SLPBKML-Bab 367

Bab 367: Siapa yang Menindas Siapa? (4)

Marquis of Branford menekan dahinya dengan tangan. Dia tidak tahu harus mulai dari mana untuk membersihkan kekacauan ini.

Marquis of Roderick telah mencoba melakukan serangan mendadak, hanya untuk itu menjadi bumerang secara spektakuler.

“Bodoh… idiot itu.” (Marquis of Branford)

Pria serakah itu akhirnya menyebabkan bencana. Dan Ghislain, seolah-olah dia telah menunggu saat ini, dengan mudah menerima pertarungan itu.

‘Yah… keserakahan Ghislain tidak berbeda, kurasa.’ (Marquis of Branford)

Dengan caranya sendiri, Ghislain sama serakahnya dengan Marquis of Roderick. Namun, ambisinya bukan untuk keuntungan pribadi. Bahkan, semua manfaat yang dia peroleh dicurahkan kembali ke wilayahnya. Karena inilah Fenris telah berkembang dengan kecepatan yang luar biasa.

Jenis keserakahan yang berbeda. Dan karena itu, Marquis of Branford masih belum bisa memastikan pria seperti apa Ghislain sebenarnya.

Setelah merenungkannya sebentar, dia menyapa para bangsawan Fraksi Kerajaan.

“Siapkan pasukan agar kita bisa memulai perang kapan saja.” (Marquis of Branford)

Yang lain bersandar di kursi mereka sambil mendesah. Mereka mengerti mengapa Marquis of Branford mengatakan ini.

Jika Marquis of Roderick mengeluarkan perintah mobilisasi penuh, pasukan besar akan berkumpul. Dalam hal ini, Count of Fenris juga tidak akan tinggal diam.

Suka atau tidak suka, kedua pria itu mempercepat keniscayaan perang saudara.

Untuk mempersiapkan perang yang bisa pecah kapan saja, mereka perlu menyiapkan pasukan mereka terlebih dahulu.

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk mencegah perang skala penuh untuk saat ini. Namun, keluarga adipati telah kehilangan Scarlet Tower, jadi kita tidak bisa memprediksi langkah mereka selanjutnya. Kita perlu bersiap untuk penyergapan.” (Marquis of Branford)

Yang lain mengangguk. Mereka baru saja merayakan belum lama ini karena Count of Fenris telah menjadi master. Namun sekarang, mereka mendapati diri mereka berada di ambang perang.

Itu adalah situasi yang bisa diselesaikan dengan damai, tetapi mereka tidak tahu bagaimana itu meningkat ke titik ini.

—

Para bangsawan Fraksi Kerajaan bukan satu-satunya yang terkejut dengan keadaan urusan saat ini.

“Tunggu, Ghislain benar-benar seorang master? Dan sekarang dia bentrok dengan Marquis of Roderick?” (Amelia)

Amelia juga memasang ekspresi tidak percaya setelah mendengar berita itu.

Dia telah menghancurkan Scarlet Tower untuk mengadu domba keduanya, tetapi dari apa yang dia dengar, Ghislain sudah membunuh Delmud. Pertarungan yang dia harapkan untuk diprovokasi telah dimulai dengan sendirinya.

Setengah dari rencananya telah berhasil, yang melegakan, tetapi menjengkelkan bagaimana segalanya terus menyimpang dari niat aslinya.

“Ha… Saya tidak percaya pria itu benar-benar menjadi master.” (Amelia)

Ketidakpercayaan Amelia masih terlihat jelas. Dia tahu masa lalu Ghislain lebih baik daripada siapa pun. Terlalu baik, pada kenyataannya.

Dia tidak berpikir sejenak bahwa dia telah menyembunyikan kekuatannya selama ini. Selama pertunangan mereka, dia benar-benar muak dengan dirinya yang sebenarnya.

‘Tidak mungkin dia menyembunyikan kekuatannya.’ (Amelia)

Dia masih ingat bagaimana wajahnya akan memerah dan tubuhnya akan berputar dengan gugup setiap kali dia melihatnya. Dia terlalu menyedihkan untuk menyembunyikan kekuatan seperti itu.

Ada banyak alasan untuk penghinaan dan pengabaiannya terhadapnya.

