SLPBKML-Bab 34

Bab 34: Tempat Ini Gila. (2)

Saat malam berlalu dan malam tiba, suasana di hutan tumbuh semakin menyeramkan.

Meskipun kelelahan dari pertempuran terus-menerus, para tentara bayaran tidak bisa cepat tertidur.

Itu karena lolongan aneh yang sesekali bergema dari kejauhan, menggores saraf mereka.

Kelompok itu hanya berhasil tidur setelah menyalakan api unggun dan menggantung lentera untuk menerangi sekeliling.

Namun, Ghislain tidak berbaring. Dia hanya duduk diam di depan api.

“Apa Anda tidak akan tidur, Tuan Muda?” (Belinda)

“Aku harus memeriksa sesuatu.” (Ghislain)

“Memeriksa apa?” (Belinda)

“Monster.” (Ghislain)

“Maaf?” (Belinda)

Ketika Belinda mengerutkan kening dan bertanya, Ghislain menjawab dengan tenang.

“Monster yang muncul terus-menerus di siang hari tidak muncul di malam hari. Pasti ada alasannya.” (Ghislain)

“Tidak mungkin…” (Belinda)

Belinda dengan cepat memahami makna di balik kata-kata Ghislain.

Baru dua hari yang lalu, monster menyerang tanpa henti, siang dan malam.

Tetapi tidak ada satu pun monster yang menyerang di malam hari selama beberapa hari terakhir.

“Maksud Anda ada monster yang hanya bergerak di malam hari di area ini.” (Belinda)

“Tepat. Monster lain pasti terlalu takut untuk bergerak karena mereka.” (Ghislain)

Mendengar percakapan mereka, para tentara bayaran di dekatnya menelan ludah.

Jika itu hari pertama, mereka akan tertawa, menganggapnya sebagai bangsawan yang naif.

Namun, selama lima hari terakhir, kemampuan yang ditunjukkan Ghislain sama sekali tidak biasa.

Kata-katanya membawa bobot yang meyakinkan.

*Whiiing.*

Seiring berjalannya waktu dan kegelapan benar-benar menelan sekeliling, angin yang penuh firasat mulai melolong.

Ketika Ghislain berdiri dari tempat duduknya, Gillian, Kaor, dan Belinda juga bangkit dengan ekspresi muram.

[Mereka mengawasi kami dari dalam kegelapan.] (Ghislain)

“Tuan Muda.” (Gillian)

Mendengar panggilan Gillian, Ghislain mengangguk.

Sesuatu ada di dekatnya.

Mereka yang memiliki indra tajam bisa merasakan tatapan yang mencekik membebani mereka.

Beberapa tentara bayaran, tampak gelisah, juga berdiri dan mengamati sekeliling mereka.

Di luar jangkauan cahaya lentera, tidak ada yang terlihat. Namun mereka semua tahu ada sesuatu yang mengintai dalam kegelapan.

Untaian mana merentang dari Ghislain, menyebar ke segala arah.

Setelah memastikan jumlah pengamat yang mengelilingi mereka, Ghislain mengerutkan alisnya.

‘Ini tidak terduga.’ (Ghislain)

[Jumlah mereka sekitar dua ratus… Mereka mengikuti kami terus-menerus sampai kami benar-benar kelelahan. Marah, Count Balzac mengejar mereka sendirian tetapi hanya berhasil membunuh sekitar sepuluh.] (Ghislain)

Jumlah yang dirasakan Ghislain melebihi tiga ratus.

Tidak dapat dihindari bahwa informasi itu tidak sepenuhnya cocok, mengingat perbedaan waktu.

“Semua orang, tetap diam.” (Ghislain)

Para tentara bayaran, menggenggam senjata mereka, dengan cemas mengamati sekeliling mereka.

*Whip!*

Sesuatu menyerang seperti cambuk, merebut salah satu lentera yang tergantung.

Lentera itu ditelan oleh kegelapan, cahayanya memudar dengan cepat.

Namun, dalam momen singkat itu, bentuk humanoid muncul sebentar.

[Mereka mulai mencuri cahaya dan penglihatan kami.] (Ghislain)

*Whip! Whip!*

Cambuk terbang lagi, merebut beberapa lentera lagi.

[Baru belakangan kami mengetahui bahwa mereka memiliki kemampuan untuk berbaur dengan kegelapan dan memiliki keengganan ekstrem terhadap cahaya.] (Ghislain)

Saat lentera berkurang, sekeliling dengan cepat menjadi gelap.

