SLPBKML-Bab 364

Bab 364: Siapa yang Menindas Siapa? (1)

Hubert tidak punya pilihan dalam masalah ini.

Tidak dapat disangkal bahwa Count Fenris telah naik ke pangkat Master. Murid-murid lain juga telah menyaksikan kekuatannya secara langsung.

Desas-desus yang menyebar dengan cepat ternyata benar.

Yang terkuat tak terbantahkan di Utara sekarang adalah Count Fenris. Berada di sisi buruknya tidak akan menghasilkan apa-apa.

Hubert dengan cepat menguasai diri dan bekerja untuk mengelola situasi.

“Ahaha, Count, Anda tampak bingung! Astaga, hal semacam itu tidak akan pernah bisa terjadi di antara kita.” (Hubert)

“Benar? Kita punya hubungan yang cukup istimewa, bukan? Anda pasti tidak ingin kehilangan pasokan Runestones dan bantuan makanan, jadi mari kita bekerja sama.” (Ghislain)

“Te—tentu saja…” (Hubert)

Hubert tergagap, keringat dingin menetes di wajahnya. Tidak ada jalan keluar sekarang. Tanpa Runestones dan makanan yang disediakan oleh Count Fenris, menara akan goyah.

Itu adalah konsekuensi alami dari menjadi terlalu bergantung pada dukungan eksternal.

Bahkan saat dia mempertimbangkan bagaimana secara halus menemukan jalan tengah, Ghislain berbicara lagi.

“Kirim semua, kecuali segelintir penyihir yang dibutuhkan untuk melindungi menara ke Marquis of Branford. Marquis akan menugaskan mereka ke wilayah yang kekurangan penyihir.” (Ghislain)

“Ugh… sekarang?” (Hubert)

“Ya, segera.” (Ghislain)

Tidak ada yang bisa menghindari keterlibatan dalam perang saudara. Hubert mengangguk, matanya dipenuhi keengganan dan kesedihan.

‘Benar-benar tidak ada yang namanya makan siang gratis…’ (Hubert)

Bukan kebetulan bahwa Count telah memberikan begitu banyak Runestones dan makanan, atau bahwa dia telah menghancurkan Scarlet Tower untuk mereka.

Setelah menerima begitu banyak, tidak ada pilihan selain membalas budi.

“Kalau begitu, sampai jumpa selama perang.” (Ghislain)

Kata-kata perpisahan Ghislain datang dengan senyum, sementara Hubert, nyaris menahan air mata, mengangguk.

—

Setelah menyelesaikan urusan dengan menara, Ghislain, didukung oleh Gillian, melangkah keluar. Kembali ke wilayahnya dengan cepat adalah hal yang paling penting.

Ketika mereka keluar dari menara, pemandangan yang menyambut mereka membuat mereka tercengang.

Ghislain melirik sekeliling dengan ekspresi geli.

“Oh… apa ini?” (Ghislain)

Para penyihir Crimson Flame Tower semuanya berkumpul di luar.

Ketika dia pertama kali datang untuk menjual Runestones, bahkan penjaga gerbang mengabaikannya. Tapi sekarang, sangat kontras, semua penyihir berdiri di sana untuk mengucapkan selamat tinggal dengan hormat.

Dan bukan hanya itu. Bahkan orang-orang di kota menara telah berkumpul untuk menyambut kepergiannya dengan sorakan.

“Wow! Itu Count Fenris!” (Crimson Flame Tower Mage)

“Sword Master dari Utara!” (Crimson Flame Tower Mage)

“Lihat ke sini!” (Crimson Flame Tower Mage)

Hanya dalam seminggu, rumor telah menyebar seperti api. Jalan-jalan dipenuhi orang.

Fakta bahwa seorang Master telah muncul di Utara membuat mereka terpesona dan gembira. Meskipun dia berasal dari wilayah yang berbeda, dia masih orang Utara.

Bagi orang-orang ini, Ghislain bukan hanya seorang Master, tetapi juga pahlawan yang telah memenuhi keinginan lama mereka dengan menghancurkan Scarlet Tower.

Karena banyak dari mereka hidup di bawah bayang-bayang Crimson Flame Tower, wajar bagi mereka untuk membenci Scarlet Tower, yang telah mengambil posisi menara utama Utara.

