SLPBKML-Bab 344

Bab 344: Mari Kita Buat Pelarian Kita Lebih Mudah (3)

“Krrrr… kau bajingan gila…” (Martin)

Martin, yang menyemburkan busa darah, menatap dengan ekspresi bingung bahkan saat ia sekarat.

King of Mercenaries? Ia belum pernah mendengar gelar seperti itu, apalagi mempertimbangkannya.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Count Fenris gila. Jadi, tentu saja, semua yang ia katakan terdengar seperti omelan orang gila.

‘Nasib buruk macam apa ini.’ (Martin)

Martin merasa sangat tidak adil untuk mati seperti ini, terjebak dengan orang gila.

“Ayahku… pasti akan… membunuh kalian semua… mencabik-cabik kalian…” (Martin)

Dengan kutukan di bibirnya, Martin menghembuskan napas terakhirnya, menyerah pada rasa sakit.

Anggota Drake Mercenary Corps melihat mayat Martin dengan ekspresi berat. Meskipun membalas dendam memberi sedikit kepuasan, mereka tidak bisa tidak khawatir tentang akibatnya.

Tetapi Ghislain melirik Dominic dengan senyum acuh tak acuh.

“Bagaimana? Merasa lebih baik sekarang?” (Ghislain)

“Ya… saya merasakannya, tapi…” (Dominic)

“Tidak perlu terlalu khawatir. Tentara bayaran macam apa yang begitu gelisah? Berkelahi dan menang saja ketika saatnya tiba.” (Ghislain)

“…” (Dominic)

Membunuh putra bangsawan paling kuat di Barat dan tidak mengkhawatirkannya tampak aneh, bahkan gila.

Dominic menyadari betapa sangat berbedanya ia dari Ghislain. Perbedaan dalam temperamen mereka sangat ekstrem sehingga Ghislain tampak hampir gila.

* * *

Suara tapak kaki kuda semakin keras, dan sekelompok prajurit muncul di kejauhan. Tersadar, Dominic menaiki kudanya.

“Bersiap untuk pertempuran!” (Dominic)

Para tentara bayaran dengan cepat membentuk barisan dan menyiapkan senjata mereka.

Pasukan yang mendekat adalah penjaga kota dan prajurit pribadi Martin.

Saat mereka mencapai para tentara bayaran, kapten penjaga menggeram pada Dominic.

“Dominic! Kamu akhirnya bertindak terlalu jauh! Di mana Tuan Muda?” (Guard Captain)

Dominic memiringkan kepalanya sedikit ke arah Ghislain sebelum berbicara.

“Mulai sekarang, aku yang akan menangani ini.” (Dominic)

Kemudian, tanpa ragu, ia melemparkan mayat Martin ke kapten penjaga dan berteriak,

“Dia menyandera keluarga kami dan membunuh mereka. Jadi saya membunuhnya. Ini adalah balas dendam yang adil.” (Dominic)

“Apa? Apa!? Kau… kau gila!” (Guard Captain)

Wajah kapten itu pucat pasi. Putra Marquis of Roderick, mati di tangan tentara bayaran rendahan?

Jika ini lepas kendali, seluruh penjaga kota bisa menghadapi hukuman berat. Ia tahu apa yang harus dilakukan—para tentara bayaran ini perlu dibunuh segera. Jika tidak, leher merekalah yang akan dipertaruhkan.

“Bu-Bunuh mereka” (Guard Captain)

Kapten itu tidak bisa menyelesaikan perintahnya. Aura ganas yang memancar dari para tentara bayaran menghentikannya.

‘Jika kita bertarung, kita akan mati.’ (Guard Captain)

Pasukan mereka berjumlah hampir seribu—bukan jumlah yang kecil. Tetapi Drake Mercenary Corps melebihi jumlah mereka secara signifikan, bahkan dengan beberapa anggota yang pergi untuk tugas. Barisan mereka mendekati 2.000, menampilkan kemegahan korps tentara bayaran terbesar di Barat.

Drake Mercenary Corps tangguh, reputasinya legendaris. Mereka tidak boleh dianggap enteng.

