SLPBKML-Bab 345

Bab 345: Saya Perlu Bersiap Terlebih Dahulu (1)

Claude mendengus pada ekspresi suram para pelukis.

‘Yah, jika aku mendesak, itu akan berhasil entah bagaimana. Tuan kita bisa mengatur semuanya, kan? Jika dia bisa melakukannya, mengapa aku tidak bisa?’ (Claude)

Salah satu kebiasaan yang didapat Claude saat mengikuti Ghislain adalah mendobrak situasi apa pun. Di antara orang-orang di wilayah itu, Claude mungkin adalah orang yang paling menyerupai Ghislain dalam aspek itu.

Namun, ia bukan seorang regressor. Jadi, yang ia lakukan hanyalah seseorang yang dengan keras kepala menyerang ke depan.

Baru-baru ini, orang-orang mulai memperhatikan hal ini tentang dirinya. Ia bertindak seperti tuan, tetapi membawa aura yang sangat berbeda.

‘Hah, orang itu semakin gila.’ (Unknown Painter)

‘Mengapa dia terus meniru gaya tuan?’ (Unknown Painter)

‘Ugh, seharusnya aku tidak terlibat dalam hal ini.’ (Unknown Painter)

Para pelukis kesal, tetapi tetap diam tanpa mengeluh atau bertanya. Mereka tidak punya pilihan.

Baru-baru ini, Fenris telah melakukan investasi signifikan dalam budaya dan seni. Sebagai seniman, mereka tidak mampu membuat Kepala Pengawas, yang mengendalikan pendanaan, tidak senang.

Fenris telah lama memprioritaskan efisiensi masa perang, sehingga hal-hal seperti itu diabaikan sepenuhnya. Di sisi positifnya, wilayah itu berfungsi secara sederhana. Di sisi negatifnya, ia tidak memiliki bahkan secuil pun kepekaan estetika.

Tetapi orang tidak bisa hidup hanya dengan roti. Keinginan penduduk untuk kegiatan budaya tumbuh lebih kuat dari hari ke hari.

Untungnya, setelah mencaplok wilayah Desmond, mereka berhasil merekrut sejumlah besar seniman. Count Desmond, sebagai bangsawan tinggi, memiliki apresiasi mendalam untuk kegiatan semacam itu.

Bahkan Ghislain tidak mengantisipasi bahwa ini akan berfungsi sebagai dasar untuk ‘bisnis’ Claude.

Wendy, yang telah mengawasi interaksi Claude dengan para pelukis, mulai menggigit kukunya bahkan lebih cepat.

‘Ini tidak akan berhasil. Saya harus menghentikannya sekarang.’ (Wendy)

Semakin banyak personel dari wilayah itu terlibat dalam usaha pribadi Claude. Meskipun belum menjadi masalah, itu hanya masalah waktu sebelum masalah muncul.

Dengan enggan, Wendy menghunus belatinya. Tidak mungkin ia bisa mengalahkannya dalam perang kata-kata. Jika ia melibatkannya dalam percakapan, ia hanya akan berakhir terjerat dalam skemanya. Tampaknya tindakan terbaik adalah menundukkannya dengan kekuatan fisik dan mencegahnya melawan.

Tepat saat Wendy hendak menusuk Claude, pintu bengkel terbuka.

Para pekerja membeku karena terkejut melihat orang yang masuk. Claude berbalik untuk melihat, wajahnya menjadi pucat.

“Siapa yang menerobos masuk pada jam selarut ini…? T-Tuan Ghislain?” (Claude)

Ghislain melangkah masuk, lengan bajunya digulung, dengan ekspresi membunuh di wajahnya.

Claude terkejut tetapi dengan cepat pulih, sebagaimana layaknya seorang ahli tanpa malu.

“Kapan Anda kembali? Dan apa yang membawa Anda ke sini begitu tiba-tiba?” (Claude)

Bahkan Ghislain ragu sejenak. Ketenangan Claude terlalu sempurna.

Tetapi pria ini tidak bisa dipercaya hanya berdasarkan penampilan saja. Ghislain berhenti berjalan dan mengamati ruangan sebelum berbicara.

