SLPBKML-Bab 355

Bab 355: Itu Akhirnya Dimulai (1)

Mage Tower Exchange.

Ini adalah acara besar yang telah diadakan di antara mage towers selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah pertemuan di mana para penyihir dari berbagai menara berbagi pengetahuan, terlibat dalam diskusi, dan menunjukkan keterampilan mereka, sebuah acara yang disebut “elegan dan halus,” seperti yang mereka suka gambarkan.

Karena para penyihir dari sekolah yang berbeda berkumpul, ada banyak hal yang bisa diperoleh dari interaksi tersebut. Biasanya, para penyihir, yang secara alami tertutup, jarang memiliki kesempatan untuk belajar tentang bidang sihir lain. Sifat keras kepala mereka yang terkenal sering mencegah pertukaran seperti itu.

Para penyihir enggan berbagi pengetahuan mereka sendiri dan hanya berusaha untuk mendapatkan pengetahuan orang lain. Sikap mementingkan diri sendiri ini telah menyebabkan para pendahulu memulai pertukaran dengan niat mulia, tetapi seiring waktu, bahkan acara ini secara bertahap kehilangan momentumnya.

Situasinya lebih buruk di antara anggota sekolah sihir yang sama. Para penyihir terus-menerus waspada, tidak yakin siapa yang mungkin melampaui mereka berikutnya. Jika dua anggota dari sekolah yang sama tidak akur, mereka akan menghindari satu sama lain seumur hidup.

Hubungan antara Crimson Flame Tower dan Scarlet Tower adalah contoh sempurna dari permusuhan ini. Namun sekarang, Delmud, tower master dari Scarlet Tower, telah mengemukakan gagasan untuk mengadakan pertukaran dengan saingan mereka.

Elder Glenn menjawab dengan ekspresi bermasalah.

“Apakah Anda pikir mereka akan… menyetujui proposal seperti itu?” (Glenn)

“Mereka harus. Dan jika mereka menolak, maka ganggu operasi mereka sampai mereka tidak punya pilihan selain mematuhi.” (Delmud)

Delmud punya alasan khusus untuk bersikeras mengadakan pertukaran. Acara tersebut selalu menyertakan kontes antara murid-murid mage tower.

Tentu saja, tower master dan para elder sendiri menahan diri untuk tidak berpartisipasi dalam kontes ini. Kalah akan sangat merusak prestise dan reputasi menara mereka. Oleh karena itu, sudah menjadi kebiasaan bagi mereka untuk abstain.

Namun, kebiasaan bukanlah aturan. Delmud bermaksud untuk memanfaatkan celah ini, berpartisipasi secara pribadi, dan mengambil kesempatan untuk melenyapkan semua orang yang menentangnya.

“Wujudkan bagaimanapun caranya. Jika kita terus seperti ini, kita akan kehilangan pijakan bahkan sebelum perang saudara dimulai.” (Delmud)

Prestise sebuah mage tower ditentukan oleh tingkat lingkaran tower master-nya. Namun, kemampuan bisnis dan pengaruh teritorialnya dinilai dengan metrik yang berbeda.

Crimson Flame Tower, pembangkit tenaga listrik tradisional, melampaui Scarlet Tower dalam teknik pembuatan artefak dan ramuan dan memiliki jumlah murid yang lebih besar. Mereka bahkan memiliki lebih banyak elder yang telah mencapai Lingkaran ke-5 daripada Scarlet Tower.

“Kita tidak bisa lagi mengklaim memiliki keunggulan finansial.” (Delmud)

Pencapaian Delmud sendiri mencapai Lingkaran ke-7 tidak cukup untuk membalikkan keadaan. Mereka telah berhasil mendorong kembali Crimson Flame Tower sejauh ini berkat dukungan finansial dari Count Desmond, yang telah memonopoli pasar batu rune di Utara.

Namun, Count Fenris, bangsawan terkaya di Utara, kini mendukung Crimson Flame Tower. Sementara pihak Delmud mendapat dukungan dari ducal family, perbedaan skalanya sangat mencengangkan.

Pikiran itu membuat Delmud menggertakkan giginya karena frustrasi.

