SLPBKML-Bab 358

Bab 358 – Pertunjukan yang Layak Disaksikan (2)

Delmud menarik napas dalam-dalam. Jantungnya berdebar kencang.
‘Tidak disangka kesempatan seperti ini akan muncul!’ (Delmud)
Bahkan di dalam Dewan Adipati, Count Fenris dianggap sebagai duri dalam daging mereka. Pemuda yang dulunya belum dewasa itu telah tumbuh menjadi sosok tangguh, mengalahkan Count Desmond dan kini bangkit sebagai kekuatan dominan di Utara.

Akibatnya, semua operasi Dewan Adipati di Utara hancur, sementara Fraksi Kerajaan semakin berani. Lebih buruk lagi, persepsi telah menyebar bahwa Fraksi Adipati lebih lemah dari yang diperkirakan.

Namun, bagaimana jika Count Fenris terbunuh di sini? Gelombang perang akan bergeser secara drastis menguntungkan mereka.

‘Selama Amelia memainkan perannya, Utara akan jatuh ke tangan kita dalam satu gerakan cepat.’ (Delmud)

Masa di mana Raypold dan Desmond saling menahan sudah lama berlalu. Jika Count Fenris menghilang, tidak akan ada lagi yang bisa menghentikan Raypold.

Tentu saja, membunuh Count Fenris tidak akan dibiarkan begitu saja oleh Fraksi Kerajaan. Menyerang seorang Grand Lord tanpa alasan bukanlah masalah sepele.

Namun, itu tidak masalah. Dewan Adipati akan bertindak cepat, menyerang sebelum Scarlet Tower dapat dilenyapkan.

Jika mereka mengamankan Utara, mereka akan mendominasi semua wilayah kecuali Timur.

Delmud memaksa dirinya untuk menenangkan emosinya yang bergejolak. Seorang penyihir harus tetap dingin dan tenang setiap saat.

‘Seberapa dekat kita?’ (Delmud)

Dia melirik sekeliling secara halus. Untuk rombongan seorang Grand Lord, skalanya secara mengejutkan sederhana: sekitar 20 ksatria dan 100 prajurit.

‘Aku tidak bisa menentukan kekuatan tempur Count Fenris yang sebenarnya….’ (Delmud)

Rumor menyebutkan Count Fenris hampir mencapai pangkat Master. Jika itu benar, Delmud yakin dia bisa menghadapinya sendirian.

Masalahnya terletak pada individu yang mendampingi Count Fenris.

Pasukan Fenris terkenal elit. Jumlah mereka kecil, tetapi mereka tidak diragukan lagi adalah kekuatan yang tangguh.

Ditambah lagi, ada juga penyihir dari Crimson Flame Tower.

‘Dan pria itu….’ (Delmud)

Sosok berambut putih yang berdiri seperti menara besi di samping Count Fenris jelas adalah Gillian, prajurit yang telah membuat nama untuk dirinya sendiri selama Battle of Desmond’s Stronghold.

‘Ini tidak akan mudah.’ (Delmud)

Meskipun dia gatal untuk menyerang segera, Delmud tahu dia harus menunggu kesempatan yang lebih baik. Untuk saat ini, prioritasnya adalah menjatuhkan Crimson Flame Tower. Jika mereka bisa membunuh Count Fenris dalam prosesnya, itu lebih baik. Jika tidak, selalu ada pilihan untuk melancarkan serangan kejutan setelah pertukaran berakhir.

Menekan kecemasannya, Delmud menjilat bibirnya dan menyambut rekannya. Namun, terlepas dari usahanya, kilatan samar niat membunuh tersisa di tatapannya.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Delmud, Tower Master dari Scarlet Tower. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Count Fenris yang terkenal dari Utara.” (Delmud)

Ghislain menanggapi dengan senyum dingin.

“Saya dengar Anda adalah satu-satunya di Utara yang telah mencapai Circle ke-7. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan seseorang yang luar biasa.” (Ghislain)

Mendengar kata-kata itu, Hubert mengerucutkan bibirnya karena tidak puas. Menjadi satu-satunya di Utara yang mencapai Circle ke-7 secara alami menyiratkan bahwa Delmud adalah penyihir paling kuat di wilayah tersebut.

Keduanya bertukar basa-basi di bawah ketegangan yang halus. Keduanya mengabaikan kepura-puraan formalitas yang diperpanjang.

Baik Delmud maupun Ghislain tidak punya niat untuk membuang waktu, keduanya mengamati dengan saksama untuk mencari celah menyerang.