‘Jika kita bertarung, kekalahan kita pasti. Bahkan jika kita menang, itu akan hampir musnah.’ (Guard Captain)

Kapten itu ragu mereka bisa menang sama sekali. Pasukannya kekurangan pengalaman tempur nyata.

Sementara bangsawan seperti Martin mengabaikan tentara bayaran sebagai tidak penting, kebenarannya jauh dari itu bagi prajurit biasa.

‘Apa yang harus saya lakukan?’ (Guard Captain)

Apakah mereka bertarung atau mundur, kematian tampak tak terhindarkan. Kapten itu, terbelah, mengenakan penderitaannya secara terbuka, tidak dapat membuat keputusan.

Dominic, menyadari dilema kapten, berbicara dengan ekspresi tenang.

“Laporkan saja sebagai kehilangan.” (Dominic)

“Apa?” (Guard Captain)

“Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi di sini. Katakan bahwa Tuan Muda dan ksatria-ksatrianya pergi bertamasya dan tidak kembali. Masalah selesai.” (Dominic)

“…” (Guard Captain)

Kapten itu hanya bisa menelan ludah dengan gugup, tidak dapat menanggapi.

Itu mungkin mengulur waktu untuk saat ini. Namun, Marquis of Roderick bukanlah seseorang yang bisa dianggap enteng. Investigasi pada akhirnya akan mengungkap kebenaran.

Saat kapten ragu-ragu, Dominic mendesak lebih jauh, nadanya persuasif.

“Kamu tidak punya pilihan lain. Bertarunglah dengan kami di sini dan mati, atau mengaku kepada Marquis dan mati nanti. Bukankah lebih baik mengulur waktu dan mencari tahu semuanya?” (Dominic)

“Uh… uh…” (Guard Captain)

“Jaga saja agar semua orang diam. Jika tidak ada yang bicara, tidak akan ada masalah.” (Dominic)

“Tapi itu pada akhirnya akan terungkap.” (Guard Captain)

“Kalau begitu salahkan kami. Katakan kami menculiknya.” (Dominic)

Bahkan itu tidak akan menyelamatkan mereka. Marquis of Roderick kejam.

Tetapi itu lebih baik daripada mati di sini dan sekarang. Mereka bisa memanipulasi informasi, menyembunyikan apa yang terjadi, dan jika pengungkapan tampak tak terhindarkan, mereka bisa melarikan diri sebelum terlambat.

“… Baiklah.” (Guard Captain)

Pada akhirnya, kapten menerima proposal Dominic. Martin bukanlah tuan yang pantas mati untuknya, dan dengan demikian, ia memilih untuk melindungi hidupnya sendiri di atas segalanya.

Ghislain melirik penjaga kota dan prajurit Martin, terkekeh samar.

“Menyedihkan dibandingkan dengan Utara.” (Ghislain)

Tidak peduli berapa banyak kekayaan atau kekuasaan yang dimiliki seseorang, itu tidak berarti apa-apa ketika para prajurit berpuas diri. Mereka kurang loyalitas, semangat, dan bahkan kemauan untuk bertarung.

Bahkan para prajurit di bawah Count Cabaldi, yang terkenal sebagai tuan yang kejam di Utara, tidak seburuk ini. Mereka yang tinggal di Utara yang keras, setidaknya, memiliki naluri untuk melawan balik.

Tentu saja, kesalahannya tidak sepenuhnya pada para prajurit. Para bangsawan yang memerintah dengan tirani seperti itu memikul bagian yang jauh lebih besar dari kesalahan itu.

Sementara pasukan pribadi Marquis of Roderick mungkin merupakan pengecualian, situasi di wilayah lain dapat dengan mudah ditebak.

Berkat kesepakatan yang dicapai Dominic dengan kapten penjaga, konflik berakhir tanpa perkelahian.

Dominic mengangkat tangannya, berbicara kepada para tentara bayaran.

“Ayo kita berangkat.” (Dominic)

Mayoritas Drake Mercenary Corps sudah mengemasi barang-barang mereka.

Berita akan segera sampai ke anggota yang masih dalam perjalanan, ditempatkan di wilayah lain, atau melakukan misi. Kebanyakan dari mereka juga akan berkemas dan pindah ke Fenris.