Ketika Ghislain mengangkat dagunya dan melambai, kerumunan meledak dalam sorakan yang lebih keras.

“Kyaaah! Count Fenris!” (Unknown)

“Mulai hari ini, aku pengikut setiamu!” (Unknown)

“Aku pindah ke Fenris!” (Unknown)

Teriakan dan sorak-sorai memenuhi kota. Sepertinya akan ada lebih banyak pengikut seperti Dominic.

Ghislain terkekeh saat dia menyaksikan kerumunan yang antusias.

“Yah, rasanya tidak buruk.” (Ghislain)

Dia tidak diragukan lagi lebih populer daripada di kehidupan masa lalunya. Saat itu, hanya orang aneh yang tampaknya menyukainya.

‘Apakah karena aku punya terlalu banyak bekas luka? Atau apakah karena pekerjaanku?’ (Ghislain)

Tapi, sungguh, apa bedanya? Segalanya berjalan baik sekarang, dan itu sudah cukup.

—

Meskipun disambut kembali dengan meriah ke wilayahnya, Ghislain tidak punya waktu untuk beristirahat.

Begitu dia tiba, Claude mendekatinya dengan ekspresi bermasalah.

“Seorang tamu telah tiba. Mereka telah menunggu kepulangan Anda.” (Claude)

“Seorang tamu?” (Ghislain)

“Mereka datang dari rumah Marquis of Roderick.” (Claude)

“Oh…” (Ghislain)

Mereka lebih cepat dari yang diharapkan. Sepertinya mereka sudah tahu tentang kematian Martin.

Masih dalam pemulihan, Ghislain berjalan perlahan ke ruang audiensi.

Setelah duduk sebentar, sekelompok orang masuk. Seorang utusan berpakaian mewah, ditemani oleh para ksatria, membuat pintu masuk mereka.

Bahkan di wilayah orang lain, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kegugupan. Sebaliknya, mereka melihat sekeliling dengan ekspresi arogan.

Pria di garis depan membungkuk sedikit saat melihat Ghislain.

“Saya menyapa dewa Utara, Count Fenris. Saya Tennant, diutus dari Marquis of Roderick. Semoga berkah dewi…” (Tennant)

“Cukup dengan formalitasnya. Langsung saja ke intinya.” (Ghislain)

Ghislain menyela dengan acuh tak acuh, tatapannya yang tidak tertarik tertuju pada Tennant.

Tennant melirik Ghislain.

‘Jadi, rumor tentang dia menjadi orang kasar Utara itu benar.’ (Tennant)

Muda, pemarah, dan kasar—dia tampak sangat cocok dengan cerita. Tidak perlu repot dengan kesopanan yang tidak perlu. Tennant meluruskan postur tubuhnya dan melanjutkan.

“Saya datang membawa permintaan kecil dari Marquis.” (Tennant)

“Apa itu?” (Ghislain)

“Kami meminta Anda menyerahkan Drake Mercenary Corps kepada kami.” (Tennant)

Ekspresi Tennant dipenuhi dengan keyakinan, seolah-olah dia yakin Ghislain akan mengabulkan permintaannya. Bagaimanapun, dia belum pernah melihat siapa pun menolak tuntutan keluarga Marquis sebelumnya.

Ghislain bersandar di kursinya, mempelajari wajah Tennant yang terlalu percaya diri sebelum dia berbicara.

“Dan alasannya?” (Ghislain)

“Kami memiliki bukti bahwa mereka membunuh Young Lord Martin dan melarikan diri.” (Tennant)

Seperti yang diharapkan dari Roderick Marquisate. Mereka tidak datang ke sini tanpa kepastian.

Meskipun demikian, Ghislain tidak berniat menyerahkan Drake Mercenary Corps. Dia sudah memutuskan untuk bertanggung jawab atas mereka sendiri.

Ghislain adalah pria yang tidak pernah menghindari tanggung jawabnya. Senyum bengkok bermain di bibirnya saat dia menjawab.