‘Hasil terbaik adalah menariknya ke dalam duel.’ (Ghislain)

Secara tradisional, Tower Masters dan Elders menahan diri dari partisipasi langsung dalam duel semacam itu. Tapi Delmud mungkin mengabaikan tradisi sepenuhnya jika dia benar-benar berniat untuk mengalahkan Crimson Flame Tower.

Jika itu terjadi, Ghislain berencana untuk menanggapi dengan sesuai.

“Apakah perkenalannya sudah selesai? Mari kita mulai,” kata Hubert, mengerutkan kening. (Hubert)

Scarlet Tower dan Crimson Flame Tower telah lama meninggalkan segala kepura-puraan kesopanan.

“Hohoho… memang,” Delmud tertawa kecil saat dia dan Hubert kembali ke posisi masing-masing. (Delmud)

Duel itu ditetapkan terdiri dari lima putaran. Di bawah ketegangan yang berat, murid-murid pertama yang dipilih dari masing-masing pihak melangkah maju.

Scarlet Tower menurunkan penyihir Circle ke-4, sementara Crimson Flame Tower mengirimkan murid Circle ke-2 belaka.

Hubert, tidak mau mengambil risiko kehilangan talenta menjanjikan karena konfrontasi ini, sengaja memilih perwakilan yang lebih lemah. Pada saat yang sama, dia tidak ingin muridnya menderita luka serius atau kematian.

“Berikan saja yang terbaik dan menyerah dengan cepat. Jangan khawatir tentang penampilan, oke?” Hubert menyemangati dengan campuran kekasaran dan kekhawatiran. (Hubert)

“Ya, Pak. Saya mengerti,” jawab penyihir muda itu saat mereka melangkah maju. (Unknown)

Dengungan rendah bergema di udara saat penghalang magis terbentuk, memastikan duel tidak akan melukai penonton. Lapangannya cukup luas untuk menampung formasi seluruh pasukan. Menciptakan penghalang sebesar itu membutuhkan sejumlah besar runestone.

Biasanya, biaya yang terkait dengan pertukaran semacam itu dibagi di antara menara yang berpartisipasi.

‘Bajingan-bajingan itu bahkan tidak menyumbang satu koin pun.’ (Hubert)

Scarlet Tower bersikeras menjadi tuan rumah pertukaran tanpa membayar satu koin emas pun, membuat Hubert pahit.

Dia tidak hanya kehilangan dana pribadi, tetapi sekarang dia menghadapi potensi penghinaan.

“Biarkan duel dimulai!” (Unknown – Elder)

Dengan sinyal dari elder yang bertindak sebagai juri, duel dimulai.

Flash!

Penyihir Crimson Flame Tower segera meluncurkan bola api. Dia tidak punya niat untuk melakukan pertarungan nyata. Berencana untuk segera menyerah, dia hanya melepaskan serangan setengah hati sebagai alasan sebelum menyerah.

Tetapi penyihir Scarlet Tower tidak berniat membiarkannya lolos begitu saja.

“Wind Cutter.” (Scarlet Tower Mage)

Slice!

Bilah angin yang dilepaskan oleh penyihir Circle ke-4 mengiris bola api dan, tanpa jeda, memutus tenggorokan penyihir lawan.

Thud!

Saat kepala penyihir itu jatuh ke tanah, keheningan yang berat menyelimuti area tersebut. Murid-murid Crimson Flame Tower menjadi pucat.

Mereka tidak menyangka pembunuhan terang-terangan seperti itu.

Tidak siap menghadapi tingkat kebrutalan ini, mereka ragu-ragu, tidak dapat melangkah maju.

Di tengah suasana yang membeku, Hubert melonjak dari tempat duduknya, berteriak dengan marah.

“Kau bajingan! Pembunuhan tepat di awal?!” (Hubert)

Delmud mencibir pada kemarahan Hubert.

“Bukankah sudah menjadi pengetahuan umum bahwa korban bisa terjadi selama duel?” (Delmud)

“Kau!” (Hubert)

Menggertakkan giginya, Hubert memelototi Delmud. Dia telah mengharapkan permusuhan tetapi tidak pengabaian terang-terangan terhadap kesopanan.

Tatapannya melesat ke tempat Ghislain duduk.

‘Apa yang dia pikirkan?’ (Hubert)

Tidak seperti yang lain, Ghislain duduk dengan santai, seolah dia sudah menduga ini.