‘Kalau dipikir-pikir… dia tidak menunjukkan jejak dirinya yang lama sekarang.’ (Amelia)

Membandingkan perilakunya saat ini dengan pria yang dia kenal, dia bertanya-tanya apakah mereka bahkan orang yang sama.

Seseorang pasti berada di belakangnya. Seseorang pasti telah membesarkannya untuk menjadi master dalam rentang waktu yang singkat dan memberinya informasi berharga.

Jika bukan seseorang, maka dia pasti telah memperoleh artefak dengan kemampuan serupa.

‘Aku harus mengungkapnya.’ (Amelia)

Amelia menggigit bibirnya. Siapa pun—atau apa pun—yang telah mengubah pemuda yang tidak berguna itu menjadi master dan menanamkan pengetahuan misterius padanya… dia perlu menemukannya dan mengklaimnya untuk dirinya sendiri. Melakukan hal itu akan mempercepat ambisinya sendiri.

Selain kekuatannya yang baru ditemukan, cukup mengejutkan bahwa Ghislain telah memulai perkelahian dengan Marquis of Roderick.

‘Dia benar-benar orang gila. Menyerbu ke dalam masalah ke mana pun dia pergi…’ (Amelia)

Marquis of Roderick jauh lebih kuat daripada Count of Desmond. Dia adalah bangsawan berpangkat tinggi dan tokoh kunci dalam Fraksi Ducal.

Memikirkan bahwa Ghislain telah pergi ke barat dan menciptakan keributan dengan mencari masalah dengan sosok seperti itu—itu gila.

Pada saat itu, dorongan kuat muncul di benaknya.

‘Jika aku menyerang Ghislain sekarang…’ (Amelia)

Fenris mungkin kuat, tetapi dengan Ghislain tidak ada dari posisinya, dia yakin dia bisa menyapu dengan pasukannya dan mengambilnya dalam satu gerakan cepat.

‘Tidak, belum. Aku harus sabar.’ (Amelia)

Sama seperti Ghislain menganggap Amelia sebagai kartu liar, dia melihatnya sebagai variabel terbesarnya.

Jika dia mengambil Fenris, Fraksi Kerajaan akan kehilangan utara, yang mengarah pada kekalahan yang tak terhindarkan dalam perang saudara.

Seandainya dia seorang loyalis kepada keluarga adipati, dia tidak akan membiarkan kesempatan ini lolos. Tetapi Amelia melihat keluarga adipati sebagai musuh masa depan juga. Dia tidak berniat melakukan apa pun untuk membantu mereka.

Faksi Ducal dan Kerajaan perlu terus saling menghancurkan sampai mereka saling menghancurkan.

Baginya, Ghislain adalah gangguan yang harus dihadapi, bukan target. Demi ambisi besarnya, dia harus mengesampingkan dendam pribadinya untuk saat ini.

Amelia menenangkan kekecewaannya dan menoleh ke Conrad.

“Fiuh… Kirim orang ke barat untuk terus memantau situasi. Manfaatkan sepenuhnya Merchant Guild.” (Amelia)

“Dimengerti.” (Conrad)

“Bagaimana dengan utusan yang menuju ke sini?” (Amelia)

“Vulcan menangani mereka semua dan melaporkan bahwa mereka telah dibungkam.” (Conrad)

“Bagus. Bagaimana dengan persiapan untuk pasukan dan persediaan?” (Amelia)

“Semuanya sudah siap. Kita bisa bergerak kapan saja.” (Conrad)

Amelia mengangguk dengan ekspresi puas dan melanjutkan.

“Saya akan memberikan rute untuk tindakan segera setelah perang saudara pecah. Siapkan logistik dengan sesuai. Kecepatan akan menjadi keuntungan terbesar kita.” (Amelia)

“Ya, my lady.” (Conrad)

Menyandarkan dagunya di tangannya, Amelia menutup matanya. Dengan Ghislain dan Marquis of Roderick saling bertikai, waktu untuk perang saudara pasti akan dipercepat.

Jika Ghislain berdiri sebagai pilar Fraksi Kerajaan, dia adalah rekan di Fraksi Ducal. Dan tidak ada dari mereka yang cenderung mengikuti perintah dari orang lain.

‘Perang ini tidak akan berjalan seperti yang kalian duga, kalian bodoh.’ (Amelia)

Semuanya akan terungkap sesuai dengan rencananya. Senyum tipis merayap di bibirnya saat dia menutup matanya, menikmati pikiran itu.

