SLPBKML-Bab 354

Bab 354: Bagaimana Kalau Tinggal di Tubuhku? (4)

“Bergabunglah dengan Faksi Royal… dan melawan Ducal Family?” (Count Mowbray)

Mendengar kata-kata Count Mowbray yang berat, Ghislain mengangguk tanpa ragu.

“Ya. Itulah yang saya inginkan.” (Ghislain)

“……” (Count Mowbray)

Count Mowbray menatap Ghislain untuk waktu yang lama sebelum menghela napas panjang.

“Apakah Anda dari Faksi Royal? Apakah Marquis of Branford yang mengirim Anda?” (Count Mowbray)

“Semacam itu. Meskipun tidak secara langsung dikirim oleh Marquis.” (Ghislain)

“Sebagai ganti menyelamatkan putra saya, Anda pada dasarnya menuntut saya menyerahkan seluruh rumah dan wilayah saya. Itu tidak mungkin.” (Count Mowbray)

Alasan Count Mowbray, seorang bangsawan dari selatan, tidak memihak Ducal Family sederhana: dia tidak ingin berkontribusi pada pengkhianatan.

Untuk alasan itu, dia menyatakan netralitas. Itu adalah sikap yang bisa dia ambil, yakin pada kekuatannya sendiri.

Apakah itu Faksi Royal atau Ducal Family, menyerangnya akan menguras sumber daya mereka tanpa menghasilkan manfaat yang signifikan.

Namun, jika dia memilih untuk bersekutu dengan satu sisi, sisi lain pasti akan berusaha untuk melenyapkannya.

“Saya tidak bisa melawan Ducal Family.” (Count Mowbray)

Tidak peduli seberapa kuat dia, dia tidak bisa menandingi Ducal Family. Jika dia berperang melawan mereka, wilayahnya akan hancur.

Menyelamatkan putranya dari roh jahat akan kehilangan semua makna.

“Permintaan maaf saya, tetapi saya harap Anda dapat memahami keadaan saya. Sebagai gantinya, bolehkah saya menawarkan kompensasi dengan cara lain?” (Count Mowbray)

Bagaimanapun, Ghislain telah menjadi dermawan yang menyembuhkan putranya. Membiarkannya pergi tanpa semacam pembayaran kembali tidak akan terasa benar. Para bangsawan menjunjung tinggi kehormatan dan kebanggaan dalam membalas kebaikan yang mereka terima.

Ghislain mengangguk mendengar kata-kata Count Mowbray. Dia telah mengantisipasi reaksi seperti itu.

“Kalau begitu, saya akan meminta sesuatu yang lain.” (Ghislain)

“Apa itu?” (Count Mowbray)

“Pertama, saya meminta Anda untuk terus mempertahankan netralitas Anda.” (Ghislain)

“Itu sudah pasti. Saya tidak punya niat untuk menjadi pengkhianat.” (Count Mowbray)

“Dan yang lainnya… adalah mengizinkan perjalanan melalui wilayah Anda di masa depan.” (Ghislain)

“Perjalanan?” (Count Mowbray)

Count Mowbray memiringkan kepalanya, bingung. Meminta izin perjalanan tiba-tiba membingungkan.

Ghislain terkekeh, menarik janggutnya, dan melepaskan wig-nya. Transformasinya yang tiba-tiba membuat mata Count Mowbray membelalak kaget.

“Siapa Anda? Mengapa Anda menyamar?” (Count Mowbray)

“Saya adalah Count of Fenris.” (Ghislain)

“……!” (Count Mowbray)

Count Mowbray tertegun dalam keheningan sejenak.

Baru-baru ini, rumor tentang Count Fenris telah menyebar ke seluruh kerajaan.

Pria yang telah mengalahkan Count Desmond, Northern Grand Lord, dan mengklaim dominasi di utara melalui kekuatan murni.

Kemunculan seseorang yang secara langsung menentang Ducal Family sudah cukup untuk membuat siapa pun panik.

“Apakah Anda benar-benar Count of Fenris?” (Count Mowbray)

“Saya.” (Ghislain)

Butuh waktu bagi Count Mowbray untuk menenangkan detak jantungnya yang berpacu sebelum mengangguk.