Hubert mengingat peringatan Ghislain sebelumnya.

“Mereka mungkin menjadi gila dan membunuh semua orang di sana.” (Hubert – Mengingat Ghislain)

Menggelengkan kepalanya dengan kuat, Hubert menepis pikiran itu.

‘Tidak, tidak. Itu tidak mungkin terjadi. Fraksi Kerajaan tidak akan membiarkannya. Bahkan jika mereka datang ke sini dengan niat seperti itu, mereka tidak akan berani melakukan aksi seperti itu di hadapan Count Fenris.’ (Hubert)

Membunuh Count Fenris akan membawa bencana bagi Scarlet Tower. Tentunya, Delmud tidak akan sebodoh itu untuk memprovokasi krisis seperti itu.

Mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Hubert menoleh ke murid berikutnya yang ditetapkan untuk duel.

“Ketika duel dimulai, segera menyerah. Jangan mencoba untuk melawan.” (Hubert)

“Ya, Pak,” jawab murid itu dengan ekspresi ketakutan, mengangguk berulang kali. (Crimson Flame Tower Mage)

Murid itu, gemetar, melangkah maju, meratap di dalam hati.

‘Kenapa harus aku?’ (Crimson Flame Tower Mage)

Banyak murid di menara yang memiliki circle lebih tinggi darinya. Dia mengerti mengapa dia dipilih agar murid-murid yang lebih berbakat dapat dilindungi.

Sementara dia bisa menerima alasannya, rasanya sangat tidak adil.

Bagaimanapun, penyihir adalah makhluk yang hidup untuk harga diri dan kesombongan.

Namun di sinilah mereka, Crimson Flame Tower yang dulunya bergengsi, memasuki duel dengan harapan kalah sejak awal.

Dia mencuri pandangan ke belakangnya. Banyak murid berdiri menonton, beberapa di antaranya lebih tinggi darinya. Namun mereka tidak tampak marah atau tersinggung karena diabaikan. Sebaliknya, mereka dengan gugup menghindari kontak mata, takut dipanggil berikutnya.

‘Menara kita sudah tamat.’ (Crimson Flame Tower Mage)

Pikiran itu menghantamnya seperti palu. Kekayaan dan kekuasaan tidak berarti apa-apa jika hati menara, Tower Master, elders, dan murid-murid telah berubah menjadi domba yang lemah lembut.

Gulp.

Murid itu menelan ludah dengan keras saat dia menghadapi penyihir Scarlet Tower.

Perbedaan mereka terasa nyata. Para penyihir Scarlet Tower memancarkan aura mengancam, seperti pemangsa yang kelaparan.

Bahkan jika mereka selamat dari duel ini, Crimson Flame Tower pada akhirnya akan dilahap.

‘Aku harus pergi setelah ini selesai.’ (Crimson Flame Tower Mage)

Dia tidak memiliki ilusi tentang nasibnya. Bahkan jika dia selamat hari ini, tinggal di Crimson Flame Tower akan menjadi hukuman mati cepat atau lambat.

“Mulai!” (Unknown – Elder)

Dengan teriakan elder, penghalang magis sekali lagi menyelimuti area duel.

Bahkan sebelum duel bisa dimulai, penyihir Crimson Flame Tower mengangkat tangannya dan berteriak, “Saya menyerah!” (Crimson Flame Tower Mage)

Penyihir Scarlet Tower mendecakkan lidahnya, senyum mengejek di wajahnya.

“Menyedihkan.” (Scarlet Tower Mage)

Meskipun penghinaan terbuka, penyihir Crimson Flame Tower hanya memerah karena malu, tidak dapat menanggapi.

Tawa meledak dari sisi Scarlet Tower.

“Orang-orang seperti itu berani menyebut diri mereka penyihir? Berlagak sombong berpura-pura menjadi superior?” (Scarlet Tower Mage)

“Reputasi mereka sebagai yang terhebat di Utara pasti dibuat-buat.” (Scarlet Tower Mage)

“Orang lemah tanpa harga diri. Memalukan.” (Scarlet Tower Mage)

Para penyihir Scarlet Tower tidak menahan cemoohan mereka, tetapi Crimson Flame Tower tidak menawarkan sanggahan.

Meskipun Hubert telah menasihati terlebih dahulu agar tidak menanggapi, kenyataannya, tidak ada dari mereka yang ingin berkelahi.

