SLPBKML-Bab 333

Bab 333 – Aku Selalu Ingin Mencoba Ini (2)

Tentu saja. Pria ini bukanlah seseorang yang akan duduk diam. Seolah-olah dia menderita semacam penyakit di mana dia akan mati jika dia tidak terus melakukan sesuatu. (Claude)

Setelah menenangkan pikirannya, Claude bertanya,

“Mengapa Anda membentuk mercenary corps?” (Claude)

“Karena itu perlu.” (Ghislain)

“Kita tidak butuh hal seperti itu! Mengapa kita melakukan hal seperti itu?” (Claude)

Claude, yang temperamennya meningkat, mulai mengomel.

Bukan hal yang tidak pernah terdengar bagi suatu wilayah untuk mengambil pekerjaan tentara bayaran. Jarang, bahkan ada kasus di mana lord dan seluruh wilayah mereka beroperasi sebagai tentara bayaran untuk negara asing.

Tetapi biasanya, wilayah seperti itu kecil, miskin, dan kekurangan sumber daya.

Fenris, di sisi lain, sekarang dipuji sebagai wilayah terkuat di Utara. Hasil pertaniannya saja sangat besar, dan mengingat sumber daya yang diperoleh dari ekspansi baru-baru ini, kekuatan keuangannya menyaingi bangsawan mana pun di kerajaan.

Namun, membentuk mercenary corps? Mengapa ada orang yang melakukan hal seperti itu?

Bahkan saat Claude melanjutkan omelannya, Ghislain tetap tenang dan tegas saat dia berbicara.

“Aku akan membawa semua tentara bayaran di kerajaan ini di bawah komandoku.” (Ghislain)

“Wow… bicara tentang ambisi.” (Claude)

“Kita sudah menjalankan layanan pembangunan jalan dan pengiriman, bukan? Jika kita menambahkan operasi tentara bayaran ke dalam campuran, itu akan menghasilkan uang juga.” (Ghislain)

“Ugh… Meskipun itu mungkin benar, aku mempertanyakan apakah itu perlu. Sepertinya itu hanya akan menyebabkan lebih banyak sakit kepala.” (Claude)

Kenyataannya, tentara bayaran, pada dasarnya, adalah sekelompok orang yang tidak suka terikat. Kebanyakan dari mereka menolak pekerjaan yang stabil, mengejar impian menjadi kaya raya. Meskipun tidak semua seperti itu, mayoritas tentu saja seperti itu.

Singkatnya, mereka adalah orang-orang yang menikmati kebebasan.

Selain itu, mereka tidak disiplin dan sulit diatur. Akan jauh lebih efisien untuk melatih pasukan elit yang disiplin daripada repot-repot dengan sekelompok tentara bayaran.

“Tentu, memiliki lebih banyak selalu lebih baik. Tetapi lebih banyak dari apa pun berarti menghabiskan lebih banyak uang dan waktu. Tidakkah lebih baik untuk fokus pada upaya yang lebih efisien?” (Claude)

Ghislain mengerti mengapa Claude menentang. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa, terlepas dari keterampilan individu mereka, tentara bayaran lebih rendah daripada tentara reguler dalam pertempuran skala besar.

Namun, meskipun demikian, Ghislain punya alasan untuk menginginkan mereka.

“Pertumbuhan militer kita telah mencapai batasnya. Tidak peduli seberapa banyak pelatihan yang kita lakukan sekarang, kita pasti akan mandek. Dan kita masih jauh dari tempat yang kita butuhkan.” (Ghislain)

“Tapi… bukankah ini sudah cukup?” (Claude)

Dengan akuisisi Desmond dan penyerapan tawanannya, pasukan Fenris sekarang berjumlah hampir 20.000.

Meskipun Ghislain telah menyatukan mereka, dia adalah bangsawan berpangkat tinggi yang memegang Fenris, Cabaldi, dan Desmond, tiga wilayah dan tiga gelar.

Jarang melihat lord yang mengendalikan tanah dan tenaga kerja sebanyak ini sendirian.

Dikombinasikan dengan teknologi mutakhir dan kekuatan finansial yang tak tertandingi di kerajaan, tampaknya mustahil untuk menganggap ini tidak cukup.