“Memang. Sepertinya rumor itu benar, kalau begitu. Mereka mengatakan Count Fenris menyembuhkan penyakit putri Marquis of Branford dan bahkan menciptakan kosmetik yang luar biasa. Itu bukan hanya desas-desus.” (Count Mowbray)

Jika itu Count Fenris, maka masuk akal bahwa dia bisa mengusir roh jahat.

Rumor tentang dia luar biasa dan sulit dipercaya. Mendengarnya, Count Mowbray meragukan keasliannya, tetapi melihat Ghislain secara langsung membuatnya menyadari pria itu benar-benar luar biasa.

Meluruskan posturnya, Count Mowbray terus berbicara.

“Pasti ada alasan untuk mengungkapkan identitas asli Anda. Apa maksud Anda dengan meminta izin perjalanan?” (Count Mowbray)

“Faksi Royal dan Ducal Family pada akhirnya akan bentrok dalam perang saudara.” (Ghislain)

“Saya sadar. Ketegangan sudah terasa.” (Count Mowbray)

“Ketika saya berbaris melawan Ducal Family, saya berencana untuk melewati pasukan mereka dengan bergerak melalui wilayah Anda. Itulah mengapa saya meminta Anda untuk memberikan izin perjalanan kepada pasukan saya.” (Ghislain)

“……” (Count Mowbray)

Count Mowbray akhirnya mengerti niat Ghislain.

Wilayahnya berada di pintu masuk selatan, terletak di ujung yang jauh. Jika perang saudara pecah, medan perang kemungkinan akan terungkap di luar domain netralnya.

Ghislain bermaksud untuk mengeksploitasi fakta itu, menggunakan wilayah Mowbray sebagai rute untuk menyerang Ducal Family secara langsung.

Itu adalah strategi militer yang berani. Satu kata dari Count Mowbray bisa merusaknya.

Bahkan, bahkan jika Count Mowbray tetap diam, keberhasilan rencana seperti itu tidak pasti. Agar Ghislain mencapai sejauh ini dari utara, dia perlu mengatasi rintangan yang tak terhitung jumlahnya.

Hanya jika Faksi Royal, yang dipimpin oleh Count Fenris, tumbuh secara signifikan, Ducal Family akan dipaksa untuk meregangkan pertahanan mereka, membuat strategi itu layak.

Count Mowbray menatap tajam ke arah Ghislain untuk waktu yang lama sebelum berbicara.

“Apakah Anda percaya itu mungkin? Lawan Anda adalah Ducal Family. Semua orang memprediksi mereka akan menang jika perang saudara pecah. Anda bahkan tidak akan sampai sejauh ini.” (Count Mowbray)

“Anda tidak pernah tahu sampai Anda mencoba.” (Ghislain)

“Bahkan jika Anda berhasil sampai di sini, saya bisa mengkhianati Anda dengan mengungkapkan rencana Anda dan menyerang pasukan Anda dari belakang.” (Count Mowbray)

“Itu masalah yang harus diselesaikan jika itu terjadi.” (Ghislain)

Respons tenang Ghislain membuat Count Mowbray mengernyitkan bibirnya.

“Saya bisa menangkap Anda sekarang, memenjarakan Anda, dan memberi tahu Ducal Family. Wilayah saya jauh lebih dekat dengan mereka daripada domain Fenris. Menyerahkan Anda akan memberi saya hadiah besar dari Ducal Family.” (Count Mowbray)

Ghislain tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Jika Anda ingin mencoba saya, saya tidak akan menghentikan Anda. Apakah Anda yakin?” (Ghislain)

Mendengar itu, Count Mowbray bersandar di kursinya dan menatap Ghislain.

Dia telah mendengar desas-desus tentang kemampuan Count Fenris. Terutama selama perang, ada cerita tentang dia yang menampilkan kekuatan yang sebanding dengan Master.

Meskipun rumor cenderung dilebih-lebihkan, Count Fenris tidak disebut yang terkuat di Utara tanpa alasan.

‘Kepercayaan dirinya benar-benar tak tertandingi di kerajaan.’ (Count Mowbray)

Count of Fenris juga terkenal karena sama sekali tidak takut. Jika Mowbray mencoba sesuatu yang bodoh, Count Fenris tidak akan ragu untuk membalas.

