SLPBKML-Bab 332

Bab 332 – Aku Selalu Ingin Mencoba Ini (1)

Ketika aku memikirkan cara Ghislain menampilkan dirinya ketika dia datang menemuiku, itu menjadi jelas. Bahkan selama waktu dia bertindak seperti orang bodoh yang menyedihkan, mendapatkan julukan “Northern Scoundrel,” dia telah menyembunyikan beberapa keterampilan sejatinya. (Amelia)

Namun, mengetahui tentang Forest of Beasts tidak ada hubungannya dengan ilmu pedang.

“Itu bukan sesuatu yang dia temukan sendiri. Itu tidak akan berhasil di tempat seperti itu.” (Amelia)

Bahkan Count Ferdium, yang sekarang menjadi marquis, tidak tahu apa-apa tentang Forest of Beasts saat itu. Jika dia tahu sesuatu, dia akan mengembangkan hutan jauh lebih awal.

Ini berarti Ghislain pasti mendapatkan informasi dari tempat lain.

Satu hal yang pasti: dia memiliki intelijen yang dapat diandalkan mengenai setidaknya pinggiran Forest of Beasts.

Perbedaan antara memiliki dan kekurangan informasi sangat besar. Jika aku tahu monster apa yang harus diwaspadai, bahkan aku bisa mengambil tantangan untuk mengembangkan Forest of Beasts.

Amelia merenungkan tindakan Ghislain. Hal-hal yang telah dia capai, termasuk pengembangan hutan, bukanlah jenis prestasi yang bisa dipikirkan atau dicapai sendirian.

Sementara pengembangan teknologi bisa dibantu oleh kurcaci, dan memprediksi kekeringan mungkin dianggap sebagai keberuntungan belaka, sebagian besar pencapaian lainnya membutuhkan informasi untuk berhasil.

“Apakah dia memiliki seseorang yang mendukungnya? Atau apakah dia menemukan beberapa catatan kuno?” (Amelia)

Mungkin dia telah menemukan catatan yang ditinggalkan oleh leluhur keluarga Ferdium yang sebelumnya mencoba mengembangkan Forest of Beasts.

Mungkin Ghislain menemukan dan mencoba sesuatu yang terlupakan setelah para bangsawan utara meninggalkan ide itu. Itu tampak sebagai teori yang paling masuk akal untuk saat ini.

Jika tidak, dia mungkin memiliki seorang mage, seorang bijak, atau seseorang yang sama berpengetahuannya yang menasihatinya.

“Yang jelas adalah bahwa dia memiliki tingkat intelijen dan informasi yang tidak dimiliki orang lain.” (Amelia)

Bahkan kemampuannya untuk mengantisipasi pemberontakanku dan bertindak sesuai dengan itu tidak mungkin tanpa informasi.

Entah itu kekuatan tersembunyi atau jaringan informasi, sudah pasti Ghislain memiliki akses ke sesuatu yang luar biasa.

Jika aku bisa mengetahui bagaimana dia mendapatkan informasinya, itu akan sangat membantu bagiku. Aku bisa mengeksploitasi intelijen itu atau bahkan mengambilnya untuk diriku sendiri.

“Aku harus berhati-hati. Siapa tahu, dia mungkin sudah memantau setiap gerakanku.” (Amelia)

Amelia tidak pernah membayangkan bahwa Ghislain adalah seorang regressor. Namun, hanya menyadari sejauh mana kemampuan intelijennya adalah wahyu yang signifikan.

Kebetulan dan hasil keberuntungan yang tampaknya absurd mulai masuk akal ketika dibingkai ulang sebagai hasil dari informasi superior.

Tentu saja, bahkan dengan informasi itu, pertanyaannya tetap apakah prestasi seperti itu dapat dilakukan dalam kenyataan.

“Dia benar-benar orang yang sangat menarik.” (Amelia)

Amelia tersenyum, meskipun ekspresi itu diwarnai dengan kejengkelan. Mulai sekarang, dia harus berasumsi bahwa Ghislain mengawasinya.