Namun Ghislain masih mengenakan ekspresi haus yang tak terpuaskan.

“Ini tidak cukup untuk mengalahkan keluarga bangsawan. Kita perlu mengumpulkan lebih banyak lagi.” (Ghislain)

Nada suaranya tidak meninggalkan ruang untuk keraguan.

Kebanyakan orang tidak benar-benar memahami betapa dahsyatnya kekuatan keluarga bangsawan.

Bahkan jika Ghislain bergabung dengan Faksi Royal, mereka tidak akan mampu mengatasi keluarga bangsawan. Menambahkan bangsawan yang setia kepada keluarga bangsawan ke dalam persamaan akan membuat konfrontasi langsung menjadi kekalahan yang tak terhindarkan.

Untuk tumbuh lebih jauh, Ghislain perlu menaklukkan wilayah tambahan. Itu adalah sesuatu yang dia niatkan untuk dilakukan pada akhirnya, tetapi tidak segera.

‘Keluarga bangsawan ingin mengambil kerajaan dengan kerugian minimal.’ (Ghislain)

Begitulah yang terjadi di kehidupan sebelumnya. Situasi telah berbalik menguntungkan keluarga bangsawan saat itu, memungkinkan mereka untuk mencapai tujuan mereka.

Tapi tidak sekarang.

‘Karena aku, mereka tidak punya pilihan selain bergerak secara agresif.’ (Ghislain)

Keluarga bangsawan sekarang bersiap untuk merebut kerajaan dengan paksa.

Namun, keinginan mereka untuk meminimalkan kerugian tidak akan berubah. Jelas mereka akan bersiap secara menyeluruh untuk mengurangi kerusakan mereka.

‘Sebelum itu terjadi, aku perlu memperkuat pasukan kita sebanyak mungkin.’ (Ghislain)

Ghislain menjelaskan situasi kepada Claude secara garis besar.

Semua orang tahu keluarga bangsawan adalah kekuatan terkuat kerajaan. Namun, sedikit yang mengerti betapa besarnya kesenjangan itu.

Mendengar penjelasan itu, ekspresi Claude berubah tidak percaya.

“Serius… apakah perbedaannya benar-benar sebesar itu? Apa Anda mengatakan mereka dapat memobilisasi lebih dari 100.000 pasukan dari kadipaten saja?” (Claude)

“Ya, dan itu hanya prajurit. Tambahkan ksatria elit dan mage terampil di bawah komando mereka, dan kekuatan mereka luar biasa.” (Ghislain)

Jika para lord tinggi di bawah keluarga bangsawan bergabung, mereka dapat dengan mudah mengumpulkan pasukan yang berjumlah ratusan ribu.

Bahkan jika para bangsawan Faksi Royal mengumpulkan setiap petani terakhir dari wilayah mereka, mereka tidak akan memiliki kesempatan. Ghislain telah melawan mereka di kehidupan masa lalunya dan mengetahui ini sebagai fakta.

Meskipun masih skeptis, Claude tidak bisa mengabaikan kata-kata lordnya. Sekarang, bahkan jika itu terdengar seperti omong kosong, dia tidak bisa mengabaikan apa yang dikatakan Ghislain.

“Ugh… Bahkan jika kita membawa semua tentara bayaran kerajaan di bawah komando kita, bukankah jaraknya masih terlalu besar?” (Claude)

“Benar. Tetapi tentara bayaran memiliki kegunaannya sendiri. Dan terlepas dari seberapa besar atau kecil jaraknya, meningkatkan kekuatan kita bahkan sedikit adalah langkah yang tepat.” (Ghislain)

“Apa Anda… benar-benar berpikir kita bisa menang?” (Claude)

Ghislain tiba-tiba tersenyum penuh niat membunuh.

“Aku harus menang. Itu sebabnya aku ada. Aku satu-satunya di kerajaan ini yang bisa menghancurkan keluarga bangsawan sepenuhnya.” (Ghislain)

Itu adalah pernyataan yang sangat arogan. Namun, untuk beberapa alasan, Claude merasa seolah-olah itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan.

