SLPBKML-Bab 357

Bab 357 – Sebuah Tontonan yang Layak Disaksikan (1)

Kata-kata Hubert meninggalkan para elder dengan ekspresi enggan.

“Vanessa…?” (Elder)

“Ya, Vanessa. Vanessa yang sama yang dikatakan telah mencapai Lingkaran ke-6.” (Hubert)

Mendengar itu, semua orang memasang ekspresi muram. Bahkan Hubert, yang mengemukakan nama Vanessa, terlihat sama-sama kalah.

Rumor tentang Vanessa telah mencapai telinga mereka juga. Claude telah menyebarkan rumor itu jauh dan luas untuk memancing penyihir lain, jadi tidak mungkin untuk tidak mendengarnya.

Meskipun namanya tidak diungkapkan secara eksplisit, itu juga bukan rahasia. Bahkan secara nominal, Crimson Flame Tower, yang memiliki cabang di Fenris Estate, dapat dengan mudah mengidentifikasi identitas penyihir Lingkaran ke-6 itu.

“Ugh… Dia hanya seorang pelayan. Bagaimana dia bisa menjadi penyihir Lingkaran ke-6?” (Hubert)

Hubert bergumam muram, dan para elder berbagi suasana suram yang sama.

“Cara apa yang digunakan Count of Fenris?” (Elder)

“Dia bahkan tidak bisa merasakan mana saat itu.” (Elder)

“Dan kecepatan pertumbuhannya tidak masuk akal. Mencapai tingkat yang tidak dapat dicapai bahkan dengan seumur hidup upaya.” (Elder)

Meskipun sudah cukup lama sejak Vanessa mengikuti Ghislain, masih terasa mustahil baginya untuk mencapai Lingkaran ke-6 dalam periode itu.

Tetapi setelah banyak konfirmasi, tidak dapat disangkal bahwa dia memang telah mencapainya.

Lagi pula, banyak yang telah menyaksikan eksploitasi Vanessa dalam perang melawan Count Desmond.

Rumor bahwa Crimson Flame Tower kurang memiliki kemampuan untuk melihat bakat beredar luas setelah mereka membiarkan jenius seperti itu lolos dari jari mereka.

Para elder menghela napas berat sebelum beralih ke topik lain.

“Lalu haruskah kita meminta untuk meminjam hanya Vanessa?” (Elder)

Hubert merengut mendengar saran itu.

“Bajingan Alfoi itu masih terjebak di Lingkaran ke-3, bukan?” (Hubert)

“Ya, itu benar-benar memalukan.” (Elder)

Meskipun Alfoi sekarang setengah ditinggalkan, dia pernah dianggap sebagai bakat yang menjanjikan di menara. Namun, penerus menara yang seharusnya itu masih terjebak di Lingkaran ke-3.

Dia menghabiskan sepanjang hari bekerja pada proyek konstruksi, jadi itu tidak mengejutkan, tetapi tetap saja, fakta bahwa pewaris menara kurang mampu daripada mantan pelayan itu memalukan.

Bahkan jika orang secara terbuka mengejek Crimson Flame Tower karena penilaiannya yang buruk, tidak ada cara untuk membantahnya.

“Orang itu akan tinggal di sana selama sisa hidupnya. Mari kita segera mencabut gelar penerusnya.” (Hubert)

Para elder mengangguk setuju. Terus terang, mereka yang ditempatkan di sana praktis orang luar sekarang.

Menyebut mereka cabang adalah berlebihan—mereka hanyalah orang-orang yang dikirim ke sana untuk mempertahankan hubungan dengan Ghislain.

“Vanessa sendiri sudah cukup. Jika kita memilikinya, setidaknya kita tidak akan kalah total dalam duel, kan? Mari kita puas dengan tingkat penghinaan yang sesuai.” (Hubert)

Scarlet Tower tampaknya berniat untuk benar-benar mempermalukan mereka, kemungkinan membawa murid mereka yang paling terampil.

Tidak perlu menganggap duel terlalu serius. Jika mereka tidak hati-hati, murid mereka bisa menderita cedera parah atau bahkan mati.