“Saya menolak. Drake Mercenary Corps telah diserap ke dalam Fenris Mercenary Corps.” (Ghislain)

“Marquis menjanjikan hadiah yang besar.” (Tennant)

“Saya tidak melihat banyak yang layak diterima dari Marquis.” (Ghislain)

“Apa Anda berencana menjadikan Marquisate musuh?” (Tennant)

“Saya tidak akan mengatakan saya tidak bisa.” (Ghislain)

“…” (Tennant)

Tennant menatap Ghislain sejenak. Tidak peduli seberapa kuat Count Fenris dianggap di Utara, dia tidak mungkin dibandingkan dengan Roderick Marquisate. Dasar ekonomi Barat saja jauh melampaui Utara.

‘Apa dia tidak mengerti tempatnya?’ (Tennant)

Mungkin mencapai gelar terkuat Utara membuatnya percaya dia adalah yang terkuat di kerajaan secara keseluruhan.

Meskipun ditolak, Tennant tidak menunjukkan banyak kegelisahan. Sebaliknya, dia dengan santai mengamati Ghislain dari ujung kepala sampai ujung kaki.

‘Mereka bilang dia memiliki keterampilan tingkat Master, tetapi dia tidak terlihat sekuat itu. Wajahnya pucat, dan dia terlihat lemah. Bahkan auranya lemah.’ (Tennant)

Tennant bukan hanya seorang utusan; dia adalah seorang ksatria dan komandan Knightly Order Marquisate—cukup dipercaya untuk menangani urusan seperti itu secara pribadi.

Biasanya, dia tidak akan terlibat dalam masalah seperti ini. Namun, dia datang secara khusus untuk mengevaluasi Count Fenris yang terkenal dan kehebatan bertarungnya dengan matanya sendiri.

‘Rumor pasti dilebih-lebihkan. Pria berambut putih di sebelahnya terlihat lebih kuat. Apakah itu yang disebut Singa Putih, Gillian?’ (Tennant)

Reputasi Gillian, yang ditempa selama pertempurannya melawan pasukan Desmond, menyebar dengan cepat di seluruh kerajaan.

Kaor akan marah mendengar penilaian seperti itu.

Tennant sebentar melirik Ghislain dan rombongannya, mengejek mereka dalam hati.

‘Sepertinya eksploitasi bawahan dikreditkan kepada tuan mereka. Kejadian umum.’ (Tennant)

Tennant menyimpulkan dalam pikirannya dengan seringai.

Ghislain, pada saat itu, menderita mana yang habis dan cedera parah. Tennant, tidak menyadari pertempuran Ghislain baru-baru ini dengan Delmud, Penyihir Circle ke-7, hanya bisa menilainya berdasarkan penampilan.

“Saya mengerti bahwa Anda yang terkuat di Utara, Count. Namun, memusuhi Roderick Marquisate tidak akan membawa manfaat bagi Anda. Saya akan bertanya untuk terakhir kalinya. Apa Anda bersedia menyerahkan Drake Mercenary Corps?” (Tennant)

“Tidak.” (Ghislain)

Respons singkat Ghislain tidak memberi ruang bagi Tennant untuk bernegosiasi lebih lanjut. Tennant juga memiliki kebanggaan besar sebagai pengikut Marquisate, kekuatan terkuat di Barat.

Memohon untuk negosiasi? Gagasan seperti itu bahkan tidak pernah terlintas di benaknya.

“……Maka Roderick dan Fenris akan menjadi musuh.” (Tennant)

“Lakukan sesukamu.” (Ghislain)

“Saya akan melihat Anda di medan perang lain kali.” (Tennant)

Tennant membungkuk sedikit dan berbalik untuk pergi. Dalam perjalanannya keluar, dia melirik wajah para pengikut Fenris.

‘Ada apa dengan mereka?’ (Tennant)

Itu praktis merupakan deklarasi perang dari Marquisate terkuat Barat. Bahkan jika itu tidak mengarah pada konflik skala penuh, Marquisate memiliki lebih dari cukup kekuatan untuk menghancurkan wilayah Fenris.

Namun, tidak satu pun dari mereka menunjukkan sedikit pun ketegangan. Mereka semua mengenakan ekspresi kosong dan acuh tak acuh, seolah berkata, “Biarkan mereka melakukan sesuka mereka.”

