. Dia menyerang serikat dagang Ghislain, dan Ghislain merespons dengan sesuai.

Namun, juga benar bahwa pembalasan Ghislain berlebihan dari perspektif faksi Royalist. Sebelum Marquis of Branford dapat mengkritiknya lebih lanjut karena bertindak sembrono, Ghislain berbicara lagi.

“Perang akan pecah cepat atau lambat, terlepas dari insiden ini. Menunggu secara pasif tidak menyelesaikan apa pun. Lebih baik melemahkan pasukan musuh kapan pun memungkinkan.” (Ghislain)

“Melemahkan pasukan musuh?” (Marquis of Branford)

“Ya. Berkat ini, Marquis Roderick kehilangan 20.000 tentara dan delapan bangsawan bawahannya hancur. Para bangsawan bawahan itu tidak akan bisa pulih dengan cepat, yang berarti mereka tidak akan dapat berpartisipasi dalam perang saudara yang akan datang.” (Ghislain)

Ghislain telah mengambil sebagian besar sumber daya mereka, membuat mereka berantakan. Butuh waktu bertahun-tahun bagi mereka untuk membangun kembali. Meskipun penduduk lokal akan menderita eksploitasi lebih lanjut, tidak ada ruang untuk pertimbangan seperti itu dalam strateginya.

Marquis of Branford memahami implikasi dari tindakan Ghislain. Tetapi taktik seperti itu mirip dengan berjalan di atas tali.

“Mudah diucapkan, tetapi melemahkan pasukan musuh bukanlah masalah sederhana. Kali ini, keadaan menguntungkanmu. Tapi Marquis Roderick kini telah menyatakan perang total. Pasukannya akan segera bergerak.” (Marquis of Branford)

Ghislain telah meletakkan dasar untuk situasi ini sejak merekrut Drake Mercenary Corps. Tetapi faksi Royalist, tidak menyadari seluk-beluk ini, tidak mungkin tahu ini.

Dan jika seseorang selain Ghislain mencoba melemahkan pasukan musuh secara sembrono, itu bisa meningkat menjadi perang yang lebih besar.

Untuk alasan itu, Ghislain tidak repot-repot menjelaskan lebih lanjut. Dia tidak punya keinginan untuk berdebat tentang masalah ini. Bukan itu yang benar-benar penting.

“Jika kita akan bertarung, lebih baik menyerang lebih dulu.” (Ghislain)

“Serang lebih dulu?” (Marquis of Branford)

“Ya. Jika Marquis Roderick mengerahkan pasukannya, keluarga adipati tidak akan lagi bisa berpangku tangan.” (Ghislain)

Untuk menghindari kehilangan Fenris, faksi Royalist akan dipaksa untuk bertindak, dan keluarga adipati tidak akan melewatkan kesempatan untuk mengeksploitasi itu.

Ghislain mengeluarkan beberapa dokumen dari mantelnya dan menyerahkannya kepada Marquis of Branford.

“Apa ini?” (Marquis of Branford)

“Ini adalah buntut dari keluarga adipati yang tersebar di seluruh ibu kota dan berbagai perkebunan.” (Ghislain)

“Apa?” (Marquis of Branford)

Marquis of Branford memeriksa dokumen-dokumen itu. Mereka mencantumkan segalanya mulai dari serikat dagang terkemuka hingga organisasi yang tidak jelas yang belum pernah dia dengar.

“Apa kau mengatakan semua ini… berada di bawah kendali keluarga adipati?” (Marquis of Branford)

“Ya. Ini termasuk serikat dagang bersenjata, kelompok pembunuh, jaringan intelijen, dan banyak lagi. Ketika perang pecah, mereka akan menciptakan kekacauan di ibu kota dan di seluruh perkebunan.” (Ghislain)

Tangan Sang Marquis gemetar saat dia memegang kertas-kertas itu. Beberapa nama di daftar itu adalah organisasi yang berurusan langsung dengan Branford Marquisate.

Jika ini benar, itu adalah masalah serius—faksi-faksi ini telah beroperasi tepat di bawah hidung mereka tanpa mereka sadari.

“Bagaimana… bagaimana kamu mengungkap ini?” (Marquis of Branford)

“Aku melakukan penyelidikan rahasia,” jawab Ghislain dengan tenang. (Ghislain)

Tentu saja, ini adalah informasi yang dia peroleh di kehidupan sebelumnya.

Ghislain tidak mengklaim mengetahui setiap boneka keluarga adipati. Tentunya, beberapa telah lolos dari jaringnya. Tetapi kelompok mana pun yang tidak dia ketahui kemungkinan besar kurang penting dan tidak akan secara signifikan memengaruhi hasil perang.

Marquis of Branford menyipitkan matanya dan bertanya dengan tajam,

“Apa kau benar-benar yakin tentang ini? Jika kamu salah, konsekuensinya akan menjadi bencana.” (Marquis of Branford)

“Aku yakin.” (Ghislain)

“Bukti?” (Marquis of Branford)

“Aku tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan kepadamu. Percayalah saja padaku.” (Ghislain)

“…” (Marquis of Branford)

Baik Marquis of Branford maupun para bangsawan Royalist terlalu tercengang untuk menanggapi. Tanpa bukti, siapa yang akan mempercayai daftar belaka yang mengklaim kelompok-kelompok ini berada di bawah kendali keluarga adipati?

Tetapi tidak mungkin Ghislain bisa menyajikan bukti dari kehidupan masa lalunya. Dan dia tidak punya waktu untuk menyelidiki setiap nama secara menyeluruh untuk menemukan bukti konkret.

Jika mereka membuang waktu untuk upaya semacam itu, keluarga adipati akan menyelesaikan persiapan mereka dan memulai pawai mereka. Pada tahap ini, bukti adalah kemewahan yang tidak bisa mereka dapatkan.

Ghislain berbicara dengan ekspresi serius.

“Marquis, perang telah dimulai dalam segala hal kecuali nama. Kita harus bertindak lebih dulu.” (Ghislain)

“Bertindak lebih dulu…?” (Marquis of Branford)

“Ya. Aku akan menangani pasukan Marquis Roderick yang berbaris ke utara. Kita harus melawan mereka. Sementara itu, aku ingin kamu melakukan hal lain.” (Ghislain)

“Jangan bilang…” (Marquis of Branford)

Ghislain mengangguk.

“Singkirkan hama-hama yang bersembunyi di balik bayangan itu. Mulai secepat mungkin.” (Ghislain)

“Tanpa pembenaran… apa kamu ingin aku menyerang kelompok-kelompok ini?” (Marquis of Branford)

“Ini bukan lagi saatnya untuk mengkhawatirkan pembenaran.” (Ghislain)

“Tidak ada pembenaran…?” (Marquis of Branford)

Mendengar kata-kata Sang Marquis, Ghislain menyeringai.

“Ya, sekarang adalah waktunya untuk membuktikan diri melalui kekuatan semata.” (Ghislain)

Semuanya telah dipersiapkan sebaik mungkin. Fenris telah mencapai batas ekspansi cepat, dan sekarang bahkan keluarga adipati secara terbuka memobilisasi pasukan mereka.

Waktu hampir habis. Solusinya jelas:

Ghislain akan memulai perang pada saat yang dia pilih dan membimbingnya sesuai dengan rencananya.

Dia harus.

Itulah satu-satunya cara untuk mempersiapkan bencana yang akan segera datang. (Ghislain)