Beberapa murid menunjukkan ekspresi marah, tetapi hanya itu. Bahkan ketika harga diri mereka diinjak-injak, mereka menghindari tatapan mata para penyihir Scarlet Tower, kewalahan oleh kehadiran mereka yang menindas.

Menonton ini, Ghislain diam-diam menggelengkan kepalanya.

‘Mereka sudah terlalu lunak dalam kedamaian mereka.’ (Ghislain)

Dengan reputasinya yang dulunya mulia sebagai menara terbesar di Utara, Crimson Flame Tower kini berdiri dalam aib total.

Itu tidak mengejutkan. Tidak seperti Scarlet Tower, yang bergerak dengan tujuan yang jelas, Crimson Flame Tower telah tumbuh berpuas diri, puas untuk mandek dalam kenyamanan saat ini.

Mencari keselamatan tidak buruk; ada saat-saat ketika kesabaran dan ketahanan diperlukan. Tetapi tetap menganggur terlalu lama pasti menyebabkan tertinggal.

Perbedaan tujuan tercermin dalam pola pikir para penyihir mereka.

‘Dan perbedaan keterampilan sama mencoloknya.’ (Ghislain)

Jika Delmud hanyalah penyihir Circle ke-6, situasinya tidak akan sejauh ini. Begitulah otoritas luar biasa dari penyihir Circle ke-7.

Menghadapinya secara langsung akan mengakibatkan kerugian signifikan, tanpa jaminan kemenangan. Jadi, mereka tidak punya pilihan selain bertahan.

Sementara Ghislain mendecakkan lidahnya karena frustrasi, duel ketiga berakhir sama seperti yang lainnya. Penyihir Crimson Flame Tower telah menyerah saat penghalang diaktifkan.

“Ugh, orang bodoh yang menyedihkan.” (Scarlet Tower Mage)

“Mengapa setuju untuk duel sejak awal?” (Scarlet Tower Mage)

“Mengapa mereka tidak bergabung dengan kami saja?” (Scarlet Tower Mage)

Para penyihir Scarlet Tower melontarkan hinaan dan ejekan kasar.

Biasanya, rasa kesopanan akan menahan mereka, tetapi Delmud dan para elders-nya tampaknya telah mengizinkan kekurangajaran ini. Ejekan para penyihir Scarlet Tower semakin berani.

“Ugh…” (Hubert)

Hubert mengepalkan tinjunya, wajahnya merah karena marah. Dia sangat ingin menyerbu dan membakar wajah sombong mereka.

Tetapi kecuali dia siap untuk menyatakan perang habis-habisan, dia harus menahan diri. Berkelahi tidak akan memberi mereka apa-apa.

Para elders, seperti Hubert, hanya bisa mendidih karena frustrasi, wajah mereka tegang karena amarah yang tertekan.

Setelah lama menarik napas dalam-dalam, Hubert akhirnya angkat bicara.

“Mari kita sudahi hari ini. Kalian sudah menang tiga kali; bukankah itu cukup untuk mencapai tujuan kalian mempermalukan kami?” (Hubert)

Duel seharusnya terdiri dari lima putaran, tetapi Hubert tidak melihat gunanya melanjutkan dan meminta mereka berhenti.

Delmud, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya dengan senyum mengejek.

“Jika kita akan memulai sesuatu, kita harus menyelesaikannya. Selain itu, bukankah acara ini dimaksudkan untuk memamerkan pencapaian murid-murid kita, bukan menentukan pemenang?” (Delmud)

“Kau bajingan…” (Hubert)

Keringat membasahi dahi Hubert saat dia menggertakkan giginya.

Dia sangat ingin menghindari putaran keempat, karena peserta berikutnya tidak lain adalah Alfoi, pewaris menara mereka.

Menelan tenggorokannya yang kering, Hubert menoleh ke Alfoi, yang berdiri dengan ekspresi cemberut.

“Kau… Serahkan saja saat kau melangkah ke sana.” (Hubert)

Meskipun Alfoi adalah pewaris menara, dia terjebak di Circle ke-3 selama bertahun-tahun. Tidak ada peluang untuk menang.

Jika pewaris kalah, penghinaan akan tak terukur, tetapi Crimson Flame Tower sudah cukup menderita. Lebih baik dia hidup daripada mati sia-sia.

Alfoi menggaruk kepalanya karena frustrasi sebelum berbicara.

“Serius? Anda ingin saya hanya berdiri di sana dan menerima ini? Mereka mengejek kita, dan kita seharusnya tidak melakukan apa-apa? Bukankah kita yang terhebat di Utara sekali?” (Alfoi)

Hubert membentak balik, sama kesalnya.