Tennant telah menilai bagian itu secara akurat. Para pengikut Fenris semua memikirkan hal yang sama.

‘Serang kami atau jangan.’ (Fenris Retainer)

‘Kami akan melawan mereka pada akhirnya.’ (Fenris Retainer)

‘Setelah mendengar begitu banyak ancaman, itu bahkan tidak menakutkan lagi.’ (Fenris Retainer)

Setiap musuh yang telah menantang Ghislain sejauh ini sudah mati. Fenris bahkan bersiap untuk bentrokan dengan keluarga adipati.

Jadi, prospek melawan Roderick Marquisate tidak membuat mereka gentar sedikit pun.

Sikap berani mereka, yang dikeraskan oleh pengalaman masa lalu, telah membuat saraf mereka dilapisi baja.

Tennant, kesal dengan reaksi mereka, bergumam saat dia melangkah keluar.

“Bajingan gila.” (Tennant)

Sepertinya mereka hanya akan sadar setelah demonstrasi kekuatan. Untuk orang gila seperti mereka, pukulan adalah obatnya.

Tennant tidak sendirian dalam pemikiran itu.

Claude memperhatikan punggung Tennant yang mundur dan bergumam pelan.

“Tidak ada kekurangan orang yang perlu dipukul dengan baik untuk bangun.” (Claude)

Wendy melirik Claude.

Sulit untuk mengatakan siapa yang dia maksud.

—

“Jadi, bocah itu menolak?” (Marquis of Roderick)

“Ya. Dia tampak siap untuk bertarung, jika perlu.” (Tennant)

“Kuhuhu…” (Marquis of Roderick)

Setelah mendengar laporan Tennant, Marquis of Roderick tertawa kecil.

Kursi tempat dia duduk sangat besar dan berornamen, dirancang untuk menampung seorang pria yang bingkainya beberapa kali lebih besar dari rata-rata.

Namun tidak ada yang berani mengejek Marquis of Roderick karena penampilannya.

Dia adalah lord besar yang memerintah seluruh Barat dan sosok yang sangat kejam sehingga menjadi yang kedua dalam kekejaman di kerajaan akan menjadi penghinaan baginya.

Setelah tertawa sebentar, pipinya bergetar, Marquis akhirnya berbicara.

“Jadi, apa kesanmu tentang bocah itu sekarang setelah kau melihatnya secara langsung?” (Marquis of Roderick)

“Sepertinya rumor itu sedikit dilebih-lebihkan.” (Tennant)

“Dilebih-lebihkan, katamu?” (Marquis of Roderick)

“Saya hampir tidak bisa merasakan mana darinya. Wajahnya terlihat sakit, dan tubuhnya tampak lemah. Namun…” (Tennant)

“Namun?” (Marquis of Roderick)

“Orang-orang di sekitarnya tampak luar biasa.” (Tennant)

“Mereka bilang bocah itu membuat nama untuk dirinya sendiri di Utara. Bahkan ada rumor dia mendekati tingkat Master. Semua agen intelijen di kerajaan mengkonfirmasinya. Banyak saksi melihatnya bertarung secara langsung.” (Marquis of Roderick)

“Itu sebabnya bahkan lebih membingungkan. Dari apa yang saya lihat, dia tidak terlihat sekuat itu.” (Tennant)

Mendengar kata-kata Tennant, Marquis of Roderick tenggelam dalam pemikiran yang mendalam.

Tennant adalah seorang ksatria berpangkat tinggi, terkenal bahkan di dalam Marquisate karena kekuatannya. Jika dia secara pribadi menilai situasi, pengamatannya mungkin lebih akurat daripada rumor.

Namun, Marquis of Roderick, sekeji dan sekejam dirinya, sama tidak percayanya.

“Tidak mungkin rumor seperti itu menyebar tanpa alasan. Entah itu sihir atau sesuatu yang lain, dia pasti memiliki semacam kekuatan yang tidak terlihat jelas pada pandangan pertama. Asumsikan bocah itu benar-benar pendekar pedang terbaik di Utara dan rencanakan dengan sesuai. Mengerti?” (Marquis of Roderick)

“Ya, lord saya.” (Tennant)

Tennant tidak membantah, meskipun laporan langsungnya diabaikan.