Ghislain mencengkeram bahu Claude dan bertanya,

“Claude, jika kita menghadapi musuh yang lebih kuat dari kita, apa yang harus kita lakukan? Jika kita tidak bisa tumbuh lebih kuat lebih cepat dari mereka? Jika, untuk saat ini, hampir tidak mungkin untuk melampaui keluarga bangsawan?” (Ghislain)

“Uh…” (Claude)

Terkejut dengan sikap intens Ghislain, Claude sejenak kehilangan kata-kata. Ghislain menyeringai sengit dan melanjutkan,

“Kalau begitu, kita melemahkan musuh. Kita perlu membuat mereka cukup rentan bagi kita untuk bertarung. Kita harus memecah dan menaklukkan, menghancurkan total kekuatan mereka sedikit demi sedikit.” (Ghislain)

“J-jadi… apakah itu berarti target kita berikutnya adalah Marquisate of Roderick? Apa Anda mungkin berencana menargetkan mercenary corps yang beroperasi di sana?” (Claude)

“Tepat sekali. Mercenary corps itu adalah tujuan pertama kita.” (Ghislain)

Claude akhirnya memahami niat Ghislain.

Marquisate of Roderick adalah target pertama yang Ghislain niatkan untuk diserang selama perang saudara. Lokasi kunci di barat, itu adalah pusat bagi banyak serikat pedagang dan wilayah di mana sejumlah besar uang beredar.

Secara alami, itu juga merupakan area dengan konsentrasi tentara bayaran tertinggi di kerajaan. Selain mengawal pedagang, tentara bayaran di sana sering melakukan penindasan bandit dan misi transportasi, menjadikannya tempat utama untuk kegiatan mereka.

Meskipun wilayah Ferdium juga memiliki banyak peluang untuk tentara bayaran karena pertempuran dengan orang liar, kurangnya kekayaan di wilayah itu berarti lebih sedikit tentara bayaran yang tertarik padanya.

“I-Itu benar. Mercenary corps terbesar kerajaan berbasis di sana. Tapi bagaimana Anda akan membawa mereka ke pihak kita? Corps itu dikenal karena hubungan dekatnya dengan Marquisate of Roderick.” (Claude)

“Aku punya cara. Jangan khawatir tentang itu. Aku akan menangani bagian itu. Untuk saat ini, fokuslah untuk menyerap mercenary corps kecil dan menengah di Utara. Bisakah kau mengaturnya?” (Ghislain)

“Dimengerti. Aku akan mengurusnya. Mercenary corps di Utara semuanya lemah sekarang. Serahkan padaku.” (Claude)

Mata Claude bersinar dengan tekad saat dia setuju dengan Ghislain.

Pertempuran melawan keluarga bangsawan tidak terhindarkan. Claude awalnya berpikir bahwa dengan bergabung dengan Faksi Royal, mereka setidaknya bisa memberikan perlawanan yang layak terhadap keluarga bangsawan.

Tetapi setelah mendengar kata-kata Ghislain, dia menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Itu adalah kebenaran yang sulit diterima dan yang tidak ingin dia yakini, tetapi dia juga tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Bagaimanapun, semakin kuat wilayah mereka, semakin tinggi peluang mereka untuk bertahan hidup.

Melihat tekad Claude yang berapi-api, Ghislain menyeringai.

“Bagus. Mari kita bergerak dan menyibukkan diri lagi.” (Ghislain)

Orang-orang Fenris memiliki kebiasaan bertindak segera setelah tujuan ditetapkan.

Tidak selalu seperti itu, tetapi itu telah menjadi norma setelah bekerja dengan Ghislain.

Saat Claude memberikan segunung dokumen kepada Lowell, dia berkata,

“Kau tahu kita akan masuk ke bisnis tentara bayaran sekarang, kan?” (Claude)

“Uh… tentu saja.” (Lowell)

Lowell mengangguk patuh. Pembantu terdekat Ghislain sudah diberitahu tentang rencana itu.

Meskipun dia tidak terlalu antusias dengan pekerjaan itu, itu tidak seperti dia punya pilihan. Ketika lord memberi perintah, mereka harus mematuhinya.

“Ini akan memakan waktu untuk mendapatkan persetujuan kerajaan. Untuk saat ini, kita akan fokus untuk mendirikan mercenary corps langsung di bawah lord.” (Claude)

Ada dua cara umum bangsawan berurusan dengan mercenary corps.