Marquis of Roderick berkedip, tidak percaya saat dia mendengarkan laporan pengikutnya.

“Serangan Merchant Guild… gagal? Kau mengirim seribu orang dan bahkan tidak bisa mengalahkan Merchant Guild kosmetik?” (Marquis of Roderick)

“Ya, lord saya. Seluruh pasukan dimusnahkan. Ada laporan bahwa Count of Fenris datang secara langsung.” (Roderick Retainer)

“Bajingan itu… berani datang ke barat hanya dengan beberapa ratus orang? Apa dia menganggapku sebagai lelucon?” (Marquis of Roderick)

Marquis menggertakkan giginya, melotot tajam pada pengikut yang tidak beruntung itu.

Masih banyak perdebatan seputar kekuatan sejati Count of Fenris.

Tetapi pemusnahan seribu orang menegaskan bahwa ada sesuatu yang luar biasa tentang dia.

Rumor bahkan menyebutkan bahwa dia adalah penyihir.

Sebanyak itu bisa dipercaya. Pria setenar dirinya mungkin memang tak terhentikan untuk seribu tentara.

Masalah sebenarnya terletak pada apa yang terjadi selanjutnya.

“Dan sekarang, kau memberitahuku bahwa tanah bawahan saya sedang diserang olehnya?” (Marquis of Roderick)

“Ya, lord saya. Tiga wilayah telah diserbu dan dijarah sejauh ini. Selain itu, tentara bayaran tiba-tiba muncul di beberapa lokasi, mengangkut barang-barang yang dijarah kembali ke Fenris. Serangan lain baru saja dilaporkan beberapa saat yang lalu.” (Roderick Retainer)

“Ugh, ugh… Aaaahhhh!” (Marquis of Roderick)

Crash!

Marquis of Roderick meraung saat dia membanting sandaran tangannya, menghancurkannya dalam kemarahan.

“Bocah kurang ajar itu! Beraninya dia mengejarku!” (Marquis of Roderick)

Itu memalukan. Dia telah memprovokasi Ghislain dengan kedok membalas dendam atas kematian putranya, hanya untuk menemukan dirinya di pihak yang kalah.

Sekarang, permohonan bantuan membanjiri saat Ghislain menyerbu wilayah bawahannya.

“Sialan… Bajingan itu merajalela, menimbulkan masalah di mana-mana.” (Marquis of Roderick)

Wilayah Marquis of Roderick sangat luas, dan wilayah barat bahkan lebih luas. Namun, sebagian besar pasukan yang tersedia terkonsentrasi di estate pusatnya.

Banyak lord barat adalah bawahannya, memegang pasukan individu mulai dari 500 hingga 1.000 tentara, dengan yang terkuat mengerahkan tidak lebih dari 3.000.

Ini adalah tradisi strategis Roderick Marquisate. Dengan membagi tanah di antara banyak bawahan, tidak ada yang bisa tumbuh terlalu kuat. Ketika pasukan tambahan dibutuhkan, estate pusat menyediakan bala bantuan.

Pendekatan ini telah memungkinkan Marquis of Roderick untuk mendominasi barat sebagai penguasa tertinggi.

Tetapi sekarang, strategi itu telah menjadi kerugian. Kekuatan bawahannya yang tersebar tidak cukup untuk menghadapi Ghislain.

Marquis mengeluarkan perintah dengan suara yang dipenuhi amarah.

“Kumpulkan tentara segera! Buru bocah itu dan bunuh dia! Pastikan dia tidak bisa menyerang bawahan lebih lanjut! Sampaikan perintah ke wilayah sekitarnya untuk bergerak dan mengepungnya!” (Marquis of Roderick)

Meskipun strategi ini bekerja dengan baik untuk kontrol internal, sifatnya yang terfragmentasi membuat mereka rentan terhadap ancaman eksternal.

Marquis tahu kelemahan ini, tetapi dia tidak pernah membayangkan ada orang yang berani menyerbu. Kekuatan semata dari Marquisate selalu tampak sebagai pencegah yang tak tertembus.

Namun, dia tidak bisa membiarkan bawahannya tidak dipertahankan. Setiap kerugian melemahkan Marquisate secara keseluruhan.

Meskipun lemah secara individual, gabungan kekuatan para bawahan membentuk pasukan puluhan ribu orang.