Tentu saja, dia tidak bisa sepenuhnya menghapus penghinaan yang tersisa di hatinya.

Setelah merenungkan laporan itu sebentar, Marquis of Roderick menoleh ke ahli strateginya.

“Bagaimana jika kita hanya mengerahkan pasukan kita dan memusnahkan mereka?” (Marquis of Roderick)

“Perang saudara sudah dekat. Mengapa tidak bergerak bersama keluarga Ducal?” (Strategist)

“Tut, tut, tut… Bocah itu menolak tuntutanku. Dan kau bilang aku harus membiarkannya saja? Setelah perang saudara dimulai, kita harus menduduki ibu kota terlebih dahulu. Kapan kita punya waktu untuk menuju Utara?” (Marquis of Roderick)

Marquis tidak marah tentang kematian putranya. Sebaliknya, dia jauh lebih marah oleh penolakan Ghislain terhadap tuntutannya.

Tujuannya adalah untuk merebut kembali Drake Mercenary Corps. Dan untuk memberikan hukuman.

Itu bukan kesedihan atas kematian putranya. Dia perlu menunjukkan kepada semua orang bahwa mereka yang berani menentang Marquis of Roderick akan membayar harganya.

Untuk mencapai itu, dia harus berurusan dengan Ghislain dan kelompoknya sekarang. Membunuh mereka setelah perang saudara akan mengurangi pesan.

Ahli strategi itu, terlihat agak tegang, menawarkan pendapatnya.

“Strategi keluarga Ducal adalah memblokade Utara dan dengan cepat menduduki ibu kota dan Timur. Jika kita memprovokasi perkelahian, itu akan meningkat menjadi perang wilayah.” (Strategist)

“Lalu kenapa?” (Marquis of Roderick)

“Permisi?” (Strategist)

“Bocah itu bahkan tidak bisa mengelola Mercenary Corps dengan benar, namun dia telah memberi kita pembenaran untuk perang. Mengapa kita harus menghindarinya?” (Marquis of Roderick)

“Yah, itu… um…” (Strategist)

“Tentu saja, jarak membuatnya sulit. Jika dia tetap bersembunyi di Utara, itu akan sedikit lebih sulit. Untuk saat ini, saya berencana untuk memprovokasi dia untuk melangkah keluar.” (Marquis of Roderick)

“Bagaimana Anda akan melakukan itu?” (Strategist)

“Kosmetik bocah itu laris manis di seluruh kerajaan, bukan?” (Marquis of Roderick)

“Ya, benar. Banyak bangsawan Barat membelinya juga.” (Strategist)

“Bagus. Mulailah dengan menargetkan Merchant Guild terbesar yang mengangkut kosmetiknya ke Barat.” (Marquis of Roderick)

Wajah ahli strategi itu menjadi pucat.

“I-Itu adalah usaha bisnis bersama dengan Marquis of Branford. Jika kita ikut campur, Marquis tidak akan tinggal diam.” (Strategist)

“Apa Marquis of Branford lebih kuat dariku?” (Marquis of Roderick)

“…” (Strategist)

Ahli strategi itu tidak bisa menjawab. Marquis of Roderick menyipitkan matanya, menatapnya.

“Bukankah dia hanya seseorang yang memanipulasi kekuasaan dengan menyandera keluarga kerajaan? Apa kau benar-benar berpikir aku lebih lemah darinya?” (Marquis of Roderick)

Marquis of Roderick adalah bangsawan paling terkemuka di Barat. Kontrolnya atas lokasi strategis memberinya kekayaan dan kekuasaan yang sangat besar.

Marquis of Branford, meskipun mampu memimpin militer kerajaan, tidak sebanding di mata Roderick. Dia percaya dia bisa merebut kerajaan sendirian jika dia mau.

Dia sekuat itu. Hanya karena keluarga Ducal lebih kuat, dia telah menyingkirkan ambisinya dan bersekutu dengan mereka.

“Bahkan jika Branford ikut campur, itu tidak masalah. Jika dipaksakan, aku sendiri yang akan memulai perang saudara.” (Marquis of Roderick)

Senyum kejam menyebar di wajah Marquis of Roderick.