Seseorang yang dipuji sebagai pendekar pedang terbaik di suatu wilayah dikatakan mampu melawan lusinan ksatria sendirian.

Dan Count Fenris dikabarkan melebihi tingkat pendekar pedang regional, hampir setara dengan Master. Jika dia mengamuk di sini, sebagian besar ksatria dan prajurit di kastil tuan akan terbunuh.

Count Mowbray terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

“Sama seperti yang dikatakan rumor. Bagaimana saya bisa melakukan hal yang tidak terhormat seperti itu kepada dermawan saya? Saya hanya menguji Anda.” (Count Mowbray)

“Saya kira begitu, Count. Saya tidak percaya Anda akan bertindak sebaliknya.” (Ghislain)

Count Mowbray dikenal sebagai salah satu pria paling jujur di kerajaan. Meskipun dia adalah bagian dari Selatan dan sangat percaya Ducal Family akan menang dalam perang saudara, dia menyatakan netralitas hanya karena dia menolak untuk dicap sebagai pengkhianat.

Pria seperti itu tidak akan pernah melakukan tindakan picik seperti itu terhadap dermawannya.

Setelah merenung sejenak, Count Mowbray mengangguk.

“Baiklah. Saya akan menjaga rahasia Anda dan memberi Anda izin perjalanan sekali. Namun, saya tidak dapat memberikan bantuan lebih lanjut.” (Count Mowbray)

“Itu sudah cukup.” (Ghislain)

“Tapi apakah Anda benar-benar percaya ini mungkin? Mencapai sejauh ini dari Utara tidak akan mudah.” (Count Mowbray)

“Jika saya tidak bisa sampai di sini, biarlah. Itu akan meringankan beban Anda, bukan?” (Ghislain)

Count Mowbray tertawa mendengar kata-kata Ghislain. Dia benar. Jika Count Fenris gagal tiba, itu akan mengurangi risiko dituduh sebagai kaki tangan Fenris.

Jika itu terjadi, Count Mowbray berencana untuk berpura-pura tidak tahu sebanyak mungkin. Dia bisa mengklaim Count Fenris diam-diam menyusup ke tanahnya, membuatnya lebih sulit bagi orang lain untuk secara terbuka menyalahkannya.

Namun, Count Mowbray tidak terlalu khawatir. Dalam pandangannya, hampir mustahil bagi Count Fenris untuk mencapai sejauh ini.

‘Jika perang saudara pecah, ibu kota dan sekitarnya akan menjadi medan pertempuran bagi kedua faksi. Bagaimana mungkin dia bisa sampai di sini?’ (Count Mowbray)

Bahkan Marquis Roderick, tuan besar dari Barat, memiliki pasukan yang mampu menggulingkan kerajaan sendirian. Bahkan jika Count Fenris menerobos pasukan itu, pertahanan di sekitar wilayah ini akan tangguh.

Sepertinya tidak mungkin tidak peduli bagaimana dia mempertimbangkannya.

“Saya akan mengamati dan melihat. Jika Anda berhasil sampai sejauh ini, saya akan dengan senang hati memberi Anda izin perjalanan.” (Count Mowbray)

“Terima kasih. Kalau begitu kita harus meresmikan perjanjian ini dengan kontrak, kan?” (Ghislain)

“Kontrak?” (Count Mowbray)

Count Mowbray sedikit mengernyit. Apakah Ghislain meremehkan kehormatannya sampai menyarankan hal seperti itu?

Tidak terganggu oleh reaksi itu, Ghislain mengeluarkan kontrak yang telah dia siapkan dan menyerahkannya.

“Hal-hal ini harus dilakukan dengan benar. Sekarang, silakan bubuhkan segel Anda.” (Ghislain)

“Hmph…” (Count Mowbray)

Sepertinya Ghislain telah mengantisipasi hasil ini dan menyiapkan kontrak sebelumnya. Dengan tawa pahit, Count Mowbray menempelkan segelnya pada dokumen itu.

Maka, perjanjian mereka disegel.

Count Mowbray merasakan sedikit rasa ingin tahu. Akankah pria ini, yang dipuji sebagai Northern Saint, benar-benar bisa sampai di sini selama perang saudara?