“Hmm, apakah semua orang bekerja lembur?” (Ghislain)

“Ya, Tuanku. Ada banyak hal yang harus dilakukan, seperti mengeluarkan pemberitahuan ke setiap kota dan mengejar dokumen yang terlambat. Saya sedang mendiskusikan peningkatan estetika ke wilayah itu dengan para pelukis.” (Claude)

Ini adalah kantor administrasi tempat para juru tulis bekerja. Claude selalu mengikat usaha pribadinya dengan urusan wilayah resmi untuk menghindari kecurigaan.

Ghislain menyeringai dan memperkenalkan orang yang mengikutinya masuk. Itu adalah Dominic, yang tersenyum canggung.

“Apa kamu kenal orang ini?” (Ghislain)

“Tidak, saya rasa saya belum pernah bertemu dengannya.” (Claude)

Tentu saja, ia tidak. Claude belum pernah melihat Dominic secara langsung.

Kemudian Ghislain memanggil orang lain ke dalam ruangan.

“Hei, kamu masuk juga.” (Ghislain)

Seorang pria dengan kepala tertunduk beringsut ke dalam ruangan. Ghislain meletakkan tangan di bahunya dan bertanya.

“Bagaimana dengan orang ini? Dia dari Drake Mercenary Corps.” (Ghislain)

Pria dengan senyum canggung yang sama adalah bawahan Dominic. Ia adalah salah satu tentara bayaran yang secara pribadi datang ke wilayah Fenris untuk berpartisipasi dalam pelelangan.

Begitu tentara bayaran itu melihat Claude, ia sedikit membungkuk dan berbicara.

“Kepala Pengawas, sudah lama.” (Unknown Mercenary)

Mengenali wajah itu secara instan, Claude berkeringat dingin dan memalingkan kepalanya.

“S-Saya tidak tahu siapa Anda. Mengapa Anda berpura-pura mengenal saya?” (Claude)

Claude, tidak mau mati, memutuskan untuk berpura-pura bodoh.

Tetapi tidak mungkin ia tidak tahu. Pria ini adalah pembeli utama, seseorang yang sering berinteraksi dengan Claude dan melakukan percakapan langsung.

Tentara bayaran itu menggaruk kepalanya, meminta maaf.

“Maaf, Kepala Pengawas. Semuanya sudah terungkap.” (Unknown Mercenary)

“Saya bilang, saya tidak kenal Anda! Apa yang terungkap?” (Claude)

Bahkan saat ia memalingkan kepalanya dan berbicara dengan acuh tak acuh, tentara bayaran itu menyatakannya dengan jelas.

“Menjual barang-barang Count Fenris. Rumah lelang, semua sisanya—semuanya telah terungkap.” (Unknown Mercenary)

Mendengar itu, Claude meraih Wendy dan berteriak.

“Lari! Cepat bawa saya keluar!” (Claude)

Wendy menutup matanya. Ia selalu tahu hari seperti ini akan datang.

Ghislain menyingsingkan lengan bajunya lebih jauh dan mendekati Claude.

“Kamu, kemari. Kamu telah menyelinap di belakangku? Wow, dengan cara tertentu, kamu luar biasa. Memecah tenaga kerja ketika semua orang sudah begitu sibuk.” (Ghislain)

“T-Tunggu sebentar! Ini salah paham!” (Claude)

“Salah paham? Dan siapa yang memberimu izin untuk menjual barang-barangku? Fakta bahwa ada orang aneh yang mengumpulkan barang-barang seperti ini, aku baru tahu karena kekacauan ini.” (Ghislain)

Dominic tampak malu dan menundukkan kepalanya. Claude menunjuk ke arahnya, berteriak.

“Orang gila itu! Jika dia membelinya, tidak bisakah dia diam saja tentang hal itu? Pada akhirnya… Ah, tidak! Bagaimanapun, saya hanya mencoba mengumpulkan dana darurat karena kita kekurangan uang! Semua demi wilayah—Arghhhh!” (Claude)

Tinju Ghislain lebih cepat daripada alasan Claude.

“Ahhhh! Pelan-pelan! Santai saja!” (Claude)

Diseret ke sudut, Claude bertemu orang tua dan leluhurnya yang telah meninggal dari enam generasi ke belakang sebelum ia akhirnya dilepaskan.

Ghislain menatap Claude yang terisak.

“Di mana uang dari menjual barang-barangku?” (Ghislain)

Atas isyarat Claude, bawahannya membawa peti.

Gedebuk!