“Baiklah, kalau begitu aku harus bertindak tidak terduga.” (Amelia)

Jika lawan berada di luar nalar konvensional, maka dia juga perlu bertindak tidak konvensional.

Tapi belum. Tidak ada manfaatnya berbenturan dengan Ghislain sekarang.

Dia tidak peduli tentang memegang gelar terkuat di Utara. Apa yang dia cari adalah posisi yang jauh lebih tinggi.

Dengan demikian, untuk saat ini, dia memutuskan untuk bertindak hati-hati di sekitar Ghislain tanpa membuang upaya untuk menghadapinya.

“Apakah sudah waktunya?” (Amelia)

Ghislain bukan satu-satunya yang mengawasinya. Ducal House, setelah kehilangan Harold, tidak hanya mengamatinya, mereka secara aktif mencoba mengendalikannya.

Dia perlu bertindak tidak terduga di lini itu juga.

“Pertama, aku akan berurusan dengan utusan yang mereka kirim terlebih dahulu.” (Amelia)

Niat dingin menyebar di wajah Amelia.

***

“Wooaahhh! Lord Ghislain, Anda luar biasa!” (Claude)

Suara Claude pecah saat dia berteriak kegirangan begitu dia melihat Ghislain.

Berita tentang keberhasilan pengembangan mereka telah disampaikan oleh seorang utusan yang tiba lebih awal. Ketika Claude mendengar tentang jenis dan jumlah sumber daya yang mereka peroleh, dia hampir pingsan.

“Kita selamat! Akhirnya selamat!” (Claude)

Stok runestones mereka telah habis, dan cadangan uang tunai semakin menipis. Sementara pendapatan dari kosmetik, penjualan makanan, layanan pengiriman, dan proyek pembangunan jalan sangat besar, itu masih belum cukup.

Kurangnya dana baru-baru ini memperlambat pertumbuhan wilayah. Mereka memiliki terlalu banyak proyek yang membutuhkan pengeluaran besar, dan pendapatan belum menyusul.

Sekarang, dengan sumber daya yang baru ditemukan ini, mereka akhirnya bisa bernapas lega.

Melihat Claude melompat-lompat seperti anak kecil yang terlalu bersemangat membuat Ghislain tertawa kecil.

“Senang, bukan?” (Ghislain)

“Tentu saja! Apa Anda tahu betapa aku telah stres karena dana kita yang berkurang?” (Claude)

Saat Claude mengeluh dengan berlebihan, Ghislain berbicara dengan nada tenang seperti biasanya.

“Itu bagus. Sekarang, kita perlu menangani hadiah untuk mereka yang berpartisipasi dalam pengembangan.” (Ghislain)

“Tentu saja. Aku akan menghitung jumlah yang sesuai…” (Claude)

“Tidak, aku sudah memutuskan.” (Ghislain)

“…Bagaimana?” (Claude)

Claude memiliki ekspresi tidak nyaman di wajahnya. Dia tahu betul bahwa setiap kali Ghislain membuat tuntutan, tuntutan itu selalu mewah.

Benar saja, Ghislain tersenyum cerah dan berbicara.

“Para perintis mendapatkan upah tiga tahun di muka. Para pekerja? Bonus tiga kali lipat.” (Ghislain)

“……” (Claude)

“Selesaikan dengan cepat.” (Ghislain)

“Um… kita tidak punya uang sebanyak itu sekarang.” (Claude)

“Tapi kau sudah membawa begitu banyak! Dan akan ada lebih banyak lagi yang datang. Kita punya cukup uang untuk membayar mereka sebanyak itu sekarang, bukan?” (Ghislain)

“Itu semua dalam bentuk barang… kita harus mengubahnya menjadi uang tunai untuk membayar kompensasi…” (Claude)

“Tidak peduli. Lakukan saja.” (Ghislain)

“……” (Claude)

Dengan itu, Ghislain melontarkan tuntutannya dan mundur ke kastel tanpa sepatah kata pun.