“Tidak ada seorang pun di antara murid mereka yang bisa mengalahkan Vanessa. Kita akan menyelamatkannya untuk babak final dan mengamankan setidaknya satu kemenangan. Dengan begitu, kita bisa melindungi murid kita sendiri.” (Hubert)

Setelah masalah yang disebabkan oleh Scarlet Tower, Hubert telah menjadi orang yang jauh lebih pragmatis.

Para elder juga mengangguk setuju.

Vanessa tidak secara resmi berafiliasi dengan Crimson Flame Tower lagi, tetapi penyihir tamu diizinkan untuk berpartisipasi dalam duel menara. Di antara para penyihir, koneksi dianggap sebagai keterampilan tersendiri.

Karena itu, penyihir pengembara yang sementara tinggal di menara dapat bergabung jika mereka mau.

Acara itu sendiri awalnya dimaksudkan untuk menjalin hubungan antara berbagai penyihir. Pengalaman yang mencerahkan sering datang dari duel semacam itu.

Selain itu, karena Vanessa awalnya dari Crimson Flame Tower, pengaturannya tidak terlihat terlalu buruk.

“Apakah sudah terlambat untuk mengundang penyihir dari wilayah lain?” (Elder)

“Ya. Bagaimana kita akan membujuk mereka dan membawa mereka ke sini tepat waktu? Sementara itu, bajingan dari Scarlet Tower itu akan terus mengganggu kita.” (Hubert)

“Ugh… bajingan-bajingan itu. Tunggu saja.” (Hubert)

Hubert menggertakkan giginya. Kali ini, mereka mungkin membiarkannya pergi dengan penghinaan kecil, tetapi lain kali, mereka tidak akan membiarkannya lolos.

Bagi Hubert, bahkan memutuskan untuk menerima tingkat aib ini membutuhkan tekad yang signifikan. Satu langkah mundur untuk dua langkah maju, seperti kata pepatah.

Kecuali perang habis-habitan pecah nanti, tidak ada gunanya meningkatkan masalah sekarang. Memperkuat menara adalah prioritas.

Hubert percaya bahwa menahan momen penghinaan singkat akan memungkinkan mereka untuk tumbuh lebih kuat dan akhirnya menekan Scarlet Tower.

Dengan makanan dan runestones yang dipasok oleh Ghislain, dia yakin mereka pada akhirnya bisa menghancurkan Scarlet Tower.

Setelah membuat keputusan, Hubert dan para elder mengemas hadiah dan berangkat untuk bertemu Ghislain.

* * *

“Hmm, acara duel, katamu… Jadi, Anda meminta untuk meminjam Vanessa ‘kami’ sebagai penyihir tamu?” (Ghislain)

“Ya, tepat sekali. Jika Count bisa memberi kami sedikit bantuan saja, itu akan menyelamatkan kami dari rasa malu…” (Hubert)

Hubert menyeka keringat yang berkilauan dari dahinya berulang kali saat dia berbicara.

Tidak seperti di masa lalu, ketika dia bisa merendahkan nadanya, sekarang sulit bahkan untuk menandingi Ghislain sebagai Master of the Tower.

Akan berbeda jika itu adalah tuan biasa, tetapi ini tidak lain adalah tuan besar paling kuat di utara dan bangsawan yang paling disukai oleh Faksi Royal.

Tidak peduli seberapa tinggi posisinya sebagai Tower Master, Hubert tidak punya pilihan selain mundur selangkah.

Ghislain, mengamati sikap cemas Hubert, menyilangkan kakinya dan berbicara.

“Oh, mengapa begitu tegang di antara kita? Apakah karena sudah lama sejak terakhir kita bertemu?” (Ghislain)

“Ah, yah… ya, sepertinya karena sudah beberapa waktu.” (Hubert)

‘Sial! Ini sebabnya aku tidak ingin datang!’ (Hubert – Inner Thought)

Hubert telah mengenalnya sejak dia masih muda menyeret tentara bayaran, tetapi sekarang jarak di antara mereka telah tumbuh terlalu besar. Hubert, yang cukup berpikiran sempit, tidak bisa menahan rasa kecil hati.