Kaor, dengan ekspresi sengit, hendak menyerbu keluar dengan Cerberus Mercenary Corps.

Naluri primitifnya muncul, dipicu oleh sensasi diburu.

Namun, Ghislain mengulurkan tangan untuk menghentikannya, diam-diam menatap ke dalam kegelapan.

Kaor menggeram karena frustrasi.

“Ada apa? Mereka hanya bersembunyi dan mengawasi kita. Mereka tidak mungkin sekuat itu. Mereka tidak akan berani mengganggu kita lagi jika kita menyerbu masuk dan menghancurkan mereka.” (Kaor)

“Itu sudah cukup untuk malam ini.” (Ghislain)

“Apa maksudmu, ‘cukup’?” (Kaor)

Tiba-tiba, kehadiran menyeramkan yang mengelilingi mereka mulai memudar secara bertahap.

*Crrr…*

Meninggalkan tawa aneh yang menyeramkan, makhluk-makhluk itu menghilang sepenuhnya.

[Mereka mengunjungi kami setiap malam, mengawasi kami. Para prajurit tidak bisa beristirahat bahkan sesaat, dan kami perlahan kehilangan cahaya kami.] (Ghislain)

Merasakan entitas misterius telah mundur, para tentara bayaran bergerak untuk menyalakan kembali lentera.

Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Biarkan lentera apa adanya.” (Ghislain)

“Mengapa? Bukankah lebih baik jika lebih terang?” (Unknown)

[Kami menyesalinya. Kami seharusnya berurusan dengan mereka saat kami merasakan mereka di danau. Tetapi pada saat kami menyadari ini, sudah terlambat. Kami telah kehilangan siang dan malam. Tidak ada waktu untuk istirahat, dan kami telah menjelajah terlalu dalam, kehilangan arah.] (Ghislain)

Ghislain berbicara dengan tegas kepada para tentara bayaran.

“Jika kita ingin berurusan dengan mereka di sini, kita harus membiarkan lentera apa adanya.” (Ghislain)

Para tentara bayaran menatapnya dengan tidak percaya.

Bagaimana dia bisa begitu yakin tentang berurusan dengan sesuatu yang bahkan tidak mereka ketahui?

“Apa *mereka*?” (Unknown)

Menanggapi pertanyaan para tentara bayaran, Ghislain mengucapkan satu kata dengan suara rendah.

“Pallor.” (Ghislain)

[Mereka adalah keturunan ras kuno, yang dulunya brilian dalam peradaban dan kecerdasan, kini jatuh menjadi monster. Di hutan ini, mereka hidup sebagai ‘pemburu kegelapan,’ dikenal sebagai Pallor.] (Ghislain)

* * *

Kelompok itu berhenti menebang jalan atau bergerak lebih jauh.

Sebaliknya, mereka menebang pohon tidak jauh dari danau untuk membuat tempat terbuka dan beristirahat di sana.

Sementara para tentara bayaran beristirahat, Gillian mendekati Ghislain.

“Tuan Muda, apa yang ingin Anda lakukan?” (Gillian)

“Aku berencana untuk berurusan dengan mereka sebelum kita bergerak. Kalau tidak, mereka akan terus mengikuti kita.” (Ghislain)

“Bagaimana kita bisa menangkap sesuatu yang hanya mengawasi kita dari kegelapan? Bahkan jika kita mencoba menyerang, mereka akan lari.” (Gillian)

“Mari kita lihat apa yang terjadi malam ini. Siapkan para tentara bayaran dengan busur dan anak panah.” (Ghislain)

“Hmm, dimengerti.” (Gillian)

Gillian mengangguk.

Meluncurkan serangan panah mungkin merupakan strategi yang kuat jika musuh hanya mengawasi mereka dari kejauhan.

Saat malam tiba sekali lagi, semua orang tetap waspada.

Mungkin karena keberuntungan atau karena Pallor, tidak ada monster yang menyerang di siang hari.

Para tentara bayaran kini beristirahat dan, dengan kekuatan mereka pulih, menjaga busur mereka terentang, mata terpaku pada kegelapan.

*Crrr…*

Mereka bisa merasakan tatapan menyeramkan memenuhi udara di sekitar mereka.

Di tengah kebuntuan yang tegang, Ghislain berteriak.

“Tembak!” (Ghislain)

*Piiing!*

Dalam sekejap, lebih dari seratus anak panah melesat ke segala arah.

Para tentara bayaran, berkumpul dalam lingkaran, melepaskan anak panah mereka tanpa ragu, masing-masing membidik ke arah depan mereka masing-masing.