Lagipula, dengan Dominic yang menyebabkan keributan seperti itu, tinggal di sini hanya akan menyebabkan pelecehan dari Marquis of Roderick.

Saat Drake Mercenary Corps bersiap untuk berangkat, kapten penjaga tiba-tiba bertanya kepada Dominic, ingin tahu di mana begitu banyak orang akan bermukim kembali.

“Ke mana… kalian semua akan pergi?” (Guard Captain)

Dominic tidak melihat alasan untuk menyembunyikannya, mengetahui desas-desus akan menyebar segera.

“Fenris. Kami akan pergi ke Fenris.” (Dominic)

“Fenris…?” (Guard Captain)

Kapten itu pernah mendengar desas-desus. Wilayah yang saat ini membuat gelombang—rumah bagi Northern Star dan diperintah oleh tuannya yang terkenal, Count Fenris.

Saat Ghislain menaiki kudanya, ia berbalik ke kapten penjaga dan menambahkan dengan seringai, “Saya Count Fenris. Orang-orang ini sekarang akan berada di bawah perawatan saya. Jika Marquis memiliki keluhan, biarkan ia datang mencari saya. Kapan saja.” (Ghislain)

“…” (Guard Captain)

Tidak butuh banyak waktu untuk mengenali Ghislain sebagai orang yang telah “menculik” Martin. Keterampilannya mengesankan, tetapi tidak dapat disangkal ia sedikit tidak waras. Kapten memutuskan untuk berpura-pura tidak tahu.

Ghislain mendecakkan lidahnya, sedikit canggung, sementara Dominic tidak bisa menahan tawa melihat pemandangan itu.

Siapa yang akan percaya? Bahwa seorang tuan dari Utara akan secara pribadi datang dan membuat masalah seperti ini?

Maka, Drake Mercenary Corps berangkat, meninggalkan penjaga kota bergegas untuk membakar mayat Martin dan menghilangkan bukti apa pun.

Dalam perjalanan ke Fenris, Ghislain berbalik ke Dominic dan bertanya, “Di mana dan bagaimana barang-barangku dilelang?” (Ghislain)

“…” (Dominic)

Dominic ragu-ragu untuk menjawab segera. Bagi para pengikut, kesempatan untuk diam-diam mendapatkan barang-barang idola mereka adalah godaan yang tak tertahankan—terutama bagi kolektor avid.

Ketika Dominic tersendat, tatapan Ghislain menajam, dan ia mendesak lagi.

“Nah? Bicaralah.” (Ghislain)

“…Ya.” (Dominic)

Pada akhirnya, Dominic mengakui semuanya. Ia mengungkapkan metode kontak, lokasi, dan proses pembelian tanpa meninggalkan satu detail pun.

Saat Ghislain mendengarkan, ia mendesah berulang kali, mendecakkan lidahnya sambil mengangguk.

Ia tidak pernah ingin kembali ke wilayahnya secepat yang ia lakukan sekarang.

“Baiklah, semuanya! Kita akan bekerja semalaman jika perlu. Kita tidak punya stok yang cukup!” (Claude)

Di sebuah bangunan di dalam wilayah itu, Claude meneriakkan perintah, mendesak orang-orang untuk bekerja lebih cepat.

Ia saat ini mengawasi produksi “The Chronicles of Count Fenris – Part 2: The Forest of Beasts.”

Sekelompok juru tulis bekerja keras, menulis dengan tekun di bawah arahan Claude.

Menyaksikan upaya mereka, wajah Claude berseri-seri dengan senyum puas.

“Hehehe… ini akan menghasilkan banyak uang.” (Claude)

Semuanya dimulai tanpa bahaya. Beberapa pedagang telah menyebutkan bahwa tuan mendapatkan sedikit ketenaran baru-baru ini dan diam-diam bertanya apakah ada barang-barangnya yang bisa diperoleh.

Karena tidak pernah meninggalkan perkebunan dan terlalu sibuk untuk mengikuti hal-hal seperti itu, Claude pada awalnya tidak menyadari hal ini. Tetapi setelah mengetahui basis penggemar tuan yang berkembang, ia melihat peluang.