Jika dia berhasil melakukannya, itu berarti Ducal Family tidak bisa dengan mudah mengamankan kemenangan.

“Anda pasti lelah. Tinggallah selama beberapa hari dan beristirahat. Saya akan menyiapkan jamuan makan besar untuk menghormati Anda.” (Count Mowbray)

“Tidak, terima kasih. Saya harus kembali ke wilayah saya dengan cepat. Tinggal di sini terlalu lama tidak akan bijaksana, bukan?” (Ghislain)

“Hm, kurasa tidak…” (Count Mowbray)

Memang tidak ada manfaat bagi Count Fenris untuk berlama-lama di Selatan. Menekan kekecewaannya, Count Mowbray mengangguk.

Ghislain tinggal selama sekitar tiga hari untuk mempersiapkan keberangkatannya.

Saat dia secara bertahap membuat pengaturan untuk pergi, pertengkaran keras antara Count Mowbray dan orang lain bergema dari suatu tempat di dalam kastil.

“Kau bodoh kurang ajar! Apakah kau sudah melupakan ini? Apa yang kau rencanakan nanti?” (Count Mowbray)

“Tolong, hentikan! Aku bahkan belum pulih sepenuhnya!” (Edwin)

“Apakah kau menentang ayahmu sekarang?” (Count Mowbray)

“Aku tidak akan hanya duduk di sini dan menerimanya lagi!” (Edwin)

“A-apa? Kau menjadi berani sejak dirasuki oleh roh jahat itu!” (Count Mowbray)

“Memangnya kenapa!” (Edwin)

Arel tampak linglung melihat keributan yang datang dari kejauhan, sementara Ghislain menggelengkan kepalanya dengan senyum masam. (Ghislain)

* * *

“The Crimson Flame Tower… menjadi lebih aktif?” (Delmud)

Di lantai paling atas sebuah menara besar, seorang pria paruh baya yang duduk di posisi tertinggi membuka mulutnya. Meskipun tubuhnya kurus, keganasan dalam tatapannya memancarkan kehadiran yang mengintimidasi yang tidak meninggalkan ruang untuk diremehkan.

“Ya, mereka memperluas pengaruh mereka dengan kecepatan yang mencengangkan. Sepertinya mereka telah memperoleh sejumlah besar runestones,” jawab Glenn dengan hati-hati. Glenn, yang pernah menderita penghinaan dari Ghislain saat mencoba membeli gandum, masih memegang posisinya sebagai salah satu individu terkuat dan seorang elder di Scarlet Tower. (Glenn)

Orang yang menerima laporan Glenn adalah Delmud, Tower Master tempat ini dan penyihir lingkaran ke-7.

Delmud melirik tiga elder lain yang hadir dan bertanya, “Tidak mungkin begitu banyak runestones muncul sekaligus. Runestones yang dijual oleh pedagang utara sudah dimonopoli oleh kita. Menurut Anda apa yang terjadi?” (Delmud)

“Sepertinya… Count Fenris telah memasok mereka sekali lagi.” (Glenn)

“Fenris… Count Fenris….” (Delmud)

Delmud menggumamkan nama itu berulang kali, mata tajamnya menyipit lebih jauh.

Pria itu adalah duri yang konstan di sisinya. Karena dia, Count Desmond dikalahkan, dan dukungan yang mengalir ke Scarlet Tower terputus.

Meskipun Ducal Family mengirim kelompok pedagang untuk memberikan bantuan, mengangkut pasokan dari Selatan ke tempat ini bukanlah tugas yang mudah.

Delmud telah bekerja tanpa lelah untuk menghancurkan Crimson Flame Tower, dan untuk sementara waktu, itu tampaknya dalam jangkauan.

Tetapi pada titik tertentu, lawannya tiba-tiba mulai mendapatkan kembali semangat lama mereka, dan sekarang mereka memperluas pengaruh mereka dengan sungguh-sungguh.

Penjualan alat magis, gulungan, dan ramuan telah meningkat secara nyata. Bahkan di antara para bangsawan yang sebelumnya menjadi pelanggan Scarlet Tower, beberapa telah kembali membeli dari Crimson Flame Tower.