Salah satunya adalah secara pribadi mensponsori atau mengelola mercenary corps, yang merupakan pendekatan paling konvensional. Bangsawan akan menggunakan corps ini sebagai proksi untuk menangani tugas, melakukan berbagai bisnis, atau bahkan melakukan kegiatan yang tidak menyenangkan.

Metode lain melibatkan lord dan militer wilayah mereka bertindak sebagai mercenary corps sendiri.

Meskipun jarang, wilayah yang sangat miskin atau kekurangan sumber daya terkadang menggunakan metode ini. Atau, itu mungkin terjadi jika lord benar-benar terobsesi dengan pertempuran.

Untuk pendekatan ini, wilayah itu membutuhkan persetujuan dan jaminan kerajaan. Sebuah wilayah yang bertindak sebagai mercenary corps dapat menerima pembayaran untuk berpartisipasi dalam perang asing, yang membutuhkan pengawasan kerajaan yang ketat untuk mencegah mereka secara sembrono campur tangan dalam konflik domestik.

Fenris telah mengajukan dokumen yang diperlukan kepada Marquis Branford untuk mendapatkan lisensi mercenary corps.

Namun, karena proses persetujuan pasti akan memakan waktu, Claude memutuskan untuk memprioritaskan penyerapan mercenary corps yang ada untuk saat ini.

“Aku akan berkeliling sebentar dan kembali, jadi jaga wilayah itu baik-baik selama aku pergi.” (Claude)

“Tapi… apa Anda benar-benar berpikir Anda bisa memenangkan semua tentara bayaran?” (Lowell)

Claude terkekeh dan membentuk lingkaran dengan jari-jarinya.

“Uang bisa menyelesaikan segalanya. Sebagian besar tentara bayaran di Utara sudah bekerja untuk kita, kan? Banyak dari mereka bahkan membantu sebagai pekerja. Itu tidak akan terlalu sulit.” (Claude)

Claude ada benarnya. Tentara bayaran akan bekerja untuk Fenris selama mereka dibayar dengan baik. Begitulah cara tentara bayaran beroperasi.

Ghislain sendiri pernah mempekerjakan sejumlah besar tentara bayaran utara, dan saat itu, itu juga ditangani sepenuhnya melalui uang.

Namun, menggabungkan mereka ke dalam Fenris Mercenary Corps adalah masalah yang sedikit berbeda.

“Tentu, beberapa mungkin bergabung demi uang, tetapi banyak yang akan menolak, bukan?” (Lowell)

“Ah, bukan berarti kita menjadikan mereka bagian dari militer Fenris. Kita akan menyerap mereka sebagai kelompok afiliasi di bawah mercenary corps, mempertahankan kemandirian dan otonomi mereka sebanyak mungkin.” (Claude)

“Ayolah, siapa yang akan percaya itu? Otonomi atau tidak, jika Anda memanggil mereka saat dibutuhkan dan menuntut mereka berbagi keuntungan, itu masih merupakan batasan. Dan orang-orang ini mencintai kebebasan mereka. Banyak dari mereka akan menolaknya mentah-mentah.” (Lowell)

Mendengar itu, Claude menunjukkan ekspresi puas.

“Aku dulu berpikir dengan cara yang sama. Tetapi kau lihat, ketulusan selalu berhasil pada akhirnya.” (Claude)

Lowell mengerutkan kening, jelas tidak nyaman.

‘Ketulusan? Dari orang ini? Versi ketulusannya sama sekali tidak normal.’ (Lowell)

Tidak menyadari pikiran batin Lowell, Claude menyerahkan urusan wilayah itu kepadanya dan segera berangkat.

Mercenary corps yang tersebar di seluruh Utara kecil dan miskin. Mereka tertarik dengan proposal Claude.

“Fenris Mercenary Corps? Count of Fenris menciptakan mercenary corps?” (Mercenary)

“Benar. Sudah terdaftar. Kalian tahu kita yang terkuat di Utara, bukan?” (Claude)

“Tapi mengapa tempat seperti Fenris membentuk mercenary corps dan mencoba merekrut kita?” (Mercenary)

“Yah, untuk membuat kalian bekerja keras, maksudku, kita bercabang ke bisnis tentara bayaran. Dalam skala besar.” (Claude)

“Ooh…” (Mercenary)

Semua orang sadar bahwa Count of Fenris adalah bangsawan paling aktif di kerajaan dalam hal beragam perusahaan.