Ghislain membuka peti dan sejenak tertegun. Tertumpuk di dalamnya adalah kekayaan koin emas, mudah bernilai beberapa ribu.

“Wow… kamu benar-benar sesuatu…” (Ghislain)

Meskipun wilayah Desmond telah sedikit meringankan beban kerja mereka, Fenris masih merupakan wilayah yang sibuk. Namun, Claude telah berhasil menemukan waktu untuk menghasilkan kekayaan sebanyak ini.

Ghislain bahkan merasakan sedikit kekaguman.

“Ini semua dari menjual barang-barangku, jadi aku bisa mengambilnya, kan?” (Ghislain)

“Isak… Lakukan sesukamu.” (Claude)

Claude terisak, menggosok matanya yang bengkak.

Ia mengira ia tidak akan ketahuan. Siapa yang akan menduga ia akan bertemu peserta lelang sampai di barat? Keberuntungannya benar-benar buruk.

Ghislain mendecakkan lidahnya beberapa kali melihat Claude yang berlinang air mata dan kemudian berbicara.

“Semuanya, kalian telah bekerja keras untuk ‘meningkatkan pendapatan wilayah.’ Saya tidak akan meminta pertanggungjawaban siapa pun karena kalian hanya mengikuti perintah. Juga, kalian semua akan diberi kompensasi yang layak untuk pekerjaan hari ini, tetapi mulai sekarang, fokuslah hanya pada urusan wilayah.” (Ghislain)

Lagipula, mereka hanya melakukan apa yang diperintahkan oleh Kepala Pengawas kepada mereka. Jika mereka tidak diberi kompensasi yang layak atas upaya mereka, itu akan menimbulkan ketidakpuasan.

Ketidakpuasan dapat menyebabkan masalah dalam upaya di masa depan. Bagaimanapun, dana untuk kompensasi akan berasal dari simpanan Claude.

Ketika tuan dengan murah hati memaafkan mereka, wajah para pekerja berseri-seri. Sejujurnya, mereka merasa agak pahit tentang seluruh situasi, meskipun mereka menikmati menghasilkan uang.

Ini karena Claude telah memaksa mereka untuk berpartisipasi.

“T-Terima kasih!” (Unknown Worker)

Para pekerja berulang kali menyatakan rasa terima kasih mereka dan pergi. Sekarang, hanya Claude yang terisak dan Wendy yang membungkuk dalam diam yang tersisa.

Wendy menghela napas kecil.

‘Mungkin ini yang terbaik.’ (Wendy)

Bisnis itu semakin membesar dari hari ke hari, dan ia terus-menerus merasa gelisah, bertanya-tanya kapan semuanya akan runtuh.

Satu-satunya alasan mereka menyembunyikannya begitu lama adalah karena tuan telah pergi. Jika hal-hal terus seperti itu, itu pada akhirnya akan terungkap.

‘Kepala Pengawas tidak tahu arti “moderasi.”’ (Wendy)

Sekarang, semuanya sudah diselesaikan. Meskipun melakukan kesalahan itu menegangkan, membiarkan semuanya terungkap terasa seperti beban yang terangkat dari dadanya.

Maka, usaha bisnis ambisius Claude berakhir.

Wendy, meskipun diberikan kelonggaran karena tertipu, tidak dibebaskan dari perannya sebagai penjaga dan pengawal.

Namun, ia diperingatkan untuk memantau dan mengendalikan Claude lebih ketat di masa depan.

Sementara itu, Claude, sesuai dengan sifat optimisnya, kembali ke dirinya yang biasa hanya dalam satu hari.

“Aku akan mencoba sesuatu yang lain lain kali.” (Claude)

Seperti penjudi, ia tidak memikirkan kerugiannya. Yang penting adalah memenangkan pertandingan berikutnya.

Maka, “bisnis” aneh Claude diakhiri, dan Drake Mercenary Corps, yang terbesar di barat, secara resmi bergabung dengan Fenris.

Ketika mereka tiba di Fenris, mereka tercengang. Mereka telah mendengar desas-desus, tetapi melihat wilayah utara yang telah berubah dengan mata kepala sendiri adalah pengalaman yang sama sekali berbeda.