Itulah kekuatan sejati barat, dan dari penguasa tertinggi yang memerintah.

Saat Marquis marah, para pengikutnya angkat bicara dengan hati-hati.

“Lord saya, karena Count of Fenris telah datang secara pribadi, beberapa kerugian tidak dapat dihindari. Namun, kita punya cara untuk menangkapnya dengan cepat.” (Roderick Retainer)

“Cara? Cara apa?” (Marquis of Roderick)

Para pengikut, menunjukkan nilai mereka sebagai penasihat untuk rumah bangsawan bergengsi, telah merumuskan rencana sebagai tanggapan terhadap situasi tersebut.

“Count of Fenris tidak membawa pasukan yang layak untuk invasi. Dia tidak bisa berharap untuk mengalahkan kita dalam perang skala penuh. Itulah mengapa dia menggunakan penyerbuan. Kita bisa memaksanya ke satu lokasi, mengepungnya, dan menghancurkannya.” (Tennant)

Mendengar ini, kemarahan Marquis sedikit mereda, dan minatnya terusik.

“Bagaimana kau berencana melakukan itu? Bicaralah.” (Marquis of Roderick)

Tennant, Knight Commander Marquisate, membentangkan peta dan mulai menjelaskan strateginya.

“Setelah berkonsultasi dengan staf, kami menyimpulkan bahwa jika Count of Fenris melanjutkan serbuannya, dia pada akhirnya tidak punya pilihan selain menargetkan lokasi ini.” (Tennant)

Lokasi yang dia tunjuk adalah Barony of Daiker, wilayah bawahan dengan kekuatan yang relatif besar 3.000 tentara. Meskipun kekurangan banyak ksatria, posisi strategisnya menjadikannya benteng penting, menampung lebih banyak pasukan daripada wilayah tetangga.

“Jika dia tidak mengambil Daiker, satu-satunya alternatifnya adalah melewatinya atau mendekati jantung Marquisate.” (Tennant)

Secara efektif, Barony of Daiker berfungsi ganda sebagai benteng yang melindungi barat. Untuk menyerbu, Ghislain harus menerobosnya atau mengambil jalan memutar yang panjang.

“Kami sudah mengirim perintah ke wilayah sekitarnya. Para lord sedang memobilisasi pasukan mereka untuk membentuk garis pertahanan di sekitar Barony of Daiker.” (Tennant)

“Dan? Kita akan membunuh bajingan itu, bukan?” (Marquis of Roderick)

“Kami juga mengirim utusan ke Baron Daiker, menginstruksikannya untuk hanya meninggalkan persediaan minimal dan bertahan selama mungkin.” (Tennant)

“Ho…” (Marquis of Roderick)

Marquis of Roderick mengangguk, ekspresinya menunjukkan pemahaman yang tumbuh tentang rencana itu.

“Jika bocah itu masuk, dia akan mati kelaparan?” (Marquis of Roderick)

“Tepat. Bahkan jika dia berhasil menduduki barony, dia tidak akan bisa mempertahankannya tanpa makanan. Begitu dia melemah karena kelaparan, kita akan mengepung dan menghancurkannya.” (Tennant)

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?” (Marquis of Roderick)

“Jika Count of Fenris berhasil menduduki wilayah itu, pengepungan seminggu sudah cukup. Jika kita ingin teliti, kita bisa menunggu selama sebulan. Bagaimanapun, dia tidak akan bertahan lama sebelum dipaksa melarikan diri.” (Tennant)

Meskipun seminggu tanpa makanan tidak akan membunuh siapa pun, itu akan menguras kekuatan mereka, membuat mereka tidak mampu bertarung secara efektif.

“Berapa banyak pasukan yang kita butuhkan?” (Marquis of Roderick)

“Mengingat reputasi Count of Fenris, saya perkirakan sekitar 10.000.” (Tennant)

“Tidak bisakah pasukan Baron Daiker menahannya sendiri?” (Marquis of Roderick)

“Itu akan sulit, mengingat kurangnya ksatria mereka.” (Tennant)

Laporan menunjukkan bahwa Ghislain tidak membawa peralatan pengepungan, melainkan menyelinap ke atas tembok kastil pada malam hari untuk melakukan pembantaian. Tentara bayaran mengikuti di belakangnya, mengangkut barang-barang yang dijarah kembali ke Fenris.