Fenris sudah terkenal dengan proyek skala besarnya, seperti pengembangan Forest of Beasts, penjualan makanan, penjualan kosmetik, pembangunan jalan, dan layanan pengiriman.

“Kalian tahu bahwa sebagian besar wilayah Faksi Royal sekarang terhubung oleh jalan yang kita bangun, kan? Dan bisnis pengiriman berkembang pesat. Tentu saja, kita butuh lebih banyak tenaga kerja. Tentara bayaran sempurna untuk pekerjaan pengawal dan transportasi, bukan?” (Claude)

Para tentara bayaran mengangguk setuju. Tugas mereka yang paling umum adalah misi pengawal dan transportasi.

Bertarung, konstruksi, apa pun yang membutuhkan tenaga kerja, tentara bayaran akan mengambil pekerjaan itu selama mereka dibayar.

“Hmm, kedengarannya bagus. Kami akan bergabung. Tetapi syaratnya adalah mercenary corps kami tetap utuh, kan?” (Mercenary)

“Tentu saja. Sebagai afiliasi Fenris, kalian hanya perlu bertindak saat dibutuhkan. Kalian akan mendapatkan bayaran kalian dan hanya berbagi sebagian kecil darinya. Sebagai imbalan, kami akan memberikan dukungan dan membantu mengamankan lebih banyak pekerjaan untuk kalian.” (Claude)

“Baiklah. Kami akan bergabung dengan Fenris Mercenary Corps.” (Mercenary)

Untuk kelompok tentara bayaran yang lebih kecil, sulit untuk mengamankan apa pun selain tugas rendahan. Namun, bergabung dengan Fenris Mercenary Corps berarti akses ke pekerjaan dengan bayaran lebih tinggi dan lebih bergengsi.

Fenris terlibat dalam banyak proyek, dan secara alami, mereka akan memprioritaskan menawarkan peluang yang lebih baik kepada afiliasi mereka.

Meskipun mereka mungkin dipaksa untuk bertarung di pihak Fenris jika perang pecah, sebagian besar tentara bayaran tidak khawatir tentang itu.

‘Apa yang salah dengan kekuatan terkuat di Utara yang mendukung kita? Ditambah lagi, Marquis Branford dari Faksi Royal mendukung mereka.’ (Mercenary)

Reputasi dan otoritas Ghislain telah meningkat ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kelompok tentara bayaran skala kecil mudah dibujuk oleh kondisi yang menguntungkan, dan mereka tidak melihatnya sebagai hilangnya kebebasan. Bahkan, manfaatnya lebih besar daripada kerugian apa pun, dan mereka mendapatkan pelindung yang kuat.

Namun, tidak setiap mercenary corps merasakan hal yang sama.

***

Pemimpin Bigfoot Mercenary Corps, sekelompok sekitar 50 anggota, dengan tegas menolak proposal Claude.

“Haha… Aku menghargai tawarannya, tetapi kami tidak tertarik.” (Bigfoot Mercenary Corps Leader)

Pria itu besar, dengan kaki yang sangat besar, membuatnya mendapatkan julukan “Bigfoot.” Kekuatan fisiknya dan reputasinya yang semakin meningkat telah membuatnya terkenal dalam beberapa tahun terakhir.

Dia adalah pria jantan, yang dikenal karena perilakunya yang berani dan lugas. Tetapi dia juga terkenal sombong.

Melihat dia menolak tawaran itu dengan ekspresi puas, Claude berpikir dalam hati:

‘Dia baru saja menolakku?’ (Claude)

Claude, yang selalu oportunis, tidak tahan diabaikan, terutama oleh seseorang dengan sikap merendahkan seperti itu.

‘Aku harus menghancurkannya.’ (Claude)

Jika kata-kata tidak berhasil, maka kekerasan yang akan berhasil. Itu adalah pelajaran paling penting yang dipelajari Claude dari Ghislain.