“Apa yang sebenarnya dilakukan Count Raypold?” (Delmud)

Dengan Count Desmond pergi, Amelia, tuan baru Raypold Estate, seharusnya mendukung mereka sebagai gantinya. Terlepas dari kondisi yang keras di wilayah utara, Raypold adalah estate besar dengan sumber daya lebih dari cukup untuk membantu mereka.

Namun, tidak ada satu koin emas pun yang tiba dari Raypold. Sebaliknya, Amelia menawarkan alasan, mengklaim bahwa mereka juga membutuhkan dukungan dari ducal family karena keadaan yang sulit.

Glenn mendecakkan lidahnya, wajahnya meringis karena kesal.

“Wanita bodoh itu beruntung menjadi tuan dan sekarang berjuang untuk mengelola estate. Dia tidak mengerti gambaran besarnya. Dia bahkan tidak tahu apa yang benar-benar penting. Cih, cih, cih.” (Glenn)

“Apakah tidak ada komunikasi lain darinya?” (Delmud)

“Tidak ada. Saya telah bertemu dengannya beberapa kali, tetapi dia terus mengulangi alasan yang sama tentang pemberontakan dan meminta kami menunggu sedikit lebih lama.” (Glenn)

Glenn secara pribadi mengunjungi Amelia pada beberapa kesempatan untuk meminta dukungannya untuk Scarlet Tower, menggantikan mendiang Count Desmond. Namun, penundaan Amelia yang terus-menerus membuat frustrasi.

Wajah Delmud juga menjadi gelap karena marah saat frustrasi muncul di dalam dirinya. Semuanya tampak berjalan salah, menghambat rencana mereka.

Sementara itu, Raul, utusan ducal, menekan mereka untuk menetralkan Crimson Flame Tower secepat mungkin.

“Itu semua karena Count Fenris.” (Delmud)

Meskipun Amelia mengganggu, duri yang sebenarnya di pihak mereka adalah Count Fenris. Sejak dia mengalahkan Count Desmond, semuanya menjadi tidak terkendali.

Meskipun dukungan berkurang, mereka tidak bisa menentang perintah ducal family. Mereka berutang terlalu banyak pada mereka. Bahkan kenaikan Delmud ke Lingkaran ke-7 adalah berkat dukungan mereka.

Pada akhirnya, dengan desahan dalam, Delmud memutuskan untuk menggunakan opsi yang selama ini dia hindari.

“Jika mereka menolak pertukaran, targetkan setiap klien dan vendor yang terkait dengan Crimson Flame Tower. Buat masalah di mana pun memungkinkan, dan bunuh beberapa penyihir jika perlu. Paksa mereka untuk menerima.” (Delmud)

Konsesi Para Elder

Mendengar kata-kata Delmud, semua elder mengangguk dengan ekspresi muram.

Bukan tidak mungkin untuk menghancurkan Crimson Flame Tower dengan paksa. Namun, melakukan hal itu akan menarik kecurigaan tidak hanya Count Fenris tetapi juga Faksi Royal yang bersekutu dengannya.

Namun, tidak ada pilihan lain. Mereka harus melenyapkan Crimson Flame Tower sebelum perang saudara dimulai.

Karena mereka telah memutuskan untuk menyelesaikan masalah dengan paksa jika situasinya memburuk, mereka sekarang harus merencanakan apa yang akan terjadi setelah menara dihancurkan.

“Jika kita menghancurkan Crimson Flame Tower dengan paksa, Faksi Royal pasti akan menekan kita. Temui Amelia lagi dan amankan dukungannya, apa pun yang terjadi, untuk memastikan kita dapat bertahan sampai perang saudara dimulai.” (Delmud)

Glenn, yang menangani diplomasi menara, mengangguk. Tidak peduli apa yang dilakukan Faksi Royal; mereka hanya perlu bertahan sampai perang saudara pecah.

Setelah itu, mereka berencana untuk menyapu semuanya dengan bangsawan Faksi Ducal mendukung mereka.

Dengan itu, mereka mulai mempersiapkan konfrontasi mereka dengan Crimson Flame Tower.

***

Ketika Ghislain kembali ke estate-nya, dia disambut dengan ketidakpedulian. Saat ini, tampaknya tidak ada seorang pun yang terlalu khawatir ketika dia pergi atau kembali.

Hanya penduduk estate yang tampak benar-benar senang melihat tuan mereka kembali.

Namun, Claude menonjol dari para pengikut lainnya. Matanya berkilauan saat dia berbicara.