“Wow, saya pernah ke sini sebelumnya, tetapi tidak pernah semeriah ini. Ada lebih banyak orang sekarang.” (Unknown Mercenary)

“Ada apa dengan semua bangunan ini? Mereka terlihat seperti telah direncanakan dengan sangat cermat. Lihat, mereka semua memiliki desain yang serupa.” (Unknown Mercenary)

“Dan dalam perjalanan ke sini, saya melihat konstruksi terjadi di mana-mana. Tempat ini pasti benar-benar bergelimang kekayaan.” (Unknown Mercenary)

Para tentara bayaran tidak bisa berhenti mengagumi rumah baru mereka. Jarang melihat wilayah yang ramai dan bersemangat di mana semua orang bekerja keras.

Berkat upaya Claude yang meragukan, sebagian besar kelompok tentara bayaran utara kini berada di bawah komando Ghislain. Namun, istana kerajaan tetap diam.

“Mengapa kita belum mendengar dari mereka? Apakah mereka tidak mau menjamin kita?” (Ghislain)

Ketika Ghislain bertanya, Claude menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Sepertinya Marquis of Branford sedang mempertimbangkan. Istana kerajaan mungkin tidak ingin mendukung korps tentara bayaran jika Anda menyebabkan… insiden lain.” (Claude)

“Lagi pula, mereka tidak berguna dalam perang di dalam kerajaan.” (Ghislain)

“Itu masalahnya. Mereka takut Anda mungkin menyebabkan masalah di luar kerajaan.” (Claude)

Kerajaan sudah terpecah menjadi dua faksi. Bahkan dengan dalih tentara bayaran, sulit untuk ikut campur dalam perang wilayah lain. Tindakan seperti itu akan menjadi upaya yang jelas untuk menutupi motif tersembunyi.

Tetapi perang di negara lain adalah masalah yang berbeda. Jika istana kerajaan memberikan jaminan, Fenris dapat secara terbuka campur tangan dan menghasilkan uang dalam konflik asing.

Sementara Ghislain bisa melibatkan tentara bayarannya sebagai kekuatan pribadinya, melakukannya dapat berisiko meningkat menjadi sengketa internasional. Negara lain mungkin menuduh mereka ikut campur secara tidak bertanggung jawab tanpa akuntabilitas.

“Hmph, itu tidak mendesak, jadi mari kita tunggu untuk saat ini.” (Ghislain)

Itu sebagian adalah ujian, dimaksudkan untuk mempersiapkan era kekacauan yang akan datang. Dengan atau tanpa dukungan istana kerajaan, tindakan akan diambil bila perlu.

Ghislain mengeluarkan perintah baru kepada Dominic, yang baru saja bergabung.

“Suruh beberapa orang beroperasi di Utara dan wilayah faksi Royalist. Kumpulkan orang-orang yang dapat dipercaya dan pergilah ke Timur. Serap korps tentara bayaran di sana. Bisakah kamu melakukannya?” (Ghislain)

“Serahkan pada saya. Saya akan memastikan mereka semua berada di bawah panji Fenris.” (Dominic)

Dominic berbicara dengan percaya diri. Ia telah membangun korps tentara bayaran terbesar di Barat, jadi meskipun ada beberapa korps tentara bayaran terkenal di Timur, ia yakin ia bisa mengambil semuanya.

Alasan mereka tidak akan menyentuh Selatan sederhana. Wilayah itu berada di bawah kendali ketat oleh keluarga bangsawan, hampir tidak menyisakan ruang bagi tentara bayaran untuk beroperasi.

Tugas-tugas yang biasanya akan jatuh ke tentara bayaran ditangani oleh serikat pedagang dan kelompok bersenjata pribadi di bawah kendali keluarga bangsawan.

Ghislain berbalik ke Claude lagi dan melanjutkan.

“Kategorikan dengan benar orang-orang yang datang bersama kita kali ini dan atur akomodasi untuk mereka. Selidiki secara menyeluruh—beberapa dituduh secara salah, tetapi yang lain adalah penjahat sejati.” (Ghislain)

Sebagian besar pelarian penjara telah mengikuti Ghislain, mengetahui mereka tidak punya kesempatan untuk bertahan hidup jika mereka tinggal di kota lama mereka.

“Dan mulailah menyusun rencana untuk meningkatkan kesejahteraan dan perlakuan para tentara bayaran.” (Ghislain)

“Apa? Kesejahteraan? Tapi kita sudah memberi mereka banyak pekerjaan dan membayar mereka dengan baik.” (Claude)

Claude memiringkan kepalanya, bingung.