Namun, dia tidak bisa membiarkan ketidakpuasannya terlihat ketika dia datang untuk membuat permintaan. Dia memaksakan senyum canggung, sama seperti para elder, dan berkata:

“Ah, bagaimanapun, tentu Anda bisa membantu ‘di antara kita,’ kan?” (Hubert)

“Oh, ayolah. Saya sudah menjual makanan dan runestones kepada Anda dengan diskon, dan sekarang Anda ingin meminjamnya secara gratis?” (Ghislain)

Hubert dengan cepat mengeluarkan sebuah kotak dari barang-barangnya.

“Saya membawa hadiah sederhana. Itu adalah sesuatu yang bernilai cukup besar.” (Hubert)

Kotak yang diungkapkan Hubert adalah kotak perhiasan yang sangat berornamen, begitu bertatahkan permata sehingga sulit untuk mengetahui apakah itu dimaksudkan untuk menyimpan permata di dalam atau di luar.

“…Anda masih mengumpulkan ini, rupanya?” (Ghislain)

“Yah, tidakkah Anda pikir mereka cantik?” (Hubert)

Ketika Ghislain tampaknya tidak terlalu terkesan, Hubert bingung. Bagaimana mungkin dia tidak menyukai sesuatu yang begitu mahal dan indah? Bagi Hubert, itu tidak dapat dipahami.

Meskipun demikian, Ghislain dengan acuh tak acuh mengambil kotak perhiasan itu dan melanjutkan.

“Yah, kurasa aku bisa melakukannya untukmu, di antara kita. Tapi ada satu syarat.” (Ghislain)

“A-apa itu?” (Hubert)

Hubert dan para elder menelan ludah dengan gugup. Kondisi Ghislain tidak pernah sederhana.

Tetapi tanggapan Ghislain tidak terduga.

“Bolehkah saya mengamati juga?” (Ghislain)

“Mengamati?” (Hubert)

“Ya, saya ingin melihat duel para penyihir sendiri.” (Ghislain)

“Hmm…” (Hubert)

Hubert menggaruk kepalanya.

Pertemuan pertukaran secara tradisional adalah acara eksklusif untuk para penyihir. Bahkan bangsawan tidak bisa masuk dengan bebas.

Namun, ada preseden, meskipun jarang, di mana bangsawan berpartisipasi.

Dengan para elder memberinya tatapan penuh makna, Hubert dengan cepat mengangguk.

“Mari kita lakukan itu! Silakan hadiri, Count. Hanya saja… cobalah untuk tidak terlalu menonjol, oke? Jaga agar tetap halus, Anda tahu?” (Hubert)

“Tentu saja. Saya selalu ingin tahu tentang pertemuan pertukaran penyihir yang hanya saya dengar.” (Ghislain)

Bagi Hubert, ini adalah hasil yang beruntung. Pria mengerikan itu tidak menuntut sesuatu yang sangat keterlaluan.

Saat Hubert merasa lega, Ghislain dengan santai bertanya:

“Omong-omong… apakah Anda benar-benar berpikir Master of the Scarlet Tower akan berduel begitu saja dan pergi?” (Ghislain)

“Apa maksud Anda?” (Hubert)

“Dia penyihir Lingkaran ke-7, bukan? Bagaimana jika dia kehilangan akal dan memutuskan untuk membunuh semua orang di sana?” (Ghislain)

Hubert tertawa terbahak-bahak, memegangi perutnya.

“Hahaha! Count, Anda terkenal tidak takut, tetapi Anda tampak lebih khawatir daripada saya. Itu tidak akan pernah terjadi.” (Hubert)

“Mengapa tidak?” (Ghislain)

“Tidak peduli seberapa kompetitif duel menara, ada batasan yang tidak dapat dilanggar. Tentu, dia mungkin menggunakan dalih duel untuk membunuh beberapa murid… tetapi itu tidak akan lebih dari itu.” (Hubert)

Hubert menenangkan diri dan melanjutkan.