“Berikan padaku.” (Claude)

“Apa?” (Ghislain)

“Kau pasti membawa sesuatu kembali lagi, kan? Kau selalu melakukannya.” (Claude)

“……” (Ghislain)

Dia sekarang secara terang-terangan diperlakukan sebagai pencuri. Ghislain mungkin terlihat seperti bandit kadang-kadang, tetapi dia merasa asumsi itu sangat tidak adil. Dia tidak pernah terang-terangan mencuri apa pun tanpa alasan.

Setelah sesaat mengernyitkan bibirnya, Ghislain dengan singkat menjawab.

“Tidak ada.” (Ghislain)

“Tidak ada?” (Claude)

“Ya.” (Ghislain)

“Apakah kau serius mengatakan kau tidak membawa apa pun kembali? Bahkan uang?” (Claude)

“Itu benar. Memangnya, kau meninggalkan uang padaku atau semacamnya?” (Ghislain)

Estate telah tumbuh begitu besar sehingga sulit untuk menentukan di mana mata-mata mungkin bersembunyi. Karena itu, dia belum mengungkapkan akuisisi Dark. Bahkan ketika dia akhirnya melakukannya, dia berencana untuk mengungkapkan kemampuan Dark sedikit demi sedikit.

Terutama kemampuan mental Dark, yang ingin dia sembunyikan selama mungkin. Dengan begitu, ketika saatnya tiba di mana Elois mengerahkan sihirnya, Ghislain bisa memberikan serangan balik.

Hal yang sama berlaku untuk operasi militer di masa depan. Ketika perang saudara dimulai, dia hanya akan memberi tahu orang kepercayaannya yang paling dekat.

Bahkan Arel telah diinstruksikan dengan ketat untuk diam.

Namun, tidak menyadari niat Ghislain yang lebih dalam, Claude memasang ekspresi yang sangat kecewa.

“Lalu… apa gunanya keluar?” (Claude)

Ghislain keluar dan kembali dengan tangan kosong? Itu adalah kegagalan. Itu bertentangan dengan setiap harapan.

Claude memalingkan kepalanya dan bergumam pelan.

“Jadi, tuan sebenarnya kembali dengan tangan kosong kadang-kadang. Pertama kali melihat dia gagal. Seharusnya bertaruh pada itu. Eh, tuan kehilangan sentuhannya. Sudah berakhir. Bahkan tidak bisa menjarah lagi. Apa gunanya dia? Bukannya dia dikenal karena kepribadiannya.” (Claude)

‘Bajingan ini?’ (Ghislain)

Meskipun bergumam, Ghislain bisa mendengarnya dengan jelas. Ucapan Claude yang mengganggu mulai membuatnya kesal. Ghislain mulai menggulung lengan bajunya.

Dia sudah berpikir untuk “mendidik” Claude setelah omong kosong yang dia tulis untuk perkenalan Arel. Sekarang tampaknya merupakan kesempatan yang sempurna.

“Aku memang membawa sesuatu kembali.” (Ghislain)

“Oh? Benarkah? Apa itu? Tunjukkan padaku!” (Claude)

“Aku belajar sesuatu: bagi sebagian orang, kekerasan adalah kebenaran tertinggi.” (Ghislain)

“…?” (Claude)

Pukulan!

“Kyahhh!” (Claude)

Saat tinju Ghislain mendarat, Claude mengeluarkan jeritan nyaring dan mencoba melarikan diri. Wendy, yang berdiri di dekatnya, secara naluriah menyingkir.

Tentu saja, Claude tidak punya harapan untuk melarikan diri dari Ghislain. Meraih bagian belakang lehernya, Ghislain mulai memukulinya tanpa henti, menendang debu seolah-olah hari hujan.

“Hei! Mengapa kau mengajari anak itu hal seperti itu? Perkenalan macam apa ‘kegilaan’ itu? Apa? Kegilaan?” (Ghislain)

“Ah, ayolah! Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Kau orang gila lokal—aduh! Oke, aku minta maaf!” (Claude)

Meskipun Ghislain meningkatkan intensitas serangannya, mulut Claude terus berbicara. Saat Ghislain terus memukulnya, sebuah pikiran melintas di benaknya.