Namun…

*Crrr…*

Satu-satunya respons adalah suara ejekan aneh, seolah-olah mereka sedang ditertawakan.

Para tentara bayaran bingung.

“Apa-apaan?” (Unknown)

“Tidak ada satu pun yang kena? Itu tidak mungkin!” (Unknown)

Mereka semua bisa merasakan bahwa ada sesuatu yang mengintai dalam kegelapan, tepat di luar pandangan.

Makhluk-makhluk itu sengaja mengungkapkan permusuhan mereka. Bahkan mereka yang indranya tumpul bisa merasakannya. Jelas, banyak monster mengelilingi mereka, namun tidak ada satu pun anak panah yang mengenai apa pun, terbang tanpa guna ke dalam kehampaan.

“M-Monster macam apa ini…?” (Unknown)

“Tidak ada satu pun yang kena dengan semua anak panah itu?” (Unknown)

Ketakutan mulai merayap ke dalam tentara bayaran, menyebabkan mereka mundur ketakutan.

Tidak senang dengan kepanikan yang tumbuh, Gillian mengernyitkan bibirnya dan mulai menyalurkan mana.

Dia berencana untuk memasukkan mana ke dalam anak panah, membuatnya lebih kuat dan lebih akurat.

Tetapi saat itu, Ghislain meraih tangannya, menghentikannya.

“Jangan. Kau belum bisa menggunakan mana.” (Ghislain)

“Tuan Muda?” (Gillian)

“Jika kau menggunakannya sekarang, keadaan akan menjadi lebih buruk. Kita harus menyembunyikan mana kita.” (Ghislain)

“Apa maksud Anda…?” (Gillian)

“Aku akan jelaskan sebentar lagi. Untuk saat ini, jelas serangan kita tidak berhasil.” (Ghislain)

[Pallor, yang telah berbaur dengan kegelapan, bisa membiarkan semua serangan fisik melewatinya. Ini berarti bahwa, selain Count Balzac dan ksatria-ksatrianya, yang bisa menggunakan mana, tidak ada cara untuk melukai Pallor. Ini adalah berkah dan kutukan bagi ras kuno ini…] (Ghislain)

*Whiik!*

Lentera mulai menghilang lagi, satu per satu.

Kegelapan di sekitarnya semakin pekat setiap kali cahaya menghilang, dan para tentara bayaran yang ketakutan berkerumun lebih dekat.

Ghislain berdiri tak bergerak, hanya memperhatikan saat lentera diambil.

[Pallor selalu berusaha menghilangkan cahaya di sekitar mereka terlebih dahulu. Mereka gagal mempertimbangkan bahwa senjata yang diresapi dengan mana dapat memancarkan cahayanya sendiri.] (Ghislain)

Ketika mana dimasukkan ke dalam senjata, ia memancarkan cahaya.

Meskipun dimungkinkan untuk menekan cahaya, sedikit yang berusaha untuk menyembunyikannya sepenuhnya.

Untuk melukai Pallor, seseorang harus menyerang mereka menggunakan mana.

Pallor dapat dengan mudah menghindari serangan dalam kegelapan, tetapi begitu cahaya mengungkapkan bentuk mereka, mereka tidak lagi tak terkalahkan.

Jika mereka yang mampu menggunakan mana mengejar Pallor sekarang, mereka bisa menimbulkan beberapa kerusakan.

Namun, Ghislain dalam hati menggelengkan kepalanya.

‘Itu hanya akan membuat segalanya menjadi lebih buruk.’ (Ghislain)

[Count Balzac, tidak diragukan lagi salah satu prajurit terkuat di kerajaan, terlalu percaya diri dengan kekuatannya. Ketika Pallor menyadari mereka tidak bisa menghadapinya, mereka mulai menculik prajuritnya sebagai gantinya.] (Ghislain)

Lebih dari separuh lentera yang mereka nyalakan pada malam pertama kini hilang.

Para tentara bayaran dalam kegelapan terlihat terguncang dan tidak yakin harus berbuat apa.

*Crrr…*

Pallor, yang tampaknya puas, mengeluarkan tawa dingin sebelum menghilang sekali lagi.

Metode berburu mereka adalah dengan secara bertahap meningkatkan tekanan, menguras kemauan mangsa mereka untuk bertarung, dan menanamkan rasa takut.

“Semua orang, berkumpul. Aku akan menjelaskan semuanya.” (Ghislain)

Setelah Pallor menghilang, Ghislain memanggil para tentara bayaran bersama dan mulai menjelaskan apa yang dia ketahui tentang mereka.