“Dewasalah! Kau menghabiskan hari-harimu menangani proyek konstruksi, namun kau masih belum belajar kerendahan hati? Kau pikir kau bisa menang? Mereka akan mengirim setidaknya penyihir Circle ke-4 melawanku!” (Hubert)

“Yah, Anda tidak tahu sampai Anda mencoba, kan?” (Alfoi)

Alfoi cemberut dengan keras kepala.

Meskipun dia telah melewati kesulitan yang tak terhitung jumlahnya di samping Ghislain, dia telah belajar satu hal: Anda tidak tahu hasilnya sampai Anda mencoba. Bukankah kepercayaan diri itu alasan wilayah Fenris berkembang?

Tapi Hubert tampaknya tidak setuju.

“Kau bodoh! Bagaimana kau bisa menang dengan circle yang lebih rendah?” (Hubert)

Dengan omelan Hubert, Alfoi menggaruk kepalanya lagi. Sejujurnya, dia juga tidak percaya diri.

Dia pernah menangkap penyihir Circle ke-4 yang melarikan diri di masa lalu, tetapi itu dengan bantuan rekan-rekannya. Dia belum pernah bertarung sendirian, dan para penyihir Scarlet Tower ini memancarkan aura mengintimidasi yang membuatnya gelisah.

“Baiklah, baiklah, saya mengerti,” gumam Alfoi dengan enggan saat dia melangkah maju dengan terhuyung-huyung. (Alfoi)

Pada awalnya, harga dirinya telah membuatnya marah, tetapi sekarang, menghadapi duel, dia lebih gugup dari apa pun.

Hidupnya lebih penting daripada apa pun. Dia tidak punya niat untuk mati sia-sia.

Saat Alfoi melangkah maju, pihak Scarlet Tower bereaksi.

“Bukankah itu pewaris Crimson Flame Tower? Kita harus mengirim seseorang yang cocok,” Delmud berkomentar sambil menyeringai. (Delmud)

Mendengar kata-katanya, salah satu muridnya dengan percaya diri melangkah maju. Pria itu memperkenalkan dirinya saat dia berdiri di depan Alfoi.

“Nama saya Brody, murid pertama Tower Master dan pewaris Scarlet Tower. Senang bertemu dengan Anda.” (Brody)

Alfoi berkedip kaget. Sudah lama sejak seseorang secara resmi memperkenalkan diri seperti ini, dan situasinya terasa canggung.

“Oh, uh, ya. Saya” (Alfoi)

Sebelum Alfoi bisa menyelesaikannya, Brody menyela dengan senyum sombong.

“Dan saya baru saja menjadi Master Circle ke-4. Jika Anda ingin menyerah, lakukan sekarang. Sudah cukup memalukan untuk bertukar kata dengan seseorang yang menyedihkan seperti Anda. Tentunya, Anda tidak berpikir kita setara hanya karena kita berdua pewaris?” (Brody)

Itu adalah ucapan yang sangat menghina, namun Alfoi menyadari, yang mengejutkannya, bahwa dia tidak semarah yang dia kira.

Dia merenungkan reaksi aneh ini dan melirik ke belakang sebentar. Di sana, di area penonton, duduk Ghislain, memperhatikan sambil tersenyum.

‘Ah, itu benar.’ (Alfoi)

Dia telah menghabiskan begitu banyak hidupnya diremehkan kembali di wilayah itu sehingga dia menjadi mati rasa sepenuhnya terhadap perlakuan seperti itu.

Menyadari hal ini, Alfoi meletakkan tangan di dahinya dan tertawa pelan.

Brody mengerutkan kening pada tawa yang tidak terduga itu.

“Apa yang lucu?” (Brody)

“Tidak, tidak, hanya saja… Aku tidak bisa menahan tawa. Aku tidak percaya betapa aku telah berubah,” kata Alfoi, melambaikan tangannya dengan acuh sebelum menarik napas dalam-dalam. (Alfoi)

“Ngomong-ngomong, nama saya Alfoi. Pewaris Crimson Flame Tower dan kepala cabang Fenris. Juga…” (Alfoi)

Meluruskan postur tubuhnya, dia mengangkat dagunya dengan percaya diri.

“Saya adalah pria yang mengalahkan dewa.” (Alfoi)

Pada saat itu, ekspresinya dipenuhi dengan kesombongan yang tak tertandingi.