‘Orang ini… daya tahannya meningkat?’ (Ghislain)

Itu membingungkan. Meskipun dianggap sebagai salah satu yang terlemah di estate bersama Alfoi, Claude menahan tingkat “pendidikan” yang sebelumnya disediakan untuk ksatria yang sedang berlatih.

‘Pada titik ini, aku menggunakan kekuatan yang sama saat melatih para ksatria.’ (Ghislain)

Terpaksa meningkatkan kekuatannya lebih jauh, Ghislain akhirnya membuat Claude menyerah.

“Berhenti! Berhenti memukulku! Aku tidak akan melakukannya lagi!” (Claude)

“Hah… Aku merasa jauh lebih baik sekarang.” (Ghislain)

Melihat Claude, yang sedang menyeka matanya dan terisak, Ghislain menghela napas puas.

Meskipun yang lain mungkin lebih memuaskan untuk dipukul, Claude tetap yang terbaik untuk menghilangkan stres. Lagi pula, tidak ada orang lain yang bisa membuatnya kesal seperti Claude.

Memutuskan bahwa sesi “pendidikan mental” ini sudah cukup, Ghislain berbicara dengan nada tidak tertarik.

“Panggil semua orang. Aku butuh laporan tentang situasi estate.” (Ghislain)

“Isak… Tentu saja.” (Claude)

Atas perintah Ghislain, para pengikut segera dikumpulkan. Namun, beberapa kursi tampak kosong.

“Hah? Di mana Alfoi? Dan beberapa yang lain sepertinya hilang juga,” tanya Ghislain, tatapannya menyapu ruangan.

Para pengikut bertukar pandang canggung, tersenyum tidak nyaman. Akhirnya, Claude menggaruk kepalanya dan menjawab.

“Dia sibuk dengan sesuatu akhir-akhir ini. Kau mungkin akan melihatnya sebentar lagi.” (Claude)

“Benarkah? Dia benar-benar bekerja keras?” (Ghislain)

Para pengikut semua mengangguk dengan ragu, ekspresi mereka menunjukkan perasaan campur aduk. Alfoi memang terlibat dalam sesuatu—meskipun tidak jelas apakah “kerja keras” adalah cara yang tepat untuk menggambarkannya.

Penasaran tetapi memilih untuk mengesampingkan masalah itu untuk saat ini, Ghislain mulai menerima laporan tentang urusan estate.

Semuanya berjalan lancar seperti biasa. Di antara banyak perkembangan, persediaan ramuan yang berkembang pesat paling menonjol.

“Oh… Ini lebih cepat dari yang aku harapkan.” (Ghislain)

Banyak fasilitas pembuatan ramuan telah muncul di dekat laboratorium penelitian sihir. Fenris Estate telah menjadi master dalam konstruksi, menyaingi wilayah lain mana pun dalam efisiensinya.

Berkat upaya gabungan para penyihir, kurcaci, dan pekerja terampil, lusinan fasilitas pembuatan ramuan telah dibangun dalam waktu singkat.

“Wah, bahkan ada lebih banyak penyihir sekarang?” (Ghislain)

Jumlah penyihir yang bekerja di laboratorium penelitian sihir telah bertambah menjadi hampir tujuh puluh. Ini sebagian besar disebabkan oleh upaya perekrutan Claude yang tak henti-hentinya—dia praktis merebut setiap penyihir yang menginjakkan kaki di Fenris Estate.

Para penyihir pada dasarnya mementingkan diri sendiri dan individualistis. Akibatnya, ketika penyihir baru tiba, yang sudah ada berpura-pura tidak peduli dan tidak ikut campur. Sejujurnya, ada begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan sehingga semakin banyak tangan yang mereka miliki, semakin baik.

Sebelum mereka menyadarinya, Fenris Estate telah menjadi mage tower kecil dengan sendirinya. Dengan sumber daya yang melimpah, produksi ramuan berjalan dengan kecepatan yang luar biasa.

“Pada tingkat ini, kita akan segera dapat memasok setiap prajurit dengan setidaknya satu ramuan. Tujuan kita dua per prajurit akan tercapai dalam waktu singkat.” (Ghislain)

Kecepatan kemajuan tidak dapat disangkal adalah hal yang baik, tetapi itu terjadi jauh lebih cepat dari yang diantisipasi Ghislain. Penasaran dengan metode yang digunakan, dia memutuskan untuk memeriksa fasilitas.