Setelah mendengar penjelasannya, mulut semua orang ternganga karena terkejut.

Monster yang tidak bisa dilukai tanpa cahaya? Mereka belum pernah mendengar hal seperti itu.

Tetapi setelah menembakkan anak panah mereka dan melihat hasilnya, mereka tidak punya pilihan selain memercayainya, tidak peduli betapa tidak percayanya itu.

“K-Kalau begitu bukankah seharusnya kita memasang lebih banyak lentera dan mengelilingi area itu dengan obor?” usul salah satu tentara bayaran. (Unknown)

“Itu hanya akan memberi kita sedikit waktu. Pada akhirnya, mereka akan mengambil semua cahaya.” (Ghislain)

“Bagaimana dengan ini?” tanya Belinda, mengangkat belati. Segera, cahaya biru mulai menyelimutinya. (Belinda)

Jika mereka bisa merasakan keberadaan makhluk-makhluk itu, bahkan jika mereka tidak bisa melihatnya dengan jelas, mereka bisa membunuh mereka. Begitu senjata mendekat, sebagian dari makhluk-makhluk itu akan terkena cahaya.

“Kau pintar seperti biasa, Belinda,” puji Ghislain, menyebabkan dia mengangkat dagunya dengan bangga. (Ghislain)

“Aku lulusan Royal Academy, bagaimanapun juga.” (Belinda)

“Kau juga pandai berbohong. Bagaimanapun, kita tidak bisa menggunakan mana.” (Ghislain)

“Bagaimana Anda tahu saya berbohong? Dan mengapa kita tidak bisa menggunakan mana?” (Belinda)

“Jika kita melakukannya, mereka akan mengubah taktik berburu mereka.” (Ghislain)

[Kami menemukan jejak prajurit yang ditangkap. Mereka telah dimakan hidup-hidup. Marah, Count Balzac memusnahkan area di sekitarnya, memusnahkan segala sesuatu dalam jarak puluhan meter ketika Pallor muncul. Namun, mengetahui kekuatannya, Pallor menjauh, bersembunyi dalam kegelapan sebelum terkena cahaya apa pun. Akhirnya, kami tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton saat lebih banyak prajurit diculik.] (Ghislain)

Jika Pallor memilih untuk menghindari konfrontasi langsung dan malah menguntit mereka, menculik satu per satu, mereka semua akan musnah dalam waktu singkat.

Dengan hanya sedikit orang yang mampu menggunakan mana dan jumlah mereka yang terbatas, mereka berisiko pemusnahan total.

Saat penjelasan Ghislain berlanjut, wajah teman-temannya menjadi lebih pucat.

Mereka sudah, saat mereka menjelajah lebih dalam ke hutan, menghadapi monster yang lebih kuat, mengakibatkan kerugian yang lebih besar.

Dan sekarang, membayangkan bahwa makhluk-makhluk ini akan datang setiap malam untuk mencoba menculik mereka? Pikiran itu saja sudah memusingkan.

“K-Kalau begitu apa yang harus kita lakukan? Bukankah mereka sudah menandai kita sebagai mangsa mereka? Bukankah seharusnya kita kembali sekarang?” tanya salah satu tentara bayaran dengan cemas. (Unknown)

Ghislain menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Kita harus melawan mereka di sini.” (Ghislain)

[Dengan pasukan kami, tidak ada jalan. Kami bisa memenangkan pertempuran, tetapi Pallor tidak berniat melawan kami secara langsung. Kami gagal lagi dan lagi, dan baru setelah Sir Alois, penyihir kerajaan, dan pasukannya tiba, kami berhasil memusnahkan mereka.] (Ghislain)

Bahkan barisan depan dari kehidupan sebelumnya, lebih kuat dari tentara bayaran saat ini, telah gagal berkali-kali dalam upaya mereka untuk menaklukkan Forest of Beasts.

Itu bukan karena mereka kurang kekuatan; itu karena mereka tidak punya informasi.

Dan fakta bahwa Pallor sangat cerdas untuk monster membuat segalanya menjadi lebih rumit.

Tapi Ghislain berbeda dari mereka.

‘Aku akan membunuh mereka semua sebelum mereka menyadari apa yang terjadi.’ (Ghislain)

Dia memiliki semua informasi yang dia butuhkan, dan dia dipersiapkan secara menyeluruh.

Semuanya berjalan persis seperti yang dia rencanakan.