Para tentara bayaran di bawah Fenris sudah menangani berbagai tugas, mulai dari menjaga ketertiban hingga mengawal, mengangkut barang, membangun jalan, dan mengerjakan proyek konstruksi perkebunan.

Sejauh ini, mereka hanya menerima pembayaran untuk pekerjaan mereka, dan itu sudah cukup. Claude tidak melihat alasan untuk menambahkan apa pun lagi.

Namun, Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Para tentara bayaran ini adalah sekutu kita sekarang. Memperlakukan mereka seperti orang luar tidak akan menguntungkan kita. Kita perlu membuat mereka ingin bertarung di bawah panji Fenris.” (Ghislain)

Meskipun secara teknis mereka adalah bagian dari Fenris Mercenary Corps, rasa persatuan kemungkinan belum mengeras. Mereka perlu menanamkan rasa memiliki yang kuat, bahkan di antara para tentara bayaran.

Jika tidak, ketika dihadapkan pada musuh yang benar-benar luar biasa, mereka akan memprioritaskan melarikan diri daripada bertarung.

Bahkan jika mereka terikat oleh kontrak, membangun rasa loyalitas ini membutuhkan upaya proaktif dari Fenris.

Claude mengangguk, akhirnya mengerti.

‘Yah, tuan kita suka berteriak, “Serang bersama!” Jika ada yang tidak ikut, dia pasti akan marah.’ (Claude)

Dan masih banyak korps tentara bayaran yang tersisa di Barat yang makmur. Meskipun Drake Mercenary Corps adalah yang terbesar, itu bukan satu-satunya kelompok.

Sekarang Drake Mercenary Corps telah bergabung dengan Fenris dan mengambil berbagai tugas, desas-desus pasti akan menyebar ke Barat.

Ini adalah kesempatan untuk menarik dan merekrut lebih banyak korps tentara bayaran.

Ghislain dan ajudan dekatnya mendiskusikan strategi untuk perekrutan dan ekspansi, menguraikan berbagai rencana.

Setelah kerangka kerja ditetapkan secara kasar, Ghislain mengajukan pertanyaan lain.

“Bagaimana dengan pergerakan keluarga bangsawan?” (Ghislain)

“Mereka tiba-tiba menjadi tenang. Mereka hanya memobilisasi pasukan di wilayah yang berbatasan dengan faksi Royalist.” (Claude)

“Dan faksi Royalist?” (Ghislain)

“Mereka juga mengumpulkan pasukan. Saya dengar Marquis of Branford marah, setelah diancam oleh keluarga bangsawan.” (Claude)

Ghislain dengan tenang mengingat ingatannya dari kehidupan sebelumnya.

Saat itu, keluarga bangsawan benar-benar mengisolasi para bangsawan Royalist yang tersisa sebelum menghunus pedang mereka. Tetapi situasinya berbeda sekarang.

Tidak seperti kehidupan sebelumnya, mayoritas faksi Royalist masih utuh. Keluarga bangsawan perlu bersiap dengan cermat untuk meminimalkan kerugian mereka.

Di Utara, mereka kemungkinan akan mendukung Amelia dalam upaya untuk memblokir Ghislain. Secara bersamaan, mereka akan bertujuan untuk menaklukkan wilayah yang tersisa dengan cepat.

‘Masih ada waktu tersisa. Saya perlu melakukan semua yang saya bisa sebelum saat itu.’ (Ghislain)

Amelia bukanlah seseorang yang akan begitu saja mengikuti perintah. Keluarga bangsawan pasti akan sibuk mencoba mengelolanya.

‘Target berikutnya untuk ditangani adalah…’ (Ghislain)

Keluarga bangsawan masih memiliki senjata tersembunyi yang tidak diketahui kebanyakan orang. Sebelum perang saudara meletus, Ghislain perlu menetralisirnya untuk melemahkan pasukan mereka.

Targetnya tidak lain adalah Scarlet Tower, dipimpin oleh seorang mage lingkaran ke-7—kekuatan yang setara dengan seorang Swordmaster.

‘Saya harus melenyapkan Scarlet Tower terlebih dahulu.’ (Ghislain)

Senyum dingin menyebar di wajah Ghislain.