“Pikirkan. Bahkan jika para tuan biasanya tidak ikut campur dalam perselisihan antar menara, mereka tidak akan mengabaikan sesuatu yang sangat dahsyat seperti itu. Menara kami berada di bawah perlindungan Marquis of Brivant, yang merupakan bagian dari Faksi Royal.” (Hubert)

“Hmm…” (Ghislain)

Ghislain mengangguk. Marquis of Brivant adalah salah satu tuan yang awalnya dipilih Faksi Royal untuk didukung sebelum mengalihkan fokus mereka ke Ghislain.

Meskipun Ghislain telah merebut posisi itu di tengah jalan, Marquis tetap menjadi bangsawan tepercaya dalam faksi tersebut.

Brivant Estate sangat bergantung pada pajak yang dihasilkan oleh menara. Jika Scarlet Tower tiba-tiba memusnahkan Crimson Flame Tower?

Mengingat bahwa keduanya adalah menara terkemuka daripada menara kecil, itu tidak akan berakhir begitu saja sebagai “satu menara binasa dalam perselisihan.”

Faksi Royal pasti akan memberikan tekanan politik yang intens pada Scarlet Tower dan meluncurkan penyelidikan menyeluruh.

Kecuali Scarlet Tower ingin menghentikan semua perdagangan di utara sepenuhnya, itu tidak akan berani melakukan kegilaan seperti itu.

“Terlebih lagi, jika mereka melakukan hal seperti itu, mereka akan dikutuk oleh setiap penyihir di kerajaan. Semua orang akan menjadi waspada atau memusuhi Scarlet Tower. Itu sama sekali tidak menguntungkan mereka.” (Hubert)

“Bagaimana jika mereka bersedia menanggung konsekuensi dari kegilaan seperti itu?” (Ghislain)

Ghislain mengajukan pertanyaan, yang dijawab Hubert dengan ekspresi penuh percaya diri.

“Pertemuan pertukaran akan berlangsung di wilayah kami. Tidak peduli seberapa kuat Delmud, dia tidak akan bisa menghadapi kita semua.” (Hubert)

Meskipun perbedaan keterampilan karena tingkat lingkaran adalah mutlak, kekuatan jumlah murni tidak dapat diabaikan. Crimson Flame Tower memiliki penyihir lingkaran ke-6, lima penyihir lingkaran ke-5, dan ratusan murid yang siap.

Akan ada kerusakan yang signifikan, tetapi Hubert yakin mereka bisa menang jika mereka bertarung dari markas mereka.

Tentu saja, jika pertempuran yang sebenarnya pecah, kedua belah pihak pasti akan hancur. Hubert sangat percaya skenario seperti itu tidak akan terjadi.

“Dan… jika Count mengamati, bukankah Delmud akan berhati-hati? Dia hanya mencoba meredam momentum kita dan mempermalukan kita dengan tampilan ini.” (Hubert)

“Saya mengerti.” (Ghislain)

Ghislain mengangguk setuju.

Seperti yang diharapkan, Hubert tidak tahu apa-apa. Perang saudara tidak bisa dihindari—apa bedanya apakah mereka menghadapi tekanan politik dari Faksi Royal atau mendapatkan permusuhan dan kehati-hatian dari penyihir lain?

Keluarga Ducal telah memutuskan untuk memusnahkan mereka yang tidak mematuhi.

Fakta bahwa Scarlet Tower telah mengambil tindakan langsung berarti keluarga Ducal sekarang sepenuhnya bersiap untuk perang saudara.

Hubert tidak memahami ini dan menilai situasi dengan norma-norma masa biasa.

Ghislain hanya mengangguk. Tidak perlu berdebat, karena dia berencana untuk pergi terlepas dari itu.

“Dimengerti. Kalau begitu kita akan memasukkan Vanessa sebagai penyihir tamu. Oh, dan… apakah tidak apa-apa jika Alfoi tidak bergabung dengan kita?” (Ghislain)

“Alfoi? Kami tidak membutuhkannya. Apa gunanya penyihir lingkaran ke-3 yang tidak berbakat sepertinya?” (Hubert)

“….” (Ghislain)

Ghislain mendecakkan lidahnya pada sikap meremehkan Hubert terhadap Alfoi, memperlakukannya seperti peninggalan mage tower yang dibuang. Meskipun Alfoi adalah individu yang membuat frustrasi, dia telah memberikan kontribusi yang signifikan di sini.