Para pengikut berspekulasi bahwa Ghislain telah membawa sejumlah besar ksatria bersamanya, karena operasi rahasia seperti itu tidak mungkin terjadi sebaliknya.

“Berapa banyak ksatria yang dia bawa?” (Marquis of Roderick)

“Dari intelijen yang kami kumpulkan, setidaknya 50. Sisanya tampaknya adalah prajurit yang sangat terampil. Dia kemungkinan hanya memilih yang terbaik untuk misi ini.” (Tennant)

Sebenarnya, Ghislain telah membawa 400 ksatria dan tidak ada prajurit biasa, tetapi tidak ada yang membayangkan dia akan mengumpulkan kekuatan seperti itu. Bahkan perkiraan 50 ksatria sengaja murah hati.

Meskipun Fenris dikabarkan memiliki banyak ksatria, dikatakan juga bahwa mereka kebanyakan berpangkat rendah. Sebagian besar lord tidak terlalu memikirkan rumor itu.

Marquis beralih ke kekhawatiran lain.

“Bagaimana jika kita mendukung Baron Daiker dalam pertarungan? Jika kita melucuti wilayah persediaan, bukankah mereka juga akan berjuang untuk bertahan?” (Marquis of Roderick)

“Kehadiran pasukan kita hanya akan mendorong mereka untuk meninggalkan barony. Bahkan jika kita harus mengorbankan Baron Daiker, kita perlu menjebak mereka di dalam. Segera setelah kastil diambil, kita akan memulai pengepungan.” (Tennant)

Tennant menyarankan menggunakan sekutu mereka sebagai umpan tanpa ragu-ragu, meskipun itu berarti kematian tertentu bagi mereka.

Anehnya, Marquis mengangguk tanpa keberatan, wajahnya tanpa kekhawatiran.

Itu adalah rencana yang kejam, cocok untuk master yang kejam seperti pengikutnya.

—

Rencana Kejam

Setelah mendengarkan penjelasan lengkap Tennant, Marquis of Roderick menyetujui rencana itu tanpa ragu-ragu.

“Aku akan memberimu 5.000 pasukan. Kumpulkan 5.000 sisanya dari wilayah bawahan di sekitarnya. Kali ini, pastikan dia dihabisi untuk selamanya.” (Marquis of Roderick)

“Ya, lord saya.” (Tennant)

“Siapa yang akan memimpin operasi? Tidak mungkin kau. Aku tidak bisa kehilanganmu dalam pertempuran kecil.” (Marquis of Roderick)

Tennant adalah tokoh kunci dalam Marquisate dan tidak bisa dipertaruhkan dalam pertempuran seperti ini. Selalu ada kemungkinan bertemu Ghislain, dikabarkan menjadi master, yang akan menjadi risiko yang terlalu besar.

“Saya akan menugaskan Howard, seorang ksatria tingkat lanjut. Dia tidak hanya terampil dalam ilmu pedang tetapi juga sangat cakap dalam strategi militer. Dia seseorang yang bisa kita andalkan.” (Tennant)

“Bagus, bagus. Lakukan seperti yang kau sarankan.” (Marquis of Roderick)

Marquis akhirnya tersenyum, puas.

Tidak peduli seberapa kuat Count of Fenris, tidak mungkin baginya untuk membalikkan keadaan dengan kekuatan sekecil itu. Dia pasti tidak akan bisa menghadapi pasukan 10.000 setelah seminggu kelaparan.

Bahkan jika dia benar-benar seorang master, dia tidak mungkin membunuh 10.000 tentara, terutama dengan ksatria di antara barisan mereka.

Tentu saja, Marquis tidak berencana untuk hanya membunuhnya.

“Saya ingin Count of Fenris dibawa kembali hidup-hidup jika memungkinkan. Hancurkan core-nya sehingga dia tidak bisa menggunakan mana, atau potong anggota tubuhnya—lakukan apa pun yang diperlukan.” (Marquis of Roderick)

Marquis of Roderick menyeringai kejam, senyumnya diwarnai dengan amarah. Tidak mungkin dia akan membiarkan bocah angkuh dari utara itu lolos tanpa cedera.

Dia memutuskan untuk menangkapnya dan menyiksanya tanpa henti, memastikan bahwa kematian akan menjadi belas kasihan yang tidak akan pernah bisa dicapai Ghislain.