Claude menatap sosoknya yang mundur, tercengang, sebelum mencengkeram rambutnya karena frustrasi.

“Argh! Mengapa aku tidak pernah bisa bahagia?!” (Claude)

Dia baru saja selamat dengan mengamankan aset yang berharga, hanya untuk mendapati dirinya menatap pengeluaran besar lainnya.

Masalah yang lebih besar adalah bahwa kompensasi untuk para perintis harus segera ditangani.

Karena lord sendiri telah memuji upaya mereka, dia harus menepati janjinya tepat waktu. Kegagalan untuk melakukannya tidak hanya akan menodai reputasinya, tetapi juga dapat menabur ketidakpuasan di antara penduduk wilayah dan memicu oposisi terhadap upaya administrasi.

Tanpa pilihan lain, Claude memanggil administratornya dan memarahi mereka.

“Hubungi serikat pedagang dan menara segera!” (Claude)

Fenris, wilayah terkuat di Utara dan pusat utama untuk produksi biji-bijian, memiliki pengaruh yang cukup besar sehingga panggilan Chief Overseer-nya tidak dapat diabaikan.

Para pedagang di sekitar Fenris meninggalkan segalanya dan bergegas untuk mematuhinya.

Setelah para pemimpin serikat berkumpul, Claude menyilangkan kakinya dan berbicara dengan nada sombong.

“Kali ini, aku tidak akan mengambil komisi apa pun.” (Claude)

Raja Suap yang menyatakan dia tidak akan menerima suap membuat para pemimpin serikat bingung.

“Sebagai gantinya, beli sebanyak yang kalian bisa.” (Claude)

Para pemimpin serikat ternganga saat Claude memperlihatkan barang-barang itu.

Selain biji-bijian dan bijih besi biasa, ada sederet rempah-rempah yang dipajang.

Meskipun kebutuhan mendesak akan uang tunai, Claude tidak menyentuh Runestones atau Fairy’s Blessing.

Runestones harus diperdagangkan dengan Magic Tower, dan mereka adalah sumber daya strategis yang paling berharga di wilayah itu. Mereka sangat penting untuk dengan cepat meningkatkan keterampilan para mage dan ksatria.

Adapun Fairy’s Blessing, Ghislain telah menjelaskan bahwa dia memiliki banyak kegunaan untuk itu, jadi Claude membiarkannya tidak tersentuh.

Tidak menyadari bahwa sumber daya yang paling penting ditahan, para pemimpin serikat dengan bersemangat membeli barang-barang yang dipajang.

“Mereka biasanya membatasi berapa banyak biji-bijian dan bijih yang mereka jual, tetapi sekarang mereka melepaskan begitu banyak?” (Guild Leader)

“Aku dengar mereka baru saja kembali dari perintisan Forest of Beasts. Mereka mungkin butuh dana untuk hadiah tentara.” (Guild Leader)

“Yah, setidaknya dia tidak menerima suap kali ini. Pasti benar-benar putus asa akan uang tunai.” (Guild Leader)

“Lihatlah akar mandrake ini! Dua kali lebih besar dari yang biasa. Di mana mereka mendapatkan ini?” (Guild Leader)

Jarang bagi Claude untuk mengabaikan suap, jadi para pedagang pergi dengan puas dengan kesepakatan mereka.

Berita tentang persediaan Runestone besar-besaran di Fenris segera mencapai Crimson Flame Tower.

Menara itu, yang terpaksa membatasi pembelian Runestone karena kebutuhan untuk membeli makanan, sangat gembira mendengar bahwa lebih banyak batu sekarang akan tersedia.

Para tetua, yang praktis melompat kegirangan, menoleh ke Hubert.

“Tower Master! Sepertinya mereka telah mengamankan hasil besar lainnya!” (Elder)

“Kita belum banyak berhubungan baru-baru ini. Mungkin Anda harus mengunjungi mereka?” (Elder)

“Anda perlu menunjukkan wajah Anda sering-sering untuk membangun hubungan yang lebih dekat!” (Elder)

Meskipun diganggu, Hubert berbalik dengan ekspresi cemberut.