Sepertinya sudah waktunya untuk menyesuaikan persepsi.

“Saya akan menambahkan satu syarat lagi.” (Ghislain)

“Apa itu?” (Hubert)

“Biarkan Alfoi berpartisipasi dalam kompetisi. Dia, bagaimanapun juga, adalah penerus menara. Pengalaman seperti itu harus penting baginya, bukan?” (Ghislain)

“Hmm…” (Hubert)

Hubert ragu-ragu. Dia telah merenungkan kapan harus mencabut status penerus Alfoi, namun sekarang dia diminta untuk membiarkannya berpartisipasi sebagai penerus. Setelah berpikir sejenak, Hubert mengangguk.

“Baiklah. Lagipula tidak masalah siapa yang berpartisipasi.” (Hubert)

Untuk meminimalkan kerugian, Hubert tidak berniat mengirim murid yang benar-benar luar biasa ke kompetisi. Menambahkan Alfoi tidak akan membuat banyak perbedaan.

Satu-satunya alasan Alfoi tidak dikecualikan secara terang-terangan adalah statusnya saat ini sebagai penerus mage tower.

‘Dia pasti akan kalah, dan itu akan menjadi sangat memalukan. Ah, sudahlah.’ (Hubert – Inner Thought)

Hubert tidak peduli dengan kekalahan itu sendiri, tetapi penerus yang dikalahkan dapat menodai reputasi mereka secara signifikan.

Namun, partisipasi Vanessa menawarkan beberapa penghiburan. Jika mereka mengamankan bahkan satu kemenangan, itu akan menjadi sesuatu.

Setelah dia mendapat persetujuan Ghislain, Hubert segera menerima proposal pertemuan pertukaran. Begitu dia melakukannya, Scarlet Tower menghentikan provokasi mereka terhadap Crimson Flame Tower.

“Aku tahu itu. Tunggu saja dan lihat. Aku akan membiarkan yang ini lolos untuk saat ini.” (Hubert)

Hubert mencurahkan dirinya untuk mempersiapkan pertemuan pertukaran. Namun, persiapannya jauh dari konvensional.

Karena tujuan lawan adalah mempermalukan mereka melalui bentrokan langsung, tidak perlu pengaturan yang rumit. Yang mereka butuhkan hanyalah tempat yang luas yang siap untuk pertempuran segera.

Akhirnya, hari yang disepakati tiba, dan para penyihir Scarlet Tower datang mengunjungi Crimson Flame Tower.

Delmud memimpin kelompok itu, membawa serta dua elder dan hampir lima puluh murid.

Melihat ini, alis Hubert berkedut.

‘Lihat itu. Mereka membawa sebanyak itu?’ (Hubert – Inner Thought)

Scarlet Tower hanya memiliki lebih dari seratus murid. Membawa setengah dari mereka tidak hanya berlebihan; itu melampaui ruang lingkup kompetisi sederhana.

Tentu saja, Hubert telah menyiapkan jumlah yang sama di pihaknya, untuk berjaga-jaga.

‘Mereka tidak serius bermaksud meningkatkan ini menjadi konflik skala penuh, kan?’ (Hubert – Inner Thought)

Terkejut dengan jumlah mereka, ekspresi Hubert sempat mengeras sebelum dia memaksa dirinya untuk rileks.

‘Dengan Count Fenris di sini, apa yang mungkin terjadi? Setelah mereka melihat Count, mereka akan melangkah dengan hati-hati.’ (Hubert – Inner Thought)

Hubert tetap sangat naif. Delmud, bagaimanapun, memiliki pola pikir yang sama sekali berbeda.

‘Hari ini, Count Fenris juga mati.’ (Delmud – Inner Thought)

Kilatan mematikan memenuhi mata Delmud. (Delmud)