Tradisi menara yang sudah berlangsung lama juga memberikannya koneksi yang luas, membantu kebangkitannya.

“Apakah Anda mengatakan mereka juga meningkatkan jumlah penyihir mereka?” (Delmud)

“Ya. Mereka mengiklankan stok besar runestones mereka untuk menarik penyihir independen.” (Glenn)

“Dan mereka terkait erat dengan Count Fenris, benar?” (Delmud)

“Itu benar. Mereka bahkan telah mendirikan cabang menara mereka di wilayah Fenris, menunjuk seorang pewaris sebagai kepala cabang.” (Glenn)

“Begitu… Jadi bocah dari Fenris itu pasti membantu Crimson Flame Tower. Tapi di mana dia mendapatkan begitu banyak runestones?” (Delmud)

“Ada desas-desus… bahwa mereka mendapatkannya lagi dari Forest of Beasts.” (Glenn)

Fakta bahwa mereka memanen runestones dari Forest of Beasts mau tidak mau bocor. Jumlah pekerja yang dibutuhkan untuk mengukir jalan dan mengklaim wilayah membuatnya mustahil untuk dirahasiakan.

Meskipun demikian, laporan itu menyisakan banyak pertanyaan yang belum terjawab.

Jumlah runestones yang muncul dari wilayah Fenris terus meningkat. Sulit dipercaya mereka bisa mendapatkan pasokan sumber daya langka yang melimpah itu.

Ekspresi Delmud menjadi gelap saat dia bergumam, “The Forest of Beasts… Sampai berpikir itu menyimpan begitu banyak runestones. Tidak heran Ducal Family mengincar itu.” (Delmud)

Ducal Family tidak pernah secara eksplisit menjelaskan mengapa mereka menargetkan Forest of Beasts. Tetapi menilai dari situasi saat ini, mereka kemungkinan mengincar sumber dayanya.

Bagaimana mereka menemukan sumber daya itu tetap menjadi misteri.

Tentu saja, bahkan Ducal Family tidak mengantisipasi Forest of Beasts menyimpan sumber daya yang begitu luas. Itu hanyalah spekulasi Delmud.

“Dengan Count Desmond dikalahkan, kita tidak bisa menggunakan sumber daya finansial untuk menghancurkan Crimson Flame Tower lagi.” (Delmud)

Count Fenris, yang sering disebut pria terkaya di Utara, mendukung Crimson Flame Tower. Sementara itu, pendanaan Scarlet Tower telah berkurang drastis.

Kelompok pedagang juga mulai mendekati Crimson Flame Tower. Tidak ada gunanya melanjutkan pertempuran kekayaan.

“Ini merepotkan. Kita perlu melenyapkan Crimson Flame Tower untuk memastikan kita dapat dengan aman menyerang Faksi Royal dari belakang selama perang saudara.” (Delmud)

Meskipun mereka mengalami penurunan, Crimson Flame Tower pernah dianggap sebagai menara terkemuka di Utara. Bahkan sekarang, mereka membanggakan lebih banyak murid dan koneksi yang lebih dalam daripada Scarlet Tower.

Sampai sekarang, Scarlet Tower telah mempertahankan keunggulan berkat keterampilan Delmud dan pendanaan yang unggul. Namun, dengan keuntungan finansial yang hilang, keterampilan Delmud adalah satu-satunya keunggulan yang tersisa.

Dan pergeseran ini sepenuhnya disebabkan oleh bocah dari Fenris itu.

“Count Fenris dapat diatasi selama perang saudara… tetapi pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum Crimson Flame Tower melampaui kita lagi.” (Delmud)

Mendengar kata-kata Delmud, para elder menundukkan kepala. Mereka tidak bisa memikirkan solusi yang layak.

Sama seperti yang diprediksi Ghislain, kebangkitan Crimson Flame Tower membuat mereka semakin cemas.

“Tidak ada pilihan lain selain menggunakan kekuatan.” (Delmud)

“Maksud Anda…?” (Glenn)

Delmud menggertakkan giginya beberapa kali sebelum berbicara.

“Minta pertemuan pertukaran penyihir. Aku akan mengambil kesempatan untuk membunuh mereka sendiri.” (Delmud)

Kilatan pembunuh yang sengit bersinar di matanya. (Delmud)