“Tidak… Aku tidak mau pergi…” (Hubert)

“Apa? Mengapa tidak?” (Elder)

“Dia Count sekarang… dan mereka bilang dia yang terkuat di Utara… Aku harus bertindak hormat jika kita bertemu…” (Hubert)

“Hanya itu alasanmu?” (Elder)

“Bagaimana Anda bisa mengatakan ‘hanya’! Itu alasan besar!” (Hubert)

Hubert, jelas kesal, bahkan mengacungkan jari ke para tetua sebagai protes.

Dia telah menanggung penghinaan yang tak terhitung jumlahnya di tangan Ghislain di masa lalu.

Namun, berkat statusnya sebagai Tower Master Magic Tower, dia berhasil mempertahankan sedikit martabat.

Tetapi sekarang, bahkan itu tidak masalah. Pangkat dan pengaruh Ghislain jauh melampaui miliknya.

“Aku tidak akan pergi! Aku tidak akan pergi! Aku tidak akan pernah bertemu dengannya lagi! Aku punya harga diriku, tahu!” (Hubert)

Reputasi Hubert sebagai individu yang picik dan belum dewasa sudah dikenal luas. Para tetua, yang akrab dengan temperamennya, hanya bisa menggelengkan kepala.

Count of Fenris telah menyelamatkan Magic Tower dari kehancuran. Namun perilaku keras kepala Hubert tetap tidak berubah.

Meskipun demikian, para tetua memutuskan untuk mengunjungi Fenris sendiri, membawa hadiah dan ucapan selamat.

Mempertahankan hubungan yang baik sangat penting untuk mengamankan Runestones di masa depan.

Dengan demikian, para tetua Crimson Flame Tower tiba di Fenris, sarat dengan alat-alat magis sebagai hadiah.

Berkat keterampilan negosiasi Claude yang luar biasa, Fenris dengan cepat mengumpulkan sejumlah besar uang tunai.

Ini semua dimungkinkan oleh jaringan yang telah dibangun Claude dengan susah payah di antara serikat pedagang.

“Cepat dan ambil!” (Claude)

Dia dengan gugup mendistribusikan hadiah perintisan kepada para prajurit dan pekerja. Mereka yang ingin bisa menerima sebagian kompensasi mereka dalam bentuk makanan.

Setelah hadiah ditangani, wilayah itu meledak menjadi suasana meriah.

“Wow! Aku belum pernah memegang uang sebanyak ini dalam hidupku!” (Soldier)

“Aku tahu itu adalah pilihan yang tepat untuk mengikuti lord kita!” (Laborer)

“Wilayah kita yang terbaik! Lord yang terbaik!” (Soldier)

Para prajurit dan pekerja dari kelompok perintisan tidak bisa berhenti memuji dan bersorak untuk Ghislain setiap hari.

Beberapa tahun yang lalu, skenario seperti itu tidak terbayangkan.

Beberapa orang berjuang untuk makan bahkan satu kali sehari, sementara yang lain belum menerima kompensasi yang adil meskipun kerja keras mereka.

Orang-orang di Utara telah menjalani kehidupan tanpa harapan begitu lama.

Tetapi semuanya berubah setelah Ghislain menjadi lord. Bagi mereka, seolah-olah dunia itu sendiri telah berubah.

Perubahan lingkungan ini membawa efek yang menakjubkan.

“Aku akan melindungi wilayah ini bahkan jika itu mengorbankan nyawaku.” (Soldier)

“Ini adalah satu-satunya harapan kita.” (Laborer)

“Yang perlu kita lakukan hanyalah mengikuti lord sampai akhir.” (Soldier)

Semua orang mulai menerima kompensasi yang adil, dan kekayaan mereka mulai tumbuh. Tentu saja, kualitas hidup mereka juga meningkat.

Dengan ini datang pergeseran dalam pola pikir mereka. Ketika orang memiliki sesuatu yang layak dilindungi, entah itu kekayaan atau keluarga, mereka menjadi lebih kuat.