“Semua orang tahu barang-barang yang berhubungan dengan tokoh populer laris manis. Hehehe.” (Claude)

Setelah Claude menyadari hal ini, ia dengan cepat menyusun rencana untuk memanfaatkan popularitas tuan. Ia tidak menerima suap atau menggelapkan dana perkebunan; ia menghasilkan uang melalui pekerjaan yang sah. Karena itu, ia tidak merasa bersalah sama sekali.

‘Meyakinkan Wendy adalah bagian tersulit.’ (Claude)

Claude melirik ke samping. Benar saja, Wendy dengan cemas menggigit kukunya, terlihat benar-benar keluar dari elemennya.

Melihat Wendy yang biasanya tak tergoyahkan begitu tertekan memenuhi dirinya dengan rasa gembira yang aneh.

‘Heh, tidak ada jalan untuk kembali sekarang.’ (Claude)

Claude sangat berhati-hati dalam melanjutkan usahanya. Langkah pertama adalah mencatat kronik tuan.

Ketika Wendy pertama kali melihat ini, ia bertanya, “Apa yang kamu lakukan sekarang?” (Wendy)

“Hmm, hanya mendokumentasikan pencapaian tuan. Semua orang melakukan hal semacam ini, bukan?” (Claude)

Itu bukan kebohongan—setiap keluarga bangsawan mendokumentasikan sejarah mereka. Jika pencapaian mereka penting, mereka sering dibesar-besarkan untuk membuatnya lebih megah.

Masalahnya bukan dengan mendokumentasikan sejarah itu sendiri.

“Mengapa Anda yang menulisnya secara pribadi, Kepala Pengawas?” (Wendy)

Biasanya, juru tulis ditugaskan dengan catatan seperti itu. Tidak ada alasan bagi Kepala Pengawas untuk melakukannya sendiri.

Tetapi Claude tanpa malu-malu menjawab, “Semua orang sibuk, bukan? Selain itu, tidak ada yang menulis sebaik saya. Saya seorang ahli kaligrafi dan penulis yang luar biasa.” (Claude)

Ia berargumen bahwa karena secara teknis itu adalah bagian dari tugas administratif, Kepala Pengawas dapat menanganinya. Karena itu tidak sepenuhnya salah, Wendy tidak bisa menghentikannya segera.

Claude mengerjakan kronik sesekali sambil menginstruksikan para juru tulis yang menyusun dokumen resmi wilayah untuk menyalinnya kata demi kata.

Meskipun curiga, alasannya tentang perlunya salinan untuk didistribusikan meyakinkan Wendy, dan ia membiarkannya berlalu.

Tindakan Claude hanya tumbuh lebih mencurigakan dari sana.

“Sekarang, sekarang, sebagai Kepala Pengawas, saya perlu memeriksa pakaian tuan. Manajemen protokol bukan hanya pekerjaan kepala pelayan, kan?” (Claude)

“Bawakan aku senjata tuan. Saya perlu menilai kondisinya.” (Claude)

“Hm, yang ini tidak terlihat terlalu bagus. Sisihkan. Saya akan memberi tahu bengkel tentang kekurangannya.” (Claude)

“Oh, dan suruh kepala pelayan mengirimkan apa pun yang akan dibuang ke sini. Saya akan memberikannya ulasan terakhir sebelum dibuang.” (Claude)

Menggunakan otoritasnya, Claude secara bertahap mencuri harta Ghislain dengan dalih tugas administratif. Alasan-alasannya yang masuk akal membodohi semua orang.

Sebagai Kepala Pengawas, Claude memerintahkan banyak petugas administrasi, secara alami membentuk lingkaran pembantu tepercaya.

Ia mempercayakan para pembantu ini dengan barang-barang yang telah ia ambil, diam-diam mengatur penjualannya.

Bagian ini adalah yang paling menantang. Untuk menghindari deteksi oleh Wendy, ia menggunakan setiap trik, termasuk membagi pesan menjadi beberapa bagian dan mengirimkannya dalam catatan kode.

Ia juga menyebarkan desas-desus secara diam-diam melalui pedagang, berbisik kepada para pengikut Ghislain tentang kesempatan untuk mendapatkan barang-barangnya.