“Apakah Alfoi benar-benar bekerja sekeras itu? Dengan begitu banyak ramuan yang diproduksi dan dia melewatkan pertemuan, dia pasti begitu.” (Ghislain)

“Yah… ya, dia pasti bekerja keras,” jawab Claude, memaksakan senyum canggung lagi. (Claude)

“Wah, siapa sangka? Dia akhirnya berubah. Itu sama sekali tidak seperti dia.” (Ghislain)

Ucapan Ghislain menarik tawa canggung lagi dari Claude.

Ketika Ghislain tiba di laboratorium penelitian sihir dan fasilitas pembuatan ramuan, dia disambut oleh pemandangan yang tidak terduga. Para penyihir sedang bekerja keras dengan ekspresi muram, kelelahan mereka terlihat jelas.

“Ugh… Aku merasa seperti akan mati.” (Mage)

“Estate terkutuk ini… memperlakukan penyihir seperti ini….” (Mage)

“Aku hanya ingin melarikan diri. Biarkan aku melarikan diri….” (Mage)

Gigi mereka gemeletuk karena frustrasi, tetapi tangan mereka terus bekerja dengan rajin. Ghislain, mengamati pemandangan itu, tidak bisa tidak kagum.

“Apa yang sebenarnya mereka lakukan sampai membuat penyihir bekerja sekeras ini?” (Ghislain)

Para penyihir, dengan kecenderungan individualistis mereka yang terkenal, tidak akan pernah bekerja seperti ini terlepas dari imbalannya. Ekspresi mereka saja adalah bukti bahwa mereka tidak terlalu senang.

Biasanya, pendekatan Ghislain dalam berurusan dengan penyihir melibatkan pemukulan mereka hingga menyerah, pada dasarnya mengubah mereka menjadi budak. Namun di sini mereka, bekerja dengan rajin bahkan saat dia tidak ada.

Pasti ada metode yang berbeda di balik transformasi ini.

“Mungkinkah Vanessa yang melakukan ini?” (Ghislain)

Pikiran itu melintas di benak Ghislain sebentar sebelum dia menolaknya. Vanessa adalah seorang sarjana yang sangat baik tetapi bukan administrator yang terampil.

Dan bahkan jika dia memotivasi mereka dengan mengajar sihir, suasananya akan sangat berbeda.

Sementara Ghislain merenungkan misteri ini, keributan meletus di pintu masuk saat sekelompok orang menyerbu masuk.

“Hei, kau bajingan! Siapa bilang kau boleh mencoba lari? Hah? Apakah kau ingin mati? Jika kau tidak menyelesaikan kuotamu hari ini, aku akan melaporkanmu ke direktur penelitian dan membuatmu dihukum dengan penyerapan mana. Mengerti? Sisanya, percepat! Kita kerja dua shift hari ini. Jika kuota tidak terpenuhi, kalian semua mati! Mengerti?” (Alfoi)

Orang yang berteriak tidak lain adalah Alfoi. Seorang penyihir tergantung tak berdaya dari tangannya, dan ban lengan aneh menghiasi lengan kirinya.

Ban lengan itu memiliki desain yang menakutkan, simbol perbudakan dan kendali, lengkap dengan penggambaran merek budak yang diikat dengan tali.

Ghislain berkedip pada ban lengan yang tidak dikenal itu sebelum angkat bicara.

“Alfoi…?” (Ghislain)

“Oh, Anda kembali, tuan,” jawab Alfoi dengan acuh tak acuh. Sikapnya telah berubah secara signifikan sejak terakhir kali Ghislain melihatnya.

Ekspresinya lebih tajam, hampir mengancam, dan aura kasar dan mendominasi terpancar darinya.

Bukan hanya Alfoi. Di belakangnya berdiri lima penyihir lain, masing-masing mengenakan ban lengan yang serupa, meskipun milik mereka berwarna biru sementara milik Alfoi berwarna oranye.

Ghislain segera mengenali mereka, karena mereka adalah para penyihir yang awalnya dia jadikan budak setelah menangkap mereka dari Crimson Flame Tower.

Entah bagaimana, selama ketidakhadirannya, individu-individu ini mulai mengenakan ban lengan dan menggunakan otoritas tidak resmi atas yang lain. (Ghislain)