Secara khusus, loyalitas mereka kepada Ghislain melonjak ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Mereka yang telah menerima sejumlah besar uang mulai berbelanja dengan bebas di dalam wilayah. Serikat pedagang membawa segala macam barang mewah dan minuman beralkohol untuk memenuhi permintaan.

Ekonomi yang direvitalisasi mengubah wilayah itu lebih bersemangat dari sebelumnya.

“Lord kita benar-benar luar biasa! Bayangkan menembus pasukan sejuta musuh sendirian. Luar biasa!” (Soldier)

“Benarkah? Sejuta monster benar-benar muncul?” (Laborer)

“Ya! Aku ada di sana bersamanya, membantu menjatuhkan mereka!” (Soldier)

Rumor, seperti yang sering terjadi, menjadi lebih dilebih-lebihkan seiring waktu. Segera, Ghislain menjadi manusia super yang sendirian menang atas sejuta musuh.

Para prajurit tidak tahu persis berapa banyak Grexes yang mengerumuni mereka. Yang mereka ingat hanyalah bahwa ada jumlah yang luar biasa.

Maka, seiring cerita menjadi lebih liar, energi wilayah itu melonjak. Namun, wajah Claude menjadi lebih gelap dan lebih kurus.

“Uang… kita kehabisan uang…” (Claude)

Ketergesaan untuk mendistribusikan hadiah telah menguras cadangan uang tunai mereka sekali lagi.

Tentu saja, sumber daya masih banyak dan akan terus menumpuk. Menjualnya dari waktu ke waktu pada akhirnya akan menghasilkan sejumlah besar uang lagi.

Masalahnya adalah bahwa serikat pedagang lokal juga kehabisan uang tunai setelah transaksi baru-baru ini. Dengan tidak adanya dana segera yang tersedia, Claude ditinggalkan dalam kesulitan.

“Ugh! Ini sangat menjengkelkan! Suruh semua orang mengencangkan ikat pinggang bulan ini! Tidak ada uang!” (Claude)

Melihat Claude kehilangan kesabaran setiap hari, Belinda, Gillian, Vanessa, dan Galbarik tidak bisa tidak melangkah hati-hati di sekitarnya.

‘Kita telah membawa kembali segunung barang berharga, namun tidak ada uang. Apakah ada wilayah lain yang membuat frustrasi seperti ini?’ (Retainer)

Sementara semua orang menikmati suasana perayaan, Claude duduk dengan murung di atas dokumennya, bergumam pada dirinya sendiri.

“Hmm… yah, kita akan mengelola entah bagaimana. Dalam dua atau tiga bulan, aliran uang tunai akan stabil.” (Claude)

Sumber daya berlimpah; itu hanya masalah waktu. Claude berpikir mereka hanya perlu mengencangkan ikat pinggang untuk sementara waktu dan bertahan.

“Dengan bisnis sekarang memasuki fase stabilisasi… pastinya lord tidak akan datang dengan proyek lagi.” (Claude)

Mereka sedang dalam proses menggabungkan wilayah Desmond dan terus memperkuat pasukan militer mereka. Produksi di berbagai sektor juga meningkat.

Meningkatkan standar hidup dan budaya untuk rakyat akan memakan waktu. Selama hal-hal terus berjalan di jalur ini, seharusnya tidak ada kejutan.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, sepertinya tidak mungkin lord akan memulai sesuatu yang baru.

“Baiklah, sekarang lord hanya bisa duduk santai dan mengamati operasi yang sedang berlangsung di wilayah itu…” (Claude)

Sebelum Claude bisa menyelesaikan pikirannya, pintu kantornya terbuka dengan gebrakan, dan Ghislain melangkah masuk.

“Saatnya untuk memulai tugas berikutnya.” (Ghislain)

“…Apa kali ini?” (Claude)

“Kita mendirikan Fenris Mercenary Corps.” (Ghislain)

Claude mencubit pangkal hidungnya dan menghela napas panjang. (Claude)