‘Hah, itu bagian tersulit, tetapi aku berhasil melakukannya.’ (Claude)

Setelah para pembantu tepercayanya memahami niatnya, mereka menangani semuanya hanya dengan pandangan sekilas.

Maka, rumah lelang rahasia lahir, menjual barang-barang Ghislain kepada para pengikutnya yang setia.

Pada saat Wendy menemukan keberadaan pelelangan, banyak barang sudah terjual, dan operasi telah berkembang secara signifikan. Dengan kelicikannya, Claude telah menipu semua orang di wilayah itu, mendirikan bisnis baru yang berkembang pesat.

Wendy menghabiskan beberapa hari menggigit kukunya, menyiksa diri tentang cara melaporkan situasi itu.

‘Apa yang harus saya lakukan? Bagaimana saya menjelaskan ini?’ (Wendy)

Claude tidak menggelapkan dana publik atau mengeksploitasi tenaga kerja yang tidak dibayar.

Ia secara pribadi telah membangun bisnis baru dan menggunakan keuntungan untuk mempekerjakan orang.

Terlebih lagi, ia tidak pernah menyentuh apa pun yang Belinda berniat ambil kembali. Ia hanya mengambil barang-barang yang ditandai untuk dibuang, menjualnya sebagai gantinya.

Meskipun demikian, menjual barang-barang seorang tuan, dibuang atau tidak, masih tidak pantas. Situasinya sangat ambigu.

Jika ia melaporkannya sejak awal, itu bisa dihentikan. Tetapi sekarang, skala operasi membuatnya menakutkan untuk dilaporkan.

Claude memperhatikan ekspresi Wendy yang bertentangan dan menyeringai pada dirinya sendiri.

‘Heh, dia berhati lembut. Terlalu banyak orang yang terlibat sekarang, jadi melaporkannya akan menjadi kekacauan.’ (Claude)

Dari juru tulis hingga penjual, semua orang bekerja tanpa lelah, dengan sukarela. Wendy tidak punya dasar untuk menutupnya.

Ia benar-benar bingung harus berbuat apa.

Apa yang dilakukan Claude selanjutnya hanya menambah kekacauan.

“Baiklah, juru tulis sibuk menulis, jadi mari kita kumpulkan semua artis.” (Claude)

Para pelukis Fenris berkumpul atas perintah Claude. Ia mengamati mereka dengan mata kritis dan mengerutkan kening.

“Mengapa kalian tidak bisa menggambar potret yang pantas? Orang-orang yang mengenal tuan terus mengeluh bahwa kalian terlalu banyak melebih-lebihkan penyempurnaan!” (Claude)

Para pelukis menggigit bibir mereka karena frustrasi. Mereka hanya mengikuti instruksi eksplisit Claude untuk membuat Ghislain terlihat lebih tampan.

Terlebih lagi, Claude secara pribadi meninjau dan menyetujui setiap karya. Sekarang, ia berpura-pura tidak tahu ketika keluhan datang.

Ia benar-benar tidak tahu malu.

“Bagaimanapun! Kerjakan ulang! Mengerti? Cobalah untuk mengurangi sentuhan artifisial kali ini!” (Claude)

“Ya, Pak…” (Unknown Painter)

“Terlalu banyak permintaan pengembalian uang dan tuntutan untuk revisi. Hapus semua yang telah kalian lakukan sejauh ini dan mulai lagi!” (Claude)

“Tapi, Pak… kami sudah menyelesaikan 500 buah…” (Unknown Painter)

“Apakah itu 500 atau 5.000, ini tentang kepercayaan! Bekerjalah semalaman jika perlu!” (Claude)

Para pelukis menjadi pucat mendengar kata-katanya. Orang yang paling tidak dapat dipercaya menceramahi mereka tentang kepercayaan. Mereka ingin meninjunya.

Claude mengepalkan tinjunya secara dramatis dan berteriak,

“Mari kita dorong! Jika kita bekerja keras, kita bisa melakukan apa saja! Mari kita berikan segalanya hari ini!” (Claude)

Ia mengumpulkan para pelukis, tanpa menyadari bahwa seseorang sudah dalam perjalanan untuk menghadapinya.